Текст книги "Земли меча и магии (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

После переключился на карту подземного мира, на которой был отмечен путь, по которому меня тащили пауки, и мы пошли к выходу наружу. Аграил топал первым, за ним – несколько кобольдов с трофеями, наша пленница, которую было боязно оставлять минотаврам – уж больно красноречиво они изучали её своими налитыми кровью глазками – и я замыкающим.

Дорога прошла без приключений. Единственное, соблазнительное покачивание бёдер идущей впереди эльфийки под конец довело меня до того, что я не выдержал и протолкнул её вперёд, поменяв местом с одним из кобольдов. Дойдя до опасной зоны, где пауки уже могли нас заметить, при помощи карты отдал команду своим бойцам входить в развалины – они давно уже добрались и ожидали снаружи. Как и предполагалось, членистоногие твари выскочили наружу, только лишь первые юниты вляпались в паутину, и мы тут же ломанулись следом. Аграил налетел на них, размахивая своим здоровенным молотом, а я колдовал, в основном – Каменную Кожу, уж очень не хотелось потерь. И то ли благодаря этому, то ли – из‑за численного производства, с нашей стороны всё обошлось только несколькими ранениями различной степени тяжести.

А дальше была радостная встерча, прошедшая, правда, не очень гладко. Ратмир, только увидев Аграила, крикнул: «Демон!», тыкая в него пальцем на единственной руке. Я еле подоспел, чтобы встать между своим бывшим сокамерником и обнажившими оружие людьми.

– С возвращением, господин! Мы очень рады! Только – откуда взялось это исчадие ада? Что оно тут делает?..

– Спокойно, Ратмир. Это Аграил, он теперь у меня на службе.

– Демон?!! На службе? В своём ли вы уме?..

– Молчать! – Рявкнул я, этот цирк начинал раздражать. Я чувствовал себя дико уставшим после треволнений последних дней, и разнимать подчинённых, словно детей в песочнице, желания не имел никакого. Злобно окинул взглядом остальных, столпившихся сзади моего воеводы. Все, даже кентавры, сверлили демона взглядами, в которых мешались страх и ненависть. Разве что только гаргуши с грифонами не выражали никакого недовольства и выглядели равнодушными, но по их нечеловеческим мордам вообще сложно было понять, какие чувства они испытывают. Зверюги равно могли быть и безучастными к происходящему, и готовыми броситься в любой момент, их повадки я пока не успел изучить

– Кого хочу, того и беру на службу! Не сметь возражать! Докладывай, что происходило в моё отсутствие, по порядку!

Ратмир, скривившись и всем своим видом изображая оскорблённую невинность, начал отчёт. Выяснилось, что за прошедшее время к Замку пришло селиться несколько человеческих семей, а также выводок кентавров, благодаря чему население возросло. И это помимо появляющихся естественным путём детёнышей. Забредали наёмники, спрашивали, не нужны ли их услуги, но без меня эти вопросы решить никто не был уполномочен, так что они отправились дальше. Так же, пришлось устраивать несколько охотничьих рейдов, ибо припасы заканчивались очень быстро. Была стычка отряда, загонявшего лосей, с волками, для наших успешная, зверей подманили к Грифоньему Гнезду и сообща разнесли в клочки. В окрестностях деревни бесчинствовал вампир, даже похитил и обратил нескольких жителей. Моими поисками никто не занимался – Ратмир чётко следовал приказу возвращаться домой и ждать там, если не вернусь из развалин в течение часа.

Выслушав всё это, открыл карту, чтобы посмотреть, как далеко смогли проползти гидры. Оказалось, прилично, но всё равно, их ещё ждать и ждать. Подумав, подправил их траекторию, так, чтобы двигались сразу к шахте с серой. К завтрашнему дню как раз добрались бы, а там уже и мне можно будет в бой вступать. Ратмира (который, кстати, оказался аж двадцатого уровня Охотником на Демонов, подклассом из рыцарского замка, что и объяснило нелюбовь к моему сокамернику), отправил под землю, к шахте, пригнать часть пленников, поменять охрану рудника на мужиков, да наладить добычу самоцветов. Нашёл дело для кентавров, этих разослал веером детально исследовать территорию возле серной шахты и южнее – туда планировались ближайшие походы. Небольшой конвой с пленными и нашими не шибко богатыми трофеями отправил в Замок. Демону выдал в подчинение грифонов с гаргулиями и предложил побродить по окрестностям, исследовать их на предмет наличия чего‑либо враждебного: наши разведчики открыли далеко не всю карту, оставалось много чёрных пятен, где могло притаиться всё что угодно. А моему второму герою не помешало бы взять ещё один уровень. Очень надеялся, что Аграил будет благоразумен и не потеряет всё моё войско. Вообще, риск не казался таким уж большим: семь гаргуш и четыре грифона (остальных оставил себе для охраны) – серьёзная сила, да ещё и вместе с прокачанным героем. Отдельно обратил внимание чешуйчатого товарища, чтобы не нападал без подавляющего превосходства над противником, и попросил повторить, дабы убедиться в успешном усвоении информации; только после этого благословил рогатого на ратные подвиги. Причём, видно было, что он так и рвётся в бой, и непонятно, то ли за счёт своей натуры и природной кровожадности, то ли – из‑за долгого сидения взаперти.

Пристроив всех к делу и раздав указания, сам, забравшись на лошадь к одному из Ратмировских сыновей и закинув другому пленную эльфику, приказал скакать к Грифоньему Гнезду, да побыстрее. Уж больно хотелось поскорее оказаться дома, чутка отдохнуть, расслабиться, да и любопытно было, чего же такого предоставляет «платиновый аккаунт», в смысле дополнительных построек и возможностей…

Долину я не узнал. Уже на подъезде обратил внимание на пасущиеся стада коров и коз, появившиеся тут и там распаханные поля. То и дело попадались аккуратные стоги сена. В одном из них что‑то зашевелилось, и я увидел две пары испуганных глаз – видать, пастух с подружкой совмещали приятное с полезным, и не ожидали появления свидетелей.

Само же поселение у Замка разрослось до двадцати подворий, вокруг которых появились огороды и паслась какая‑то скотина. Скалы были теперь все в кентавровых жилищах. Кое – где, чернотой зияли пещеры, которых раньше точно не было. У входа в одну из них я заметил отливающее свинцом тельце небольшой гаргульи, а в небе резвились несколько «котят» грифонов – подрастающее поколение, не навербованное, а произведённое естественным способом. К сожалению, взрослеют они слишком долго, едва ли не полтора месяца, надеяться на значительное увеличение популяции в ближайшее время засчёт этих малышей не приходится. Пока, единственный источник пополнения войск – еженедельные вербовки в зданиях, что производят существ. Зато потом, когда‑нибудь, в гипотетическом будущем, когда количество населения достигнет некоторой критической величины, всё будет наоборот – основой для увеличения популяций будут уже настоящие дети, котята, жеребята и щенки, или как их ещё всех называть, а не нанимаемые юниты.

Следующим, что бросалось в глаза после изрядно видоизменившихся окрестностей, был сам Замок. Он подрос достаточно сильно – стал трёхэтажным, сбоку появился высоченный донжон, метров, наверное, пятнадцати в высоту, с другой стороны – несколько пристроек поменьше. Изменился и внешний вид – появилась какая‑то лепнина, барельефы, статуи в углах, короче, всякая нефункциональная и абсолютно излишняя хрень.

Не знаю, сколько я так стоял бы, ошалело обозревая красоты, если бы меня не отвлёк от этого бросившийся в ноги какой‑то тощий мужичок с восточными чертами лица, похожий на китайца. Он упал на колени и тут же что‑то затараторил. Я ничего не разобрал и уговорил говорить медленнее, после чего стало чуточку понятнее, хоть и не до конца.

– Господина, тупая грубая мужик не давать разбивать сад, не слушаться!.. Я говорить ваши дома тут мешать, надо деревья сажать, они отвечать – иди жопа!.. Я говорить сад камней разбивать, огород мешать, мне отвечать – картошка расти, не машеть, иди жопа!.. Я хотеть фонтан делать, из родника вода труба брать, мне отвечать – вода мало, иди жопа!.. Господина, наказать тупая грубая мужик! Мужик не наказать – сад не разбивать!

– Постой, ты кто вообще такой, тупой мужик?

– Господина обижать! Моя не тупая мужик, моя умная садовник!.. Самая лучшая ваш и преданная садовник!..

– Ясно… Потом, садовник, без тебя дел полно, не мешай пока… – Не зная, как избавиться от назойливого китайца, или кто это такой, не разбираюсь в них, я поспешно направился в Замок, изображая спешку и озабоченность. Вроде, отвязаться получилось.

Внутри меня ждали не меньшие потрясения. На первом этаже остался только Склад: Сердце и Заклинательный Покой уехали в донжон. В основном здании появились залы, словно взятые из какого‑то дворца: все увешанные картинами, изображающими сцены псовой охоты, массовых битв с участием рыцарей, портретами шикарных женщин и суровых мужчин; там же обнаружились камины, большие окна, убранные ажурными решётками, разрисованные стены, лепные потолки и шикарная на вид мебель. В одной из комнат стояли рыцарские доспехи. Попробовал снять и примерить – выяснилось, бутафория: специальные приваренные внутри решётки не позволяли это сделать. Если только в переплавку пускать такое, но кузнец у нас отсутствовал и не предвиделся, по технологичности расы не положено. Далее, одно из помещений было всё увешано шкурами и головами животных, всяческими рогами и бивнями. Нашлась столовая в античном стиле, с колоннами, статуями и приятно журчащим фонтанчиком в стене. Но самое приятное – появилось и официальное место для омовений, настоящая баня с мраморным бассейном.

В одной из пристроек, оказавшейся стойлом, меня поприветствовал старый хромой конюх, сказавший, что будет рад ухаживать за любым ездовым животным, которое только я ни приведу: хоть за конём, хоть за ящером, хоть за единорогом, хоть за пегасом. В другой пристройке ждал толстый повар, спросивший, чего я желаю на ужин. Нашёлся и портной, накинувшийся с рулеткой, и целый выводок шикарных служанок в скромных якобы средневековых платьях, при том всё нужное подчёркивающих, которые предложили обмыть и сделать массаж…

Наконец, от всего этого ужаса я забился в самую верхнюю комнату донжона, спальню. В ней вроде было довольно уютно, даже несмотря на вселяющее суеверный ужас громадное ложе с занавесками, на котором, вероятно, можно было бы с комфортом разместиться вместе с цельным слоном (а быть может, ещё и бегемотом в придачу). Но всё равно, мягкие ковры на полу и стенах, да тёплые цвета красок всего вокруг как‑то располагали. Наверное, кто‑то хоть чуть запарился дизайном, в отличии от предыдущих комнат, где создавалось ощущение, что просто натыкали всего подряд.

Я быстренько слазил наверх по лестнице, походил по крыше башни, любуясь на величественный вид, вернулся обратно, и, позвав одну из служанок, что караулили прямо за дверью, распорядился во – первых притащить чего‑нибудь пожрать, а во – вторых привести пленницу, да в – третьих никому после этого не беспокоить. Чувствовал при этом себя как‑то странно. Отдавать приказы идти в атаку вроде уже успел пообвыкнуть немножко, а вот просить всякую такую чушь, даже не просить – требовать, было совсем внове, чувствовал я себя сильно не в своей тарелке.

Чуть погодя несколько девушек принесли кучу совершенно охренительно пахнущей еды, накрыли небольшой столик и застыли, словно ожидая чего‑то. Уж не знаю, что они там собирались делать – кормить меня с ложечки, или ещё чего, но все были выпровожены. Хотя, чёрт возьми, позже надо будет познакомиться с ними чутка поближе, предложение массажа и хитрые глаза будоражили воображение. Но это – потом.

Молча зашёл один из Ратмировских сыновей, затащил связанную эльфийку, и всё так же, не сказав ни слова, вышел.

Я же встал, подошёл к пленнице, вытащил кляп из её рта (сказать по правде, не сразу получилось, хитро его демон приспособил), да сам уселся напротив.

– Ну что, не созрела поговорить? Перекусить, кстати, не желаешь?

Глава 9

Конструктивного диалога у нас, к сожалению, так и не вышло. Зато, я добавил к своему воображаемому титулу, в котором уже имелось «убийца женщин и безоружных», ещё один пунктик – «насильник». Надо же осваиваться в роли дикого и своевольного феодала – самодура, не боящегося ни чёрта, ни бога, и творящего в своих землях всё, что только взбредёт в голову!

Поначалу, ещё пытался задавать эльфийке вопросы, но ответами на всё было гордое презрительное молчание. Ну, собственно, ни на что другое я и не надеялся. Окончательно убедившись в бесполезности подобного времяпрепровождения, присел перекусить, стараясь делать это как можно боле аппетитно и соблазнительно. Девушка явно была голодна, уже едва не целый день прошёл со схватки у рудника и момента её пленения. Но – держалась, высокомерно игнорируя мой публичный процесс насыщения.

Подкрепившись и сыто рыгнув, вытер губы салфеткой и снова вернулся к строптивице, усевшись на стул напротив. Набитое брюхо способствовало росту доброжелательности и разговорчивости, и я принялся вещать в моно – режиме, не предполагающем уже никаких ответов да и диалога вообще – так говорят с собакой, которая вроде бы и понимает всё, судя по глазам, но просто не может ответить.

Правда, передо мной сидело не животное, а практически человек – если не обращать внимания на слишком длинные уши, бледноватую кожу странного жёлто – голубого оттенка и чуть нестандартные черты лица. И самая беда, что этот человек являлся ещё и женщиной, молодой, красивой, и, самое ужасное – находящейся в полной моей власти. Осознание этого постепенно полностью поглотило мой разум, сбив с мыслей и заставив, наконец, замолчать. И впервые за всё время я уловил в глазах пленницы какой‑то намёк на страх – видимо, что‑то такое изменилось в выражении моего лица.

Встав со стула, я опустился на ковёр рядом с эльфийкой, почти вплотную. Та попыталась отодвинуться, но попробуй это сделай, со связанными руками и ногами, да ещё и когда здоровенный мужик мешает… Поняв, что деваться некуда, девушка изменила тактику: извернувшись, впилась в мою руку своими острыми зубками. Это оказалось очень неожиданным и весьма болезненным, мерзавка едва не вырвала целый кусок мяса из меня, насилу вырвался. Пришлось подбирать кляп и водворять‑таки обратно на законное место, после недолгой борьбы. Всё же, звериная ловкость и нечеловеческая скорость уступают грубой силе, когда нету возможности от неё никуда деваться (и при сковывающих движения верёвках, конечно же).

А дальше, обезопасившись от дальнейших посягательств и почувствовав себя наконец свободно, я занялся собственно зарабатыванием нового титула. Ситуация, понятное дело, была пикантная – не совру, если скажу, что раньше в подобном не приходилось участвовать. Связанная по рукам и ногам красивая девушка, с идеальной фигурой, в жутко сексапильном наряде – гейм – дизайнеры «Земель» явно постарались: чего стоили хотя бы одни обтягивающие сапоги – чулки, выше колена, из какой‑то гибкой и эластичной материи, с каблучками, и крепящиеся подвязками к поясу… Кому в своём уме придёт в голову мысль ходить в подобном, я, если честно, не знаю, таким прдеметам гардероба место только в стрип – барах. И, кстати, снимать их я так и не стал – пришлось бы ноги развязывать, а это казалось шибко рискованным мероприятием.

Правда, жестокого насильника из меня не вышло. Ну не фанат я всех этих садов – мазов, синяков на женском теле, кровавых следов, да и вообще насилия. Не скажу, что ангел, грешков выше крыши, да и женщин бил, но то – не для удовольствия всё происходило. Помнится, по молодости, со своей зазнобой студенческих времён дрались только так. Ментов конечно не вызывали, но как‑то бабуля забежала в комнату, когда тумбочку своротили, поглядеть, чего же такое твориться. А мы душили друг друга как раз, ну бывает, со стороны, наверное, как дикая страсть смотрелось…

Или ещё был случай, премерзенький, когда мать друга соседи по коммуналке избили. Куча переломов и разрыв печени. Пытались кипятком ещё полить, к счастью, не получилось. В тот раз – вообще никаких угрызений совести не было, абсолютно, да и до сих пор нету. Когда участковый сказал, что девке, которая у этой шоблы заправилой была, морду сшивали, и что мол куда ей теперь такой, никто замуж не возьмёт, жизнь испортили – я только радовался безбожно, жалости не было ни капли. О том, чтобы своё здоровье и внешность беречь, надо думать до того, как начинаешь соседей до реанимации доводить… А чтобы вопросов не было, сразу скажу: матушка друга – замечательная, очень интересная, образованная женщина, преподаёт в университете, работает дизайнером интерьеров, шикарно рисует, и что главное – никогда не унывает. А судя по всему, жизнь потрепала её порядочно, выше описал только один случай из множества. И проблемы с замечательными соседями были изначально из‑за того только, что все комнаты, кроме одной, в собственности у этих высокоинтеллектуальных и культурных людей, попросту – алкашей. Там за долгое время столько всевозможнейших эпизодов накопилось, книгу можно написать… Но зато, теперь, когда новые жильцы начинают чего‑нибудь чудить или наезды вытворять, милая улыбающаяся женщина выводит их в коридор и показывает тёмные пятна на полу и стенах. И все сразу такие добрые – пушистые становятся…

Ладно, это я отвлёкся что‑то, старые добрые времена вспоминая. А хотел сказать – что слишком джентельменом оказался, несмотря на ситуацию и на то, как бесцеремонно ею воспользовался. И исходя из этого, постарался сделать так, чтобы обоим было хорошо. Есть у меня пунктик такой, люблю женщинам приятно делать и до исступления доводить, что‑то типа спортивного интереса. А конкретный случай был чрезвычайно любопытный: вся насквозь компьютерная баба, которая чёрт пойми как устроена, неведомой расы нелюдской расы, с дикими повадками, агрессивная, к близости не настроенная, но зато – связанная. В общем, тот ещё орех.

Но как бы там ни было, я его расколол, во всех смыслах – чёрт его знает, кто эту эльфийку программировал и на что, но как она ни старалась делать вид, что вся такая обиженная, оскорблённая и угнетённая, скоро явно втянулась. Уверен, не стонала только из гордости. Зубами кляп стиснула, едва не скрипела им, но я чувствовал, что нравится, тело‑то реагировало совершенно однозначно.

Не обошлось без курьёза – только, было, собрался к основному действию приступить, пришёл сигнал, что на войска где‑то напали. Я вскочил, естественно, все мысли любовно – романтического плана мигом отшибло, врубил карту. Перенёсся на место последнего сигнала – оказалось, это Аграил на тропу войны вышел. Непонятно, то ли он специально ночи ждал, чтобы своим преимуществом ночного зрения воспользоваться, то ли просто раньше ни на кого не наткнулся, но до драки дело дошло только к столь удобному для меня моменту. Присмотрелся – каких‑то стрелков мордовали, вроде, обычных человеческих. Грифоны уже вовсю среди них резвились, гаргуши с демоном тоже на подходе были, бежали. В общем, явно ситуация в нашу пользу, отключил карту и вернулся к прерванному процессу. Пришлось вновь всячески играться, дабы работоспособность известной части тела вернуть…

В итоге, очень круто и своеобразно получилось. Оказалось, женщина – непись не так уж настоящей, человеческой, уступает, а кое – где – даже её превосходит. Особенно с верёвками на руках и ногах и с кляпом во рту. Я с нею пол ночи ещё забавлялся всевозможными способами… Время от времени отвлекаясь на сообщения об очередном нападении: всё же, видать, это демон специально в темноте на тропу войны выйти, всего было ещё потом две драки с его участием. Подумал, в следующий раз, как выпущу его на охоту, надо будет либо оповещения отключать, либо просить днём всё делать, а то, так спать было бы невозможно. Благо, я всё равно бодрствовал.

В конец утомившись и поняв, что больше не смогу (но и так порезвившись очень качественно, приди в голову отжигать так в реале – помер бы наверное), решил вообще душкой быть: перенёс эльфийку на кровать, положил рядом, подсунул руку под шею, чтобы удобно было, и даже одеялкой прикрыл. Что‑то такая благость нашла, я прям сам опешил. Вспомнил, что чуть – чуть, и убил бы её, и прямо как‑то внутри непонятно стало. А ещё, было очень странно вспоминать, где и как засыпал в свой прошлый «вечер» – в подземельях никогда не прекращалась одна сплошная ночь, и время суток определялось только по встроенным игровым часам. Казалось невероятным, как же всё может быстро измениться и встать с ног на голову за такое короткое время. Вот вчера ты валяешься на холодном сыром полу, по тебе крысы бегают, а сегодня – все, кто тебя обижал, убиты. Кроме одной чрезвычайно сексапильной особы, которая мирно на плече посапывает, забыв про верёвки и про кляп во рту. Да – да, утомилась бедняжка, замучил я её совсем, деспот… Хорошо хоть, до инфаркта не довёл, ведь вполне мог бы…

На утро, вывернувшись из‑под своей жертвы, злобно зыркающей по сторорнам и сердито сопящей, позвал служанок. Попросил принести пожрать и холодной воды в ванную – надо же привыкать, бегать самому до родника и поливаться из плошки у всех на виду не по статусу уже совсем. Пленницу сдал на руки Ратмировскому сыну, тот пообещал попытаться покормить. Не знаю, получится ли, если нет – не мои проблемы, охота голодовку устраивать, пусть, не жалко.

Помывшись и подкрепившись, подумал чутка, да и решил посидеть какое‑то время дома – Зелёной Башне оставалось строиться совсем немного, считанные часы. Благо, чем заняться было.

Во – первых, выяснилось, что платиновый аккаунт даёт доступ в интернет. Более того, находясь в Замке, можно слушать музыку, смотреть кино, едва ли не в компьютерные игры играться. Открыв это, я, если честно, пришёл в восторг. Из едва ли не первобытной пещеры моё жилище прямо на глазах превратилось в современный коттедж со всеми удобствами.

Воспользовавшись возможностью и зарывшись в чтение мануалов и гайдов, дико порадовался, выяснив, что на драконах можно летать. Вот и вопрос с быстрым передвижением решился. Правда, как‑то представлять себе такое было жутковато. Очень сильно надеялся, что с крылатыми ящерицами отношения сложатся получше, чем с лошадьми, и что специальных навыков там не потребуется. Решившись осваивать новый вид транспорта, отправил всю свою свиту, кроме грифонов, в место дислокации основных сил, возле серной шахты. Ратмир с минотаврами тоже уже должен был туда подтянуться, а Аграила вызвать или перехватить проблемы не представляло, он там же охотился, в окрестностях. Не хотелось, чтобы эти двое без меня пересекались, поэтому специально не отзывал демона и не отправлял в точку общего сбора.

Закончив с чтением, прогулялся по подросшему поселению, пообщался с народом. Посмотрел статы, просто ради интереса. Я, оказывается, по сравнению с большинством был силач и терминатор, мирное население, по крайней мере, сильно уступало по характеристикам. Подумал, что надо будет обязательно инспекцию устроить всем мужикам, тем, что дрались уже, полюбопытствовать, насколько прокачались. Единственное, совершенно случайно заметил, что у одной женщины сильно завышены магические показатели, все три. Я и не хотел, собственно, её статы смотреть, просто на автомате получилось. Выяснилось, что она знахаркой считается. Запомнил имя, отметил на будущее, и внимательно уже просмотрел всех остальных – но, к сожалению, самородок на всё поселение оказался только один.

Далее, до самого появления Зелёной Башни, занимался тренировками, в основном магическими. Кастовал Райский Сад, на радость китайцу. Долина и правда превращалась во что‑то прекрасное и цветущее. Ничего из характеристик так и не подросло, но я и не надеялся – теперь, для каждого нового апгрейда придётся трудиться днями, всё дольше и дольше, период быстрого начального развития постепенно заканчивался.

Когда громкий звук возвестил об окончании строительства, врубил погромче торжественную музыку, и пошёл нанимать своего первого дракона. По традиции, постарался сделать его самым умным, вложив весь бонус в интеллект, и по чуть – чуть натащив ещё и из всего остального. С именем не колебался ни секунды – первенца я не мог назвать никак иначе, кроме как Лунной Птицей. Перепроверив несколько раз все цифры, убедившись, что нигде не накосячил, затаив дыхание, нажал «Ок».

Из площадки сверху башни во все стороны забили молнии. Облако дыма окутало её, медленно поднимаясь вверх. Вслед за огненной струёй, ударившей наружу, раздался страшный рёв, много громче и убедительнее, чем у льва. А потом я увидел его – расправившего огромные крылья, вытянувшего шею, широкими кругами спускающегося вниз, моего первого дракона.

«Приветствую, хозяин!», – Пророкотало прямо в моей голове.

– И ты здравствуй, Лунная Птица!

Земля вздрогнула, когда ящер упал на неё, почти совсем рядом со мной.

«Жду распоряжений! Надеюсь, мы полетим рвать в клочья врагов, сжигать города, оставляя за собой плачущих вдов и пепелища!».

Усмехнулся словам дракона – да он поэт, видимо.

– Всё будет! Я хочу на тебя залезть. Поможешь?

Дракон послушно опустил шею. Я неуклюже вскарабкался по ней, развернулся, пытаясь устроиться.

«Садись ниже, хозяин! Между пятым и шестым наростом!»

– Спасибо!

Угнездился, впился руками в торчащие передо мной костяные гребни.

«Держишься? Взлетаем!».

– Поехали!

И мы поднялись в воздух. Захватило дух, когда земля ушла из под ног, а встречный ветер ударил в лицо…

– Делаем круг, потом садимся!.. – Изо всх сил крикнул я.

«Как скажещь, хозяин!..», – С заметным разочарованием ответил Птица.

– Потом полетим дальше! У нас сегодня будет много битв!

«Хорошо! Я рад!..».

Посадка была немного болезненной, я всё же скатился вниз и чутка покалечился. Наложил регенерацию, в конце концов, не впервой – после застенков тёмных эльфов и боёв на арене на такое просто не обращал внимания. Кстати, о птичках… Подозвал мужиков из гарнизона, тех, что были оставлены дежурить – всё население вышло поглазеть на диковинку, настоящего дракона, и эти тоже, конечно, были здесь. Распорядился привести пленницу, да притащить трофейное оружие.

Когда её поставили передо мной, всё такую же, метающую глазами молнии, приказал развязать. Удивлённый ропот поднялся над собравшейся вокруг толпой. Меня даже переспросили, не ослышались ли. Я рявкнул, изображая недовольство. Верёвки упали на землю, и эльфийка стала потирать затёкшие руки, затравленно оглядываясь.

Кивнул на гору оружия, сваленную перед нею.

– Бери что хочешь, и можешь уходить.

Бывшая пленница уставилась на меня огромными непонимающими глазами.

– Повторять не буду!

Отойдя от ступора, девушка, наконец, метнулась к куче, выхватила два длинных меча, и тут же со всех ног дала дёру. Ловко проскочив между толпящихся вокруг зевак, она огромными прыжками понеслась прочь из долины.

Проводил быстро удаляющуюся гибкую фигурку взглядом. Выждал для приличия чутка, и только после этого вновь забрался на дракона, скомандовав взлетать. Не знаю, что я сделал, отпустив девушку – облагодетельствовал, или, наоборот, ещё сильнее оскорбил и унизил. Может – одновременно и то, и другое. Сама эта безумная мысль вкралась в голову совершенно случайно и настолько понравилась, что прочно задержалась там, не желая уходить. Захотелось отойти от стандартов и шаблонов поведения – в конце концов, я же теперь могу делать, что хочу. При этом, ясное дело осознавал риск, и потому наколдованная ворона преследовала беглянку по пятам, отслеживая путь и вектор перемещения. Но с этим всё было в порядке, полукровка изо всех сил неслась прочь от Замка, явно не имея ближайших планов возвращаться и мстить.

Когда мы с Лунной Птицей пролетели прямо над нею, с целью ещё большего устрашения и внушения, та, будто почувствовав наше приближение, а может, услышав звук рассекаемого могучими крыльями воздуха, запрыгнула в какую‑то канаву, заросшую кустами, и включила умение маскировки, слившись с местностью. Не привяжи я крылатую разведчицу к ней, так и не нашёл бы этого места. А так, моя магическая разведчица кружилась точно над местом, где в причудливой игре теней с трудом различался человеческий силуэт. Пронесясь над самой землёй и якобы ничего не заметив, мы достигли леса, пролетели ещё немного по прямой, едва не задевая макушки деревьев, и только после этого поменяли курс, забрав в сторону нашей сегодняшней основной цели – серной шахты.

Пока летели, я получал наивысшее наслаждение, хоть очень скоро окоченел, невзирая даже на целых два комплекта одежды, предусмотрительно надетых на себя перед полётом. Сильно жалел об отсутствии каких‑нибудь очков и шлема, а также шарфа и рукавиц: глаза слезились, ветер пронизывал насквозь, задувал под рукава, за шиворот, и что‑то поделать с этим я не мог, потому что держался изо всех сил обоими руками – сверзиться с огромной высоты желания не было никакого. И в то же время, несмотря на описанные невзгоды и неприятности, всё окружающее было просто неописуемо прекрасно, меня переполнял восторг, ощущения ни с каким самолётом не могли сравниться. Я просил Птицу подниматься к облакам, пикировать вниз, лететь низко – низко, едва не задевая брюхом землю… Дракон с готовностью подчинялся, он получал не меньшее удовольствие, резвясь в воздухе и показывая чудеса ловкости, удивительные для такой туши.

Да, наверное, братья Райт и Сантос – Дюмон испытывали такой же восторг, как я сейчас, пронзая девственный ещё небосвод Земли своими первыми самолётами. Хотя, почему они, сам полёт перестал быть фантастикой гораздо раньше. Где‑то слышал, якобы первые планеры били известны ещё древним египтянам. Согласно летописям, ещё в 206 году до н. э. гигантские змеи поднимали в воздух киайских разеведчиков, а спустя много сотен лет сам Марко Поло воочию это всё видел в Поднебесной. В средневековой Европе, наследнице античной цивилизации, многие изобретатели, воодушевившись красивым мифом про Дедала и Икара, старались использовать крылья и прыгали откуда‑нибудь с высоты, обычно неудачно. Первым, кто сделал это и остался жив, стал, на удивление, английский монах – бенедиктинец Эйлмер, не то в конце десятого, не то в начале одиннадцатого века. Он прыгнул с аббатства Малмесбери и приземлился на расстоянии больше фарлонга от него, переломав ноги, но оставшись в живих. Возможно, он добился бы большего, но его начальство запретило впредь рисковать собой. В 1783 братья Монгольфье поднялись на воздушном шаре, наполненном горячим воздухом. Примерно через пол века был создан первый управляемый аэростат (хотя, его изобретение и приписывается ещё Жану – Батисту Мёнье, математику и по совместительству бригадному генералу времён Великой Французской Революции). Также, на поприще создания надёжных и управляемых дирижаблей прославился Альберто Сантос – Дюмон, который в 1901 году облетел Эйфелеву башню со скоростью 20 км/час. Он вообще любил рассекать прямо по Парижу на своём аэростате, приземляясь перед ресторанами и кафе, чтобы выпить чашечку кофе, или летая до дома. Как‑то раз даже потерпел крушение, врезавшись в крышу одного отеля, и чудом остался жив после сильного взрыва, повиснув в гондоле.