Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Как скажешь, Аламар… – Грант перешёл на «ты», судя по всему, намекая на изменившееся ко мне отношение. Хотя я не видел ни одного сообщения о повышении или понижении репутации. А это может значить что? Например, то, что этот прохвост очень хорошо играет. Или что он изначально был не очень-то и расположен к «дорогим гостям».

Пока адмирал наливал Василисе и себе вино из шикарной пузатой бутыли – нам с Сиреном не предложил, я изображал из себя скучающий вид, а на самом деле – с огромным интересом изучал роспись на потолке и стенах. Удивительно, но везде повторялись одни и те же мотивы: центром каждого орнамента, каждого рисунка были драконы. Оформлена каюта была действительно по-царски.

Нарушали гармонию только непонятного назначения крюки на потолке, и какие-то крепления на стене. Очень похожие по расположению на захваты для рук и ног, если распинать человека на косом кресте.

– А можно полюбопытствовать, уважаемый Адмирал Грант, правая рука Императора и заслуженный флотоводец Наднебесной Империи? – любопытство моё по поводу всего того, что я видел вокруг, было слишком велико, и я решил попытаться его удовлетворить.

Адмирал недовольно перевёл взгляд с Василисы, которая отпила из своего бокала и с явным удовольствием зажмурилась, и посмотрел на меня.

– Ну что такое?

– Да вот, мне хотелось бы прояснить один вопрос. Тут везде, куда ни посмотри – нарисованы драконы. И команды кораблей – дракониды, по крайней мере, я не увидел среди экипажей никого из ваших людей. Они все в доспехах и при оружии, то есть, наверняка здесь только для одного дела – воевать. Как же так получилось?

Адмирал откинулся на спинку стула, держа в руке бокал, поболтал его содержимое, разглядывая на свет, понюхал и сделал небольшой глоток.

– Отличное вино. Виноградники Верхних Островов. Туда специально привезли сородичей… Вон того рогатого юноши. И это вложение оправдалось сполна.

– Вложение?

– Конечно. Найти, нанять, привезти, оплатить работу… Это же всё траты. Но не будем об этом. Вы хотели узнать, почему я вас сюда пригласил.

Я красноречиво промолчал. Больше всего хотелось превратиться в оборотня, перевернуть стол на этого спесивого ублюдка, и хорошенько его отделать. Так, чтобы в кровавую кашу. Но… Я опять сдержался.

– Так вот. Вы без спроса вторглись на территорию Наднебесной Империи. Вы устроили на наших окраинах настоящее опустошение…

– Мы не знали, что это чья-то территория. На ней не было написано.

– Не переживай, Аламар. Разберёмся. Со всем этим разберёмся! Когда прибудем в Запретный Город и ты предстанешь перед суровым, но справедливым судом Императора.

– То есть – сейчас мы полетим туда, в этот ваш Запретный Город?

– Да. Всё именно так.

– А если я откажусь?

– Ваше право. Но… Я тогда буду вынужден отдать не очень приятный мне приказ.

Я опять промолчал. А Грант вдруг подался вперёд и поставил свой фужер на стол, уставившись на меня крайне заинтересованным взглядом.

– Аламар. Выйдем… На пару минут. Ваши спутники пока пусть отдыхают. А я хотел бы обсудить один вопрос без лишних ушей.

Пожав плечами, я встал и, не дожидаясь хозяина, вышел первым. Грант закрыл за нами дверь, и сделал жест, приглашая пройтись дальше.

Мы прогулочным шагом прошествовали до самой носовой башенки – по палубе можно было гулять свободно, несмотря на площадки для катапульт. Все они были вынесены выше человеческого – вернее, драконидовского – роста и поддерживались каркасными конструкциями, напоминающими строительные леса.

– Аламар, – Грант повернулся ко мне и доверительно наклонился. – У меня к вам есть предложение. Подарите мне свою спутницу, прекрасную Василису. А я… Замолвлю за вас словечко перед Императором. Прошу, очень хорошо обдумайте это предложение и не спешите отказываться. Другого такого предложения не будет.

Глава 7

Расписанная драконами дверь закрылась, и они остались в каюте вдвоём. Василиса подняла бокал, задумчиво поболтала содержимое… И залпом его выпила. После чего резко повернулась к скромно потупившему взгляд сатиру.

– Сирен. Мы так и не поговорили толком после того, как я вернулась. Как ты, малыш?

– Хорошо, тётя Василиса. Только вас очень не хватало… Мы так переживали со Славом, когда вы пропали! Особенно Слав. Он ведь сначала отца потерял, теперь, вот, чуть не лишился сразу и деда любимого, и тётушки. Это просто чудо, что всё закончилось хорошо. Не описать словами, как мы рады, что вы вернулись к нам! Живая и невредимая!

– Никакая я тебе не тётя, сколько раз повторять! И не надо на «вы». А ещё… Не такая уж я и невредимая. К сожалению.

– Мне очень жаль. Мы должны были защитить вас, но не смогли. Надеюсь, теперь всё изменится, мы договорились…

– Ты же не будешь говорить, что напросился в этот поход только ради того, чтобы приглядывать за мной?

Сирен снова потупил взгляд и на его щеках появился румянец.

– Сирен!

– Ну… Тётя Василиса… Мы со Славом подумали, что его господин всё равно не возьмёт… У него же волки, он по земле больше. А от меня в бою может быть польза и в воздухе. Уровни вот тоже надо поднимать. А то все ветераны кругом, наверное, один я пока в новобранцах…

– Вернёмся, выпорю обоих.

– Не надо, тётя Василиса!

– Надо, Сирен, надо. Ещё как надо. Особенно за «тётканье»!

– Ладно, тётя Василиса. Как вам будет удобно. Только… Только мы всё равно вас будем защищать.

Василиса внезапно часто-часто заморгала и смахнула нерпошенную слезу, повисшую на ресницах. Порывисто встала, быстро подошла к испуганно вскочившему на ноги сатиру – и крепко обняла его. Из-за разницы в росте получилось так, что лицо Сирена оказалось едва ли не прямо между грудей девушки. Бедолага крепко зажмурился и покраснел ещё больше.

– Спасибо. Вы два маленьких дурачка… Но вы даже не представляете, насколько это для меня важно.

– Мы и так перед вами виноваты, что не уберегли, тётя Василиса…

– Нет. Это я сама не уберегла себя. Была глупой и наивной дурочкой… Но теперь я другая. Совсем другая.

– Тётя Василиса! Я за вас боюсь. Этот адмирал – очень плохой человек. Я прямо чувствую. И то, что он проявляет к вам такой интерес, это ведь не случайно…

Василиса наконец разомкнула объятия и сделала шаг назад.

– Знаешь. Этот Грант – он в разы более плохой человек, чем ты даже можешь себе представить.

– Так значит надо что-то сделать! Скорее! Надо сказать дяде господину, предупредить его! И прекратить этот, как он любит говорить, чёртов балаган!

– Сирен. Послушай. Мы не будем ему ничего сейчас говорить. И прекращать ничего не будем. Малыш, знаешь, очень нелегко это говорить… Но мне сейчас понадобится твоя помощь.

Когда вонючка Грант озвучил своё предложение, я долго и пристально смотрел в его блекло-голубые, почти бесцветные, глаза. И можно бы сказать, что я вышел при этом за все рамки приличия, и всячески порицать за бестактность… Но это если не знать, что для меня главным в тот момент было то, что я сдержался и не убил гада на месте. Не ударил ни рукой, ни заклинанием, ни как-то ещё. Даже удержался и не послал в дальнее пешее странствие хотя бы словесно.

Более того – мне кажется, я настолько справился с собой, что ответил почти спокойным голосом:

– Этот вопрос я так с ходу не могу решить. Василиса – моя помощница, очень ответственная девочка, она мне очень нужна и полезна. А польза от такого рода сделки для меня, сказать по правде, совершенно не очевидна. Но… Я подумаю. Не исключаю, что мы всё же придём к согласию.

Дипломатия и политика. Противно и неприятно – но куда деваться?.. Хотя, в данном случае я всего лишь пытался выторговать себе время. И, боюсь, только создавал себе же проблемы в будущем: теперь этот гад сделает всё, чтобы устроить мне «весёлую жизнь», с целью убедить расстаться с девушкой по-хорошему.

Но – был ли у меня выбор?

– Ладно, чернокнижник. Времени тебе – до конца полёта…

– А полёт – это сколько?

Грант недовольно скривился – не понравилось, что перебиваю. Но всё же соизволил ответить.

– Полёт – это недолго. До Запретного Города тут всего ничего, полдня, или даже меньше. И… Помни, чернокнижник – вы полностью в нашей власти. Если бы не моя любезность…

– Вот только пугать не надо. Пуганые мы. Хочешь драку с сильным магом и почти десятком драконов, фениксов, и это не считая мелочёвки? Давай. Возможно, даже победишь. Но я бы хорошенько подумал прежде, и оценил возможные последствия… Которые могут быть очень неприятными.

– Дерзишь, чернокнижник.

– Отнюдь. Просто не обладаю всей полнотой информации и потому воспринимаю эти попытки угрожать мне как дешёвый блеф. И, к слову, вы тоже не обладаете всей полнотой информации относительно меня и даже не представляете, на что я способен. Так что…

– Ладно, ладно, чернокнижник. Вернёмся к столу, а то твои спутники небось заждались уже…

«Это ты, гад, заждался. Никак, с Василисой моей спешишь поскорее воссоединиться!»

Конечно, с моей точки зрения идеально было бы сделать так, чтобы этот похотливый заносчивый самец, возжелавший любовных приключений с моей спутницей, с нею вообще никак и нигде не пересекался. Но идеал, к сожалению, не всегда достижим… Поэтому я промолчал и лишь согласно кивнул. Когда-нибудь возвращаться всё равно придётся, оттягивать неизбежное – глупо и бесполезно.

Мы неспешным шагом и не проронив больше ни слова прошли весь корабль обратно, с носа до кормы, и вновь оказались в каюте. Там я с некоторым неудовольствием обнаружил, что Василиса и сатир в наше отсутствие приговорили всю бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на столе. Теперь оба смотрели на мир слегка осоловевшими глазами и дарили этому миру, а вместе с ним и нам с Грантом, чуть глуповатые пьяненькие улыбки.

Пользуясь тем, что адмирал зашёл первым, я опять погрозил всем кулаком и попытался изобразить лицом всю полноту мыслей об их столь безответственном поведении. Сирен тут же покраснел и потупился, но Василиса даже и не подумала смущаться. Демонстративно отвернувшись от меня к садящемуся адмиралу, она промурлыкала:

– У вас очень вкусное вино, адмирал Грант. Не найдётся ли ещё бутылочки, угостить даму? Мне оно та-а-а-ак понравилось…

– Конечно дорогая, конечно! Всё, что пожелаете…

Даже не вставая, Грант протянул руку к бару в стене, открыл его, и извлёк на свет ещё одну бутыль толстого цветного стекла, такую же пыльную, какой была предыдущая. Я не выдержал:

– Василиса. Мне кажется, тебе хватит!

Девушка так и не повернулась в мою сторону и лишь махнула рукой. Мол, не мешай. Я аж потерял дар речи от такой дерзости. Ещё и отметил откровенную ухмылку на адмиральской физиономии – мол, ну и что ты теперь сделаешь?

Пожав плечами, я начал снова рассматривать внутреннее убранство каюты. И старался убедить себя, что готов ко всему. Все атакующие заклинания наготове, а от меня требуется лишь решить, что конкретно хочу сделать с этим наглым самодовольным болваном, дать мысленную команду – и творить контролируемые разрушения вокруг. Очень хотелось верить, что, случись нехорошее и начни Грант свою игру – я успею смешать ему карты, хотя червячок сомнения и точил изнутри.

Стараясь не заострять внимания на том, как развязно и вызывающе ведёт себя моя Василиса, внезапно растерявшая всю свою скромность, и, видимо, давшая волю подселённой личине – что могло стать отдельной проблемой – я начал усиленно думать о том, как бы прикрыть тылы, да и вообще что теперь со всем этим делать.

На самый худой конец и самым скверным вариантом оставалась героическая гибель и возвращение в Замок. С потерей захваченных с собой артефактов и войск. Этот вариант мне категорически не нравился.

Чуть лучше было бы активировать Городской Портал и уйти всем вместе. Но для этого надо собрать войска в кучу, а это теперь некоторая проблема. И если делать это во время сражения – кто знает, как скоро сработает перенос? Заклинания от пятого, а иногда даже и от четвёртого круга, тем более в свитках, могут срабатывать непозволительно долго. Может статься, что когда оно всё наконец произойдёт, уже и переносить-то будет некого…

Что у меня ещё было из козырей? Естественно, когда чуть запахло жареным, я перенаправил Орлана. Примерно прикинув курс летающих кораблей, отправил крылатого разведчика куда-то туда, где может находиться конечная точка нашего маршрута. Приблизительно, но это всяко лучше, чем делать петлю и догонять нас, идя по «следу».

Остальные мои подчинённые послушно выполняли последнее указание: рассредоточились и постарались не представлять из себя удобной групповой мишени. Драконы с наездниками, фениксы, грифоны и гаргульи были теперь повсюду вокруг – сверху, снизу, справа, слева, сзади, а кто-то даже умудрился залетать вперёд. Конечно, действие моих защитных заклинаний прошло, да и потраченная мана не восстановилась. Выходило в каком-то смысле что если вступить в бой сейчас, после переговоров, ситуация получится не такой выигрышной, как когда мы только натолкнулись на летающую флотилию и имели шанс с ходу напасть на неё. Но – время не было потрачено зря, долгое нахождение рядом с драконидами позволило провести детальную разведку. Так, например, с помощью вора-полурослика я вычислил всех магов и пометил их первоочередными целями для стрелков и друидов…

Вроде, сделал всё, что от меня зависело… Или нет? Подумав, я повернулся к сатиру, и сообщил ему приказным тоном:

– Сирен. Иди погуляй по палубе…

Тот посмотрел вопросительно сначала на меня, потом на Василису – явно тоже переживал по поводу повышенного к ней интереса – но не стал перечить. Молча встал и подчинился. Я краем глаза проследил за Грантом, ведь кто его знает – вдруг запретит. Так-то наше положение было близким к положению заложников. Но адмирал демонстративно не обратил никакого внимания на происходящее. Похоже, наш сатир не казался ему сколько-нибудь опасным…

Когда Сирен уже открыл дверь, я окликнул его:

– Поиграй нашим новым друзьям там что-нибудь безобидное, хорошо? Пусть к искусству приобщаются!

– Слушаюсь, господин!

Дверь с драконами закрылась, оставляя меня наедине с Василисой и адмиралом. Теперь нас будет сложнее прикончить одним ударом, случись что… Хотя, относительно шансов сатира я не заблуждался – среднему дракониду он на один зуб, слишком уж они здоровые. Но это в моём плане было не главным.

Краем глаза следя за воркующими на другом конце стола «голубками», я развернул карту и стал через неё следить за сатиром. Он прошёлся по палубе, облокотился на борт и извлёк свою дудку. При виде такого безобразия пара драконидов из тех, что оказались неподалёку, заметно напряглись, и даже направились на перехват… Но не успели отобрать потенциально опасный предмет до того, как Сирен начал играть.

Прихотливая мелодия разнеслась по округе и проникла даже к нам сквозь толстую дверь. Грант было встрепенулся в мою сторону, наверняка с невежливой просьбой «выключить» шарманку, но тут мне внезапно пришла на помощь Василиса. Я даже простил ей ладошку, которую она положила на предплечье адмирала, останавливая его порыв и привлекая внимание к себе.

Дракониды, которые шли к Сирену, замерли на полдороге. Один даже склонил голову набок.

Остальные тоже начали проявлять интерес, а вокруг сатира начала постепенно собираться толпа любопытствующих. Эффект превзошёл мои самые нескромные ожидания, и Сирен, воодушевлённый интересом зрителей, начал играть с удвоенным воодушевлением, продолжая собирать вокруг себя зевак. Прямо любо-дорого посмотреть. То, что надо, чтобы садануть в самую гущу Огненным Шаром…

Делать этого я не стал, пусть и хотелось. Вместо этого отправил короткую текстовую команду. Сатир сбился, явно дезориентированный пришедшим с помощью всемогущей технологической магии сообщением. Но быстро взял себя в руки, и чарующие звуки вновь начали трепетать и разлетаться, подхваченные ветром. Причём, это ведь была действительно приятная музыка, даже на мой предвзятый взгляд. Аж сам заслушался!

Однако, я был на стороже, и всё это не помешало мне следить за обстановкой. Благодаря тому, что я наблюдал за происходящим через интерактивную карту и мог видеть всё, происходящее неподалёку от нашего сатира, я вовремя заметил одну странность: люк на палубе неподалёку от музыканта чуть-чуть приоткрылся, и под ним я с трудом рассмотрел чью-то голову. Обеспокоенный, указал своему подчинённому на источник возможных неприятностей, указав его прямо на карте. И дополнил текстовым пояснением: пока не дёргаться, но следить в оба глаза.

Правда, дальше время шло, но ничего не происходило – складывалось ощущение, что неизвестный просто подсматривает за происходящим, стараясь сам оставаться незамеченным. Поэтому я вскоре успокоился и решил, что с этой стороны беспокоиться пока не о чем…

К сожалению, если действия Сирена и эффект от них меня искренне радовали, то вот происходящее на другом конце стола – совершенно нет. От моих глаз не укрылось, как Грант украдкой положил руку на колено Василисе и как он немного придвинулся к ней. Девушка совершенно не возражала, принимала все эти знаки неприкрытого внимания с благосклонностью. Ещё и смеялась всё громче и всё веселее…

Попробовал сделать неуклюжую попытку начать светскую беседу «ни о чём», отвлекая этих двух друг от друга. Причём, мысль принять предложение адмирала перестала уже казаться такой уж противной на вкус. В конце концов, если эта ветреная особа так жаждет пасть ему в объятия – флаг ей в руки, и барабан на шею. И во все остальные места…

Так, для меня нервно и напряжённо, наше путешествие и продолжалось. Причём я в какой-то момент «перегорел» и понял, что уже не так волнуюсь насчёт всего происходящего вокруг. Будь, что будет. В конце концов, всему есть предел, и человеческие нервы – не исключение.

Но даже несмотря на такое своё состояние, окончание пути я воспринял с огромным облегчением. Томительная неизвестность заканчивалась, и всё должно было разрешиться, так или иначе. Хотя лучше, конечно, «так»…

Запретный Город я увидел при помощи карты, фактически – глазами драконов, фениксов и грифонов. Мы приближались к нему всё ближе и ближе, постепенно замедляя движение. И открывшаяся картина меня захватила настолько, что я даже перестал сверлить взглядом не перестающего заигрывать с Василисой адмирала.

Город был построен на множестве островов, которые висели в небе разряжённым «облаком». Вокруг крупных кусков парящей в воздухе суши, порой – действительно исполинских, роились многочисленные более мелкие осколки, вплоть до отдельных камней.

Но главное – всё это было объединено многочисленными висячими мостами, лестницами, и очень плотно застроено. Без дела не простаивал ни один клочок поверхности. Многоэтажные постройки с куполами и шпилями, окружённые балюстрадами, колоннами и рядами статуй, буквально громоздились друг на друга, вырастая одна из другой.

И самым удивительным было не это. Летающие острова оказались застроены не только сверху: здания также торчали и по бокам, и кое-где вниз, «вверх ногами». Такое фантастическое зрелище просто взрывало мозг своей нереальностью…

Пока я «залипал» на неземной пейзаж, Грант каким-то образом тоже понял, что мы почти у цели. Он встал, наклонился к Василисе и что-то шепнул ей на ухо. Девушка заливисто рассмеялась, адмирал тоже сдержанно улыбнулся. После чего всё так же, не распрямляясь, посмотрел на меня.

– Мы приближаемся к Запретному Городу. Что насчёт нашей договорённости?

– Я бы сначала пообщался с вашим Императором и оценил обстановку…

Я сознательно не стал говорить длинный титул, про «Наднебесную Империю и что-то ещё там». Тем более, что и не знал его.

– Аудиенции придётся долго ждать…

– Ничего. Я не тороплюсь, – на самом деле, я слукавил: время было дорого и его потерю я ощущал почти физически. Но не признаваться же в этом?

И отдельно отметил, что Грант не стал меня поправлять, когда я назвал Императора просто Императором. А то, помнится, когда я назвал его самого неправильно – бедолагу аж перекорёжило всего. Но там нельзя, а тут можно… Интересные дела вытанцовываются!

– Мы летим к Императорскому дворцу. И я бы попросил, чтобы все твои существа, чернокнижник, остались вне городской черты.

– Они устали. Им бы передохнуть…

– Пусть найдут бесхозные острова неподалёку от Запретного Города, и отдыхают там.

– Не очень-то и гостеприимно.

– А ты не очень-то и спешишь принять моё предложение…

Я, конечно, изобразил недовольство. Но на самом деле так было даже лучше: теперь мои подчинённые могли на совершенно законных основаниях выйти из зоны обстрела кораблей драконидов, и, возможно, даже скрыться с глаз разведчиков. На последнее я не очень рассчитывал, но – вдруг?..

Главное, заложниками оставались только мы трое. За себя я теперь не боялся – в случае гибели потеряю только свои вещи и запас маны, а плен теперь не страшен. Чего нельзя сказать насчёт Василисы и сатира.

Корабли один за другим направлялись к причалам и швартовались. «Пламенеющий», пропуская мелюзгу вперёд, степенно разворачивался, направляясь к самому большому из летающих островов. А заодно – и к самому грандиозному и монументальному строению, с золочёными куполами и высокими острыми башнями, сильно напоминающими минареты.

Мы вышли из каюты. Я продолжал краем глаза следить за картой, но основное внимание сосредоточил на происходящем вокруг, в частности – на толпе вокруг Сирена, которая при нашем появлении начала как-то быстро рассасываться. По тому, куда дракониды косились, я заключил – опасаются репрессий со стороны Гранта, который хмуро воззрился на всё происходящее и даже на какое-то время забыл про Василису. Это позволило схватить её за руку и хотя бы ненадолго утащить подальше от назойливого внимания адмирала.

К слову, люк теперь был закрыт, и таинственный обитатель трюма снова затаился. Но я на всякий случай обошёл его по большой дуге. Чёрт его знает – что там, внизу, за нечисть…

Встав у борта, мы втроём, а потом и вчетвером, наблюдали за манёврами. Несмотря на размеры, наш корабль двигался с приличной скоростью и довольно лихо рулил, быстро меняя направление движения.

Прошли какие-то минуты – и вот уже мы вслед за Грантом, который удовлетворил свои командирские потребности и с новыми силами принялся виться вокруг Василисы, спустились по трапу. Там нас уже поджидал почётный конвой, и что характерно – из людей.

Конечно, задачей этих ребят наверняка было именно сторожить нас, чтобы ничего не напортачили и не узнали такого, чего не стоит знать. Но… Уже очень скоро оказалось, что всё не так однозначно. Охрана требовалась и нам самим.

Когда мы ещё только шли по пирсу, от нагромождения бочек и ящиков неподалёку к нам метнулся драконид. Я невольно залюбовался им – расправленные крылья, могучее тело, вырывающиеся изо рта искры… И полностью красные, без зрачков, глаза.

Всё это не помешало подготовить Молнию для атаки, но меня опередили. Конвоиры слаженно шагнули вперёд, и, вскинув копья, пробили драконида насквозь.

Я закрутил головой, логично предполагая, что где был один – там будут и другие. Но Грант внезапно повернулся ко мне и поднял руки в успокаивающем жесте.

– Это лишь работник доков, который перебрал с ангельскими кристаллами. Не стоит бояться, охрана с такими расправится на раз. Да и, скорее всего, такого больше не повторится…

Краем глаза заметил, что Сирен вскинулся и будто бы хочет что-то сказать, но когда я повернулся к нему, сатир потупил взгляд. Оценив это как нежелание кормить чужие уши я даже отбил текстовым сообщением, хотя мы находились на расстоянии вытянутой руки: «в чём дело?», но получил в ответ лишь лёгкий моток головой – мол, нет, ничего. Осталось только пожать плечами в ответ на всё это. Хотя когда передряга, в которую мы угодили, закончится – надо будет обязательно устроить потерявшим берега подчинённым качественный разнос.

Пирс, к которому пришвартовался флагман Наднебесной Империи, был фактически выступом, торчащим вбок из стен грандиозного дворца. Мы прошли внутрь, пройдя в высокую сводчатую арку, после этого мне показалось, что нас специально водят кругами. Мы всё шли и шли по длинным гулким коридорам, поднимались и спускались по крутым лестницам… А временами даже снова оказывались под открытым небом, пересекая небольшие тёмные дворики-колодцы, или террасы висячих садов, или переходя между высокими башнями по опасно раскачивающимся подвесным мостикам, которые будто специально были переброшены всегда исключительно над бездонной пропастью с клубящимся внизу туманом.

Что касается отделки помещений, вернее – шикарных залов, там всё выглядело красиво и богато, создавалось ощущение, что гуляю по Эрмитажу. Но ни во внутреннем убранстве, ни в архитектуре не было системы и вкуса. Казалось, что кто-то натаскал кусков из разных зданий разных эпох, если не разных миров, и перемешал вместе. С фантазией у того безумного архитектора, который создавал это хаотичное нагромождение стилей, проблем не было точно.

Место, в котором мы оказались, было очень необычным. Но всё это время я смотрел по сторонам, да не засматривался. Всё ждал подвоха. И он не заставил себя ждать.

– Чернокнижник. Вот зала, в которой тебе предстоит ждать аудиенции у Императора.

Двое стражников из нашего конвоя встали по краям от массивных дверей в два или даже три человеческих роста, которые открылись сами собой, будто приглашая внутрь. Зала с той стороны была большая и шикарно оформленная – куда моему скромному Замку, и даже шикарному дворцу Ирэны, с её любовно оформленными покоями.

Если бы у меня была потребность в посещениях музеев, сейчас мог бы удовлетворить её сполна. Но это было последним, чего бы хотелось. Тем более, в словах адмирала было кое-что, заставившее меня напрячься.

– «Буду ждать»? То есть – один, без спутников? Я не ослышался?

– Да. Чести предстать перед Императором может удостоиться только достойный по праву рождения, прославленный военачальник, великий маг… Или неумирающий, – последнее Грант выговорил таким презрительным тоном, что было ясно – ни первым, ни вторым, ни третьим он меня не считает, а то, что я не простой житель мира «Земель» – это для него является лишь досадным недоразумением.

– Хорошо. Предстану перед Императором я один. Но почему мои спутники не могут находиться рядом со мной, пока я ожидаю аудиенции?

– Не положено, – Грант пожал плечами, всем своим видом намекая на то, что вообще-то я сам виноват, и если бы договорился с ним – то такой вопрос бы скорее всего даже и не встал.

– И – где будут мои спутники?

– Насчёт досуга прекрасной Василисы я позабочусь. А твоего сатира-музыканта пристроят где-нибудь в помещениях для челяди.

– Боюсь, я не могу согласиться на такой расклад… Я не отпущу Василису далеко от себя.

– Да полно тебе! Ну что такого может произойти! – эта нахалка вцепилась в руку адмирала и прильнула к нему, умоляюще смотря на меня большими честными глазами. Ну чисто дочка, которая отпрашивается на дискотеку или покататься на мотоцикле своего нового друга…

Глядя на это безобразие, я невольно засмотрелся. Всё-таки, хороша. Наверное, так всегда и бывает – начинаешь ценить, когда понимаешь, что вот-вот потеряешь. Или это просто после «подселения» второй личины девушка расцвела. Стала по-другому двигаться, одеваться, вести себя… Изменения проявились в мелочах, но ведь именно из мелочей всегда и создаётся целостная картина.

А ещё – нас, как ни крути, кое-что связывало. Пусть даже я и понимал, что не имею на девушку никаких прав, ведь она замужем, ещё и за моим подчинённым. Нет, говорят, раньше это было нормально – всякий царь, король или император мог затащить в постель жену едва ли не любого из благородных, и это бы все посчитали за честь. Но я-то не из дремучего средневековья родом, а из чуть другого мира! Пусть и говорят порой, что цивилизованность – это лишь мираж, который исчезает, стоит лишь ветру невзгод и лишений подуть чуть-чуть сильнее.

И – да, у меня была куча связей в горизонтальной плоскости и помимо Василисы. Тем более, та безумная любовь на поляне, среди трупов, формально произошла и не между нами, а между мной и демоницей, овладевшей телом девушки. А если вспомнить ещё и ультиматум Ирэны, который я уже нарушил…

Но было помимо всего этого кое-что ещё. Я чувствовал некоторую ответственность. Василиса уже однажды пострадала из-за меня, из-за того, что не уследил. И сейчас, когда она так откровенно запала на этого напыщенного красавчика, который явно разводит её, как сутенёр деревенскую дурочку, я не могу всё так оставить. Не говоря о том, что власть над девушкой могла взять суккуба, что точно не доведёт ни до чего хорошего…

Я невольно скривился. Похоже, желание решить всё миром завело меня в тупик. Верные драконы далеко, вокруг враги. Вариант забрать с собой побольше врагов и уйти на перерождение всегда со мной. Напрягшиеся стражники явно чувствуют это и готовы дать отпор… Им это не поможет. Парочку с собой заберу наверняка. Вот только, этим я ничего не решу. Что тогда будет с той же Василисой?

Мои размышления прервал Сирен. Он внезапно громко заговорил, удивив меня как самим фактом того, что открыл рот, так и смыслом сказанного:

– Командир. Да чего с ней возиться-то! Вы же видите, что она ради балов и красивых мундиров готова на всё? Ну и чёрт с ней! Зачем вам такая нужна? Пусть себе катится на все четыре стороны!

Я ошарашенно уставился на сатира. Перед глазами встало, как Василиса всегда выгораживала этого мелкого засранца, как она возилась с ним. Почти как с родным племянником. Всё это не ускользало от моего взгляда, и я всякий раз умилялся, наблюдая за такими «домашними» сценками из их жизни.

И… Что в итоге? Он решил отплатить ей за добро чёрной неблагодарностью?

Во всём этом чувствовался подвох, слишком всё это не вязалось с обычным поведением обычно молчаливого и стеснительного сатира. Я тем более утвердился в этом, когда заметил, как Василиса ему подмигивает. Я бы этого не заметил, так как я стоял к девушке боком и смотрел не на неё – но помогло то, что на чеку я был всё время, и краем глаза косился на постоянно открытую карту.

Правда, уже в следующее мгновение пришла мысль, а не показалось ли мне это, но я удержался от желания повнимательнее вглядеться в картину на висящей в воздухе проекции. Даже если показалось – это ничего не меняло.

Вновь повернувшись к Гранту и прячущейся за его спиной Василисе, я призвал всё своё самообладание и заговорил:

– Пожалуй, я начинаю и правда задумываться о том, чтобы принять условия предложенной сделки. Вот только… Я бы повременил с нею до момента своего отплытия. Так сказать, во избежание разного рода недоразумений.

– Ты пытаешься меня обдурить, чернокнижник?

– Вовсе нет. В подтверждение своих намерений я разрешаю тебе уйти с этой девушкой, Василисой.