Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Когда на округу спустилась ночь – всё было уже кончено. Вражеская армия перестала существовать, не ушёл никто – за этим я следил отдельно. Птица получил ещё один уровень, нанятый в только что достроенной башне зелёный дракон сразу два, после чего был отправлен патрулировать округу. И только тогда я наконец смог отвлечься от контроля за битвой, вышел из Замка и огляделся вокруг.

Увидев моё появление усталые, но довольные местные, возвращающиеся с охоты на нежить, начали стекаться со всех сторон и собираться вокруг, с любопытством глядя на своего нового господина. Что удивительно, плечом к плечу вставали представители разных рас. Дерзко глядя из-под насупленных бровей, прямо передо мной, застыли несколько оборотней в окружении горсти своих «шестёрок» из более слабых юнитов. Тут же, рядом, оказались тёмные эльфы, зверолюди, гаргульи, оба мага из Гильдии Магов, конюх, кузнец, воровской патриарх… А две тёмные эльфийки стояли вообще в стороне от сородичей, чуть не повиснув на моём герое-минотавре.

Сверху мелькнула тень – сирена села на остатки наружной стены, с любопытством склонив голову на бок и откровенно разглядывая меня. Тут же захлопали крылья где-то сбоку, и в сторонке, на оставшиеся от воротной башни завалы, приземлились две гарпии.

Сзади незаметно подошла Василиса и легонько коснулась моей руки. Я повернулся и посмотрел на девушку, буквально светящуюся довольством.

– Поздравляю с победой, мой господин, – улыбнулась она. – Это было великолепно!

Я усмехнулся. Не знаю, с каких пор похвала этой голубоглазой красавицы стала для меня что-то значить, но услышать от неё это было приятно. Пусть моей заслуги в том, что мы одолели врага, и не было – попробуй, проиграй, когда на твоей стороне уникальный по своим характеристикам антрацитовый дракон.

Тем не менее, я совершенно искренне ответил:

– Спасибо.

– Мне кажется, они все ждут, что ты им что-то скажешь…

– Наверняка. Но я сначала дождусь Птицу и новенького дракона… И остальных, – и уже громче, обращаясь ко всем: – Воины! Поздравляю с победой! Противник был силён, коварен, но мы его одолели! Попозже, когда все вернутся, я хотел бы познакомиться с вами со всеми… А сейчас, доставайте все припасы! Тащите всё, что найдёте на Складе! Объявляю пир в честь нашей славной победы!

Многоголосый дружный рёв подтвердил правильность моего решения. Что ещё надо для счастья людям, и не-людям, которые только что спаслись от казавшейся неминуемой гибели? Хорошенько пожрать, выпить и повеселиться! Довольный произведённым эффектом, я помахал всем рукой и снова отступил внутрь Замка. Если своим подчинённым я мог позволить расслабиться, то самому мне делать это было рано.

Василиса увязалась за мной следом – за что и поплатилась. Я заставил девушку помогать – отправил сначала на Склад, а потом и на Рынок, за ингредиентами для ритуала Очищения. Сам же, пользуясь тем, что остался один, по-быстрому припрятал второй из оставшихся у меня Камней Возрождения в укромном уголке Заклинательном Покоя, и по-быстрому специально для этого случая заготовленным заклинанием дополнительно замаскировал свою запасную точку возрождения. После этого на душе сразу стало как-то спокойнее. Теперь, если возникнет необходимость, я могу мгновенно переместиться в любой из двух моих основных Замков.

Хотел уже, было, проверить это на практике, но прибежала Василиса с ворохом свечей, пакетиков с пахучими травами и прочего, что требовал для себя ритуал Белой Магии. Поблагодарив девушку, я и не подумал её отпускать, заставив помогать и дальше. Правда, нам всего-то требовалось расчертить пол Заклинательного Покоя, расставить свечи и прочее в нужных местах, и где разлить, а где поджечь всякое разное, пахучее и дымящее.

После этого я решил испробовать в полевых условиях ещё и умение Конклав Магов, включив Василису в круг. Большой пользы это не принесло, не такие большие у неё показатели, но для меня было важнее убедиться, что штука сама по себе работает.

Всё прошло успешно. Мы завершили ритуал, и я тут же зарылся в управленческие интерфейсы, где с полнейшим удовлетворением прочитал, что никакого проклятья на Замке больше нет – оно снялось. Всё, теперь и найм будет доступен весь, а не только из некоторых зданий, и доходы в казну увеличатся на приход с одного лишнего замка. Цифра дневной выручки тут же скакнула на две тысячи триста вверх – и это когда часть зданий разрушена, а налогоплательщики разбежались. То ли будет, когда закончу с ремонтом и приведу здесь всё в порядок! Заживём!

Следующим шагом запустил ремонт наружной стены, поставил в очередь ворота, порушенные стрелковые башни, полузасыпанный ров, и вообще всё, пострадавшее от нашествия нежити. Вышло почти пять тысяч золотом, и к ним двенадцать мер дерева, десять камня, пять руды… Ремонт влетел в копеечку, но не настолько, чтобы я не мог его себе позволить. Делать его всё равно пришлось бы, если хочу использовать этот Замок и дальше. А я определённо хотел.

После этого настала пора скучного, медленного, но нужного. На самом пределе радиуса действия магии, если колдовать из Заклинательного Покоя, по окружности радиусом километра в два я насадил Глаза Мага. Так тесно, чтобы ни один лазутчик не проскочил незамеченным. Конечно, в будущем надо будет обязательно сделать такие заграждения на дальних подступах, но на первое время сойдёт и такое – учитывая скорость, с которой обычно передвигается нежить, у нас будет достаточно времени подготовиться и встретить врага, даже если он вдруг опять заявится на огонёк.

Затем я быстро перепроверил, что у моих героев и в моих Замках всё идёт путём, и подправил траекторию неприлично отставшего от нас с Птицей основного отряда. Чтобы, с одной стороны, летели прямо туда, куда нужно, с другой – побольше открывали карту, а с третьей – заглянули в несколько заинтересовавших меня мест, на которые мы сами отвлекаться не стали.

Когда нарезал всем, кому это требовалось, задач – я приступил, наконец, к самому интересному: пошёл разгребать оставшиеся от вражеских магов и личей трофеи. Что до остального – тот хлам, что был на рядовых скелетах и зомби, даже смотреть не имело никакого смысла. Максимум, на что он мог сгодиться, это пойти в переплавку или на дрова. Зато вот с самого некроманта, с личей и нескольких героев или приспешников выпала просто куча всякого полезного. Начиная с разной мелочёвки, на усиление в основном магических параметров, и заканчивая разными узкоспециализированными некромантовскими штучками.

Себе я взял перстень, повышающий Силу Магии на пять, а Ментальную Выносливость на два – остальные предметы были либо хуже то,го что у меня уже есть, либо не подходили по классу. Отдельно отложил Щит Смерти, отражающий любые производные Магии Смерти, и невзрачный томик, позволяющий выучить все основные заклинания Магии Тьмы. Последнее, правда, только если уже владеешь этой школой, что делало лично для меня эту вещь довольно бесполезной – но это не мешало дать книжицу кому-то из героев.

Посчитав количество добытых артефактов из тех, которые были для меня бесполезны, но которые оторвал бы с руками любой некромант, я подумал-подумал и попробовал «позвонить» недавно побеждённому мной горемыке, «Сандре». Чем хранить бесполезный хлам на Складе или ждать, пока неизвестно когда всё это распродастся с аукциона, можно попробовать всё загнать одним пакетом бывшему владельцу, который наверняка горюет по потере. Если у него, конечно, найдутся средства. А я ведь могу ещё и кое-что сверху предложить, у меня всякого нужного для водителей нежити уже целый склад скопился…

Некромант отвечать не стал – или вышел, или обиделся, или ещё что. Ну и скатертью дорога, не хочет по-хорошему, я всегда могу прилететь и спалить его Замок ко всем чертям. Что, кстати, было бы полезно сделать в профилактических целях, ведь этот товарищ против меня что-то там наверняка затаил. И я непременно сделал бы это вот прямо сразу – если бы было времени чуток побольше, и если бы не висела гирей на душе необходимость посетить Треугольник Инта.

На этом неотложные дела вроде бы закончились, и когда я второй раз вышел из Замка к своим новым подчинённым, внутри было приятно греющее чувство. Я сделал даже больше того, что минимально требовалось, и вроде даже нигде не накосячил. Теперь можно было бы уйти в отрыв с полным чувством выполненного долга… Но расслабиться я себе не позволил.

Глава 13

Тереза была вне себя.

Всё же было хорошо! План – прост и красив, исполнитель – надёжен, силы – достаточны.

Замок был уже практически у неё в кармане… И вот, в последний момент, появился этот проклятый чернокнижник на своём драконе. «Аламар», как успели его прочитать воры-вампиры – перед тем, как её войско, такое сильное и прекрасно подготовленное, перестало существовать.

Аламар… Тереза задумалась. Имя казалось странно знакомым. Вот только где, когда она его слышала? Вспомнить не получалось хоть убей, из-за чего настроение портилось ещё больше.

Мы с Василисой вышли к импровизированному столу, организованному прямо на воротах, вынесенных кадавром. Перетащить их куда-нибудь в сторону никому в голову не пришло, а если и пришло – делать этого, видимо, не стали. И представители соперничающих фракций снова разошлись по углам, стараясь соблюдать дистанцию. Рановато я их похвалил, эх, рановато…

– Эй, богатыри! – я махнул рукой в сторону минотавров. – Идите сюда!

Здоровенные махины с бычьими головами переглянулись, нехотя отставили кувшины, кружки и тарелки, и медленно подошли ко мне. Всего пять штук, считая того самого героя, любимца тёмных эльфиек – который, если честно, терялся на фоне старых опытных воинов, самый слабый из которых был ветераном сорокового уровня.

– Вы тоже давайте! – а это было уже в сторону троих оборотней, с усмешками взирающих происходящее и видимо довольных, что позвали не их.

Перевёртыши оказались куда менее послушными. Самый здоровый и наглый из всех, по имени Рваный, даже попробовал возразить:

– Мы же отдыхаем, командир! После боя. Устали. Вон, быков своих гоняй, а нам дай покушать-то…

Василиса, стоявшая рядом, вся напряглась. Правильно почувствовала. Я улыбнулся самой доброй из своих улыбок и шарахнул по наглецу Гипнозом. Как же хорошо, что не снял с головы свой новый волшебный обруч! Очень кстати представилась возможность попробовать, чем там мой арсенал пополнился.

Повинуясь моим мысленным командам, полностью лишённый собственной воли оборотень встал и молча подошёл ко мне, встав рядом с минотаврами. Последние тут же сделали пару шагов в сторону, как от заразного. Проследив за всем этим, я повернулся к сородичам Рваного.

– Ну, а вы чего сидите? Вас отдельно приглашать надо, или мне на каждого заклинание Гипноза накладывать? Давайте, быстрее! Все вместе взяли эти ворота и понесли, во-о-он туда. Кто там поближе, подкатите камни, чтобы было на что ставить!

Больше никто не посмел мне перечить, и те, на кого я смотрел, тут же спешили выполнять даже не озвученные поручения. Хоть с оборотнем я ничего плохого не сделал, но перспектива стать живыми зомби не прельщала никого. А я и не подумал освободить провинившегося. Наоборот – обновил на нём заклинание, чтобы висело подольше. Пусть прочувствует. Хотя заставлять его делать всякое обидное всё же не стал, ещё работать ведь с ним.

После того, как мы сделали что-то вроде стола, я организовал ещё и скамьи из выломанных досок, а кто-то расторопный, из сатиров, притащил мне из Замка шикарное кресло. И ладно бы только это! Ещё и стул Василисе оформили. Кивнул прохвостам с благодарностью, сам уселся на трон, и пригласил остальных тоже устраиваться. Оборотня под гипнозом усадил в самом дальнем конце от себя, после чего развеял действие заклинания.

– Мои приказы для того чтобы их выполнять, а не чтобы обсуждать и пререкаться. Это ясно? – глядя прямо в глаза здоровяку, спросил я.

– Ясно… – перевёртыш свой взгляд опустил и кивнул. От былого задора и наглости не осталось и следа – почувствовал силу. Чисто стая волков, где вожак должен доказывать своё право!

– Народ, а чего сидим? Разливайте вино, мы ещё за победу и ваше спасение не выпили!

После этого все заметно оживились. Кувшины, бутыли и даже бочонки пошли по рядам, жидкость зажурчала, наливаясь в ёмкости. Один из сатиров, седобородый и с очень хитрыми глазами, наполнил какой-то рог и протянул мне.

– Вот. Наше, домашнее! Лучшее в округе, сами делали!

Я ещё раз поблагодарил расторопного подчинённого. И подумал, что всё-таки сколько ни возмущайся всем этим чинопочитанием, а когда задницу лижут не кому-то другому, а конкретно тебе, это даже в чём-то приятно. И ругаться на всё это как-то совсем даже и не хочется.

Решил присмотреться к сатиру внимательнее. Интабернус, а уровень… Сто пятнадцатый! Ничего себе! Да это просто терминатор, которому совсем чуть-чуть до супер-элиты не хватает!

Задумчивым взглядом проследил, как седобородый наливает вино Василисе, которая, довольная таким вниманием, раскраснелась. Сатир же заметил внимание к себе и как-то быстро и совершенно естественным образом растворился, будто его здесь и не было. Да, к такому кадру точно стоит присмотреться. И соображает правильно, и чувство сохранения собственной задницы работает на полную катушку…

А пир вокруг разгорался. Пару раз пришлось предотвращать едва не вспыхнувшие драки. Несмотря на все мои ухищрения и бонусы на Мораль, но что ни делай, а держать под своим началом столько разных рас – это гарантированный путь к постоянным склокам и сварам.

К счастью, мой Гипноз действовал лучше любых других мер. Стоило напортачившим товарищам ощутить, что они себя больше не контролируют – как все тут же резко становились смирными и послушными. После нескольких таких инцидентов, задираться больше никто не решался.

Тем не менее, даже несмотря на ужасного меня, чем дальше, тем больше нарастал градус веселья. И даже я сам порядком захмелел, правда, в любой момент мог подчистить организм заклинанием от яда. Но это потом. Сначала же я произнёс несколько тостов, восхваляя мужество и стойкость защитников Замка, не стесняясь грубой лести и опуская тот момент, что деваться этим ребятам всё рано было некуда – некромант наверняка не упустил бы столько отличного материала для своих поделок.

По идее, на этом можно было бы и закончить. Но я решил не откладывать на потом то, что можно сделать сегодня. Попросив организовать побольше факелов, развести костёр и поставить перед ним свой «трон», я прихватил двух помощников и сходил с ними на Склад, за большими мешками из плотной ткани. Сам тоже взвалил на плечо один такой, чувствуя себя при этом Дедом Морозом.

Пирующие, заинтересованные происходящим, замолкли, с любопытством разглядывая меня. А я, повинуясь внезапному порыву… Сказал не то, что собирался:

– За то, что выстояли против многократно превосходящего противника, за то, что не дрогнули и были готовы стоять до последнего, за стальную волю жителей и защитников – дарю этому замку и городу новое имя. Отныне это место зовётся – Стальноград!

Я до конца не был уверен в том, принесёт ли этот мой внезапно придуманный символичный шаг хоть какую-то пользу, или местные будут смотреть на меня как на дурачка. Но – нет, глаза загорелись, многие воодушевились! А я продолжил ковать, пока горячо.

– С сегодняшнего дня – для вас начинается совершенно новая жизнь! Всё, что было раньше, осталось в прошлом! Отныне всё будет по-другому. Мы наш, мы новый мир построим! А теперь – подходите по одному. Буду награждать вас!

Опять пришлось предотвращать драки при попытке организовать очередь, но я быстро усмирил буйствующую толпу, припугнув Гипнозом и уверив, что подарков хватит на всех, и что награды одинаковые. Наконец, ко мне выстроилась редкая цепочка, и я по очереди выдал каждому по паре изготовленных Олейном артефактов – один обязательный значок на Мораль, который я официально поименовал «Медалью за оборону Стальнограда», а второй – какую-нибудь случайную безделушку на усиление. Оставались ещё разного рода артефакты, вроде элементов брони, посохов и оружия, но это я решил приберечь на потом и выдавать уже, в соответствии с потребностями и способностями отдельных бойцов.

Торжественная церемония позволила мне, помимо всего прочего, ещё и познакомиться лично с каждым. И пусть я примерно знал уже состав гарнизона, но одно дело перелистывать десятки безликих простыней с характеристиками, когда они все сливаются в сплошное бессмысленное нагромождение цифр, а другое дело – вот так вот, когда можно пожать руку, если она есть, посмотреть в глаза, и сопоставить полученную из разных источников информацию.

К сожалению, после долгой осады с применением «биологического оружия» и финального сражения количество бойцов немного сократилось, и теперь в Замке, если не считать нанятых мной гаргулий, грифонов, гидр и дракона, было ровно двадцать семь душ «старичков».

Самым ценным приобретением из всего этого многообразия, конечно, была сирена. К сожалению, только одна – но зато какая! Девяносто второй уровень, элита, и целых три уникальных умения, помимо базового набора. Громкий Голос, увеличивающий дальность, на которую распространяется действие исполняемых песен. Разрушительная Волна – возможность раз в час истошно закричать, послав вперёд уничтожающую всё и вся волну звука. И Разоружающее Очарование – способность избежать удара любого вражеского юнита – ровно до тех пор, пока сирена не атакует сама. А ко всему этому ещё наличие Книги Магии, с заклинаниями Огненная Стрела, Каменная Кожа и Смерч, неплохие параметры, и явно приличный боевой опыт.

Чуть меньше порадовали гарпии, одна двадцатого, вторая сорокового уровня. Эти две агрессивные дамочки были куда моложе, заметно глупее и горячее. Пробовали строить мне глазки, но представить себе физическую близость с этими страхолюдинами я не мог даже в самом страшном кошмаре, даже из спортивного интереса, даже ради моего экзотического квеста. Тем не менее, ещё два существа, способные атаковать с воздуха, в моём войске тоже были не лишними.

Минотавры тоже были хороши. Один шестидесятого уровня, элита, два ветерана, и бывалый. Когда сравнил характеристики самого слабого из них с характеристиками наёмного героя, навернулась слеза – последний был просто неприлично слаб и не дотягивал даже до уровня условного новичка. А что делать – герои все примерно одинаковы по параметрам, какой бы расы они не были, исключения – только те, кто стали героями, развившись из обычных существ.

Три кентавра, два сатира и столько же гьюков, все тоже бывалые или ветераны, ничем не удивили. Конечно, если не считать седобородого сатира, который выделялся на фоне остальных как брильянт среди стекляшек.

Что до «человеческих» бойцов, этих выжило совсем мало. Троица оборотней, из которых тот, которого я поставил на место при помощи Гипноза, Рваный – был элитой семидесятого уровня и самым сильным из всех, а остальные двое – бывалые, заметно уступали своему главарю. Кроме перевёртышей, из этой компании мне досталось только по паре конных и пеших бойцов, ветеранов уровня тридцатого-сорокового.

Эльфы из всех фракций были самыми малочисленными. Сумеречная ведьма на удивление была не такой опытной, как топовые существа остальных рас – всего двадцатый уровень. Две мечницы-бестии и те были круче, обе – ветераны. К ним прилагались два забитых худосочных мальчика, ассасин и сталкер, и эти последние ну совсем не внушали.

Одарив эту пятёрку как и всех остальных, я на самом деле ничего ещё по поводу них не решил. Оставлять, или лучше избавиться, пока не поздно? Будут ли существа этой воинственной и неуживчивой расы мне настолько полезны, что стоит расплачиваться ради этого просадками морали? И не пригрею ли я у сердца змею?

Как бы там ни было, внешне я никак всех этих мыслей не показал. Пусть пока расслабятся и считают, будто находятся в безопасности. До них дело ещё дойдёт…

Осчастливив всех бойцов гарнизона, я вызвал к себе и тех, кто относился к «мирным жителям» – конюха, инженеров, кузнеца, трактирщика и всех прочих, числом больше дюжины, в основном из сатиров. Этим выдавать артефактов не стал, им они совершенно ни к чему, а выдал по сотне золотых премии. Мелочь, но должно быть приятно.

На этом официальную часть можно было считать завершённой, и я с чувством выполненного долга удалился в Замок. Правда, перед этим махнул рукой седобородому сатиру. И прихватил с собой пару бутылей того самого, домашнего.

Последнюю и самую важную часть знакомства с местными реалиями можно было бы отложить и на потом, но я чувствовал в себе ещё некоторые силы, и решил продолжать ковать новые отношения не отходя от кассы. А то, кто знает, что там будет на следующий день… Может, опять закрутит-завертит, и не успею ничего.

Мы прошли к Сердцу Замка, где на столе посередине зала светился макет, повторяющий все реально существующие постройки Стальнограда. На самом деле, можно было бы пойти в любое другое помещение, но мне захотелось посидеть именно в этом, где на самом деле очень красиво.

Я подтащил поближе один из стульев и уселся на него. Сатир замер передо мной по стойке «смирно», но я кивнул ему, чтобы тоже садился, и протянул одну из бутылок.

– Садись, Интабернус! Чувствуй себя как дома… Хотя ты и есть дома. Короче, представь, что я – не твой начальник, а мы просто два товарища, которые решили выпить вместе.

Седобородый формально послушался меня, даже пригубил из горла, но всё равно не расслаблялся и был всё время начеку. Молодец, наверняка повидал в жизни всякого… И теперь чует подвох везде, где даже его нет, и привычно готовится у худшему. Прекрасный кадр, главное теперь – не напортачить и найти с ним общий язык.

– Хвалю, Интабернус. Ты правильно себя вёл с самого начала, показал себя разумным и осторожным сатиром. Мне бы пригодился такой опытный и способный помощник. Пока из всех, кого я здесь увидел, только ты выглядишь действительно достойным.

Смотрю, глазки-то у него загорелись… Ещё бы. Попробовал вскочить, чтобы поклониться, но я его удержал. И проследил, как мой собеседник быстро потупил взгляд и постарался ответить как можно более спокойно, не показывая своего истинного интереса:

– Это большая честь для меня, господин.

– Мои люди называют меня обычно «командир», и это мне куда больше нравится. Кроме того, мне не нужны все эти внешние проявления расположения. Я считаю, что есть куда более важные вещи.

– Вы расскажете о них?

– Безусловно. Но сначала… Тебе ведь осталось четыре уровня до получения ранга «элита»?

– Да, командир.

– Я могу сделать так, что ты получишь их в ближайшую пару дней. Что думаешь?

– Это… Это было бы прекрасно!

– Вот. А возможность развиться до героя, и стать в будущем моей правой рукой. Как тебе такая перспектива?

Сатир всё-таки подпрыгнул вверх, прямо из положения сидя, и низко поклонился.

– Нет-нет, Интабернус. Я тебе говорил, что мне нужно нечто совсем другое. Ты можешь меня порадовать и отблагодарить, но… Другим способом.

Седобородый заметно напрягся, и я его прекрасно понимал. Неизвестно, что можно ждать от этих проклятых неумирающих, каких только извращенцев не случается… Но томить беднягу я не стал, выложил сразу все карты на стол.

– Не переживай, ничего такого я не прошу. Мне просто нужна информация. Ты сейчас насколько можешь детально и беспристрастно расскажешь мне всю свою историю. И как умудрился достичь такого высокого уровня, и как жил здесь, в этом Замке, и с кем вы воевали, и как оно шло – успешно, или нет… Отдельно меня интересует всё, что ты сможешь рассказать о своих соратниках. В первую очередь – о представителях других рас. Сказать по правде, с вами я решил уже всё однозначно. Зверолюди в моём войске и так уже есть, и чем вас будет больше, тем лучше… Но вот что делать с тёмными, что с одними, что с другими – этого я пока не знаю. Надеюсь, ты мне дашь достаточно информации, чтобы я смог уже решить их судьбу, основываясь на фактах.

Я специально выделил то, что было для меня действительно интересно. Мне нужно было узнать, чего можно ждать от всех этих товарищей. И то, что сатир будет сейчас перемывать им кости и вытаскивать всё грязное бельё – к этому я был готов, и именно этого и ждал.

Интабернус внимательно посмотрел на меня, явно ища что-то на моём лице, после чего решительно наклонился вперёд.

– Хорошо, командир. Слушайте…

Рассказчиком сатир оказался отличным, и на следующие минут сорок я просто выпал из реальности, переживая вместе с моим новым подчинённым его найм, молодость, службу в войске странного и творящего порой непонятные вещи неумирающего, гибель товарищей, и всю ту цепочку событий, которые и привели к сегодняшнему дню. История была и впрямь полна приключений и разного любопытного. Определение Лжи и Эмпатия, которые я незаметно навесил на себя и регулярно обновлял, добавляла ещё больше остроты происходящему. Было очень любопытно следить за тем, где сатир врёт, где умалчивает, а где действительно вновь испытывает уже почти забытые эмоции.

Если в двух словах пересказать всю услышанную мной историю: то, что сатир имеет такой высокий уровень, объяснялось очень просто. Интабернус оказался последним от самого первого призыва. Он один-единственный из всего гарнизона был с предыдущим своим господином практически с самого начала.

То, что сатир умудрился остаться в живых, в отличии от других сородичей, сам он объяснял исключительно удачей. Но я практически стопроцентно для себя решил, что дело тут вовсе не в каком-то эфемерном везении. Нет, просто седобородый прохвост оказался достаточно сообразительным и умел учиться. И ему было у кого.

Предыдущий владелец Стальнограда ходил колесом и отрывался на полную. Заключал союзы, после чего предавал союзников, крутил какие-то мутные схемы, сходился то с одними, то с другими, поклонялся одним богам, а после уходил к другим… И длилось это изрядный период времени. На пике империя моего предшественника включала в себя шесть замков и под тысячу воинов под знамёнами. Причём, когда сатир рассказывал про это, взгляд его затуманился, а на лице невольно появилась улыбка. И это были искренние чувства, я знал это. Было видно, что прошлые успехи для Интабернуса были действительно важны, и то, что в один не самый прекрасный день всего этого не стало, он действительно переживал как своё личное горе.

Что случилось, и почему процветание вдруг закончилось? Было это не сразу. Сначала истощились шахты и перестала плодоносить земля, сожжённая прокатившимися по ней войнами, испоганенная проклятиями и изрытая следами площадных заклинаний. Затем последовало несколько чисто военных неудач. И – ломающей хребет слону последней соломинкой стала роковая ошибка в отношениях с богами. Попытка сменить покровителей привела к наложению проклятья, которое смог снять только я, сейчас.

Враги один за другим захватывали замки, больше не способные работать на полную, армии таяли… Не дожидаясь полного разгрома, владелец Стальнограда продал своё последнее пристанище каким-то купцам, а сам скрылся в неизвестном направлении, бросив тех немногих, кто к тому моменту остался в живых, на произвол судьбы.

Что до основных противников – некромант, которого я разбил и прогнал прочь, был уже третьим врагом, приходящим с запада. Сначала там обитал маг, потом его выбили демоны, и только после этого в тех краях воцарилась старушка с косой, отхватив себе сразу пять Замков. И, в отличие от остальных рас, которым истощённые земли были не особо-то и нужны, повелителей нежити интересовало две вещи: источники магии и трупы врагов. Поэтому интерес с их стороны был вполне оправдан.

Были и ещё соседи. На востоке одиноким, но совершенно неприступным замком владел ещё один маг, который на памяти Интабернуса ни разу не покидал своих владений. С другой стороны – никто из тех, кто пытался выковырять эту устрицу из своей раковины, из походов не возвращался. Поэтому неудивительно, что этого товарища в конце концов все предпочли просто не замечать.

Ещё были кочевники на юге. Но их земли находились по другую сторону от небольшого моря, а тамошний хан взял себе в качестве отрицательной книги боязнь воды – это удалось выявить опытным путём, после долгого наблюдения за возможным противником. Поэтому, опасность с той стороны могла грозить, только если конные орды решатся пройти через земли некроманта или мага, что было очень маловероятно, даже в случае их обоюдного сговора.

Так что по всему выходило, что у меня здесь только один серьёзный враг, но зато – весьма серьёзный. Успокаивало только то, что нежить медленная, и случись что, я всегда успею подскочить «на огонёк» и помочь своим. Учитывая, что Стальноград теперь входил в мою пусть крошечную, но всё же портальную сеть, появиться здесь будет делом нескольких мгновений. А если оставить прикреплённым к городу одного из драконов, для возможности тут же вылететь навстречу нападающим и устроить им весёлую жизнь, обстреливая магией с воздуха… Можно сказать, что опасаться практически нечего, любого врага изведу на подходах.

По всему выходило, что о внешней политике можно не волноваться. И меня действительно куда больше интересовала внутренняя.

Относительно главного моего вопроса – можно ли доверять тёмным людям или эльфам – сатир высказался на удивление сдержанно, хотя я и дал ему полный карт-бланш. Видимо, пройдоха отметил, что я всё-таки не стал сразу всех этих товарищей распихивать по камерам, как-то строить, а был наоборот подчёркнуто вежлив и старался не выделять среди трёх собранных под одной крышей народов какой-то один. Да и мог знать, что у меня под началом кого только нет. Так что он верно просчитал всё, и огульными обвинениями не кидался – но, тем не менее, рассказал историй на пару хороших таких «санта-барбар».

По его словам, раньше воду в основном баламутили ведьмы, из тёмных людей, и с ними вообще не было никакой жизни. Но после наложения проклятья тёмными богами их просто всех перебили, а капище сравняли с землёй – так всех достали.

После этого остались только неуправляемые оборотни, с всегда повышенной агрессией, никогда не забывающие проверить силу главного – а вдруг уже не тот, а вдруг можно занять его место? Однако, как сказал сатир, если вовремя ставить этих товарищей на место, проблемы от них – только драки с инородцами, а ещё чаще – между собой. Зато творить какие-то козни и плести за спиной заговоры сами перевёртыши не в состоянии, очень легко забывают про все свары и переключаются на внешнего врага, если таковой есть. Так что, если держать оборотней отдельно от всяких ведьм и колдунов, а также время от времени хорошенько лупить их, удара в спину можно не бояться.