Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Конечно, бесконечно это длиться не могло. Тучи, ходившие на горизонте, внезапно пришли в движение и разразились грозой. Дни гнетущего ожидания закончились, и армия нежити пошла на приступ.

Сирена улыбнулась этим красочным метафорам, родившимся в голове. Из них вышла бы прекрасная песня… Прославляющая павших. Но это будет потом, а сейчас надо подняться выше, туда, откуда будет лучше видно.

Женщина-птица сорвалась со своего облюбованного места на крыше и взмыла вверх, взбивая воздух своими мощными крыльями. Она поднималась до тех пор, пока родной Замок не уменьшился в размерах, оставшись далеко внизу, и пока вся окружающая территория не предстала как на ладони. Назначенный главным минотавр-герой пытался кричать что-то вслед, но женщина-птица сделала вид, что не слышит – уж ей-то этот слабосильный выскочка точно не указ.

С высоты вражеское войско выглядело как грязная вода, которая растекается из опрокинутого ведра. Вот только двигалась она не в разные стороны, а наоборот. Будто её затягивает в воронку, буро-серая масса стягивалась к стенам Замка.

Когда начали работать катапульты, сирена возмущённо вскрикнула. Это нечестно, ведь никто не знал, что у вражеского полководца припрятано что-то подобное! Поганый некромант умудрился скрывать этот козырь до самого конца, не раскрывая!

С десяток осадных орудий появились будто из ниоткуда, словно их перебросили телепортами. Но сирена быстро разобралась, что магия была не при чём. Вернее – там была замешана совсем другая магия. Все эти катапульты выкатились на исходные позиции из низины, которая до поры была скрыта густым туманом.

Источающие ядовитые пары снаряды устремлялись к Замку один за другим, оставляя за собой дымные шлейфы. К счастью, большая часть ушла с недолётом или с перелётом, точность у мёртвых наводчиков оставляла желать лучшего. К несчастью – они всё-таки худо-бедно пристреливались, и с каждым новым залпом били всё кучнее. Результаты этого сирена могла оценить очень хорошо, траектории выстрелов сверху отлично просматривались благодаря остающимся позади медленно рассеивающимся следам.

И на этом сюрпризы не кончились. Куда более неприятным открытием стала большая многолучевая звезда, начерченная на холме неподалёку, и тоже до поры спрятанная от посторонних глаз. То, каким образом это произошло, и почему разведчики вовремя не обнаружили такую опасность, было хорошим вопросом – но сирена, подумав, нашла ответ и на него. Видимо, для маскировки использовались стоящие не очень плотно зомби и скелеты, под прикрытием которых ползающие по земле некроманты умудрились сделать свою работу, не привлекая к себе лишнего внимания, и когда потребовалось – просто прогнали своих слуг прочь.

Теперь в узлах сложной геометрической фигуры расположились, чередуясь между собой, типы в балахонах с низко опущенными капюшонами и связанные пленники. Последние были разных рас, пола, некоторые – в едва прикрывающих тела лохмотьях, а иные и вовсе без всего. Но одежда – это, было, наверное, последнее, о чём им стоило беспокоиться перед лицом неминуемой гибели.

В самый центр внутренней звезды встал высокий тип, который заметно выделялся на фоне остальных. В яркой цветастой мантии, с золотой короной на голове, с вычурным посохом в руках, и единственный из всех колдунов – с открытым лицом. Наверняка важная шишка, а возможно, и сам главарь этой шайки. Эх, рухнуть бы вниз, вонзить в эту наглую рожу свои когти!

Будь она моложе, кипи кровь у неё в жилах как раньше, сирена бы точно так и сделала. Но, к счастью, она побывала не в одном бою и здраво оценивала свои шансы. Вряд ли её до сих пор не заметили, наверняка следят. И потому вряд ли ей дадут беспрепятственно атаковать такую важную фигуру, совершенно точно мага прикрывают. Да и… Зачем ей это надо? Зачем рисковать? Чтобы поддержать своих «соратников», оставшихся в Замке?

Со многими она прошли не одну битву, многих было искренне жаль. Та же гарпия, которая до сих пор не оправилась после драки с оборотнями, которую они затеяли накануне. Её будет не хватать.

Правда, эта свара… Такая же авантюра, как и всё, что эта вечно кипящая жаждой деятельности и чужой крови «сестрица» всегда предлагала. Сейчас, по здравом размышлении, участие во всём этом казалось полной глупостью. И зачем только было ввязываться?.. Блохастые-то уже наверняка оправились, у них регенерация запредельная, а вот гарпиям, с их подорванным чумой здоровьем, досталось будь здоров. Хорошо, что сама сирена успела очень вовремя ретироваться… Хоть под конец благоразумие победило.

Но что было, то прошло. А сейчас… Сейчас ситуация портилась прямо на глазах.

Там, внизу, взмыли вверх и опустились жертвенные ножи. Предсмертные крики донеслись даже наверх, туда, где парила сирена, и она скривилась. Некроманты никогда не стремились убивать быстро и безболезненно.

Кровь заструилась по заботливо подготовленным в земле канавкам, образующим пересекающиеся линии. Начерченная на холме геометрическая фигура окуталась слабым зеленоватым свечением, и стоящий в центре некромант воздел окутанные зелёным сиянием руки, а потом опустил их, направив в сторону Замка.

От него к стенам потянулись полупрозрачные волны. Сирене показалось, что, настигнув толпу нежити, они начали постепенно ослабевать – и вскоре это подозрение подтвердилось. До стен уже не дошло ничего, и хоть это радовало. Хотя это, конечно, было временным утешением.

С высоты птичьего полёта было прекрасно видно, как действует заклинание некроманта. Попавшие под него мертвяки начали собираться вокруг нескольких «точек кристаллизации», числом не более дюжины. Подходящая со всех сторон нежить налезала друг на друга, образуя настоящие горы из тел, постоянно шевелящиеся, издалека похожие на растревоженные муравейники… И это массовое движение становилось всё более упорядоченным.

Прошли какие-то минуты, и под стенами Замка поднялись над землёй гигантские существа, собранные из отдельных скелетов и зомби, сцепившиеся между собой в единое целое. Получившиеся эти кадавры были чем-то похожи на гигантских безголовых кентавров: четыре толстые ноги-тумбы, и две вытянутые вперёд передние конечности, и больше ничего. Если не считать торчащие наружу, наподобие своеобразной «шерсти» – ноги, руки и головы составляющих эти конструкты отдельных «существ».

Высотой кадавры получились выше замковых стен. Первая из тварей, шатнувшись пару раз из стороны в сторону и чуть не упав, всё более уверенно двинулась вперёд. До сирены донеслось эхо тяжёлых шагов, и казалось, что сама земля сотрясается от этой поступи.

Двигаясь медленно, но верно, гигантский кадавр добрался до замка и обрушил свои передние конечности на стену, снеся зубцы и обрушив вниз град камней, а также двух попытавшихся атаковать гьюков. Сирена знала их обоих, они были глуповатыми, но в общем-то хорошими парнями. Ребята из опытных старичков, каждый – «ветеран». Вместе они участвовали ни в одном сражении. Смотреть, как такие славные бойцы погибают, было очень печально. Правда, судя по тому, куда всё шло – скоро придётся наблюдать смерти ещё очень и очень многих.

Обломками зашибло несколько копошащихся снизу зомби и скелетов, но это было слабым утешением – у врага пушечного мяса много. То, что прекратился обстрел, тоже уже не могло спасти положения. Хотя сирена позлорадствовала, когда один из «метко» пущенных снарядов задел своего же, врезавшись в одного из конструктов. Но некромант, до того не жалеющий своих слуг, решил для разнообразия всё же поберечь самых сильных бойцов.

За первой самоходной «осадной башней» на позиции вышли, одна за другой, и остальные. Сделать им никто из защитников ничего не смог, при всём желании – слишком неравны силы. Маги, патриархи Гильдии, пытались сыпать заклинаниями, но для гигантов это было комариными укусами. Ещё и прямо по телам кентавров-переростков, неуклюже, всё время срываясь вниз, но – очень упорно, полезли зомби и скелеты. До того бесполезно толпившиеся снизу, теперь они получили шанс прорваться внутрь и атаковать горстку ещё остававшихся на ногах защитников.

Казалось, вот он, пришёл час последней битвы – но тут сирена почувствовала пришедший «сверху» приказ. Приказ отступить! Покинуть стены, спрятаться во внутренних помещениях Замка, и готовиться к обороне.

В первый момент женщина-птица даже поменяла направление полёта, чуть снизившись… Но быстро вернула контроль над телом и несколькими взмахами крыльев вновь набрала высоту. Нет, ей там, внизу, делать совершенно нечего. Наверху безопаснее. И главное – всегда можно уйти.

А приказы… Сирена давно была на грани. Все эти оборотни, тёмные эльфы, поведение неумирающих… Ещё и новый хозяин, которому их продали, будто ненужную вещь! И под началом этого, которому они теперь «принадлежат», как прошли слухи, служат помимо прочего и поганые светлые эльфы, и гномы с полуросликами, и даже гремлины. И… Это было уже слишком.

Когда-то, когда сирена была молодой, она посчитала бы дезертирство бесчестьем. Сейчас мысль о нём уже совсем не пугала. К чему цепляться за всё это? За то, что осталось далеко в прошлом? Ради чего гибнуть? Ради мифического долга перед тем, кто никогда не даст взамен ничего равнозначного?

Женщина-птица усмехнулась. Она и так уже сделала больше, чем многие иные. И так слишком долго оставалась, когда смысла в этом уже не было никакого. Пережила всех своих сестёр, и тех, кто был старше и служил предыдущему хозяину с самого начала, и даже тех, кто был моложе. Она – последняя из двадцати семи сирен, нанятых в этом Замке. Последняя! И никто не сможет упрекнуть её в том, что она испугалась трудностей и сразу сдалась. Так что то, что её война закончится сегодня, был вопрос решённый.

А вот почему она не улетела прочь сразу, почему до сих пор кружит над полем битвы, сирена не могла сказать даже сама себе. Что ещё держит её здесь? Желание отдать последнюю честь тем, кто погибнет внизу, и спеть в их честь Песнь Скорби? Привычка? Или просто непонимание – куда в этом мире можно податься одной?

Женщина птица усмехнулась ещё раз своим мыслям. Как бы там ни было, а получить приказ об отступлении – приятно. Пусть это только временная отсрочка, пусть лишь на какие-то минуты задержит нападающих, но то, что чернокнижник не бросает войска в самоубийственные атаки, как любил делать прошлый хозяин, то, что он пытается беречь своих бойцов – это значит, они все ему не совсем безразличны.

Возможно, случись такое раньше, когда она была юна и наивна, сирена позволила бы надежде увлечь себя. Фантазии о новом, справедливом и добром господине, конечно же, красивом, благородном и обходительном, захлестнули бы с головой, заставили бы погрязнуть в этих грёзах. Нет, даже сейчас что-то такое шевельнулось внутри, потеплело в груди… Но женщина-птица ценой некоторого усилия заставила все эти чувства уйти. Она слишком хорошо знает цену разочарованиям. От той мечтательницы, какой она была раньше, осталось слишком мало. Жизнь – жестокий учитель, который без жалости карает за не выученные уроки. И быстро разъясняет, где место наивных дурочек.

Тем не менее, за происходящим внизу сирена начала следить с чуть возросшим интересом. Ведь нет смысла прятать всех в Замке, когда можно заставить каждого бойца продать жизнь подороже. Чернокнижник или знает что-то, или просто не понимает, что творит. Скорее, конечно, последнее… Но вдруг? Всё-таки, слабая надежда на счастливый исход ещё теплилась где-то внутри. Слишком слабая, чтобы относиться к этому серьёзно, но – всё-таки она была.

Возможность спрятаться в Замке, внутри, должна была подарить осаждённым небольшое преимущество. Ведь очевидно, что некромант не захочет разрушать то, что вот-вот станет его собственностью. Чтобы сохранить сохранность здания, ему придётся штурмовать его через узкие двери, окна, возможно – сквозь сделанные в стенах проломы. Но в самых опасных местах, заслоняя остальных, уже встали недавно нанятые гаргульи и гидры. И последние, несмотря на молодость и неопытность, были сейчас самыми мощными бойцами из всех, кто находился внутри, и единственные могли хоть как-то противостоять мёртвым гигантам.

Кроме того, «кентавры» при всём желании не смогут просто взять и перелезть через наружные стены, для начала их надо разрушить. А мелочёвка – зомби и скелеты – не настолько страшны. Личи же остались снаружи, собираясь у очередной пентаграммы, а обычные трёхметровые кадавры и какие-то твари, похожие на костяных гончих, толпились снаружи. Тоже до поры неспособные попасть внутрь: чтобы забраться вверх по собранным из мёртвой плоти гигантам, они были слишком тяжёлыми, а сами проломить стены возможности не имели. Поэтому приходилось ждать, пока им сначала проделают проход, а потом освободят его.

И на какое-то время всё и правда зависло в неустойчивом равновесии – защитники Замка внутри, нежить снаружи. Так было до тех пор пока одна из тварей, а возможно – и сам некромант, не додумалась добраться до ворот. Куда более слабые деревянные створки, пусть и усиленные металлом, обрушились внутрь уже после третьего удара. Правда, из-за загородившей проход туши внутрь всё равно никто не смог проникнуть, нескольких попытавшихся это сделать скелетов буквально раздавило, но «кентавр» продолжил ворочаться, вклиниваясь всё дальше, обрушивая вниз целые участки стены.

Казалось, ещё несколько движений – и собранный из множества тел мёртвый конструкт прорвётся внутрь. Но внезапно удача улыбнулась осаждённым: в какой-то момент он попросту застрял, не в силах ни пройти дальше вперёд, ни сдать назад. «Руки» остались торчать вперёд, больше не в силах достать до стен, а тело оказалось ровно посередине зажато с двух сторон полуразрушенными стенами.

Сирена расхохоталась, глядя на происходящее. Некромант сам загнал себя в ловушку. Пусть это временная удача, дарящая лишние минуты жизни её собратьям, а заодно – временно забывшим распри и ставшим плечом к плечу блохастым и тёмным эльфам. Но даже так – наблюдать за этой небольшой, но победой было неимоверно приятно.

Жаль, но долго это продолжаться не могло. К застрявшему в проходе кадавру направились сразу двое, видимо, чтобы общими усилиями протолкнуть его внутрь, а некромант вовсю творил какое-то очередное заклинание, зелёная гадость клубилась вокруг холма и окруживших его фигур в балахонах.

Сирена спустилась чуть ниже и приготовилась запеть тоскливую песнь, оплакивающую павших – пусть те пока ещё живы. Развязка должна была наступить вот-вот. Весь запас удачи защитники израсходовали, и жить им оставалось считанные минуты.

Вдруг, делая очередной круг вокруг Замка, сирена увидела падающего прямо из облаков дракона. Крылатый красавец сорвался в пике, прямо в направлении пентаграммы и колдующих вокруг вражеских магов.

Глядя на это, сирена сначала не поверила глазам. Раньше об этих прекрасных существах, вершине эволюции Замка чернокнижника, она знала только по слухам. Но – пусть увидев впервые, она определила сразу, что это чёрный дракон. Хотя, женщине-птице и казалось, что они должны быть чуть меньше размером и не такие антрацитово-чёрные.

И всё это были мелочи. Самое главное – что это свои! Их не бросили, пришли на помощь!

И внезапно сирена запела. Полностью отдалась почти забытому чувству, поднявшемуся откуда-то изнутри желанию, с самой глубины, желанию. И это была вовсе не Песнь Скорби, а Песнь Победы. Даже если этот один-единственный дракон, пришедший им на помощь, ничего не сможет сделать и сейчас погибнет… Это будет славная битва! Это шанс вновь вспомнить то, чем они все являются!

Правда, только начав петь, сирена тут же сбилась. Проклятый некромант оказался готов к атаке с воздуха!

Или у него была хорошо поставленная разведка, и в отличие от одинокой сирены он смог заранее узнать о приближении крылатого противника, или он готовил сюрприз для неё самой – но на новую угрозу враг ответил мгновенно, и явно заранее подготовленным заклинанием.

Повернувшись прямо к падающему с небес дракону, некромант направил на него посох, с которого метнулось что-то полупрозрачное и серое, всё больше раздуваясь и увеличиваясь в размерах.

Попасть к осаждённому Замку оказалось не так просто.

Нет, в ту область, где он примерно находится, мы добрались быстро. Но вот дальше… Дальше нам надо было как-то переместиться в нормальный, верхний мир. И вот найти башенку, аналогичную той, которая отправила нас в Миррор, или что-нибудь подобное, стало настоящей проблемой. Которую на порядок осложняла многоярусность окружающего пространства – приходилось, по-хорошему, проверять каждый летающий остров и прочёсывать джунгли снизу.

Отчасти спасало то, что, часами нарезая круги в поисках телепорта, мы нашли целых два объекта, восстанавливающих ману – колодец и фонтан. Это позволило использовать магию, а не только свои глаза. Я призывал ворон, отправляя их к находящимся в стороне от основного маршрута островам, а поверхность джунглей прочёсывал Чутким Ветром, который позволял узнать, что находится под густыми кронами деревьев. И – в процессе не раз пожалел о том, что оставил Орлана с основной армией, где-то далеко позади…

Поиски жутко утомляли, приходилось постоянно следить за происходящим вокруг, внимательно всматриваться в каждый подозрительный объект… А если возникали сомнения, что он может быть чем-то наподобие портала – мы, конечно же, летели и проверяли его.

Сначала я отвлекался ещё и на разного рода «повышающие» объекты, подняв Силу Магии и Выносливость на три единицы, Ментальную Выносливость – на две, Силу на одну, а Ловкость аж на пять пунктов сразу. Кроме этого, поднял нашу с Птицей мораль и Удачу на несколько единиц, получил в хижине умение Архимаг, и апнул бесполезное для летающих существ Нахождение Пути.

Но чем больше проходило времени, тем меньше хотелось отвлекаться на подобного рода вещи. Птица легко сносил или разгонял любых противников, мне даже не надо было использовать заклинания, но каждая стычка отнимала время. А оно утекало сквозь пальцы, почти чувствовал это. Проходили час за часом, а мы не приближались к нашей основной цели ни на шаг.

Задержаться и временно отвлечься от поисков я решил только один раз, когда мы увидели впереди по курсу высокий замок, в самом прямом смысле парящий в воздухе, уходя основанием в облака. Разведка выявила нескольких человекоподобных гигантов, вышедших на стены и смотрящих в нашу сторону. И прежде чем я успел сообразить, кто это может быть, в нашу сторону ударило несколько молний. После этого всё сразу встало на свои места: мы нарвались на жилище титанов!

Молнии били одна за другой, но, к счастью, всякий раз растворялись в ауре Птицы и не причиняли нам вреда, иногда ещё и отражаясь в колдующего. В принципе, полетав так полдня вокруг, можно было дождаться, когда эти крайне негостеприимные местные жители изжарят себя своим же оружием. Но время было слишком дорого, поэтому я скомандовал атаковать. И… Уже очень скоро пожалел об этом, когда могучие удары титанов чуть не сбили нас с Василисой на землю.

К счастью, обошлось. Лунная Птица получил уровень, я – два. Видимо, настолько серьёзными оказались противники, которых наш дракон победил пусть и не играючи – его здоровье просело процентов на сорок, но всё же с разгромным счётом.

Несмотря на раны, Птица выглядел довольным.

«Наконец встретил достойного противника!»

– Рад за тебя. Только тебя теперь лечить надо.

«Так давай, чего ждёшь!»

Очень удобно – я теперь мог наложить на дракона лечебные заклинания, и это стало огромным подспорьем. Пусть у него и повышенная генерация, но ждать, пока всё восстановится естественным путём – слишком долго.

Что касается поднятых уровней, мои сорок седьмой и сорок восьмой принесли по единице к Ловкости и магическую характеристику, которую я, подумав, распределил в Силу Магии, добив её до девяносто девяти. Ещё чуть-чуть – и будет сотня!

Что до умений, первым я взял Мастера Повелевания Животными – очень полезная штука здесь и сейчас, учитывая необходимость держать постоянно призванными ворон-разведчиц. Вторым выбрал улучшение умения Создатель, из книги Творца. Предложенную в качестве одного из вариантов Тренировку Силы Магии пришлось отложить – глупо использовать её сейчас, когда совсем чуть-чуть подождать – и можно будет получить сразу десять единиц.

Завершив с лечением Птицы и распределением параметров, я в сопровождении Василисы отправился гулять по гулким гигантским залам, совершенно не предназначенным для крохотных на фоне своих масштабов людей. Оставалось ещё одно очень приятное занятие – сбор трофеев.

И они не подкачали. За раз я получил сразу сто тысяч золотом, пусть и немного, но поправив своё материальное положение, двадцать мер самоцветов в огромных мешках, которые нам с Василисой своими силами пришлось таскать и навьючивать на Птицу, и пять волшебных камней – тех самых, так необходимых для улучшения до Лазурных драконов. Помимо этого, на телах титанов обнаружилось несколько артефактов, которые каждый оказались самым настоящим сокровищем.

Первым был перстень Повелителя Стихий, который подходил для меня просто идеально. У этого симпатичного колечка с кучей разноцветных камушков, вставленных на равном расстоянии друг от друга, было замечательное свойство – усиление всех умений типа «Повелитель какой-то стихии» на единицу. А у меня таких имелось два – Повелитель Огня и Повелитель Молний. Кроме этого, перстень обещал усиление всех побочных эффектов, накладываемых умениями «Повелителей», и увеличение их длительности на пятьдесят процентов – тоже неплохое подспорье. Естественно, я тут же снял одно из самых простых своих колец, с бонусом на Ловкость, и надел эту новую «мою прелесть».

Следующим по полезности из найденных артефактов стал Обруч Силы Мысли, с целым букетом полезных эффектов. Во-первых, резист в тридцать процентов к Магии Разума. Во-вторых, единица к умению Мастер Управления, которого у меня так до сих пор и не было, но вот теперь появилось. В-третьих, доступ к трём заклинаниям: Гипноз, Берсерк и Ужас. А в-четвёртых – повышение эффективности этих заклинаний на пятьдесят процентов. И пусть Берсерк у меня уже был изучен, тем не менее, обруч я тут же надел – усилить часть арсенала Магии Разума в полтора раза, это дорогого стоит.

Ещё мне достался гигантский по своим размерам Рог Непобедимого Героя. Если в него подуть, мне обещали поднять Мораль всех находящихся поблизости войск на три единицы, или, если она сильно в минусе, на любое количество единиц до нуля. А все бойцы, попавшие под воздействие волшебного рёва, который я тут же опробовал – чуть не оглохнув и перепугав окрестных птиц – приобретали защиту от заклинаний, аур и кличей, вызывающих страх и вообще любым способом снижающих боевой дух. Естественно, этот артефакт я тоже прибрал к рукам, и устроил на спине Птицы так, чтобы иметь возможность приложиться к нему и дудеть прямо в процессе полёта.

Четвёртой находкой стала Мантия Князя Вампиров, с кучей очень крутых бонусов для клыкастой нежити, таких как усиление всех подчинённых этой расы на десять процентов, защита от света, от святой магии и тому подобное – но это всё было совершенно для меня бесполезно. Так же как и последний, пятый артефакт, Статуя Прелата, поднимающая выработку Очков Святости в светлом варианте рыцарского Замка на десять процентов и дающая всякие разные бонусы. Эти два артефакта пошли в копилку того, что можно продать. Уж с кем с кем, а со всеми этими святошами, паладинами и вампирами связываться я точно не собирался.

В жилище титанов мы потеряли, наверное, лишний час, обшаривая все углы и ворочая при помощи Птицы трупы поверженных гигантов, которые всё никак не желали истаивать и превращаться в скелеты. И хоть оно того, безусловно, стоило, я ощущал себя как напроказивший школьник, который вместо домашнего задание прозанимался кучу времени… Чем-то не тем.

Поэтому, только Птица восстановил здоровье, мы тут же взлетели и с удвоенным рвением вновь взялись за поиски. И ещё пару часов спустя нашли то, что искали – точь-в-точь такую же башенку, как та, с помощью которой я переместился в Миррор из Диких Земель неподалёку от своего Замка.

Внизу у телепорта нас поджидала стая виверн, которых Птица разметал, практически не останавливаясь. С другой стороны, после перемещения, пришлось сразиться с костяными драконами.

И – проклятый некромант будто почуял что-то. Только мы появились в верхнем мире, как он тут же от пассивного ожидания перешёл к активным действиям. Может, перебитая нами нежить служила ему, а может, он навесил на дохлых драконов какие-то свои метки.

Зомби и скелеты, в сопровождении возвышающихся над общей массой трёхметровых кадавров и костяных гончих, двинулись к стенам Замка. Внезапно, откуда ни возьмись, появились и осадная машинерия, и даже ритуальная многолучевая звезда с заготовкой для какого-то поганого ритуала. Я вновь с трудом сдержался от того, чтобы тут же не активировать свиток Городского Портала. Происходящее мне очень не нравилось, промедление могло стоить многого… Но отступить от намеченного плана сейчас, когда до цели остались какие-то последние десятки километров, казалось особенно глупым. Скрипнув зубами, я поборол внутренний порыв, заранее смирившись с будущими потерями. В том, что вражеский ритуал не сулит ничего хорошего, я был уверен на все сто. Вопрос был только в том – какую форму примут грядущие неприятности.

Наблюдая за некромантом, я дождался момента, когда он запустит свой ритуал, после чего выдохнул, успокаиваясь: это явно было не атакующее заклинание, не самый худший вариант, которого я боялся. Какое-нибудь мгновенное превращение всех живых в нежить, вот чего я боялся. Но нам очень повезло, некромант всего лишь усилил свои войска. И пусть отложенный эффект такой штуки хоть в тысячу раз опаснее, но если оно сработало не сразу – это реальный шанс для осаждённых.

– Птица! Поднажми, родимый… Очень надо!

«И так изо всех сил крыльями машу, хозяин… Нельзя так… Вдруг сражаться придётся – а я уставший!»

– Однозначно придётся! Ничего, ты даже уставший кого хочешь победишь… Тебе просто сесть на врага, и всего-то дел. Так что давай! А то спешить будет некуда!

Само собой, только всё началось, я тут же навесил на дракона все возможные ускоряющие заклинания, и старался вовремя обновлять их. Собственный резерв маны всё уменьшался и уменьшался, но это не виделось проблемой – доберусь до Заклинательного Покоя осаждённого Замка, и там всё восстановится очень быстро.

Мы летели со всех сил, и всё же еле успели почти к самой развязке, когда первые созданные некромантом мёртвые конструкты уже проникли сквозь внешнее кольцо стен и шагали к Замку. Рухнув из облаков, Птица устремился к главной нашей цели – проводящим какой-то ритуал вражеским магам.

Я приложился к рогу, намереваясь подуть в него и издать клич… И больно стукнулся о проклятый артефакт зубами. Некромант, на которого мы пикировали, выстрелил навстречу каким-то явно магическим облачком, и Птица попытался увернуться. Не помогло – серая гадость была самонаводящаяся, и полетела за нами следом.

Когда серое облако почти врезалось в нас, я невольно зажмурился. Птица резко расправил крылья и снова поменял направление полёта, так, чтобы встретить неведомую гадость грудью. На мгновения всё замерло – но очень быстро крылья дракона вновь заработали, ударяя по воздуху, и направление полёта изменилось опять.

«Всё в порядке, хозяин. Резист сработал, не стоило и беспокоится!»

Хорошо ему, конечно, говорить. Его даже если магией шибанёт, то слишком много здоровья, на такую тушу никаких заклинаний не напасёшься…

Как бы там ни было, некромант наверняка сильно удивился, когда мы пролетели прямо над ним, будто ни в чём не бывало. Тёмное Пламя, будто струя огнемёта, ударило вперёд, сжигая и вражеского предводителя и столпившихся вокруг личей, а возможно – живых помощников.

Мы очень резко развернулись, сделав практически полицейский разворот – что я, что Василиса удержались только чудом, а пара мешков с самоцветами сорвалась и полетела внутрь. Плевать, потом подберём. Главное – следующим заходом наш дракон обрушился на оставшихся в живых магов, приземлившись в их гуще так, что нас вновь едва не выкинуло вперёд.

«Прошу прощения за жёсткую посадку…»

Сказав это, Птица просто разметал последних пытавшихся что-то сделать с нами личей лапами, мощными ударами превращая ожившие кости в множество обломков, а единственного кажется оставшегося живого прислужника просто перекусил пополам, брезгливо выплюнув.

За какие-то секунды главная ударная мощь вражеской армии перестала существовать. А дальше была уже просто охота и избиение младенцев. Мы спалили и разорвали на части, одного за другим, всех гигантов. И то ли рёв моего рога и песни парящей над полем боя сирены быстро подняли боевой дух осаждённых, то ли они просто порадовались спасению в самый последний момент, когда надежды уже не было – но, с дружным воем, представители всех трёх условно враждующих рас ринулись в бой. Этим очень кстати помогая изловить мелочёвку, а иногда атакуя даже кентавров-переростков. Я же, наоборот, улучил момент, спрыгнул с дракона и поскорее побежал внутрь – меня ждал Заклинательный Покой.

На ходу махнув рукой своим новым подданным, я взбежал по лестнице и вломился в зал, такой похожий и не похожий на тот, который остался в Грифоньем Гнезде. Цифры моего запаса маны, бывшие почти на нуле, стали медленно, но верно расти. Сила Магии увеличилась в разы, как и радиус поражения, очерчивающий область, где заклинания работают без штрафов. И только у меня накопилось на первое заклинание, я тут же наколдовал, нет, не что-нибудь страшное, убойное и разрушающее. Всего лишь – массовое Ободрение, ещё больше поднимающее мораль. В условиях, когда в моём подчинении три не очень ладящие между собой расы, ни один поднимающий боевой дух бонус не будет лишним. Особенно, учитывая, что накануне гарпии и сирена сцепились с оборотнями, и их едва удалось растащить – крови пролито оказалось прилично, лишь чудом обошлось без жертв.

После этого я отследил самых больных или получивших самые серьёзные повреждения, и начал накладывать Регенерации, Исцеления, Защиты от Болезней, Защиты от Ядов и прочее, постепенно приводя личный состав в порядок. И только когда не осталось никого, кто бы находился в «красной» зоне по здоровью, и когда я надёжно защитил всех Каменной Кожей, только тогда я наконец ударил по остаткам армии мертвецов, пользуясь возможностью испробовать в полевых условиях все свои последние наработки.