Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Магия меня порадовала, и в части заклинаний не всё было очевидно. Первое, что меня удивило: Ядовитая Кровь от Чёрной Магии накладывается не на врага, а на кого-то из своих. Действие заключалось в следующем: если существо с наложенной Ядовитой Кровью убьют, его тело разорвёт, и убийцу забрызгает сильным ядом. Поражение возможно и при ранении – но там не так сильно. Вторым открытием стало то, что Удушение относилось не к Чёрной Магии, как, казалось бы, должно, а к Магии Материи, и его действие заключалось в элементарной откачке воздуха из лёгких цели.

Направляемый мною минотавр-герой сел за изучение Слабости, которая показалась самым полезным вариантом из всех заклинаний, в связке с физической силой рогатого бойца и его заточкой на ближний боя. Я же, пока шёл процесс получения новых знаний, выделил весь невеликий гарнизон Замка – три десятка существ всех рас вперемешку, причём, в основном «ветеранов» и «бывалых» – и переподчинил всю эту сборную солянку герою. Пусть теперь с ними сам разбирается, так всяко порядка будет больше, чем когда каждый сам по себе.

Некроманта нанимать не стал, хотя соблазн использовать его хотя бы для разведки был велик. Но в моём зверинце и без того уже всякой твари по паре, надо держать себя в руках – и так хожу по грани, собирая под своё крыло всех подряд и рискуя вызвать этим недовольство и бунты.

Кентавров, которых мне досталось три штуки, отправил на разведку. Кроме ближайших окрестностей Замка, всё остальное для меня было закрыто туманом войны, и я очень опасался неприятностей. Конечно, вокруг могли быть вычищенные под ноль пустынные земли, из которых выжали всё, что там было. Но я не исключал и других вариантов, более неприятных для себя.

Было бы отлично подготовиться к возможному нападению, но во всех зданиях для призыва существ нанять никого было нельзя. Я накупил через Рынок у купцов оружия и снаряжения, чтобы максимально повысить боеспособность гарнизона, и через Аукцион добавил несколько боевых свитков. Это было всё, что я мог сделать для своих людей, не присутствуя лично.

Когда закончил разбираться с этой своей новой игрушкой, дело уже шло к вечеру, мана почти закончилась… И, к сожалению, дракон умер. Даже несмотря на то, что я собрал все артефакты с бонусами на физику и попробовал приспособить на него – как когда-то, когда спасал Птицу.

Оставаться и дальше на земле было попросту рискованно. К тому же мозг, который отдохнул на «сторонних» проблемах, внезапно подкинул отличное решение.

Я быстро переговорил с Василисой, объяснив ей, что надо делать, после чего рискнул и опробовал новое приобретение – Печать Смерти. Она сработала как надо: какие-то мгновения, и я уже наверху, на точке перерождения. Почти голый, но зато – в безопасности. Незабываемое ощущение!

Пройдя в Заклинательный Покой, я запустил аукцион и купил через него Левитацию – с тем, чтобы наложить на Василису. Но делать этого сразу не стал, активировал вместо этого своё комбинированное заклинание поиска, пользуясь бонусами на усиление колдовства от Заклинательного Покоя.

На этот раз, я сделал это не зря: на самом деле обнаружил приближающегося к оставшемуся от долины озеру всадника. Но его можно было бы увидеть и так, потому что это был не враг, а один из моих людей.

Один из сыновей Ратмира вовсю нахлёстывал лошадь, заставляя её галопом нестись вперёд. В первое мгновение я даже подумал, что за ним кто-то гонится… Но нет, Чуткий Ветер полетел на сотни метров вдаль и сообщил – там никого нет. Причина была в другом. И мне показалось, что я даже догадывался – в чём.

Остановившись возле порушенной Таверны, которая уже потихоньку «затягивала» свои раны, ведь я запустил ремонт, молодой варяг спрыгнул на землю и порывисто шагнул к Василисе. Девушка вышла навстречу и встала, прикрыв ладошкой рот и виновато потупив глаза.

Далее, я с отстранённым любопытством наблюдал за сценкой «беспокойный муж и нерадивая жена». Вернувшийся издалека воин агрессивно жестикулировал и кричал – явно отчитывал и укорял свою благоверную. Та совсем спрятала глаза, покраснела… Потом и вовсе отвернулась. Да, скрывать свои «грехи» надо точно не с таким красноречивым видом. Тут и следователя не надо, всё и так сразу ясно, на лице написано…

У меня наготове была разного рода магия, чтобы приструнить ревнивца, если он вдруг что-то удумает. В какой-то момент даже совершенно уверился, что это понадобится – так оживлённо он размахивал руками. Но – нет, накал страстей пошёл на спад, а эти двое пошли внутрь здания, что-то обсуждая и втолковывая друг другу. Я даже почувствовал лёгкий и совершенно необоснованный укол ревности.

Ещё несколько поисковых заклинаний убедили меня в том, что поблизости никого нет. Видимо, враги и правда оказались не готовы к тому, что я дам им какой-то серьёзный отпор, не готовили запасных планов и, возможно, даже не расставляли точки возрождения поблизости от моего Замка. Правда, надо признать, что если бы не счастливая для меня случайность в лице Василисы, их расчёты бы оправдались, и никаких привязок и дополнительных планов им бы действительно не понадобилось.

Алёнка, подошедшая со спины, застала меня врасплох. Я резко обернулся. Закутанный в одеяло Поль на её руках шевельнулся и сонно что-то вякнул. Девушка смотрела на меня с явным укром.

– Ты совсем не интересуешься своим сыном!

– Прости, дорогая. Был занят, воевал. А потом меня немножко пытались похитить старые враги…

Алёнка шагнула вперёд, протягивая мне живой свёрток. Я его взял и отметил при этом, что с прошлого раза он заметно прибавил в весе.

Если честно, для меня это существо всё ещё ничего не значило. Но я всё же опустил взгляд… И вдруг понял, что малыш смотрит прямо мне в глаза. Необычайно серьёзно, почти по-взрослому. Правда, он тут же разревелся, стало понятно – никакой это не взрослый, обычный бестолковый карапуз.

Но лицо маленького Поля казалось чем-то неуловимо похожим. Наверное, что-то такое я мог видеть в зеркале, когда был ещё совсем маленьким.

И когда понял это, меня внезапно проняло. Да, я отношусь к этому легко. Да, это действительно просто смех какой-то – пара недель, и вот, у меня уже сын. Как конвейер какой-то. На самом деле так не бывает. Но… А вдруг, всё не так как я думаю, а по-настоящему? Ведь окаянный «срыв» мог как-то повлиять на окружающее, да я же и сам теперь фактически ничем не отличаюсь от всех этих созданий, живу в полностью искусственном мире, и даже не имею физического тела…

Вот так и получилось, что я, не забывая время от времени проверять округу, полностью выпал на остаток дня, вернее – уже вечера. Маленький человечек, если даже предположить, что он не совсем настоящий – это нечто.

Правда, мой тихое домашнее счастье омрачали мысли, одна тяжелее другой. Я пытался представить будущее маленького Поля. Каким оно будет? Всё, конечно, хорошо, пока рядом есть я. А если меня всё-таки смогут похитить, или каким-то иным способом обезвредить? Может, он так никогда и не узнает, что чем-то отличается от всех этих кажущихся живыми кукол, запрограммированных кем-то когда-то, чтобы развлекать пришельцев. Может, Поль сам станет игрушкой неумирающих. А может – чего точно не хотелось бы – его будут использовать, чтобы давить на меня… Варианты все были один другого страшней.

Вскоре малыш заснул. Алёнка, видимо, расчувствовалась, глядя как я с ним играю, и начала кидать на меня красноречивые взгляды. Я было попытался сделать вид, что не замечаю их – ведь ревнивая Ирэна могла подглядывать – но не смог долго сопротивляться, и быстро сдался. Слишком уж эльфийка была хороша, и слишком уж явно она соскучилась по «этому делу».

Ночь прошла бурно, но я выспался. Хотя и думал перед тем, как заснуть, о сыне Сальвии. И о том, что Василиса тоже может быть беременна. То есть – не исключён вариант, когда вокруг меня будет целый выводок детей, от разных женщин…

Но то было ночью. А утром я думал уже совсем о другом, ведь первое, что я увидел, когда проснулся – сообщение о начале новой недели. Не откладывая в долгий ящик я сразу нанял всех, кого только было можно. Сначала своём основном Замке, потом ближайших деревнях и Городе Драконов. В последнем внезапно ко мне присоединился не один дракон, а целых два: подрос естественный приплод, кто-то из молодняка. Можно сказать, возмещение вчерашней потери.

После этого я переключился к новому Замку, готовый навербовать там большую-пребольшую армию. И… Обломался. Во всех зданиях всё было по нулям!

Постарался себя успокоить тем, что это просто таймер, как при захвате чужого Замка. Должно пройти больше недели – естественный механизм, чтобы избежать мошенничества со стороны якобы врагов, или даже союзников, получающих за одну неделю сразу несколько приплодов захватывая Замок по очереди.

Накануне я об этом как-то не подумал, но в вопросе следовало разобраться, и как можно скорее. Я зарылся в гайды по игре и убедился: всё и правда обстоит так. Пусть я купил, а не захватил Замок, на суть это не влияет – правила должны выполняться для всех.

Вот только, обнаружилось и кое-что ещё. Среди множества вкладок разных интерфейсов я нашёл пугающую строчку, почему-то не замеченную ранее.

«На Замок наложено проклятие».

Глава 2

– Проходите…

Шкаф в костюме, зачем-то прикинувшийся человеком, открыл дверь и скупым жестом пригласил в кабинет босса.

Андрей Павлович сидел за столом и демонстративно читал что-то. Василий, только войдя, наивно захлопал ресницами и широко улыбнулся – так, будто увидел самого дорогого для себя на свете человека. Рустам наоборот нахмурился, в его близко посаженных карих глазах читалась плохо скрываемая озабоченность.

На какое-то время повисла гнетущая тишина. Андрей Павлович демонстративно делал вид, что не замечает пришедших, и очень-очень сильно занят. Только спустя минут пять он наконец соизволил прекратить эту пытку неизвестностью, поднял голову и блеснул линзами очков в сторону проштрафившихся подчинённых.

– Ну и что мне с вами делать?

– Понять и простить?

– Нет, Василий. Негодный вариант, – Андрей Павлович сдвинул лежащие перед ним бумаги в сторону, и поставил локти на столешницу. – Это, Василий, вариант, который меня совсем не устраивает.

– Если вдруг с нами произойдёт несчастный случай – все данные относительно нашего контракта уйдут куда надо… И куда не надо, – вставил своё слово Рустам, упрямо поджав губы. Его резкий, грубый голос сильно контрастировал с тем, как говорил Василий.

Андрей Павлович картинно округлил глаза и откинулся на спинку стула, всплеснув руками.

– За кого вы меня принимаете! Неужели вы могли подумать…

– Простая подстраховка.

– Нет, вы только посмотрите на них. Перестраховщики… А что же вы не подстраховались перед тем, как пошли выполнять заказ, а?

– Всё было рассчитано до мелочей. Вмешался непредвиденный фактор…

– Так для того страховка и существует, чтобы прикрыть задницу, когда случилось что-то неожиданное! Скажете, нет?

Рустам потупил глаза, а Василий продолжал пожирать начальство взглядом – правда, теперь его улыбка выглядела чуть виноватой.

– Итого. Вы провалили задание. Вы проели… – Андрей Павлович порылся в бумагах, наконец нашёл нужную, подчеркнул на ней что-то ручкой и толкнул по столу вперёд. – Вы проели вот столько моих денег и не добились результата. Кроме того, судя по отчёту – теперь этого упыря поймать будет гораздо сложнее. Вы же сами дали ему в руки средство, с помощью которого он сможет уйти.

– Мы постараемся…

– Я нанял независимых экспертов. Они внимательно изучили все материалы по делу. Бесполезно от меня что-то скрывать. И да, за сокрытие правдивой информации на вас надо бы наложить отдельные санкции… Так как? Что мне с вами делать?

Молчание затянулось, и Андрей Павлович снова заговорил:

– А кроме того, конечно, вы меня оскорбили своими гнусными подозрениями. Что нибудь случится с ними, ха! Я же не какой-нибудь варвар из девяностых. Всё будет проще. Я надавлю на нужные рычаги… Вы потеряете репутацию, клиентов. Я сломаю вам карьеру. Вы будете до конца жизни платить мне издержки. Это всё прописано в бумагах… Где же она… А вот! Вот тут прописано, что в случае неудачи вы несёте полную материальную ответственность. А это много. Для вас – очень много. Усекли?

– Но есть альтернатива, да?

– Молодец, Рустам. Зришь в корень.

– Это моя работа.

– Вот везде бы ты так быстро соображал, как когда за свою шкуру переживаешь… – Андрей Павлович потянулся в сторону, взял фотографию в рамочке и повернул её от себя, так, чтобы Василий и Рустам смогли разглядеть молодого хохлатого паренька: – Вот он. Мой единственный сын, Павел Андреевич… Таким он был. До того, как этот упырь сделал с ним всё это. Сейчас его, конечно, уже выписали, но он до сих пор… Не совсем в норме.

– Мы сочувствуем вам…

– Не надо вот этих вот пустых слов! Если бы вы сделали свою работу, мой Павлик был бы отомщён. А так… Так, простите, но вам придётся искупать свою вину.

– Так что надо делать?

– Надо найти и купить ему новое тело. В новом мире, само собой. Так, чтобы он снова был совершенно здоров, молод, полон сил… Хотя бы там. Я уже столько денег потратил на этих врачей, не представляете… Но даже самые лучшие могут не всего. Говорят, если бы Павлика сразу доставили, ещё были бы шансы вернуть, как раньше. Но так… Сколько им ни предлагай, отказываются. Даже лучшие специалисты. Так что – надо беречь себя, ребятки! Здоровье не купишь, как говорится. Вот так-то вот…

– Что ещё от нас требуется?

– Как что! Добыть этот, как оно там называется… Замок. Или несколько. Собрать армию. И главное – быть всё время рядом, защищать и помогать.

– А как же… Наше предыдущее задание?

– С тем упырём я уже сам всё решил. Если сам не сделаешь, никто не сделает…

– И как вы всё устроили, если не секрет?..

– Я договорился с его врагами. Ганнибал, Серые Рейдеры, Союз Четырёх… Все они готовы помочь нам. Реальные деньги творят чудеса. Так что – считайте, это вопрос решённый… Часики уже тикают, отсчитывая последние секунды перед взрывом. Но всё это начнётся, только когда мой Павлик будет готов. Мне кажется, это честно, если он получит возможность сам за себя отомстить.

Никогда не покупайте Замки у проезжих купцов. Особенно, когда на покупку нет никакой гарантии, и когда непонятно, где потом искать этих Торпедиев Шустрых. Чтобы если не вернуть деньги, так хоть отрезать уши, или ещё что-нибудь жизненно важное.

Сначала я боялся, что даже и про проклятие это ничего не узнаю, пока не увижу собственными глазами. К счастью, обошлось. Система расщедрилась на подробное описание всех эффектов. Оказалось всё не так плохо, как могло бы быть… Но – всё равно неприятно

Вредоносное действие наложенного каким-то доброхотом на купленный мною Замок заклинания заключалось в том, что я лишался всех доходов с него, а также не имел возможности нанимать там кого-то кроме оборотней и ведьм.

Изучение вопроса заняло не так и много времени, и даже решение нашлось быстро: я раскопал и купил ритуал очищения из Белой Магии, который с большой вероятностью должен был снять все негативные эффекты. Вот только, чтобы его совершить, надо находиться в Замке. Ещё один аргумент в пользу его посещения.

Кажется, всё толкало меня к мысли, что раз на всех фронтах затишье – наверняка, временное – надо постараться использовать передышку с пользой, и как можно скорее отправляться в далёкие края, осваивать новую собственность и закрывать квест с наследием лорда Дета.

У меня даже способ быстро сделать это теперь имелся. Городской Портал. Вот только, тратить его сразу совершенно не хотелось. Лучше уж пусть будет, на случай непредвиденных. Технологию «быстрых» порталов я уже отработал, мгновенно возвращаясь в свой Замок из любой точки местного мира, и это не раз выручало. Но куда лучше делать это не одному, а сразу всей армией. Например, нагрянул в гости к Ирэне какой-нибудь Ганнибал, празднует уже победу… И тут вдруг – хоп! – и появляется армия драконов. Поэтому «орлами» только назад, а туда – по старинке. Не пешком, само собой.

На подготовку к походу и завершение всех дел в Замке я отвёл себе половину дня. Как раз моя воздушная армада во главе с Лунной Птицей наконец добралась и устало попадала на окрестные скалы, устраиваясь на отдых, и столько времени им вполне должно было хватить на восстановление сил. Конечно, я не пожалел маны на массовое Снятие Усталости – на всех, кроме драконов, на которых магия не действует.

Бедные существа проделали огромный путь, преодолев не такое уж и маленькое расстояние между двумя Замками за рекордно короткий срок. Особенно жалкое зрелище представляли все эти эльфы и полурослики, которых лишь чудом не съели в дороге и которые удивительно как не попадали вниз в процессе перелёта. Все они выглядели ошалевшими и ходили очень осторожно, переваливаясь, как пингвины.

О том, что они все страдали зря – ведь скоро придётся лететь в обратном направлении – я старался не думать. Ведь нельзя же было знать заранее, что никто на меня больше не нападёт, и что в окрестностях никого из врагов больше нет. С самого утра всё это было мною проверено и перепроверено разными способами десятки раз, и шанс, что кто-то подкрадётся незаметно, теперь был крайне невысок.

Я буквально утыкал всё вокруг Замка Глазами Мага, насколько хватало радиуса действия Заклинательного Покоя. В дополнение затруднил все подходы живыми изгородями и изменениями рельефа, стараясь комбинировать эти подходы. Пришлось опять двигать горы, создавая искусственные каменные стены и ущелья, но результатом я остался доволен: окрестности Замка теперь стали ещё более труднодоступными и защищёнными от появления посторонних, чем даже были до этого. Оставил только несколько подходов, причём не напрямик, а змейкой – иначе не смогут приходить караваны торговцев и ищущие найма герои.

Следующим, что обязательно надо было сделать, стала установка Камня Возрождения в Заклинательном Покое. Установка – громко сказано, я просто пристроил его за одной из декоративных статуй, чтобы сразу не бросался в глаза. Так я получил дополнительную точку возрождения внутри Замка, тогда как моя основная, «собственная», находилась в скалах неподалёку.

По поводу последней – теперь, когда вся долина висит высоко в воздухе и недоступна для чужих, необходимость в такой предосторожности отпала. Куда важнее сразу появиться в том месте, откуда смогу колдовать на полную мощь и отбиваться от гипотетических нападающих, если вдруг кто-то рискнёт сунуться. Поэтому, основная точка возрождения теперь была фактически свободна, и для меня открылась возможность «привязаться» к ещё какому-нибудь важному объекту. Второй Камень Возрождения я решил переправить в новый Замок, а собственную точку привязки установить в городе у Ирэны, так, чтобы можно было мгновенно перемещаться между всеми тремя крепостями.

Но пока не доберусь до города моей Волшебницы, можно ставить эту запасную точку где угодно. Да и второй Камень Возрождения тоже. Например, можно отправиться в поход, улететь далеко-далеко, но каждую ночь возвращаться домой. Конечно же, чтобы пополнить запасы маны и получить новые сгенерированные заклинания, а вовсе не для того, чтобы поспать в комфорте, с тёплой эльфийкой под боком.

Пока возился со всем этим, произошло ещё два радостных события. В Заклинательном Покое завершилось создание Огненного Тумана, и к Замку подошёл наконец караван, отправленный, кажется, ещё вечность назад из Замка Ирэны.

С последним я немного накосячил. Наёмников надо было распустить ещё накануне, чтобы не платить им положенное в начале недели жалованье. А так, получалось, что эти совершенно не нужные мне орки и героиня-варварша с экзотичного цвета сиреневой кожей оплачены на неделю вперёд.

– Я же хотел вас распустить до начала недели. Караван вы довели, молодцы. Но теперь-то что с вами делать? – вышагивая перед экзотичной красоткой и её рослыми подчинёнными, задал я риторический вопрос.

Жаклин невинно похлопала своими нереально-зелёными глазами и спросила, под одобрительное гудение со стороны орков:

– Так отпустите. Раз мы своё дело сделали, и теперь больше не нужны…

В ответ я хмыкнул, надеюсь, довольно красноречиво. Мол – ага, сейчас. Разбежались. Денежки-то уже уплочены!

И тут же, внезапно даже для самого себя, придумал, как использовать этот отряд с хоть какой-то минимальной пользой. У меня ведь так и не разведанные подземелья, и там непочатый край работы! Конечно, туда планировалось отправить Аграила и отряды гномов, но когда они все туда ещё доберутся?..

Взяв героиню под локоток, я отвёл её в Таверну, восстановление которой как раз недавно закончилось. Постройка уже функционировала полностью в штатном режиме – правда, народу внутри не было, кроме нас и ввалившихся следом орков. Сказывалась невозможность жителей вознёсшейся в небеса долины самостоятельно покидать летающий остров, и тотальное опустошение округи после нашествия демонов и той резни, что произошла накануне. А ещё там уже не было Василисы – девушка ещё утром отпросилась съездить в родную деревню, проведать спасённого отца. Причём, её благоверный увязался за нею, и я даже не знал радоваться этому факту, или печалиться.

Мы с Жаклин взяли по кувшину вина, к ним закуски, и под всё это я описал максимально подробно задачу для небольшого отряда. Даже пообещал усиление из зверолюдей, которые пришли вместе с караваном. Не всех, конечно – часть была мирными жителями, а часть я послал строить поселение вокруг Рынка и Таверны. По моему плану гномы-каменщики, тоже пришедшие с караваном, обнесут всё это стеной, и после этого будет у меня небольшой форт на поверхности, для защиты тех, кому не повезло «прописаться» на летающем острове.

Героиня-варвар казалась на удивление адекватной, понимала меня с полуслова, и много времени брифинг не отнял. Но в конце я всё-таки уточнил, на всякий случай:

– Задача ясна? Вопросы есть?

– Да. Есть… Один вопрос, – Жаклин загадочно улыбнулась и пристально посмотрела мне в глаза, выразительно при этом замолчав, будто ожидая приглашения продолжить.

– Ну? Слушаю.

– Могу ли я рассчитывать на то, чтобы разделить ложе с таким прославленным и великим воином?..

Я аж поперхнулся вином, которое в этот момент пил. Это было похоже на розыгрыш… Но девушка смотрела совершенно серьёзно.

– У вас принято вот так, сразу в лоб вопросы задавать? И в постель приглашать?

– Да, мы очень простой народ. Можно ещё проще – дубинкой по темечку… Так что?

– Что, что… – я грустно усмехнулся и опустил глаза, думая, как бы корректно и не обидно отказать этой безусловно красивой девушке и обладательнице, наверное, самой экзотичной внешности из всех мною виденных. В конце концов, не изменять же мне Ирэне, Алёне и Василисе? А может, в каком-то смысле, ещё и Сальвии?..

Я вновь поднял взгляд и уставился прямо в огромные необыкновенно-зелёные глаза. Мог бы не спрашивать – всё и так было в них написано, но подстраховался:

– Ты действительно этого хочешь?

– Конечно! Иначе бы не спросила.

– Пошли.

Взяв Жаклин за руку, я завёл её в какую-то подсобку, прогнал всех оттуда, захлопнул дверь, сгрёб посуду со стола, на котором ещё недавно повара что-то готовили, водрузил девушку ни столешницу… И по-быстрому обновил квест «Соблазнитель». Чувствовал себя при этом злостным нарушителем – и испытывал по этому поводу огромнейшее моральное удовлетворение. Особенно при мысли, что Ирэна может за всем наблюдать. То-то же! Будет знать, как ставить всякие дурацкие ультиматумы и загонять несчастного и бесправного белого гетеросексуального мужчину в угол.

Когда всё закончилось, даже пожалел, что приходится так быстро – опыт получился очень ярким и необычным. Иногда мне казалось, будто передо мною – ожившая картина, нарисованная яркими красками. А ведь у девушки, кроме необыкновенной внешности и прекрасной фигуры, оказался ещё и необыкновенно горячий темперамент.

Я даже пересмотрел свои планы на её будущее. Если от орков избавляться надо точно, то лишний герой мне, в принципе, совсем даже и не помешает… Героиня, точнее. Вот так вот, оказывается, через постель на работу и устраиваются. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду сам вовлечён в подобную схему!

Когда мы вышли из подсобки, взгляды всех орков скрестились на нас двоих. Неудивительно – искренние охи в исполнении Жаклин долетали, наверное, даже до висящего в небе Замка. Девушка ещё и приводила на ходу одежду в порядок, так, что даже окажись среди зеленокожих кто-то совершенно глухой, понять причину нашего отсутствия он смог бы наверняка.

Я приготовился к неприятностям. Но – нет, как ни странно, ничего такого не произошло. И чего было больше в тех орочьих взглядах – зависти и злобы, или уважения и одобрения, если честно, я так и не понял.

Охрану каравана составляли не только орки. Нанятых одновременно с ними мужиков, которые за время пути ещё больше поистрепались. я отправил в деревню, к Путяте. Пусть улучшаются до нормальных пехотинцев, для дальнейшей службы в рядах моей доблестной Красной Армии. Обычные люди там очень нужны. Пусть они слабы и никогда не сравняются в боевой мощи с драконами, зато у них есть такая крайне необходимая вещь, как две руки, способные делать много разной работы. Да и контроль большой территории требует многочисленных гарнизонов и «пограничников», я всё ещё надеялся сделать так, чтобы ко мне никто не мог попасть без спроса.

И это тоже было не всё. Кроме людей, и не-людей, с караваном прибыло много всякого «полезного». Снаряжение из эльфийских запасов раздал бойцам, а что осталось – припрятал до поры на Складе, продукты, вина, бочонки с пивом и прочее съестное передал трактирщику на реализацию. Верстак для изготовления артефактов на спине дракона переправил Олейну, вместе с камнями на усиление – пусть хоть последние свои работы делает на нём, выжимая из заготовок и материалов всё по-максимуму.

Отдельно пришлось заниматься кузницей, для спасённого мной когда-то от некромантов кузнеца Микулы. Много же времени прошло с тех пор, как это произошло…

Сначала думал отправить его в деревню к Путяте, где, по идее, кузнецу самое место и самая работа, но передумал. Пусть всё полезное в одном месте концентрируется, под рукой. А главное – защищённое стенами. Деревенские-то не обломаются сходить туда-обратно, а вот мне каждый раз новую кузню строить и человека туда искать, когда очередные демоны всё вокруг пожгут… Хотя, конечно, обнести все остальные деревни чем-то более солидным, чем частоколы, тоже бы не помешало, и это сделать надо будет. Но – потом, следующим этапом.

К изучению своего нового заклинания перешёл только когда разгрёб всё первоочередное и запустил самые долгие процессы. Была ещё целая очередь просителей, кто хотел всякого разного от меня – и по-хорошему мне бы переговорить со всеми, вопросы может и не какие-то супер-важные, но порядок в хозяйстве должен быть. Но я сказал всем, что потом – есть срочные дела государственной важности. И подло сбежал.

Для эксперимента специально вызвал Птицу и мы отлетели подальше, в безлюдные горы – так, чтобы никого случайно не пожечь. Огненный Туман вышел площадным заклинанием стоимостью в целых сто шестьдесят пять единиц маны, и по идее должен был «поджигать» всё вокруг, включая и меня самого – поэтому или Антимагия, или как минимум Защита от огня требовались обязательно. По-хорошему, один из этих эффектов надо было бы напрямую включить в основное заклинание, чтобы случайно себя не спалить, если вдруг забыл. Но всё по порядку. Для начала хотелось убедиться – работает ли оно вообще.

На всякий случай, наложил на себя по очереди и Защиту от Огня, и Антимагию. И только после этого, наконец, активировал заклинание.

Всё вокруг мгновенно вспыхнуло. И… Тут же погасло. Разочарованию моему не было предела: я-то надеялся, что Огенный Туман, как и обычный, будет висеть некоторое время. Но, видимо, огонь не вода, и что работает для одной из первооснов, не получится реализовать для другой.

Некоторым утешением стал эффект от умения Повелитель Огня, который заставил оказавшиеся в огненной взвеси объекты гореть ещё какое-то время, будто их облило напалмом. В целом, наверное, это должно было быть не хуже Огненного Шара, только с очень большой площадью поражения.

По хорошему нужно было бы проверить действие нового оружия на каких-то подопытных, чтобы оценить реальный урон, но никого живого и враждебного в окрестностях Замка не было уже давно. А кого-то из своих использовать таким образом жалко – даже орков.

Ожидая, пока в Гильдии Магии закончится обучение «новеньких», а Олейн завершит работу над моими доспехом и кинжалом и доделает комплекты артефактов для «десантников», пошёл знакомиться с личным составом.

Всего, у меня в отряде было пять драконов, на каждого из которых с натяжкой можно посадить трёх человек, лучше – меньше. А можно – двух человек, или, допустим, эльфов, и одного полурослика, и такой вариант получался уже более-менее. И на Птицу, хоть он и был самым могучим и сильным из всей крылатой братии, я не хотел сажать никого лишнего. Привык уже летать один, комфорт тоже дорого стоит.

Кроме этого, были ещё два дракона, нанятые в Городе Драконов. Они летели к Замку со всех крыльев, но этих я решил с собой не брать. Один пусть патрулирует границы, а второй – сидит дома, на случай, если я появлюсь там своим излюбленным способом «быстрого телепорта», и надо будет куда-то быстро попасть в окрестностях Замка. Задачу охраны столицы тоже никто не отменял.

Получалось восемь мест для людей или эльфов, и ещё четыре для полуросликов. Сначала хотел взять кого-нибудь из своих «стареньких», с целью ещё больше их прокачать – например, Всеслава или Рыжего. Но отказался от идеи. Надо было оставить кого-то «на хозяйстве», уж больно много возникало проблем организационного плана, и вряд ли кто ещё из моих подчинённых смог бы со всем этим справиться. Конечно, не все решения моего бывшего сержанта, а сейчас – в каком-то смысле и заместителя, казались мне адекватными и верными, но лучше уж так, чем будет полная анархия. Что же до Всеслава, от того гораздо больше проку было, когда он занимается своими животными, а их всех с собой на дракона не погрузишь. Внук Путяты ещё и заполучил кучу артефактов с бонусами на приручение, и теперь его было вообще не оттащить от четвероногих друзей.

Итого, вышло так, что мой мобильный отряд – это четыре эльфа-друида, четыре эльфа-рейнджера, и четыре полурослика, из которых один – вор. Рейнджерам я купил Книги Магии и обучил их в Гильдии, так, чтобы каждый мог хотя бы по разу долбануть каким-нибудь заклинанием. Друиды сами по себе имели способности к магии, и их я только направил на дообучение к Кукумундальфу. На полуросликов тратиться не стал – слишком низки магические параметры.