Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Птиц взлетел, сделал круг над моей головой и снова рухнул на плечо, вцепившись в жалобно скрипнувшую кольчугу когтями.

– Конечно, конечно, Орлан. Тебя я оставил на сладенькое. Уважаемых хранитель, вы вроде говорили, что есть варианты и для моего разведчика?

– К сожалению, боюсь, я могу предложить совсем немного. Небольшое увеличение параметров и две способности на выбор: невидимость в темноте, или ограниченное владение Магией Разума, с возможностью насылать на противника галлюцинации. Мог бы предложить ещё мимикрию в неподвижном состоянии или истинное зрение, но вижу, ваша замечательная птичка пятьдесят второго уровня уже и так всё это приобрела в процессе развития.

– Что думаешь, Орлан?

– Не мог р-р-р-решиться! Всё так будор-р-ражит!..

– Подумай. А я займусь пока нашими десантниками…

С моими лишёнными крыльев бойцами разбираться долго не пришлось.

Полурослики улучшались в пращников-чемпионов, убийц чудовищ, полуросликов-пластунов и лихих наездников. Пращники-чемпионы, собственно, были просто очень прокачанными стрелками, ещё более меткими и быстрыми, чем даже прославленные элитные. Убийцы чудовищ благодаря знанию уязвимых точек высокоранговых существ и своей меткости могли наносить повышенный урон всему большому и страшному. Пластуны, кроме стандартных для маленького народца навыков малозаметности и привычки к лесу, обладали умением скрытного передвижения и, по уверениям хранителя, могли проползти незаметно в двух шагах от настороженного стражника. Лихие наездники могли стрелять прямо на скаку практически без штрафов, и, я специально спросил – полёт на пегасе или даже грифоне засчитывался тоже за «скачку».

Эльфам-воинам были доступны улучшения в «деревянных мечей», снайперов и лесных мстителей. «Деревянные мечи» полностью соответствовали своему названию, сражаясь при помощи обычных, казалось бы, деревянных палок. Вот только каждый удар такой палкой наносил урон магией жизни, особенно разрушительный для всякой нежити. Выглядело это как мгновенное прорастание побегов, которые тут же отваливались от «ствола», оставаясь в теле врага. Кроме этого, «мечи» всё время находились под действием заклинания Древесная Кожа, что делало их довольно страшненькими на вид, а при сражении в лесу могли ещё и опутать ноги противников корнями ближайших деревьев. Снайперы были не просто очень хорошими стрелками, наподобие пращников-чемпионов, они ещё и направляли свои стрелы магией и искусственно разгоняли их – так, чтобы уверенно поражать цели даже на очень большом расстоянии. Лесные мстители представляли из себя идеальных партизан, обладающих умениями мимикрии и мгновенной телепортации, правда, на расстояние не дальше нескольких метров и только в пределах лесных массивов.

Друидов я мог превратить в повелителей зверей, способных управлять находящимися поблизости животными, в повелителей леса, способных оживить и послать на врагов пару-другую деревьев или опутать корнями целый отряд, и в дарующих силу. Последние специализировались на разного рода усилениях, ускорениях, исцелениях, снятиях усталости и прочем подобном.

– Ну что. На этом, наверное, всё? – специально не глядя на замершую по левую руку Василису, задумчиво протянул я.

Девушка, надо отдать ей должное, даже не шелохнулась. Но хранитель форта не поддержал мою шутку, и тут же испортил её:

– Уважаемый Аламар, кажется, вы забыли про вашу прекрасную спутницу. Мы, вроде как, обсуждали вопрос её возможного улучшения…

– Точно-точно. И правда, забыл! – я наиграно всплеснул руками и схватился за голову – мол, как же это я так мог. – И что жес ней можно сделать? К слову – это улучшение, оно будет как улучшение человека, или как демона?

– Ни то, ни другое. Наш вариант интереснее: возможность временно принимать форму демона, полностью превращаясь в суккубу.

– Хм…

Если честно, такой вариант мне как-то ну совсем не улыбался. Мало того, что сознанием моей большеглазой спутницы в любой момент могла завладеть проклятая демоница, так теперь она могла заполучить ещё и своё тело! Когда я с сомнением повернулся к Василисе, та молча потупила взгляд – видимо, поняла, что ничего не обломится.

После я попросил у хранителя время на размышления, и задумался. Крепко задумался, с использованием встроенного в игровые интерфейсы калькулятора, предусмотрительно сделанных скриншотов с характеристиками разных существ, и всё время держа перед глазами статистику своего «государства». Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я решился пройти в здание, открывающее портал в то вне-пространственное хранилище, где на самом деле хранились приносимые в замковые Склады ресурсы.

Перед этим я закупил всё то, что можно было купить мгновенно, на Рынке, а что было нельзя – заказал через Аукцион. Через него я сделал несколько заказов на мифрил, серебро, волшебные камни, а так же небольшую партию оникса, и по паре мер мрамора и нефрита. Да-да, складывать все камни в одну корзину я не собирался, и зажёгся идеей создать хотя бы небольшую эскадрилью ночных диверсантов. Даже придумал, как мне показалось, классную «фишечку» – брать туда только самок, и называть их «Ночными ведьмами».

К сожалению, решить вопрос с гаргульями прямо сейчас было никак, добычу обсидиана надо было сначала наладить. Тем не менее, кое-что я всё-таки сделать решил сразу.

Каспаров

Уровень: 72, элита.

Раса: Гаргулья (каменный человек), Пол: Мужской.

Интеллект: 48(88),

Сила: 111,

Выносливость: 80,

Ловкость: 61,

Сила магии: 5,

Устойчивость к откату: 5,

Ментальная выносливость: 5.

Умения: Устрашение XII, Когти IX, Каменная Кожа VI*, Плотное Телосложение III, Полёт X, Охота XIII, Клич Гаргулий VIII, Быстрое Обучение V, Вожак Гаргулий III.

Здоровье: 2520, Запас маны: 50, Устойчивость к Магии: 15.

С тем, что физические параметры заметно снизились, пришлось смириться. Как и с тем, что Острые Когти превратились в обычные, и стали выглядеть просто как давно не стриженные ногти. Зато пальцы Каспарова стали тоньше и длиннее, появился отстоящий от других большой палец. Правда, что мне показалось странным и как минимум забавным, эта самая важная особенность нигде в окошечке информации не отображалась.

Также, не могло не радовать заметное увеличение интеллекта, и то, что у Каспарова появилась возможность колдовать. Последнее – пока скорее потенциально, до тех пор, пока не посетим Гильдию Магов и я не куплю каменному человеку Книгу Магии. Но сделать это я решил совершенно точно.

Заодно выяснил, что это за звёздочка над умением Каменная Кожа. Это вездесущая Система скрыла частично дублирующее умение под названием Толстая Кожа XI. Второе было гораздо слабее первого, но всё-таки к нему прибавлялось, делая хоть чуточку, но сильнее.

Закончив с Каспаровым, повторил процедуру ещё для двоих, и, кроме того, улучшил по одной гаргулье в каменного стража, окаменевшую гаргулью, повелителя камня и повелителя воды. Всех четырёх подбирал так, чтобы полученные ими в процессе естественного развития умения не совпадали с теми, которые они получали при апгрейде. Резон у этого был – с каждым следующим уровнем умения или «врождённого» свойства, вроде когтей или клыков, бонус от прироста всё меньше. Например, то же Драконье Пламя V вовсе не в пять раз сильнее, чем Драконье Пламя I. Поэтому лучше два первоуровневых навыка или свойства, чем одно, но второго уровня. И это не говоря о возможном эффекте неожиданности – когда враги будут ждать от известного вроде бы им противника чего-то одного, а получают в итоге совсем другое.

После этого я отозвал своего главного по гаргульям в сторонку.

– Каспаров. У меня для тебя задание особой важности.

– Слушаю, командир!

Я невольно вспомнил то первое впечатление, когда этот огромный похожий на демона монстр был призван мной. Теперь он изменился и стал больше похож на человека, или, скорее, на каменного голема. Вот только горящие красным глаза остались теми же, как и характерные черты больше напоминающего морду лица. Да, даже сейчас, несколько уменьшившись в размерах, Каспаров мог нагнать ужаса на кого-нибудь неподготовленного. И голос его всё так же рокотал откуда-то из глубины каменного, или кажущегося каменным, тела, заставляя вспоминать озвучку действительно страшных фильмов ужасов.

Аж встряхнул головой, отгоняя это наваждение. Уж мне ли опасаться своих самых верных помощников? Ведь я, сказать по правде, уже даже перестал обращать внимание на их внешний вид, воспринимая всё это как само собой разумеющееся!

– Каспаров. Берёшь всех гаргулий и летишь вот сюда… – открыв карту и выделив на ней всех «причастных», я забил маршрут. – Обсидиановая шахта, помнишь?

– Отлично помню!

– Ваша задача – добраться к ней и наладить добычу обсидиана. Да, придётся немного поработать самому и тем двоим, кого я превратил в каменных людей, у остальных «лапки», и они не смогут вам помочь ничем, кроме как охранять вас. Хотя, если сможешь придумать как использовать и их тоже, будет прекрасно. И главное, думаю, ты сам прекрасно понимаешь – вы будете делать всё это ради себя же самих.

– Отлично понимаю. Это для того, чтобы нас можно было улучшить в обсидиановых гаргулий. Ради такого можно и потрудиться!

– Прекрасно. Надеюсь, донесёшь эту мысль и до остальных, если у них вдруг возникнут сомнения. Но это ещё не всё.

– Слушаю!

– Помимо этого, очень важно, чтобы вас никто не заметил, и в первую очередь дракониды и эти, рыцари теней. Летите очень осторожно, стараетесь быть в тени островов и среди облаков, понял?

– Понял!

– Но при этом – двигаетесь как можно скорей. Времени у нас не так много. Но… Если по дороге будут враги, которые вам вполне по зубам – нападать не стесняйтесь. Нам всем нужны уровни, и вам, гаргульям, в первую очередь.

– Отлично! Можно лететь?

– Нет, погоди секунду… – я улучшил одного из грифонов в зоркого, и присоединил к отряду. – Вот, теперь – всё! Надеюсь, справишься с одной птичкой. Если будет плохо себя вести, скажи, что превращу в ездового и заставлю до конца своих дней таскать грузы между Замком и землёй. Не забывай использовать его по полной и смотреть по сторонам. Главное для вас – остаться незамеченными!

– Будет исполнено, командир!

Отряд гаргулий взмыл в небо, и я, наконец, перешёл к самому интересному. Работники Форта на холме уже давно перетащили выделенные мной ресурсы и артефактный кинжал в то самое здание, напоминающее Чёрную Башню. Там же, на верхней площадке, уже минут пятнадцать как нетерпеливо крутился Птица, то и дело подходя к парапету и красноречиво поглядывая вниз.

Но я не спешил. С позволения хранителя я получил доступ к интерфейсам найма, и с ним возможность ещё больше задрать параметры дракона, с помощью своей надбавки в одиннадцать целых и семьдесят пять сотых процента – учитывая, что и без того характеристики были просто космическими, эти сотые выглядели вполне осязаемымой и совершенно не лишней надбавкой.

Подправив немного ещё и баланс между Силой, Выносливостью и Ловкостью в пользу первых двух, и убрав как можно больше из «лишней» Устойчивости к магии, я, наконец, запустил процесс, уже внутренне готовый к тому, что если всё получится, будут спецэффекты. И… Видимо, всё получилось.

Как и при призыве обычных, зелёных, красных и чёрных драконов, башня начала окутываться тёмным, непроглядным дымом. От островерхой крыши и узких окон-бойниц во все стороны забили молнии чёрного цвета, полыхнуло таким же чёрным пламенем… И над всем этим начала расползаться громадная туча, в которой, приглядевшись, я узнал расправившего крылья дракона.

«Хозяин! Хозяин! Ты только посмотри, какой я теперь! Хозяин! Да это же просто улёт!..»

Когда он оттолкнулся от башни мне показалось, что она качнулась и едва не обрушилась. Ветер долетел до нас, находящихся десятками метров ниже, и растрепал волосы Василисе.

«Боюсь, я не смогу приземлиться во дворе, хозяин. Не влезу…»

Несколькими мощными взмахами крыльев Птица поднялся вверх, после чего начал нарезать в небе восьмёрки. С относительно небольшим радиусом – несмотря на увеличившиеся размеры, дракон не лишился маневренности. Хотя, конечно, теперь он стал куда более удобной мишенью для вражеских стрелков и колдунов, и это единственное, что меня напрягало – вернее, было бы единственным, если бы не баснословная цена и жалованье.

Только налюбовавшись на резвящегося в небе дракона, я решился наконец и вывел его параметры, чтобы убедиться, что всё получилось как надо. И… Там меня ждал ещё один сюрприз.

Лунная Птица

Уровень: 33, ветеран

Раса: Дракон (Антрацитовый Дракон), Пол: Мужской.

Интеллект: 66 (161),

Сила: 2574,

Выносливость: 2600,

Ловкость: 2200,

Устойчивость к магии: 976.

Умения: Антрацитовые Клыки I*, Антрацитовые Когти I*, Антрацитовая Шкура I*, Тёмное Пламя I*, Полет XII, Плотное телосложение, Устрашение ХII, Зоркость XII, Воздушный бой XIII, Размер Огромный, Уязвимость Дракона, Регенерация Высокая VII, Внутреннее Пламя III, Стремительный Рвыок II, Аура иммунитета к магии I, Аура восстановления маны V, Поглощение маны I, Передача маны I, Слабое магическое зеркало I, Невидимость в темноте I, Истинное зрение I, Усилитель молний I.

Здоровье: 217980.

Звёздочки у части умений значили то, что они сложились со старыми умениями чёрного дракона, которые он прокачивал самостоятельно, и то что вышло в итоге на самом деле чуть сильнее, чем было бы в варианте по умолчанию. Это порадовало. Но удивило меня другое.

– А что это за умение – Усилитель молний? Откуда оно? Ведь в базовом варианте его не было… – я сразу спросил хранителя, ведь кто, как не он, должен понимать всю эту кухню.

– Видимо, ваш подчинённый унаследовал свойство пожертвованного вместо ресурсов артефакта, вашего кинжала. Поздравляю, Аламар. Похоже, вы с этой жертвой только выиграли!

И это тоже было ещё не последней приятной новостью. Я наконец отвлёкся на мигающее на периферии сообщение, вчитался… И не смог сдержать горестного стона. После улучшения Птицы у меня улучшился на единичку Мастер Сотворения, поднявшись до третьего уровня. Да, это был прирост всего на пол процента, но они бы больше всего пригодились мне именно сейчас! Почти полторы сотни халявных единиц!

Наверное, лучше было начать со всякой мелочи, и оставить улучшение Птицы напоследок. Не исключено, что и тогда улучшение проскочило бы только на антрацитовом драконе – кто его знает, какой там учёт, накопительный, или нужно одно очень большое «усилие».

К сожалению, больше таких дорогих существ, при улучшении которых эти десятые процента сыграли бы какую-то роль, у меня не было. Даже учитывая то, что Курочку Рябу я решил превратить в сказочного дракона. К слову, процесс её апгрейда выглядел куда приятнее глазу – с разлетающимися во все стороны бабочками, светлячками… И ударившей куда-то вбок, в одну из построек, молнией. К счастью, не цепной и не шаровой.

«Ой! Прости, хозяин, я случайно!»

Грудной женский голос ещё звучал в моей голове, а я уже смотрел на поднявшего очи к небу и напряжённо шевелящего губами хранителя форта. Который, наконец, явно что-то там подсчитал для себя, и посмотрев на меня выдал:

– Ремонт будет стоить вам пятьсот двадцать семь золотых, три меры камня и одну дерева.

Погрозил драконице кулаком, но она уже взмыла ввысь, начав кружиться вместе с Птицей. Махнул на Курочку рукой – пусть лучше играется и учится управлять своей новой способностью там, где не может порушить чего-то действительно важного.

Дальше процесс проходил уже без такой торжественности. Двух старших фениксов превратил в духов огня, а выкормыша Алёнки в священного – слишком часто он лез в самое пекло, при этом забывая, что ещё не вошёл в полную силу. Так, глядишь, шансов дожить до старости у него будет чуть больше.

Один из грифонов стал зорким, остальные два – боевыми. Всех эльфов превратил в снайперов, из полуросликов двоих сделал наездниками, а одного превратил в убийцу чудовищ. Друиды стали дарующими силу, бафферами. Орлан чуть увеличился в размерах и обучился Магии Разума, а Василиса… Василису я хотел оставить ни с чем, но хранитель убедил, что демоническое тело никак не связано с потерей контроля одержимым над своим разумом. Поэтому я всё-таки улучшил и её, в конце концов, случись что – всяко у девчонки будет больше шансов остаться в живых.

На этом наши дела в Форте были закончены, и, потратив в нём едва ли не половину дня, я скомандовал вылетать. Осаждённый Замок никуда не делся, как и квест с Треугольником Инта. Как и неумолимо утекающее сквозь пальцы время. Тратить его зря было бы просто преступно.

Чернокнижник со своей армией уже давно скрылся вдалеке, а хранитель Форта на холме всё стоял и задумчиво смотрел ему вслед. Когда сзади раздалось лёгкое покашливание, он еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. Вместо этого он медленно, с чувством собственного достоинства, обернулся.

– И давно вы здесь?

– Да я и не уходил никуда. Так, поглядывал одним глазком, что происходит.

– Это невежливо, уважаемый Виспер.

– Да бросьте, хранитель. Я же ничего такого не делал. И не стоит изображать недовольного. Думаю, с моей помощью вы сегодня заработали столько, сколько никогда в жизни не видели.

– Это верно. Жаль только, та формула антрацитового дракона…

– Эксклюзивный проект. Сожалею, но такой у меня действительно только один. Скажите ещё, что вам мало остального. В вашем Форте сейчас один из самых лучших наборов улучшений для существ чернокнижника во всём нашем мире. Мало кто ещё может похвастать таким…

– Что да, то да… И откуда только у этого Аламара столько денег? Как он не разорился, спуская столько на армию?

– Он тратит направо и налево, это верно. Но разориться ему не светит, не переживайте. Не успеет…

Глава 11

На крыше самой высокой башни Замка сидела, вцепившись когтями в черепицу, сирена. Большая птица с красивым женским лицом смотрела вниз, туда, где за не такими уж и высокими внешними стенами копошилась аморфная смрадная масса, в любой момент готовая прийти в движение, захлёстывая и сметая прибоем из мёртвой плоти жалкую горстку защитников.

Мертвецы могли бы атаковать уже давно, силы у них были взять ещё несколько таких же крепостей. Но они предпочитали выжидать. Словно сама смерть, которая знает – её час всё равно настанет. Рано или поздно, так или иначе… Но настанет.

Вдруг воздев голову к небу, сирена запела. Во весь голос – так, как делала уже сотни раз раньше. Вот только её любимая, поднимающая боевой дух Песнь Отваги, звучала сейчас как-то совсем жалко и неубедительно. Никто не начинал бить в щиты в ритм воинственному мотиву, многоголосый хор не подхватывал слова, восторг от осознания той мощи, которой можно управлять одним лишь голосом, не заставил кровь течь быстрей, а тело дрожать в экстазе. Сам собой голос сирены стал тише, она будто застеснялась того, что делает.

Ей даже показалось, что единственным, кто услышал призыв, стал какой-то полуразложившийся зомби окружённый облаком своих неразлучных спутников – мух. Он неуклюже поднял ржавый арбалет и выпустивший болт на звук, промазав на добрую пару шагов.

– Не боишься?

Рядом на крышу уселась гарпия, одна из трёх оставшихся в живых. Сейчас она выглядела не лучшим образом: глаза запали, лицо всё в морщинах, обнажённое тело покрыто язвами и пятнами неприятного цвета. А по тому, как она устроилась – подальше от края – намётанному глазу было сразу видно, что эта несуразная и кровожадная крылатая женщина очень слаба сейчас и попросту боится упасть вниз.

В другой раз сирена проигнорировала бы старую боевую подругу и продолжила отдаваться своей песне, до тех пор, пока не прозвучит последняя нота… Но не сейчас. Замолкнув на полуслове, женщина-птица повернулась к гарпии и криво усмехнулась:

– Чего мне бояться, кровожадная? Если уж на то пошло, пусть лучше будетбыстрая смерть от стрелы, чем… Чем вот это.

Она красноречиво взмахнула крылом, указывая на пятна и язвы на теле гарпии.

– Мы можем улететь. Никто не заставляет нас погибать здесь.

– Думаешь, ты излечишься, когда уберёшься прочь от проклятого некроманта?

– Не исключено. Многие проклятья ограничены во времени. Если удастся дожить до того момента, как эта проклятая Чума закончится, тело справится само.

– Если.

– Само собой, если… Но это хоть какой-то шанс.

– У нас новый господин. Чернокнижник. Выглядит так, будто мы ему не безразличны. Он уже построил Пещеру Гаргулий, Гнездо Грифонов, вот-вот завершится Болото.

– Да, новички хорошо усилили гарнизон. Вот только – их мало. Эти только что призванные гаргульи не умеют даже летать, а у грифонов нет улучшения на Жёсткие Перья… Без этого они неполноценны.

– И даже так они сильнее и тебя, и меня.

– Печально, но факт, сестра.

– Не вижу печального. Моя сила в песнях, твоя – в скорости и возможности бить безнаказанно… Каждому своё. И вообще, меня среди всего этого больше всего интересует знаешь что?

– И что же?

– Болото. После того, как у нас появятся гидры… Как думаешь, что будет?

– Зелёная Башня?

– Именно. Зелёная Башня. Или – ничего.

– Или ничего?

– Если он построит её, значит, у него планы на наш Замок. Плохо представляю, кем надо быть, чтобы выбросить в никуда двадцать пять тысяч золото и пару десятков единиц серы. И это если не считать остальных построек.

– Ну-ну, сестра… Твоими бы устами…

– Не переживай, уйти всегда успеем. Но если всё серьёзно… Кто знает, вдруг нас снова ждут славные времена? Как было раньше? Вдруг мы снова окажемся на стороне тех, кто побеждает, а не тех, кто стоит в стороне и дрожит в страхе, подбирая крохи с чужих столов?

– Ты всегда любила красивые слова. Но что слова, когда под стенами орда мёртвых, а у нас нет сил отбиться? Даже сейчас, а мы с каждым часом слабее? И если тебе этого мало, ещё немножко испорчу настроение. Наш новый господин – неумирающий, – гарпия передёрнула плечами. – Я как вспомню…

– Это риск, согласна. Но вся жизнь – риск.

– Тебе-то чего бояться… У тебя человеческого – только лицо,

– Не скажи, не скажи…

– Что, сестра? Неужели и тебя… Тоже?

– Я предпочла бы сделать вид, что ты не задавала этого вопроса.

– Ладно-ладно, не заводись. Не хочешь изливать душу, как хочешь…

– Не хочу.

– Да всё-всё. Говорю же. Пролетели… Только, знаешь ещё что? Мне кажется, ещё до того, как мертвяки нападут на нас или эти их проклятья окончательно лишат нас сил, мы просто перебьём друг друга.

– Помни. Это работает их магия. Они хотят нас рассорить.

– Возможно, но меня эти псины раздражали и раньше. Так и хочется запустить когти в их толстые шкуры… Еле сдерживаюсь.

– Согласна. Достались нам союзники… Чтоб их блохи заели.

– Но эти-то ладно. Тёмные-то, тёмные, знаешь что учинили?

– И что же?

– Помнишь нашего минотавра, на которого я глаз положила?

– Как же не помнить. Такое забудешь…

– Так вот! Одна девка, из тёмных, его соблазнила. И теперь верёвки из бедняги вьёт.

– Чего-о-о-о?..

– Ты бы ещё реже вниз спускалась, к нам.

– Знаешь, нет никакого желания.

– Ни у кого нету. Зато – много интересного бы узнала. А то так досидишься тут до момента, как наших родичей в рабов обратят, и на нас же и натравят…

– Этому не бывать! Надо наказать этих подземных тварей!

– Вот и я говорю. Сначала их, потом блохастых… И сделать это до того, как новый господин появится тут. Чтобы у него даже мысли не возникало, что со всеми этими гадами проклятыми можно дело иметь. В конце концов, он же чернокнижник! Должен понять.

– Госпожа. Тот герой, который так настойчиво справлялся о вас… Он снова просит аудиенции.

Дворецкий, полурослик почтенного вида с густыми седыми бакенбардами и спокойными умными глазами, медленно и с чувством собственного достоинства склонился перед Ирэной.

– Ты же сказал ему, что у меня нет времени?

– И не раз, госпожа. Но его упорству позавидовал бы самый твердолобый гном.

– Его проверили?

– Первым делом. И даже несколько раз, чтобы наверняка. По всему выходит что он не похож на лазутчика и засланного убийцу… Но на вашем месте я всё равно был бы крайне осторожным. Враги хитры, и есть слишком много путей, какими они могут навредить.

– Ладно, ладно. Я поняла. Думаю, всё-таки поговорю с этим героем… Подготовь, пожалуйста, усиленную охрану, и пригласи его в Малый Красный. Если начнётся заварушка, этот зал не так жалко. И сделай так, чтобы в соседних комнатах ждала подмога, с тяжёлыми латниками, друидами и феями.

– Будет сделано…

Ирэна задумчиво открыла карту и, после недолгих поисков, нашла на ней самозванца. Эльф, как принято у этой расы на вид очень молодой и смазливый. Вот только, не очень высокий, и какой-то мускулистый. Видимо, полукровка. И самое главное – не местный, а игрок. Выбравший себе совершенно бессмысленное имя транслитом, которое поди прочитай ещё. «Цйипа». Будто что-то из детства, в котором отец рассказывал сказки, про «курочку рйябу» и «ильйю мйуромца»…

Девушка приблизила камеру, чтобы внимательнее рассмотреть незнакомца, и наклонила голову набок, задумавшись.

«А вообще-то, он вполне себе ничего… Красавчик даже. Может, не стоило такого мужчину томить ожиданием несколько дней? К чему вообще вся эта паранойя, которой заразил меня окаянный союзничек? Он, иногда кажется, каждого куста боится. Тоже мне нашёлся, император-завоеватель, с наполеоновскими планами… Кобель, задирающий каждую встречную юбку! И не способный ради лучшей женщины в своей жизни подержать себя в руках даже несколько дней! Тьфу! Нет, его точно надо проучить!..»

Покинув Форт на холме, мы с Птицей тут же оторвались от остальных. Дракон устремился вперёд со всей возможной скоростью, какую ему теперь могло позволить новое тело. Моему верному другу и небесному коню не терпелось испытать пределы своих возможностей, и я поддержал этот порыв, последовательно наколдовав на него сначала Попутный Ветер, потом Ускорение, а затем ещё и Силу – которая, пусть опосредованно, но тоже влияла на скорость полёта.

Каких-то десять-пятнадцать минут, и основной отряд совсем потерялся позади. Я ещё мог разглядеть их с помощью подзорной трубы, или переключившись на карту, но невооружённым глазом уже не видно было даже чёрных точек.

«Хозяин! Я никогда не чувствовал себя таким быстрым! И никогда ещё встречный ветер не бил навстречу с такой силой! Хозяин, я счастлив!»

– Отлично, Птица! – крикнул я в ответ – вернее, попытался крикнуть. Ветер тотчас унёс слова, едва они только были произнесены. Но дракон услышал, ему не нужны были для этого такие костыли, как передающиеся по воздуху звуковые волны – или как это на самом деле работает в мире Земель.

«Мы же не будем ждать остальных?»

– Не переживай! Не будем, пусть догоняют.

Ждать я и правда смысла не видел. Как мы с Лунной Птицей были теперь смертельно опасны для любого, кто только посмеет встать на дороге, так и остальной отряд представлял собой серьёзную силу, даже без моей поддержки, без всех усиливающих аур и поднимающего мораль Знамени. Так что в том, чтобы разделиться на два самостоятельных отряда, я проблемы не видел. Польза же от этого, напротив, была – и дело не только в том, что мы могли теперь открывать неизведанные территории в два раза эффективнее. Главное то, что оторвавшись от остальных и не дожидаясь их, мы могли добраться до моего нового Замка заметно быстрее.

Тем не менее, я, с одной стороны, не стал тратить весь запас маны и все эликсиры для её восстановления, оставив небольшой неприкосновенный запас, а с другой – разрешил Птице по пути охотиться, набивая опыт, уровни, да и просто брюхо. И, должен заметить, достойных противников у антрацитового дракона в природе просто не существовало. Главной проблемой теперь стало успеть перебить всех до того, как они в испуге разбегутся или разлетятся кто куда.

В поисках хоть сколько-нибудь сильных существ мы даже спустились вниз, к самой земле. Вот там, в джунглях, кишащих агрессивными формами жизни, нашлось немало голодных и напрочь лишённых чувства страха представителей местной фауны, так что мы смогли перебить их немало. Правда, в какой-то момент количество пытающихся попробовать нас на зуб стало таково, что это показалось опасным – не для Птицы, для нас с Василисой. Поэтому мы были вынуждены снова подняться в воздух, к облакам, и больше до уровня земли уже не спускались. И своего уровня дракон, к слову, так и не получил.

Вообще, конечно, богатства Миррора впечатляли. По пути мы походя захватили несколько шахт. Плохо только, что они пока были практически бесполезны – летающие острова, ещё и находящиеся в другом мире, очень неудобны для освоения. Мало того, что надо где-то найти и как-то доставить на них работников, так потом ещё и требуется всё добытое регулярно вывозить. Тут уже одной повозкой с крестьянином не обойдёшься. Те же камни на грифоне не поднимешь, слишком габаритный груз, а драконов на такие дела не напасёшься. Нет, освоить все эти разбросанные на просторах Миррора богатства было бы очень здорово, но я здраво оценивал свои шансы, тем более учитывая наличие местных игроков, вроде той же Наднебесной Империи, и теневых рыцарей.

К счастью, полезного хватало и помимо рудников. И больше пользы, для меня лично, виделось в разного рода повышающих личное могущество объектах.

Для начала мы нашли несколько беседок с опытом, пусть и бесполезным для меня – я свои уровни уже взял, но зато Василисе они пришлись очень кстати. Себя я порадовал скрижалями, с заклинаниями Ледяная Молния и Землетрясение, каменным колесом, давшим единицу Силы Магии, а также источником, повысившим Выносливость на целых пять единиц, из которого для получения бонуса надо было просто умыться.

Хватало и трофеев. В разорённых гнёздах рухов мы с Василисой набрали две меры самоцветов, а также разных побрякушек и блестящего лома на три с половиной тысячи золотом. Правда, процесс поиска был не самым приятным: для того, чтобы найти что-то стоящее, приходилось в прямом смысле слова перерывать горы птичьего дерьма. Поэтому, куда больше радости у меня вызывали разбросанные возле жилищ опасных существ, наподобие скатов и виверн, скелеты безымянных путников. Вокруг них часто находились остатки амуниции, оружия и артефактов, зачастую неплохо сохранившиеся. Для себя лично я не нашёл ничего, только отложил нескольких колечек и медалек с бонусами к морали, для будущих новых «подданных». Зато очень повезло Василисе, для неё это всё стало настоящим волнующим приключением: девушка отобрала себе несколько побрякушек с разными эффектами, симпатичный обруч с камнями, предохраняющий от Магии Разума, почти целый плащ, из всех свойств имевший одно, но зато главное – в нём было тёпло, и высокие женские сапожки с защитой от магии земли.

Но это всё была мелочёвка. Главный приз ждал нас в одной неприметной пещере, которую охраняли прикованные прямо к скале длинными цепями церберы, истощённые от долгого голода, но очень злобные. Когда мы их атаковали, на помощь трёхголовым сторожам пришли элементали разума и настоящий призрачный дракон.