Текст книги "Земли Меча и Магии 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Вызов отвлёк Карлоса от тренировки. Отвечать очень не хотелось – но пришлось, ведь говорить хотел сам Ганнибал.

– Слушаю, босс!

– Готовься к новому походу на чернокнижника. Только – не облажайся, как в прошлый раз. Если бы ты не был лучше всех остальных знаком с ним, я бы тебя не назначил. И если опять провалишь дело, можешь не рассчитывать больше на такие назначения.

– Понял. Когда это будет?

– Скоро. Счёт идёт на недели, может – дни. Не знаю точно.

– А кто знает?

– У этого Аламара оказались могущественные враги. Которые даже оказались готовыми заплатить нам за то, что раздавим эту мразь, реалом. Поэтому – ждём отмашки.

– Отлично!

– Отлично, да не совсем. Они договорились ещё с Серыми Рейдерами и Союзом Четырёх. Надо смотреть в оба, и постараться опередить остальных.

До башенки долетели только к следующему полудню – пришлось заночевать в дороге. Я остался со всеми, сдержался от соблазна сходить «быстрым телепортом» в Замок – ведь при гибели теряется значительная часть запаса маны, которую я старался беречь. Даже не тратил на ускорение полёта. Поэтому – этой ночью укладывался спать прямо на земле, наравне со всеми. И старательно не смотрел в сторону устраивающей своё гнёздышко неподалёку Василисы…

Встали рано, быстро перекусили сухим пайком и сразу вылетели. Было велико желание смести сторожащих башенку ракшасов с ходу, ведь численное и качественное превосходство на нашей стороне. Пять драконов и три феникса, пусть даже один из них подросток – сила, а если посчитать ещё и всех остальных… Но я не стал так делать. Мы сели неподалёку от конечной цели, высадили десант, а вперёд отправился Орлан, проводить разведку.

Вокруг башни были густые заросли, которые позволили эльфам и полуросликам приблизиться на расстояние прямого выстрела и остаться при этом незамеченными. Лучники, пращники и колдуны рассредоточились по кустам и деревьям, и прикрывать их оставил часть гаргулий. У последних со скрытностью перемещения были большие проблемы, поэтому их пришлось оставить немного позади.

Дальше всё прошло как по маслу. Самой большой проблемой оказалось выманить ракшасов из башни, для чего я посадил неподалёку парочку грифонов, которые якобы не замечая ничего вокруг начали беззаботно чистить перья и играться друг с другом. Человеко-кошки не смогли сдержаться от искушения поохотиться… За что и поплатились. Только они покинули башню и отошли от неё на достаточное расстояние, как с неба обрушились изрыгающие пламя драконы и фениксы, а из густой листвы полетели стрелы и заклинания…

Прошло даже меньше минуты, когда всё для них закончилось. Я даже уровня за победу не получил, несмотря на серьёзность противников. Зато – после сражения плечом к плечу, все мои бойцы получили бонусы Боевого Братства, ещё и усиленного теперь артефактом на одну единичку.

Орлан перепроверил всё вокруг несколько раз, и только когда он убедился, что бояться больше некого и врагов поблизости не наблюдается, я пошёл вперёд – изучать, что же такое попало в мои руки.

Башенка представляла собой строение метров десяти в высоту, с круглым фундаментом, сложенное из белого камня. И если на нижних этажах явно хозяйничали ракшасы, то поднявшись наверх по винтовой лестнице я оказался перед запертой дверью.

На мой стук изнутри послышалось шуршание, но открывать никто не стал. Продолжая колотить по массивной, исполосованной когтями створке, я принялся кричать:

– Эй, ты! Кто там внутри! Отпирай! Мы с ракшасами разобрались, и хотим попасть в Миррор! Мы знаем, что ты там!

Засов наконец скрипнул, и дверь отворилась. Изнутри выглянул седой всклокоченный старик с безумными глазами.

– Полторы тысячи!

– Что? Совсем страх потерял? Мы его спасли, понимаешь, свободу вернули, от тюремщиков избавили! А он ещё и денег просит…

– Полторы тысячи! – упрямо повторил старик.

Вздохнув, я полез за монетами. Видимо, цена перехода фиксирована, и спорить тут бесполезно.

Хотел спросить, как всё будет, и отправить вперёд Орлана, чтобы разведал всё, а потом только послать основные силы… Но только старик получил монеты, как тут же взмахнул рукой, и по всей башне побежали искры, складываясь в линии и символы. Часть из них метнулась к моим ногам, щекотно поползла вверх… Подуло ветром… И я на мгновение потерял ориентацию, оказавшись в другом мире.

То, что вокруг другой мир, сомнений не было никаких. Достаточно посмотреть вверх, на молочно-белое небо, на котором виднелись редкие чёрные точки, и вниз – на неестественного вида коричневую траву.

Рядом возвышалась чёрная башенка, если не считать цвета – точная копия той, которую я захватил в «своём» мире. Почему я оказался не внутри, а снаружи, ломать голову не стал – видимо, так эти порталы устроены. Главное, что переместило не меня одного, весь мой отряд оказался прихвачен тоже. В этом я убедился как можно скорее, пересчитав через карту подчинённых.

Всё это заняло пару-другую секунд. Последних спокойных секунд, после которых Миррор напомнил, что он – не самый безопасных из миров, да и мы не на увеселительной прогулке. Из узких окон-бойниц башенки начали выскальзывать существа, похожие на скатов с размахом крыльев в пару метров и болтающимися сзади шипастыми хвостами. И, коненчо, бросились на нас, осыпая всё вокруг молниями.

Внезапность нападения и то, что мы были к нему совершенно не готовы, сыграла на руку нападающим. Прежде чем я успел сориентироваться, одного грифона и одну гаргулью буквально испепелило молниями. Эльфы, полурослики и Василиса, к счастью, не успели подойти близко к башне, поэтому и в Миррор их перенесло сильно в стороне – так что они не пострадали, но один из «скатов» ловко увернулся от двух струй пламени, пущенных одновременно фениксом и драконом, и кинулся по направлению к моей «пехоте». Пришлось тратить ману и сбивать его на лету. А сразу после этого – снова тратиться, накладывая Регенерацию на моих раненых, одного за другим.

Эта победа нам далась не так легко, как предыдущая, но всё-таки подтвердила простую истину: хоть в том мире, хоть в этом, а драконам мало что может противостоять. Что печально – я опять не получил уровня.

Как только катавасия вокруг закончилась, переключил карту на «обычный» мир, перешёл к купленному Замку – и сразу вернулся обратно на отображение Миррора, пока девственно чёрное. Надо было поставить метку, куда лететь.

Да, я решил, что передвигаться по «изнанке» основного мира безопаснее, чем лететь напрямик через земли других игроков. Хотя про этот Миррор и пишут много пугающего, мол, монстры на «той стороне» в разы сильнее обычных, а зачастую и просто непобедимые. Но я серьёзно сомневался в том, что кто-то сможет противостоять моим драконам и фениксам, и основная опасность для меня была больше не в том, что с кем-то вдруг не справлюсь, а в том, что кто-то посторонний заметит, что чернокнижник Аламар улетел далеко от своего Замка.

Конечно, оставался вопрос, как из Миррора вернуться обратно, но я был уверен, что если есть один портал, найдутся и ещё. Отбить у охраны их проблем не составит – главное, чтобы были поближе к конечной цели. Но поискать, конечно, придётся.

– Какое странное место. Тут всё такое необычное!.. – ко мне незаметно подошла Василиса, и встала рядом.

Я посмотрел на девушку. Вроде, совсем оттаяла, и стала вести себя как раньше. Словно, ничего и не было. Но… Нет, изменения никуда не делись.

Василиса

Уровень: 22 (бывалый).

Раса: Одержимый человек (подселённая сущность – суккуба), Пол: Женский.

Интеллект: 18,

Сила: 4 (+3),

Выносливость: 8 (+2),

Ловкость: 7 (+4),

Сила магии: 17 (+3),

Устойчивость к откату: 19 (+4),

Ментальная выносливость: 16 (+5).

Умения: Ведение Хозяйства II, Высокая Мораль III, Лидер II, Магия Земли III, Магия Воздуха I, Мастер Магии Земли II, Восполнение Маны I, Владение Луком III, Владение Холодным Оружием II, Военная Подготовка II, Разбитие Лагеря III, Первая Помощь IV, Разведка II, Внутренний Голос I, Аура Соблазнения I, Нечисть XVIII, Открытие Врат XV, Огненная Плеть I.

Здоровье: 280, Запас маны: 210, Устойчивость к Магии: 64.

Книга Магии: есть.

Огненная плеть и Открытие врат – то, чего у простой деревенской девушки никак не должно быть. Причём, у второго умения был просто какой-то запредельный уровень.

– Слушай. У тебя же раньше были всякие «мирные» умения. А сейчас смотрю… И только Ведение Хозяйства осталось. Это как так?

– Так… Я долго ничем таким не занималась. Вот эти умения у меня и исчезли.

– Не знал, что так бывает!

– Бывает…

– Интересно. И это… Извини, что сразу не ответил. Да, место действительно необычное. И крайне опасное. Поэтому будь осторожна, ладно?

– И вовсе даже ничего странного в этом месте нет. Обычный план с сильно повышенным магическим фоном, – раздавшийся со спины голос заставил вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидел рядом с собой ещё и Виспера. Как он здесь оказался? Я ведь втайне надеялся, что уж в другом мире он не сможет меня найти!

Тем временем посланник ковена, как ни в чём не бывало, продолжил:

– Можно мне налить того прекрасного вина? А то что-то горло пересохло.

– Василиса. Сделай, пожалуйста. Можешь попросить помощи… Вон, у полуросликов, например.

Сам участвовать в этом бардаке не собирался, и отошёл в сторону, переключившись на карту. Орлан уже облетал кругом место, где мы оказались, и выяснилось интересное: мы не на поверхности земли, а на гигантском летающем острове, с которого свисают какие-то то ли корни, то ли лианы. А вокруг ещё десятки таких, на разных уровнях, висящие неподвижно или медленно двигающиеся в разных направлениях.

– Земли парящих камней. Здесь маги добывают породу для своих Городов в Облаках.

Виспер опять подкрался незаметно и вновь заставил дёрнуться.

– Не надо так подкрадываться ко мне! Я ведь могу и вдарить…

– Полноте, Алмар. Не стоит так волноваться. Одна из моих специализаций – незаметные и скрытые передвижения. Ты мог бы и сам научиться, пойди ко мне в ученики… Но ты же не хочшь.

– Не хочу, конечно. Потому что не люблю покупать котов в мешке. К тому же, уж подкрасться и отвести глаза я и сам смогу.

– Ну-ну, ну-ну… – Виспер ухмыльнулся в усы и сделал солидный глоток, задумчиво смотря куда-то вдаль.

Поглядев на него, я задавил закипающее раздражение и постарался успокоиться. В конце концов, как ни крути, этот человек рядом со мной – ключ к возможностям. Которые я пока совершенно не понимаю, но кто знает, кто знает…

Не воспользоваться добродушным настроением посланника, чтобы выпытать у него чуть-чуть информации, было бы преступной халатностью. И я осторожно спросил, тщательно подбирая слова, стараясь не сболтнуть лишнего и быть максимально корректным:

– Ладно. Допустим, гипотетически, я бы согласился… Что бы это мне дало? Новые заклинания я могу и сам купить на Аукционе, или, даже того лучше – создать сам. Чему такому я бы смог научиться, ради чего мне стоило бы приносить такие жертвы?

Виспер опять усмехнулся, и пригубил вина. После чего смерил меня взглядом с ног до головы.

– Ты думаешь, что и так умеешь всё, что тебе нужно знать, Аламар… Очень жаль тебя разочаровывать, но в бою с подготовленным магом ты долго не продержишься.

– Почему? Наложить Антимагию, и мне ничего не страшно!

Посланник ковена расхохотался, расплескав немного вина на землю.

– Антимагия… И сколько ты сможешь её держать? Это же одно из самых дорогостоящих заклинаний! Твой противник просто будет время от времени посылать в тебя какие-нибудь простенькие и дешёвые волшебные стрелы, а когда твоя мана закончится – он контратакует. И противопоставить этому ты ничего не сможешь.

– Так я же не буду ждать, пока он мне ответит! Антимагия, а потом что-нибудь убойное… И ему конец.

– Если он действительно подготовленный и тренированный маг – он отклонит твоё заклинание. А чернокнижник, владеющий Магией Хаоса, сможет с меньшими для себя потерями отбить любую атаку контр-чарами и разрушением магии. Тебе этот путь закрыт, к сожалению – но есть ведь дешёвые узкоспециализированные защитные заклинания и в Магии Материи, и в Белой Магии. Если их умело использовать, можно обезвредить любого колдуна.

– Звучит разумно. Но как-то нереально.

– Всё реально, Аламар. Всё реально. И это я только привёл пример. Есть ведь ещё создание и расщепление заклятий. Ты думаешь, что постиг эту науку. Но за тебя всё делает твой Заклинательный Покой… И ты не можешь знать, что то, что он создаёт – действительно то, что тебе нужно. Тебе приходится брать то, что предлагают. А ведь можно иначе. Поскольку это… Дилетантский подход.

– Ну ладно. Допустим… А как насчёт этого вашего Ковена? То, что мне удалось узнать – про него никто ничего не знает! Ни где он находится, ни как выйти с вами на связь. И вы вроде не участвуете ни в каких конфликтах. Что же будет, если я вдруг передам вам какие-то свои земли? Они внезапно исчезнут с карты?

Виспер опять расхохотался.

– Ха-ха-ха… Не участвуем в конфликтах… Как же, как же… Ха-ха… Начать надо с того, что часть из этих конфликтов мы же сами и создаём. И… Скажи мне, какая самая лучшая драка, Аламар?

– Не знаю. Драка, в которой ты победил?

– Нет, Аламар. Лучшая драка – это когда твои враги сцепились между собой, а ты остался не при делах, смотришь на всё это со стороны, собираешь информацию, делаешь выводы и копишь силы. Чтобы потом добить ослабевшего победителя… Или стравить его с кем-то ещё.

– Ну, допустим. То есть, вы всё-таки интересуетесь мирскими делами?

– Интересуемся, Алмар. Конечно интересуемся. Как и многие другие, о ком ты даже не слышал. У нас своя война. Но если тебе интересно, что будет с твоими землями, если ты решишься избавиться от этого бремени в пользу познания мира и себя – не волнуйся, они не пропадут. Просто мы их передадим кому-то, кто формально с нами не связан, но кого мы косвенно поддерживаем. И, поверь мне, этот кто-то будет достаточно силён, чтобы в одиночку удержать новоприобретённую территорию. Но если даже и нет – мы незаметно поможем, так, чтобы любой обломал зубы.

– Если вы так сильны. Почему бы вам, например, просто не избавиться от меня? И взять всё, что мне принадлежит?

Виспер опять рассмеялся. А потом вдруг резко, в одно мгновение посерьёзнел.

– Если бы это было действительно нужно нам – мы бы уже давно сделали это. Прости, Аламар, но то, чем ты сейчас владеешь – не интересует никого, кроме тебя самого и твоих врагов.

«Чем ты сейчас владеешь». Это намёк, что ли?..

– А… Зачем тогда ты посылать ко мне человека, если то, чем я СЕЙЧАС владею – никого не интересует?

– Ты всё правильно понял, чернокнижник. Пока ты никого не интересуешь… Но скоро это может измениться.

– Если это вдруг произойдёт – могу рассчитывать на то, что вы мне предложите что-то более интересное и приемлемое?

– Кто знает, Аламар. Кто знает… – Виспер, не прощаясь, отвернулся и пошёл прочь.

А я всего лишь раз моргнeл – и понял, что посланника рядом со уже нет. Исчез в одно мгновение.

Глава 5

Ирэна сидела на самом обычном стуле, который поставила возле своего шикарного, дорого украшенного, но такого неудобного трона. На него она закинула ноги.

В зале больше не было никого. Девушка строго-настрого запретила беспокоить себя в течение ближайших часов, и теперь могла вся отдаться одному-единственному занятию: разглядыванию интерактивной карты.

Карта показывала лесистую местность. За деревьями, которые заслоняли обзор, быстро двигались подсвеченные красным силуэты гигантских насекомых. Это была тропа клаконов, которые в одну сторону бежали порожняком, а в другую – уже нагруженные добытыми где-то камнями.

Обязательно надо будет выяснить, где находится рудник, и отбить его. Но потом. Сейчас – гораздо важнее успеть сделать всё… Пока драгоценный «союзничек» занят своими делами.

Вдруг увидев или услышав что-то, важное для себя, Ирэна быстро поставила ноги на пол и выпрямила спину. Переключила изображение на карте на другую закладку, предусмотрительно сохранённую заранее, и начала сосредоточенно всматриваться в происходящее где-то там, далеко.

Там всё было совсем другое: какие-то летающие острова, красные камни, коричневая трава, гигантские грибы… А ещё там был лысый чернокнижник, который самозабвенно рубился с летающими скатами. Судя по накалу страстей – именно в ближайшие минуты ему будет явно не до того, чтобы следить за происходящим где-то совсем далеко, на границе «его» владений. Причём, на самой спокойной границе… Пока.

Девушка вернула карту назад, к месту, где безопасно устроившиеся в кронах деревьев эльфы-разведчики прилежно наблюдали за происходящим на тропе. Да, переходить к активным действиям боязно. Наверное, по хорошему, даже надо бы выждать подольше – когда этот чернокнижник заберётся как можно дальше, так, чтобы ему уже точно не было никаких резонов возвращаться. Но… Ирэна хотела рискнуть. Ведь поход «союзничка» рано или поздно закончится, особенно – с его-то скоростью передвижения. А время дорого. Надо успеть сделать ещё очень многое…

И, в конце концов, этот чернокнижник слишком упёртый. По крайней мере, насколько Ирэна успела его узнать. Это значило, что если ему что-то втемяшивается в голову, то остальное перестаёт существовать и становится лишь досадными помехами. Это можно использовать.

Уже без колебаний, уверенно, девушка выделила на карте небольшой отряд. Сплошь всякий сброд, который не очень-то и жалко – люди, причём бывшие браконьеры и разбойники, низшие демоны, которые вообще непонятно на что рассчитывали, присоединяясь к армии Волшебницы, ватага трусоватых гоблинов, пара орков, и к ним в довесок куча полукровок разного происхождения. С моралью в этой компании было очень плохо – удивительно, как только не передрались и не поубивали друг друга до сих пор. Но главное – куда надо дошли. О большем и мечтать не стоило, ведь от них и требовалось-то на самом деле только одно.

Повинуясь команде Ирэны, сводный отряд пришёл в движение и вскоре вышел на тропу. Первые же клаконы, налетевшие на пришельцев, безрассудно кинулись в бой – ни страх, ни боль, ни хоть какая-нибудь рефлексия им были неведомы.

У них не было шансов. Какие-то секунды – и условно разумные насекомые один за другим получили критические повреждения. Но свою функцию смертники выполнили: сигнал о том, что во владениях клаконов появились посторонние, ушёл куда надо.

Всё это время разведчики-эльфы продолжали наблюдать за обстановкой, но никак себя не проявляли. Они прекрасно видели то, что было скрыто от воодушевлённых первой победой самозванцев, беспечно разбивающих лагерь прямо на тропе. Недалеко от них формировалась живая масса, возбуждённо сучащая ногами, шевелящая усиками, лязгающая жвалами. Масса эта не была однородной: к рабочим особям присоединялись невесть откуда взявшиеся «воины», с куда лучше развитыми телами, мощными конечностями, массивными челюстями. И когда всё вокруг почернело от тел насекомых, эта орда вдруг сорвалась вперёд.

Когда стало ясно, что план сработал, Ирэна тут же поспешила отозвать разведчиков назад – конечно, со всеми предосторожностями. Никто не должен знать, что всё происшедшие – не что иное, как спланированная акция, а вовсе не трагическая случайность.

Миррор поражал воображение.

Летающий остров, на котором мы появились, был размером где-то метров двести на четыреста. Портальная башенка торчала почти ровно в центре, на вершине невысокого каменистого холма, самой высокой точки в округе. От него во все стороны местность понижалась, и либо заканчивалась отвесными утёсами, либо плавно «заворачивалась» вниз, так, что горизонтальная поверхность постепенно превращалась в вертикальную.

После окончания боя со скатами «Орлан» был мною сразу отправлен вперёд, разведывать маршрут, а прочая крылатая братия осталась кружить вокруг. Они решали сразу две задачи: открывали карту всё больше и больше, одновременно были готовы предупредить о появлении врагов. И не только предупредить, но и обрушиться на них с неба несокрушимой мощью.

Сам я не спешил присоединяться к остальным. Хотелось, перед тем как продолжать путь по «изнанке» верхнего мира, посмотреть на всё своими глазами, освоиться в новом мире. Всё-таки, не так часто случается оказаться в столь необычном месте.

Я не спеша прошёлся по острову от одного конца до другого, а потом ещё и обошёл его по периметру, стараясь не подходить близко к тем местам, где земля уходит из-под ног вниз и можно соскользнуть.

Вид завораживал. Вокруг был действительно иной мир, совершенно отличный от всего привычного. Если в основном плане «Земель» всякие сказочные объекты и явления встречаются тоже, но время от времени, лишь разбавляя собой всякое вполне обыденное, то здесь, казалось, всё состоит исключительно из чудес, всевозможного волшебного и удивительного, что может привидеться разве что только во снах.

Первым, что обращало на себя внимание, было небо. Молочно-белое, усыпанное крохотными, едва заметными чёрными точками – вероятно, звёздами.

Спустя какое-то время из-за висящего выше нас крупного острова, который медленно и будто нехотя отплыл в сторону, показалось местное «светило»: огромный чёрный шар, от которого исходили волны тепла, как от раскалённой печки. Я даже какое-то время постоял, обратив своё лицо к этому необычному солнцу, на которое можно смотреть прямо и не бояться ослепнуть.

Сразу после неба и этого пугающего чёрного шара глаз цеплялся за следующее удивительное явление Миррора – летающие острова. Причём, когда я пригляделся повнимательнее, смог рассмотреть, что кроме крупных образований попадаются ещё и отдельные, парящие в пустоте булыжники, даже целые россыпи их. В таких условиях передвигаться по воздуху надо крайне осторожно. Если дракон налетит на такое препятствие на всём ходу, мало не покажется никому… Особенно, если учесть ещё и наличие проплывающих мимо всего этого фиолетово-розовых облачков, которые коварно скрывали прячущиеся за собой воздушные «рифы».

Ещё обращало на себя внимание то, что над головой всё время роилось множество крошечных светящихся насекомых, похожих на светлячков. Причём они сияли всеми цветами радуги, не только зелёным. Сначала я опасался их нападение – но быстро выяснилось, что эти существа безобидны и совершенно не опасны.

Небесными чудесами всё не исчерпывалось. Чтобы понять: ты в другом мире, достаточно было посмотреть вниз, под ноги. На красные камни и буроватую землю, с прожилками из голубой глины, и на растущую из всего этого короткую и суховатую коричневую траву разных оттенков, от багряного до фиолетового.

Поражали воображение гигантские грибы – каждый выше меня раза в два. Вызывали удивление какие-то странные заросли из лишённых листьев алых кореньев, напоминающих морские кораллы. Кроме этих странных представителей местной флоры, на «портальном» острове ничего не росло, но это нам просто не повезло: на других, более крупных, можно было рассмотреть и деревья, и кустарники.

Подойдя к одному из отвесных утёсов, я рискнул посмотреть вниз. Если мы находимся в воздухе – должна же быть где-то поверхность? Однако внизу, куда ни посмотри, был только густой клубящийся туман, такой же розово-фиолетовый, как и облака. Рассмотреть далёкую землю не представлялось никакой возможности.

А ещё, глядя вниз, я присмотрелся к уходящим вниз скалам острова… И вдруг содрогнулся. В одной из расщелин притаился гигантский паук, равнодушно взирающий на происходящее вокруг своими жуткими фасетчатыми глазами.

Гадкая тварь всколыхнула те воспоминания, которые лучше бы было не бередить. Но она же отрезвила меня. Не надо забывать: этот мир очень опасен. Всё, что здесь есть, красивое, но… Очень велика вероятность, что оно захочет тебя съесть.

Я поспешил убраться подальше от обрыва с пауком, и вызвал ближайших драконов – чтобы сожгли его к чертям. А заодно и остальных, кто тоже мог оказаться поблизости. Пусть даже Лунная Птица и садился уже, готовый взять меня к себе на спину, и пусть я не собирался больше оставаться на этом острове, единственна польза от которого – наличие на нём портала в «нормальный» мир… Но к этим милым членистоногим тварям-переросткам у меня с некоторых личный счёт. Как и к их хозяйкам.

Прежде чем подошёл к Птице и устроился у него на спине, отвлёкся на вызов от Ирэны. Девушка выглядела испуганной и смотрела на меня молящими глазами.

– Ты не можешь вернуться? – не откладывая, начала она с места в карьер. Я сразу напрягся.

– Что случилось?

– Нужна срочная помощь! Я одна не справлюсь…

– Так в чём дело? Что произошло?

– Восточный сосед напал на один из моих отрядов! Мерзкие насекомые перебили всех…

– Когда, как? Я ничего не заметил…

– Да недавно, вот буквально только что!

Я открыл логи. И правда, приходило оповещение о нападении – но я его не услышал. Видимо, именно в тот момент был занят дракой со скатами.

Быстренько прикинув, какими силами обладаю на поверхности и как быстро смогу добраться до своей союзницы, начал расспрашивать Ирэну. И на тему того, каково количество врагов, и куда они направляются, и что делал отряд волшебницы на спорной территории. При желании, ту местность, где на наших напали, можно было назвать как нашей, так и принадлежащей этому таинственному восточному соседу – по крайней мере, никакой чёткой границы у нас так и не появилось. В моём представлении, соваться туда малыми силами не стоило точно, линия наших предполагаемых укреплений по плану проходила сильно западнее.

Девушка на все мои вопросы отвечала так, что сразу стало ясно: ни черта она не знает. Разведки толком не произвела, где в данный момент могут оказаться враги – понятия не имеет, и даже не сделала скриншотов, чтобы оценить силы вражьего войска. Всё это очень меня расстроило. Как и необходимость возвращаться. Я вдруг понял, что сейчас, когда уже на полпути к своей цели, совершенно не хочу возвращаться назад, чтобы прикрывать союзнице её прекрасную задницу.

Скрепя сердце, я дал девушке права управления частью войск, из оставшихся на поверхности. На самом деле, это в прошлом были как раз её люди, которых я просто «увёл», чтобы использовать для освоения нашего межземелья. Вместе с теми людьми и полуросликами, которых я выделил Ирэне на обучение и обустройство границы, бойцов должно было хватить на вполне приличную войну. Не дал только драконов, хотя и отправил одного в те края, посмотреть на всё с воздуха и прикрыть, случись чего.

После этого накидал подробный список того, что надо сделать обязательно, и кратко объяснил, как. Правда, надо ещё следить хотя бы одним глазом, чтобы девчонка не накосячила нигде – всё-таки, она многого не знает и не умеет.

Когда мы решили все эти вопросы, девушка сразу заметно повеселела, и я не сдержал усмешки. Для неё-то предложенный мной вариант оказался даже более предпочтительным, чем если бы я сам прилетел разбираться. И вообще ей, конечно, очень повезло, что всё произошло именно сейчас.

Наконец, я закончил инструктаж, и изображение Ирэны рассыпалось множеством цветных искр, которые красиво осели на землю, постепенно угасая. А за всем этим обнаружилась голова Лунной Птицы, размером с меня самого. Дракон внимательно смотрел своими умными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

«Ну что, долго ещё ждать? Мне уже давно не терпится сожрать кого-нибудь!» – пробасило у меня в голове.

– Да всё, всё уже. Взлетаем! Готов откладывать яйца в пепел, который останется от врагов?

«Я же не самка! Хотя…»

– Общение со мной не идёт тебе на пользу, Птица. Ты становишься всё более испорченным'.

«А кто виноват-то?»

– Твоя правда. Василиса! Где вы там шляетесь? Хватай нашего музыканта, и полезайте сюда…

Собрав разлетевшихся в разные стороны крылатых подчинённых, я наконец дал отмашку отправляться вслед за Орланом, который уже успел прилично прогрызть черноту «тумана войны». Но быстро догнать разведчика не вышло. По самой банальной причине: меня обуяла жадность.

Зоркие грифоны и драконы обнаружили в ближайших окрестностях несколько гнездовий крылатых скатов. Это не считая висящих тут и там пауков, которые прятались в тенях и расселинах. После того как я дал команду целенаправленно искать тварей, их нашлось просто великое множество. И это не считая того, что по самой границе наблюдаемого нами пространства, только очень низко, почти над клубящимся над невидимой землёй туманом, пролетела стайка каких-то крылатых ящеров. Просто улететь сразу и оставить весь этот халявный опыт у меня рука не поднималась. Тем более, уровень я так и не взял.

Мы начали охоту. Пауки оказались самыми лёгкими целями: летуны просто походя сбивали или сжигали их, пролетая мимо. Куда сложнее было совладать со скатами, которые, судя по всему, водились только стаями, и нападали все сразу. К счастью, в скорости они не могли тягаться с драконами, поэтому я прибегнул к следующей тактике: мы подбирались поближе, выманивали их на себя, после чего либо разворачивались, либо пролетали мимо – и сидящие на драконах эльфы нашпиговывали кинувшихся вдогонку скатов стрелами или заклинаниями.

Сначала я старался экономить, но вскоре на одном из островов обнаружился волшебный фонтан, в разы ускоряющий восстановление маны. Правда, чтобы получить контроль над ним, пришлось сразиться с бесплотными воинами. Что интересно – это были не духи из Замка некроманта, а какие-то чисто магические порождения. Но мы с ними справились, после чего мои друиды и все, имеющие Книги Заклинаний, получили возможность быстро «перезаряжаться». И вот тут мы оттянулись по полной!

Тех ящеров, которые пролетели мимо, мы так и не нашли. Зато сожгли с десяток гнездовищ скатов, пару выводков крылатых змей, с дюжину виверн и несколько птиц рух. Я быстро набил недостающий до первого за сутки левел-апа опыт и наконец получил заветный «круглый» сорок четвёртый уровень, с ним единичку к Ловкости и выбор из Полевого Лагеря и Покровителя Магов – из чего выбрал последнюю. Учитывая, что у меня под началом теперь целый отряд колдунов, такая аура должна быть очень полезна.

Фауна вокруг была в основном крылатая, ведь передвигаться между летающими островами иначе никак, но, на удивление, встретились и кое-какие «сухопутные» жители. Все они оказались в этих диких местах не просто так: охраняли какие-то объекты.

В одном месте, из замшелых развалин на нас вылезли искрящиеся полупрозрачные драконы – причём, это опять же были не призрачные слуги некроманта, а скорее какие-то энергетические сгустки, принявшие форму драконов. Они изрыгали из своих пастей молнии, и кроме того с ними было невозможно находиться рядом – мощные разряды начинали непрерывно бить любого, кто приближался на некоторое расстояние. Забавно было смотреть со стороны на то, как работает природный аналог созданного мною Щита Молний…