Текст книги "По головам 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23

На берегу, на выдающемся в море скалистом уступе, белела беседка, построенная целиком из мрамора, украшенная искусными статуями и колоннами.

Сильный ветер приносил мелкую водную взвесь и запах водорослей. Буйные волны, пенясь, бились о голые камни внизу. Крикливые чайки выхватывали рыбин, неосторожно подставившихся под их ловкие клювы, и взмывали с добычей в вышину. В облаке брызг, поднятых при столкновении двух стихий, устало ползущее к горизонту светило высвечивало бледную радугу.

На горизонте висела тёмная туча. Её мрачное, чернильно-синее подбрюшье время от времени озарялось яркими зарницами.

В беседке сидели двое. К ним внутрь не долетала ни одна, даже самая мелкая, капля воды, ни единый порыв ветра – небольшое каменное строение было окружено полупрозрачным куполом мощного защитного поля, которое блокировало почти все типы воздействий.

Будто этого было мало, на невысоком столике в центре беседки стояла маленькая коробочка, щедро рассыпающая помехи во всех возможных диапазонах – чтобы ничто из того, что будет сказано здесь и сейчас, не достигло посторонних ушей.

Один из двоих сидел, откинувшись на подогретую до комфортной температуры спинку каменной скамьи, и курил трубку. Второй расположился напротив, барабанил пальцами по столешнице и внимательно изучал собеседника ничего не выражающими серо-стальными глазами.

Первый взмахнул трубкой и заговорил.

– Я понимаю, что ждать от тебя полной откровенности – по меньшей мере наивно...

– Правильно понимаешь.

– Конечно же правильно, мирийским тигром тебя дери, понимаю! Не первый год живу. Но всё же...

– Но всё же?..

– Ты сам понимаешь, что «всё же», Федул! Не делай мне нервы. Объясни. Что происходит? Почему ты так вцепился в этого выскочку?

– Потому что он – возможность изменить расстановку сил в системе малой кровью...

– Не пудри мне мозги, Федул. Какие силы стоят за ним? Такие, что ты позволяешь ему творить всё, что ему только взбредёт в голову? Чего ты смеёшься? Ты меня не обманешь. Я уже наверняка знаю – это именно он грохнул старшего Рыжова. Причём, с концами. Понимаешь ведь, да? Этот дикарь с окраин вообще не видит берегов. Не соблюдает правил, не проявляет уважения, не понимает, когда нужно остановиться. Что ты опять смеёшься? Что? Нет, ты скажи! А не хочешь, скажу я! Скажу, что он после всего, что наворотил здесь, ещё и имел наглость покинуть систему. Накануне операции, Федул! Как ты вообще мог такое позволить?.. Ты должен был посадить его в надёжное место, под охрану! Не спускать с него глаз ни днём, ни ночью! А ты взял и просто от пустил его куда-то, Кровавые знают куда!

– С ним моя дочь и оперативная группа. За ними летит несколько кораблей. В месте, куда они направляются, их поджидает вторая оперативная группа... Не думай, что я пустил всё на самотёк.

– Даже и в голову такой глупости не приходило, я ведь тебя знаю. Но ты же понимаешь, что всё это в любом случае не так надёжно, как комфортный домашний арест на защищённом острове! И ты всё равно пошёл на такой рискованный шаг... Как это понимать? Или, может, ты не контролируешь выскочку?

– Всё просто, мой старый друг... И враг. Я не считаю, что ему стоит мешать. Только в крайнем случае. Понимаешь... Паренёк действительно опасен. И даже не столько своими способностями и положением. Я вижу в нём способность просчитывать ситуацию и идти до конца, принимать неординарные решения, находить выход там, где другие бы просто опустили руки. С таким набором вводных он может изменить расстановку сил в системе... Даже без нашей помощи. Тем более, за ним, тут ты прав, в самом деле стоит кто-то очень могущественный.

– Кто?

– Пока – не знаю.

– Не знаешь, или не хочешь говорить?

– Не знаю.

– Федул, хватит играть словами! Чего ты, Кровавые задери, не знаешь?

– Давай я лучше скажу тебе, что знаю. А знаю, что он – очень опасен.

– Так почему мы ещё не устранили его, если так?

– Потому что он опасен не только для нас. И это может стать счастливым билетом... Прекрасной возможностью перекроить всё под нас.

– Или лишиться всего.

– Или лишиться всего, да. Но самим избавиться от того, что может стать в наших руках сильнейшим козырем... Будет по меньшей мере расточительно и глупо. Поэтому, лучшая стратегия сейчас – попытаться стать ему лучшими друзьями. Направить всю энергию наследника в нужное русло.

– Только как бы эта энергия не смела потом все плотины. И не пробила себе новый путь.

– Всё может быть. Но кто не рискует, тот не пьёт мирийского.

– Да, Федул... Ты всегда любил пройти по краю. Судя по всему, годы не лишили тебя этой страсти. Но скажи, ты ведь не собираешься мириться с появлением новой силы на поле? Если он вдруг выйдет из-под контроля и приобретёт должное влияние?

– Отчего же? Если новая сила придёт на замену старой, и будет нам дружественна, или хотя бы не враждебна – это будет хороший обмен. А одно я знаю точно, он не настроен против нас, в нём нет вредного патриотизма и готовности отстаивать независимость Ирия любыми способами. Он молод, не застал былых войн. Так что – перед нами очень хорошая замена тем семьям, с которыми мы столько лет враждовали.

– И поэтому ты подкладываешь под него свою дочь. Рассчитываешь, что это расположит его к тебе... Но всё же, а если нет? Если он совсем выйдет из-под контроля?

– А если нет, проблему всё-таки придётся решать. Тут ты прав.

– И ты уже даже проработал план быстрого устранения этого нового, с позволения сказать, рода. Можешь не отвечать, уверен на все сто. Так же не говори, что пока этого делать не будешь. Понимаю. Но... Скажи, ты не думал о том, что демонологи проигрывают психомансерам с разгромным счётом, особенно – когда те в достаточной мере разовьются? А если он продолжит с такой же скоростью отправлять всех, кто ему не понравится, в Преисподнюю – он очень быстро наберёт силу, выжимая каждого убитого полностью.

– Я вот одного не понимаю. С каких это пор ты начал говорить прописными истинами?

– С тех самых, с которых кое-кто их, кажется, начал забывать. Так что? У тебя есть ответ на мои вопросы? Ты готов к плохому развитию событий?

– Без комментариев.

– Без комментариев, так без. А ещё, Федул, скажи. Ты случайно не в курсе, где живой Всемирович?

– Нет, такой информацией не обладаю... Он уже достаточно давно исчез, и мы не можем его найти.

– Не знаю, насколько ты сейчас откровенен со мной... Но я не знаю тоже. И это может стать проблемой.

– Может, я в курсе. Но он точно покидал нашу систему, и обратно не вернулся. И не вернётся, мы не пустим его. На контроле всех прибывающих кораблей лучшие люди, работают сутки напролёт. Даже контрабанда контролируется.

– Хорошо бы, если так. А то, если они встретятся, молодой наследник может заразиться амбициями старших родственников...

– Даже если он про всё узнает, ничего не сможет сделать. Там была очень сложная схема, Огневы и Белые слишком мало доверяли друг другу, слишком перестраховывались. Теперь, когда одна семья полностью исчезла с доски, а у другой – только половина Ключа... Думаю, переживать не стоит. В крайнем случае, решим вопрос самым жёстким методом. И напомню, им просто не протащить ничего и никого мимо нашего Маяка – все корабли досматриваются в усиленном режиме.

– Но они же собирались как-то это решить? Ты знаешь? И есть возможность передвигаться вне Маяков...

– Слишком опасно. Они бы не рискнули, когда у ошибки так высока цена... Судя по всему, планировалось использовать контрабандистов. Если бы прорабатывались какие-то иные пути, мы бы узнали.

– Аида?

– Да. Самый успешный мой проект. Как жаль, что мы её потеряли...

– Это точно. Сочувствую старшему Всемировичу. Пригрел на сердце такую змею...

– Ну, не то, чтобы змею... Ничего такого не должно было случиться, если бы молодой Огнев не смешал нам все карты. Увы, после того, как он отказался сдохнуть всем на пользу, всё полетело в Преисподнюю... А все импровизации только ухудшили ситуацию.

– Ну, это не наша вина. Ирийцы сами виноваты.

– Да, они действовали очень грязно, и сами себе подготовили могилу. Поэтому вероятность того, что наш клиент сойдётся с ними снова, я рассматриваю как исчезающе малую.

– Кстати, раз уж речь зашла. Позволь мне усомниться в надёжности вашей агентуры... Как они его-то самого проморгали, этого нашего клиента? Как это было вообще возможно?..

– Сам не понимаю. Увы... Видимо, Храбр всё-таки подозревал что-то. Или – просто перестраховывался. Но так бывает, не всегда всё получается. В реальном мире ведь живём. Победы всегда чередуются поражениями... Главное, чтобы общее число и удельный вес первых были больше, чем вторых.

– Умеешь ты красиво говорить, видят Кровавые, умеешь. Но всё же, Федул... Какого мирийского этот наследничек сбежал из системы? Он что, не собирается участвовать в том, что сам же и заварил?

– Отнюдь. Просто...

Перовский замолк и уставился вдаль, барабаня пальцами по столешнице перед собой.

– Ну, говори! Я же прекрасно знаю, что будь что-то действительно секретное, ты бы этого даже не упомянул!

– Да, так... Там на Технотроне его сестрицу умыкнули.

– О как! Твоих рук дело?..

– Нет, конечно.

– Да рассказывай, Федул! Уж мне-то можешь не втирать!

– Серьёзно. Мне это ни к чему. Использование заложника в данном случае... Не целесообразно. Слишком непредсказуемы последствия.

– Значит – кто-то ещё пытается найти подход... К нашему клиенту? Не ограничивая себя такими глупыми вещами, как целесообразность, и просто делая всё по самому простому и старому, как вселенная, сценарию?

– Похоже на то.

– И ты им это так спустишь?

– Мои люди уже работают над вопросом...

– Судя по всему, пока безуспешно.

– Судя по тем докладам, что мне присылают – на данный момент да.

– Ну, ладно. Но он хоть понимает, как может всех подставить, свалив неизвестно куда накануне операции?

– Понимает. Мы договорились, что он потратит на всё не больше двух суток, после этого передаст дела моим людям и вернётся.

– Хорошо. Тогда я не переживаю. Ты, как всегда, всё предусмотрел... Кстати, надвигается буря. Это будет мощный шторм.

Тучи затянули уже полнеба, и садящееся светило подсвечивало их тёмно-фиолетовые массивные туши ярко-розовым.

– Да.

– Пойду я. Не люблю дождь.

– Иди.

Перовский поднял коммуникатор, небрежно ткнул пальцем несколько раз в голографический интерфейс, и отключил поле.

– Надеюсь на тебя, Федул. Если твоё чутьё подвело, и ты подставил нас...

– Не переживай. Уйдём на дно вместе.

– Вместе. Я не дам тебе выплыть.

– Договорились. Я тебе тоже. Как и никому кроме нас...

Мужчины обменялись понимающими улыбками, после чего Перовский остался в беседке один.

Спустя минут десять, когда его собеседник уже давным-давно скрылся из глаз, а его личная яхта свечой взмыла в небо, Федул Саввич опустил руку в карман и нажал на кнопку лежащего в нём устройства. Поднялся, прошёлся вокруг беседки. Убедился, что новых жучков не появилось, после зашёл внутрь и вновь включил защитное поле.

Повернув коммуникатор вверх, Перовский активировал голографический вызов.

Ответил на него ничем внешне не примечательный человек, один из тех, кто составлял свиту отправившейся в путешествие Снежаны.

– Федул Саввич, – человек поклонился.

– Здравствуй, Сергий. Удалось узнать что-то? Для чего им нужны деньги?

– Пока, к сожалению, ничего не узнал. Увы, почти все наши прослушивающие устройства были обнаружены и обезврежены. Осталось всего несколько, в том числе одно у спальни княжича... Но даже это ничего не дало.

– Князя, Сергий. Князя. Привыкай, а то потом ещё случайно ляпнешь...

– Виноват, Федул Саввич! Исправлюсь!

– Что насчёт банков?

– Все банки из представленных на верфях вняли нашим настойчивым советам, и никто не выделил... Князю денег.

– Но? Мне кажется, или я слышу в твоём голосе какое-то сомнение?

– Всё верно, Федул Саввич. Тут по счастливой случайности оказался... Корабль банка «Прогерсс».

– Синдикат?!

– Именно, Федул Саввич.

– Кровавые!.. И?..

– Сейчас они говорят. Боюсь, могут договориться.

– Плохо, Сергий. Очень плохо. Можно как-то повлиять на это?..

– Увы, невозможно. Только грубый, силовой вариант... И то, не факт.

– Нет, даже не думай в эту сторону. Скажи лучше, насколько появление Синдиката на верфях... Может быть случайным?

– Если исходить из скоростных характеристик корабля – они вполне могли успеть прибыть после того, как появилась информация о наших беседах со служащими банков...

– Кто-то слил! Гады.

– Как есть, гады, Федул Саввич.

– Найди и постарайся сделать так, чтобы виновные пожалели. Такое спускать нельзя.

– Будет исполнено, Федул Саввич. И кстати, о кораблях...

– Да?..

– Подтвердилась наша гипотеза, яхта оснащена активной маскировкой. Кроме того, анализ боя показал, что судно превосходит наши корабли сразу по целому ряду характеристик...

– Это мы и так подозревали.

– Да. Но теперь знаем наверняка. И, судя по всему, им этого мало.

– Удалось узнать – откуда они этот корабль достали?

– Непонятно. Никакой информации о производителе... Серая лошадка.

– Ясно. Когда появится хоть какая-то информация, куда вы направляетесь дальше, и ради чего понадобилось улучшать характеристики и так уникального корабля – сообщи незамедлительно.

– Будет исполнено!

– Действуй, Сергий.

– До свидания, Федул Саввич!

Перовский оборвал сеанс связи. Немного посидел в задумчивости, по своей давней привычке барабаня пальцами по столу, после чего активировал следующий вызов.

Перед Перовским появилась голограмма с человеком во флотском мундире, который вытянулся по струнке.

– Федул Саввич!

– Вольно, Казимир. Скажи-ка мне... Сколько кораблей класса «Призрак» сейчас свободны от выполнения боевых задач?

– Четыре, Федул Саввич!

– А напомни-ка мне... Что там с их модернизацией? Каков возможный потенциал?

– Есть возможность поставить более мощные реакторы, двигатели, улучшить поля и сенсоры... Но мы же, насколько я помню, уже обсуждали этот вопрос. И пришли к выводу, что это слишком дорогое удовольствие, и к тому же сами мы все работы не потянем, а это значит – можем засветить характеристики кораблей перед нашими противниками...

– Ситуация изменилась. Срочно отправляй корабли на Пси Червя, надо всё сделать по высшему разряду... У тебя старая смета сохранилась?

– Да, Федул Саввич! Прислать?

– Будь добр.

На некоторое время Перовский погрузился в чтение документа. То, что он видел перед собой, ему определённо не нравилось, и он хмурился всё больше и больше.

– Казимир.

– Слушаю!

– Отправляй все четыре корабля. Но по высшему разряду мы можем улучшить только один... У остальных, только поменяй сенсоры и поставь более мощные генераторы полей. Ну и по мелочи, если удастся ещё что-то в рамках пары миллионов кредитов...

– Будет исполнено!

– Выполняй, Казимир. И постарайся не затягивать.

Перовский оборвал сеанс связи, а после отключил силовое поле.

Снаружи уже бушевал дождь. Внутрь тут же влетели порывы ветра, принеся с собой целый поток тяжёлых холодных капель.

Сидящий в беседке человек и не подумал вставать и не включил обратно защитные поля. Непогоды он совершенно не боялся.

Глава 24

Вся моя радость мгновенно улетучилась, стоило только залезть в сеть и сформировать простенький поисковый запрос по ключевым словам «банк» и «Прогресс».

Не узнать ничего про тех, у кого собираюсь брать в долг, было бы с моей стороны просто непростительной ошибкой и преступной халатностью. Тем более, что способность оперировать информационными потоками напрямую, без видимых посторонним «ритуалов», была тем самым козырем, который позволял получить всю необходимую совершенно незаметно, что давало преимущество.

Вот только... Реально, лучше бы я этого не делал. Случай оказался тем редким исключением, когда незнание лучше знания, и является благом.

Пока мы шли к стоящей неподалёку яхте, пока Яромира старательно поддерживала непринуждённую светскую беседу, я все силы тратил на борьбу с собой. Отвечал невпопад, кивал, поддакивал... А сам старался не глядеть на смешно переваливающегося с ноги на ногу толстячка, который улыбался одними губами и щедро рассыпал комплименты. Заметных усилий стоило не вскрыть его жирное брюхо Когтями Гнева прямо здесь и сейчас.

И дело было вовсе не в том, что про банк писали что-то плохое, или что за ним были замечены какие-то косяки. Нет, напротив. Почти все отзывы о «Прогрессе» оказались положительными, а его репутация на фоне конкурентов выглядела практически идеальной, оказалось, что с нами вышел на связь один из самых надёжных финансовых институтов во всём известном мире. Варианта лучше представить было сложно.

Казалось бы, радуйся, что нам настолько повезло, и что такие большие люди обратили внимание на род, никому известный за пределами одной крошечной захолустной звёздной системы...

Всё портил лишь один-единственный, крохотный, в некотором смысле ничего не значащий момент. На который я не мог закрыть глаза.

Банк «Прогресс» полностью принадлежал проклятому Синдикату. Тем тварям, которые когда-то, пусть и чужими руками, уничтожили мою родную планету, а вместе с нею – всё, что было мне дорого. И нам в самом прямом смысле предлагали сейчас грязные, омытые кровью миллионов невинных деньги, прикоснуться к которым – значило опорочить память тех, ради кого я столько лет сражался, и ради кого согласился на сделку с Богом Смерти.

Наверняка, во всём были замешаны точь-в-точь такие же люди в костюмах и в теле, как и семенящий рядом с нами Герман Стоун, заслуженный работник с прекрасным послужным списком. И совершенно никакой разницы, если сам этот Герман ничего не делал и напрямую в моих бедах замешан не был. Я был уверен на все сто что те скользкие твари точно так же без эмоций улыбались, отдавая приказы на финансирование экстремистов Железного Союза, и так же спокойно выслушивали доклады об уничтожении мешающего планам Синдиката населения, пропуская всю информацию о человеческих трагедиях мимо ушей, как нечто не значимое и отвлекающее от вещей куда более интересных – от подсчёта ноликов у полученных прибылей...

Ненависть бурлила и клокотала во мне, готовая вырваться наружу. Кулаки сжимались, зубы скрипели, руки так и тянулись выдавить глаза у этому Герману, сжать его дряблую шею и давить до последнего хрипа, а то и просто хорошим ударом перемешать внутренности, спрятанные за подушкой бесстыдно свисающего брюха.

Тяжёлые воспоминания вставали перед глазами одно за другим. Голоса навеки ушедших взывали о мести. Иногда казалось, что реальность плывёт. На какое-то мгновение даже почудилось, что я снова в Преисподней, а всё случившееся в последние недели – просто привиделось... Меня аж прошиб холодный пот.

Но я справился с собой.

Как ни странно, помогла Яромира. Нет, она ничего не делала специально. Я отчётливо ощущал её недоумение, девушка прекрасно понимала, что со мной творится что-то плохое и непонятное – но внешне никак своих чувств не проявляла, даже не смотрела на меня, не говоря о каких-то вопросах вслух. Хочется верить, для внешнего наблюдателя мы никак не выдали себя, и служащий банка Герман Стоун так и не заподозрил ничего неладного...

Способность трезво мыслить мне вернуло случайно всплывшее в памяти воспоминание. Как Яромира рассуждала, не взять ли в долг у Перовских, даже несмотря на всю неприязнь, почти ненависть к «лепшей подружке Снежане», да и в целом к аристократии Дома. Тем не менее, она неколеблясь предложила этот очень сомнительный для неё лично вариант решения проблемы. Ведь какое значение имеют личные чувства, когда на кону – успех дела?..

И это было бесконечно правильно. Мне стоило тоже смириться и на время спрятать всю свою ненависть, весь свой гонор. Ведь не обязательно делать всё сразу, уж мне ли об этом не знать! Можно отложить месть на потом. Использовать те контакты, которые сейчас установлю, чтобы найти в будущем путь к Синдикату. И поквитаться потом со всеми разом, а не с одним лишь второстепенным служащим.

Решив так, испытал сильнейшее облегчение. Я ведь никого не предаю – всего лишь стараюсь перехитрить, выигрываю время. Это один из первых шагов на пути к справедливости, и когда пройду этот путь до конца – всё поменяется.

Окончательно вернул самообладание как раз к моменту, когда мы поднялись на борт небольшой спортивной яхты, размером даже меньше «Косатки» и наверняка не сильно уступающей ей по скорости.

Когда Герман Стоун провёл нас в свой кабинет, вся моя ненависть вошла в конструктивное русло, трансформировалась в боевой задор и готовность сражаться до последнего. Пусть этот толстячок и его хозяева верят, что выкручивают руки отчаявшемуся дурачку и насаживают его на денежный крючок – вот только, всё немного не так, как им кажется на первый взгляд. И они очень ошибаются в понимании того, кто тут является послушным бараном, которого будут стричь, возможно – даже забивать на мясо, а кто сжимает в руке разделочный нож.

Служащий банка обошёл покрытый зелёным сукном стол с вычурными резными ножками в виде звериных лап, грузно опустился на не менее массивное кресло и жестом пухлой руки указал на стулья возле стен.

– Не стесняйтесь, дорогие гости. Располагайтесь... Итак. Темнозар и Яромира... Как вы себя называете, Огневы-Белые. До нас дошли слухи, что вы ищете средства для того, чтобы вернуть себе влияние на родной... Ну, пусть будет планете. Вы ищите приличные средства. И мы готовы вам их предоставить... На определённых условиях.

– Не обязательно повторять несколько раз то, что уже было однажды озвучено. Может, перейдём сразу к делу – к обсуждению этих самых условий?.. – несмотря на ту сделку, которую заключил с самим собой, расшаркиваться перед сидящим напротив человеком я не собирался. Тем более он, судя по всему, был не такой уж и важной шишкой.

Герман Стоун никак внешне не отреагировал на мой тон, кивнул и покладисто продолжил, как ни в чём ни бывало.

– Итак, вам нужна сумма...

– Порядка пятисот миллионов. Возможно – меньше.

– Солидные запросы, солидные! И на что вы их планируете потратить? Мы должны знать...

– Апгрейд корабля. У нас активная маскировка, но чуть-чуть не хватает скорости, чтобы успеть сделать всё в срок. Потом Эгида, найм войска репликантов. Возможно, приобретение какой-нибудь старой баржи... Или контракт с контрабандистами, чтобы доставить всё это на Ирий. Зарплаты наёмникам.

– Эгида... – Герман Стоун вывел перед собой голографические интерфейсы и начал ловко крутить их, изучая отображаемую в виде светящихся объёмных символов информацию. – Там, если не размещать контакт заранее, за раз можно приобрести не так уж и много репликантов-бойцов...

– Мы приобретём не только бойцов. Гипнозаписи сделают из них тех, кто нам нужен. Пусть они будут не так хорошо подготовлены... Но это будут бойцы.

– Оружие?

– У нас много трофеев, захваченных в боях. Есть мысли, где взять ещё. В крайнем случае – добудут в бою.

– Хм. Спорный вариант, не очень чистый... Но, действительно, заслуживает право на жизнь. Вот только... Как вы собираетесь доставить их всех в свою систему? Все корабли, которые выходят из гиперсвета возле Маяка, дотошно проверяются. Контрабандисты либо не берутся доставлять что-либо на Ирий, либо заламывают такие цены...

– Этот вопрос решаем. Сейчас у нас союз с Перовскими, это один из самых влиятельных родов Дома. Дочь его главы, Снежана, путешествует вместе с нами. Так что это не проблема.

Я бесстыдно врал. Конечно, это была проблема, и ещё какая! Но надежда, что получится как-нибудь со всем разобраться, у меня была. А в том, что этот Герман не пойдёт выспрашивать у Снежаны или Перовского, насколько близко мы «дружим», у меня сомнений не было. Информация же из сторонних источников услужливо предоставит любому любопытствующему материалы, где мы оттягиваемся на яхте или прилетаем вместе в столицу Дома. Большего желать и не надо.

– Что же. Звучит разумно. И что вы будете делать, когда корабль с репликантами появится на орбите Ирия?..

– Возвращать влияние. У меня есть войска даже и без репликантов, многие меня поддерживают, многие сейчас проходят курсы усиленной подготовки. Вы же видели те ролики, которые мы транслировали?Стало быть, понимаете, что кое-каких успехов мы добиться уже смогли. Но этого мало. Вместе с помощью новых бойцов я получу такой вес, что со мной придётся считаться.

Конечно, я мог бы рассказать про готовящуюся десантную операцию... Но параноик внутри меня так и кричал, что разглашать эту информацию не стоит. Если где-то протечёт, эти ребята и так про всё узнают. А что я не стану с ними откровенничать при первой встрече, так то мне только в плюс, не будут считать наивным дурачком.

Герман Стоун демонстративно задумался, хотя было ясно – решение он уже принял давно.

Подтверждая мою догадку, служащий заговорил:

– Хорошо, Темнозар Храбрович. Наш банк может предоставить вам эту сумму на следующих условиях. Двадцать процентов годовых и предоставление определённым компаниям, каким – мы укажем, монополии на закупку поставляемых вами энергоносителей...

– Грабёж.

– Мы вас не неволим. Если у вас на примете есть варианты получше – не смею задерживать... И это было не всё.

– А что ещё?

– Я озвучил оптимистичный сценарий, при котором вам удаётся вернуть власть и положение. Есть ведь ещё и пессимистичный, когда у вас ничего не получится.

– И что тогда?

– Вы и ваша супруга переходите в полное наше распоряжение. Сроком... На пять стандартных лет.

– Неприемлемо.

Я резко встал, Яромира – тоже, хотя и посмотрела на меня с немым вопросом.

– Спасибо за предложение, Герман. Но нам, боюсь, не по пути... Передавайте наши наилучшие пожелания руководству.

Мы уже выходили из кабинета, когда Стоун всё же окликнул нас.

– Ваши предложения?.. Не то, чтобы мы были сразу готовы их принять... Но выслушать можем.

Внутри я возликовал. Торгуется – значит, варианты возможны!

Медленно развернувшись, вернулся к столу, облокотился на него и впился в толстяка тяжёлым взглядом. После чего начал ожесточённо торговаться, сетуя только на то, что у этого Германа Стоуна наверняка надеты артефакты, защищающие от ментальных воздействий – по крайней мере, прочитать его не получалось никак.

Процесс занял добрую пару часов.

В конце мы сошлись на следующих, худо-бедно удовлетворяющих каждую сторону условиях: кредит под восемнадцать процентов и приоритет при заключении контрактов на поставки добытой в Горниле энергии навязанным мне компаниям – но только при условии, что их предложения будут не более чем на три процента менее выгодны, чем остальные.

В случае невозможности в течении трёх стандартных месяцев вернуть себе власть и влияние в системе я соглашался два года выполнять поручения Синдиката из строго оговорённого списка. Их интересовали исключительно мои способности психомансера, про другие они были не в курсе, а я не собирался с этим ничего делать, ведь чем меньше мои будущие враги знают, тем лучше.

Но что было самым для меня главным – в заключённом договоре не было ни слова про то, что я обязуюсь не предпринимать против банка и курирующего его Синдиката никаких враждебных действий. Герману такое даже в голову не пришло, ведь кому вздумается кусать кормящую руку, да ещё и принадлежащую одной из самых могущественных в известном мире корпораций? И меня это заблуждение устраивало полностью.

В процессе ещё потребовал от Германа хоть каких-то гарантий, прикинулся дурачком, и сделал вид, что не знаю ничего про их банк. В ответ на это служащий предоставил мне гостевой доступ к корабельному вычислителю, позволил войти в сеть, чтобы изучить положительные отзывы о «Прогрессе»... Которые я уже видел. Но старательно делал вид, что читаю. И одновременно старался взломать систему и внедрить в неё хотя бы простейшие вирусы.

Когда мы наконец расстались, одинаково довольные и недовольные друг другом, я был выжат, как лимон, но вполне удовлетворён. И когда мы спустились по трапу и ступили на грязный металлический пол ангара, я позволил себе в первый раз улыбнуться.

Яромира заметила это и осторожно взяла меня за руку.

– Что это было, Зар?

– Потом, дорогая. Всё потом. Хорошо?

– Хорошо. Потом. Но ты обещал. Всё расскажешь!

– Обязательно.

Сопровождаемые тяжко ступающими тамплиерами, мы не спеша вернулись к «Косатке», где застали взволнованного Александера.

– И что у нас тут ещё плохого? – ещё на подходе спросил я у него.

– Что, что... Зла на них на всех нет! Твари!

– На кого?

– Да на руководство этой треклятой станции! Они требуют заполнить целую гору бумаг, чтобы получить обещанные за бой выплаты. Им нужны подтверждения об уничтожении каждого корабля, завизированные экспертами, обязательны свидетели... Процесс оформления займёт по меньшей мере несколько дней. И о том, чтобы договориться об оплате уничтоженных внутри Аномалии Слуг Древних, боюсь, не может быть и речи.

– Прекрасно. Такими темпами они добьются того, что никто, кроме собственных кораблей, в следующий раз их защищать не будет...

– Им плевать. Тут постоянно новые лица – улетят одни, прилетят другие, которые ничего не знают. И поведутся на награду так же, как и мы. К тому же – ну, наверное, её всё же реально получить... Просто не для нас. Ведь у нас нет пары-другой дней, чтобы сидеть здесь и оформлять это всё, так?

– Ты всё верно понимаешь, Александер. Этих дней у нас нет. Но уже и не надо... Я договорился о кредите, – мой взгляд скользнул по жадно ловящей каждое слово Снежане. – Так что проблемы с кредитами больше тоже нет. Я уже послал запрос и первый взнос лучшему мастеру Верфей. Он обещали прибыть в течении ближайших минут, осмотреть корабль.

– Отличная новость!

– Да. Кажется, вот и он...

В ангар въехало местное транспортное средство, вроде того такси, на котором мы сами путешествовали по территории станции. В нём сидело два инопланетника – один развалился на пассажирском сидении, заняв его всё, второй ютился на грузовой платформе, среди целой кучи разнообразной аппаратуры.

Первый был зеленокожим, с вытянутой приплюснутой мордой, торчащими сверху глазами, способными вращаться на все сто восемьдесят градусов, и со свисающими вниз «усами», как у некоторых рыб. Одет он был в классический костюм-тройку.

Вторым оказался уже знакомый нам лок, с камерой-протезом вместо глаза. Даже комбинезон на нём был тот же самый.