Текст книги "По головам 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Причина конфликта была проста. Мне так и не удалось продавить своё видение насчёт источника средств для апгрейда «Косатки» и того, на каких условиях всё будет сделано.

Сложный разговор случился ещё в процессе полёта. Когда получилось ненадолго отвязаться от Снежаны, не без некоторых опасений оставив её в компании Хосе и Яромиры, я тут же созвал небольшое совещание. Прямо в трюме – там, где мог присутствовать и Громовержец, являющийся полноценным членом экипажа, и почти не поднимающийся наверх капитан. Отсутствовал только юнга, но он ничего не решал, к тому же я сомневался, что Хосе умеет держать язык за зубами.

– Темнозар. Что ты хочешь обсудить? – Александер, видимо, не был в курсе ситуации – хотя, наверняка, обо всём догадывался.

– Ты наверняка понимаешь, что мы не зря летим в сторону космических верфей, которые считаются лучшими во всём разведанном мире. Мы собираемся вложить средства в улучшение корабля. Идею предложил Гром, я поддержал. Собираемся довести характеристики до возможного максимума. В первую очередь, конечно, это скорость.

– Отличная идея. Мне нравится!

– Мне тоже. Но в связи со всем этим у меня встал один очень важный вопрос.

– Слушаем тебя, разумный двуногий!

– Этот вопрос для меня – деньги. За чей счёт всё будет?

– Тебе надо, двуногий. Значит – за твой!

– Надо мне, не спорю. Но... Корабль-то ваш! Я сейчас фактически оплачиваю возможность посетить дополнительно одну систему, но потом этими вложениями будете пользоваться уже вы – когда срок нашего договора истечёт, и наши пути разойдутся. И мне это не нравится.

– Звучит справедливо. И что ты предлагаешь? – Александер не собирался спорить, для него главным было улучшить корабль. И для понимания этого не нужно было читать мысли или чувствовать чужие эмоции – хватило бы одного взгляда на него, такой у первого пилота был мечтательный вид.

Вот только, остальные члены команды были с ним не согласны. Дракон даже рассмеялся.

– Двуногий, ну ты как неразумный птенец. Не нравится – не делай!

Капитан пробулькал что-то одобрительное и совершенно нечленораздельное, покачав перед собой пальцем.

– Если мы занимаемся улучшением вашего корабля, уважаемый Громовержец, – я даже назвал дракона полным именем, чтобы польстить ему, – то совершенно логично, что это надо также и вам, и должно делаться за ваши деньги.

– У нас таких денег всё равно нет, двуногий!

– Но у меня-то их тоже нет! Я написал своим людям, управляющему Огневых и тому, кто сейчас за главного у Белых. Второй наскрёб пару сотен тысяч, первый обещал подумать, что можно сделать – и больше не отвечает на мои вызовы. Итого, единственный способ – взять в долг. И почему бы вам самим не сделать этого?

– Так нам не дадут. И всё равно не с чего будет возвращать. Поэтому – либо делаем за твои кредиты и решаем проблему, либо забываем про все твои прожекты и просто летим в один конец, а потом обратно.

– Мои... Мои прожекты?! Но кто мне их предложил?!

– Я предложил, ты согласился, двуногий. И я ещё не взял кредитов за свои мудрые советы, должен заметить. Хотя мог бы!

– Ладно. Допустим, так. Но вариант хотя бы вложиться совместно?.. Часть вы, часть я?.. И учесть вложенные мной деньги в счёт контракта, вместо...

– Н-допустимо! – Русалн аж попытался встать.

– Ладно. Вариант, что я выкупаю часть вашего корабля?

– Неприемлемо, двуногий. Это наш корабль.

– Да так мы вообще ни до чего не договоримся!..

Тем не менее, договорились. Хотя Громовержец и капитан очень плохо шли на компромиссы, понимая, что мне деваться некуда, а Александер хоть и не был согласен, но молча поддерживал своих друзей.

Сошлись на том, что одну пятую всех средств я вкладываю безвозмездно, «за срочность», а остальное якобы беру в долг у команды – и если они не смогут его вернуть, то мы просто продлеваем наше сотрудничество, заключив стандартный контракт на найм судна. Пока они не отработают всё, до последнего кредита. Срок получался приличный, хотя, конечно, это было совершенно не то, чего мне хотелось. Я-то наивно рассчитывал получить хотя бы минимальную долю в корабле, с надеждой выкупить впоследствии остальное...

Поэтому, когда мы с Яромирой и тамплиерами спускались по пандусу к заблаговременно вызванному грузовому такси, которое представляло собой голую раму с колёсами, двигателем и сиденьем, все мои мысли были исключительно негативных оттенков. И пока мы ехали по бесконечным переходам космической станции, настроение не улучшилось ни на йоту.

Только оказалось, я расстраивался над шкурой ещё не убитого мирийского тигра. В первом же банке нас заставили сидеть в приёмной минут пятнадцать, смотря по головизору репортажи о грандиозном проекте освоения диких земель на планете Новая Америка. При этом я прекрасно видел через легко взломанные местные камеры, что иных посетителей, кроме нас, внутри нет...

Когда профессионально-бесстрастная секретарша передала наконец высочайшее дозволение начальства пройти в святая святых банка – в кабинет толстого и довольного собой борова-управляющего, тот внешне вежливо и внимательно выслушал меня, после чего с насквозь фальшивой улыбкой постановил:

– Извините, но мы не готовы выделить запрошенную сумму. У нас нет никакой уверенности, что это будет надёжное и выгодное вложение.

– Но когда я верну себе всё...

– Не когда, а если. Пока вы, простите за резкость, самозванец. И что прикажете делать, если у вас не получится вернуть себе всё... Князь Огнев-Белый?

Я сдержался, не стал разводить конфликтов и безобразной ругани. Сделал даже вид, что не обратил внимания на издевательский тон, которым служащий банка выделил последние три слова.

Просто попрощался, поблагодарил за потраченное время, и отправился дальше – варианты, куда пойти, ещё были. Вот только в следующем банке мы получили точно такой же ответ. И в следующем после него. И так несколько раз подряд...

Всё это хождение туда-сюда слилось в какую-то однообразную неприятную муть. Лоснящиеся лица клерков очень скоро начали раздражать, а их слащаво-надменные ответы вызывали желание сбить с них спесь парой-другой хороших ударов.

Поэтому, когда по дороге в последний банк случился небольшой эпизод, из-за которого мы были вынуждены немного задержаться, я даже обрадовался – хоть какое-то развлечение и разнообразие.

Мы шли по узкому техническому коридору, кратчайшимпутём в нужную нам точку, который я вычислил с помощью камер систем безопасности и находившихся в открытом доступе карт внутреннего устройства верфей. Идея срезать казалась вполне логичной – зачем наворачивать круги по станции, тем более, когда времени на всё про всё не так уж и много.

Вдруг впереди, метрах в тридцати перед нами, открылась неприметная боковая дверь. Из неё вылетел какой-то человек и сломя голову понёсся прочь, в сторону от нас. Почти сразу после этого, из той же двери выскочил здоровенный лок. В несколько прыжков он догнал беглеца, повалил на пол и принялся молотить кулаками.

Не успел я подумать, что инопланетник так и прикончит бедолагу, как лок вскочил на ноги, схватил человека за горло и легко, словно пушинку, вздёрнул его в воздух, принявшись рычать прямо в разбитое до крови, опухшее лицо:

– Ещё раз такое повторится – и ты знаешь, что будет!

– Я пожалуюсь...

– Мёртвые не жалуются!

– Так нельзя...

– Можно! Нельзя угрожать локам, мы не игнорируем угрозы. Должен бы знать. И что же, мне теперь тебя убить?..

– Нет! Не надо!.. Что ты хочешь?..

– Клянись, червь! Поклянись Кровавыми, что больше ни разу, ни одним словом, сказанным за моей спиной, не посмеешь оскорбить мою честь!

– А не много ты...

Дальше человек неразборчиво забулькал – лок сжал его горло сильнее, одновременно приблизив своё лицо практически вплотную:

– По нашим законам я имею полное право пытать тебя, пока не надоест! А потом у ещё живого вырвать сердце и печень! И сожрать! И только попробуй сказать, что я не посмею этого сделать... Посмею, ещё как посмею! Ты должен бы знать, червь, что мы ничего не боимся! Для нас нет ничего дороже чести! А умереть в бою – высочайшая честь!

После этого лок ослабил хватку и человек начал торопливо, неразборчиво бормотать, сбиваясь и заикаясь:

– Кля... Клянусь мамой... Ой, Кровавыми... Кровавыми клянусь! Не буду... Никогда за твоей спиной не буду говорить... Оскорблять... Честь.

– И пять тысяч кредитов!

– Чего?..

– Мне всё таки задушить тебя?!

– Мы так не догова... Ха... Х-хэ... Х-хорошо... Да, Аррак! Я согласен! Дай коммуникатор...

Аборигены наконец пришли к взаимопониманию и я посчитал, что можно наконец отвлечь их от увлекательного занятия.

– Уважаемые. Может, продолжите миловаться где-нибудь в другом месте? А то всю дорогу перегородили...

Когда всё ещё только началось, Тит и Луций шагнули вперёд, загораживая нас своими телами. И, в принципе, можно было даже не говорить ничего, а просто попросить их расчистить дорогу... Но я посчитал, что лучше не портить отношения с местными.

Лок, только услышав меня, тут же весь аж вскинулся и резко повернулся в нашу сторону, позволив наконец себя рассмотреть. До того он был настолько поглощён расправой, что умудрился не заметить нас, стоящих всего в каких-то десятках шагов позади.

Перед нами стоял типичный представитель своего племени. Высоченный, под два метра ростом, и весь увитый мускулами, что прекрасно подчёркивал обтягивающий рабочий комбинезон. Лицо у него было массивное, квадратное, с чётко выраженными надбровными дугами, приплюснутым носом, покатым лбом, торчащими вверх и чуть в стороны заострёнными ушами и очень мощным, сильно выступающим вперёд подбородком. Из последнего, а также изо лба и висков торчали острые костяные наросты.

Кожа лока имела не стандартный для их расы сиреневый оттенок, а почти покраснела, выдавая крайнюю степень волнения. Гребень-ирокез так и вообще почти светился ярко-алым. Единственный глаз – второй заменяла жутковатая камера-протез – был налит кровью... Но, против ожидания, в нём читался некоторый интеллект, а не только бездумное желание нападать и рвать.

Жертва лока уставилась на нас полными безумной надежды глазами, видимо, считая, что прибыла подмога, и при нашем появлении попыталась вырваться. Но выручать его даже в мыслях не было – если названный Арраком сказал правду, а представители его племени редко врут, этот товарищ заслужил своё. Надо быть конченным кретином, чтоб злословить у такого персонажа за спиной и надеяться, что тебе за это ничего не будет.

Лок тоже считал так, и не подумав ослаблять хватку. Лишь заслонился человеком от нас, и, окинув тамплиеров оценивающим взглядом, всё же отступил в сторону. При этом, вид он имел очень грозный и ничуть не испуганный – мол, только попробуйте посягнуть на мою добычу.

Тем не менее, ответил Аррак вежливо и даже почти дружелюбно.

– Прошу прощения, чуть-чуть увлеклись. Проходите конечно!

– Благодарим. Хорошего вам вечера!

– И вам того же, дорогие гости.

Мы спокойно прошествовали мимо этой слившейся в объятиях парочки. Лишь Яромира посмотрела на меня с некоторым вопросом во взгляде – мол, не будешь что-то со всем этим делать? Но я даже и не собирался.

Тем более, в последнем банке нам тоже отказали.

Выйдя наружу, испытал желание, словно тот лок, наброситься на кого-нибудь и начать вколачивать его в металлический пол.

Конечно, ничего страшного не произошло. Понятно было, что я фактически ничего не теряю – наоборот, только уберегусь от необходимости залезать в долги, что в чём-то даже хорошо. Но... В своих мыслях-то я уже воспринимал тех бойцов, кого сможем нанять на Эгиде, своими, и это не говоря об улучшении корабля. Расставаться с мечтами оказалось неожиданно тяжело и больно.

– Что будем делать, Зар?

– Не знаю, Яра. Не знаю. Надо думать.

Знал я одно – что признавать поражение вот так вот сразу не готов.

Глава 19

– Зара. Может, всё-таки займём у Перовских?

– Это у твоей-то лепшей подружки Снежаны?

– Во-первых, не у неё, а у её клана. Во-вторых... Ну а что делать-то? Какая разница, нравится она мне, или нет. Это к делу отношения не имеет. Если другого выхода нет – я за то, чтобы взять у них в долг.

– Да. Чтобы они окончательно и бесповоротно взяли нас за задницу.

– Как ты выражаешься, дорогой. Князю не пристало...

– Князю не пристало побираться, как нищему на паперти!

– Мне самой не нравится это, что ты кричишь-то... Но ты же сам согласился на предложение дракона, нет разве?

– Согласился. Сам. Но мне от этого не легче...

Мною владело глухое раздражение и разговаривать не было никакого желания.

Яромира, как назло, всё приставала и приставала с разными вопросами и предложениями. И порицать её за это было глупо и несправедливо, ведь она радела за наше общее дело. Поэтому я терпеливо отвечал на всё.

Но, наверное – ещё чуть-чуть, и всё равно не выдержал бы и взорвался, если бы мы наконец не добрались до нашей следующей цели. Такси остановилось в очередном безликом, полутёмном и наполненном миганием редких ламп техническом коридоре. Сбоку от нас виднелись широкие массивные створки с криво намалёванными на них цифрами – номером ангара, который арендовал мастер с самого низа местного рейтинга, о котором мы узнали благодаря официальному порталу верфей в глобальной сети.

Цены у этого мастера, соответственно, тоже были самые низкие...

Вот только, пообщаться с ним оказалось не так-то просто – ведущие в ангар двери оказались гостеприимно заперты. Никакого звонка или интерактивной панели для связи не наблюдалось, так же как не удалось с ходу раздобыть и сетевой идентификатор коммуникатора. Конечно, будь у меня время – я бы всё раскопал, но поиски могли затянуться, а мы всё-таки спешили.

Я выбрался наружу из нашего транспортного средства и повернулся к спрыгнувшему первым Титу.

– Будь добр, постучись в эти двери...

– О! Это я завсегда, это я с радостью!

– Аккуратно! Ломать и рушить не надо!..

Тамплиер заметно приуныл, но всё же распоряжение выполнил с азартом и рвением. Чуть не снёс тяжёлыми металлическими кулаками мощные створки, способные держать удары и перепады давления во время взрывной разгерметизации.

С той стороны никакой реакции на стук не последовало, и я спустя некоторое время попросил Тита повторить, а потом – ещё раз, и ещё.

Нас никто не слышал – возможно, мастера не было на месте.

– Ладно. Пошли... Тут метрах в трёхстах ещё один есть. Может, с ним повезёт больше...

Только мы опять разместились в жалобно скрипнувшем под весом тамплиеров транспортном средстве, как створки всё-таки разъехались, и из них выглянул заспанный и растрёпанный мужичок в комбинезоне, с солидных размеров разводным ключом в правой руке. До нас долетела волна сильнейшего перегара.

– Кто вы такие? Чего припёрлись?

– Мастер Превус?

– Я Превус, да! Так чего надо-то, а?..

– Хотели узнать, можно ли загнать к вам корабль... У нас яхта, надо увеличить скорость, насколько это возможно...

– А! Это можно, – глаза мастера сразу зажглись, а сам он оживился. – Загоняйте вашу посудину! Свой идентификатор сейчас скину, постучитесь – ворота открою.

– Сколько будет стоить?

– Как же я вам скажу? Надо посмотреть корабль.

– Сейчас, скину информацию...

Тут же отправил Превусу краткую справку о «Косатке» на коммуникатор. Мастер даже не стал удивляться и спрашивать, откуда я узнал сетевой идентификатор – скинуть нам он его не успел, мне же достаточно было находиться достаточно близко, чтобы взломать простое устройство.

Забыв про всё, Превус открыл перед собой голографическое изображение яхты и какие-то таблицы, начал всё это внимательно изучать, быстрыми взмахами рук работая с висящей перед ним в виде полупрозрачных изображений информацией.

– Так сколько возьмёте, мастер?

– У вас редкий корабль.. Что, ещё раз, вам нужно?

– Замена реактора на более совершенный, модернизация силовых магистралей и двигателей. Возможно, ещё что-то.

– У вас неплохой реактор. Но я могу подыскать варианты получше, там стоимость от трёхсот тысяч кредитов...

– А сама работа? Нам надо срочно.

– Если надо срочно, я беру двойной тариф!

– Сколько?

– За всё про всё – возьму ещё сотни полторы-две, плюс расходники, комплектующие. Справлюсь быстрее чем за сутки, если напрягусь...

– Только, мастер, один момент...

– Ну, чего там ещё?

– Возможен ли вариант оплатить работу в рассрочку? Или как-то ещё договориться?..

– Сколько сразу?

– Двести семьдесят.

Мужичок аж взвился весь.

– Опять вздумали развести старика Превуса?! Думаете, я вам тут за бесплатно работать должен? Проваливайте, видеть вас больше не желаю! Деньги вперёд, иначе ни к чему даже не притронусь!

Подтверждая серьёзность намерений, он тут же закрыл двери, снова оставив нас в пустом и тускло освещённом коридоре одних.

– Зато понятно, чего у него такой рейтинг низкий... – хмыкнула Яромира.

– Я дверцу-то открою? – спросил Тит, делая уже шаг в направлении ангара – но я помотал головой.

– Нет. Не стоит. Не хочет, не надо... Пошли отсюда, попробуем другого мастера.

Мы уже успели отъехать, когда свет мигнул и взвыли аварийные сирены.

Ожили динамики под потолком, быстро выдавая информацию голосом встревоженной, но собранной женщины:

– Внимание! Внимание! Наблюдается повышение активности аномалии возле объекта Пси Червя! Возможен прорыв Слуг Древних! Внимание! Внимание! Всем, готовым принять участие в операции по защите космической станции – выйти в открытый космос и перейти под командование адмирала Макабра. Флагман – Ревущий! Каждому, кто поможет силам космической обороны, будет предоставлена скидка на обслуживание в размере пятнадцати процентов, а также будет выплачена единоразовая премия в размере двухсот пятидесяти тысяч кредитов. Отдельно будет выплачено вознаграждение за каждый уничтоженный корабль, в размере ста тысяч кредитов. Капитанам, не готовым вести боевые действия, рекомендуется на время воздержаться от полётов. Поводов для беспокойства нет – на станции вам ничего не грозит! Внимание... Внимание...

Я дал команду нашему такси остановиться и начать разворот. Яромира порывисто повернулась ко мне.

– Зар! Неужели ты...

– Боюсь, что да. Сама жизнь подталкивает нас к единственной возможности быстро заработать... Хоть что-то. Других вариантов я не вижу.

– Мы будем сражаться... Со Слугами Древних?

– Яра. Не мы, а я. Если этот спесивый дракон и остальные согласятся...

– Но, Зар!

– Не обсуждается. Ты останешься на станции. Слишком опасно, слишком большая ответственность на нас двоих.

Я снял родовые Перстни и вложил их в ладонь Яромиры.

– Если что, всё останется на тебе. Постарайся завершить начатое. Ты сможешь! Уверен, тебе помогут. Тит и Луций останутся с тобой, на корабле они будут бесполезны.

Взгляд Яромиры потяжелел, а из уголков глаз вниз потекли две слезинки. Девушка наконец осознала, что всё происходящее – не шутка, а ставки очень высоки.

Мне даже на секунду показалось, что она вот-вот начнёт меня отговаривать... Но нет.

– Зар. Надери им там всем задницы и вернись живым. Хорошо?..

– Постараюсь. И Княгине не пристало...

– Плевать.

Просто без слов поцеловал девушку, и повернулся к тамплиерам.

– Тит, будь добр, постучись к нашему не любезному мастеру ещё разок... Я сейчас продублирую вызов на коммуникатор, думаю, он откликнется.

Недовольный Превус открыл почти сразу. Окинув нас злобным взглядом, но никак комментировать наш предыдущий заход на общение не стал а тут же, с ходу, перешёл к делу:

– Судя по сообщению, вам нужен гравитационный захват. Я правильно понял?

– Да. И срочно. Возможно – космический робот-ремонтник ещё, лазерный резак... Если есть.

– Есть, всё есть! Но кредиты – вперёд!

– Сколько?

– Сто восемьдесят четыре тысячи.

– По времени?

– За час управлюсь.

Тут же перевёл половину запрошенной суммы, глядя мастеру прямо в глаза. Тот нахмурился, вызвал голоинтерфейс, поковырялся в нём... И как-то вдруг весь подобрел.

– Отлично. Вот такой подход мне нравится! Загоняйте корабль.

Возвращаться через пол-станции туда, где мы оставили «Косатку», не стал. Вместо этого послал сообщение Александеру, чтоб тот срочно взлетал, и передал ему координаты ангара мастера Превуса.

Сам же тем временем отошёл в сторонку, присел на какой-то ящик и прикрыл глаза. Мне требовалась информация о том, что происходит снаружи станции.

А там, на первый взгляд, ничего необычного не происходило. Внешне повышение активности аномалии себя никак не проявляло, да с такого расстояния её и саму-то разглядеть было почти невозможно.

Тем не менее, вокруг верфей наблюдалась повышенная активность. Пылесборщики резко закончили сбор извергаемой двойной звездой материи и медленной вереницей потянулись на базу. Несколько находившихся в космосе гражданских лайнеров, яхт и грузовиков, едва не толкаясь боками, спешно заходили на посадку – провоцировать слуг Древних не хотел никто.

Им на замену со станции поднялся и медленно пополз в сторону двойной звезды десяток однотипных боевых кораблей – сторожевиков и эсминцев. Постепенно к ним в фарватер пристраивались поднимающиеся одно за другим частные суда, желающие принять участие в предстоящей забаве. Вскоре между двойной звездой и верфями завис целый флот.

Но долгое время ничего не происходило, и казалось даже, что все эти приготовления – напрасны. Александер успел перегнать «Косатку», а мастер Превус начать работу, командуя тройкой дышащих на ладан роботов-ремонтников, древних, как сама галактика.

Только после этого со стороны звезды появился первый Слуга Древних. Многократно увеличенную картинку со внешних камер станции, даже скорее – направленных на местное солнце телескопов, я вывел на голограмму так, чтобы могли видеть и Яромира, и тамплиеры.

Внешне движущийся в нашу сторону корабль был похож на полумесяц, с торчащими в стороны вперёд рогами-крыльями, усыпанными длинными шипами. Стремительно устремившись в сторону слишком медленно покидающих опасную зону сборщиков пыли, Слуга Древних развёл свои «крылья» шире в стороны, направил острые иглы излучателей в сторону последней из барж, и в одно мгновение распылил её. После этого он тут же направился к следующей, догнал её и повторил процесс.

Кто-то из защитников базы, владелец небольшой шхуны, не утерпел. Оставив медленно и неотвратимо ползущий в сторону звезды флот позади, он рванул навстречу – очевидно, надеясь получить премию за уничтожение корабля Древних. Кто-то попытался рвануть вслед за смельчаком, но один из эсминцев сделал предупредительный выстрел перед самым его носом, заставив резко передумать.

Дерзкому смельчаку не повезло – переоценил свои силы. Быстрый обмен выстрелами, мигание гасящих прямые попадания щитов... И вот шхуна мгновенно вспыхнула и тут же погасла, превратившись в облако обломков.

Яромира, взволнованная, сжала мою руку. Я лишь усмехнулся.

– Увы, капитан этой посудины сам виноват. Это не храбрость, а дурость.

Слуга Древних расстрелял вылетевшие в нашу сторону спасательные капсулы и продолжил методично догонять и уничтожатьбезнадёжно не успевающих спастись сборщиков, одного за другим.

Тем не менее, длиться этому было уже недолго. Флот защитников базы неотвратимо надвигался, и до момента, когда они откроют огонь, оставались считанные мгновения.

В какой-то момент, явно повинуясь общей команде, эсминцы и фрегаты дали дружный залп. В сторону корабля Древних вылетело сразу несколько десятков разномастных ракет и торпед.

Шипастый уродец крутанулся на месте и начал быстро удаляться, одновременно развернув свои излучатели назад и сбивая преследующие его снаряды один за другим. Но со всеми совладать не смог, и вскоре целая череда взрывов прервала существование роботизированного корабля, оставшегося от давным-давно сгинувшей цивилизации.

И вот после этого, наконец, началось. Со стороны звезды, навстречу нашему флоту поднимался флот Слуг Древних. Десятки безобразных, похожих на каких-то космических насекомых, кораблей выстраивались в боевые порядки и готовились принять бой.

А мы катастрофически опаздывали на этот праздник жизни...

– Мастер! Долго там ещё?

– Да делаю, делаю я! Чего торопите? Думаете, быстрей сделается от этого?

Я чувствовал, что время утекает сквозь пальцы. Ещё чуть-чуть, и опоздаем.

– Я спросил простую вещь. Долго ли ещё? Сколько нам ждать, мастер?

– Ну, тут часа на полтора возни...

– Полтора?! Был же час? И уже часть этого времени прошла.

– Час был, когда я не знал, как у вас тут всё через одно место сделано... А так – радуйтесь, что хотя бы так будет...

– В Преисподнюю тогда. Не надо ничего больше делать, полетим так...

– Что за люди такие... Кредиты не верну! И я разобрал тут уже всё, обратно – тот же час с лишком возвращать!

Кинул взгляд на Александера, тот развёл руками – мол, и правда.

– Ладно. Хорошо. Доделывай, мастер... Но поскорее, а то денег не заплачу!

– Да чего вы так волнуетесь-то. Как Древних никогда не видели... Не опоздаете на праздник, там обычно надолго.

Пока Превус мучительно медленнокопался в потрохах «Косатки», два флота сошлись в бою. Небо буквально расцвело вспышками и светящимися росчерками. И, к счастью, взрывались теперь только корабли Древних. Совокупная огневая мощь защитников базы была достаточно велика, чтобы всех, кто приближался, просто сносило уже на подходе.

Один за другим, шипастые корабли взрывались. Я буквально видел уплывающие прочь кредиты...

Когда довольный собой мастер нарочито неспешно прошёлся к нам и спокойным голосом сообщил, что закончил – там, в небе, тоже всё уже закончилось. Среди рассеявшихся в пустоте обломков, под защитой эсминцев и сторожевиков, вилась разномастная мелочь, собирали трофеи. Которые могли быть нашими.

Я сдержался и не сказал Превусу всего, что о нём думаю. И даже не убил его на месте. Вместо этого направился к пандусу, кивнув стоящему рядом Александеру.

– Всё-таки, попробуем вылезти туда. Авось, наше участие ещё засчитают...

– Зара. Может, раз уже всё закончилось...

– Нет, не обсуждается. Ты пока посиди здесь, со Снежаной и с Хосе. Мы попробуем сунуться к аномалии поближе. Может, там ещё недобитки какие-то остались...

Александер поднял «Косатку», вывел её из ангара и дал полный вперёд, стараясь нагнать успевший значительно удалиться от верфей флот защитников. Мы всё-таки отправили запрос на присоединение флагману, но тот нас проигнорировал – видимо, опоздали.

Вот тогда-то всё и случилось.

Наши сканеры засекли появление множества новых объектов.

Когда я навёл на ту область наши камеры и многократно увеличил изображение, увидел, как на фоне пылающей звезды вверх поднимается огромная, похожая на вытянутый плод баогавы штуковина. Корабль-матка.

Вокруг него собралась целая туча судёнышек классом примерно от нашего истребителя до эсминца. Часть из них тут же на форсаже устремилась вперёд.