Текст книги "По головам 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Олег очень настаивал на том, чтобы я летел до планетарной столицы не на своей яхте, а на предоставленном принимающей стороной транспорте. Я, понятное дело, был против.

Спор длился долго, и точку в нём поставил внезапно вмешавшийся Перовский. Он вызвал меня напрямую и начал сразу с места на досветовой, без всяких вежливых расшаркиваний и приветствий:

– Темнозар!

– Да?..

– До столицы летишь со мной. На моей личной яхте. Это не обсуждается!

– А... Могу поинтересоваться причиной такого категоричного ультиматума?

– Их много. Твоя безопасность, удобство, демонстрация для остальных моего доверия к тебе – и твоего ко мне... А кроме прочего – надо поговорить.

Ненадолго задумался.

– Ладно. Но тогда я могу попросить, чтобы моя яхта полетела следом?

– Причина? Потом мы всё равно вернёмся на остров, оставаться в столице опасно. Или ты всё-таки не доверяешь нам?

– Ситуация такова, что я в любой момент могу понадобиться на Горниле, Ирии, или в любом другом месте. Если это случится, придётся срочно вылетать... И задержка может оказаться критичной.

Кроме этого – да, я действительно не доверял никому здесь. Но озвучивать этот момент не стал, предпочёл умолчать, хотя и был уверен, что если даже признаюсь, ничего не изменится.

Мне показалось, что на лице Перовского мелькнуло недовольство. Возможно, только показалось – он хорошо контролировал свою мимику.

– Хорошо. Я согласую пролёт. Через пятнадцать минут жду тебя на борту «Золотой птицы». Это самый большой корабль на посадочной площадке, не спутаешь.

Голограмма Перовского исчезла так же стремительно, как появилась. Я попрощался с женой и командой, дал всем последние напутствия, объяснил задачу Александеру и за пять минут до назначенного времени покинул «Косатку», не спеша прогулявшись в сопровождении Тита до «Золотой птицы».

Там нас встретил человек в лётном комбинезоне, проводил до каюты и предложил располагаться. Я предпочёл переместиться в одно из помещений для общественного пользования, что-то вроде кают-компании, с панорамными экранами, закрывающими всю верхнюю полусферу.

Перовский опоздал на несколько минут. Вышел из резко затормозившей возле корабля машины и быстрым решительным шагом поднялся на борт, после чего мы тут же взлетели.

Управление всеми доступными камерами я перехватил сразу и без труда, это было даже удивительно – не иначе, союзники решили сыграть в поддавки, сделав вид, что не знают о том что «среди моих людей есть специалист». Как бы там ни было, отказываться от этого подарка я не стал и сразу начал следить за всем происходящим вокруг, внутри и снаружи «Золотой птицы».

Я видел что Перовский сразу же, никуда не сворачивая, направился ко мне. Выражение лица при этом он имел задумчивое и даже суровое.

Когда он зашёл, я резко обернулся ко входу – сделал вид, что меня застали врасплох. Тут же вскочил и легко поклонился.

– Федул Саввич!..

Перовский кивнул, прошёл мимо и уселся на одном из диванов. После чего внимательно посмотрел на меня и после небольшой паузы заговорил.

– Темнозар.

– Да?..

– Тебе знакомо такое имя – Наина Рыжова?

Тут бы мне соврать и сделать вид, что я не я, планета не моя... Но вместо этого кивнул.

– Знакомо. Вроде... Кажется, моя дальняя родственница.

– Верно. Твоя дальняя родственница. И её недавно похитили.

– Да? Как так? Кто, зачем?..

– Это я у тебя и хотел спросить, Темнозар.

– Меня?..

– Да, тебя.

– Почему же меня?

– Потому что из всех жителей нашей звёздной системы ты единственный имел мотив делать это. Потому что действия нарушителей, их приёмы и инструменты очень похожи на те, которыми вы с супругой воспользовались для побега с Ирия. Потому что свидетели докладывают о том, что злоумышленники пусть не внешне, но по комплекции были похожи на вас с Яромирой... И на тамплиеров. Которых я, между прочим, дал тебе для личной защиты, а не для того, чтобы их использовали против Дома и моих интересов.

Не стал ничего говорить. Взял небольшую паузу, обдумывая, что бы ответить. Наконец, сделал робкую попытку «отбрехаться»:

– Мотивы... Ну и какие у меня могут быть мотивы?

– Темнозар.

– Да?

– Я не намерен тратить время и летать кругами вокруг. Ты, вроде, показал себя сообразительным малым. И сейчас все улики указывают на тебя.

Пожал плечами.

– Ну раз вы всё для себя уже решили, тогда что я буду пытаться нарушить целостность вашей картины мира?.. Пусть будет так, как вы сказали.

Перовский удивлённо приподнял бровь.

– И что, ты не попытаешься оспорить свою вину?

– Зачем? Меня и так уже в чём только не обвиняют. Обвинением больше, обвинением меньше... Зато у меня будет репутация.

– Репутация...

Мой собеседник расхохотался. И только хорошенько отсмеявшись и успокоившись после этого, продолжил:

– Темнозар. Ты, конечно, наглец, каких ещё поискать. Но ты осознаёшь, что этим своим поступком ты, возможно, ставишь крест на всём том, о чём мы говорили вчера?..

– Этим поступком... Что не собираюсь отрицать неизвестно кем совершённоепреступление?

– Если хочешь – называй это так.

– Не вижу проблемы, Федул Саввич.

– А я вижу. Чтобы с тобой согласились работать, чтобы тебя приняли в нашу команду, ты не должен нападать ни на кого из наших. За такое обычно наказывают...

Меня прервал срочный вызов на коммуникатор. От Вениамина.

– Простите, Федул Саввич... Мне надо поговорить.

Встал и вышел в коридор, где, за закрытой дверью, активировал голосвязь. Конечно же, меня прослушивали и просматривали.

– Темнозар Храбрович...

– Дай угадаю. На поместье напали?

– Да, ваша светлость...

– Каковы наши шансы?

– Шансы не очень. Враги подтянули такие силы, что...

– Сколько времени сможете обороняться?

– Дня три от силы. Но это самый оптимистичный сценарий.

– Принято, Вениамин. Держитесь! Постарайтесь сохранить людей.

Оборвал сеанс, пока управляющий не сказал чего-нибудь лишнего, например – про моего дядю. Это точно была не та информация, которой хотелось бы делиться со своими союзниками.

Вернулся в помещение, где оставил Перовского, и сел на своё место.

– Проблемы?

– Да, Федул Саввич. На поместье снова напали.

– Увы, Темнозар. Смирись. И постарайся быть сегодня на высоте... Единственный шанс помочь твоим людям, это уговорить нас напасть на Ирий.

– Понимаю.

– И повторюсь... Твой конфликт с Рыжовыми, который, тем более – закончился на территории другого рода, это не то, что убедит глав семей согласиться.

– Как мне видится, этот мой предполагаемый конфликт не должен помешать главам семей получить выгоду из сложившейся ситуации. Если они подумают, отстранятся от эмоций, взвесят все «за» и «против», то, уверен, примут положительное решение.

– А ты всё-таки наглец, князь.

– Назвал бы это другим словом, но можно сказать и так.

Перовский усмехнулся.

– Ладно. Так понимаю, ты будешь стоять на своём до конца?

– Правильно понимаете.

– Но что ты сделаешь, если представитель Рыжовых предъявит тебе обвинения?

– Скажу, что у него нет на то оснований.

– А если он предъявит доказательства?

– Скажу, что доказательства подложные.

– А если он будет убедителен?..

– Постараюсь тоже быть убедительным.

– Нет, Темнозар. Так не пойдёт. Предлагаю выработать стратегию поведения и подробно обсудить то, что ты будешь говорить...

В течение двадцати минут, которые потребовались нам на то, чтобы выйти из атмосферы, облететь почти всю планету и снова нырнуть вниз на территории уже другого полушария, Перовский непрерывно наставлял меня относительно того, что и как я должен говорить и как себя должен вести. То, насколько серьёзно он подошёл к вопросу, не могло не радовать – это значило как минимум, что Федул Саввич всерьёз намеревается использовать меня в своих планах, а значит – я ему нужен. По крайней мере, на первое время.

Когда мы начали снижаться, невольно отвлёкся от разговора и засмотрелся на панорамные экраны, с помощью которых можно было с большой высоты полюбоваться на столицу планеты Дом. Перед тем, как сесть, мы сделали пару кругов вокруг неё, мне будто давали возможность сполна налюбоваться красотами внизу. Этот гигантский мегаполис, носящий название Светлый Град, действительно внушал восхищение.

В центре, посреди огромного парка, сияла шпилем Ратуша. На фоне настолько циклопического сооружения обступившие её кольцом небоскрёбы деловых кварталов казались совсем небольшими, хотя в каждом из них были сотни этажей. Дальше от центра здания становились ещё ниже и царство бетона, асфальта и металла постепенно переходило в утопающие в зелени малоэтажные пригороды, в которых дворцы одарённых были окружены типовыми домиками обычных людей. Всё это скрепляла между собой серая паутина многополосных автострад, щедро покрытая частой стружкой развязок. В небе над городом всё буквально кишело рекламнымиголограммами и снующимитуда-сюда юркимифлаерами, которые оказались в планетарной столице распространены куда больше, чем на Ирии, или даже в других виденных мною ранее городах Дома. В столице время ценили выше, чем затраты на обслуживание такой дорогостоящей по сравнению с обычными колёсными авто техники.

Мой интерес к пейзажу внизу не остался незамеченным. Перовский прервал свои поучения и довольно усмехнулся:

– Что, Темнозар, нравится?

– Действительно впечатляет.

– То-то же. У вас такого нет!

Это было истинной правдой. Население Дома раз в десять больше населения Ирия, соответственно – отличались и масштабы. Темнозар нигде не мог видеть ничего, даже отдалённо напоминающего Светлый Град.

Я ничего подобного в своей жизни тоже не видел...

Сели мы не в одном из нескольких крупных космопортов, расположенных вокруг города, а прямо у дворца Перовских. Там, на территории, оказалась специальная посадочная площадка. И «Косатке» на ней места не нашлось... Зато там «Золотую птицу» уже ждала ещё одна яхта, знакомых очертаний – накануне она стояла рядом с нами, ещё на острове.

Мои подозрения, кому она может принадлежать, подтвердились почти сразу же. Нас приехала встречать на небольшой машинке не кто иная, как Снежана. На сей раз она была в костюме – пиджак, галстук, целомудренная юбка чуть выше колен и туфли на небольшом каблуке. Волосы собраны в хвостик, который казался абсолютно идеальным – из строгой упорядоченной конструкции не выбивались ни единая волосинка. Глаза спрятались за стёклами очков в тонкой ажурной оправе, в которой наверняка была спрятана очень дорогая и многофункциональная начинка.

Перовский спустился первым, обнял и поцеловал дочь, после чего прошёл дальше. Я сошёл за ним следом и оказался прямо напротив девушки, которая «неловко» замялась, якобы ожидая от меня чего-то.

Легко поклонился.

– Леди. Вы великолепны.

– Мы вроде бы на «ты» перешли, Темнозар...

Ничего не отвечая, проскользнул мимо девушки к ожидающему меня с лёгкой усмешкой Перовскому, и спросил его, просто чтобы что-то спросить:

– Сколько у нас времени? Мы ведь успеем отдохнуть с дороги?

– Нисколько. Мы прилетели за пятнадцать минут до назначенного времени. Снежана, всё в порядке?..

– Ты же читал отчёты. Конечно. Гаевы и Синицкие не смогут, ещё несколько родов прислали только кого-то из младших... Приглашение оказалось слишком внезапным.

– Рыжовы?

– Приехал Глеб-младший с женой и племянниками.

– Зачем молодёжь то притащил?..

– Не знаю. Мы не стали прямо запрещать.

– И правильно... Ладно, с этими понятно. Что Рубцовы?

– С ними всё нормально. Прилетел сам Олег.

– Хорошо. Все собрались, или кто-то ещё не доехал?

– Валиевых и Кручко.

– Этих можно не ждать. Идёмв зал, представим нашего гостя!

Мы забрались внутрь небольшой машинки, очень похожей внешне на те недоразумения из одних голых рам и колёс, которые я видел на Небесной Гавани. Это было совершенно неудивительно, ведь цели, под которые создавалось транспортные средства, практически не отличались. В одном случае – перемещение внутри закрытой космической станции, в другом – по территории дворца.

Перовский сел спереди, на место «водителя», хотя к рулю и другим органам управления не притронулся. Нам со Снежаной оставалось сесть сзади, на расположенные рядом пассажирские места.

Пока ехали, не удержался и озвучил волновавший меня вопрос.

– Федул Саввич, я одного не пойму. Куда мы так торопимся?..

Перовский в ответ усмехнулся.

– А что, ты никуда не спешишь? Там прямо сейчас твоё поместье штурмуют...

– Спешу, да. Но то я. А какой резон спешить вам? Ведь вам наоборот выгодно, чтобы я остался ни с чем, и, следовательно, стал более сговорчивым.

– Темнозар. Ну как ты о нас думаешь! – вместо отца, очень натурально «обиделась» и надула губки Снежана.

– Да я просто предположил гипотетическую ситуацию, без конкретной привязки к личностям. Не бери близко к сердцу. И... Федул Саввич?..

– Всё просто, Темнозар. Долго наше сотрудничество скрывать не получится. Как ни старайся, что-нибудь откуда-нибудь обязательно утечёт. И там, на Ирии, начнут готовиться... Что крайне нежелательно. Поэтому нам надо сделать всё как можно скорее. Наше преимущество – в скорости и стремительности первого удара.

– А разве про наше сотрудничество и так уже не знают? Ведь я воспользовался вашим каналом...

– Подозревают, но не знают. И не знают, насколько далеко ты готов зайти ради мести... Всё, мы приехали.

Наше транспортное средство, наконец, остановилось. Мои спутники первыми поднялись с сидений, ступили на пол и направились в сторону шикарных дверей, богато украшенных золотыми узорами с инкрустациями из драгоценных камней. Створки разъехались в стороны, открывая вид на большой и ярко освещённый зал, наполненный людьми.

– Приветствую всех, друзья, и прошу минуту внимания! – прямо с ходу, громогласно объявил Перовский. Сделав шаг вперёд и отступив в сторону, он показал рукой на меня: – Можете поприветствовать князя Огнева-Белого, молодого Темнозара Храбровича! Он прилетел на нашу гостеприимную планету с давно потерянного и заблудшего Ирия, он еле спасся от обезумевших сепаратистов, которые уничтожили семью его и его невесты... И теперь хочет сделать всем нам предложение, которое я очень рекомендую выслушать.

Все взгляды скрестились на мне. На меня обрушился шквал эмоций.

– Приветствую одарённых Дома. Я действительно хочу поговорить с вами о вашем ближайшем возможном будущем...

– А не хочешь поговорить сначала о своём будущем, убийца?..

Меня прервал молодой человек с лицом, которое буквально перекосило от ненависти. Он не играл – внутри у него всё бурлило точно так же, как и снаружи. И меня кольнуло нехорошее предчувствие. Сработала новая способность, чутьё на недобрые намерения.

– Глеб...

Попытался образумить говорившего Перовский. Но этот Глеб, судя по всему – младший брат убитого мной Рыжова, затыкаться и не подумал.

– А что Глеб? Этот негодяй убил моего брата, похитил его жену, и теперь смеет делать нам какие-то предложения? Я не хочу даже рассматривать возможность сотрудничества с этим выродком и ублюдком!

На лице Перовского промелькнула тень. Он явно хотел что-то сказать, но я его опередил.

– Дуэль.

– Чего?..

– Этот человек меня оскорбил. Я вызываю тебя на дуэль, Глеб... Вонючее ты и крикливое животное.

Глава 12

Сказать, что все вокруг слегка удивились – это ничего не сказать.

Впечатление я произвёл даже на Перовского, который посмотрел на меня очень выразительным взглядом. Что вполне можно было понять, ведь, по его мнению, одним этим действием я похоронил все затраченные на меня усилия.

Сейчас Глеб примет вызов, выберет, на чём мы будем драться. И выберет что-то такое, против чего у меня не будет никаких шансов, вероятнее всего – какое-нибудь холодное оружие. Ведь он оборотень, заведомо быстрее меня и сильнее физически. А я всего лишь могу воздействовать чуть-чуть на эмоции... Если смотреть со стороны, то у меня ни одного шанса выйти из схватки победителем.

Из-под рукава рубашки Глеба-младшего ещё и выглядывал браслет. С виду точь-в-точь такой же, как наши недавние трофеи – те, которые дают защиту от ментальных воздействий.

– Ты... Ты... Смерд, ты ещё смеешь вызывать меня на честный бой?..

– А в чём проблема? Ты боишься? Или недостаточно серьёзен повод? Так я могу сказать ещё, чтобы наверняка. Например, что ты – грязная, облезлая скотина и пассивный мужеложец. И не смей тявкать своей грязной пастью в мою сторону, из неё воняет сожранной тобой тухлятиной, так что я дажездесь чувствую. Этого уже достаточно? Или ещё надо?

Глеб аж дар речи потерял, весь побагровел, сжал кулаки и порывисто шагнул мне навстречу. Но дорогу ему заступил Перовский. Какие-то мгновения казалось, что оборотень просто оттолкнёт подчёркнуто спокойного мужчину с суровым лицом со своей дороги, но он всё же справился с собой и выдавил:

– Федул Саввич... Уважаемый. Твой гость оскорбил меня. Я требую... Его казни!

Перовский помедлил с ответом, прожигая собеседника взглядом, заставив того буквально съёжиться. И наконец процедил:

– Глеб. Ты первым оскорбил моего гостя.Моего гостя. Я вправе вызвать тебя на дуэль. Сам.

– Но...

– Но, к твоему счастью, мой гость меня опередил. Так что изволь, дорогой, отвечать за свои слова... Если не боишься.

– Федул Саввич. Это же... Он ведь всего лишь какой-то жалкий выродок... С Ирия!

– Мне кажется, в словосочетании «Князь Огнев-Белый» ты сделал ошибку в каждой букве.

– Федул Саввич, уважаемый... Он же чужой! Враг, сепаратист! А я – свой! Как можно относиться к нему так же, как и к одарённым Дома?.. Какие он имеет права здесь, на нашей планете?.. Да он никто здесь!..

– К твоему сведению, Глеб, Ирий когда-то был частью одного государства с нами. Да, люди там совсем не помнят хорошего, считают себя независимыми, самодостаточными, а об общем прошлом стараются не вспоминать, будто его и не было – но мы-то знаем! И князь Огнев-Белый согласен, что в прошлом была допущена глупейшая ошибка, из-за которой полноценное, самодостаточное государственное объединение масштабов нашей звёздной системы распалось на два обрубка, каждый из которых не способен существовать без другого. И мой дорогой гость оказался настолько любезен, что согласился помочь нам всё это исправить, вернуть заблудшее судно в родную гавань... И мы планировали конструктивно пообщаться на тему того, как это лучшим образом организовать. А тут, прости, влез ты, со своими детскими обидами!

Люди вокруг зароптали. Судя по всему, заявление Перовского достигло цели. В обращённых ко мне взглядах появился живейший интерес, которого ещё совсем недавно не было. Идея вернуть Ирий в родную гавань нашла отклик в сердцах.

А многие начали с недовольством коситься на Рыжова. Поняли, что из-за его горячности может сорваться выгодное для всех дельце...

Вот только пути назад уже не было. Если бы оскорбление было нанесено мне одному, меня бы ещё могли попросить не выделываться, принять извинения и на том удовлетвориться. Но я задел своими словами одного из них, и он был в своём полном праве. Отказать Рыжову – значило пойти против всех правил и устоев, которые сложились среди семей одарённых за прошедшие после Катастрофы годы...

Скривив очень недовольную физиономию, Глеб посмотрел на меня через плечо Перовского:

– Что же. Ладно! Раз так... – Он обернулся и выкрикнул куда-то в сторону. – Олег! Будешь моим секундантом?

Аккуратно раздвинув в стороны остальных, вперёд вышел незнакомый мне мужчина, полноватый, флегматичный, в синем костюме без галстука и в очках. На его толстых пальцах блестели многочисленные перстни, под небрежно расстёгнутым воротником рубашки виднелась золотая цепь, из-под рукавов выглядывали браслеты. Даже если бы я не знал, что это глава семьи Рубцовых, по одному этому можно было бы понять, что передо мной – артефактор.

– Какие вопросы, Глеб. Всегда к твоим услугам!

– Никогда не сомневался в тебе! Олег... Можешь найти секунданта этого выродка с Ирия и передать ему, что я принимаю вызов? Пусть он оставшийся без семьи и лишённый влияния жалкий ублюдок, пусть он презренный сепаратист с мятежной... Не планеты даже, а спутника! И пусть победа над ним не принесёт мне чести, но оставлять такую наглость безнаказанной нельзя!

– Оружие?

– Никакого оружия. Я порву его голыми руками.

– Дуэль без оружия, с использованием одних только родовых способностей?

– Да!

– Какие условия победы?..

– До смерти!

После этих слов я впервые пожалел о том, что затеял всё это. И не потому, что боялся погибнуть – такого варианта даже не рассматривал. Всё гораздо проще. Теперь, если – вернее, когда убью своего противника, и когда после этого он не возродится на Алтаре своего рода, как и его старший братец, это однозначно раскроет меня. А ведь я надеялся всего лишь хорошенько покалечить его, так, чтобы моя победа выглядела безоговорочной и очень наглядной...

Но отступать было поздно...

– Глеб, когда желаешь провести дуэль? – тем временем, продолжил задавать свои вопрос Олег.

– Да хоть сейчас! Чем раньше расправлюсь с ублюдком, тем лучше! Жаль, это невозможно. Уверен, он сейчас перепугается и будет оттягивать час расплаты как можно дальше... Но передай, что я готов ждать не дольше недели.

– Ясно. Что же...

Олег огляделся по сторонам, блеснув стёклами очков.

– Кто будет секундантом Темнозара с Ирия?

Тут пришёл уже мой черёд оглядываться. Кого же взять в секунданты?..

Посмотрел на собравшихся вокруг совершенно не знакомых мне людей. Посмотрел на Перовского...

Взгляд сам собой скользнул дальше и остановился на его дочери.

– Снежана. Готова ли ты стать моим секундантом?

– Конечно, Темнозар!

– Тогда передай этому блохастому кабыздоху, что я согласен начать дуэль прямо сейчас. Конечно, если он не испугается и не убежит, поджав хвост.

– Я не могу не напомнить. Поединок не обязательно проводить прямо сейчас, его можно отложить...

– Нет. Я хочу удовлетворить желание этой вонючей грязной псины, и согласен проучить его прямо здесь и прямо сейчас. К чему тянуть мирийского тигра за причиндалы?.. Только... У меня будет условие. Никаких артефактов!

Сказав это, выразительно посмотрел на выглядывающий из-под рукава рубашки Рыжова браслет.

Тот перехватил мой взгляд и рассмеялся.

– Олег. Попроси передать этому выродку с Ирия, что мы не пойдём на такое. Артефакты можно использовать в поединке, этого не запрещают никакие правила...

Олег, дослушав экспрессивную речь Глеба, флегматично кивнул. И повернулся к Снежане.

– Вы слышали, Снежана?

– Да. Я передам ваши слова Темнозару. Темнозар?

– Скажи блохастому и его секунданту, что мы очень недовольны. Но пусть будет так, как они сказали. Никакие побрякушки этой шавке всё равно не помогут... – на самом деле, внутренне я ликовал – это было именно то, чего я добивался. Теперь моя победа будет абсолютно чистой, ко мне будет не придраться даже чисто формально – Рыжов сам подписал себе приговор. – Снежана. Где бы нам провести поединок?

– На территории дворца есть специальная площадка, вообще она для тренировок... Но бывало, использовалась и для таких случаев. Если не возражаешь, можно сделать всё там...

– У меня никаких возражений. Я согласен.

– Что же, хорошо. Тогда – за мной...

Снежана стремительно зашагала вперёд, поманив меня за собой рукой и ободряющей улыбкой. Я пристроился ей в кильватере, как раз с видом на прелестную, соблазнительно качающуюся из стороны в сторону корму. Сбоку от меня как-то незаметно и очень естественно возник Перовский, а остальные, шумной неорганизованной гурьбой, затопали десятками подошв где-то за спиной, при этом возбуждённо и громко переговариваясь. Даже не верилось в то, что это – самые влиятельные люди звёздной системы. Предвкушение кровавого представления взбудоражило их и сразу превратило в обычную толпу.

Перовский тихо, так, чтобы никто не расслышал, обратился ко мне:

– Темнозар. Оборотень – страшный противник в ближнем бою. Ты не можешь не знать этого. Но ты спокоен, уверен в себе... И, в конце концов, один вервольф на твоём счету уже есть. Так понимаю, у тебя есть какой-то туз в рукаве?..

– Да. Я расправлюсь с Ржовым, не переживайте.

– Очень на это надеюсь. Не подведи нас. Потому что, если ты сейчас проиграешь, это очень осложнит наши дальнейшие взаимоотношения...

– Такой опции нет.

– Меня радует твоя убеждённость. В подробности, я так понимаю, ты нас не посвятишь?..

– Всё увидите сами. Уже скоро.

Улыбнулся в напряжённую спину Снежаны. Не надо было читать мысли чтобы заметить, с каким интересом она нас слушает.

Мы дошли до небольшой арены под открытым небом. Со всех сторон её окружало сплошное кольцо из уходящих вверх каменных трибун. Подумалось, что наверняка в этом месте проводились не только одни лишь тренировочные поединки и честные дуэли между равными...

Снежана отвела меня к дальнему концу арены, Рыжову указали на противоположный. Пока он снимал пиджак, разминался и кидал в мою сторону предвкушающие взгляды, я поднял руки вверх и крикнул так, чтобы услышали все:

– Взываю к тебе, Дит! Прошу поединка до окончательной гибели – моей или моего противника!

Очень надеялся, что Бог Смерти не откликнется. Но после моих слов на тренировочную площадку спустился сумрак, висящее в небе светило потускнело, вокруг меня и Рыжова закружились чёрные вихри... А прямо надо мной появился оскаленный череп, сотрясающийся в беззвучном хохоте. Появился – и исчез.

Всё вернулось в норму, кроме собравшихся вокруг людей. В глазах Рыжова я впервые увидел испуг. Проняло и остальных.

Меня же, наоборот, отпустило. Дит не стал лезть ко мне с глупыми вопросами, не стал выдавать меня, не испортил представление. Даже больше того – он подыграл. Так что я невольно проникся к тёмному богу уважением. Сколько бы не считали его безумным мясником, но своим интересам он следовал чётко. Невольно подумалось, что вот с кого надо брать пример.

Растянув губы в совершенно искренней и не наигранной ухмылке, я шагнул Глебу навстречу и отключил печать сокрытия эмоций. Я знал, что прикончу его, я был в этом уверен на все сто, и я хотел, чтобы об этом узнали все. В условиях, когда воздействовать на Рыжова напрямую нельзя, это было единственным моим оружием. Он наверняка должен был уловить настроение остальных, ведь оборотни от природы очень чутки, особенно – лисы...

Эффекта добиться удалось. Над ареной ещё при появлении Дита сгустилась мёртвая, почти абсолютная тишина, и так никто и не проронил ни слова. Только шуршал песок под моими ногами.

Глядя на меня, Глеб запустил частичную трансформацию тела. Понял, что игры закончились. Проникся...

Лицо его стало видоизменяться, превращаясь в безобразную морду, на коже начала появляться рыжая шерсть, ногти удлинились.

Прямо с места он прыгнул на меня.

Рыжов был действительно хорош. Я едва не опоздал...

Но – успел. Рука с Когтям Гнева поднялась навстречу летящему оборотню, и окутанные чёрной аурой силовые клинки без труда вспороли плоть – пусть усиленную изменением, но всё же мягкую.

Едва успел увернуться от упавшего на меня уже безжизненного тела. И пошатнулся второй раз, впитывая в себя хоровод звёздочек, дарующих Силу. Младший Рыжов был силён – пусть не так, как мои прошлые противники, но всё же достаточно.

Внутри отозвался довольной пульсацией чёрный источник.