Текст книги "Туман над морской бездной (СИ)"
Автор книги: Яойка Злая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Чем вызвано столь нелогичное поведение? – спросила Конго.
– У меня возник когнитивный диссонанс после длительного общения с глубинными. У них весьма своеобразный понятийный аппарат, пусть и довольно красочный. Да тот же процесс гидроакустического поиска зовётся глубинными «прислушиванием к шёпоту моря». Сейчас это кажется простым и понятным, и вполне логичным названием для существа, никогда с гидролокацией дела не имевшего кроме того факта, что оно умеет её делать. Но при воспоминании попыток добиться разъяснений терминов мне становится плохо, – ответил Хорнет.
На секунду Конго показалось, будто ментальная модель стоявшего рядом с ней корабля Тумана резко постарела, и вместо обычного мальчика перед ней стоит сгорбившийся старый карлик. Но, быстро взяв себя в руки и проанализировав данные с визуальных сенсоров, она не нашла никаких отличий между тем, как выглядел Хорнет сейчас и за всё время их общения. Подобные видения вполне могли оказаться следствием каких-либо ошибок в работе сенсоров, и Конго запланировала на ближайшее время стандартную процедуру проверки функциональности ментальной модели.
– Твоих вычислительных мощностей более чем достаточно, чтобы без проблем разобраться в любом понятийном аппарате, – подметила Конго, чем смутила собеседника.
– Ну как бы да, но... просто это надо испытать. А, с тобой кое-кто хотел пообщаться, она ждёт внизу, – вспомнил Хорнет об одной из своих спутниц.
– Это одна из пришедших с тобой особей класса «Химе»?
– Они обе довольно интересные личности, но да. Идём, – кивнув куда-то себе за корму, сказал Хорнет.
– Я заметила рядом с тобой двух необычных глубинных. Их нет в классификации, – произнесла Конго, идя следом по дорожке из поля Клейна.
– Тоже очень интересная история. Полный отчёт я предоставлю позже, когда проясню все детали, – ответил Хорнет, ступая на водную гладь напротив Арконы. – Конго, позволь тебе представить Аркону, Принцессу Южного Фронта, и Ханну, Принцессу Миноносцев, – указав поочерёдно на каждую из химе, сказал он. – Дамы, перед вами флагман Туманного Флота, быстрый линкор Конго.
– Рада встрече, – вежливо поклонившись, сказала Аркона.
Ханна молча повторила действия более старшей представительницы Глубинного Флота.
– Взаимно, – равнодушно ответила Конго.
– Флагман? – спросила Аркона, взглянув на Хорнета.
– Скоро всё поймёте. Конго, я оставлю вас наедине друг с другом, мне нужно осмотреть днище, – произнёс Хорнет фразу, которую некоторые туманницы использовали в качестве человеческого аналога выражения «мне нужно припудрить носик».
Забравшись к себе на палубу, Хорнет окинул взглядом бухту, в которую перебралась Конго. Данная акватория была гораздо удобнее, нежели пролив между островами, и рядом с ней располагались покинутые поселения людей разной степени сохранности. Вот только в этой относительно небольшой бухте теперь находилось около сотни глубинных разного класса, которым помимо жизненного пространства для существования были необходимы ресурсы. И как понял Хорнет из разговора с Арконой, глубинные не могли питаться одними только камнями и прочей неорганикой. В их рацион просто обязана была входить животная или растительная пища, чтобы разум мог развиваться и не деградировать. Пусть её доля была небольшой, но она присутствовала.
Это обстоятельство натолкнуло Хорнета на проблему обеспечения питанием своих глубинных, ведь он их не кормил ничем кроме конструкций из наноматериала. Однако просмотрев все эпизоды своего взаимодействия как с Мией и Анной, так и с пятёркой новеньких кандидатов в объекты экспериментов, он заметил, что его глубинные несколько раз за всё плаванье загоняли случайно встретившихся по пути дельфинов или китов. Теперь ему стала понятна та спешка, с которой бывшие Ай-гав и Ро-мяу ныряли в глубину, когда Хорнет выводил их «погулять».
– Флагман, – услышал Хорнет голос Анны. – Можно вопрос?
– М?
– Вы же могли передать... – начала было Анна, но запнулась, не зная, как ей назвать бывшего флагмана Туманного Флота.
– Между нами называй её просто Конго. Во всяком случае, пока мы не познакомимся с её тёзкой из числа Дев Флота. А если решите с ней заговорить, то как-то поуважительнее надо обращаться. Она бывший флагман, и одна из немногих моих собратьев, которые заслуживают уважения, – ответил Хорнет, провожая взглядом Конго, ведущую Аркону и Ханну к себе на борт.
– Она тоже была флагманом? – спросила Мия.
– Почему «тоже»? Я флагманом не был, таких как я ими не делают. Я – просто очень сильный ударный корабль, и был простым лидером эскадры. Хотя сейчас это не имеет значения, ибо я сейчас с Конго на равных позициях. Что ты хотела спросить, Анна?
– Вы же могли пересказать Конго анализ вашего разговора с химе.
– Мог, но через такое она должна пройти самостоятельно. Да и выжимку я ей сбросил, – злорадно ухмыльнулся Хорнет. – Предлагаю подождать результатов в ходовой рубке, – сказал он, поманив двух бывших глубинных за собой.
– Сбросил? – переспросила Мия. – Вы в неё ничем не бросали.
– Я воспользовался этим каналом связи. Вы научитесь со временем, – ответил Хорнет Мие через квантовую связь. – Да и мне интересно, как она будет действовать после получения подобной информации, – уже вслух проговорил он, открывая дверь в рубку.
Оказавшись в рубке, он взмахом руки указал Анне и Мие на диваны, а сам встал у окна и снова осмотрел бухту, выводя перед собой голографическую карту острова, постепенно накладывая поверх неё данные со своих сенсоров. Конго выбрала практически идеальное место для стоянки. Глубина бухты позволяла свободно стоять крупным судам и не цеплять килем дно, а вход в неё перекрывали две песчаные косы, между которыми был пролив. И его глубины, как оказалось, хватало, чтобы Хорнет мог свободно пройти, но так как он торопился и не обращал внимания на лоцию, он расширил судоходную часть пролива. Это значительно облегчало задачу обороны бухты, если кто-то из Дев Флота всё-таки решится штурмовать место стоянки Конго и Хорнета.
Хотя сама идея нападения канмусу на корабли Туманного Флота казалась ему смешной, Хорнет решил проработать план превращения бухты в укреплённый район, система защиты которого самостоятельно могла бы противостоять атаке противника. Этот же план в перспективе мог бы снять вопрос о снабжении глубинных необходимыми ресурсами хотя бы неорганического происхождения. Тут Хорнет уповал на свой опыт игр в башенки и различные экономические симуляторы, и пока он просчитывал возможные места установки различного оборудования, его мысли вернулись к разговору с Арконой.
– Закон естественной регуляции популяции наносит ответный удар. Человечество – Природа, счёт один-один, – промелькнуло в голове Хорнета, пока он расставлял по прилегающей к бухте территории будущие энергоблоки.
Подобное выражение, исходя из рассказа Арконы, не было лишено оснований. В природе все участники пищевой цепочки подчиняются простым, но строгим законам. Соотношение еды и её потребителей всегда постоянно и стремится удержаться в равновесии. Кормовая база растёт – растёт численность видов, её использующих. Как только хищников становится слишком много – их жертв закономерно становится меньше, и популяция хищников уменьшается. То же происходит при уменьшении кормовой базы. Система всегда рано или поздно возвращается в равновесие. И только одно существо оказалось способно выйти за рамки природной саморегуляции.
Как единичная особь человек природе никогда не был угрозой. Но то, чем его не наделила природа, он компенсировал социальностью, развитым умом и поразительной способностью адаптироваться. Так, в одиночку древний человек никогда бы не смог убить мамонта, но уже для группы людей это задача становилась выполнимой. Люди учились, изучали окружающий мир, изобретали различные орудия просто чтобы выжить. Это было естественно, ведь выживание – один из основополагающих инстинктов всего живого. Но в своём стремлении выжить как вид, человек дошёл до того, что стал менее зависим от естественных условий, нежели любой другой вид до него.
В природе существуют виды, способные самостоятельно обеспечить себе условия для комфортного существования, но подобные виды, вроде пчёл и муравьёв, являются роевыми организмами и подчиняются простым инстинктам. В отличие от людей, обладающих развитым интеллектом. Это обстоятельство позволило людям не подчиняться естественным законам, регулирующим природный баланс. Даже больше, они научились подстраивать окружающие условия во благо себе. Со временем для людей даже природные катаклизмы перестали составлять угрозу для популяции. Расселившись по всей планете, они закономерно заняли положение доминирующего вида, в чью кормовую базу входила вся планета. Единственным естественным врагом человека стал он сам, и так длилось до тех пор, пока в океане, бывшего колыбелью жизни на планете, не зародился новый вид, словно специально появившийся как противовес людям.
Хорнет усмехнулся, вспомнив слова Арконы о всепланетном разуме. Он и раньше слышал из выступлений различных учёных и спиритологов заявления о том, что планета разумна, а не просто камень, летящий через пустоту космоса, но считал их ненаучным бредом. Но Аркона, сославшись на слова самой первой особи класса «Химе», Лорелей, прямо об этом заявила. С её слов именно по воле планеты и появился Глубинный Флот, чтобы взять на себя роль глобального противовеса человечеству.
Это вполне могло оказаться плодом фантазии глубинных, особенно с учётом специфики их мышления. Как древние люди находили объяснение непонятным их явлениям в религии, также и глубинные могли обосновывать своё появление как некий акт божественного творения. Но факт оставался фактом – в океанских водах появился вид, скорость эволюции которого была просто невероятной. И вот эта эволюция и оказалась тем препятствием, о которое разбивались все теории естественного происхождения глубинных.
Глубинные могли есть всё. Вообще всё. Они могли поглощать неорганическое вещество в огромных количествах, что было немыслимо для обычных высокоразвитых живых организмов. А их эволюция была какой-то однонаправленной, они развивались только для противостояния с людьми. Ни о какой адаптации к условиям обитания, к пищевым ресурсам не было и речи. А наличие вооружения, которое несмотря на свои малые размеры наносило урон, сопоставимый с его полноценными аналогами, просто кричало о том, что глубинные были созданы только для войны.
Их можно было отнести к результатам экспериментов военных по выведению совершенного биологического оружия, если бы не механизмы их рождения и смерти. Неорганические части в теле глубинного разлагались после его смерти менее чем за час, чего не должно было быть в естественных условиях. Складывалось впечатление, что некая сила, которой обладал глубинный при жизни, удерживала его тело от разрушения. А различные энергетические атаки, ауры и прочие особенности глубинных окончательно хоронили теорию об их биологическом происхождении.
Так или иначе, все глобальные события, происходящие с Глубинным Флотом, имели связь с людьми. После своего появления он целенаправленно атаковал людей, не обращая внимания на более доступную добычу. Когда люди стали сопротивляться – глубинные начали эволюционировать. Когда у людей появились Девы Флота – среди глубинных появились химе, которые со временем становились только сильнее и умнее. Конфликт с людьми был заложен в глубинных на уровне инстинкта, хоть с развитием разума они и учились его контролировать. Но общая картина вырисовывалась такая, словно целью Глубинного Флота была не блокада морей, о которой расписывалось в родном мире Хорнета, а нечто более глобальное.
Создавалось впечатление, что именно уничтожение рода людского было тем, ради чего были созданы глубинные. Они были идеально приспособлены для того, чтобы противостоять всему, что мог направить против них человек. Но вместе с тем были абсолютно не приспособлены для чего-то другого. Одни только попытки ручных глубинных Хорнета загнать кита подарили тому несколько часов смеха, и никто из них не додумался элементарно выстрелить по нему. А ведь это было бы гораздо эффективнее, чем попытка прокусить киту хребет. Казалось бы, глубинные не могут существовать вне моря, но по словам Арконы ещё пять лет назад ни одна особь не могла ступить на сушу.
– И не дай бог мне теперь кто-то заявит, что я и Конго были телепортированы сюда для выполнения некой миссии. Лично расстреляю из гравипушки, – подумал Хорнет, вынырнув из воспоминаний. – Мда, как-то это слишком, – произнёс он, глядя на то, во что превратилась голограмма острова.
Вместо бухты с деревеньками на берегу перед ним предстала укреплённая акватория, по огневой мощи способная потягаться с эскадрой тяжёлых крейсеров. Песчаные косы, перекрывающие вход в бухту, были усеяны пусковыми установками ракетоторпедных комплексов, орудийными башнями и системами противоракетной и противовоздушной обороны, прикрытых бронеплитами. От суши гавань отделялась тремя кольцами эшелонированной обороны, а перед внешним кольцом была огромная просека. Что удивительно, гора в центре острова отсутствовала.
– Действительно, переборщил, – почесав затылок, проговорил Хорнет. – Зря гору убрал, это же идеальное место для установки массива сенсоров. Но вот где я столько энергии и наноматериала возьму, чтобы всё это построить и заставить работать? Ладно, заставить работать не проблема, контроль такого объёма нанитов возможен. По крайней мере, мне вычислительных мощностей хватит для того, чтобы удерживать корпус размером с Хабаккук и авиагруппу из полутора сотен машин. И это без стабилизации наноматериала, что позволяет освободить процессоры. Но вот энергия...
Вздохнув, он стал убирать всё лишнее с карты. Думая о другом, Хорнет выстроил оборону для противостояния кораблям Тумана, совершенно забыв о том, что его противниками являются девочки-корабли и межконтинентальные баллистические ракеты. Поэтому в первую очередь с орудийных постов исчезли тяжёлые фотонные орудия и три четверти ракетных установок. Какой в них толк, если с Девами Флота прекрасно справляются орудия ПВО – только если попугать противника «большим калибром». Хотя, если учитывать половую принадлежность противника, это могло и подействовать.
– Флагман, – отвлекла Анна Хорнета от очередного раунда игры в позиционную стратегию.
– Да?
– Подобные постройки в месте обитания глубинных долго не проживут, – сказала Анна, оказавшаяся практически вплотную к голограмме.
– Думаешь?
– Я уверена, флагман. Даже если они будут сделаны из обычных материалов, а не из того, каким вы кормили нас, высшие особи будут использовать детали для собственного пропитания и для кормления более слабых глубинных.
– Хм, ты права. Но если им обеспечить более доступный источник ресурсов, оборонительные сооружения будут спасены от печальной участи быть съеденными. Надо будет посоветоваться с Арконой по этому поводу. Кормить всю эту армаду наноматериалом – слишком дорого.
– Они должны его заслужить, – фыркнула Мия, играясь своим авиаюнитом.
– Не только. Пока я не пойму, как на глубинных влияет поглощение наноматериала, никому он в пищу не пойдёт.
– Кроме тех пяти селёдок? – спросила Анна, пытаясь потыкать пальцем голограмму.
– Ради науки приходится идти на жертвы. Во всяком случае, хуже им не будет, доказательство этому у меня перед глазами, – ответил линкору Хорнет. – Эх, столько дел, столько дел... – вздохнул он.
«Хорнет», – прозвучал в канале квантовой связи голос Конго.
«Да, Конго?»
«Спасибо, что перед моим разговором с прибывшими химе переслал тезисы своего разговора с ними», – сообщила бывший флагман, и Хорнету почему-то показалось, что за скупыми битами информации скрыта искренняя благодарность.
«Ну не мог же я позволить тебе пройти через то, что свалилось на меня. Аркона с тобой?» – ответил Хорнет, перед глазами которого встала картинка мультика, ставшего для него второй жизнью. – Звезды Смерти класса «Конго» мне не надо, спасибо.
«Да».
«Передай ей, что я скоро подойду. Мне нужно поговорить с ней, да и твоё участие необходимо», – отправил сообщение Хорнет, выключив голограмму.
– Флагман? – обратилась к нему Анна.
– Бери Мию и пятёрку моих И-шек, пусть отрабатывают противовоздушные манёвры, – распорядился Хорнет, направляясь к двери.
– Будет исполнено, – кивнула Анна, бросив взгляд на Мию.
– Им полезно, – спрыгнув с дивана и потянувшись, сказала Мия.
Спустившись вниз, Хорнет отыскал Конго и двух химе, но перед этим поднял в воздух два вертолёта, которые должны были обследовать каждую траншею на острове. Его интересовали все ресурсы, которыми располагает этот остров, начиная от песка и заканчивая руинами поселений и заросшими огородами. Для обработки данных со своих разведчиков он выделил довольно внушительную, даже по меркам Туманного Флота, часть свободных вычислительных мощностей, которой вполне хватило бы для расчёта и поддержания ещё двух-трёх ментальных моделей.
– Вы, как я погляжу, договорились? – спросил Хорнет у Конго.
– Я прояснила интересующие меня вопросы, – кратко ответила аватара линкора Тумана.
– То есть, они могут остаться?
– Они – часть твоего флота и твоя ответственность. Вопрос некорректен.
– Это был риторический вопрос, – попытался оправдаться Хорнет. – Но раз у нас такой прирост населения бухты, у меня возник вопрос. Аркона, сколько в неделю требуется глубинным ресурсов для существования? Наибольшее число.
– Зависит от ресурса. Мы хоть и всеядны, но одно дело – есть ил, и другое – материалы из человеческих руин. Наиболее питательным неорганическим материалом для нас являются стекло, железобетон, различные металлы и синтетика. Всё по-разному, но если отталкиваться от обычных камней... – произнесла Аркона, задумавшись на несколько секунд. – Больше всех едят побитые в боях химе. Для восстановления им нужно употребить около трёх тонн камня и средних размеров кита. Из расчётов на те же камни получается, что линкору в неделю нужно потреблять около тонны обычных булыжников или донной породы, и один-два килограмма рыбы. Эсминцам, несмотря на их размеры, требуется гораздо меньше. Но вам не нужно волноваться, судя по предварительным докладам кораблей, которых я отправила на осмотр острова, здесь ресурсов достаточно. Нужно ещё осмотреть прилегающие острова.
– Погоди, откуда ты знаешь точную массу? – спросил Хорнет, подмечая про себя тот факт, что различные композиты для глубинных питательнее.
– Ну, – замялась Аркона, – мы как-то нашли действующие весы, и решили ими попользоваться. Но соблазн просто их съесть был велик, да. Но потом оказалось, что это очень нужная вещь. Гавайские острова богаты вулканическими породами, которые являются очень питательными, а воды богаты рыбой, так что у меня давно не возникало необходимости задумываться о составлении рационов.
– Понятно. Что насчёт жизненного пространства? Если, например, у нас в распоряжении будет множество заливчиков, в которых можно будет расположить глубинных? – продолжил допрос Хорнет.
– Главное – чтобы заливы были защищены от штормов. Мы можем жить как по одному, так и по несколько особей вместе. На Гавайях была прекрасная бухта, в которой можно было переждать практически любой шторм, не уходя на глубину едва ветер усилится, – ответила Аркона.
– А ещё способные ходить по суше глубинные жили в более-менее уцелевших человеческих домах, – добавила Ханна.
– К чему все эти вопросы, Хорнет? – похоже Конго надоело стоять в сторонке и быть декорацией.
– Наших глубинных нужно обустроить, Конго. И мы можем решить вопрос со снабжением раз и навсегда. Есть тут у меня пара идеек, – проговорил Хорнет, разворачивая перед Конго и химе голографическую карту.
Сан-Диего, база ВМФ США, сектор Дев Флота.
Как и на любой другой базе, в Сан-Диего канмусу старались расселить согласно их классификации. Для эсминцев был свой корпус общежития, для крейсеров – свой, и так далее. Для особо крупных серий, вроде американских «Флетчеров», «Бенсонов» и «Гирингов», строился отдельный жилой корпус. Свой дом, предназначенный только для канмусу из их класса, имели и «Эссексы», составлявшие основу ударных групп Дев Флота, и именно этот дом в один момент стал главным источником шума в секторе, немного потеснив с пьедестала общежитие эсминцев класса «Флетчер».
Из раскрывшегося окна первого этажа, приглушённо хихикая, выпрыгнули три силуэта, и со всех ног помчались прочь от здания. Но не успели они пробежать и десяти метров, как в окне загорелся свет, и из него высунулась красная как помидор девушка в растянутой футболке с нарисованным на груди медведем.
– Это было не смешно! – прокричала она вслед убегающей четвёрке девочек.
– Остынь, пельмешек! – выкрикнула бегущая позади всех девочка, за что получила пластиковым ведром в затылок. Ведро, не выдержав такого отношения к себе, треснуло и разбилось.
– У вас у линкоров вместо мозгов броня или что?! – выкрикнула девушка в окне, оглядываясь в комнату в поисках чего-нибудь такого, что можно было бы бросить в обидчиков.
В ответ четвёрка лишь захохотала в полный голос, но тут бегущая впереди всех врезалась во что-то. В неё по цепочке врезались и остальные, образовав кучу-малу перед ногами высокой фигуристой блондинки с длинными вьющимися волосами, одетой в синий спортивный костюм.
– Нашлась пропажа, – проговорила блондинка, без особых проблем вытаскивая из кряхтящего переплетения ног и рук одну из девочек. – Что они натворили в этот раз, Беннингтон?
– Гья, Джерси! – воскликнула девочка, разглядев лицо блондинки, что держала её за шкирку.
– Привет, Биг Джей! – ухмыляясь, проворковала девушка в окне. – Эсминцы как всегда – шкодят. Но вот сегодня они умудрились превзойти сами себя.
– Стоять! – прикрикнула канмусу второго линкора класса «Айова», Нью-Джерси, на пытавшихся скрыться в кустах эсминцев. – Неужели, биде?
– У вас тоже выкрутили напор на максимум? – удивилась Беннингтон.
– Эта троица диверсантов проделала то же самое у половины базы, – вздохнула Нью-Джерси. – Правда, я удивлена, что даже подключив к диверсиям Кентуки они оказались не пойманными.
– Во мне родился агент Смит, – фыркнула девочка, которую Нью-Джерси переместила себе подмышку.
– Молчи, – отвесив свободной рукой подзатыльник своей сестре, Нью-Джерси повернулась к авианосцу, с интересом за ней наблюдающей. – Я отведу это трио негодяев к Хелене. Передавай привет остальным.
– Спасибо, Джерси, – отозвалась Беннингтон, закрывая окно.
– Да не за что, – улыбнулась Нью-Джерси, и через несколько секунд добавила: – Пельмешек.
– Броневанна! – донесся вопль из закрытого окна.
– А вот это было обидно, – промычала из подмышки сестры Кентуки.
– Кое-кому будет обидно завтра, так как у этого кое-кого отработка построений ордеров ПВО. И как раз их условными противниками будут некие пельмешки, – злорадно протянула Нью-Джерси. – Поэтому, сегодня я вас наказывать не буду, вы завтра своё получите сполна. А теперь брысь.
– О нет, опять это Infinite Essexes Works, – побледнели эсминцы. Стала бледной как мел и Кентуки.
– Джерси, мне крышка, да? – поникла Кентуки.
– Да, – не стала скрывать правды от сестры Нью-Джерси. – 2400 самолётов. Постарайся не утонуть в первые же секунды. И скажи, зачем ты привязала Иллинойс скотчем к стулу?
– Чтобы она меня не остановила. Энтони и Даисон предложили весёлую авантюру, а Вики скучная, – покачиваясь в такт шагам сестры, проговорила Кентуки. – Ты и Миссури постоянно обсуждаете тряпки и сериалы, Айова пропадает бог знает где, Иллинойс носа из книг не показывает.
– Могла бы присоединиться ко мне с Миссури.
– И зарабатывать комплекс как Советский Союз? Спасибо – не хочется.
– Не всё так плохо.
– Тебе легко говорить. Отрастили себе... калибры, о которых нам, бедным недостроям остаётся только мечтать, – сказала Кентуки, попытавшись укусить сестру за грудь.
Проводив взглядом уходящую Нью-Джерси, Беннингтон вызвала коменданта и запросила на следующий день ремонтную бригаду, чтобы они восстановили биде и вернули на место дверь, выбитую не ожидавшей подставы канмусу.
– Бен, ты долго, – услышала она голос одной из сестёр, зайдя в большую обеденную комнату.
– Да опять Флетчеры балуются. Только в этот раз с ними затесалась лоли-Айова. Тебе помочь, Тик? – спросила Беннингтон у своей сестры-близнеца, отличавшейся от неё лишь более длинными волосами и одеждой.
– Да, займись сервировкой второй половины, – ответила Тикондерога, отложив половину тарелок в сторону.
– А где все? Я думала, Эс всем задание дала.
– Хм... – задумчиво протянула Тикондерога. – Эс вместе с Йорки, Лекс и Лейте на кухне. Интрепид и Хорнет разнимают Хэнкок и Бокси...
– Что они не поделили?
– Джойстики, – вздохнула Тикондерога. – Они спорили, кто будет оспаривать чемпионство Франклин в «Стрит Файтер». Их не смогли разнять Кер и Бон, а Кира возится с аптечкой, замазывая синяк у Уосп.
– Это как она умудрилась?
– В пылу драки с Хэнкок получила джойстиком по лбу, отчего тот треснул и разлетелся. Рен и Орискани ушли, ещё не вернулись из магазина. Остальные заканчивают уборку наверху.
– Не заканчивают, Тик, а уже закончили, – заявила вошедшая в комнату девушка в синем переднике и чепчике, комкая в руках резиновые перчатки. Она тоже была внешне похожа на Беннингтон и Тикондерогу, что было обусловлено принадлежностью к одному классу. Но в отличие от них имела длинные волосы, спадающие ей за спину, и две небольшие косички по бокам головы.
– Оу, командир взвода «Чистилище», Тарава, – с улыбкой произнесла вошедшая девушка в кухонном переднике с жёлтыми мишками.
Теперь в одной комнате находилось четыре близняшки, но в отличие от своих сестёр, Хорнет была обладательницей бирюзовых, а не красных, глаз и свои бледно-золотые волосы предпочитала стягивать в конский хвост. В руках у неё был поднос с дымящимся ароматным поросёнком с запечёнными яблоками.
– Мы пришли! – донеслись из прихожей два женских голоса.
– Вы обе пунктуальны, прямо как фройлян Тирпиц, – донёсся оттуда же ещё один голос.
– Отвали, Шан. Лучше помоги донести! – пробурчал один из голосов.
– Никто не знает, почему у нас в уборной первого этажа выбита дверь, а в дверном косяке вмятина? – насмешливо спросила Тарава, смотря на краснеющую Беннингтон.
– Это всё мелкая Айова, – проворчала Беннингтон, стрельнув в сестру убийственным взглядом.
– Тарава, руки, – сказала вошедшая девушка, несущая большой поднос с шестью жареными индейками. – Бен, что произошло?
Внешне вошедшая была похожа на остальных, но выглядела немного постарше. Такие же красные глаза и серебряные волосы, как и у большинства сестёр. Одета она была как и все, по-домашнему, но при этом соблюдала строгий стиль. На ней не было растянутой футболки и рваных джинс, как на Беннингтон, или спортивных штанов и топика, как на Тикондероге. Вместо этого на ней были простая чёрная юбка и белая блузка, поверх которых красовался кухонный передник с голубыми единорогами.
– Слушаюсь, мэм! Есть, мэм! – шутливо козырнула Тарава, и вышла из зала.
– Да, трио Флетчеров и Кентуки решили пошутить, выкрутив напор биде на максимум. Всё бы ничего, но у Кентуки сил поболее, чем у эсминцев. Как результат, кран после её манипуляций сорвало и он угодил мне по самому дорогому. И словно этого было мало, меня окатило струей ледяной воды, – проговорила Беннингтон, пристально рассматривая тарелку. – Сестра, почему даже через столько лет после призыва, нас продолжают называть «пельмешками»?
– Потому что мы на это слишком бурно реагируем, – ответила самая старшая из Эссексов. – Точно так же, как и Ямато на слово «отель». Или Венетто и Рома на звук пикирующих бомбардировщиков.
– Или как на базе дуркуют русские эсминцы после выстрелов Авроры, – добавила Хорнет. – Правда, они вот именно что прикалываются, устраивая шутливые бои без правил друг с другом. Но Аврора после этого страдает.
– Надо просто быть спокойнее, – сказала Эссекс, забрав у Тикондероги половину тарелок.
– Но я не могу не реагировать на это! Проще О'Бэннон заставить перестать носить с собой картофелину во время боевых походов! – вскипела Беннингтон.
– Бен, кто в этот раз был самым смелым? – спросила выглянувшая из-за угла Хэнкок.
– Кентуки, – ответила Беннингтон.
– Значит, Инфините Эссексес? – ухмыльнулась выглядывающая из-за угла девушка.
– Именно, – ухмыльнулась в ответ Беннингтон. – Сёстры, я призываю к крестовому походу!
– Вот поэтому вас и дразнят, – вздохнула Эссекс. – Никаких крестовых походов, Инфините Эссексес, Гневов Роя и прочего.
– Аксакал Пчёла просила напомнить, что кто-то из Бенсонов называл её во время дежурства чебуреком, – напомнила Хэнкок.
– Но потом им объяснили, что это слово применяется для других личностей, спасибо Бойкой и Громкой, – вздрогнула Тикондерога. – Никогда не видела Уосп такой взбешённой.
– Переодевайтесь, скоро подойдут остальные, – сказала Эссекс, с улыбкой покачав головой при виде своих сестёр, уже вовсю обсуждающих план мести «Айове номер 5», как они решили временно называть Кентуки.
– Я смотрю, и на тебя русские оказали влияние, Тик, – указала Хорнет, идя следом за старшей сестрой на кухню.
– Это всё Баку, – отмахнулась Тикондерога.
Через несколько минут все 24 Девы Флота, олицетворявшие авианосцы класса «Эссекс», сидели за одним столом, который буквально ломился от различных яств. Окинув довольным взглядом своих нарядных сестёр, Эссекс уже хотела что-то сказать, но её опередила Йорктаун.
– Девчата, как вы все знаете – мы сегодня собрались здесь не потому, что нас хотели отправить в Японию бить вместе с ними глубинных. Вовсе нет. Именно сегодня, 31 июля, мы празднуем рождение нашего класса кораблей! И День Рождения нашей дорогой старшей сестрёнки! – с довольным видом продекламировала Йорктаун. – С Днём Спуска на воду, сестрёнка Эссекс! – отсалютовала она бокалом шампанского.
– С Днём Рождения! – хором воскликнули девушки.
========== Политика и стройка – всё едино грязь. ==========
Остров Савайи, залив Асау.
– Вот какие у меня мысли, – сказал Хорнет, разворачивая перед стоявшими рядом с ним девушками трёхмерную голографическую карту острова. – В первую очередь – питание глубинных. Раз Аркона говорит, что вулканические породы являются идеальной едой, то они и пойдут в пищу. Для этого в специальных установках под давлением будем спекать местный грунт, это уберёт лишние включения, оставив только... «питательную» часть. К тому же это обогатит местные породы и избавит нас от необходимости отправлять мародёрские партии в руины поселений, а также обеспечит стабильными поставками сырья.
