Текст книги "Выживет только имба (СИ)"

Автор книги: Янина Наперсток

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

И в то же время мне трудно вот так об этом говорить. Я пока не совсем пришла в себя. А ещё я совершенно не знаю, что Илладар за человек. В конце концов, я даже не в курсе, какое у него любимое блюдо, а он не знает, что я разговариваю во сне. Конечно, дело не только в этом, но именно из таких мелочей состоит жизнь. Совпадений между людьми или, наоборот, различий. Всё играет свою роль, а мы лишь знаем друг о друге, как кого зовут и кто какого происхождения.

Конечно, я более-менее прочувствовала его звериное нутро, и это часть его, достаточно важная, но не человеческая. А вот её-то я как раз и не видела, кроме тех моментов, когда он властно заявлял на меня свои права.

Порой эти заявления были очень приятны, те же поцелуи, но всё-таки…

Странно ощущать столь сильные эмоции по отношению к практически незнакомому человеку. Жаждать его прикосновений, поцелуев, таять от горячего взгляда. Чувствовать его мужские желания.

– Мне нужно время, чтобы всё это переварить, осмыслить и нормально поговорить с Илладаром, – выдала я, наконец.

Смотреть на Леннарта я откровенно боялась. Всё-таки наставник. Тот, от которого зависит резолюция на моём дипломе, который пока лежит у него. А ещё он мне искренне нравился, да и сейчас продолжает нравиться. Но самое удивительное в том, что он сделал мне предложение, чего трудно ожидать от столь замкнутого человека. И было очень неловко от того, что сейчас я не собиралась давать ему даже шанса.

С другой стороны, я же не виновата, что так произошло!

– Не бойся, дорогая, я с тобой, – пришла помощь от тёти Наташи. Она сидела по правую руку от меня, гладила по дрожащим кистям и тихонько успокаивала. – Мы ещё посмотрим, кто там кому истинный, насколько ему можно верить, и стоит ли он вообще того, чтобы с ним связываться.

Говорила она это шутливым тоном, но отчётливо чувствовалось, что есть в её словах изрядная доля правды. Правды, которая не совсем понравилась Илладару, но он не стал возмущаться, лишь сжал губы в тонкую линию.

Смотреть на принца, кстати, я совершенно не стеснялась. После того, что мы с ним пережили и почувствовали, это было бы как минимум странно. Да и начать общение хотелось как можно быстрее. Особенно меня интересовал вопрос моего «Прохвоста». В конце концов, можно ведь его и в Армарии открыть, зместов лечить. Подумаешь, будет у меня статус принцессы, так не королевы же.

У них там вообще всё решает Турнир.

Когда старый король умирает (дай Размар Зигвальду и Крайлаху многих лет жизни!), за право на трон может побиться любой армариец. И самый сильный, смелый, умный и выносливый одерживает победу. В прошлый раз таковых было двое, вдвоём они и правят. Братья-короли, такие разные и одновременно такие похожие. Один из них сильный маг, второй не менее сильный воин и опытный стратег, а ещё отец Илладара.

– Спасибо, тётя Наташа, но мы, наверное, сами сначала поговорим, – выдала я в конце концов.

Потом встала из-за стола, одновременно со мной встал и Илладар. Не сговариваясь, мы пошли к выходу, правда, в отличие от принца, я совершенно не разбиралась в архитектуре королевского дворца Судры.

– Пойдём сюда, – предложил он спустя некоторое время.

Мы как раз вышли в коридор, прошли по нему несколько метров, впереди маячил выход на балкон.

– Да, конечно, надеюсь там не холодно. – Вздрогнула, вспоминая, как было морозно в горах.

Конечно, после горячей еды и питья я согрелась, но замерзать ещё раз за сегодняшний день как-то не хотелось.

– Думаю, холод нам в любом случае не грозит, – намекнул на горячие объятья мой истинный.

– Послушай, – я сглотнула вязкую слюну, героически пресекая внутреннее ликование. Ох уж это сердце! Оно принялось гулко стучать от его приятного тембра, от многообещающих интонаций. – Давай сначала поговорим.

– Конечно! – Он галантно пропустил меня вперёд, усадил на небольшой диванчик, а потом с ходу заявил: – я полностью в твоём распоряжении. Готов обсуждать всё что угодно, в том числе фасон мебели для твоей змеи, кота, цветка, ящерицы и кто там у тебя ещё имеется. Всех приму, потому что жить без тебя точно не смогу. Ты и сама это сегодня поняла. Ты, кстати, тоже долго не протянешь вдали.

Драх, ну кто так заканчивает столь многообещающую речь! Меня так тронула его забота о моих питомцах, его слова, что он без меня жить не сможет. И вот на тебе! Я тоже без него не смогу. Да, я действительно сегодня это поняла, но кто же такое в лоб говорит?

Армарийцы.

Тот же дядя Ортос вечно от тёти Наташи получает за излишнюю прямолинейность. Собственно, мне ли привыкать? И всё равно странно, не думала, что выйду замуж за варвара, да еще такого!

С другой стороны, все девочки мечтают о принцах. Я, правда, всегда грезила о большом зверинце. Ну а тут, учитывая неординарные способности Илладара к трансформации, в том числе и в животных, я получу два в одном: и принц в доме, и зверь в хозяйстве.

Глава 24. Нашествие варваров

Илладар

Я ощущал каждое движение чувств своей пары и понимал, что надо как-то разруливать ситуацию. Желательно без размазывания соплей по окружающему пространству. Чётко, ясно, по-армарийски объяснить, как обстоят дела: я готов принять её зверинец со всеми заморочками, я от неё не отстану, она никуда от меня не денется. Потому что не сможет.

Кажется, последняя новость ей не очень понравилась.

– Расскажи мне о своей мечте, – повернул разговор в более позитивное русло.

А ещё сцепил руки за спиной, борясь с желанием сгрести её в охапку и уволочь в спальню. Нельзя. Даже если очень хочется. Потому что на свадьбе она должна быть невинной, таков закон Размара.

Девочка смутилась. И моего желания, которое она тоже почувствовала, и вопроса. Да, меня интересовало в ней всё, включая самое сокровенное. Ничего удивительного в этом не вижу, всё логично.

– Хочу открыть клинику для магических животных «Прохвост», – выпалила она, переминаясь с одной ягодицы на другую.

Я жутко пожалел, что не диван.

– Думаю, зместы будут счастливы и не только они, – выдавил из себя вежливые слова.

Нет, они были искренними, но казались не такими важными по сравнению с тем ураганом чувств, что бушевал во мне. Особенно в штанах.

– А ты, чем занимаешься ты? – поинтересовалась она.

– Артефакторикой, трансформациями, гибридной магией, – перечислил самые главные направления. О второстепенных лучше не спрашивать, ибо их великое множество. – Люблю ступать в область неисследованного. Пробовать, ошибаться, снова пробовать и в результате получать что-то, чего до меня не было.

Я видел, как её глаза загорелись энтузиазмом. Она немного привстала, потом обратно села, снова поёрзала, словно ей что-то мешало сидеть. Шило в попе, наверное. Такое же, как у меня.

– В горах Судры ты тоже искал то, что до тебя никто не делал, – с лёгкой иронией проговорила она.

Кончики губ изогнулись в короткой улыбке, отчего нестерпимо захотелось их поцеловать.

– Ну почему, то вещество уже искали и находили, я ведь воспользовался старинными записями, – уточнил на всякий случай. – А вот прорыв в артефакторике планировал, этого скрывать не стану.

– Боюсь, мои зверушки могут сунуть свои любопытные носы в такие тонкие материи, как артефакторика, – обеспокоенно пробормотала она. – Их даже запечатанные магией двери не останавливают. Учитывая, что кот вообще порталы открывает на любые расстояния…

– Не бойся, дети тоже умудряются залезть везде и всюду, кому как не мне, обладателю многочисленных братьев, сестер и племянников об этом не знать. Но это же не значит, что у нас их не будет? – Ухмыльнулся, вспоминая, как виртуозно научился защищать свою лабораторию, а ещё держать её в идеальном порядке, чтобы не дай Размар, что-то случилось.

Тиньята задумалась. Серьёзно так, прямо ушла в себя, размышляя. Спустя некоторое время выдала:

– А детей обязательно сразу заводить?

Я не выдержал – расхохотался. Она так сильно заморочилась, причём там, где нет для этого никакой нужды.

– Конечно же, нет, у мамы и прочих женщин есть для этого соответствующие эликсиры, иначе замок бы попросту треснул. – Сделал небольшой шаг назад, а то ей-богу руки зачесались кое-что провернуть.

Потому что эта непоседа снова принялась елозить попкой по дивану, только в этот раз смущённо опустила глаза. Видимо, тема зачатия и предохранения от него была для неё не то, чтобы запретной, но явно не такой простой, как обсуждение питомцев. Тем более с мужчиной.

– Девочка моя, тебе нечего бояться. – Она вновь подняла на меня свои бездонные голубые глазищи. – У нас, армарийцев, не принято обижать женщин, тем более своих истинных пар.

– Но ты ведь ещё и наполовину химера, – добавила Тиньята немного дрогнувшим голосом.

– Полигамностью не страдаю, – тут же расставил все точки над и. – Только ты и никого кроме тебя. Это свойство химер мне не передалось.

Она покраснела и снова опустила глаза. Вот только смущения в её эмоциях практически не было, лишь сплошное удовлетворение.

Ох, что она со мной творит?

– Прости, но я долго держался! – Не выдержал, подошёл к ней, подхватил на руки, замер.

Она тоже замерла, только сердце билось испуганной птицей.

Нет, в спальне точно сорвусь, лучше всё-таки здесь остаться. Поэтому я просто опустился на диван, где совсем недавно ёрзала Тиньята, усадил её к себе на колени. Застыл.

С одной стороны, я пытался почувствовать, нет ли в этом самом диване какой иголки, которая ей так мешала. Не зря же она не могла усидеть на месте.

Нет, всё-таки врождённое шило.

С другой стороны, я ждал, пока Тинька расслабится. Одной рукой погладил её по спине, второй провёл по тонкой руке, переплёл наши пальцы, вызывая тем самым дрожь. Как у себя, так и у неё. Мы оба вибрировали, словно две натянутые струны, по которым кто-то прошёлся пальцами. Нас настроили друг на друга, чтобы сыграть особую мелодию наших жизней. Чтобы она, эта мелодия, жила, росла и ширилась, привнося в этот мир свою прелесть.

То, что может дать ему только она. Нашу энергию, наши деяния, наших детей. Это всё, что останется после нас. То, что будет двигать Марэлл дальше вместе с другими энергиями, деяниями и детьми. Дай Боги, чтобы всё было не зря!

В какой-то момент мы пересеклись с Тиньятой взглядами, осознали, что думаем тождественно и… последние бастионы пали. Она сама потянулась ко мне, прикоснулась своими трепетными губками к мои губам, раскрыла их…

Только Размар знает, чего мне стоило оставаться на месте. В одежде. В своём уме.

Прервали нас, как ни странно, не Тинькины животные. И не мама. И даже не Леннарт Коски. Папа и Ортос таки добрались до Судры. С чем можно было нас всех поздравить! Умение появляться в «нужное» время и в «нужном» месте – это их конёк.

– Это кто тут лапает моего ребёнка? – возопил бывший главный дознаватель Армарии.

Он стоял на пороге балкона, его и без того суровое лицо выглядело ужасающе (особенно для тех, кто никогда с ним не общался), припорошенные сединой волосы буквально встали дыбом от ярости.

– Ой! – вскрикнула Тиньята и попыталась спрыгнуть с моих коленей.

Кто же ей даст? Я Ортоса ещё и не в таком состоянии видывал, мне не привыкать.

– Тот, кто ей предназначен самой Судьбой, – ответил я и попытался встать вместе с ней.

Не хотел выпускать красавицу из своих рук, но диван меня подвёл. Будь это стул, я бы справился, а вот коварные объятья мягкого и довольно низкого дивана не позволили провернуть этот номер. Пришлось ссаживать Тиньяту рядом, потом вставать, а её задвигать за себя. Мало ли, что захочет учудить оскорблённый в своих чувствах дознаватель. То, что он бывший – это условность.

Папа, кстати, стоял чуть позади Ортоса, и в его глазах не было ни капли укоризны.

– Я вижу, ты времени зря не терял, – хмыкнул он. – Говорят, ты обратился в какого-то диковинного зверя, всех жутко испугал, мать рванула к тебе, не дождавшись прибытия Крайлаха и Беренгарии из поездки.

– Было дело, – кивнул я. – Тиньята сумела укротить меня, а потом и вовсе вернуть разум. Вслед за ним восстановился и истинный облик.

– Укротить? – сдвинул брови Ортос. – Ты на неё нападал?

– Эй, а можно я тоже в разговоре поучаствую? – раздался возмущённый голосок моей пары.

Она явно не собиралась прятаться за моей спиной, хотя, видит Размар, я был готов отстаивать нас до победного. Даже по морде получить, а судя по свирепому выражению лица Ортоса, всё к тому и шло. Ему бы тоже прилетело, конечно, но разве страшна добрая драка настоящему армарийцу?

– Не вмешивалась бы ты в мужские дела, девочка, – многозначительно пробасил папа. – Иди лучше ко мне, посмотрим, как они друг другу наваляют.

– Никто никого валять не будет! – категорически отрезала Тиньята. – Вам тут не Армария и не Турнир! Дядя, не волнуйся, всё хорошо, мы с Илладаром – истинная пара. Он мне сделал предложение! Я, правда, пока не ответила, но отвечу сейчас: да, я выйду за тебя, несносный армариец, только не бей никого.

– Прости дорогая, но в жизни мужчины нередко случаются драки, – я радостно осклабился.

Она официально согласилась! И не просто так, а перед моим отцом и своим дядей!

– Прости дорогой, но бить тебя я планирую единолично, – ехидно ухмыльнулась Тинька. – Если, конечно, это не вопрос жизни и смерти. Дружеский мордобой – это не то, что я хочу сейчас наблюдать.

– Хорошо, сейчас ты его наблюдать не будешь! – я многозначительно посмотрел на Ортоса.

– Ой, какие вы всё-таки неуправляемые варвары, – вздохнула она.

– Ты прав, тебе пока рано бить лицо, – неожиданно отозвался Ортос. – А вот Леннарту Коски – самое время. Насколько я помню, контракт истекает не завтра и даже не послезавтра, и в соответствии с ним он отвечает за честь Тиньяты.

– Я не понял, каким образом предложение руки и сердца от моего сына вдруг стало считаться бесчестьем? – грозно пророкотал папа.

– О, боже мой! – простонала Тиньята. – За год практики я так от этого отвыкла. Давайте всё решим путём мирных переговоров, а?

Но её никто уже не слушал, кроме меня, разумеется. Потому что папа и Ортос бодро вышли в коридор и показали друг другу, как сильно они скучали. Конечно, давно не виделись, Ортос теперь лишь раз в год бывает в Армарии. Непросто ему на Нулоне, хотя, говорят, он и там себе пыточную организовал. Горбатого, как говорится…

Одна из стен дворца вздрогнула. Кто-то кого-то хорошенько к ней приложил.

– Не бойся, они просто спускают пар. Переживали за меня и за тебя, сорвались в чужую страну, судя по всему, спустили массу денег на каскадную телепортацию. Пусть. А нам я предлагаю скрепить твой положительный ответ ещё одним поцелуем.

Дожидаться её реакции не стал, предполагал, что она возмутится, поэтому делом не отставал от слов. К чему эти паузы, когда можно сжать её в объятьях, приникнуть к этим трепетным горячим губкам и в который раз почувствовать, какой же я всё-таки везучий сукин сын.

Из жуткой передряги вывернулся? Вывернулся.

Истинную пару обрёл? Обрёл.

Соперника сделал? Сделал!

И всё это даже не за неделю!

К вящему сожалению папы и Ортоса, всласть подраться им не дали. Прибежали на звук борьбы, принялись кричать, что вообще-то в чужом дворце без разрешения не стоит портить интерьеры, а бурлящие чувства лучше выплеснуть в форме дружеских объятий. И вообще, тут некоторые весь день на ногах, им отдыхать надо, потому что уже завтра нужно приступать к методичному осмотру гор. Ибо кроме нового Источника проверили только одну печать. Мало ли, может, другие повреждены. И, не дай Боги, где-нибудь ещё прорыв. Поэтому всем спать. А кто не хочет, пусть культурно общается, а не устраивает бескультурное побоище.

Нет, всё-таки Уна – мастер слова. Как скажет, хоть записывай за ней.

Глава 25. Звериная авантюра

Тиньята

Я никогда не была нежной фиалкой. Тот, кто вырос на улицах Нулонской Ярмарки, нигде не пропадёт. Но когда ты смотришь, как дерутся два огромных варвара, один из которых тебе очень дорог, то сердце сначала замирает, потом падает в кишки, какое-то время там трепыхается, пока не добирается до пяток.

Так себе ощущения.

Дворец эти два гиганта, к счастью, не разрушили, их вовремя приструнила Уна, но об обещанном сне можно было забыть. Мне-то что, я днём успела выспаться, а вот остальные нет.

– Расходимся, завтра тяжёлый день, – командовала Хранительница. – И послезавтра тоже. Тех, у кого слишком много сил, прошу приложить их на благо общего дела. То есть взяли своих ненаглядных жёнушек на руки, отнесли в постельку и всячески их ублажили!

Ух, ослушаться такую женщину – себе дороже! Впрочем, судя по загоревшимся глазам Зигвальда и Ортоса, перспективы их очень даже воодушевили. Только Надя грустно смотрела на дверь, не понимая, где застрял её благоверный? По идее он должен был явиться вместе с Зигвальдом, старшим королём Армарии, но где-то застрял. Или случилось что-то серьёзное?

Но вот двери распахнулись, и к нашей компании присоединился ещё один армариец. Самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела. Его можно было сравнить с медведем, но лишь до тех пор, пока он не начинал двигаться. Сразу становилось понятно, что о неуклюжести не идёт и речи. Просто габариты такие.

Впечатляющие.

– И где ты пропадал, мой ненаглядный? – осведомилась Надя. – Кто с детьми остался?

– Как обычно, дорогая, как обычно, – улыбнулся Урлух.

Называть имена действительно не было необходимости, их и так знали все, кому нужно. Даже я, поскольку не раз жила в королевском замке Армарии.

Наконец все разошлись по своим комнатам, и только мы с Илладаром и зверьём остались в гостиной. Леннарт взглянул на меня нечитаемым взглядом и тоже ушёл. Дядя Ортос, кстати, ничего ему пока не предъявил по поводу договора, но тут скорее виновата тётя Наташа, которая его вовремя отвлекла. Надеюсь, она убедит его не раздувать конфликт, поскольку вины наставника в сложившейся ситуации нет.

Разве только в том, что он пролежал несколько дней в отключке, дав нам с Илладаром время пообщаться без его присутствия.

– Тебе бы тоже надо в кровать, – заметила я Илладару.

– Не хочу, – мотнул он головой, а потом зевнул.

Я только хихикнула. Мне было приятно и одновременно страшновато оставаться одной. С каждой минутой на меня всё сильнее накатывало осознание, что я натворила. Не сказать, что замужество, особенно на тех условиях, что мне озвучил Илладар, было чем-то ужасным, скорее наоборот. Да и сам факт выхода замуж должен был когда-то случиться, пусть я и не думала, что это произойдёт так рано. Но всё равно как-то странно.

Маме ещё надо будет сказать. И Вильсе. Ругаться они вряд ли будут, но поворчат для порядка. Мама наверняка всплакнёт, она вообще сентиментальная к старости стала.

К счастью, долго рефлексировать мне никто не дал, и то был вовсе не Илладар.

– Пош-шли з-савтра в горы, – тихонько прошипела Зика Барсу. – Я там кое-что интерес-сное обнаруж-шила.

Мы с Илладаром тут же переглянулись, но благоразумно промолчали. Даже головы в их сторону не поворачивали! Ждали продолжения.

– Ты меня знауешь, я за любой кипиш, кроме голодовки и опытов, – ответил ей кот. – Надеюсь, это не связано с Тёмной Материей?

– Нет, я наш-шла кое-что другое, – таинственно шипела змея. – Мне каж-шется, я с-смогу ещ-щё больш-ше подрас-сти, надо попробовать.

– А я, мне можно будет? – кажется, у кого-то проснулся азарт.

– Конеч-шно, но с-сначала я, не хоч-щу тобой рис-сковать.

– Я тоже не хочу тобой рисковать, – страстно прошептал кот. – Может пусть Тиньята пойдёт с нами и сделает хотя бы первичный анализ?

– Не з-снаю, з-са ней этот варвар химероидный увяжетс-ся, нач-щнёт время тянуть.

Вот тут я была с ней в корне не согласна. Как показал опыт, Илладар не любит ничего тянуть – сразу заявляет свои права и всё, хоть ты убейся. С другой стороны, это даже приятно. Чувствуешь себя ценным… нет, не призом, чем-то куда большим. Просто ценной, наверное. Той, ради которой он готов драться, кому он буквально вручил свою жизнь, своё сердце и прочие органы.

– А ты вообще собираешься говорить об этом Тиньяте? – прервал мои мысли кот.

– Да она и так всё слышит, правда ж-ше, дорогая?

Я продолжала молчать. Не для того, чтобы понервировать змею, просто встретилась взглядом с Илладаром, в котором увидела такой авантюрный огонёк, от которого и самой захотелось сделать что-нибудь эдакое.

– Пойдём вместе со всеми, а там уже отделимся, – слово взял Илладар. – Но самое главное, нужно всячески избегать Тёмной Материи, не буду объяснять, чем встреча с ней может для всех нас закончиться.

– Да ладно, ес-сли ч-што, Барс портал откроет, – отшипелась Зика. – Но лучш-ше не рис-сковать.

– Ты забыла, что при использовании магии Тёмная Материя ещё быстрее может проникнуть в организм? – напомнила я всем известный факт.

Об этом говорили и вчера, и сегодня, странно, что Зика не учитывает его.

– А у Барс-са другой с-способ магичить, он при этом не ис-спользует Материю! – ехидно отозвалась Змея. – И ес-сли бы ты была более внимательна, как и ос-стальные, вы бы это з-саметили. Но у вс-сех дела, Тёмная Материя, ис-стинная пара и проч-щее.

– А ты, значит, заметила и молчала, – не менее ехидно ответила я.

– Ты ж-ше знаешь-ш, я не из-с болтливых.

Ага, конечно, порой не заткнёшь её! Впрочем, я благоразумно промолчала, и этому способствовал горящий взгляд Илладара. Он меня отвлёк, заворожил своей энергией, если бы не ночь, тотчас бы отправилась в горы!

– С-смотри, Барс-с, а он на неё хорош-шо влияет, – отметила Зика, конечно же, знавшая о своих истинных качествах.

Как и знала она, что в любой другой ситуации я бы не преминула её подколоть. Мы вообще любим такие перепалки, особенно длинными, холодными вечерами.

С трудом, но мы всё-таки расстались до утра. Потому что ждать нас не будут, встанут с утра пораньше и уйдут. Они так и заявили, что мы – лишний балласт в горах. Илладару вблизи Тёмной Материи становится плохо, с меня толку немного, разве что Даяра показала себя с хорошей стороны. Её быстро ввели в курс дела и взяли медиком.

Конечно, у архимагов и самих есть неплохие запасы лекарских эликсиров и артефактов, но их же ещё применить надо, а когда у тебя по локоть, а то и выше обожжены руки, это не совсем удобно делать. Поэтому они дружно отдали часть своих резервов новоявленной выпускнице и включили в команду.

В принципе, правильно. Тем более что к самим Источникам брать её не будут, оставят поодаль.

По идее, мы могли и без них пойти, но пока не рисковали полагаться на порталы Барса. Во-первых, его для этого придётся пугать, что не очень-то приятно, а во-вторых, не факт, что сработает так, как нам того захочется.

Заснуть, как назло, не получалось. Мыслей было целый хоровод, все разные и в то же время интересные. Зика даже куснула меня за палец, чтобы я перестала, наконец, вертеться и вздыхать. Как ни странно, но это помогло.

Утро встретило нас хмурыми лицами Хранителей, архимагов и прочих участников похода против Тёмной Материи.

– Куда вы намылились? – сурово вопросила Уна.

– Зика что-то нашла в горах, нужно проверить, – ответил Илладар.

– Потом, когда разберёмся с главной проблемой, – отрезала Хранительница.

– Там нет этой гадос-сти, – встряла змея. – Я не дура, чтобы лез-сть туда, где опас-сно, ещё и Тиньку с парой туда тащ-шить.

Хм, Тиньку с парой. Всё-таки признала Илладара, к тому же публично.

– Я пойду с вами, – отозвался дядя Ортос. – От меня всё равно никакого толку, магией я не владею, но настучать по голове, а потом активировать портал, настроенный на эту гостиную, смогу.

И так на нас грозно посмотрел, словно собрался это сделать, как только мы в горы придём. А то и вовсе – прямо сейчас.

– А у тебя есть такой артефакт? – поинтересовалась Уна.

Разумеется, не без ехидства.

– Нет, но мне его сейчас Беренгария сделает. Она у нас большой мастер порталов.

Младшая королева отказывать бывшему дознавателю не стала. К тому же у неё была с собой универсальная заготовка, осталось лишь влить Силу и задать параметры настройки.

– Крайл, Зиг, присмотрите заодно и за моей Наташей, – попросил дядя.

Тётя Наташа возмущённо фыркнула, мол, она и так справится, но то было напускное. Ей, безусловно, была приятна его забота. А ещё она понимала, почему он идёт именно с нами, более того, всецело одобряла такое решение.

– Не вопрос, ты только сильно там не свирепствуй, – это уже Зигвальд.

Старший король Армарии.

Вот от кого я не ожидала слов защиты в нашу пользу, так это от него. Да, он – отец Илладара, и в то же время очень грозный монарх. Правда, стоит отметить, что ещё и справедливый.

В общем, скрепя сердце, нам всё-таки позволили пройти в горы общим порталом. Вышли неподалёку от вчерашней последней точки, заодно проверили, как стоит печать.

– Хм, фон постепенно приходит в норму, – отметил Таффод.

– Да, и печать хорошо так держится, и не скажешь, что ставили экстренно, – пробасил Торн.

– Ладно, пойдёмте дальше, а вы смотрите, если попадёте в переделку, сами будете виноваты, – пригрозила Уна. – Ортос, на тебя вся надежда, ты из них самый благоразумный.

– Спасибо, Хранительница, – кивнул польщённый дядя.

На том и расстались. Команда из архимагов, целительницы, двух хранителей, одного флипитца и землянок с бдящими мужьями двинулись в сторону ближайшей точки на карте. По идее, парочку мужей можно было и не брать, поскольку магии в них ноль, но попробуй, откажи Зигвальду Свирепому и Урлуху Железнобокому! Особенно после того, в каком измотанном виде они вчера застали своих жён. Конечно, к утру женщины пришли в себя, и этому способствовали не только еда, сон и присутствие мужей, но и эликсиры, которые им дала Уна.

И тем не менее.

Именно поэтому армарийцам отказывать не только не посмели, но и посчитали, нецелесообразным. Страховка в виде двух сильных варваров явно не помешает. Хотя бы в качестве тягловой силы. Тех же жён поддержать, если они сильно устанут, лишний мешок с едой и водой понести. Ну а что, в горах все равны, и короли, и Хранители, и даже простая целительница, едва окончившая школу магии. Последняя, кстати, пребывала в культурном шоке ещё со вчерашнего вечера.

Ну да Бог с ней, привыкнет. Ей ещё у королевы Моривии стажироваться, когда та от родов отойдёт.

Мы же доверились Зике.

– Давай, дорогая, показывай, что ты там нарыла, – усмехнулся в бороду Ортос, когда мы остались одни.

Было немного странно, теперь только мы с Илладаром отвечали за магию, кот не в счёт. У него, как выяснилось, магия творится за счёт неведомой нам пока энергии. Зика назвала это «кошачьим беспределом», но сами понимаете, это лишь поэтическое обобщение. А вот что, к чему и как – это ещё предстоит выяснить. Но радует, что Тёмная Материя ему особо не страшна. В теории, опять же. На практике как-то не хочется проверять.

– Ты вс-сё равно нич-щего не почувс-ствуешь-ш, – хмыкнула она. – Но вообщ-ще с-спасибо з-са поддерж-шку. Я вс-сегда рада твоей компании.

– А уж как я по вам соскучился, – улыбнулся Ортос. – Целый год ведь не виделись, как эта практика началась. Рассказывайте, как вас вообще угораздило, а то вчера не до того нам с Наташей было.

И мы, двинувшись в путь, принялись болтать обо всём подряд. В первую очередь об Илладаре, коте и последних событиях, конечно, но затрагивали многое, в том числе и древолазного крокодила, который вконец обнаглел.

Интересно, как он там поживает? Надеюсь, помощники Леннарта справляются, у них ведь теперь сильно прибавилось работы.

Шли мы довольно долго, пусть за разговорами путь не казался таким длинным. Наконец Зика остановилась, предупредительно зашипела.

– Вот з-сдесь-с, – качнула она головой в сторону небольшого разлома.

Возле него рос низкий и явно колючий кустарник. Размер его шипов не вызывал желания к нему прикасаться.

– Кажется, у меня дежавю, – поёжился кот. – Когда-то мои проблемы начались вот с такой вот расщелины, куда я юркнул, чтобы спрятаться от холодного ветра и шумных подростков.

– Зато чем они обернулись-с, – воодушевлённо ответила ему змея. – Ты открыл в с-себ магию, попал в наш-ш мир, обрёл новых друз-сей, с-со мной поз-снакомилс-ся, в конц-се конц-сов. Ради одного этого с-стоило потерпеть некоторые неудобс-ства.

Мы с Илладаром одновременно хмыкнули. Негромко, чтобы не обижать нашу горделивую змейку. Переглянулись, мой жених подмигнул мне, а потом состроил невозмутимый вид, ибо наш хмык таки был услышан.

– А ч-што, кто-то хоч-щет сказ-сать ч-што-то против? – и таким недовольным взглядом пронзила, что я тоже перестала улыбаться.

– Нет-нет, дорогая, никто не спорит, – я округлила глаза, чтобы показать, насколько искренна. – Кстати, а что там, в той расщелине?

– Похоже, что то самое вещество, которое я искал, – озадаченно почесал голову Илладар. – Подождите, я сейчас перепроверю.

С этими словами он открыл свою заплечную сумку, достал оттуда артефакт в виде пластины с множеством самоцветов, активировал его. Я залюбовалась. Огоньки красиво мерцали, Сила вихрилась вокруг пластины, а потом поползла в сторону этой самой расщелины, чтобы через некоторое время вернуться.

– Зелёный горит ярче всего, что это значит? – спросила я Илладара, когда он довольно улыбнулся.

– Вообще каждый кристалл отвечает за определённый тип породы, признаки которых я заложил в этот артефакт, – он поднял на меня свои горящие глаза, заражая своим азартом. – Изумруд здесь служит маркером того самого вещества – дария, которое умножает взаимодействие между Материей и Силой мага.

– Пос-смотрим, ч-што он из-с себя предс-ставляет, – прошипела Зика и нырнула в расщелину. Через некоторое время, буквально минут пять прошло, не больше, она вынырнула обратно, довольно ухмыльнулась и прошипела: – Барс-с, не ссы, пош-шли с-со мной! Остальные тож-ше!

Кот сомневался. Он было пошёл вслед за змеёй, потом остановился, шагнул назад, покрутился на месте, а потом застыл. Его глаза расширились, он смотрел на щель в горе и не мог решиться.

Мимо него, ехидно покачивая веточками, прошуршал Жорик. Шустрик тоже решил не отставать и шмыгнул следом. Перед тем, как исчезнуть среди камней, он обернулся, щёлкнул своими острыми зубками, мол, шевелись, и исчез.

Кот вздохнул. На всякий случай потянулся, облизнулся и таки двинулся за остальными. Дурной пример – он заразителен.

А потом до меня дошла одна мысль:

– Слушай, а если они все заговорят? – испуганно посмотрела на Илладара. – Ладно Шустрик, у него хотя бы язык есть, а Жорка?

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – философски ответил мой будущий муж. – Знаешь, я и так знал, что твоя змея – сокровище, но сейчас лишний раз в этом убедился. Без неё я бы долго ещё искал это вещество. Пока бы восстановился после воздействия Тёмной Материи, пока бы снова собрался в эти горы…

– И не факт, что я бы тебя одного отпустила после всего произошедшего, – в тон ответила ему.