Текст книги "Леди Елка"

Автор книги: Яна Тройнич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 41

Прошло всего несколько мгновений, и мы на родине… Вернее, тело мое здесь, а сердце осталось в Кэрдарии. Возможно, будь причиной нашего визита другие обстоятельства, я чувствовала бы себя счастливей…

Регина раскинула крылья и тяжело дышала. Дракон Кэрола выдержал перелет гораздо легче. Мы находились в поле, недалеко от автомобильной дороги. Вдали сияли огни города. Ночь была на исходе: понемногу светало. Регина ласково дохнула на меня:

– Нам пора искать убежище, Елка. Мы слишком приметны. Понадоблюсь – зови.

– Будь осторожна, Регина. Здесь совсем иной мир, не тот, к которому ты привыкла…

Я проводила взглядом стремительно рванувшихся ввысь драконов, и только после этого обратила внимание на своих попутчиков. Сын с любопытством оглядывался по сторонам, но держался спокойно и с достоинством. Ксюха казалась очень взволнованной, а ее дочка – Энн, с испугом прижималась к ней.

Мы выбрались на дорогу и вскоре услышали шум приближавшегося автомобиля. Я взглянула на детей: Клод с восторгом рассматривал железное чудо, а Энн побелела и вцепилась в руку Ксюхи. Я стала голосовать…

Наверное, наша компания производила странное впечатление: две дамы с детьми посреди пустого поля в такой час. Не знаю, что именно думали водители, но несколько машин промчалось мимо без остановки. Наконец, рядом с нами остановились старенькие Жигули, и пожилой водитель посадил нас в машину.

– Только вот розплатитися нам з Вами нечем, – сразу же начала жаловаться Ксюха, – нас обкрали…

Шофер усмехнулся и остановил машину:

– Не вешайте мне лапшу на уши, девушка: Ваши украшения стоят целое состояние…

Клод, видимо, понял, что нас в чем-то обвиняют.

– Да у моего папы горы таких украшений, – сердито сказал он.

– У моего – тоже, – тихо добавила Энн.

Я поспешила вмешаться:

– Моя подруга говорит правду: денег у нас нет. Сумочки были в автомобиле. Мы остановились здесь, потому что дочке моей подруги стало плохо, отошли ненадолго, а в это время нашу машину угнали. Может, довезете нас до какого-нибудь ломбарда, там мы обменяем драгоценности на деньги и расплатимся.

Водитель взглянул на нас, как на сумасшедших:

– Скажите спасибо, что напали на меня. Вы что, собираетесь в первый же попавшийся ломбард? Не искушайте судьбу… Давайте-ка, я лучше отвезу вас к племяннику – он у меня ювелир.

Город произвел на детей неизгладимое впечатление. Клод, не отрываясь, рассматривал в окно автомобили, дома, рекламные щиты. А Энн, каким-то изменившимся голосом без конца повторяла:

– Мама, мама, что это?!! Как много домов… Как же здесь живут?!!

Шофер поглядывал в нашу сторону со все возрастающим изумлением, но молчал. Что он подумал о нас на самом деле, мы так и не узнали.

Наконец, мы остановились у большого ювелирного магазина. Водитель попросил нас подождать в машине, а сам быстро вошел внутрь. Скоро нас пригласили в служебное помещение. Ксюха сняла одно из колец, подвеску и серьги. Ювелир бросил беглый взгляд на драгоценности, потом взял лупу… затем положил кольцо под какое-то устройство, напоминающее микроскоп… Через несколько минут он подозрительно посмотрел на нас:

– Где Вы это взяли? Это не краденое?

Клод побледнел и вскочил на ноги, машинально схватившись за то место на поясе, где у него раньше висел небольшой кинжальчик. Я подумала, что он все больше напоминает своего настоящего отца: Кэрол более сдержанный…

– Ваше сиятельство, успокойтесь! Этот господин не думал ничого плохого, просто тут таки правила, – произнесла Ксюха.

Я решила, что слова эти сказаны скорее для хозяина магазина, чем для Клода и добавила:

– Это фамильные драгоценности мужа моей подруги. Он иностранец. Мы с подругой решили навестить родину и попали в неприятную историю. Ваш родственник, наверное, уже рассказал Вам… Все наши документы тоже пропали. Их, конечно же, восстановят, но это потребует времени, а у нас маленькие дети…

Не знаю, поверил ли мне ювелир, но ответил:

– Извините, не хотел никого обидеть. Вы не будете против, если я приглашу еще одного консультанта?

– Пожалуйста…

Вскоре появился еще один мужчина. Ювелир показал ему драгоценности, и мы перестали для них существовать… Время шло. Я взглянула на детей: они явно выглядели уставшими. А ювелиры все так же настойчиво изучали наши украшения. Видимо, они здорово их заинтересовали.

– Вот что, – решительно сказала я, – быстрее определяйтесь, за какую сумму вы согласны это взять: детям нужен отдых.

Мужчина кивнул, вышел из комнаты, а когда вернулся, в руках у него была солидная пачка денег:

– Хватит?

Я поразилась, а Ксюха притворно вздохнула:

– К сожалению, гроши потрибны срочно, и нам некогда бигати в поисках другого ювелира.

Затем мы поймали такси и отправились ко мне: если квартира сохранилась, то там должен быть и мой паспорт. И вот я звоню в дверь дома, где я была прописана со своей теткой. Правда, тетку я в те времена видела редко из-за ее любви ездить в гости к своим друзьям и знакомым. Время от времени она появлялась неизвестно откуда, как привидение, тут же начинались многочисленные телефонные звонки, и тетка опять испарялась… Где она теперь? В городе? Или опять живет у кого-то из друзей? А может, – вдруг забеспокоилась я, – амбалы уже добрались до нее, и отобрали нашу квартиру?

Дверь открыла пожилая женщина, и я с радостным воплем бросилась ее обнимать:

– Тетя, Клава! Как я рада, что ты жива!

Наконец, тетка, все еще не пришедшая в себя от удивления, поставила чай, а я пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, чтобы объяснить, что со мной случилось и где же я теперь живу. Пришлось сказать, что я вышла замуж за богатого человека с Востока, но там сейчас война, поэтому мы и вернулись. Энергичная пожилая дама, не утратившая любви к путешествиям, сразу же воспылала желанием отправиться ко мне в гости. Я пообещала, что, как только все наладится, мы обязательно пригласим ее к нам.

– Да, Елочка, твой бывший молодой человек иногда заходит ко мне. Он очень расстроился, когда ты исчезла. Винил во всем себя…

Я подумала, что нужно навестить и Геннадия: пусть узнает, что я жива и успокоится. И еще я с удовольствием предвкушала маленькую месть: перед его мамочкой я появлюсь в роли богатой светской дамы. Даже, наперекор своим привычкам, обвешаю себя драгоценностями, благо их у нас хватает, и надену самый дорогой наряд.

Жизнь на родине начинала налаживаться. Мы отдохнули у тетки, договорились об аренде загородного дома с большим участком земли: вдруг придется срочно вызывать драконов? Проехались по магазинам: в супермаркете закупили продукты, потом зашли в Детский мир… Глаза Энн блестели от восторга, как алмазы. Она шептала Ксюхе на ухо:

– Мамочка, давай заберем папу и будем жить здесь!

Даже мой невозмутимый сын стал терять выдержку… И он явно привлекал внимание окружающих:

– Посмотрите на этого мальчика. Какой симпатичный!

– Да, не одно сердце он разобьет в будущем…

Я, как мать, гордилась своим сыном. Вот только не была уверена, не разобьют ли раньше сердце ему…

Потом мы отправились в наш новый дом и все вместе уселись перед телевизором. Даже мы с Ксюхой не могли оторваться от этого чудо-ящика, а уж что говорить о детях… Вот только на сердце было неспокойно: как там мой муж? прибыл ли в Кэрдарию повелитель Эйнэр? Перстень вел себя довольно спокойно, так что, возможно, все пока в порядке…

Я легла, но уснуть долго не могла: опять бессонница. И, кажется, только провалилась в сон, как услышала знакомый красивый голос:

 
Через боль и тоску я пройду…
И сейчас, где ты есть, я не знаю…
Но тебя все равно я найду:
Стань хоть птицей, тебя я поймаю…
 

С бешено бьющимся сердцем я открыла глаза: зачем он все время меня мучает?!! И замерла: надо мной склонился незнакомый мужчина. Заметив, что я шевельнулась, он навалился на меня, зажимая мне рот. Мелькнула мысль: маньяк? Или еще кто-то хочет, чтобы я родила ему ребенка?!!

В руке незнакомца сверкнул нож… Я извернулась и со всей силы ударила его ногой в живот. Он отлетел.

– Молодец, Елка: уроки Трайса не забываешь! – похвалила я сама себя и прыгнула следом за противником.

Вот только тот лежал очень тихо, без признаков жизни: видимо, неудачно ударился головой. Интересно, грабитель наугад залез в богатый дом, или кто-то выследил нас, решив, что у нас есть что-нибудь ценное? Придется быть осторожнее…

– Елка, ты спасла наши жизни! – причитала Ксюха.

А я вздрогнула:

– Нет, Ксюха, если бы не голос Эйнэра, я бы не проснулась: нас спас он.

Через несколько дней мы с Клодом отправились в дом Геннадия. Дверь нам открыла сама «мадам». Я от изумления потеряла дар речи: раньше она посчитала бы это унижением своего достоинства.

– Вам кого? – с удивлением взглянула она на меня.

– Здравствуйте, Вы меня не узнаете? Я – Елка. Мы с сыном пришли навестить Геннадия…

Несколько минут хозяйка изумленно молчала, а потом… чуть не довела меня до обморока своими действиями. С воплем: «Елочка, милая, как же я рада тебя видеть!» она бросилась мне на шею…

С трудом освободившись от объятий, я выговорила:

– А это – мой сын.

И надо было видеть, с каким изяществом Клод склонил голову и назвал себя.

– Какой чудесный мальчик! Да и ты, Елка, прекрасно выглядишь! Я всю жизнь мечтала иметь такую невестку!

Я про себя усмехнулась: вот что значат драгоценности и дорогая одежда! Такая невестка сразу устроит многих мамаш!

Геннадия дома не было. Мы пили чай, я рассеянно слушала болтовню несостоявшейся свекрови и подумывала, как бы поскорее завершить свой визит. Неожиданно я обратила внимание на следующую фразу: «Никто не мог подумать, что он способен обобрать Геннадия! Все захватил после смерти отца! Да и мне только раз в месяц присылает деньги на содержание!»

Мне услышанное ох как не понравилось: видимо, при дележе наследства младший брат сумел обойти старшего. Недаром он всегда мне не нравился… Но додумать мысль до конца я не успела: кто-то открывал дверь ключом…

В комнату вошел мой бывший жених. Но как же он изменился! Похудел, постарел… Это уже не был тот прежний респектабельный Геннадий, за которого вели борьбу богатые невесты и их мамы. Он вежливо поздоровался и хотел пройти в свою комнату, но потом бросил на нас взгляд и остолбенел:

– Елка, – прошептал он, – ты ли это?!!

Геннадий зачем-то снял очки, а потом снова надел. Несмело шагнул мне навстречу…

Я подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку: все-таки когда-то он был моим женихом, и постаралась, как можно веселее, сказать:

– Со мной случилась странная история… Потом я тебе расскажу… Я вышла замуж. А это мой сын – Клод.

Я видела, что Геннадий нервничает и переводит взгляд с меня на Клода. Он сел пить с нами чай и попытался подробнее расспросить меня о моей жизни. А я постаралась поскорее оборвать этот разговор:

– Геннадий, я замужем за очень богатым человеком с Востока. Приехала показать сыну родной город. Мы здесь ненадолго и скоро вернемся обратно.

Мне показалось, что Геннадий не слишком поверил моей истории. Что ж, мой бывший жених – не его мама, ему так просто лапшу на уши не повесишь… Вскоре он предложил Клоду посмотреть новые компьютерные игры. Они вдвоем ушли в другую комнату… А через некоторое время Геннадий выглянул оттуда и произнес:

– Ну, Елка, ты, наверное, выбрала себе самого необразованного из всех шейхов: Клод не знает, как и подойти к компьютеру. С этого дня я сам буду его обучать, – и опять ушел.

«Только этого мне не доставало», – подумала я.

– Как хорошо, Елочка, что ты пришла. Первый раз за год Геннадия что-то заинтересовало, а то ходил, как в воду опущенный…

Я стала расспрашивать Фаину Аркадьевну, как ее младшему сыну удалось все прикарманить.

– У вас есть документы, подтверждающие долю Геннадия?

– Все есть, но судится с ним очень дорого: адвокаты просят бешенные деньги…

Наконец, Геннадий и Клод вернулись в гостиную. Они шли, что-то энергично друг другу рассказывая, видимо, очень довольные общением. Геннадий подошел ко мне и тихо сказал:

– Елка, я не верю в существование твоего шейха: мужчина с Востока не отпустит жену с сыном одну. Так что я хочу усыновить Клода и опять предлагаю тебе руку и сердце.

Я стояла, не зная, то ли плакать, то ли смеяться: это что же за напасть! Все мужчины желают прежде всего усыновить моего сына, а уж потом взять и меня, как бесплатное приложение…

– Нет, Геннадий, – решительно оборвала его я, – сейчас у тебя не будет времени ни на Клода, ни на меня. Я одолжу тебе денег, и ты будешь отвоевывать обратно то, что потерял.

Я решила бить по его самолюбию, зная, какой он щепетильный в некоторых вопросах:

– Ты же должен будешь содержать жену и ребенка!

Я позвонила юристу, который помогал нам с оформлением бумаг на дом:

– Вы не могли бы приехать сейчас по такому-то адресу?… Да, меня устроит эта сумма… Спасибо, жду…

Когда адвокат прибыл, я рассказала ему историю Геннадия и попросила помочь:

– Не жалейте денег. Я хочу, чтобы этот негодяй остался даже… без трусов! Нанимайте всех, кого будет нужно.

– И еще у меня к вам одна просьба, – тихо добавила я, когда заметила, что Геннадий нас не слышит, – займите этого господина так, чтобы у него не было ни одной свободной минуты, пусть помогает…

Я была уверена, что теперь жизнь Геннадия наладится. Загляну еще на часок в дизайнерскую фирму, где я прежде работала, поболтаю с девчонками, и моя программа пребывания здесь будет выполнена.

Через час я вошла в знакомый офис. Мои прежние подруги добросовестно трудились на своих рабочих местах. Появилось и несколько новеньких длинноногих светловолосых красавиц.

В первую очередь я заглянула к непосредственной виновнице моих приключений – секретарше Верочке. Я остановилась в дверях, и она по привычке спросила:

– Вы что-то хотели?

А потом радостно завизжала и бросилась ко мне:

– Елка! Куда ты пропала? Что с тобой случилось? А этот красавец – твой сын?

Она засыпала меня вопросами, не давая вставить ни одного слова, до тех пор, пока к нам не сбежался весь отдел. Меня окружили, разглядывали, вертели во все стороны… Кто-то восхищался, кто-то завидовал, кто-то вздыхал… А мне опять пришлось воспользоваться легендой о шейхе с Востока. От девчонок я узнала, что из-за той моей истории, наша компания сменила хозяев: фирму все-таки отняли. Однако мой шеф считался высококлассным специалистом, и его оставили на своем месте.

В это время открылась дверь, и в приемную вошел человек. Я узнала его сразу же, даже не пришлось напрягать память: один из з-цев! Тот, который пытался меня соблазнить… А, может, просто оказать внимание… Черт поймет этих подвыпивших мужиков! Он взглянул на меня, но, по всей вероятности, не узнал. Зато сразу же «распушил хвост»:

– Чем мы можем помочь Вам? Наша фирма готова предложить любой сервис…

Следом вошел мой бывший шеф, с изумлением уставился на меня, но промолчал. Ничуть не сомневаюсь, что он-то узнал меня сразу, но не выдал.

Я повернулась к нему:

– Если буду что-нибудь переделывать в замке, то обязательно обращусь к Вам. Те ванные комнаты мне до сих пор снятся…

Потом шеф вышел проводить меня на крыльцо. Я сняла с пальца одно из дорогих колец и подала ему:

– Возьмите, пожалуйста. Это компенсация за те неприятности, в которые Вы из-за меня попали…

Мы вызвали такси и отправились домой. Шофер включил радио, и я с ужасом услышала:

– Несколько дней жители предгорий сообщают о встречах со странными существами, похожими на драконов… Что это? Очередная сенсация желтой прессы или неизвестные науке животные?

Я мысленно завопила:

– Регина, вы с ума сошли?!! Будьте осторожнее!!!

– Слышу, Елка, не надо так кричать. Не беспокойся напрасно.

Ничего себе – напрасно! Ксюха, оказывается, тоже успела услышать эту новость по телевизору… Об этом уже гудела вся пресса. Энтузиасты собирались организовывать экспедиции, как за снежным человеком…

Энн и Клод сидели на диване и смотрели «видик». Я взглянула на Ксюху:

– Какая бы из них вышла красивая пара! Вот только вряд ли это получится: они растут вместе, как брат и сестра.

Ксюха рассмеялась:

– Дороги господни неисповедимы… Нихто не знаэ, що готовит ему будущее…

А под утро я услышала голос Регины, и у меня похолодело сердце:

– Дэрэк сорвался с места и улетел.

Чуть позже она добавила:

– Вылетаем немедленно, Кэрол ранен.

Глава 42

Я мерила шагами двор, ожидая Регину, а ее все не было. Не помню в своей жизни случая, когда бы я настолько нервничала. В голове, как удары колокола, звучало одно имя: Кэрол, Кэрол, Кэрол… Что с ним случилось? Что произошло в Кэрдарии? Я так не хотела оставлять мужа одного, но побоялась, что Эйнэр отнимет сына…

Изо всех сил я старалась гнать плохие мысли. Скорей бы домой! Наконец, появилась моя красавица! Сегодня ей придется нести четверых… Регина спустилась и протянула мне лапу:

– Скорее, Елка! Время не ждет!

Я на секунду прижалась к чешуйчатой коже:

– Милая моя девочка! Как же я тебя люблю и как благодарна за все!

И вот мы во дворе замка. Я огляделась: разрушенные стены, опаленные верхушки деревьев… Но дракон Кэрола был на месте: сверкая зеленой чешуей, он сидел на одной из уцелевших башен. Я облегченно вздохнула: мой муж жив.

Во дворе было полно народу, но я, не обращая ни на кого внимания, бросилась в дом. Клод бежал за мной. В гостиной толпились люди:

– Где?!!

Мне показали в сторону спальни. Господи, давно ли нас сопровождали сюда веселые гости в свадебную ночь?!! Я ворвалась в комнату. Там сидели Трайс, Джейд и Ирин. Я кивнула им и бросилась к постели.

– Держись, Елка! – сказал мне Джейд, и все вышли.

Я упала перед кроватью на колени и обняла мужа. И почувствовала, как Кэрол вздрогнул…

– Дорогой, я здесь, с тобой! И наш сын тоже…

Кэрол был весь в бинтах, даже голова перевязана… На простынях свежая кровь… Одна рука лежит на пледе, другой не видно…

Глаза раненого блеснули:

– Чайка, моя Чайка… Клод… Вы все-таки успели… Я боялся, что не дождусь вас… Теперь я спокоен, и умирать не страшно…

– Кэрол, милый, к чему такие слова? Я сама тебя осмотрю, и мы с Ксюхой займемся тобой. Вот увидишь, скоро ты поправишься, и все будет хорошо.

Я протянула руку, чтобы снять с него плед и услышала:

– Не надо, Елка. Я не хочу, чтобы ты меня видела. Пусть лучше я останусь в твоей памяти таким, как был раньше, а не беспомощным калекой.

От того, как он произнес эти слова, моя рука застыла в воздухе.

– Кэрол, – закричала я, – будь ты хоть без рук и без ног – мне все равно. Мы с Клодом любим тебя. Это такое счастье: видеть тебя, слышать биение твоего сердца и твой голос.

Лицо Кэрола исказилось от боли:

– Сейчас ты сама веришь, что все так и будет. А пройдет время? Муж-калека и красивая молодая жена… И ничего, кроме жалости, не останется…

От его слов стало очень обидно и больно. Я не удержалась и заплакала. Почему он не хочет мне верить?!! Я чувствовала, что пока ни в чем не смогу его убедить… Надеюсь, со временем он изменит свое мнение, нужно только подождать…

– Кэрол, разве я хоть раз дала тебе повод усомниться во мне? Разве обманула когда-нибудь, начиная с нашей первой встречи? Не в пример тебе… Это ты последнее время стал обращать внимание на других дам…

Мне показалось, что Кэрол на какое-то время даже забыл о боли. Он с изумлением посмотрел на меня:

– Ты что, Елка?!!

А я вдруг поняла, что Кэролу нельзя показывать жалость и сострадание: это будет его нервировать и унижать. Он должен чувствовать только нашу любовь, и пусть поймет, что я ревную его… даже сейчас…

– А что – Елка?!! Как будто я не видела, как к тебе липнут дамы, а ты и рад этому! В следующий раз леди Лэрия не только с юбкой распрощается!

– Глупышка, мне никто кроме тебя не нужен… И мне очень нравилось, когда ты меня ревновала, – он попробовал улыбнуться, – вот только не рассчитал твою реакцию…

Слава богу, Кэрол хоть чуть-чуть отвлекся…

– Кэрол, это сделал Эйнэр? – я не удержалась от вопроса.

– Нет, он здесь не при чем. Это акула. Я спасал юнгу, когда он упал в море.

– Я не верю!!! Ты такой опытный моряк…

Кэрол поморщился:

– Прошу тебя, Чайка, не трать время понапрасну. Его у нас и так осталось мало, а мне нужно так много тебе сказать.

Я прижалась к его недавно такому еще сильному и здоровому телу. Он хотел обнять меня, но не смог, рука безвольно упала обратно. Он застонал…

– Кэрол, Кэрол, ты будешь жить! Обязательно!

– И это ты, Елка, называешь жизнью? Я не смогу даже обнять свою любимую женщину… Не смогу посадить на коня своего сына… Кстати, о нем… Я думаю, Елка, Клоду пора узнать правду: он должен знать имя своего настоящего отца.

– Зачем, Кэрол? Клод твой сын и только твой.

Я взглянула на Клода: он плакал и, кажется, не прислушивался к нашему разговору. Дыхание Кэрола участилось, между словами стали возникать паузы:

– Мальчик должен узнать правду и разобраться во всем сам… Пойми, Елка, скоро он и сам заметит, что отличается здесь ото всех… И не только внешне…

– Как хочешь, Кэрол, но я не смогу ему рассказать о том, что произошло между мной и Эйнэром.

– Я понимаю. И расскажу ему все сам. Не надо ждать, когда он узнает это от кого-нибудь другого… Ведь рассказать могут по-всякому… Я думаю, некоторые уже обо всем догадались… Оставь меня ненадолго с сыном. Дай поговорить с ним наедине.

– Хорошо, Кэрол, – я очень медленно пошла к дверям, надеясь, что он меня остановит…

Гостиная все так же была забита людьми. Меня обступили, стали расспрашивать… Я из последних сил сдерживала слезы и что-то отвечала…

Наконец, появился Клод и бросился ко мне:

– Мама, я всегда буду любить папу Кэрола и тебя! Иди к нему, он ждет.

Я поцеловала Клода:

– Спасибо, сын, – и бегом вернулась в спальню.

Кэролу стало хуже:

– Выслушай меня, Чайка, и не перебивай. Обещай, что сделаешь так, как я попрошу.

– Кэрол, я клянусь, что выполню все, что ты скажешь.

– Верю, Чайка… Я прошу тебя отправиться на Диар…

– Ты с ума сошел, Кэрол? – ахнула я, – ты хочешь отдать меня Эйнэру?

– Нет, Елка, не тебя. Тебя я бы скорее убил, чем отдал кому-либо. Но Клод должен познакомиться с настоящим отцом. Я рассказал все ему, а дальше пусть решает сам. Я думаю, там ему будет лучше. Я говорил с князем и понял, что для него значит сын.

– Кэрол, ты своим благородством меня убиваешь…

– Не такой уж я и благородный, Чайка… В первую нашу встречу я тоже… собирался тебя похитить. Помешал Трайс… И как хорошо, что я этого не сделал, а решил добиваться твоей любви…

Губы Кэрола побледнели, на лице выступил пот.

– Кэрол, милый, я не смогу без тебя. Ты должен жить: у тебя будет сын. Твой сын, Кэрол… – как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой…

В глазах Кэрола блеснули слезы: мой отважный капитан плакал…

– Какое, счастье, Елка, что у меня будет ребенок, продолжение нашего рода… Жаль только, что я до этого не доживу.

Он не отрываясь смотрел на меня:

– Все мои земли и замки я оставил тебе, Елка. Трайс знает. И вряд ли еще кто-нибудь будет так сильно любить тебя, моя маленькая, сумасшедшая леди. Спасибо тебе за любовь, которую ты мне подарила. А сейчас я хочу проститься с командой. Позови моряков и поцелуй меня на прощанье…

Что-то кольнуло в сердце: почему он сказал «на прощанье»? Я никуда не отойду от дверей, вернусь сразу же, как моряки уйдут. Пираты вошли в комнату лорда поникшие, с опущенными головами и потухшими глазами. Я стояла в гостиной и не скрывала слез. Клод обнял меня и тоже плакал. Я шепнула ему:

– Когда войдем к папе, вытри слезы. Мы не должны ему показывать, что мы расстроены.

Клод кивнул.

Время шло. Я начала злиться и нервничать: они что, с ума сошли? Столько времени прощаются?!! Забыли, что у Кэрола есть жена и сын?!! Я решила войти. Толкнула дверь. Удивительно, она оказалась заперта изнутри. Постучала. В ответ – молчание.

И вдруг я услышала крик драконов. Такой, что от ужаса застыла кровь. Перед глазами все потемнело. Я слышала, как кричат эти звери два раза: первый – когда я умирала, второй – когда родился Клод. Что же случилось сейчас?!! Я бросилась к дверям и стала бить по ним кулаками. Внезапно рядом оказался Трайс, ударил дверь плечом и вышиб ее. Мы ворвались в комнату: она оказалась пуста… Не было ни Кэрола, ни пиратов, только широко распахнутое окно… Я стояла и не могла ни дышать, ни плакать. Ко мне подошел Трайс:

– Леди, держите себя в руках. Кэрол – моряк, а моряков хоронят в море. И даже любимая женщина с этим ничего не может поделать. Они его унесли. Смиритесь с этим.

Я, как лунатик, подошла к окну. Куда-то исчезли все мысли… только в голове крутились слова дурацкой песенки:

Капитан, капитан, подтянитесь,

Только смелым покоряются моря…

– НЕТ, я не смирюсь!!!

Я бросилась во двор:

– Регина!

Я ни о чем ее не просила, но она поняла:

– Нет, Елка, я дала слово, что не полечу за ними.

В этот момент вся сила, вся выдержка покинули меня. Я закричала, как раненый зверь, и упала на землю. Никогда, никогда он больше не обнимет меня! Не будет носить на руках по комнате и шептать ласковые слова. Никогда я не почувствую силу его рук и нежность губ. Кажется, вместе с ним я умерла тоже…

Пришла в себя я от плача Клода. Что ж, несколько лет я нежилась в объятиях Кэрола, а сейчас вновь пора становится сильной решительной женщиной. Одна жизнь закончилась… Что меня ждет в дальнейшем? Но, прежде всего, мне придется сдержать обещание, которое я дала Кэролу…

Следующие несколько дней со мной постоянно был кто-нибудь из моих друзей: то Ксюха, то Ирин, то Джейд. Даже король частенько навещал меня. От Ирин я и узнала обо всем, что здесь случилось без нас.

Ирин села рядом и начала свой рассказ. Она говорила, а я видела события так ясно, как будто сама при этом присутствовала.

Сотни драконов закрыли своими могучими телами небо над Кэрдарией… Где-то рушились башни замков, то здесь, то там вспыхивали пожары… Большинство крылатых зверей кружило над островом Кэрола. В это время Ирин была в замке вместе с ним…

Кэрол отдал распоряжение спустится в подвалы, но сам лорд-пират прятаться не пожелал. Он обнажил клинок и вышел на середину двора. Не знаю, на что он надеялся, он-то хорошо представлял себе силу драконов, видел в бою Регину… Один выдох – и человека нет. Ирин тоже не спустилась в подземелье. Она спряталась на террасе замка и ждала…

Огромный коричневый дракон и трое его более мелких сородичей опустились вниз. С коричневого зверя спрыгнул всадник и направился к Кэролу. Остальные воины остались на драконах. О чем говорили князь и лорд-пират, никто не знает, но вскоре оба схватились за оружие. Мускулы драконов напряглись, их всадники выхватили из ножен клинки. Эйнэр что-то резко приказал им, и они остались на своих местах: кажется, мужчины собирались решить свой спор поединком.

Ирин испугалась: у человека в бою против трехсотлетнего эльфа шансов практически нет, но если даже каким-то чудом он победит, все будет еще хуже: воины отомстят за смерть повелителя и сравняют Кэрдарию с землей. И Ирин приняла решение: тоненькая женская фигурка бросилась между готовыми ринуться в бой соперниками и повисла на шее Кэрола.

– Хочешь убить его – убей сначала меня! Или нас обоих сразу. Это я помогла Елке бежать! Это ты опозорил его невесту, а он принял и воспитал твоего сына! Не совершай глупость, Эйнэр: ни Клод, ни Елка никогда не простят тебе его смерти!

Ирин не давала Кэролу двигаться, а Эйнэр усмехнулся и опустил руку с клинком:

– Ну, здравствуй, маленькая предательница… Да отпусти ты его. Обещаю сначала поговорить, а уж потом, если лорд пожелает, продолжим.

Ирин снова вмешалась:

– Сначала мне нужно поговорить с тобой, Эйнэр.

– Согласен. Лорд, не сочтите за труд подождать, – он учтиво поклонился и подал руку сестре.

Только сейчас я осознала, что, как наяву, слышу голоса всех присутствующих и ясно их вижу. Кому же я обязана счастьем еще раз увидеть Кэрола? То ли так заработал мой воспаленный мозг, то ли помогает Регина… А, может, и Ирин… Вряд ли она показывала мне все свои способности…

Как и о чем говорили Ирин с Эйнэром я не стала допытываться. Знаю, что в конце концов, он простил свою красавицу сестру и благословил ее брак с Джейдом. Он сказал, что все время был уверен: сестренка прекрасно присматривает за его сыном, а Джейду он благодарен за чудесный портрет.

А потом я увидела встречу Эйнэра и Кэрола. Я сразу поняла, что разговор был трудным для обоих. Они то стояли, с напряжением разглядывая друг друга, то вскакивали и ходили по залу, а порой их руки опускались на эфесы оружия… Я услышала последние слова Кэрола:

– Хорошо, Ваше Сиятельство. Я клянусь, что Клод узнает правду о своем рождении. Как только вернется леди Елка, мы доставим его на Диар. Мы не будем навязывать Клоду свое мнение: пусть он выберет сам с кем ему быть. Только пусть это будет честная борьба… А насчет моей супруги… Тут нечего обсуждать: она уже сделала свой выбор…

Еще несколько дней драконы эльфов носились над Кэрдарией, но ни поджогов, ни разрушений больше не было… Казалось, повелитель чего-то ждет… Наконец, драконы взмыли ввысь и исчезли…

Боль опять сдавила мне сердце: Кэрол, тебя нет и никогда больше не будет… Каким же ты был смелым, благородным, честным… И то, что рассказали мне о последнем дне твоей жизни еще раз подтвердило это.

Дожидаясь меня, мой муж проводил время среди своей любимой стихии. Недавно он взял на корабль юнгу, сына своего погибшего товарища. По неосторожности тот свалился за борт, а там были акулы… Кэрол бросился в море спасать мальчишку и, в результате, погиб сам…

Время шло, я стала понемногу приходить в себя. Мы часто гуляли с Клодом.

– Мама, расскажи мне о моем настоящем отце…

– Знаешь, настоящим я считаю Кэрола, – резко ответила я.

– Мама, прости, я не хотел тебя обидеть. Если не хочешь, давай не будем встречаться с князем…

– Не хочу, но придется: я обещала Кэролу. И расспроси о повелителе свою тетю Ирин – он ее брат.

Вот прошел и последний поминальный день. По традиции рыцари исполнили вокруг огромного костра танец в честь ушедшего воина. Только я в этот раз танцевала его не в костюме рыцаря, а в черном вдовьем платье…

Я приняла решение: не стоит оттягивать то, что необходимо сделать. Скоро мы с Клодом улетим. Я простилась с Ксюхой, лордом Дарианом, Джейдом и Ирин. Джейд был мрачен. Ксюха рыдала:

– Елка, возвращайся поскорей обратно.

Ирин вопросительно посмотрела на меня:

– Елка, ты уверена, что должна это делать? Обещала не ты, а Кэрол… Мой брат не столь благороден, как твой муж: он может и не отпустить вас обратно… Я знаю, что Олтэр сейчас под арестом за то, что отказался отправиться с повелителем в Кэрдарию…

– Значит, теперь и его надо выручать…Пойми, Ирин, если я не полечу к Эйнэру, то он вернется сюда сам. Нужно ли объяснять, чем все это может закончиться? А самое главное – я поклялась Кэролу, что исполню его просьбу…