Текст книги "Леди Елка"

Автор книги: Яна Тройнич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 31

– Я ни за что не выйду замуж за графа, князь Олтэр, уж лучше с Мыса Смерти брошусь, – сказала я, а про себя подумала, что можно, еще и улететь на Регине.

Но как же тогда второй дракон? Разве я смогу вернуться в Кэрдарию без него? Да и захочет ли Регина остаться без пары? Нет, надо искать другой выход…

– Неужели ничего нельзя сделать, князь?

– За Вас мог бы вступиться близкий родственник, отец или брат, и вызвать графа на поединок. Но у Вас здесь никого нет…

Я быстро взглянула на князя:

– Подождите меня, пожалуйста. Я переоденусь.

Олтэр посмотрел на меня с подозрением. Видно, вспомнил мой выход к повелителю во время прогулки на конях. Не стоит волноваться, князь, на этот раз я не буду надевать так раздражающие вас штаны.

Я достала свой рыцарский костюм. Все-таки до чего ж он хорош! Из-за одного этого наряда захочется стать рыцарем. Я заплела волосы в косу, надела сапоги, перевязь с кинжалом. Посмотрелась в зеркало: что ж, представлюсь здешнему обществу по всей форме!

Служанки уставились на меня, открыв рты:

– Госпожа, это Вы? А почему на Вас такая одежда?

Я улыбнулась:

– Вернусь, тогда и расскажу.

Князь Олтэр, ожидая меня, прогуливался по аллее.

– Князь, – позвала я.

Он оглянулся и… застыл:

– Леди, опять сюрприз. Что это за наряд?

– Я объясню это всем. Идемте.

Мы с моим спутником вошли в просторный круглый зал. Там собралось несколько десятков человек, вернее, эльфов. Все они оживленно что-то обсуждали. Чуть в стороне от остальных, с напыщенным видом прогуливался граф Милор. Видно, в решении Совета он нисколько не сомневался. Ему бы еще транспорант в руки: «Наше дело правое, победа будет за нами», – подумала я. Вряд ли настоящий мужчина побежал бы жаловаться на то, что женщина искупала его в пруду…

Заметив нас, князья замолчали и дружно уставились в нашу сторону: то ли их внимание привлекла я, то ли мой рыцарский наряд… В глазах мужчин я заметила удивление и неподдельный интерес. Так что, один – ноль в мою пользу, граф. До победы Вам далеко, как бы Вы не пыжились!

В зал вошел повелитель, и все присутствующие заняли места в креслах, расставленных вдоль стен. В центре остались только мы с графом.

Я быстро шагнула вперед:

– Прошу извинить, Ваши Сиятельства, я до сих пор не представилась по всей форме: леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова, невеста принца Кэрдарии Кэрола дэр Эрбигана, рыцарь Его Величества короля Дариана, Хранительница дракона Регины.

Я опустилась на одно колено, и склонила голову в приветственном поклоне, как было принято у рыцарей Кэрдарии.

– Для чего я в Вашем мире, Вы знаете, и дальнейшее зависит от вас. А сейчас я готова выслушать, зачем меня пригласили на Совет Князей.

Властный голос повелителя приказал:

– Встаньте, леди-хранительница. На Вас поступила жалоба от графа Милора. Он обвиняет Вас в нападении на его особу и требует, чтобы Вы компенсировали это оскорбление, выйдя за него замуж.

Я повернулась к графу:

– Ваше Сиятельство, может быть, Вы сами от меня откажетесь? Зачем я Вам? Я ведь не эльф…

Граф ехидно улыбнулся:

– Это не важно. Такая необычная жена будет украшением дома.

– Вы не поняли меня. Я не принадлежу вашему миру и вашему княжеству. И самое главное – я воин. А у нас, если воин кого-то оскорбил, то его принято вызывать на поединок.

Граф захохотал. И что он здесь видит такого смешного? Я разозлилась, и это было плохо… для графа.

– С боем или без боя, а Вы, леди, окажетесь у меня в доме и в моей постели. Неужели я откажу себе в удовольствии обладать такой женщиной?

Я заметила, что после этих слов правитель поморщился, но граф не обратил на это внимания. А зря: уже два – ноль в мою пользу, Ваше Сиятельство!

А граф продолжал:

– И чем же Вы докажете, что Вы – рыцарь? Костюм может надеть каждый.

Вот ведь дурак. Улетел в пруд и ничего не понял… Я посмотрела по сторонам: стены украшали гобелены. На одном из них, висевшем прямо за моей спиной, кто-то похожий на фавна и совершенно обнаженный, обнимал такую же голую нимфу. Мда… А еще Зал Совета. Могли бы что-нибудь попристойнее здесь повесить.

– Ваше Сиятельство, – обратилась я к повелителю, – Вы очень дорожите носом того фавна?

Тот хмыкнул:

– Ни носом, ни любой другой частью его тела.

Остальные сиятельства с трудом подавили улыбки.

Я выхватила кинжал, и, не оглядываясь, бросила его через плечо. И даже не сочла нужным посмотреть, попала или нет. В этом я была уверена на все сто, да и аплодисменты присутствующих подтвердили.

Ну что ж, три-ноль!

– Леди, с каждым днем Вы удивляете меня все больше, – правитель благосклонно кивнул мне, а потом повернулся к моему противнику.

– Вы еще не передумали, граф?

– Не имею такой привычки, повелитель, – граф надменно выпрямился, – если леди желает, пусть будет поединок. Все равно я возьму ее в плен!

Я не сдержалась:

– Ваше право, Ваше Сиятельство. Только твердо обещаю, что никакого плена не будет! Без своего желания ничьей женой я не стану!

Я попросила разрешения покинуть зал, поклонилась и направилась к выходу. Олтэр вышел следом за мной:

– Я восхищаюсь Вами, леди, и всегда буду Вашим самым горячим поклонником. Только не обманывайтесь изнеженным видом графа и его манерами – он хороший боец и опасный противник. И что означают Ваши слова: плена не будет?

Я не хотела говорить об этом и решила обратить все в шутку:

– Ну, подумайте, князь, зачем мне такой пленник? Потом всю жизнь заботиться о нем и обслуживать его?

– Он-то Вам не нужен, леди… А вот Вы ему?

Я смотрела на князя Олтэра: сейчас он напоминал мне Кэрола. А вот повелитель Эйнэр – лорда Трайса. Только характер у этого, пожалуй, будет покруче…

Мы договорились с князем, что после обеда покатаемся на конях, и он покажет мне местные достопримечательности. Я дожидалась его в своей комнате. Все-таки меня сильно беспокоил предстоящий поединок. Я ведь даже не выяснила, как они здесь проводятся и каким оружием. Я вздрогнула: только бы не стрельба из лука. Мне эта наука как-то не слишком давалась, а, если верить легендам, эльфы прекрасно с ним управляются.

В это время вошла Лори:

– Госпожа, граф Милор просит принять.

– Пусть войдет.

Быстро же граф явился! Что ж, чем скорее все произойдет, тем лучше.

Граф вошел и изобразил на лице самую очаровательную улыбку:

– Леди, прошу Вас меня извинить. Я снимаю свои требования. Я был не прав, чересчур пылко выражая свои чувства.

Я удивилась, но заставила себя спокойно произнести:

– Хорошо, граф. Я с удовольствием все забуду.

Граф старательно улыбался, а глаза были злые-презлые. Интересно, что же произошло? Если бы он действительно хотел извиниться, то сделал бы это раньше…

Объяснил мне все чуть позже князь Олтэр: оказывается, после Совета граф имел долгую приватную беседу с повелителем. Что именно сказал ему князь Эйнэр, никому не известно, но спеси у графа резко поуменьшилось.

– Не удивительно, – усмехнулся Олтэр, – повелитель никогда не бросает слов на ветер…

Я подошла к своему коню и угостила его сахаром.

– Что Вы делаете, леди?!! Вы его еще за стол посадите!

– Зато, когда улечу, будет меня вспоминать!

– Вы все еще собираетесь покинуть нас? – как-то странно посмотрел на меня князь.

– Это даже не обсуждается. Там меня ждут.

Олтэр отвел глаза и ничего не ответил. Мы ехали по широкой утоптанной дороге, и я глазела по сторонам. Вдали виднелись скалы. Где-то там моя Регина… Как же я соскучилась по ней… Скорей бы домой… Солнце припекало все сильнее, а мы как раз проезжали мимо очень красивого особняка, окруженного деревьями:

– Князь, посмотрите, как тут мило. Вот бы хоть пять минут постоять в тени этих деревьев.

Олтэр улыбнулся:

– Леди, приглашаю. Это мой дом.

Мне стало неудобно. Вот ведь – напросилась. Князь явно собирался проехать мимо.

– Извините, Ваше Сиятельство. Может, у вас не принято приглашать чужого человека в свое жилище…

– Нет, леди. Просто я подумал, что Вам может не понравиться такое приглашение: я холостой мужчина, а Вы – девушка.

Так вот в чем причина. Ну, Вы, князь – не граф Милор…

Князь сделал гостеприимный жест рукой и пропустил меня вперед. Нас встретили слуги и через некоторое время мы сидели в тенистой прохладной беседке за маленьким столиком. Князь угощал меня вином, фруктами и сладостями. Я огляделась:

– А мне у Вас нравится, князь.

Здесь я чувствовала себя спокойно и уютно. Мы, не торопясь, потягивали вино, разговор перескакивал с одной темы на другую:

– У вас здесь очень красивые женщины, князь. Одна лучше другой…

– Вы еще не видели настоящих красавиц, леди. Вот скоро прибудет сестра князя Эйнэра…

– Ага! Догадалась – Вы в нее влюблены!

– Нет, леди Елка, она просто сестра моего лучшего друга и мой хороший друг тоже.

– А что, если сестра друга, так в нее и влюбиться нельзя?

– Какая Вы, леди, настырная. Просто с годами начинаешь понимать, что кроме красоты нужно что-то еще… Мне, например, нравится Ваш независимый характер…

Я перебила собеседника:

– Зато я из-за своего характера уже столько всего хлебнула… И хорошее, и плохое на меня сыплется, как из рога изобилия. А когда приедет сестра повелителя?

– На днях. Эйнэр ее очень любит и ждет не дождется ее приезда…

И тут я рискнула задать Олтэру вопрос, который уже давно не давал мне покоя:

– Как так получилось, князь, что у повелителя было шесть жен и все умерли? Он такой молодой и успел столько раз жениться?

Олтэр задумчиво посмотрел на меня:

– Вообще-то, леди, о повелителе у нас распространяться не положено.

У меня опять мелькнула мысль: «Точно! Синяя Борода»!

Видимо, это отразилось на моем лице, потому что князь усмехнулся и продолжил:

– Но, чтобы Вы себе чего-нибудь не насочиняли, отвечу. Все жены Эйнэра умерли во время родов.

Он пристально посмотрел на меня и заговорил быстро и с горячностью:

– Природа так сотворила нас, что мы живем очень долго, но компенсировала это по-своему: дети у нас рождаются очень редко. Когда у эльфов появляется ребенок, это – праздник для всего народа. А уж если бы он родился у правителя… Мне порой кажется, что Эйнэр готов все отдать за ребенка…

Мне стало по-настоящему жаль повелителя. Вот тебе и Синяя Борода… Ведь как в жизни бывает… Казалось бы все есть: и красота, и ум, и власть, и богатство… И все-таки чего-то да не хватает…

– Кто знает, князь Олтэр, может у него еще будет ребенок. Чего только не случается…

Я уже собиралась спросить, сколько же правителю лет, и во сколько лет у них женятся, но Олтэр оборвал меня:

– Все, леди. Тема «повелитель Эйнэр» закрыта. Больше о нем говорить не будем.

Мда… Любопытному на днях прищемили нос в дверях… Но, с другой стороны, мне понравилось, что Олтэр не стал сплетничать о князе. В моем родном мире очень часто темой для разговоров становятся друзья и близкие люди…

– Князь, а куда мы отправимся дальше?

– Я покажу Вам долину движущихся камней.

Вскоре мы въехали в долину. По ней были разбросаны валуны разных размеров, но почти одинаковой формы и окраса. Я смотрела на них во все глаза, однако никакого движения не заметила.

– Не спешите, леди, – произнес князь.

Мы приблизились к одному из самых больших камней. Площадка вокруг него была утрамбована. И вдруг… камень засветился каким-то матовым светом, дрогнул и отодвинулся в сторону, приоткрывая щель в земле… через какое-то время он сдвинулся еще немного… И вот уже отверстие стало достаточно большим для того, чтобы в него мог полезть человек.

– Князь, а что там под камнем? Кто-нибудь туда спускался?

– Кто спускался, тот больше не вернулся. Смотрите.

Князь достал кинжал и метнул его в отверстие. Меня поразила скорость, с какой валун дернулся назад, и дыра захлопнулась. Некоторое время камень стоял неподвижно, а затем отверстие снова стало расширяться. Только сейчас я обратила внимание, какая вокруг царила тишина: не слышно было ни жужжания насекомых, ни пения птиц. Казалось, камням нужна жертва, а кто или что ей будет, было не важно.

– Может, будем отсюда выбираться? Здесь не слишком приятное место. Мыс Смерти и то лучше.

– Вполне с Вами согласен. К тому же, я собирался показать Вам еще один камень. Едемте, леди.

Новое место, куда проводил меня князь, понравилось мне гораздо больше. Мы медленно двигались по светлой роще, любуясь деревьями и цветами. Наконец, мы оказались на большой поляне, посреди которой высился огромный белый камень. Там мы оставили коней и пробрались к камню по узким тропинкам, еле заметным среди высокой травы. На шершавой поверхности камня выделялась отполированная площадка в виде ладони с растопыренными пальцами. У меня сразу же появилось сильное желание прикоснуться к этому участку, но Олтэр успел перехватить мою руку:

– Не делайте этого, леди!

Я с недоумением посмотрела на него: чего он так разволновался?

Встревоженный князь пояснил:

– К камню прикасаются лишь те, кто хочет вступить в брачный союз. Одиноким запрещено его трогать. Видите, служители камня уже спешат сюда. Если бы Вы прикоснулись к святыне, и камень дал согласие на брак, то я тоже должен бы был коснуться его. И Вы бы стали моей женой… И не имело бы значение ни то, что Вы человек, ни то, что Вы воин, ни то, что Вы прибыли из другого мира.

Я испуганно вздрогнула: как хорошо, что благородный князь не захотел меня «подставить»! Стоп, Елка! А не кажется ли тебе, что князя здорово напугала перспектива стать твоим мужем? Я относилась к Олтэру, как к другу, но мысль, что женитьба на мне приводит его в ужас, была мне не очень приятна.

А тот все еще держал меня за руку:

– Вы неподражаемы, леди. Я желаю Вам только счастья.

Я посмотрела на князя, выдернула руку и покраснела.

Возвращаясь обратно, мы встретили в парке повелителя.

– Не желает ли леди прогуляться со мной?

Отказать ему я не могла, но сердце сжалось: чего мне ждать от этой прогулки? Я остерегалась князя Эйнэра: камень в кольце Кэрола всегда ярко пылал в его присутствии.

Удивительно, но на какое-то время я забыла все свои опасения: сегодня правитель был необычайно весел, остроумен и доброжелателен. В таком расположении духа он был чрезвычайно интересным собеседником. Наверное, стоит воспользоваться его хорошим настроением и коснуться главной темы моего пребывания в этом мире? И я рискнула изложить свою просьбу.

– Леди, я знаю, что Вам нужен дракон. Но не торопитесь. Скоро у меня День рождения. Останетесь на него, а после все решим.

Что ж, пришлось согласиться. Выбора у меня все равно не было.

Наконец, князь проводил меня до моих покоев и попрощался. Я с облегчением вздохнула: не смотря на любезность князя, в его присутствии я чувствовала себя не слишком уютно.

Следующее утро я, наконец-то, начала с тренировки. Потом вскочила на своего коня и поехала купаться на реку. Обратно я возвращалась медленно, наслаждаясь поездкой. И вдруг опять раздался тот жуткий вой. Страшный, мне даже показалось – предсмертный. Конь захрипел и встал на дыбы. Я вспомнила нашу скачку в первый день моего пребывания в этом мире, и уже хотела пришпорить коня и убраться подальше, но вдруг услышала, как вой оборвался, а вместо него раздался то ли писк, то ли какой-то жалобный скулеж… Мне показалось, что кто-то молит о помощи. И хотя мне было страшно, но я повернула коня и направилась в ту сторону…

Глава 32

Конь сделал несколько шагов и встал, как вкопанный. Он дрожал и отказывался идти вперед. А мне еще говорили, что эльфийские кони не боятся диких зверей… Или тот, кто издавал этот вой был настолько опасен? Я бы предпочла поскорее покинуть это место, но я явственно слышала, что рядом кто-то поскуливает, вернее даже, очень горько плачет.

Мой вороной заартачился и двигаться дальше не захотел. Пришлось спрыгнуть на землю и отправиться пешком. Я прошла несколько десятков метров, ориентируясь на жалобный плач. Внезапно деревья расступились, и я увидела умирающего зверя, лежащего у подножия забрызганной кровью скалы… Огромного, прекрасного, так не похожего ни на кого из тех, что я видела до сих пор. Голова его напоминала львиную, но с острыми стоящими ушами. На шее складки, как у шарпея. А тело пантеры – черное, с серебристым блеском. Толстые мощные лапы заканчивались страшными когтями.

По зверю ползал детеныш и жалобно скулил. Детеныш был – само очарование. Весь в толстых складочках и с глупой детской мордой. Правда, зубки, торчащие изо рта, были совсем не детскими.

Как зверь оказался здесь, и что с ним произошло, теперь уже никто не узнает. Я осторожно сделала шаг вперед. Зверь с трудом открыл глаза, подернутые белой пленкой. Он умирал, но подойти ближе я боялась. Кто знает, на что способна мать, защищающая своего ребенка?

Я решила позвать детеныша:

– Маленький, хороший. Иди ко мне. Здесь ты погибнешь от голода или попадешь в зубы диких зверей.

Я сделала еще шаг, готовая в любой момент отскочить назад, если самка шевельнется, и протянула руку. Звереныш принюхался и оскалил зубки. А я вспомнила, как нашла Регину: она-то сразу пошла за мной… И в этот момент в голове прозвучал ее голос:

– Это я тебя нашла, Ёлка.

Я чуть не завопила от радости: надо же, не успела я о ней подумать, как она тут же связалась со мной!

– Милая, дорогая моя красавица! Что мне делать? Здесь большой хищный зверь. Мать умирает, а я не могу взять детеныша. Боюсь, он вцепится мне в руку.

Моя красавица ехидно заметила:

– А как же биология?

– Не смейся, Регина, лучше подскажи, что мне делать?

– Чтобы детеныш признал тебя, ты должна пахнуть, как его мать.

Я в ужасе вопросила:

– И как ты себе это представляешь?

– Потри себя шерстью или испачкайся кровью. Все-таки ты легкомысленная, Елка. Зачем тебе новые проблемы?

Хоть моя девочка и любит упрекать меня в легкомыслии, но бросить на верную гибель детеныша я не смогу. Зверь уже не шевелился. Я осторожно протянула руку и быстро дотронулась до него. Рукой, испачканной в крови умирающего, я намазала щеки, шею, руки. Подумала, и намазала еще и рубашку. Да, видок еще тот! Осторожно взяла детеныша. Он обнюхал меня и замолчал. Потом смешно задергал носом и вдруг схватил ртом мой палец.

Я еле-еле сумела забраться с малышом на коня. Звереныш с наслаждением мусолил мой палец, а я готова была зареветь от боли. Но только мне стоило вытащить палец у него изо рта, как раздавался визг на всю округу.

Так мы и добрались до дворца. Я сначала даже и не поняла, почему все встречные останавливаются и со страхом смотрят на меня. А некоторые вообще спешат убраться с дороги. И куда мне теперь деть мое приобретение? Наверное, лучше всего показать его повелителю и пусть сам решает, что с ним дальше делать…

Я спрыгнула с коня и помчалась к покоям князя Эйнэра.

– Немедленно доложите обо мне Его Сиятельству, – крикнула я слугам.

Один из них стремглав бросился в дом. Детеныш все с большим аппетитом жевал мои пальцы, и ждать я уже не могла, поэтому я тоже понеслась за ним вдогонку по коридору…

Застегивая на ходу одежду, из комнаты выскочил повелитель.

– Леди, что с Вами?!! На Вас напали?!! – встревожено спросил он и вдруг замер, не сводя глаз с детеныша.

– Кше-до? Кшедо! КШЕДО!!! – повторял он на разные лады.

Князь Эйнэр переводил взгляд со звереныша на меня. Видно было, что он очень взволнован и ничего не может понять.

– Князь, куда мне его деть?!!

Повелитель распахнул дверь в свою спальню. Я попыталась толкнуть детеныша ему в руки, но тот ощерился и зашипел.

– Ой, извините, я забыла!

Я быстро положила детеныша на кровать. А сама обхватила правителя руками и стала тереться об него. Князь, онемев от изумления, наблюдал за моими телодвижениями.

– Леди, что Вы делаете? Не то, чтобы я был против…

Детеныш опять завопил.

– Запах! – еле выговорила я.

Схватила графин с водой, вылила на себя и опять бросилась к князю. Сейчас и до того дошло, что нужно делать. Он крепко прижал меня к себе и даже потерся щеками о мои запачканные щеки. Я с подозрением взглянула на князя: опять не понятно, то ли так старательно помогает мне, то ли пользуется моментом… Потом мы бросились на кровать по разные стороны от детеныша. Тот понюхал повелителя и жадно вцепился теперь уже в его палец. Я посмотрела на свои распухшие руки и с облегчением вздохнула.

Князь крикнул слугу, и вскоре в покои втащили огромную собаку. Взглянув на нее, я поняла, что молока у нее предостаточно. Следом за слугами в дверях показался князь Олтэр. Никогда не забуду выражения его лица, когда он обнаружил нас с Его Сиятельством в одной постели. Потом он перевел удивленный взгляд на собаку:

– Что у вас здесь происходит?!!

Я вскочила, подбежала к огромной псине и попыталась затащить ее на кровать.

– Князь, что Вы стоите, помогайте!

Олтэр растерянно посмотрел на князя Эйнэра.

– Да, Олтэр, давай, помогай, – раздался насмешливый голос повелителя.

Вскоре собака разместилась на кровати, и тут, наконец, Олтэр увидел высунувшуюся из под одеяла голову звереныша. И забыл обо всем на свете:

– Кшедо?!! Откуда он здесь взялся?!!

– Я нашла его с умирающей матерью и привезла сюда.

Мы начали подталкивать детеныша к собаке. Тот упирался, пищал, но грудь ни в какую не брал. После долгих мучений до меня дошло, что причина опять в запахе. Что делать? Теперь еще и собаку обнимать? Как-то не хочется… Я сбросила рубашку, оставшись только в коротком топе, и стала вытирать ей живот собаки. И через некоторое время с удовольствием наблюдала, с каким аппетитом чмокает наш детеныш. Я победно оглянулась на Их Сиятельств… И заметила, что оба далеко не платонически рассматривают мою фигуру. Вернее, ее верхнюю часть.

Да, мужчины везде одинаковы. Я, не спрашивая разрешения, схватила первую попавшуюся под руку рубаху Его Сиятельства, и напялила на себя. Конечно, не мой размер, но сойдет.

Повелитель вздохнул:

– Да уж, леди, с Вами не соскучишься. Сдается мне, что сами вы еще более оригинальный экземпляр, чем золотой дракон и кшедо.

И тут я вспомнила, что в лесу лежит мать детеныша.

– Ой, давайте скорее съездим туда, где я нашла зверя. А вдруг, самку еще можно спасти?

И мы поспешили к лошадям. Как объяснили мне по дороге мои спутники, увидеть кшедо было почти невозможно. А уж о том, чтобы поймать его вообще речи не шло. Многие слышали вой кшедо, но тот, кто видел их живьем, уже не мог никому об этом рассказать. Так что из ныне живущих похвастаться тем, что видела живого взрослого кшедо, могла только я. Их сиятельствам тоже не повезло: когда мы приехали, зверь был уже мертв.

Позже повелитель показал мне старинную книгу с иллюстрациями. На одной из них, у ног правителя лежал великолепный зверь – кшедо. И это был единственный случай, когда кшедо удалось приручить…

Я погладила погибшего зверя по голове и позвала князя Олтэра:

– Вымажьтесь кровью, и детеныш станет признавать Вас тоже.

Но в этот миг повелитель одарил нас таким взглядом, что настаивать на своем предложении я не стала. Только подумала, что и здесь сильные мира сего желают все иметь лишь для себя…

Князь распорядился похоронить зверя. Я видела, что Его Сиятельство торопится, и понимала, что ему не терпится вернуться к малышу. Видно было, что он очень доволен моей находкой.

– Давайте поспешим, леди. Нужно посмотреть, как там Ваш зверь…

– Я тоже очень хочу на него посмотреть. Но одна поправка – зверь Ваш, а не мой.

После этих слов князь Эйнэр на мгновение замер, затем повернулся ко мне, взял мою руку и поцеловал:

– Это воистину царский подарок. Думаю, что такого великолепного дара не получит больше ни один правитель.

А из-за спины Его Сиятельства, Олтэр уж совсем не по-сиятельски, подмигнул мне.

Детеныш сладко спал рядом с собакой, а вот той не слишком понравилось наше вторжение: она оскалила зубы и заворчала. Ну, это теперь проблемы Его Сиятельства. Пусть сам разбирается и с ней, и с кшедо.

Утром я вскочила еще засветло. Я бродила по комнате и с нетерпением поглядывала в окно. Скорее бы взошло солнце! Очень хотелось увидеть детеныша, но бежать к повелителю в такое время было неудобно. Подожду еще немножко… Жаль, что искупаться нельзя – нужно еще хоть пару дней удерживать запах, пока малыш к нам привыкает. Я хихикнула: ладно, я не моюсь… а вот как там повелитель? Ему ведь приходится и с подданными общаться… И тут в дверь постучали. Князь прислал за мной слугу.

Я стремглав понеслась к повелителю, оставив изумленного посланника далеко позади: наконец-то дождалась! вот-вот увижу малыша!

Затормозила я только на пороге спальни Его Сиятельства, сообразив, что все-таки надо дождаться приглашения.

– Входите, леди, – услышала я.

Открывшаяся мне картина поражала: на широкой кровати с совершенно счастливым лицом возлежал князь Эйнэр, а рядом – собака с нашим малышом. Собака встретила меня неприветливо: шерсть у нее на загривке поднялась, зубы грозно оскалились. Ничего себе, быстро же она вошла в роль приемной мамаши!

– Ах ты, негодница! И не стыдно тебе ворчать!

Как только детеныш услышал мой голос, он поднялся на ноги и шатающейся походкой направился в мою сторону. И при этом опять заревел. Никогда бы не подумала, что такие грозные звери могут быть такими плаксами! Он доковылял до края постели, у которого я стояла, зацепился за меня передними лапами и попытался затолкать мой нос себе в рот. Ну уж нет! Распухший нос мне совсем ни к чему. Хватит и пальцев. Но до чего же все малыши симпатичны и привлекательны!

– Ваше Сиятельство, Вы, наверное, дадите ему имя?

– У него уже есть имя: Тэги – непобедимый, – с гордостью сообщил мне князь.

А этот непобедимый как только услышал свое имя из уст князя, развернулся и потопал обратно к нему. А я посмотрела на Его Сиятельство, и мне стало смешно: как же повелитель стал похож на наших любителей – собаководов! Когда-то и у меня была собака, и мы по вечерам встречались с другими «собачниками» на площадке, где выгуливали своих питомцев. Там мы делились всеми подробностями их жизни: что песик съел, какую команду выучил… А вот у князя, кажется, я – единственный собеседник. Вряд ли он еще кому разрешит приблизиться к детенышу. Я вспомнила, как он взглянул на Олтэра, и поежилась… И тут же снова накатили воспоминания из прежней жизни: толстая, в три обхвата тетя, с умилением сюсюкает:

– Мальчик мой, иди к своей мамочке!

А здоровенный питбуль задрав хвост несется мимо…

И тут меня кто-то дернул за язык:

– Тэги, иди к своему папочке. Он по тебе соскучился.

Я ляпнула это и захлопнула рот: неизвестно еще, какой будет реакция правителя, которого записали в папочки зверенышу…

У князя в улыбке раздвинулись губы так, что стали видны не только клыки, но и все остальные тридцать два зуба, или сколько их там у эльфов. Он одним прыжком преодолел расстояние до меня, обнял за талию, притянул к себе и запричитал:

– Тэги, сынок, какой у тебя любящий и заботливый отец. А вот мама? Очень легкомысленная особа, неизвестно, где проводит ночи, оставляет нас одних. Не считаешь ли ты, сынок, что нужно положить этому конец?

И сдалась Его Сиятельству моя талия?!! И опять ведь не поймешь: то ли это шутка, то ли намек… Решила сделать вид, что юмор поняла и подыграть:

– Ничего не поделаешь, Ваша мамочка любит погулять и потанцевать.

И резко вывернулась из рук князя.

– Ах так, леди, – он шутливо набросился на меня, и я стала отбиваться.

Очень скоро мы увлеклись борьбой всерьез, почувствовав в друг друге достойных соперников. Огромные покои князя не мешали нам вести поединок. Прыжки, повороты, броски… Я чувствовала, что сначала повелитель не выкладывался в полную силу, видимо считая, что я «слабый пол», но потом ему пришлось изменить свое мнение. В его глазах мелькнуло удивление, он явно не ожидал от меня такой прыти. Я тоже оценила уровень противника и в настоящем бою не хотела бы с ним встретиться.

В какой-то момент мы оказались по разные стороны кровати Его Сиятельства. Я ожидала нападения, но, так как кровать была довольно широкая, думала, что успею среагировать должным образом. Но жизнь в который раз показала, что надо быть готовой ко всему…

Я не знаю, как князь сумел совершить этот прыжок. Я даже не заметила, как он оттолкнулся ногами от пола, а он уже перелетел кровать и крепко прижал меня к себе. Я разозлилась, пнула его в голень, а потом подставила подножку. Мы упали на ковер, как в прошлый раз в реку, только сейчас я оказалась сверху. А он не спешил разжимать руки… Лежал и с улыбкой разглядывал меня…

Внезапно он рывком притянул мою голову к своей и прошептал мне в ухо:

– Леди – это был нечестный прием. За такое надо наказывать…

И я почувствовала его губы на своих…

Внезапно ужасная боль пронзила мой зад, и я заорала. Его Сиятельство мгновенно вскочил на ноги, без всяких усилий подняв меня, и отшвырнул вцепившуюся в меня псину. Затем, тяжело дыша, он шагнул к собаке, которая с виноватым видом ползла к нему, прижимаясь к полу. По его взгляду я поняла, чем это ей грозит, и повисла на его руке:

– Ваше Сиятельство, не надо!!! Она защищала Вас, а за верность не убивают!

Повелитель на мгновение застыл, затем отвернулся от собаки и крикнул слуг, а я схватилась за свой зад: джинсы порваны, на пол капает кровь… Служанки быстро чем-то смазывали мою рану. Боль я терпела молча, но потом подумала о своих джинсах и заревела: где я теперь возьму другие? Мои любимые штаны столько пережили вместе со мной, и вот настал их конец.

Князь решил меня утешить:

– Потерпите, леди. Сейчас боль пройдет. Эта мазь очень быстро заживляет раны.

Я заревела еще громче и сумела только выдавить сквозь слезы:

– Мои штаны!!!

Его Сиятельство вздохнул:

– Штаны, увы, я починить не смогу… Идите отдыхать, леди. Служанки Вас проводят.

Я шла и всю дорогу жалела себя:

– Надо же, сколько миллионов, нет, даже миллиардов, живет на земле, и только меня куда-то закинуло… Только мне всегда достается все самое плохое… Даже собака меня невзлюбила…

Но потом я вспомнила о Кэроле… Из тайников души появился Трайс… Я подумала, что не так уж все и плохо. Переживу и это… А носить я пока могу и свой рыцарский костюм, все равно скоро улечу обратно.

Я добралась до своей комнаты и устроилась на кровати. Благодаря мази, которой смазали мои раны, боль почти прошла. Но все равно, самым удобным положением было лежать на животе. Я и лежала, рассматривая кольцо Кэрола: кажется, нет никакой видимой опасности, а камень светится. Что же может случиться? Вроде бы осталось только дождаться Дня рождения повелителя – и домой… Мысль, что я скоро вернусь в Кэрдарию, согревала и радовала.

Лэри доложила:

– Его Сиятельство князь Олтэр.

У князя в руках была охапка каких-то цветов с очень приятным запахом, и, как всегда, улыбка украшала его лицо:

– Леди, нападения на повелителя стали у Вас навязчивой идеей? Не хмурьтесь, я шучу. Кстати, Эйнэр Вас очень хвалил. Сказал, что несмотря на молодость, Вы – хороший боец.