Текст книги "Леди Елка"

Автор книги: Яна Тройнич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23

Вскоре гости разошлись по своим покоям. Мы с Ксюхой тоже вернулись к себе.

– Как же ты собираешься прокормить всю эту ватагу, Ксюха?

– И що ты беспокоишься? Не я одна готувала. Все уже зроблено. Я що больше переживаю – лорд Трайс пригласил меня на праздник.

Я взглянула на Ксюху. Она крутилась у зеркала и улыбалась с каким-то счастливо-глуповатым выражением на лице. Я даже забеспокоилась:

– Ксюха, ты случайно не заболела?

Та продолжала рассматривать себя в зеркале и, видимо, даже не слышала моего вопроса.

– А как тебе король, Ксюха?

– Ни одного мужчины красивее его я не встречала! Он даже лучше, чем его сыновья. Елка, мне чуть дурно не сделалось от его поцелуя…

Мда… Тут, кажется, все симптомы болезни налицо… Любовь с первого взгляда… Вот только чем все это может закончиться?

Большой бал в честь прибытия короля будет завтра. А сегодня, как сказали бы в нашем мире, торжественная часть и ужин. Не знаю, кто как, а я всякие официальные мероприятия терпеть не могу. Правда, за исключением тех случаев, когда они сопровождаются раздачей каких-нибудь вознаграждений. Ну, получить конверт с банкнотами мне здесь явно не грозит, так что, наверное, все будет просто скучно. А вот бал… Будем надеяться, что хоть на этот раз обойдется без неприятностей…

– Ой, Ксюха, время-то идет. Давай-ка побыстрее подбирать наряды – опаздывать сегодня никак нельзя.

Со мной тут проблем не было. Я сразу отыскала себе узкое розовое платье. А вот с выбором платья для Ксюхи нам пришлось попотеть. Правда, нам принесли дорогие украшения и наряды, сшитые специально для нас, но принимать их не хотелось. Эти богатые дары ставили нас в зависимость и неловкое положение. И еще казалось, что одевая эти наряды, мы навсегда утрачиваем связь со своим миром. К тому же платьев, благодаря Ксюхе, у нас и так хватало.

Я чувствовала, что моя соотечественница сегодня явно хочет произвести впечатление. И не трудно догадаться, на кого. Наконец, мы нашли для нее черное вечернее платье из бархата. Как же оно изменило мою подругу и подчеркнуло ее красоту! Я любовалась Ксюхой и не могла сдержать своего восхищения. А та вдруг засмущалась:

– Да що ты, Елка? Думаешь, король меня заметит?

– Еще как! – почему-то я была уверена, что он и так уже не остался равнодушен к гарной дивчине.

Вскоре за нами зашли лорд Трайс и лорд Джейд. Джейд, как всегда, выразил восхищение нашим внешним видом и наговорил множество комплиментов. А вот его брат как-то очень уж официально обратился ко мне:

– Леди, как Хранительницу Дракона, я должен сопровождать Вас на официальный прием и бал.

Эх, лорд Трайс, обдуманно или нет, но Вы снова нанесли удар по моему самолюбию. Даже если Вы действительно только «должны», могли бы и не произносить этого вслух!

А лорд продолжал:

– Вот в сегодняшнем наряде, леди, Вы можете подавать руку для поцелуя любому рыцарю.

И не поймешь, то ли похвалил, то ли сделал замечание. Как будто я и без него не знала, что мой поступок не слишком соответствовал этикету, тем более, по отношению к королю.

Я взглянула на лорда Трайса, приняла величественный вид и протянула ему руку. Сам напросился!

– Да, реакция у Вас отменная леди, – рассмеялся лорд, но руку поцеловал.

И вот мы вошли в просторный зал. Как всегда, распорядитель объявил имена. Там уже было полно народу. Кругом толпились нарядные дамы и рыцари. Я заметила, что на всех рыцарях сегодня были надеты ленты определенных цветов. Интересно, зачем? Наверное, потому что церемония официальная…

Вскоре мы услышали:

– Его Величество Дариан Второй.

Дамы присели в низком реверансе, рыцари застыли в поклоне.

Появился король. Чуть позади него шли лорд Ариен и лорд Кэлс. Оба лорда еле заметно улыбнулись мне. А я была рада, что наконец-то вижу лорда Кэлса, и что он жив и здоров. Король со свитой заняли места на возвышении. Лорд Ариен начал праздничную церемонию и объявил, что сегодня она будет не совсем обычной:

– Всем рыцарям занять места рядом со своими командирами.

Я обратила внимание, как быстро рыцари построились в шеренги. У рыцарей каждого отряда через грудь была надета лента определенного цвета, такая же лента украшала эфес оружия. Выглядело все это очень красиво. Я так засмотрелась на рыцарей, что сначала и не поняла, что называют мое имя.

– Леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова, подойдите к королю.

Все было так торжественно, и стояла такая тишина, что я даже вздрогнула. Ну и зачем я им понадобилась? Может, хотят обвинить в чем-нибудь? Например, в колдовстве?!! Ведь если разобраться, здесь самое настоящее средневековье…

Но того, что произошло дальше, не ожидали не только я, но и лорд Трайс, и лорд Джейд, не говоря уж об остальных рыцарях…

Я приблизилась к королю. Все присутствующие встали, в том числе и король. А лорд Ариен продолжал:

– Леди Хранительница Дракона, королевской властью и волей высших лордов Кэрдарии, за спасение лорда Джейда и за храбрость, проявленную в сражении с врагами, Вы возводитесь в ранг рыцаря Его Величества.

Лорду Ариену подали на подушке перевязь для оружия, меч и ленту.

Да, возвести-то в рыцари меня возвели, но вот процедуру как следует не продумали! Бедный лорд, надевая на меня перевязь и ленту, делал отчаянные попытки не прикоснуться ни к одной из выпуклостей моего тела и при этом отчаянно краснел. От этих стараний даже пот выступил у него на лбу. А потом, из рук короля, стоя на одном колене я должна была принять оружие. Вот только преклонить колено в узком платье – это вообще невыполнимая задача. Пришлось присесть в реверансе. Ну, ничего, если будут еще когда-нибудь возводить леди в рыцари – учтут ошибки и подправят церемонию. Что поделаешь, если я – первая леди-рыцарь в этом мире.

Мне объявили, что отныне я являюсь рыцарем короля и должна носить его знаки отличия и цвета. Рыцари лорда Трайса и лорда Джейда бросились поздравлять меня – для них я давно уже была своей. Вот только наследник почему-то опять хмурился… Официальная часть закончилась и всех пригласили перейти в обеденный зал. Лорд Трайс молча подал мне руку…

За столом мое место сегодня было рядом с королем. Обед был великолепен. Пили за здоровье короля, поднимали бокалы за леди Хранительницу, а я наблюдала за присутствующими. Взгляд короля все чаще останавливался на Ксюхе, сидевшей за одним из дальних столов. Спустя некоторое время король заметил:

– Я и не ожидал, Трайс, что у тебя так вкусно готовят.

Мне очень хотелось похвалить свою подругу, поэтому я не удержалась:

– Ваше Величество, а вон сидит та, чья это заслуга, – я показала на Ксюху.

Глаза короля сверкнули и сощурились. До чего же они с лордом Трайсом бывают похожи!

– Пригласите леди Ксюшу.

Лорд Кэлс поднялся и подошел к моей подруге. Ксюха лебедем поплыла к нашему столу. Правда, это был черный лебедь, но это делало ее еще красивее и оригинальнее. Она приблизилась к королю и плавно поклонилась, коснувшись рукой пола.

– Благодарю Вас за этот чудесный ужин, леди, и прошу к нашему столу.

Один из рыцарей быстро уступил Ксюхе свое место. Она сидела перед королем, смущенно опустив взгляд, зато он не отрывал глаз от моей соотечественницы. А на середине зала выступали певцы, музыканты, акробаты. А на меня, видимо, подействовало выпитое вино, и я опять не выдержала:

– Ваше Величество, а Вы бы слышали, как поет Ксюша.

Король долго не раздумывал:

– Я прошу, спойте для нас, леди.

Моя подруга порозовела и беспомощно бросила взгляд в мою сторону. Ксюха, – подсказала я, – спой «Все могут короли».

И Ксюха запела:

 
Жил да был, жил да был, жил да был один король,
Правил он, как мог, страною и людьми…
 

Я всегда считала, что такие голоса могут быть только у украинцев… Она пела без сопровождения и без привычных нам световых эффектов… Только Ксюха и ее голос…

 
Все могут короли, все могут короли,
И судьбы всей земли вершат они порой,
Но что ни говори, жениться по любви,
Не может ни одни, ни один король…
 

Да, я думаю, что на следующий день балладу о короле будут распевать и рыцари, и слуги…

К концу песни все присутствующие смотрели только на Ксюху, а король Дариан вообще, кажется, забыл, что в этом зале есть кто-нибудь еще… Думаю, мои слова о том, что король положит на нее глаз, оказались пророческими… В тот момент я не понимала, что скоро потеряю свою подругу…

А ночью, после ужина, мы делились впечатлениями. Вернее, говорила одна Ксюха, И только об одном человеке. Мне она не давала и рта раскрыть. Я даже испугалась: уж лучше бы она выбросила его из головы. Наконец, Ксюха угомонилась и уснула, я же напротив, долго не могла заснуть. Я лежала, закрыв глаза, и сама не заметила, как соскользнула то ли в сон, то ли в медитацию.

Я иду по широкому лугу. Со всех сторон – море разноцветных цветов, это очень красиво, но меня ничто не радует… Я знаю, что я в чужом мире и всей душой хочу обратно в Кэрдарию… Но я уверена, что сейчас не смогу туда попасть. Вдруг дорогу мне преграждают высокие светловолосые люди. Впрочем, люди ли? Я всматриваюсь в лицо их предводителя, и натыкаюсь на холодный изучающий взгляд зеленых раскосых глаз…

Внезапно картина меняется. Я со своей Региной, и мы парим высоко над землей… Над нами – ясное синее небо… Вдруг я замечаю, что рядом кружит еще один дракон. На драконе – всадник. Я стараюсь рассмотреть его лицо, но опять не могу этого сделать… Из-за того, что я не в состоянии понять, кто же он, я готова зарыдать… Затем второй дракон исчезает, а сердце разрывает боль…

Я с трудом открыла глаза. Что за черт! Опять меня начали преследовать кошмары. Давненько ничего подобного не было…

Неожиданно мне очень захотелось увидеть мою девочку. Ночь была очень светлая, благодаря огромной луне, ярко сиявшей в черном небе. Я быстро оделась и выскочила во двор:

– Регина!

Она тут же опустилась рядом:

– Полетели?

И вот я на спине дракона и мы поднимаемся в небо. Ночной полет заворожил меня. Ничего прекраснее я в жизни не видела. Казалось, до звезд можно дотянуться рукой. Наконец, мы опустились обратно. Несколько мгновений моя хорошая задумчиво рассматривала меня и вдруг:

– Елка, через 15 дней меня ждут на родине.

– Ты хочешь сказать, что покинешь меня?!!

– Нет, мы должны лететь вместе.

Сердце сжалось – сон в руку. Я ожидала чего-то подобного, но не так скоро. Случайно взгляд упал на кольцо. Неожиданно оно вспыхнуло и от него в разные стороны потянулись блестящие лучики. То ли это какой-то ночной оптический эффект, то ли кольцо хочет меня о чем-то предупредить? Ладно, чему быть, того не миновать. Я вздохнула и отправилась спать.

На следующий день я шла по дорожке через парк. Сегодня тут было необычайно людно: замковый парк был заполнен гуляющими дамами и рыцарями. Многие рыцари были мне знакомы и приветствовали меня. Вскоре я увидела лорда Кэлса в обществе красивой дамы. Они тоже заметили меня и двинулись в мою сторону. Улыбаясь, лорд Кэлс представил нас друг другу:

– Моя жена, Рани… Леди Елка…

Жена лорда оказалась очень приятной дамой. Мы обе были рады знакомству, гуляли по парку и, не переставая, разговаривали:

– Леди Елка, мы будем счастливы видеть Вас у себя. Если не приедете, то я очень обижусь…

Я охотно пообещала, но сердце вдруг кольнуло. Сумею ли я когда-нибудь исполнить это обещание? Пятнадцать дней, и меня здесь не будет… И сумею ли я вернуться? Пока я решила никому не говорить о предстоящем путешествии, даже лорду Трайсу. А тот уже и сам шел нам навстречу. Наследник приветствовал нас и обнял лорда Кэлса:

– Я рад, что ты здесь и уже здоров.

– Да, семейству дэр Брианнов очень не понравилось, что я интересуюсь их делами… Кстати, еще одна новость – младший дэр Брианн куда-то исчез…

– И ты тут ни причем? – прищурил глаза лорд Трайс.

– Совершенно. Он был жив и здоров, когда я видел его последний раз…

Неожиданно я вспомнила сражение на корабле и, как сейчас, услышала голос: «Девку брать живьем». И вдруг поняла, кому он принадлежал. Если я права, то его уже никогда не найдут…

Я попрощалась с лордом Кэлсом и его женой. Скоро бал – а я почти не спала прошлой ночью.

– Извините меня, я пойду, немного отдохну.

– Наша Хранительница стала практиковать ночные полеты? – неожиданно произнес лорд Трайс.

Я быстро, с удивлением, взглянула в его сторону: откуда ему это известно?

Первый раз я увидела, что принц смутился. А следом, непонятно почему, и я.

– Я тоже возвращаюсь в замок, леди. Пойдемте, я Вас провожу – сказал лорд Трайс.

– Сегодня я видела сон, Ваше Высочество. Второго дракона. А на нем – всадника, – неожиданно призналась я и тут же прикусила язык. Я ведь не хотела ничего никому рассказывать!

Лорд резко остановился:

– Леди, кто был этим всадником?!!

Я не поняла, почему его так взволновал мой сон.

– Не знаю, лица его я не видела.

А сама подумала, что если бы даже и увидела, то вряд ли бы ему сказала.

– Опять Вы врете, леди. Только я никак не пойму, зачем?!!

Ну вот, опять меня в чем-то обвиняют! И какая разница, кого я могла увидеть во сне? Расстались мы с лордом Трайсом недовольные друг другом…

Встретилась я с принцем вновь только вечером, так как он был «обязан» сопровождать Хранительницу во время бала. Хотя, если подумать, со вчерашнего дня я была уже рыцарем. А это звание обязывает уметь самой за себя постоять…

Как только появился король – бал начался. Он тут же пригласил на танец Ксюху, и мне показалось, что для них двоих сегодня больше никого и не существует… Да, все могут короли…

Меня же приглашал на каждый танец лорд Трайс. Весь вечер он почти не отходил от меня. Я была счастлива и почти забыла нашу утреннюю размолвку, но вдруг идиллию разрушил какой-то пьяный лорд. Видно было, что мужчина очень хорошо знаком с лордом Трайсом.

– Трайс, друг! Наконец-то я тебя встретил! Ты теперь нигде не появляешься! Похоронил себя в этой глуши! Говорят, женишься на драконе! Ха-ха… Неужели ты всех своих дам променял на это чудо?

Лорд Трайс сделал шаг к нему навстречу и рявкнул:

– Сейчас же заткнись. А то, клянусь, тебе придется проглотить свой меч.

Я сначала и не поняла, что же так разозлило наследника, а потом подумала: не на меня ли намекал пьяный лорд? Настроение сразу испортилось. И не у меня одной. Видимо, лорд Трайс начал старательно его улучшать – он не пропускал ни одного стакана с вином, которое разносили слуги. Мне следовало бы уйти, но одна мысль удерживала меня. Принц не знал, что скоро я покину его… А я знала…

Бал подходил к концу. Вот и последний танец. Я краем глаза заметила, что король Дариан пригласил Ксюху. Она вспыхнула, но пошла с ним. А я ведь ее предупреждала… Что ж, значит, она свой выбор сделала…

А ко мне подошел лорд Трайс и грубо взял меня за руку:

– Прошу, леди.

Я посмотрела на принца: он был пьян.

– Все-таки шальная мысль посетила Вашу голову, лорд?

Он непонимающе посмотрел на меня, но, видимо все-таки вспомнил наш давний разговор. А я продолжала спокойным ровным голосом:

– Надеюсь, Вы приказали убрать все оружие?

Лорд вспыхнул:

– Не слишком ли Вы самонадеянны, леди? Думаете, Вы сможете убить меня?

Я, как можно презрительнее посмотрела на него:

– Вас – нет, думаю, что не смогу. Но себя – да!

Мне показалось, что лорд даже протрезвел. Взгляд его стал растерянным и удивленным:

– Я так Вам неприятен, леди, что Вы способны на такое?

Эх, Трайс, ничего то ты не понял…

Я вырвала руку, повернулась и ушла в свои покои. А там упала на кровать и до утра проревела. Ксюхи со мной сегодня не было…

Глава 24

Моя подруга появилась, когда стало светло. Радостная, счастливая и возбужденная:

– Елка, если бы ты знала, какой это мужчина! Я была готова идти за ним, куда бы он меня не повел. Как хорошо, что ты рассказала мне о последнем танце!

– А не боишься, Ксюха, что он тебя бросит? Можно ли верить сильным мира сего?

– Елка, ты про Шахерезаду читала? Она каждую ночь сказки рассказывала. А я буду песни петь и каждый день готовить новые кушанья. Не зря ведь говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так что у меня преимуществ даже побольше, чем у той Шахерезады!

Я смотрела на сияющую Ксюху и думала: «Может, и мне стоило подать руку лорду Трайсу, и пойти с ним? Только стало бы от этого лучше? Думаю, что нет. И ни мне, ни ему…»

Меня вдруг потянуло в зал со скульптурами. Я почти каждый день бывала там. Не знаю почему, но я очень любила смотреть на всадницу и рыцарей…

И опять я стояла и любовалась этой группой… И в который уже раз у меня перехватывало дыхание от восхищения…

– Доброе утро, леди, – раздался голос у меня за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и оглянулась – я и не услышала, как подошел король Дариан.

– Вам нравится это место, леди?

– Да, Ваше Величество, я часто здесь бываю.

– Я тоже всегда прихожу сюда, когда посещаю этот замок. А сегодня я надеялся встретить Вас, мне очень хотелось поговорить без посторонних.

«Наверное, сарафанное радио в лице Ксюхи сработало», – подумала я, – «хотя вообще-то многие знают, что этот зал притягивает меня, как магнит… И о чем же хочет поговорить со мной король?»

– Собственно, я пришел поговорить об этом, – он показал на дракона, – хотя, думаю, Вы уже знаете о них больше, чем я. Вы все время проводите с Региной… Если верить легендам, то драконы живут только парами… А Регина одна, и ничего…

– Ваше Величество, Регина уже сообщила, что скоро мы должны лететь на ее родину, наверное, как раз за парой для нее.

– И Вы об этом молчали?!! – он резко повернулся ко мне, – Трайс знает?

– Нет, Ваше Величество, мне об этом Регина сказала только вчера, я хотела рассказать лорду Трайсу, но не успела – мы с ним поссорились…

– Я не могу понять: Трайс взрослый мужчина, нашел занятие – ссориться…

«Да еще как»! – хотела пожаловаться я, но сдержалась, а король тем временем продолжал:

– Он и мне пытался высказать претензии, что я произвел Вас в рыцари своего отряда, а не его… Да ладно, сегодня поссорились, завтра помиритесь… Но помните, леди, с кем бы Вы не вступили в брак, вы должны быть вместе до самой смерти. Не удивляйтесь, я знаю, что Вы нравитесь моим сыновьям и знаю, кто из них нравится Вам…

Ну, Ксюха, ну подруга… Ты не только песни поешь королю…

– Все дело в том, леди, что когда Регина выберет себе пару, всадником второго дракона станет Ваш избранник. Никто не знает, почему все происходит именно так… Но, одно дело, когда не ладят меж собой супруги, и совершенно другое – когда в битву вступают драконы. Такое уже однажды произошло в нашем мире, – король задумчиво взглянул на статуи, – и многие боятся повторения. Поэтому и были долгие споры: многие не хотели оставлять здесь ни дракона, ни Вас… Вы должны понимать, как нужны нам драконы, каким сильным станет наше королевство…

Король говорил и говорил… А я уже думала совсем о другом, и мое сердце готово было остановиться… Кажется, теперь я понимаю поведение лорда Трайса. Он знает, что должен жениться на мне, чтобы получить дракона, а я сама, наверное, ему совсем и не нужна… Вот и ведет себя так! Сразу вспомнились слова пьяного лорда: «Женишься на драконе»!

Я постаралась ничем не показать своих чувств королю:

– Ваше Величество, если это будет в моих силах, я приведу сюда второго дракона.

Больше я ничего обещать не стала. Там будет видно… Моей «голубой мечтой» был брак, но я хотела, чтобы это был брак по любви…

Король обнял меня:

– Если бы Вы знали, леди, как мне всегда хотелось иметь дочь…

– Ваше Величество, скоро у Вас их будет целых три, – попыталась улыбнуться я.

– Надеюсь, что я Вас первой так назову. А сейчас, леди, я хочу на время попрощаться с Вами – завтра мы отправляемся обратно. И еще, я Вас, наверное, огорчу – леди Ксюшу я увезу с собой.

Действительно, это было для меня ударом. Хотя я и ожидала чего-то подобного…

А король продолжал:

– Но скоро мы снова увидимся. Я думаю, что проводить Вас с Региной в полет мы должны очень торжественно. Вы прибудете в столицу, и мы организуем рыцарский турнир.

Король ушел, я еще немного постояла рядом со статуями, а затем отправилась к себе. Я изо всех сил старалась опять не разрыдаться – вряд ли мой распухший нос и красные глаза добавят мне любви лорда Трайса.

По дороге я подумала о лорде Кэроле. Никто не знает, что меня может ожидать в предстоящем путешествии, и мне обязательно захотелось с ним проститься. Ничего невозможного в этом нет – Регина способна мгновенно доставить меня в любое место этого мира. Пусть лорд-пират полюбуется на меня в форме королевских рыцарей. Этот костюм принесли вчера, и он необыкновенно шел мне. Воспоминание о наряде, пусть и мужском, немного отвлекло меня от печальных мыслей. Как там было у Пушкина: «А девушке в шестнадцать лет, какая шапка не пристала»? Хотя, увы… Мои шестнадцать уже давно прошли… Пойду-ка я, поточнее узнаю у лорда Джейда, где же находятся острова лорда Кэрола…

Джейд отнесся к моей затее неодобрительно:

– Леди, Вы же знаете, Трайсу это не понравится.

– Мне безразлично, что нравится или не нравится лорду Трайсу. Не переживайте за него.

– Леди, я переживаю не за него… Я же вижу, что Вы его любите…

Да, урок благородства и настоящего чувства я получила… Не каждому дано жертвовать своей любовью во имя другого. Джейд не думал о себе, а хотел счастья мне… Но я в любом случае должна увидеться с лордом Кэролом, а там будь что будет…

– Не обижайтесь на меня, лорд Джейд, но мне нужно повидать Вашего брата. Будь это Вы или лорд Трайс, я бы тоже простилась с вами.

Джейд печально улыбнулся и поцеловал мне руку:

– Я никогда не обижусь на Вас, леди…

А я побежала в свою комнату, быстро надела новый костюм и бросилась во двор:

– Регина!

Моя красавица опустилась на землю, и я, как могла, объяснила ей, куда мне нужно попасть. Регина задумчиво разглядывала меня своими изумрудными глазами, и я похолодела: вдруг не захочет! Но нет, она протянула мне лапу, и мы взмыли вверх. Хоть бы морской скиталец был у себя в замке… А то придется искать его по морям…

– Приготовься, – услышала я, и на несколько мгновений мы провалились в густой белый туман…

Не знаю, как Регина так точно определила место, но мы появились из воздуха прямо над островом. Замок возвышался на утесе над морем, в бухте стояли корабли. Мне здесь сразу же очень понравилось. Я подумала, что если лорд Кэрол не в море, то он может из окна любоваться своей любимой стихией и слушать шум прибоя. Регина снизилась и, не торопясь, сделала несколько кругов над замком, а затем стала медленно спускаться. К крыльцу вела аллея, вдоль которой росли кипарисы и какие-то незнакомые мне деревья. По двору забегали люди, мне показалось, что я узнала нескольких пиратов. Наконец, Регина опустилась на землю, а с крыльца уже несся навстречу мне хозяин замка. Он в несколько прыжков пересек двор и протянул ко мне руки:

– Прыгайте, леди.

Я, смеясь, спрыгнула с дракона. Лорд подхватил меня, а я обняла его за шею:

– Здравствуйте, лорд Кэрол.

А лорд не спешил ставить меня на землю:

– Вам очень идет этот наряд, леди.

– Это не просто наряд, лорд Кэрол. Меня возвели в рыцари короля!

Почему-то мое «возведение» не понравилось лорду-пирату:

– Они что там, в игрушки играют? Мало того, что Хранительница, так еще и рыцарь… Какой же Вы рыцарь, леди? Вы женщина с ног до головы… И до чего же прекрасная женщина!

Я закрыла рот лорда ладонью:

– Не ворчите, что сделано, то сделано…

Почти целый день я провела с Кэролом и его пиратами. Мы шутили, смеялись, потом долго вдвоем бродили по парку. Наконец, я решила сказать, что улетаю за драконом.

– Леди, не рискуйте жизнью. Зачем Вам этот дракон? Оставайтесь со мной, и я завтра же объявлю о нашей свадьбе.

– Нет, лорд Кэрол, я только хотела с Вами проститься. Без этого я не могла улететь – возможно, мы больше не увидимся… А я дала слово королю… Да и Регина ждет, что я полечу с ней. Король в честь нашего отлета устраивает праздник и турнир.

– Мне запрещено появляться во владениях отца, но я все равно буду там.

– Не надо, лорд. Зачем Вам неприятности?

– Леди, чтобы еще раз увидеть Вас, я готов на все… А как там поживает леди Ксюша? Из вас с ней получились бы замечательные пираты. Мы часто вспоминали, как Вы брызгали из своего баллончика, а леди отважно сражалась своей скалкой. Она с ней и сейчас не расстается?

Я смутилась: говорить или нет?

– Лорд Кэрол, Ксюха сейчас с Вашим отцом.

Лорд внимательно посмотрел на меня:

– Знаете, леди, я за него рад. Он был один уже очень давно…

Я провела с лордом Кэролом много времени, и настала пора завершать свой визит. Наверное, лорд Трайс уже спохватился, что нас с Региной нет уже очень давно.

– Спасибо за чудесный день, лорд Кэрол, – крикнула я на прощанье, и моя красавица взмыла в воздух.

В Замке Драконов нас дожидались с нетерпением. Не успела Регина приземлиться, как ко мне со всех ног бросился слуга:

– Леди, Вас приглашает к себе лорд Трайс.

Сердце ёкнуло: чего мне ждать сегодня? В кабинете принца был и Джейд. Уже легче…

– Леди, нужно хотя бы предупреждать, если Вы исчезаете на столь продолжительное время. Где можно так долго летать?

Я быстро взглянула на лорда Джейда: видимо, он ничего не рассказал брату. Ну и я тогда докладывать не буду, а то снова нарвусь на неприятности…

Не дождавшись моего ответа, лорд объявил:

– Завтра король со своей свитой отправляется обратно в столицу. Через два дня и все мы должны последовать за ним. Кстати, я рад, что Вы хотя бы королю соизволили рассказать, что скоро улетаете на родину Регины. Кажется, Вы считаете ниже своего достоинства меня во что-то посвящать.

Я видела, что принц недоволен мной и обижен. Но то, что разговор не состоялся, это скорее его вина, чем моя. Это не я Вас, а Вы меня оскорбили. Если бы не наша ссора, я бы все рассказала Вам.

– Нам с Региной нет необходимости отправляться с общим отрядом, Ваше Высочество. Регина может доставить меня в замок короля почти мгновенно. Лучше мы прибудем за день или два до праздника.

Принц долго изучающее смотрел на меня, а потом согласился.

Лорд Джейд отправился проводить меня:

– Как поживает наш брат?

– Передает привет. У него там очень красиво: кажется, что замок висит над морем, и в то же время утопает в зелени.

– Леди, Вам не страшно лететь непонятно куда?

– Немного, лорд Джейд. Но остаться без Регины для меня гораздо страшнее.

Попрощавшись с принцем, я вошла в свою комнату. Там сидела счастливая Ксюха и раскладывала сама на себя карты.

– Все у меня должно сложиться хорошо! – объявила она.

– Ксюха, я так за тебя рада! А, может, и для меня карты раскинешь?

Подруга неохотно произнесла:

– Я уже на тебя ворожила. Выйдешь ты, Елка, замуж за того, кто тебя любит, но и трудностей выпадет тебе очень много… А больше ничого сказать не можу.

Ну и ладно… Что будет, то будет… С картами или без…

– А может, Елка, откажешься ты от всяких полетов? Не будут же они тебя силой заставлять.

Я засмеялась:

– Как у нас говорят, Ксюха – охота пуще неволи. Лететь мне все равно придется.

Ксюха задумчиво посмотрела на свои сумки:

– Вот их я заберу с собой. Еще понадобятся. Да и там будешь носить эти платья.

– Где это я должна их носить?

– Там, куда полетишь. Хто знае, може и в том мире люди живут, а не одни драконы…

Вдруг Ксюха покраснела и засобиралась:

– Ты, Елка, меня не жди… Мени з королем треба поговорити…

Через два дня я осталась в замке одна. Совсем недавно здесь царило веселое оживление, по коридорам бродили толпы народа… а сейчас – тишина и пустота… Меня охватила грусть. Особенно расстроило расставание с лордом Трайсом: я не ожидала, что он простится со мной с такой холодностью. Я бродила по пустому парку и внезапно мне показалось, что в конце аллеи мелькнул силуэт принца. Я вздрогнула, а потом подумала, что пора мне выбросить его из головы: уже мерещится. Я сама не заметила, как добралась до плато, где раньше жили драконы. По истертым ступеням я взобралась на выступ скалы. Спустя мгновение рядом со мной приземлилась Регина. Глаза ее переливались и блестели. В них застыло страдание.

Что же здесь произошло и что знает об этом моя девочка?

Я закрыла глаза, прислонилась к скале, и вдруг передо мной замелькали картины.

Аллея в замковом парке. По аллее идут двое – мужчина и женщина. Я узнаю всадницу и одного из охраняющих ее рыцарей. Они останавливаются, и мужчина нежно целует свою спутницу… Такое впечатление, что весь мир для них в это мгновение – в этой встрече.

Эту картину сменяет другая: эта же женщина стоит на том месте, где сейчас нахожусь я. Рядом с ней – далекий предок лорда Трайса. Они ссорятся. Он ее в чем-то обвиняет. Она не скрывает своей ненависти, срывает с пальца кольцо и швыряет в него. Он что-то говорит в ответ, затем хватается за меч и бросается к замку. Женщина кричит ему вслед, но он не останавливается. Тогда она выхватывает нож и кидает ему в спину. Рыцарь падает… Драконы, сидящие на скалах, яростно кричат, взмахивают крыльями и срываются со своих мест. Один из драконов устремляется к женщине, но ему наперерез бросается другой. Смотреть на эту битву ужасно. Они терзают друг друга когтями и зубами, вырывая куски мяса… Потом их тела сцепляются в смертельном объятии, и они падают вниз на камни. Почуяв кровь, в воздух взмывают другие драконы. Обезумев, они убивают людей и сжигают все на своем пути… Как же это страшно!!! Я обхватила голову руками и, кажется, закричала. Сколько все это продолжалось – не знаю. Я потеряла счет времени…

Когда я все-таки открыла глаза, передо мной сидела Регина с пустым остановившимся взглядом. Она сумела показать мне прошлое, и теперь мне были понятны слова короля. Я должна хорошенько подумать и выбрать человека, с которым буду вместе до самой смерти, иначе трагедия может повториться. Я вспомнила, как в Замке Драконов меня что-то заставило дать клятву наезднице. Я тогда пообещала, что если выйду замуж за одного из ее потомков, то буду ему верной женой. Я посмотрела на кольцо: не его ли бросила женщина на плато? Кольцо вспыхнуло и от него во все стороны потянулись лучики… Может быть, они напоминали мне о моем обещании?

Я позвала Регину:

– Девочка моя золотая, я поняла, что ты предупреждаешь меня о том, что может случиться, но даю слово – я никогда никого не предам.

Регина нежно поймала мою руку зубами. Глаза ее печально смотрели на меня, и мне почему-то показалось, что Регина знает мою судьбу.

Скоро мы с ней покинем этот замок… Сердце заныло: вернусь ли я когда-нибудь сюда, и, если вернусь, то зачем?

Я, не спеша, брела обратно и вспоминала свою прошлую жизнь… Все-таки какие-то моменты в ней повторяются. В десятом классе я тоже понравилась одновременно трем братьям. Целый год они дружно везде сопровождали меня. Еще немного, и, кажется, про нас начали бы рассказывать анекдоты. Но, в конце концов, все разрешилось само собой: двое повстречали и полюбили других девчонок, а третьего, который больше всех нравился мне, увела моя лучшая подруга. Я простила и его, и ее, но для себя сделала вывод, и больше не знакомила своих парней с подругами. Обойдутся.