Текст книги "Игры разума (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– И ты тоже видел исчезновение демонов? – спросил Харпер Бека, будто у Райли были галлюцинации.
– Да, вместе с Джексоном. Ученик был увлечен упаковкой пойманного Тройбана.
– Ребенок в порядке? – поинтересовался Харпер.
– Курт в порядке, – ответила Райли. – Ему нужно больше практики, но он на верном пути. Думаю, им с Ричардом надо набить руку на Тройбанах, прежде чем приступать к гипнодемонам.
Харпер одобрительно кивнул.
– В архивах Национальной гильдии по этой теме ничего, – объяснил Стюарт. – Особенно об исчезающих Тройбанах. Они свою пищу не упускают.
– Я считаю, – начала было Райли, затем вздохнула. Что бы она ни рассказала Стюарту, это пойдет в отчет перед Ватиканом. Есть ли смысл рисковать?
– Девочка? – он ждал продолжения.
Стрельнув взглядом в Бека, она пояснила:
– Думаю, эти демоны были иллюзией.
– Почему ты так решила?
– Морт учил меня определять, что реально, а что иллюзия и скрытый гламор. Те демоны были какими-то не такими. Знаю, объяснение так себе, но они были неправильными. А еще я почувствовала…
«Куда нам идти».
Она рассказала, как ощутила в парке нити и выделила лавандовую.
– На этот раз я надеюсь, что ты ошиблась, Блэкторн, – Харпер отодвинул тарелку.
– Нет, сэр. Эйден научила меня, как выделять эту энергию. Кто-то был с нами в парке, и ушли они вместе с демонами.
– Может, заклинатели? – предположил Стюарт.
– Или другие маги, – вмешался Бек. – Я знаю, что видел трех демонов, а нам остался лишь один.
– Если эти штуки наколдованы, они могут стать опасным отвлечением внимания, – задумчиво произнес Стюарт. – Есть возможность разделить наши силы, заставив думать, что исчадий ада гораздо больше.
– Но почему? Что такого в поддельных демонах? Это же наваждение? – спросил Бек.
Ответа никто из них не знал.
– Пока не будем разглашать остальной Гильдии, – посоветовал Харпер. – Я переговорю с Джексоном и попрошу его не рассказывать. Если на это пожалуются, мы дадим остальным знать. – Он перевел взгляд на Райли. – Если дело касается тебя, лучше держать рот на замке.
– Из-за того, что меня сочтут виновной?
Харпер кивнул.
– Врагов у тебя хватает. Не стоит подливать масло в огонь.
– Пока я дома, буду в свободное время прикрывать Райли, – обещал Бек. – Если меня не будет, с ней должен быть тот, кому она может доверять.
Харпер кивнул.
– Будет сделано. И еще кое-что. – Он помолчал. – Сегодня днем прилетает мастер Нортруп.
– Попытаемся добиться от него ответа насчет твоего статуса мастера, – сообщил Стюарт.
– Что насчет Ватикана? – голос Райли был тихим. – Они в курсе моего изучения магии?
Бек переглянулся с другими Великими мастерами.
– Они знают, – ответил Стюарт. – Им это не по нраву, но ничего, угрожающего твоей свободе, они не предпринимают.
Она не могла не заметить, как жених избегает смотреть ей в глаза.
– Вот поэтому ты вернулся домой пораньше, Ден?
Он виновато встретился с ней взглядом.
– Да. Элиас Сальваторе приехал в усадьбу дать мне знать, что Рим опасается твоих занятий.
– Просто великолепно. Я спрашивала тебя о возвращении и ты ни словом не обмолвился о Ватикане. Не скажешь, почему?
Стюарт закашлял.
– Думаю, это разговор с глазу на глаз. Вы двое, идите отсюда.
Он был прав. Потому что это, скорее всего, обернется серьезным спором, который был раньше, и который, как она думала, разрешился.
Райли поблагодарила мастеров, поджала губы и вышла вперед Бека к грузовику, не давая ему шанса ответить.
– Райли.
Она повернулась на каблуках.
– Почему не сказал мне? Мактавиш отправил тебя шпионить за мной, чтобы он мог доложить Элиасу и Розетти?
Бек нахмурился.
– Это не так.
– Черта с два это не так. На каждый мой чих в Рим отправляется отчет. Я устала от этого. Понимаешь?
– Понимаю, но другого выхода нет. Ты совершила ошибку с проклятым Падшим и будешь расплачиваться за нее остаток жизни.
– Не можешь же ты до сих пор ревновать к Ори.
– Не могу. Может, немного. Но правда есть правда. Ты либо самый талантливый ловец мира, либо его угроза. Рим не знает наверняка и пытается разобраться.
– А ты? Что думаешь ты?
– О, Райли, – он подошел ближе. Прикоснулся к щеке. – Ты воспользовалась благословением Люцифера ради спасения Ори. Встала между мной и Сартаэлем, рисковала жизнью перед архангелом, спасая меня. Ты не можешь быть злой, даже если попытаешься. Это не твое.
Гнев пошел на убыль.
– Как убедить в этом других?
– Делай то, что делаешь. По некоторым причинам ты можешь чувствовать нити. По ним же ты учишься у некроманта и ведьмы. Не удивляйся человеческому страху. Это лишь путь.
Она отвела взгляд, все еще злясь.
– В следующий раз расскажи мне, в чем дело. Не нравится быть в неведении. Я чувствую себя глупой. Как маленький ребенок.
– Это не моя идея. Теперь я постараюсь быть открытым. – Он наклонил голову. – Но секреты есть и у тебя. Ничего не хочешь сказать мне?
Она сдвинула брови.
– Нет.
– А насчет даты свадьбы? Было бы хорошим началом.
Райли вздохнула и отвернулась от него.
– Потерпит.
Не такого ответа он ожидал, его лицо исказилось болью.
Глава семнадцатая
Тем же вечером Райли очутилась в штаб-квартире заклинателей, трехэтажном здании из серого камня, с множеством огней внутри, как на размашистой вечеринке. Ее словно вывели в свет при условии, что все играют по правилам. Чего, как предупредил ее Морт, может и не быть.
Бек, прислонившись к грузовику, изучил дом. Он приоделся в приличные брюки и черный свитер, хотя заверял, что не собирается заглядывать на церемонию.
– Ничего от этого не изменится, – считал он.
– Ничего особенного.
– У нас все в порядке? – он заглянул ей в лицо.
Причиной его тихого поведения были размышления об отказе назначить дату свадьбы.
– У нас все в порядке. – Она снова посмотрела на дом, желая сменить тему разговора. – Помнишь ту ночь, когда папа пришел в самый разгар собрания?
– Такое не забудешь.
Лорд Озимандия выкрал у Морта тело ее отца и вернул его на собрании заклинателей. В голове отца царила неразбериха, он был связан заклинанием, так вовремя снятым с него перед сражением на кладбище. Теперь-то она знала, что это было частью плана Ози, чтобы одолеть ангела Сартаэля, но тогда это разбило ей сердце.
– Не знаю, много ли времени займет, – призналась она. – Где-то пару часов. Тебе необязательно ждать меня тут.
– Да нормально. Я взял книгу. А еще термос и одеяло, если похолодает.
Ее удивила собственная улыбчивость.
– Ты хоть понял, что сказал? Ты сидишь в своем грузовике с книгой?
Бек призадумался, затем кивнул.
– Иногда я ловлю себя на том, что зачитываюсь, будто это не такое уж большое дело. Это просто блаженство. Его сейчас в моей жизни полно. – Он коснулся ее щеки. – Прости, что взъелся. Не нравится мне скрывать от тебя разное.
От этого она почувствовала себя виноватой за то, что не рассказала о разговоре с Люцифером на кладбище.
Когда она ничего не ответила, Бек продолжил:
– Поотирайся рядом с похитителями трупов, а как все закончится, устроим барбекю. Идет?
– Звучит здорово. – Райли встала на цыпочки, поцеловала его, после чего с чувством вины направилась в особняк.
– Выглядишь прекрасно, – крикнул он вслед.
Она вильнула задницей.
– Не-ет, не так. Ты чрезвычайно прекрасна, принцесса.
Она расхохоталась. «Я очень тебя люблю».
Как и в прошлый раз, дверь Райли открыл дворецкий. Он похудел, но упоминать об этом было бы невежливо. Некоторые чрезвычайно обидчивы на этот счет. Очевидно, вечеринка была праздничной, поскольку на нем был рождественский колпак. О том, как глупо он выглядит в нем, она тоже решила не говорить.
– Блэкторн, Райли, – объявил он, найдя ее имя в списке гостей и снимая пальто. – Заклинатель Александер уже здесь.
– Благодарю, – отозвалась она.
Глубоко вздохнув, Райли направилась к бальному залу. Она надела зеленое платье с длинными рукавами, привезенное из Эдинбурга. С длинными черными сапогами, макияжем и подаренными Беком сережками выглядела она замечательно. Мортимер поручился за нее репутацией, она должна уважать этот жест.
Вопреки инструкциям Эйден она оставила амулет в грузовике. Решила, так будет лучше, чем носить ведьмовскую побрякушку среди заклинателей. Они учуяли бы ее как гончие зайца, и результат был бы тоже: много воя.
А вот коготь демона на цепочке она не сняла. Даже выставила на всеобщее обозрение. В первую очередь она ловец. Если все пройдет гладко, она станет членом сообщества заклинателей и может дальше учиться у Морта. Если не выйдет, она будет искать другой способ спасти себя и Бека.
Как и в прошлый раз, зал был забит до отказа заклинателями, их было около сорока– пятидесяти человек. Пара каминов – с каждого конца комнаты – вовсю полыхнули, и струнный квартет сменил Баха на Вивальди. Оформление по-прежнему было викторианским. Или в этом случае, эпохи гражданской войны.
Райли тут же проследила за лордом Озимандией. Вокруг него на почтительном расстоянии, как она заметила, стояла толпа. Ози им не друг. Слишком уж силен для этого.
Неподалеку располагался бар, чтобы некроманты могли выпить. Был даже стол с закусками. Стало ясно, что она должна оплатить вступительный взнос, как и в Гильдии, за исключением того, что от магической деятельности дохода у нее не будет. Уж поднимать трупы она не собиралась, не после той истории с отцом.
Райли пробралась сквозь толпу, ища Морта. При виде нее некоторые заклинатели нахмурились, но она не остановилась. Она выделялась тем, что была в числе немногих, не носивших мантий.
Медленно обойдя зал и даже перекинувшись парой слов с леди Торин, одной из лучших заклинателей, она нашла Морта там, откуда и начала – он стоял возле Озимандии, хотя остальные старались не подходить. Ози был в обычной полночно-черной мантии. К ее удивлению, Морт тоже был в черном, как полагается.
Она подошла, кивнула высокому лорду и указала на мантию Морта.
– Когда это произошло?
– На прошлой неделе. Я получил новый ранг.
– По-видимому, высокий. – Он не упоминал об этом на их занятиях. – Мои поздравления! Это чудесно. Мне теперь называть вас лорд Мортимер?
– Нет, до этого я не дослужился.
– Я предлагаю пройти ему экзамен, а он отнекивается, – сказал Озимандия. – Теперь, когда у Мортимера есть ученик, причин не надевать черную мантию не осталось. Скоро и титул лорда будет.
Слабый румянец выступил на щеках Морта.
Странные глаза Озимандии спустились на подвеску.
– Мудрое решение, не надевать ведьмовского амулета, однако хватило дерзости прийти на собрание заклинателей с когтем демона.
Она улыбнулась.
– Вы, ребята, демонстрируете свой уровень магических способностей цветами мантий. Этот коготь указывает на мои способности ловца. Тот же принцип.
К ее удивлению, губы Озимандии скривились в усмешке.
– Неплохо сказано. Не все с этим согласятся, но у тебя есть полное право заявить об этом. Тем более, что ты чуть не погибла, добывая его.
– В точку! – ее беспокоило, откуда он так много знаете о том происшествии. Оглядев зал, она спросила: – Как это происходит?
– Сначала обсудят то, что на повестке дня, потом вызовут тебя и остальных потенциальных членов. Ассамблея решит, достойны ли вы принятия в наши ряды, – объяснил Мортимер.
– И тогда я тоже смогу голосовать? – спросила она.
– Можешь. Хотя сомневаюсь, что получится.
– Почему?
– Подожди и увидишь, – просто сказал Озимандия.
Следующую четверть часа они с Мортом обходили зал, представляя ее заклинателям и поддерживая разговор. Все это время она думала о Беке, читающем в грузовике книгу. «Надеюсь, ему там не слишком холодно, с одеялом или без. Знаю я его, обогрев он не включит».
Когда настало время собрания, официанты в форме расставили стулья у подиума. Морт направил ее вперед к двум другим заклинателям со своими учениками. Один был молодым парнем, а другим оказалась женщина около тридцати лет. Они посмотрели на Райли с неприкрытым любопытством. Как и она, новенькие не носили мантии.
– А мне надо принести жертву, чтобы войти в сообщество? – прошептала она Морту. – Котят, щенят там? Девственниц?
Он покачал головой, с трудом удерживая улыбку.
– Просто примут обещание, типа того, что используют Эйден со своими людьми: делай то, что никому не навредит.
– Это мне по плечу. – Она заколебалась, но добавила: – У вас и ведьм много общего. Так почему вы всегда грызетесь?
– Старые предрассудки. Дурацкие, как по мне, мы сражались бок о бок, и она не дала мне пойти на закуску демону. Это перевернуло мои представления.
«Как и должно было».
Что было бы, работай ловцы, заклинатели и ведьмы вместе? Как такое устроить?
Вряд ли получится с такой долгой враждой.
Как она подозревала, Люцифер будет рад, если их предрассудки не исчезнут.
Глава восемнадцатая
Под умелым руководством главного заклинателя, лорда Барнса, встреча прошла быстро. Во многом она напоминала ловецкие собрания, только клятв там было поменьше.
– Во-первых, нам необходимо признать новую черную мантию. – Лорд Барнс указал на Морта. – Выйдите, пожалуйста, вперед, старший заклинатель Александр.
На этот раз Морт обошелся без смущения.
– Для меня большая честь получить этот ранг. Благодарю лорда Озимандию за то, что подтолкнул меня.
Ози опустил голову в знак признательности. Морт вернулся на свое место, а Барнс тем временем перемешал на подиуме бумаги.
– У нас три новых кандидата на вступление в Сообщество. Начнем с заклинателя Голда.
Райли наблюдала за ходом процесса. Сперва Голд вышел вперед, кратко пересказав биографию новичка, работавшего в скорой. Затем претендент занял место перед собравшимися. Посыпались вопросы, на которые отвечал заклинатель, а не претендент. Затем – голосование, и его приняли.
Следующей приняли женщину. Затем подошел черед Райли. Морт занял свое место, и, к ее удивлению, махнул ей стоять рядом. Оказалось, что ее проверять будут по-другому.
– Я переместил свою бренную оболочку, чтобы предложить членство этой талантливой молодой женщине. Для тех, кто не знает – это Райли Блэкторн, дочь мастера-ловца Пола Блэкторна, погибшего в начале года.
Раздались шепотки, но этого Райли ожидала. Ее имя тяжкое бремя. Пока Морт произносил речь, она вперилась взглядом в стену за спинами сидящих. Когда в камине обвалилось догорающее полено, она чуть не подпрыгнула.
– Райли учится у меня с первой половины ноября. Она хочет изучить магию не ради заклинаний, а ради защиты, – продолжал Морт. Он держался уверенно, но она подозревала, что он так же волнуется, как и она.
Какое значение для него имела смена цвета мантии? Сделал ли он это специально, чтобы все увидели, что за нее замолвил словечко такой важный некромант? Похоже на то, раз процессом руководит Ози.
Морт поведал о других ее квалификациях: подмастерье-ловец, убивший двух архидемонов, изучение латыни и т. д.
Когда подошло время вопросов, во рту у Райли пересохло. Ей стало нехорошо, точно как в день, когда ее представляли местной гильдии ловцов, за тем лишь исключением, что направлял ее отец.
Со своего места встал тощий темноволосый заклинатель.
– Разве это не она призвала демона на оклэндском кладбище в начале года? Если так, что ей мешает сделать это снова?
Поскольку в Обществе это было грандиозным табу, вопрос уважительный.
Озимадия поднялся.
– С помощью заклинателя Мортимера мисс Блэкторн вызвала демона по решению Ватикана и охотников на демонов, пытаясь разбить чары, позволявшие адским отродьям разгуливать по святой земле. Чары эти наложил я под влиянием Падшего. Моя самонадеянность угрожала каждому в этом городе. Мисс Блэкторн и ее отец сыграли важную роль в расстройстве плана изгоев. Это одна из причин, почему я сегодня бдительно за этим слежу.
Заклинатель, задавший вопрос, покосился на Райли.
– Собираешься ли ты вызвать демонов, если будет такая возможность?
Она покачала головой.
– Это последнее, что нам нужно. Кроме того, если я дернусь, над моей головой занесут топор Ватикан, Великие мастера и сам лорд Озимандия. Ни один демон того не стоит.
Озимандия, довольный ответом, откинулся на спинку сиденья.
– Какую пользу она принесет нашему обществу? – спросила женщина.
– Райли будет посредником между нами и ловцами, – пояснил Морт. – Учитывая угрозу демонов городу, а также недавние неприятные события с участием наших заклинателей, жизненно необходимо иметь с ними связь.
– А правда, что она также контактирует с ведьмами? – уточнила женщина, прищурившись.
– Да. Она учится у одной.
– Зачем?
Морт посмотрел на Райли, видимо, ожидая ответа от нее.
Раз так…
– Из-за того, что заклинатели и ведьмы творят заклинания по-разному. Мне необходимо прочно утвердиться в обоих типах магии.
– От чего тебе защищаться? – поднялся мужчина. На нем мантия была темно-синей, значит, он в организации один из важных шишек.
– Продолжай, пусть все знают, – подтолкнул Морт. – Обо всем.
Откашлявшись, Райли рассказала о заклинательнице Файн и ее попытке вызвать падшего кровью Райли в Эдинбурге.
– Не может такого быть. Жертвоприношение для нас анафема, – возразил мужчина.
– Так-то оно так, пока один из вас или другой колдун не слетает с катушек. Поэтому мне и надо научиться самозащите.
– Это правда? – мужчина повернулся к Озимандии.
– Да. Каждое слово.
Наступила тишина. По-видимому, известие о том, что один из них едва не принес человеческую жертву, чтобы вызвать ангела Люцифера, попало в точку.
– Есть желающие выступить? – задал вопрос Барнс. – Тогда переходим к голосованию.
Результаты просто поразили ее: всего лишь восемь заклинателей проголосовали против. Остальные любезно приняли ее к себе.
Некроманты оказали большую поддержку, нежели ловцы.
Все еще осмысливая этот сюрприз, она и двое других новичков выстроились в линию перед членами. Райли решила, что они раздадут светло-серые мантии и выкажут любезность. Вместо этого Озимандия подошел к первому заклинателю и коснулся указательным пальцем центра лба. Парень закрыл глаза и дернулся.
– Светло-серый, – объявил Озимандия. Значит, у паренька либо слабенький магический дар, либо его отсутствие, ничего неожиданного. Ему вручили мантию, которую он надел с величайшей церемонностью. Негромкие аплодисменты заполнили зал.
Такой же результат был и у женщины. Снова мантия, снова аплодисменты.
«Серый мне не идет».
Вот уже Ози стоит перед ней.
– Мисс Блэкторн.
– Лорд Озимандия.
Палец коснулся лба. Прикосновение было теплым, успокаивающим. Через всю ее летним штормом пронесся порыв магии. Разум видел цвета, которых не существовало, слух уловил еще не написанную музыку и многовековые голоса.
Открыв глаза, она увидела, что Ози смотрит на нее с легкой улыбкой.
– Что ж, – он повернулся к сообществу. – Светло-голубой.
Раздались вздохи, подсказавшие Райли, что такое бывает нечасто. Морт подмигнул ей.
– Господин, – вступил старший заклинатель. – Вы уверены?
Хорошее настроение Ози как рукой сняло.
– Да, уверен. Хотите проверить ее?
Мужчина побледнел и замотал головой
– Нет, просто это…
– Необыкновенно, – закончил высокий лорд.
– Очень, ваша Светлость.
– У меня должна быть светло-серая мантия, да? Как положено новичку, – спросила Райли.
Озимандия кивнул.
– Мы демонстрируем наши способности мантиями, от светлых до темных: серые, синие, коричневые, карминно-красные и наконец черные. – Его глаза выискивали леди Торин. – Однако некоторые предпочитают карминовые. – Она кивнула в ответ.
Райли становилось все более неловко.
– Но знаний у меня недостаточно.
Ози склонил голову.
– Твоя воля к жизни, стремление защитить других настолько сильные, что ты разрушила заклинание Файн. Ты заземлила ее магию и уничтожила защитный круг. Это говорит, на что ты способна.
– Какой уровень был у Файн? – спросил кто-то в заднем ряду.
– Темно-коричневый.
Открытых ртов стало больше. Пошли шепотки, заставив Райли понервничать.
– Я бы проверил ее, – отозвался заклинатель.
Ози в смятении нахмурился.
– Вы согласны, мисс Блэкторн?
– Разумеется. – Что еще остается?
Другой заклинатель подошел к ней и пристально вгляделся секунд на десять, будто мог обнаружить, как она мошенничает.
– Закрой глаза.
Она закрыла и почувствовала тот же прилив магии, когда ее проверял Ози, правда уровень вторжения был ниже.
– И? – спросил Озимандия.
– Ого, – произнес мужчина, когда Райли открыла глаза. Он выглядел расстроенным. – Светло-голубой.
– Кажется, мы пришли к согласию, – сказал лорд Барнс.
Морт помог ей надеть по-детски короткую мантию. Он накинул ей капюшон. Ткань словно сияла.
После принесения клятв Райли и других новичков, раздались вежливые аплодисменты.
– Добро пожаловать в общество заклинателей, – произнес Морт.
– Спасибо. – Она перевела взгляд на Ози. – Вам тоже, ваша Светлость.
– Твой отец гордился бы, – ответил Озимандия.
В глубине души она знала, что он прав.
За этим посыпались встречи и приветствия. Теперь, когда она стала одной из них, заклинатели любопытствовали, как старушки на церковном пикнике. Они хотели расспросить ее о ловле, о ее отце, обо всем на свете. Это длилось пока не вмешался Морт, подсказавший, что она может вежливо сбежать.
Забирая у дворецкого пальто, она поняла, что с мантией в нем не нуждается. Она повернулась к гордому Морту.
– Вы знали, что я синего уровня?
– Подозревал.
Райли обняла его.
– Спасибо за все, что вы сделали для моего отца и меня. За все.
– Это ты сейчас меня благодаришь. Посмотрим, что ты скажешь на следующем занятии.
– Левитация?
Он покачал головой.
– Как снимать гламор. Будь готова.
– Закупиться аспирином от головной боли?
– Большую упаковку брать выгоднее, – пошутил он.
Райли рассмеялась, снова обняла его и вышла на свежий ночной воздух одной из новеньких заклинателей в Атланте.
Завидев ее, Бек выскочил из грузовика. Он взглянул на мантию и приподнял брови.
– Через несколько ступенек махом? Не удивлен, знаешь ли.
– Ты обещал мне барбекю, – Райли еще не забыла. Аккуратно сняв мантию, она свернула ее и положила в специальный чехол, который ей дали в придачу.
– Ну, заклинательница Блэкторн, раз уж вы одна из них, есть ли у вас какой-то ключ к пониманию того, что у них творится?
– Вообще-то нет. Да и что может пойти не так?
Он вскинулся.
– Не хочешь рассказывать?
– Нет. Скоро узнаем.
«С моей удачей все пойдет наперекосяк».
Глава девятнадцатая
Из-за стресса прошлой ночью Райли заспалась. Когда она все-таки подняла себя с кровати, Бек уже был на ногах – он по-прежнему жил по шотландскому времени. Он и так был ранней пташкой, но сейчас ситуация усугубилась.
Забредя на кухню, его она там не обнаружила. Где-то что-то упало. Он оказался на недостроенном втором этаже, поднимал гири.
Несправедливо. Она-то даже чашку кофе поднять не в состоянии.
Пока она уминала хлопья, по столу продефилировал ее демонический приятель.
– Эй, чувак, ты же понимаешь, что у нас тут Великий мастер есть? – она ткнула пальцем в потолок, откуда донесся еще один удар.
Барахольщик кивнул, вцепившись в свою сумку покрепче.
– Ну тогда ладно. Не раздражай его, и он скорее всего оставит тебя в покое. И пожалуйста, не таскай ничего из его вещей.
Демонёнок пожал плечиками, будто Бек и всё, что он носил при себе, не стоили его внимания. Очевидно, он отошел от первого шока. И затем исчадие ада исчезло, вне всяких сомнений охотясь за другой добычей.
К тому времени, когда Райли проснулась достаточно, чтобы пораскинуть мозгами, Бек спустился вниз и устремился в душ. После того как они оба оделись, настало время выбрать елку. Это осчастливило Райли, с учетом того, что ей придется наблюдать за работой мышц Бека, пока он будет рубить дерево.
Они накинули пальто и направились к двери, как зазвонил телефон Бека. Он ответил на звонок, и, нахмурившись, сообщил, что они как можно скорее приедут.
– Что случилось? Я сегодня не на дежурстве.
– По всей видимости, идиоты из Национальной гильдии хотят увидеть тебя. Прямо сейчас.
– Но мы же собирались за ёлкой.
– Прямо сейчас, – повторил Бек.
– Вдруг они решили сделать меня мастером и хотят обсудить это лично, – однако чутье подсказывало ей, что дело не в этом.
– Я бы не рассчитывал.
– С чего бы это? – спросила она с нарастающим страхом.
– Потому что Харпер велел отвезти тебя и ехать к нему. Голос у него был чертовски злой.
– Не к добру.
– И не сомневайся.
***
Не в пример большинства гостей Стюарта, посланника Гильдии приняли не в гостиной. Вместо этого они расположились в задней комнате, куда Стюарт приводил несимпатичных ему людей.
Мастер Нортруп, одетый в невзрачную одежду, сидел в углу на неудобном стуле, спроектированном таким образом, чтобы гость не желал задерживаться подольше. Шотландцы славятся гостеприимством, если не считаю вас врагом.
Его сумка покоилась у ног. На вид лет ему было около сорока пяти, на животе лежал жирок, а кустистые брови не мешало бы приручить. Судя по выражению лица, ему всё не нравилось. Райли была уверена, в свободное время он пинает детишек.
Судя по виду Стюарта и Харпера, им только нужен повод, чтобы растерзать этого парня на кусочки. Плохие новости. У обоих был далеко не жизнерадостный взгляд на Национальную гильдию; они едкими словами описывали мастеров с доски почета, и, в случае с Харпером, еще и бранными. Учитывая дурацкие правила и их любовь к бесполезной макулатуре, это отвращение она понять могла.
«Если он скажет мне, что они отклонили мое заявление…»
Когда они расселись по местам, Райли обратила внимание, что никому не предложили выпить, а ведь это было эталоном гостеприимства в доме Стюарта. Великий мастер махнул рукой посетителю.
– Передаю слово тебе. Начинай.
Нортруп злобно покосился – ему напомнили, что он ниже Стюарта по положению. Тем не менее, он проглотил раздражение.
– Сперва-наперво, что он тут делает? – спросил Нортруп, указывая на Бека.
– Он Великий мастер и жених Райли, – ответил Стюарт.
– Это я знаю, – рявкнул Нортруп. – В деле он роли не играет.
– Это пока нет. После того как Бек пройдет посвящение полностью, он займет мое место в Атланте. У него есть право присутствовать.
– Да, есть, – сказал Бек, скрестив руки на груди. Он вошел в свой образ «не выводи меня из себя».
– Я припомню твое неуважение.
– Отлично. Уважение надо заслужить. Вы еще ничего для этого не сделали.
Нортруп вздохнул и раскрыл вынутую из сумки папку. Пробежался взглядом по документу, затем перевел взгляд на Райли, как бы сравнивая ее с прикрепленной фотографией.
– Твоей заявке на мастера отказано.
Он даже не потрудился сказать это вежливо, лишь представил новости как смертный приговор.
– Почему? – спросила Райли.
– Нет оснований, – кратко ответил он.
– Я убила Архидемона и сдала экзамены. Мастер Харпер отправил вам результаты. Уверена, вы в курсе.
– У нас имеются сомнения в беспристрастности экзаменаторов.
– Что? – прорычал Харпер. – Вздор, к нам приезжал мастер Дилейни из Нэшвилла, чтобы никто не счел нас заинтересованными.
– Проверяющим был Дилейни? – Нортруп смутился.
– Если бы вы удосужились проверить результаты, то заметили бы, – сообщил Харпер.
– Тем не менее, это не важно. Она всё равно не подходит.
Райли разозлилась.
– Правила гласят, что я должна: первое – убить и поймать Архидемона, и второе – пройти тест. Я сделала и то, и другое. Более того, я убила двоих демонов, так что справилась вдвойне хорошо.
– Никаких доказательств второго убийства нет.
– Я видел останки собственными глазами, – вмешался Бек. – Равно как и Великий мастер Мактавиш.
– Убийство, произведенное за пределами Штатов, не учитывается.
Полная чушь.
– Но одного-то я убила в Атланте. Второй и не нужен вовсе, – продолжила настаивать она.
– Какова настоящая причина? – акцент Стюарт стал сильнее. – Потому что она девчонка, или в чем-то другом?
– Она не отвечает требованиям. За нами окончательное решение, не из того теста она.
– И как вы это определили? – потребовала она.
Нортруп глубоко вздохнул и перетасовал свои бумаги.
– Мы все обсудили. Нас беспокоят и другие вещи.
Райли сжала кулаки.
– Нам доложили, что вы занимаетесь магией, сотрудничаете с некромантами и ведьмами. Это правда?
– Да, правда. – «А еще я заклинатель, но вам это знать не обязательно».
Нортруп покачал головой.
– Это не подобает члену Гильдии. Уведомляем вас по причине вашего поведения, если вы продолжите заниматься магией в какой бы то ни было форме, лицензия будет аннулирована.
У нее отвисла челюсть. Ну нельзя же относиться серьезно.
– И как прикажете быть? – грубо спросил Бек. За его словами Райли ощущала гнев.
– Никакой магии. Таково постановление. Откровенно говоря, будет проще, если вы уйдете и избавите нас от забот, но мы даем ваш шанс вернуться на верный путь. Ловцы не путаются с магией. Это не наша стезя.
От такого неприкрытого идиотизма она словно язык проглотила.
За нее нашел ответ Бек. Он вынул из упаковки защитную сферу и поднял ее.
– А это у нас было бы? – его голос дрожал от гнева.
– Не понимаю вопроса, – отмахнулся Нортруп.
– Магия. Внутри этой штуки магия. – Он схватил заземляющую сферу, затем вавилонскую одну за другой. – Внутри всех есть магия. И как она должна ловить демонов и пользоваться ими?
– Ее проблема. Никакой магии. Никаких отношений с некромантами и ведьмами. Это должно прекратиться.
– Надолго? – уточнила Райли, пытаюсь объять глубину всего абсурда.
– Шесть месяцев. Считай себя на испытательном сроке.
Шесть месяцев?
– И как я должна поймать Тройбана? Или Четвертака?
– Вот и придумайте сами. Вы сами начали это, связавшись не с теми людьми. Считайте это реабилитацией. Если думаете, что не справитесь, передайте свою лицензию. Если хотите и дальше совмещать ловлю с магией, покиньте страну. Уверен, в Европе к таким относятся снисходительнее. Но мы здесь поступаем правильно.
Нортруп хочет выгнать ее из Штатов?
Не время в это углубляться. Единственный выбор – следовать правилам Гильдии. Как ей сообщить Морту, что она покидает Общество, едва вступив в него?
– Господи, ну и кретин же ты, – сказала она.
– Давай, и я тут же заберу лицензию.
– Зачем вы это делаете? Знаете ведь, что не все маги плохи. Они спасли ловцам жизни.
Нортруп снова проигнорировал вопрос, сложив бумаги в сумку. Он посмотрел на Харпера.
– Национальная гильдия недовольна происходящим в Атланте. Сегодняшнее собрание определит, какие меры стоит принять на будущее.
– Черт бы тебя побрал, – шрам Харпера чуть не разошелся, – какие еще меры?
– Возможная смена лидера, – отрывисто бросил Нортруп. – И своего приятеля вы не пропихнете.
С отвращением покачав головой, Стюарт что-то пробормотал на родном языке.
Нортруп встал.
– Собрание сегодня в пять. Сообщите всем. Если они не придут, вас выкинут из Гильдии.
Райли потянулась за лицензией в рюкзаке, чтобы бросить этому ублюдку в лицо. Ей хотелось этого так сильно, что она не была уверена, сможет ли остановиться. Бек перехватил ее руку и сжал.
– Нет. Ничего у них не выйдет, – шепнул он. – Мы будем бороться.
