Текст книги "Игры разума (ЛП)"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Отчасти, проблема была в разболевшейся после урока магии голове. Сказались двухчасовые попытки сделать апельсин похожим на банан. По словам Морта, боль уйдет, когда ей будет проще накладывать чары гламора. Не все сразу.

Как бы то ни было, спустя два часа упражнений она вообразила бананоподобного задохлика. И повторила его три раза.

С другой же стороны, дело было в торжественном заявлении Морта – сделанном в самый подходящий момент, когда она собиралась домой и не могла задать тонну вопросов – что есть некое «мероприятие», которое она должна посетить, чтобы стать официальным членом сообщества заклинателей. На ее вопрос, не будет ли там кровавого жертвоприношения, он покачал головой, но она поняла, что это вещь важная.

Отсюда и непрекращающаяся головная боль. Хочешь замаскировать один фрукт под другой или выяснить, кто призвал Пятака сражаться с тобой, то должен быть частью их сообщества. Мало того, что она состояла в организации, не полностью ей доверявшей, так еще и это.

Ситуацию усугубляло еще и вчерашнее дежурство, на котором она переживала, что тот недалекий некромант призвал другого Пятака. Ужасно выходить на работу, волнуясь, прикроют ли тебя. Вчерашние ловцы на дежурстве были преимущественно дружелюбны, но никогда не знаешь, сменится ли лояльность, что происходило чаще, чем следовало бы.

Райли бросила ручку и отглотнула шоколада. Слава богу, хотя бы он ее не подводил. Кто-то кашлянул, когда она поставила чашку. Она подняла глаза и ахнула.

– Саймон?

Ее бывший стоял подле стола, улыбаясь. Его светлые волосы стали длиннее, касаясь ворота, а глаза оставались такими же голубыми, какими она их запомнила. Он был одет в джинсы, черную рубашку и плотную куртку.

– Райли, – он развел руки.

Она выскользнула из кабинки и без колебаний бросилась в объятия.

Обнялись они крепко. Было время, когда она ненавидела его за то, что он сделал, но ярость прошла. Саймон выдержал испытание, сломавшее бы многих смертных.

– Я так по тебе скучала, – сказала она прямо в ухо.

– Я тоже.

Они разомкнули объятия. Райли улыбнулась.

– Когда ты приехал?

– Прошлой ночью. Надеялся застать тебя здесь. Я ненадолго. Обещал родителям прийти на ужин.

Райли махнула в сторону кабинки.

– Дай сначала кофе выпить. Будешь?

Она мотнула головой, и он отправился к стойке.

– Саймон вернулся, – прошептала она. Судя по виду, дела у него шли в гору. Подтянутый и здоровый. Огонь в глазах заставил ее задуматься, кто или что зажгло его.

Он вернулся с напитком. Они просто смотрели друг на друга.

– Бек говорил, что виделся с тобой.

Саймон кивнул.

– Он выглядит по-другому. Старше. Сказывается обучение на Великого мастера, так думаю.

– До сих пор не могу поверить, что он убил Архангела. – Внезапно занервничав, Райли отпила горячего шоколада. – Ты вернулся работать ловцом?

Он покачал головой.

– Теперь у меня другая работа.

– О. И чем же ты занимаешься?

Саймон огляделся, затем понизил голос, будто хотел поведать государственную тайну.

– Я мирской экзорцист в Ватикане.

Она захлопала глазами.

– Изгоняешь демонов? По-настоящему?

– По-настоящему. Ловцы занимаются полезным делом, захватывая демонов, как и охотники, но есть также и потребность в личном экзорцизме, а священников не хватает. Не тех, которые обучены справляться с этим.

– Вот это да. Настоящий экзорцист. Не такие, как те девушки, пытавшиеся изгнать из меня дьявола весной.

Он улыбнулся при воспоминаний.

– Новая организация в Ватикане, меня пригласили на первый курс.

– Из-за того, что ты прошел? – тише спросила она.

– Именно. Отряд возглавляет отец Розетти.

– Розетти, ха.

Этого священника отправили в Атланту удостовериться, что она не сработалась с Адом, и они друг другу не доверяли. К концу битвы на оклэндском кладбище Розетти понял, что она не представляет угрозы. Он ей даже понравился, хоть и был сторожевым ватиканским псом.

– Он велел передать привет.

– Мило с его стороны. Никогда бы не подумала, что он мне понравится, – она пожала плечами. – Так ты прошел отсеивание, а? Это блестяще, Саймон.

Он улыбнулся на это замечание.

– Уж поверь мне, прежде чем меня приняли, я прошел много психологических тестов.

– Обливали святой водой?

Он кивнул.

– И этот тест в том числе.

– У меня это было не единожды, – призналась она. – Я вынесла мозг Розетти своими отметками Рая и Ада на ладонях. – Она рассматривала корону на левой руке. – Сейчас осталась только одна.

Он понимающе кивнул.

– Повезло, что райская.

Она согласилась.

– Спасибо, что писал. Мне необходимо было знать, что ты в порядке.

– Это путешествие перевернуло мою жизнь. Я посетил много мест, поговорил со многими людьми. У каждого была своя вера, они рассказали, каким видят своего бога. Или богиню, или богов, в зависимости от того, с кем я разговаривал.

– Бек как-то обмолвился, что в конце обучения надо пробыть в Пласкарденском аббатстве. Для этого он там и жил? Чтобы разложить все по полочкам?

– Да. Мне надо было свести сердце и разум воедино. Подготовка на экзорциста заняла где-то месяцев пять. Она прошла не так, как я себе представлял, – он постарался не встречаться с ней взглядом. – И не удивительно, что я экзорцист, раз легко блокирую демоническую хрень. Не думаю, что такого Люцифер ждал.

Хрень? Старый Саймон ни в жизнь такого слова не произносил. Она не смогла сдержать усмешку.

Райли сжала его руку. Не так мягко, как прежде, виной тому были его трудовые мозоли.

– Рада, что ты вернулся. – И он знал, что она имела в виду не только его пребывание в городе.

– Спасибо. То, что между нами произошло, – одно из самых больших моих сожалений.

– Нет, не смотри на это так, – возразила она. – Благодаря этому мы стали теми, кем являемся.

– Божья воля и так далее? – спросил он.

– Так мне кажется, как бы неприятно порой это не было. – Она взволнованно отпила шоколад. Почти как брат с сестрой. – А твои родители что? Одобряют твою новую работу?

– Маме не нравится, а вот папа за. Они смирятся. – Он проверил на телефоне время и поморщился. – Пора идти. Если опоздаю, она заклюет. Эми привела племянника. Он родился, пока я был в отъезде.

Сестра Саймона была беременна, когда он, чуть не погибнув, лежал в больнице. Благодаря сделке Райли с небесным вестником, он выжил, чтобы повидать мальчика. Сдерживать слезы было тяжело.

– Это здорово, Саймон. Передавай Эми привет. Ох, и когда Бек приедет, заходи на ужин.

– Счастлив за вас. Когда свадьба?

Ей постоянно задавали этот вопрос, а что ответить, она не знала.

– Не решила. Я пока что свыкаюсь с этой мыслью. Нет, я люблю его, но из-за того, как развиваются события…

– Не затягивай. Тебе ведь известно, как ценен каждый день и как мало времени в этом мире нам отмерено.

Он был прав.

Они одновременно поднялись.

– Я изучаю магию с Мортом и Эйден, – произнесла она. – У меня правда нет выбора.

Она ожидала, что Саймон застынет, отстраняясь от нее. Отпрянет за укрепленную стену.

Вместо этого он кивнул.

– Бек рассказал мне, что случилось. Я все еще недолюбливаю магию, но понимаю, почему ты пошла на это. – Он обнял ее напоследок и вышел из кофейни, оставив много воспоминаний. И хороших, и плохих. Но это того стоило.

– Спасибо за то, что вернули его на путь истинный, – пробормотала она, поднимая глаза к потолку. – Он станет прекрасным орудием против тьмы.

Вероятно, это и было планом Рая.

Глава одиннадцатая

Было уже около семи тридцати вечера, когда Райли двинулась по тропинке на Оклэндском кладбище на «занятие» с Эйден. Почему ведьма хотела встретиться именно здесь, она не знала. Здесь притаилась орава ярких воспоминаний, справиться с которыми было трудно. Эйден это знала. Но просто так подруга ничего не делала.

Дыхание клубом вырвалось в холодную ночь, и Райли пожалела, что оставила перчатки в машине. Снег все еще укрывал могилы расплавленной глазурью. Сквозь голые ветви над ее головой сияли звезды. Весной на кладбище оживут цветы. Пока что они спали, набираясь сил перед грядущим годом.

Дойдя до колокольни, Райли увидела впереди кольцо мерцающих огней. Быстрый взгляд на экран телефона – времени навестить хватает. Если повезет, внутри кольца будет кладбищенский ангел-хранитель.

Не сворачивая в сторону склепа Блэкторнов, он продолжила путь прямо. Марта что-то вязала в самом центре круга. Выглядела она пожилой женщиной в соответствующем наряде, даже с ортопедическими ботинками, – но Райли видела истинный облик ангела после той битвы.

Когда она приблизилась, Марта тепло ей улыбнулась.

– А, вот и ты. Надеялась, что ты придешь меня проведать. Как ты?

Райли затормозила в пяти футах от кольца свечей, удерживающего некромантов от кражи тела из свежей могилы.

– Я в порядке. Типа того. Похоже на сумасшествие.

– Наслышана. И про твое обручение, – ангел указала на райлино кольцо. – С Великим мастером, ни больше, ни меньше. Мудрый выбор.

– Самое важное решение по велению сердца, – призналась Райли.

– Вот почему оно мудрое.

– Как там продвигаются ангельские дела?

Пожав плечами, Марта поднялась на ноги.

– Все по-старому. С весны затишье. Думаю, скоро все изменится.

– Все эти намеки, чтобы я не погибла?

– Все кажется не таким, чем есть на самом деле, – ответила ангел.

– Иначе, чем обычно?

– В этом случае, обычное станет другим. – Марта уставилась вдаль. – Твоя подружка-ведьма уже беспокоится.

– Не сомневаюсь. Пойду к ней. Счастливо оставаться, Марта.

– Тебе тоже, Райли Анора Блэкторн.

Райли свернула на дорожку, ведущую к фамильному склепу. В ту ночь, когда в Часовне атаковали ловцов, она укрылась здесь от нашествия демонов. Бек присоединился к ней, страдая от ран. Она до сих пор помнила, как он лежал рядом, поглаживая ее волосы. Теперь она знала, что это было началом чего-то между ними. И это что-то со временем превратилось в любовь.

Когда Райли приблизилась к склепу, лунный свет бросил тени на строение с устремившимся в небо шпилем и каменными горгульями на всех четырех углах. Пятая горгулья, обращенная к востоку, сидела в одиночестве.

Ори.

Красивый негодяй, знавший, что сказать и когда вмешаться, когда они с Беком попадали в затруднительное положение. Он был ее первым любовником, падшим ангелом, забравшим ее душу, чтобы сохранить ее в нечестной игре. Теперь он мертв, наблюдает за рассветом каждое утро, чьего света он так жаждал. Его жертва дала ей будущее с любимым мужчиной.

«Надеюсь, ты покоишься с миром».

Эйден, нахмурившись, сидела на ступеньках мавзолея.

– Ты опоздала, – заметила она.

Необычно резко.

– Не сильно. С каких это пор ты беспокоишься о времени?

– С этого вечера.

Такой Эйден Райли не знала. Обдумывая ситуацию, Райли держалась в отдалении. Это правда ее подруга? Или это из-за тренировок гламора она задает вопросы тому, кого видит?

– Что случилось? – она оттягивала время.

– Много чего. Давай сначала проведем урок.

– И я уверена, что ты Эйден, потому что…?

Приподнятая бровь развеяла сомнения.

Вот тебе и ответ.

– Что-то не так с тем, что ты меня обучаешь? Другим ведьмам это не нравится?

Эйден подняла голову.

– Богиня, ты стала слишком проницательной. Раньше я могла утаить это от тебя.

– Ну раз ловцы обливают меня дерьмом, полагаю, ведьмы делают то же самое и с тобой. Что их не устраивает? Я думала, они бы хотели ради перемен привлечь на свою сторону ловца.

Эйден похлопала по каменной ступени и Райли присела рядом.

– Ведьмы часто поступают контрпродуктивно для их собственных интересов. Как и все остальные.

– Ты и дальше хочешь меня учить? Если я отступлюсь, это поможет снизить давление на тебя.

Эйден нахмурилась.

– Нет. Если обучаешься у заклинателя, то должна и у ведьмы тоже. Так твоя магия сбалансируется. Любому другому это не важно, но по некоторым причинам, важно для тебя. Не могу понять, почему.

– Если я поговорю с твоими людьми, это поможет? – предложила Райли.

– Не уверена. Надо подумать.

– Ладно, чем займемся сегодня?

Эйден выпрямилась, перейдя в учительский режим.

– Будем учиться чувствовать магию места или личности.

– Зачем мне это?

За вопрос она получила косой взгляд.

– Потому что это надо знать?

– Да, верно. – Когда ее подруга в одном из таких режимов, проще не заострять внимания.

Эйден спустилась вниз и остановилась посередине площадки, где прежде Райли сидела со своим отцом. Она знаком попросила ее спуститься.

Когда она подошла, ведьма произнесла:

– Закрой глаза. Расскажи мне, что ты чувствуешь.

Райли сделала как было велено, пытаясь успокоить разум и выцепить какие-то ощущения. Сначала было непросто разобраться в этом хаосе воспоминаний.

– Очисти свой разум; это поможет.

Райли предприняла попытку и потихоньку в ее сознании начали проявляться тонкие нити. Белая мягко покачивалась на несуществующем ветру, вырастая из двух могил позади нее.

– Что ты чувствовала? – спросил Эйден.

– Родители. Я чувствовала их любовь друг к другу. И ко мне.

– Какого цвета эта любовь?

Очевидно, Эйден знала, что Райли сможет увидеть эти нити.

– Белая. Белоснежная.

– Как и должно быть, – ответила Эйден.

Другая нить, серебристо-серая, вела к Ори. В этом был смысл, ведь он представлял собой мешанину Света и Тьмы.

– Ори. Он тоже здесь. – Она почувствовала еще одну. – Синяя. Это Бек. Он очень крепкий. Вероятно, поэтому он так глубоко в мое сердце.

– И потому, что он посещал кладбище в эмоционально трудные времена. Тогда мы оставлял частичку самих себя. Что еще.

– Я ощущаю тебя. У тебя ярко-зеленая нить. – Райли распахнула глаза и застала улыбку подруги.

– Хорошее начало, но тут есть и кое-что еще. Давай отдохнем, ты устала.

Райли не посмела признаться, что усталостью ее любезно наградили уроки с некромантом, это только разозлило бы ведьму.

– Чему Морт учит тебя? – спросила Эйден, будто прочитав ее мысли.

– Чарам иллюзии. Как узнать, прикрываются ли гламором. Пытался научить меня, как заставить апельсин походить на банан. – Она ждала негативной реакции, но вместо нее получила одобрение.

– Замечательно. Так ты сможешь определить, кто есть что и наоборот.

Сегодня вечером Эйден была загадочнее обычного.

– Закрой глаза и попробуй снова, – сказала ведьма. – Смотри еще.

Райли села на холодную землю. Она могла бы взять одеяло из ящика в склепе, но на это требовалось слишком много усилий.

С закрытыми глазами она снова выхватила несколько нитей и прислушалась к другим. Они были скорее вибрацией, чем сгустками энергии, большинство старые, вне всяких сомнений, принадлежали захоронениям вокруг них. К ним приближалась вибрация, отличавшаяся от остальных.

– Некромант, – Райли открыла глаза. И она даже знала, кто именно.

– Что ему тут надо? – проворчала ведьма еще до того, как предстала его фигура.

– Быть может, поговорить со мной. Я нынче популярна.

На этот раз верховный лорд атлантских заклинателей не вздымал лиственный вихрь. Он просто шел по дорожке, как и все другие, за спиной переливался плащ, в руках был посох. Эйден нахмурилась, скрестив руки на груди.

Некромант остановился на расстоянии десяти футов, сперва посмотрев на Эйден, а затем переведя взгляд на Райли.

– Ведьма, – произнес он.

– Заклинатель. Что привело тебя сюда?

– Она, – он указал на Райли.

– Как я и говорила, – обратилась Райли к подруге. – Чем могу помочь, Ози?

Эйден тяжело вздохнула в ответ на ее неуважение.

– Вечером я сделал вылазку в Логово Демонов. Проверил участок, на котором вы столкнулись с Геодемоном. И ощутил смешанную магию, отчасти заклинательскую, отчасти ведьмовскую, и отчасти неизвестную.

– Мы не призываем демонов, – возразила Эйден.

– Потому что сделавшая это ведьма умрет, – ответил Ози.

– Вот тебе и причина. Мы оставляем эту ерунду на ваших людей.

Райли вскочила.

– Это мог быть бродячий заклинатель?

– Теоретически, – признал он. – Тем не менее, магия какая-то смешанная, темнее, чем я ожидал.

– Кто еще мог применить такое заклинание?

– Еще несколько человек, – внимание Эйден все еще было сосредоточено на стоящем перед ней некроманте. – Шаманы, жрец или жрица вуду, друиды.

– Не обязательно ваши люди, – заметила Райли.

– Необязательно. Демона призвали, чтобы заманить тебя туда, и, что наиболее вероятно, ты бы погибла или пострадала. Единственные, кому это на руку – заклинатели или ведьмы.

Райли уставилась на подругу.

– Правда? Ведьмы хотят мне навредить?

Эйден издала протяжный вздох.

– Есть недовольные тобой или ловцами.

– Одно дело недовольство мной. Вызов Пятака для моего убийства – дело другое.

– Согласна. Не думаю, что все зашло бы так далеко, но возможность есть.

– Есть ли шанс, что ты уговоришь этих людей отступить?

– Если я и дальше буду заниматься этим, может выйти боком, – предупредила Эйден.

– Ты и так этим занимаешься, – заметил Ози. – Переступила черту, когда сражалась с ловцами и заклинателем Александером. Время вспять не повернуть, ведьма.

– Да знаю я! – отрезала Эйден. – И не собираюсь. У меня было такое же право присутствовать там, как и любого другого.

– Как бы то ни было, твои люди не согласились?

Она покачала головой.

– Мне сказали, это не наша битва. Некоторые наивно полагали, будто демоны перебьют ловцов и охотников и остановятся. Не обрушатся на город, убивая всех и каждого, кого заприметят. – Она посмотрела на некроманта. – Черт, это ты как с цепи сорвался.

К райлиному удивлению, Озимандия сокрушенно кивнул.

– Я вспоминаю это каждый день. Моя жажда власти погубила людей. Невинные не пострадали бы, если бы я прекратил дело.

– Ага, как ты выразился…

Озимандия обернулся, будто что-то услышал.

– У нас компания. Ведьмы.

Эйден кивнула.

– Они ждут меня.

– Зачем? – спросила Райли.

– Меня предупреждали не учить тебя больше.

– Ты их надула?

– Это не их решение. Они превысили свои полномочия.

Озимандия уважительно кивнул.

– Знаешь, ведьма, ты мне даже нравишься. У тебя есть стержень. Если пожелаешь, я могу вывести вас и они не догадаются, куда вы делись.

Эйден мотнула головой.

– Рано или поздно они догонят меня. Я это предвидела.

Она повернулась к Райли и обняла ее. Затем вложила ей в руку вышитый мешочек.

– Внутри амулет. Всего носи его с собой, даже когда спишь и моешься.

– Хорошо, вот теперь ты меня пугаешь.

– Это не моя идея. Он усилит заклинания, которые вы с Мортом разучиваете. Потом ты будешь обходиться без него, но пока что он тебе нужен.

– Отлично. Я думал о чем-то таком, – некромант был явно доволен. Я покидаю вас. Мисс Блэкторн. Доброго вечера, ведьма.

Озимандия исчез.

– Его же тут не было? – спросила Райли. – Это было послание. Поэтому-то он чувствовался как вибрация, а не энергетическая нить.

Эйден кивнула и вгляделась вдаль.

– Подожди, пока я не уйду.

– Не вариант.

Ее подруга вздохнула.

– Богиня, ну и упрямая же ты.

– Училась у лучших, подруга.

Глава двенадцатая

Двинулись прочь они молча, что обеспокоило Райли сильнее. Эйден прекрасно знала, с кем они столкнулись, но даже не старалась развернуть защиту. А значит, пыталась не дать войне разгореться.

За пределами кладбища их поджидали трое ведьм, с такой бандой не до смеха. Хотя Райли предполагала увидеть классическую связку дева-матерь-старуха, этим дамам оказалось около тридцати пяти лет. В общем, они были ровесницами Эйден. На каждой был теплый черный плащ до земли. У некромантов хотя бы цвет имел значение.

– Когда нам вновь сойтись втроем? – процитировала Райли одну из шекспировских трагедий.

– В дождь, под молнию и гром,

Как только отшумит резня,

Тех и других угомоня.

Ведьмы нахмурились.

– Не фанаты Барда? Весьма прискорбно.

Эйден пригвоздила ее взглядом.

– Не лучшая идея умничать.

– Не хотели бы сравнения со старыми каргами из «Макбета», не ходили бы по трое.

Из середины выступила блондинка, игнорируя Райли.

– Эйден.

– Моргейн.

Моргейн? Как фея Моргана из легенд о короле Артуре? Как-то не очень оригинально.

– Ты в компании ловца демонов. Я тебя предупреждала, – продолжила женщина.

– У вас нет власти над тем, с кем я вижусь или чему учу, – ответила Эйден. В ее голосе был леденящий холод, чего Райли никогда не слышала. Судя по тону, эти двое неоднократно скрещивали мечи, вернее, магию.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, кроме как идти вперед.

– Идти вперед к чему? – спросила Райли.

Моргейн бросила на нее убийственный взгляд.

– Не твоя забота, ловец.

– Вообще-то, моя. Эйден мой дорогой друг. Всегда найдутся те, кто скажет не околачиваться с ведьмой. А что я? Мне пофигу. Но если отнесетесь ко мне с уважением, я и вам буду другом. – Райли сделала паузу для пущего эффекта. – Но если мои друзья пострадают, вы станете моим врагом. До конца жизни.

Моргейн рассмеялась, другие же ведьмы казались серьезными.

– Тебе меня не напугать, дитя.

– Да почему всякий раз, желая оскорбить, меня называют ребенком? Ничего получше придумать не можете?

– Райли, – предупредила Эйден.

– Знаю. Я нарываюсь, потому что она меня оскорбила.

– Не мудро будет обучать одного из вас магии, пусть даже у него есть талант. А у тебя его нет. Ваш вид просто порождает проблемы, демонические проблемы, – возразила Моргейн.

– Если вы считаете, что не будь нас, ловцов, то демоны исчезли бы, вы ошибаетесь. Люцифер до конца времен будет наводнять город исчадиями ада, – Райли подошла поближе. – Думаете, вы спасете невинных. За исключением Эйден, преуспели вы в этом неважно.

По глубокому вдоху подруги Райли поняла, что зашла слишком далеко. Непонятно откуда возникшее заклинание пригвоздило ее к месту. Райли попыталась высвободиться, но это только усугубило ситуацию, словно каждая клеточка организма горела.

– Не сопротивляйся, – сказала Эйден. – Не хочу, чтобы ты пострадала.

Моргейн свела брови.

– Тебе приказано прекратить любые взаимодействия с этим ловцом. Любое нарушение будет строго караться.

– Что на это скажет Рада? – спросила Эйден.

– Ее нет в городе, – пробормотала одна из ведьм. По ее тону у Райли сложилось впечатление, будто она надеется, что эта Рада скоро вернется.

– Пока ее нет, решения принимаю я, – сообщила Моргейн.

Это переставило с ног на голову все представления Райли о ведьмах. Они были независимыми как кошки и собирались в ковен только для выполнения сложных чар. С каких это пор в Атланте есть глава ведьм?

Эйден бросила на нее быстрый взгляд и вздохнула.

– Решим это по возвращению Рады.

– Так мы и поступим, – ответила Моргейн.

– Продолжай практиковаться и делай то, что я тебе говорила, – попросила Эйден.

Амулет.

– Хорошо. Будь осторожной. – «Не доверяю я этим женщинам».

– Освободите ее, когда мы уйдем? – спросила Эйден ведьму.

– Разумеется, – Моргейн ответила поспешно.

Когда ее подруга вместе с остальными двинулась в путь, Райли выругалась на адовом наречии. Одна из ведьм обернулась и отчетливо произнесла «Прости».

«Кто бы говорил».

Когда они исчезли из виду, Райли принялась ждать, когда клейкое заклятие рассеется. Оно все не исчезало. Моргейн обманула.

– Да вы шутите, – во время сражения с оковами на ее лбу выступил пот. Они так и оставят ее? У нее был телефон, но кому ей звонить? Даже тому ловцу, которому она доверяла, нельзя. Их потом не переслушать. А если Морту…

– А вот это смешно, – произнес голос.

Она не единожды молилась, чтобы больше не слышать этого голоса. Молитвы остались без ответа: прямо перед ней стоял Люцифер, Принц ада. Сегодня у него был таинственный образ: черные брюки и водолазка, ярко-голубые глаза и волосы до плеч.

Увитая заклинанием Райли тщетно пыталась освободиться. Чертовы ведьмы.

– Если хочешь моей помо… – начал он.

– Даже не старайся, я знаю правила. Нет, душу я за освобождение не отдам.

– Я такой предсказуемый?

– О, да.

– И не собирался предлагать. Отчасти я удивлен видеть тебя как беспомощную муху в липкой ленте, – ровным, низким голосом сказал Люцифер.

Совсем другой голос она слышала в Аду, стоя перед его троном на волосок от вечных пыток.

– Как тебя сюда занесло? Скучновато в геенне огненной?

– Проверяю, как там мой любимый ловец поживает.

– Отлично. Сейчас вот отдыхаю.

Он рассмеялся.

– Я и за твоим женихом приглядывал. Денвер Бек преуспевает, Великие мастера довольны им. Меня до сих пор злит, что он не принял мое предложение, когда был в моем домене.

– Где-то убыло, где-то прибыло. – «Ну чего тебе надо?» Затем она вспомнила, что он может читать ее мысли.

– Мне скучно, вот я и здесь. Стало тихо после того, как я зачистил ад от недоброжелателей. А оставшиеся прислужники слишком напуганы, чтобы плести новые интриги. – Он драматично вздохнул. – Ненавижу демонов. То слишком тупые, то слишком хитрые на их счастье. – Он отмахнулся от ее комментария. – Да знаю я, останься я в Раю, то и мириться бы с ними не приходилось.

– Хотел свободы – получи. Демоны – твоя цена. Так почему ты здесь?

– В ближайшие дни твоя жизнь изменится. Не изменится – тоже порадуюсь, но события уже разворачиваются, вот я и подумал, почему бы не дать им старт?

Кровь застыла в жилах.

– События типа каких?

– Тебе представится удобный случай. Он станет испытанием. Как бы то ни было, наши жизни станут куда интереснее.

«Что он несет?»

– Достаточно скоро поймешь, – Люцифер снова заглянул в ее мысли.

– А если я уклонюсь?

– Часть меня надеется, что нет, – с улыбкой сказал он.

От этой улыбки волосы зашевелились на затылке. Он махнул рукой и ведьмовское заклинание раскололось как скорлупа.

– Выбирай с умом. Ах да, передай, пожалуйста, привет новому Великому мастеру. С нетерпением жду, когда же сокрушу его волю. В один день его душа станет моей.

Прежде чем она ответила, Люцифер исчез, совсем как Озимандия. Ее передернуло от сходства и она стряхнула воздействие заклинания.

Удобный случай?

Его Темнейшество играет с ее разумом. Снова.

Она уставилась вдаль с надеждой, что с Эйден все будет в порядке. Прямо сейчас она мало что могла сделать, но хотя бы узнала, как побороть чары Моргейн.

Она еще вернет должок.

Глава тринадцатая

Несмотря на позднее время – полвосьмого, – Райли постучала в дверь дома Мортимера. Подождала. Постучала снова. Наконец дверь скрипнула, показывая заклинателя собственной персоной. Видимо, сегодня Алекс отсутствовал.

Морт осмотрел ее, затем махнул входить.

– Извиняюсь, что так поздно.

– Ничего страшного. Он сказал, что ты можешь заглянуть.

Под ним он явно подразумевал Озимандию.

Морт провел ее не в кабинет, а в гостиную в задней части дома. Она была удобной и скромной, под стать ему самому.

Райли плюхнулась на диван и была немедленно колонизирована Орсоном, здоровенным черным котом. Орсон пополнил семейство недавно и держался так, будто дом принадлежал ему, а Мортимер был лишь съемщиком. Короче говоря, типичный котяра.

Почесав Орсона за ушком, она недоуменно уставилась на представителя семейства кошачьих. Что-то не похоже на него.

Мортимер занял место в коричневом клетчатом кресле. У его локтя стояла полупустая пивная кружка рядом с некромантским журналом. Похоже, она прервала мирное времяпрепровождение.

Видя ее смущение, он улыбнулся.

– Что ты видишь? – он указал на Орсона, ритмично мурлыкавшего, пока она его гладила.

– Кота. – Райли подобралась, пытаясь определить, что не так. К ее изумлению, окрас Орсона сменился на полосатый. Она перевела взгляд на Морта. – Гламор? Зачем?

– Все уверены, что кот у меня должен быть черным.

Значит, все время, что она играла с Орсоном, он был не таким, как она думала. Теперь на ней амулет Эйден. Он сработал?

– Ладно, это жутко. Мне надо убедиться, как на самом деле выглядите вы?

Он улыбнулся.

– Я такой, каким и выгляжу, честное слово. Расскажи мне, что произошло с ведьмами.

Райли ввела его в курс дела насчет Эйден, Моргейн и чар.

– Моргейн оставила тебя скованной чарами на кладбище? – голос Морта звучал жестче обычного.

– Да. – Затем она рассказала, как освободилась.

– Господи. Я надеялся, что он забыл о тебе.

– Принц не забывает никого и ничего. – Она поколебалась. – Знаю, неправильно учиться магии под воздействием злобы, но меня уже тошнит от этого. Мне надо уметь защищаться от таких засранок, как Моргейн.

– Согласен. Я научу тебя элементарному защитному заклинанию еще до того, как ты отсюда выйдешь. Носи амулет, который дала тебе Эйден. Он поможет.

О нем она не рассказывала.

– Ты чувствуешь ее магию, да?

– Легко, если знать, на что смотреть. – Он указал на кота. – Можешь разглядеть, как это работает, даже если амулет не дает ясного представления, что скрывается за гламором.

– Они будут ее мучить? – она выдала свой главный страх.

Он помрачнел.

– Не уверен. Я не очень хорошо знаю политику ведьм. Догадываюсь, у нее с Моргейн есть какая-то история, вот она и перенесла вражду на тебя. У тебя есть тенденция нарушать статус кво.

– Даже и не собиралась. Честно.

– Верю, но так оно и есть. Я не говорю, что это плохо. – Мортимер встал с кресла. – Я сделаю попкорн, а потом научу тебя защитному заклинанию. Идет?

– Да. Спасибо.

Когда он вышел, Райли закрыла глаза и снова открыла их. Кот оставался черным. Видимо, без сосредоточения гламор никуда не девался.

«Чего еще я не вижу?»

Райли покинула логово Мортимера, переполнившись попкорном и горячим шоколадом, а также защитными чарами. По дороге к машине она набрала номер Эйден. Звонок переадресовался на голосовую почту.

– Эй, дай мне знать, если все порядке. Я переживаю.

Только сейчас она заметила, что приблизительно два часа назад, когда она цапалась с Моргейн, ей на голосовой почте оставили сообщение. Это был Бек; по каким-то причинам звонка она не расслышала.

Райли нажала кнопку воспроизведения.

– Надеюсь, ты получишь мое сообщение. Я вылетаю из Нью-Йорка. Самолет прибывает в Атланту в десять тридцать пять вечера. Прости, что не сказал раньше, но я бронировал рейс заранее и не хотел тебя рано обнадеживать. Скоро увидимся, Принцесса. Люблю тебя.

Райли уставилась в телефон.

– Сегодня? Он прилетает сегодня? – Она посмотрела на время. – Через час?

Бек рано собрался в Атланту, поэтому все ее планы по уборке дома рухнули в один момент. Не осталось времени на завивку волос и полировку ногтей. Ее жених почти прилетел, и если она не поторопится, то не успеет его встретить.

Райли бросилась к машине, будто от нее зависела жизнь, второй раз за день ругаясь на чем свет стоит. Хоть раз все пройдет по плану?

***

Последний раз Денвер Бек возвращался в аэропорт Атланты три года назад из-за океана, отслужив в армии. Тогда его встречали двое: Пол Блэкторн и его дочка Райли. Он все еще помнил табличку «С возвращением домой, Денвер!» и радостные крики при его появлении из толпы.

Сегодня толпа шумела также, хотя и не пугала его столь же сильно, как сразу после зоны боевых действий. На этот раз звуки были родными.

Райли уже должна быть, если получила сообщение вовремя. Он так давно обнимал ее последний раз, глядя потом ей вслед, когда она садилась в самолет, гордясь обручальным кольцом.

Это был важный шаг вперед – жена, дети, в конце концов. Ранг Великого мастера. Столько всего изменилось за три года, поверить трудно. Моменты, подобные этому, запоминались отчетливо.