Текст книги "Наследие серпентара (СИ)"

Автор книги: Яна Фроми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Мы упали на траву.

Я лежала, придавленная сверху неподвижным телом серпентара, и смотрела в чистое голубое небо. Хотелось плакать и смеяться одновременно. А еще дышать полной грудью, что в таком положении было затруднительно.

Извиваясь не хуже змеи, я выползла из-под Шентара. Аккуратно перевернула его на спину.

Господи, какой же он тяжелый!

– Шентар, – позвала тихонько и тронула за прохладное плечо.

Серпентар не реагировал.

Это что же? Он… умирает⁈

Во все стороны тянулись бесконечные поля, исчезая за изумрудными холмами. Кажется, мы вернулись в долину. Но куда конкретно? Никого живого поблизости не видно. Как мне позвать хоть кого-то на помощь⁈

Слезы брызнули из глаз. Пусть он серпентар, а не обычный человек, но он защищал меня! И вызволять в Проклятые земли отправился! А теперь…

От захлестнувшего отчаяния я громко всхлипнула.

Шентар открыл глаза. Золотисто-зеленые, цвета окружавшей нас травы. Обеспокоенный взгляд прикован к моему лицу. Но он по-прежнему не шевелился. Просто лежал и смотрел на меня.

Я несколько раз глубоко вдохнула, чтобы сдержать рвущиеся из груди рыдания.

– Что с тобой? Как тебе помочь? – стоя на коленях, придвинулась ближе к распростертому на земле телу.

В ответ лишь тишина и долгий пронзительный взгляд.

– Не умирай, пожалуйста…

Глупые, бессмысленные слова. Как будто они могут что-то изменить…

Слезы бесконтрольно катились по щекам, падая на грудь серпентара. Гримаса боли, словно тень, промелькнула по его лицу.

Господи, ему больно, а я ничего не могу сделать!

Не в силах выдержать страдальческий взгляд Шентара, я подняла глаза к небу. А в следующий миг почувствовала, как теплые пальцы легонько сжали мою ладонь.

– Не плачь, – одними губами прошептал Шентар. – Яд… нужно время…

– Ты не умираешь? – спросила дрогнувшим голосом.

– Нет…дай пару минут, – с трудом проговорил он, устало прикрывая глаза.

С закрытыми глазами Шентар выглядел мирно спящим среди колышущихся полевых трав. Чтобы отвлечь себя от надвигающейся истерики, я принялась рассматривать его черты. Молодое лицо, словно высеченное умелым скульптором, красиво очерченные бледные губы, длинные прямые брови, разметавшиеся по земле каштановые волосы.

Впервые мы были наедине и так близко.

Земля под нами была теплая, пропитанная ласковыми лучами солнца, стоявшего высоко на небосклоне. А у меня в груди словно глыба льда застыла. Леденящий страх поселился там. Страх за Шентара, за себя…

Вдруг он это сказал, просто чтобы меня успокоить?

Что будет со мной, если он навсегда останется в этой траве?..

Желая убедиться, что его сердце всё еще бьется, я склонилась ниже, приложив ухо к мужской груди.

Бум-бум-бум.

Звучит обнадеживающе. Ой!

В следующую секунду я оказалась плотно прижата к той самой груди. Бережно придерживая меня, Шентар приподнялся и сел.

– Почему ты плакала? Ты ранена? Где болит? – он засыпал меня вопросами, попутно внимательно осматривая.

От этих слов, от встревоженного, полного заботы взгляда того, кто сам только что чуть не умер, внутри меня словно плотину прорвало. Ту, что все это время чудом сдерживала бушевавшие эмоции.

– Верни меня домой! Я не хочу сдохнуть в этом ужасном мире!

Слезы ручьями заструились по лицу. Больше не было сил их сдерживать. Как и рыдания, от которых меня трясло как в лихорадке.

Шентар ощутимо напрягся. Краем погружающегося в истерику сознания я отметила, как мышцы на его груди и плечах буквально окаменели. А потом он обнял меня и прижал к себе. Гладил по волосам и что-то тихо говорил, но я не разбирала слов. Шелестящий голос звучал умиротворяюще, баюкая и утешая. Слушая его, я постепенно успокаивалась.

Серпентар стоически переносил случившийся слезоразлив.

Может они в квестуре какой-то спецкурс проходят по нейтрализации истерик у немагов?

Окончательно пришла в себя я у Шентара на коленях. Если бы они у него были. Вымотанное переживаниями сознание совсем вяло отреагировало на тот факт, что меня посадили на змеиный хвост. Мне было уютно и безопасно в кольце сильных рук. Просто сидела, уткнувшись в шею, и слушала его размеренное дыхание, согревающее висок.

Сколько мы так сидели, я не знаю, но понемногу меня начало одолевать чувство смущения и неловкости от того, что мы были так близко. Случайный свидетель этой сцены подумал бы о нас бог весть что. Да что там свидетель! У меня у самой мысли в каком-то странном направлении отправились путешествовать.

Непринужденная беседа показалась отличной идеей, чтобы разрядить обстановку.

– Что это было? – сипло выдавила я, вспомнив жуткое членистоногое.

Шентар попытался отстраниться и заглянуть мне в лицо, но я упорно отказывалась поднимать голову, прижимаясь щекой к его шее. Во-первых, после случившейся истерики у меня наверняка был ужасный вид. И возможно серпентара не напугаешь красным носом и опухшими глазами, но почему-то не хотелось, чтобы Шентар видел меня в таком состоянии. А во-вторых, я боялась прочитать в его глазах тот же вопрос «Что это было?», относящийся к моему излишне эмоциональному поведению. А говорить об этом совсем не хотелось.

– Та ужасная тварь, – на всякий случай уточнила я. Разговаривать с шеей Шентара было странно, но вполне комфортно.

– Черная хорра, – ответил он, оставив попытки оторвать меня от своего горла. – Одно из самых опасных существ в Проклятых землях. Из-за своего смертоносного яда и внезапной атаки.

– Но ты знал об опасности за секунду до того, как она появилась! – Я вспомнила его встревоженное лицо за миг до нападения. – Откуда?

Шентар чуть дернул плечом, невесело усмехнувшись:

– Слишком медленно среагировал, – виновато произнес он, отвечая каким-то своим мыслям. – Не сразу обратил внимание на личинку хорры, которую ты рассматривала.

– Та маленькая личинка вырастает потом в это чудовище огромное⁈ – забывшись, я с изумлением взглянула на серпентара.

– Вырастает со временем, если ее не съедают в процессе охоты, – подтвердил тот.

– Она еще и собственные личинки в качестве приманки использует⁈ Жуть какая! – я передернула плечами. – А для тебя ее яд не опасен?

– Опасен, но не смертелен. Серпентары не восприимчивы к ядам. Но даже нам нужно время, чтобы нейтрализовать парализующий эффект этого токсина. На самом деле этого времени ей бы хватило, чтобы прикончить меня.

Шентар легонько приподнял мой подбородок и серьезно посмотрел в глаза:

– Если бы не твоя помощь, я бы сейчас переваривался в животе хорры. Спасибо тебе! Я должен был защищать тебя, а в итоге ты меня спасла. Я не забуду об этом.

У меня пальцы похолодели, стоило представить, чем бы всё закончилось, прими я другое решение. Да я там сама на грани обморока была. Тоже мне, великая спасительница серпентаров! Обхохочешься.

Только Шентар не смеялся. От его пронзительного взгляда я окончательно смутилась.

– Ну, если вдруг забудешь, то я напомню, – попыталась отшутиться, по-дружески похлопав по мужскому плечу.

– Этого не потребуется, – встрепенулся полузмей. – Серпентары верны своему слову. Я обещаю оберегать тебя любой ценой и без напоминаний!

Нда, шутку не поняли…

– Помоги мне вернуться домой, и мы в расчете, хорошо? – поспешно предложила, пока дело до клятв на крови не дошло.

Шентар утвердительно кивнул. Ну и славно!

– С чего начнем? – живо поинтересовалась и облизнула пересохшие губы.

Кажется, я выплакала весь запас влаги. Безумно захотелось пить. Судя по тому, каким тоскливым взглядом Шентар проследил за моим движением, его тоже мучила жажда.

– Пойдем к ручью, – плавно поднялся серпентар, увлекая меня за собой.

Глава 14

Тайник квесторов Шентар нашел быстро. За журчащим ручьем с ледяной водой в раскидистых зарослях карминника под меченым камнем было все необходимое для обустройства временного лагеря. Серпентар немного удивился, что портал экстренного перехода выбросил их так далеко от схрона. Но в Проклятых землях любая магия работала с искажениями. И видимо не только магия, но и голова у особо одаренных серпентаров.

Жгучий стыд от нахлынувших воспоминаний резанул не хуже вражеского клинка.

Неужели он настолько отупел в квестуре, что практически позволил насекомому себя убить? Если так, то туда бы ему и дорога. Но иномирянке с ним точно не по пути.

Серпентар тайком взглянул на Владу. Та неторопливо умывалась у ручья.

Там в поле она так горько плакала… Пока он позорно валялся на земле, не в силах пошевелиться!

Ее слезы расплавленным железом капали на кожу и прожигали ее насквозь. Они заставили Шентара собрать остатки самоуважения и подняться. Чтобы жить дальше и кровью смыть свой позор.

Кто-то в тени затеял опасную игру, в которую волею Сплетающей Судьбы оказалась втянута девушка из иного мира. Значит, будет шанс всё исправить. Инстинкты кричали, что грядет буря. И серпентар ждал ее, как решающей битвы.

Он дал слово оберегать ее. Серпентары держат слово.

Но только ли данное слово связывало его с девушкой?

Шентар никогда не врал себе. Не станет начинать и сейчас.

Было что-то еще… что заставляло сердце биться быстрее. Что-то пробудилось в душе и кольцами свернулось в груди.

Инстинкт защитника?

Такое случалось с сынами клана Воинов. Многие даже путали это явление с благословением Шинари, настолько сильна оказывалась связь между воином и защищаемой. Но это никогда не распространялось на представительниц других рас. Или он просто не знал о таких случаях?

Добровольное изгнание лишало Шентара возможности расспросить сородичей подробнее. Не прошло и двух лун после эшмера, как он покинул Серпентанию. Наступление совершеннолетия требовало принятия решения, клан ждал, какой выбор сделает новоявленный сата.

Шентар невесело усмехнулся своим воспоминаниям.

Без сомнения, его выбор всех удивил! Один из последних чистокровных Воинов трусливо сбежал из Серпентании…

Теперь некому поведать ему о тайнах души серпентара.

У людей же всё по-другому. Душевные терзания Арриса вообще сводились к выбору между брюнеткой Полин и рыжей Ноэми в элитном доме развлечений. Шентар был наслышан о достоинствах обеих за эти годы.

Почему он вообще сейчас об этом вспомнил?

И где сам Аррис, демон его раздери?

Откровенно говоря, серпентар не особо торопился встретиться с напарником и обитателями Лоуленда. Их с Владой вынужденное уединение его более чем устраивало. Он уже разбил лагерь и тихо в душе надеялся, что их не найдут до утра.

«Тревожный знак, – шепнуло сознание. – Ты же видел, чем заканчивается непреодолимое желание забрать свое и спрятать ото всех. Не повторяй чужих ошибок!»

Взгляд снова невольно метнулся к ручью.

Влада закончила умываться и подставила мокрое лицо солнцу, блаженно закрыв глаза. Капельки воды блестели на бледной коже и темных волосах.

Шентар как стоял с двумя оловянными кружками в руках, так и застыл. Словно почувствовав чужой взгляд, девушка посмотрела в его сторону. И улыбнулась.

– Ледяная, но зато освежает, – тихонько поболтала пальцем в ручье и принялась быстро растирать замерзшие руки. Желание подойти и согреть ее пальцы Шентар подавил усилием воли. – Как думаешь, пить можно?

И снова этот доверчивый взгляд серо-зеленых глаз.

В них больше не было страха или сомнения. Не то, что в их первую встречу. Тот безграничный ужас во взгляде девушки еще долго леденил душу серпентара. Выглядеть в глазах иномирянки чудовищем было отчего-то неприятно. Но, как исправить ситуацию, Шентар тогда не знал.

Тем более невероятными казались события этого дня.

Еще вчера она опасалась к нему приближаться, а нынче в поисках защиты сама прижималась к нему, позволяла обнимать себя, плакала у него на плече. Жаркой волной отзывались в теле воспоминания о ее теплом дыхании на коже. Непростительно близко и неожиданно приятно. Так близко серпентар никого из людей к себе не подпускал. Новые ощущения разжигали неведомые доселе желания. Горячей лавой они растекались по венам, туманили разум…

Шентар покачал головой, стряхивая наваждение. Довольно пустых мечтаний. Он обещал помочь ей вернуться домой.

– Не питьевая? – вопросительно посмотрела на него Влада, неверно истолковав его жест.

– Да… нет, можешь пить, – поспешил исправиться серпентар, зачерпнул полную кружку студеной воды и протянул ее девушке.

Влада несколько мгновений скептически рассматривала содержимое кружки, а потом нерешительно сделала пару глотков.

– Давай остальное всё-таки прокипятим, – предложила она и направилась к медленно разгоравшемуся костру. – А то, как бы чего не вышло – ищи потом тут лопухи…

Теряясь в догадках, кто такие лопухи и чего не вышло, Шентар послушно подвесил небольшой котелок с водой над огнем. А потом разобрал нехитрые съестные припасы из тайника квестуры. Орехи, вяленое мясо и сухие лепешки имелись в достаточном количестве. Под заклинанием безвременья продукты сохраняли свою пригодность в пищу, но не свежесть.

«Квесторы привыкли к таким неприхотливым ужинам в походных условиях, но девушке такое явно придется не по вкусу», – подумал Шентар.

Вот только разбавить это скудное меню было совершенно нечем. Хотя…

Взгляд серпентара устремился к зарослям карминника. На ветвях кустарника то тут, то там алели яркой кожурой спелые плоды размером с кулак. Сладкий фрукт, растущий повсеместно в Хранимых землях, хоть и не являлся деликатесом, но вполне мог разнообразить их трапезу. А из кожицы фрукта получался сладковатый отвар. Еще бы несколько трав на луговине отыскать.

Приподняв себя на хвосте к верхним веткам кустарника, Шентар сорвал самые спелые плоды.

– Ухты! – восхищенно выдохнула Влада, наблюдая за его действиями. – А на самый кончик хвоста можешь подняться?

– Зачем? – Шентар удивленно заломил бровь. Опустившись ниже, он протянул девушке самый крупный фрукт. – Он для другого нужен.

– И для чего же?

Любопытная какая…

Хвостом серпентары при необходимости орудовали в бою как третьей рукой с дубиной. Запросто могли оглушить или сбить с ног противника. В мирное время ему находилось куда более приятное применение.

И какой из двух вариантов ей продемонстрировать?

Не успела девушка поднести аппетитный фрукт к губам, как ее глаза изумленно распахнулись. Влада с опаской опустила взор вниз, чтобы увидеть свою щиколотку, обвитую стальными кольцами змеиного хвоста.

Шентар хищно улыбнулся:

– Для разного.

– Ой! – только и смогла выдавить она.

Великодушно освободив плененную конечность, Шентар скользнул обратно к костру.

– Жуй карминник, он питательный! Только кожуру не выбрасывай – пригодится для отвара.

Сладкий фрукт пришелся Владе по вкусу, и скоро в котелке варился и булькал ароматный отвар из карминника и душистых трав.

– А где ты такую татушку сделал необычную? В квестуре? – спросила девушка, с интересом рассматривая татуированное плечо серпентара.

– Нет, задолго до квестуры. Это клановая печать, – пояснил Шентар и придвинулся, с удовольствием расправив плечи, чтобы Влада могла в подробностях разглядеть сложные переплетение подкожного узора. – Наплечник набивают всем мужчинам клана Воинов.

Девушка робко протянула руку и очертила подушечками пальцев контур татуировки. Ее прикосновения высекали невидимые искры на коже. Сердце серпентара пропустило удар.

– А какие еще бывают кланы, если не секрет? – в глазах девушки разгоралось осторожное любопытство.

– Самый сильный клан у Заклинателей. Еще есть Прорицатели, Ловцы и Созидатели. У каждого клана своя печать.

– Вы по татуировкам друг друга различаете?

– Нет, конечно, – улыбнулся в ответ. – Ну, разве что полукровок. А так между представителями кланов достаточно различий, чтобы и без печати понять, кто есть кто.

– Полукровки… это… мм… с людьми? – ухватилась Влада за слово и замялась, не зная, как сформулировать неловкий вопрос. На ее щеках заиграл румянец смущения.

Шентар несколько секунд молча смотрел в глаза девушке, наслаждаясь ее смятением. С каждым ударом сердца румянец приобретал все более интенсивный оттенок.

Сжалившись над собеседницей, он, наконец, пояснил:

– Это дети от межклановых союзов. Не совсем правильно называть их полукровками, но на человеческом языке не существует более точного перевода этого понятия. Говорят, раньше межклановые пары были редкостью. Сейчас же это обычное явление. Если у мужчины Воина и женщины клана Прорицателей будет потомство, то дети будут полукровками. Такие дети могут унаследовать черты одного из родителей и один вид клановой магии, тогда их принадлежность к конкретному клану предопределена. Но нередки случаи, когда ребенок осенен чертами и магией обоих кланов. Тут уже выбирают доминирующую магию – у таких клан только по печати и можно узнать.

– А ты?..

– Я из чистокровных Воинов, – не без гордости поведал Шентар. – У нас в роду не было межклановых браков.

О том, что среди его предков всё же было дитя Заклинателя, серпентар предпочел умолчать. Как не любили об этом вспоминать и его сородичи. Несколько поколений уже сменилось с тех пор, и история порядком запылилась. Говаривали, что была там страстная любовь с несчастливым концом.

Клан Заклинателей единственный строго хранил чистоту крови. Отношения Заклинателей с сынами и дочерями других кланов не поощрялись, но допускались при условии, что сначала будет рожден чистокровный Заклинатель внутри клана. Нравы несколько поколений назад были еще строже.

– И какая у тебя магия? – невинно поинтересовалась Влада, взглянув на него из-под ресниц.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – усмехнулся Шентар. – Давай лучше отвар пить.

Серпентар снял котелок с огня и наполнил две кружки душистым взваром.

– М-мм, – Влада аккуратно пригубила напиток, обнимая чашку двумя руками, – ничего такой отвар! Похож на каркаде! Чай такой есть…

– Мы их разыскиваем по всему Межгорью, а они тут чай пьют, – раздался хорошо знакомый, насмешливый голос за спиной.

К костру бодрой походкой подошел Аррис. За ним следовали магистр с учеником и племянницей.

Глава 15

– Опаздываешь, – усмехнулся Шентар, поверх кружки посмотрев на напарника. – Думал, ты появишься до того, как солнце опустится на локоть над горизонтом.

– Старший квестор не опаздывает, а задерживается, – поправил его Аррис, оценивающе разглядывая импровизированный лагерь и его обитателей. – Рад, что с вами всё в порядке.

– Мы бы и раньше добрались, если бы уважаемый старший квестор не сопротивлялся перемещению порталом, – проворчал магистр Теодофред, кивком приветствуя нас с Шентаром.

– А про то, что уважаемый магистр нас не в том месте порталом вывел, мы тактично умолчим? – ехидно поинтересовался Аррис. – Предупреждайте, когда в следующий раз захотите погулять по полям.

– Это… это не от меня зависело – сдвиг точки выхода мог спровоцировать артефакт Хранителя, – недовольно пробурчал магистр.

– Добрались и хорошо, – звонкий женский голос поставил точку в этих пререканиях. Как всегда безупречно выглядевшая Аделия присела рядом со мной, с интересом заглянув в дымившийся котелок. – Расскажите лучше, что с вами случилось, когда мы разделились?

Я в красках пересказала наши приключения, деликатно опустив часть деталей непосредственно до и после перемещения сюда в долину. В свою очередь выслушала рассказ Криса о том, как они пробивались к порталу под атаками разбушевавшейся растительности.

– Что-то вы не выглядите побитыми жизнью, – проворчала я, завистливо глянув на одежду Аделии без единого пятнышка.

– Бытовая магия, Влада, – привычно закатила глаза красотка. – Ты хоть что-то запомнила из того, что я тебе рассказывала?

Помимо воли губы растянулись в улыбке. Кажется, после пережитого ужаса и ожидания скорой гибели, я была готова часами слушать ее ворчание, в душе тихо радуясь воссоединению.

– Ну-ка встань! – скомандовала девушка.

Я послушно поднялась, поставив на землю кружку с отваром. Аделия вскинула руки, как когда-то делал Крис, и, буркнув что-то себе под нос, резко опустила их от моей головы к ногам. По мне словно теплый ветерок пробежал с легким ментоловым запахом. Я опустила взгляд и обнаружила совершенно чистое платье, полностью избавившееся от пыли, пятен крови и следов травы.

– Офигеть! – выдохнула я изумленно и с благодарностью посмотрела на Аделию. – Вот так быстро и просто! Спасибо!

– Быстро, но не просто, – покачала головой красотка, снова пристраиваясь у костра. – Тут требуется обучение и практика.

Да уж, когда твой родной дядя магистр, а возлюбленный почти-магистр, с обучением и практикой проблем явно не возникает.

Ладно, Влада, зависть – это плохое чувство.

А вот интересно, умеют они так же магией мыться? Одежда моя хоть и стала чистой и свежей, но под ней осталась по-прежнему слегка потная я.

Эх, как сейчас хотелось в горячую ванную!

Рядом со мной на бревно уселся Аррис, бесцеремонно подвинув плечом. Для троих места было откровенно маловато, и мы сидели некомфортно близко, плотно соприкасаясь бедрами.

– Что у вас тут есть поесть? – блондин прищурил глаза на наш нехитрый скарб. – Нда-а, негусто.

– Я надеялась, вы что-нибудь из таверны вкусное захватите, – грустно вздохнула я.

– Не перестаешь меня удивлять, – ухмыльнулся Аррис, покосившись на меня. – Нам некогда было и подумать о еде, а ты, едва сама не став закуской, успела о харчах из таверны помечтать! Тебя недокармливали что ли в твоем мире?

Я не ослышалась⁈ Меня только что в чем упрекнули? Что я о хавчике всё время думаю⁈ Ну, знаете!

Исполненная праведного гнева от несправедливого обвинения, я развернулась к блондину и столкнулась с насмешливым взглядом карих глаз. Плотно сжатые губы нахального лорда подрагивали, готовые вот-вот растянуться в улыбке.

Да он надо мной откровенно потешается!

Только почему-то вместо возмущения меня охватили смущение и неловкость. Его лицо было настолько близко, что я могла разглядеть каждый волосок двухдневной светлой щетины. В темных глазах плясали бесенята.

Шентар, разливавший отвар по оставшимся кружкам, излишне резко протянул напарнику напиток. Часть содержимого кружки выплеснулась в костер. Огонь сердито зашипел и выплюнул вверх столп искр.

– Эй, аккуратнее, – возмущенно посмотрел на серпентара блондин. – Сейчас все угли зальешь. Их и так мало, чтобы мясо приготовить.

– А где мы мясо возьмем? – оживилась я.

– Тебя съедим, – не моргнув глазом, отозвался блондин и сделал большой глоток.

– Не обращай на него внимания, Влада, – сочувственно похлопала меня по руке Аделия, сердито сверкнув глазами на Арриса. – У лорда Монтеро такое извращенное чувство юмора.

– Здесь, наверное, водятся зайцы, – с надеждой в голосе предположил Крис, окинув взглядом бескрайние луга, на которых местами начали появляться клочки тумана.

– Если и были, то леди Аделия своим топотом всех распугала, – провокационно заявил старший квестор. – Хорошо хоть подземных троллей не разбудила, пока по полю шла.

У него план какой-то – всех достать за сегодняшний вечер?

Погодите… подземных кого⁈ Это шутка, надеюсь?

Уточнить не успела, потому как блондин резко хлопнул себя по коленям и поднялся.

– Так, вы, магистр, сидите у костра и охраняете книгу. Кристобаль, на тебе установка шатра. Шентар поможет, когда закончит с охранным контуром. А я пробую добыть нам более питательный ужин, – распорядился он и собрался было уйти, но тут его взор остановился на нас с Аделией, мирно сидящих у костра.

И как это он забыл нас осчастливить своими указаниями…

– Леди свободны… – он задумчиво почесал подбородок, – присоединиться к любому из заданий. За границу лагеря без моего ведома не выходить.

Ишь, раскомандовался! Диктатор местного разлива.

– Интересно, чтобы в кустики сходить, тоже разрешение у великого квестора надо спрашивать, – проворчала себе под нос.

– Лучше не надо, а то он себя в сопровождение назначит, – подмигнула мне Аделия, ненароком услышав мой бубнеж. И звонко рассмеялась над моим лицом с округлившимися глазами.

Да ну их всех!

Пойду лучше Крису помогу с палаткой. Сейчас блесну своим походным опытом! Не без моей помощи наш отряд в лагере выиграл Полевые игры. Установка палатки за восемьдесят секунд – это вам не шутки!

Крис с Шентаром уже двигались от тайника мне навстречу. Вот только у них в руках ничего не было. Точнее Крис бережно держал в ладони какую-то круглую коробочку оливкового цвета.

Это чего такое-то? А где каркас? Где тент?

Я замерла в нерешительности. Поравнявшись со мной, Шентар по-свойски взял меня за руку и потащил следом.

– А где палатка? – поинтересовалась, чувствуя, как приятное тепло от его ладони распространяется по коже.

– Шатер у Криса в руках. Сейчас найдем место поровнее и поставим.

Подходящее место нашлось почти сразу, шагах в десяти от костра. Ученик магистра положил коробочку на землю, и я с любопытством склонилась над ней, гадая, что он будет делать дальше. На оливкового цвета крышечке был нарисован белой краской какой-то замысловатый символ. Крис обвел его пальцем, рисуя очертания знака, и подул на него. Я не сдержала возгласа удивления, когда символ вспыхнул ярко-желтым светом. В тот же миг рука Шентара обхватила меня за талию и оттащила назад.

И это было весьма своевременно!

Потому как коробочку вдруг начала вибрировать и расти на глазах, а из ее середины что-то резко взметнулось вверх. Я только моргнуть успела, а перед нами уже стоял полноразмерный темно-зеленый шатер в два человеческих роста.

Ничего себе! Ндаа, против этих парней на Полевых играх ни у кого не было бы шансов!

– Мне пора, – виновато улыбнулся серпентар, неохотно отпуская мою руку.

Секунда, и он исчез за зарослями карминника.

– Заглянем внутрь? – с детской непосредственностью предложил довольный собой Крис.

Он что же, в первый раз такую штуку соорудил?

– Прикольно, – одобрительно хмыкнула я, рассматривая наше будущее ночное пристанище.

Конечно это не шатер из восточной сказки, но для походных условий весьма неплохо: на полу было какое-то подобие ковра с плотным ворсом, а по периметру полукругом возвышался широкий подиум, на котором располагались спальные места. Там даже были замечены несколько подушек и покрывал.

Как это всё добро помещалось в такой ма-а-аленькой коробочке⁈

– Пространственная магия? – я вопросительно посмотрела на Криса.

– Быстро схватываешь, – с улыбкой похвалил меня молодой маг.

Захватив с собой один из пледов, мы пошли обратно к костру.

Сумерки опускались на наш лагерь быстро и неотвратимо. Алое солнце посылало прощальные лучи утопавшей в зелени долине. От сонно журчавшего ручья веяло ночной прохладой. Молочный туман, как пуховое одеяло, плотно окутывал низины. Пестрое многоголосье лугов постепенно затихало, уступая место тоскливым трелям ночной птицы и тревожному стрекоту цикад.

Магистр Тео и Аделия, насадив куски сухой лепешки на прутики, поджаривали их над огнем. Крис заботливо накинул вязаный плед на плечи девушки, заслужив благодарный взгляд.

– С углями надо что-то делать, – покачал головой маг, подбрасывая в костер несколько полешек. – На таком количестве до утра ничего не прожарится.

– Думаете, будет что готовить? Смеркается – вряд ли он что-то поймает, – высказала я свои сомнения вслух.

– Значит, поджарим его самомнение, – злорадно предложила Аделия. – Как вам такое блюдо?

Я тихо прыснула со смеху, а магистр и Крис посмотрели на девушку с легким укором. Сразу видно, кого Аррис достал больше всех. Аделия готова была пожертвовать ужином, лишь бы сбить с квестора спесь.

Чтобы не сидеть без дела, я собрала пустые кружки и отправилась к ручью их сполоснуть. Помыв посуду, обреченно осмотрела свои чумазые ноги в сандалетах. С тоской вспомнила про мои оставленные в замке вездеходы.

Как я с такими грязными ногами в шатер полезу?

Пришлось ополоснуть, хоть вода в ручье и не располагала к купанию. Расположившись на камне, я вытянула босые ноги для просушки и согрева, почти не чувствуя замерзших ступней. Хорошо, прогретая солнцем земля еще хранила остатки тепла.

Сейчас подсохну и пойду греться к костру.

– Ну как ты, похитительница? – раздалось за спиной, и от неожиданности я чуть не свалилась с камня.

Аррис лихо перепрыгнул через ручей и присел рядом на корточки, держа в руках пустой мешок.

– Нормально, – ответила настороженно, не зная, что от него ожидать. – И никакая я не похитительница!

– Ну как же? – притворно удивился блондин. – Сначала книгу у Хранителя похитила, а теперь вот обед из-под носа хорры умыкнула. Ты точно из другого мира, а не из воровской гильдии?

Ах вот откуда ветер дует! Шентар рассказал про наше спасение. Интересно, Аррис мне тоже что-нибудь предложит за спасение серпентара?

Держи карман шире, Влада! Старший квестор лишь подмигнул и продолжил скалиться, довольный своей шуткой.

Ха-ха, смехопанорама, вечерний выпуск.

Я не придумала ничего лучше, чем показать ему язык и надуться. Хотя стоило порадоваться – у нас такой прогресс случился: от убийцы к воровке всего-то за один день. Еще денек и я уже свидетелем по делу пойду. Пожалуй, с Аррисом не стоит ссориться, раз уж у нас начали налаживаться отношения.

– А это что такое? – Ни с того, ни с сего блондин схватил мою лодыжку стальным захватом, почти сдернув меня с камня.

Округлившимися от удивления глазами он смотрел на маленькую змейку, свернувшуюся рядом с косточкой на щиколотке. Неприметная татушка, сделанная когда-то не от большого ума.

– Совсем больной⁈ – испуганно взвизгнула я, пытаясь избавиться от его пальцев.

– Я бы поспорил с такой терминологией, – переместив полный изумления взгляд на мое лицо, он выпустил мою конечность на свободу.

– Что не так с моей ногой? – ворчливо поинтересовалась, растирая пострадавшую от его внимания лодыжку.

Чуть не покалечил меня, маньяк! Ой!

Что-то шевельнулось в лежавшем рядом с камнем мешке, который я изначально сочла пустым.

– Кого поймал? – я робко отодвинулась подальше.

– Скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся Аррис и, подхватив добычу, зашагал к костру.

Ничего не объяснил, вот же вредина! Зато напугать умудрился до полусмерти. Я такими темпами из этого мира заикой вернусь…

Еще немного посидев у ручья и погоревав о странном поведении квестора, я тоже направилась к костру. Становилось прохладно. По пути заглянула в пустой шатер и захватила оттуда второй плед.

Ночь на южные земли Межгорья опустилась внезапно: вот только что из-под ног выбегала узкая, едва различимая тропка, а через мгновение она уже скрылась во тьме, окутавшей долину. Лишь освещенная пламенем костра поляна служила маяком в этом бархатно-черном море. Подойдя поближе, поняла, что основной свет исходил от висящих в воздухе лампад, а не от огня, который, догорая, лениво лизал обуглившиеся головешки. На ярко тлеющих углях в металлической посудине шкворчал наш ужин.

– А вот и ты, – подозрительно радостно улыбнулся мне Аррис. – Скоро будет пир!

При этих словах Аделия, укутавшаяся в плед по самый подбородок, демонстративно скривила губы. Магистр Тео и Крис сидели с каменными лицами. В воздухе витало напряжение.