Текст книги "Наследие серпентара (СИ)"

Автор книги: Яна Фроми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

Внутреннее убранство замка с первого взгляда поразило меня великолепием: на мраморном полу плясали солнечные зайчики, проникавшие в помещение через многочисленные витражные окна, богатые гобелены на стенах чередовались с канделябрами необычайной красоты, изящная мебель под старину несла отпечаток эксклюзивности. Монументальная винтовая лестница степенно поднималась к верхним апартаментам, куда нас никто не приглашал.

Неплохо у них тут хранители живут! И это я еще явно не всё видела.

Длиннолицый свернул направо в протяженный холл, разделенный изящными арками на гостиные, оформленные каждая в индивидуальном стиле. Объединяло их подчеркнуто богатое убранство с обилием лепнины и золота. Дворецкий бодрым шагом вел нас в дальнюю гостиную, у входа в которую стояла вооруженная охрана.

Проходя мимо золотисто-бежевой залы, я бросила быстрый взгляд на мягко мерцавшие старинные рамы картин и испуганно вздрогнула. С висевшего в углу портрета на меня смотрел темноволосый юноша из моего сна.

Что за чертовщина⁈

В смятении я наступила на подол юбки и чуть не упала, толкнув идущую впереди меня Аделию. Девушка сбилась с шага и сердито зашипела:

– Ак-ку-ратнее! Хочешь, чтобы мы здесь позорно растянулись на полу⁈

Не обращая внимания на ее недовольство, я кивнула головой в сторону портрета:

– Это и есть Хранитель?

– Да, – Аделия едва удостоила изображенного юношу взглядом.

– У тебя симпатичный жених, – шепнула девушке, стараясь скрыть нервозность.

– Был. Лет двадцать назад, – равнодушно шепнула в ответ красотка.

Аделия резко остановилась перед последней аркой, и я едва удержалась, чтобы вновь не налететь на нее. Из глубины гостиной, куда юркнул дворецкий, до нас донесся резкий мужской голос:

– Я же сказал, никого не впускать! Кого там принесла нелегкая?

На последних словах послышался скрип отодвигаемого от стола кресла и быстро приближающиеся шаги.

– Лорд Монтеро, какая неожиданная встреча! – нарочито удивленно пропела Аделия при виде подошедшего молодого мужчины и сделала легкий книксен.

Высокий светловолосый лорд галантно поклонился в ответ, успев бросить быстрый цепкий взгляд на спутников девушки. Готова поклясться, что при виде магистра с учеником его красиво очерченные губы на миг недовольно скривились. Я же удостоилась лишь мимолетного незаинтересованного взгляда. Даже немного обидно стало. Почему-то захотелось, чтобы он разглядывал меня с таким же ответным живым интересом, как я его.

– Квестор Аррис, леди Аделия, – поправил девушку блондин, как бы невзначай одернув перевязь с оружием.

– Чем вам так не угодил титул? – красотка жеманно вскинула бровь.

– В квестуре нет титулов, миледи.

Небрежным жестом мужчина пригласил нас в гостиную, где помимо него стояли еще несколько воинов в темной форме и при оружии.

– Сильнее ваших необычных взаимоотношений с титулом меня удивляет лишь то, что вы распоряжаетесь в замке Хранителя, как дома, – с непринужденной улыбкой произнесла Аделия, невинно хлопнув ресницами.

Вот они – плоды великосветского воспитания! Так завуалированно хамить не каждый умеет…

Блондин еще раз молча обвел всех пристальным взглядом, явно обдумывая ответ.

– До особого распоряжения замок Аренваль находится под охраной и надзором квестуры. Как старший квестор я имею все полномочия тут распоряжаться, – бесцветно пояснил он.

Я мало что поняла из сказанного кареглазым красавчиком, но судя по тому, как недоуменно переглянулись мои спутники, ситуация была нетипичной.

– Позвольте узнать, с чем связаны такие меры? – подал голос доселе молчавший магистр Тео, бережно погладив сумку, в которую припрятал мою книгу. – Нам бы поговорить с Хранителем… Возможно, мы можем помочь-

– Вы мало чем можете помочь, магистр, если конечно вы не научились воскрешать мертвых, – раздраженно бросил квестор и, окончательно помрачнев, пояснил, – Хранитель Юстиниан был убит… накануне вечером.

Аделия судорожно вдохнула и закрыла ладошками лицо. В гостиной повисла звенящая тишина. Магистр и Кристобаль замерли с выражением искреннего шока на лицах. До меня же сказанное доходило медленно, словно сквозь густой туман.

В самом защищенном замке… самый крутой местный маг… и убит⁈

Это шутка такая⁈

Вот только никто не улыбался. А мне и вовсе стало не до смеха…

Очнувшись, магистр Тео грозно посмотрел в мою сторону. Я постаралась сделать максимально невинный взгляд и круглые от страха и удивления глаза. Хотя они и без моих стараний серьезно округлились, едва до меня дошло, что случилось. Не нужно быть гением, чтобы понять – для меня всё складывалось крайне скверно. Во-первых, возвращение домой откладывалось на неопределенное время, и это если будет, кому возвращаться. Теперь мое обнаружение в саду с книгой прибитого хранителя начинало вырисовываться совсем в ином свете. Черт!

– Верховный магистр и Совет Далара в курсе? – глухо уточнил маг.

– В курсе все, кому следует быть, – уклончиво ответил блондин.

– Думаю, у нас есть важные сведения, напрямую связанные со случившимся, – осторожно начал магистр Тео. – Мы бы предпочли сообщить их вам, лорд… квестор Аррис, без лишних свидетелей.

Блондин удивленно приподнял бровь:

– Вам что-то известно об убийстве?

– Накануне вечером в замке Лоуленд произошли некоторые события, о которых, в свете случившегося, вам необходимо узнать.

Квестор кивнул своим вооруженным помощникам:

– Проводите в кабинет. Я найду квестора Шентара и присоединюсь.

Отдав распоряжения, блондин покинул гостиную.

Магистр Теодофред присел на корточки и неизвестно откуда взявшимся в его руках кристаллом начертил на полу уже знакомый мне круг. Прошептав заклинание, он бросил на меня хмурый взгляд и произнес:

– Влада, встань в круг.

– Магистр, я тут ни при чем! Я ничего плохого не сделала! – прошептала с мольбой в голосе, заглядывая ему в лицо.

– Просто сделай, что тебе говорят, – зашипел магистр, избегая смотреть мне в глаза.

Понуро опустив голову, я шагнула в круг.

Оставшись в гордом одиночестве, я самозабвенно предалась мрачным мыслям. А поразмыслить было над чем! По всему выходило, что меня сейчас приплетут к убийству Хранителя Юстиниана. Если я верно уловила суть, то этот старший квестор у них вроде как наш следователь по особо важным делам. И как мне этого белобрысого убедить, что я не то, что в другом месте, – я в другом мире была в момент убийства! Доказательств никаких… а на слово мне никто не поверит… Думай, Влада, думай!

В любых расследованиях первым делом ищут что? Правильно – мотив… Хотя нет – сначала улики. А потом уже мотив. Что из улик против меня? Только книга… Но если она была уже какое-то время в моей районной библиотеке, то в замке ее в момент убийства точно не было, так ведь? И как мне это доказать? Вот блин! Если она всё это время пролежала среди неучтенных книг, то на ней и штампа библиотечного нет. Черт!

А если предположить, что книга, являющаяся важным артефактом, исчезла, причем явно не вчера. Что бы в такой ситуации делал Хранитель? Да он бы тут на уши весь замок поднял, пытаясь ее найти. А значит, кто-то из прислуги сможет подтвердить, что книга пропала раньше и это не я кокнула Хранителя и стащила его артефакт. Тем более и мотива у меня никакого нет. Я его знать не знаю и никогда в жизни не видела. Зачем мне желать смерти незнакомого человека? Хотя… Ведь юноша на портрете был мне знаком – я видела его во сне. Вещий что ли? Хотя нет, вещие сны снятся о будущем, а мой сон вроде как о прошлом был. А как может присниться незнакомец из прошлого? Бред какой-то! Об этом сне лучше помалкивать…

Кому вообще могло понадобиться убивать Хранителя⁈

Погруженная в невеселые мысли, я рассеянным взглядом скользила по интерьеру гостиной, и вдруг краем глаза уловила движение.

Первое, что я увидела, был огромный змеиный хвост, скользивший по темным паркетным доскам.

Я зажала рот ладонью, едва не завизжав.

Мамочки!!! Да оно толще меня в обхвате… Откуда в замке анаконда⁈

Тело стремительно цепенело, а способность здраво мыслить испарялась, как вода с раскаленной сковородки. Быстро и безвозвратно. Дикий, сметающий все на своем пути ужас накрывал меня липкой волной.

В отчаянной попытке удрать я дернулась в сторону выхода, со страху позабыв про удерживающие меня чары. Попытка ожидаемо провалилась – невидимая стена не дала мне и шагу ступить.

– Мне капец! – захлестнула паническая мысль.

Словно во сне, наблюдала за движущимся в мою сторону чудовищным туловищем змеи, уговаривая себя поднять глаза от пола.

А может эта тварь и убила Хранителя?.. А сейчас вернулась, чтобы сожрать…

Скользнув взглядом вверх по зеленоватой чешуе, я ожидала увидеть кошмарную змеиную пасть.

Но то, что открылось моему взору, было совершенно немыслимо – из змеи торчал мужик!!!

Сначала я подумала, что у меня от страха помутилось зрение… или змея его наполовину съела? Но мужик не орал и не бился в конвульсиях.

Господи! Что ж это за монстр такой⁈ Оно же меня сейчас прикончит…

Монстр замер на месте и равнодушно разглядывал меня.

От испуга пульс начал зашкаливать, и кровь в ушах стучала так громко, что я не могла разобрать, говорит ли мне что-то это чудище или просто беззвучно открывает рот. Выглядело это пугающе! И всё, что я могла – это стоять и смотреть, как оно шевелит губами и дергает хвостом.

А потом эта тварь сделала выпад в мою сторону.

И я заорала.

И завизжала.

До той секунды я не знала, что человек вообще способен издавать такие звуки.

Наверное, где-то в глубине души надеялась, что у монстра пойдет кровь из ушей, и он умрет. Но змеюка лишь ошарашенно смотрела на меня округлившимися глазами.

Уж не помню, что именно я кричала, но на мой визг прибежали все, кто мог бегать: магистр с учеником, Аделия, замковая прислуга, квестор, охранники с оружием наперевес…

Куча народа вбежала в комнату и с недоумением уставилась на меня и змеюку. И хоть бы один мускул на их лицах дрогнул.

– Вы что, не видите⁈ Эта тварь убила вашего Хранителя! – я обличительно ткнула пальцем в сторону озадаченного монстра.

Лица присутствующих побелели.

Ну, наконец-то – узрели!

А потом один из воинов шагнул в мою сторону и грозно рыкнул:

– Что ты мелешь, девка⁈ Как смеешь обвинять квестора Шентара в убийстве?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но если во мне и жил когда-то оратор, то в тот момент он скоропостижно скончался. Так и осталась стоять с открытым ртом, как полоумная.

А потом случилось неожиданное. Старший квестор, стоявший ближе всех к змею, сложился пополам… от хохота.

– И часто у тебя так с девушками? – просипел он, давясь смехом, и ехидно сощурился на мужика с туловищем змеи.

Тот лишь фыркнул и, скрестив на груди руки, выжидающе уставился на магистра Теодофреда. На очень бледного магистра Теодофреда.

Теперь точно капец. Мне.

Глава 7

Лучше бы меня прибили сразу. За последующие два часа я неоднократно пожалела, что не умею самоликвидироваться.

Сквозь высокие арочные окна в бывший кабинет Хранителя жизнерадостным потоком врывался солнечный свет, в плотных лучах которого медленно парили пылинки. Квестор Аррис сидел в кресле в самом темном углу и устало потирал переносицу. Уже по третьему кругу он с пристрастием выспрашивал у меня и всех присутствующих детали вчерашнего вечера. Наши ответы его явно не устраивали, и мужчина раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Напугавшая меня до полусмерти змеюка оказалась серпентаром – представителем одной из уникальных рас, населяющих Ванримор.

Что ж за невезуха-то!

Почему в мире, куда я попала, причем не по своей воле, живут именно полузмеи⁈ Почему не люди-бабочки или хотя бы люди-птицы? Змей благоразумно обходил меня по широкой дуге, но одно его присутствие в непосредственной близости нервировало куда сильнее, чем навязчивые попытки блондинистого квестора убедить всех, – и себя самого, – в моей причастности к гибели Хранителя.

Он даже потащил меня смотреть на убитого мага, ввергнув в состояние шока не только меня, но и странного типа в черном балахоне, дежурившего у тела. Реально что ли надеялся увидеть на моем лице плохо скрываемое ликование при виде поверженного врага? Но при виде убитого Хранителя, лежащего в собственной постели под мерцающим пологом, на моем лице отразилось разве что усилие сдержать приступ накатывающей тошноты. В спальне не было отталкивающих запахов, но я всё равно дышала поверхностно и через рот. Вид мертвого тела, пусть и без видимых следов насильственной смерти, вызывал нервную дрожь и неприятные воспоминания. Изо всех сил пыталась убедить себя, что Хранитель просто спит.

Одутловатый мужчина средних лет слабо напоминал статного темноволосого юношу из моего сна. За прошедшие годы Юстиниан сильно изменился. Время и возраст безжалостны к людям, что в этом мире, что в ином. Зато теперь стало понятно, почему Аделия так не хотела выходить за него замуж.

А может это она его… ну того?..

Хотя нет, по всему выходило, что в момент убийства незадачливая невеста гуляла в саду с Крисом. Я, конечно, не передала лорду-следователю детали того любопытного разговора, невольным свидетелем которого стала.

Голос старшего квестора выдернул меня из воспоминаний в реальность залитого солнцем кабинета:

– А вот и книга Хранителя!

Сутулый дворецкий чинно внес на вытянутых руках поднос с объемным фолиантом. К моему удивлению, это была точная копия книги, найденной мной в библиотеке, а ныне лежавшей в сумке магистра Теодофреда.

– Господин квестор, – слуга чуть склонил голову, ставя поднос перед блондином, – мы не нашли перстень Хранителя. Хозяин никогда не снимал его. Поиски по всему замку не дали результатов. Вынуждены предположить, что перстень был похищен.

Оба квестора заметно помрачнели, услышав эту новость. Судя по всему, теперь им предстояло искать не только убийцу, но и пропавший перстень.

– Спасибо, можете идти, – отпустил слугу квестор Аррис. – Магистр, достаньте, пожалуйста, книгу. Как видите, артефакт Хранителя не покидал пределов замка Аренваль. У вас явно подделка.

– Ничего не понимаю, – пробормотал магистр Тео, доставая вторую книгу. – Подделку такого уровня изготовить крайне сложно. Зачем это делать?

Вторая книга легла на темно-вишневую поверхность рабочего стола. Заинтересованный магистр Тео не спешил отходить, пристально изучая оба фолианта.

– Ну, может быть затем, чтобы подменить книгу и выкрасть истинный артефакт? – блондин хищно прищурился на сосредоточенного мага.

– В таком случае план удался, – тихо произнес магистр. – Принесенная слугой книга – пустышка. В ней ни капли магии. В отличие от той, что лежит справа, вернувшейся к нам из Третьего мира.

– Проклятье! – выругался старший квестор. – Значит, Хранителя убили из-за артефактов. Целью были книга и перстень. Любопытно, почему украденную книгу воровка понесла в замок Лоуленд?

– Вы в чем-то обвиняете мою семью, милорд? – вскочила со своего места Аделия.

Голубые глаза девушки гневно сверкали.

– Я лишь задаю закономерный вопрос, леди Аделия, – вкрадчиво сообщил лорд-следователь. – Не стоит так эмоционально реагировать.

– Аделия, сядь, пожалуйста, – вмешался магистр и добавил, обращаясь уже к квестору, – перенести иномирянку в наш сад мог только артефакт, сопоставимый по силе с книгой Хранителя. Никакая пространственная магия не способна преодолеть барьер между мирами. Поэтому логично предположить, что книга какое-то время уже находилась в мире Влады, как и сама девушка.

– Возможно, магистр, – подозрительно легко согласился с предположением квестор, – как возможно и то, что злоумышленник действовал не в одиночку, и она легко может быть его сообщницей.

Да что ж такое! Я мысленно застонала. Как он так мастерски меня виноватой назначает всё время⁈

– Ничего не хочешь мне рассказать? – притворно ласковый вопрос и прожигающий карий взгляд были адресованы уже мне.

– Мне нечего добавить к сказанному ранее, – буркнула в ответ, скрестив руки на груди.

– Как знаешь, – квестор привстал и, нависнув над столом, медленно произнес, – казематы квестуры и не таких делали разговорчивыми. Боль способствует доверительной беседе.

От замаячившей на горизонте перспективы мне стало физически плохо. Моя бедная психика отказалась дальше справляться с этим давлением. Где-то на краю сознания яркой вспышкой пронеслась мысль, что сейчас я собственноручно заколочу последний гвоздь в крышку своего гроба, но Остапа уже понесло:

– Да вы тут совсем охренели⁈ Да я последний человек, кто заинтересован в смерти Хранителя! Он для меня был единственной надеждой вернуться в родной мир! А что теперь⁈ Сначала ваша дурацкая книга меня как курьера использовала, чтобы я доставила ее сюда, а теперь предлагаете мне еще и козлом отпущения поработать⁈ Вы не собираетесь искать настоящего убийцу! Вы на меня всё хотите свалить! Пытать меня будете, чтобы липовое признание выбить⁈ Изверги!

От нахлынувших эмоций даже дыхание перехватило. А в голове мгновенно созрел отчаянный план.

Сейчас или никогда!

В запале я рванула к столу и, схватив проклятую книгу, наугад открыла ее на первой попавшейся странице. В душе теплилась слабая надежда, что у меня получится, что произойдет чудо и окружавшие меня лица исчезнут в сером мареве. Но чуда не случилось. Вместо знакомого чувства онемения в районе пупка я почувствовала болезненный захват сзади и резкий рывок.

Краем уха услышала, как испуганно вскрикнула Аделия. А потом мне в макушку прорычали:

– Отпусти книгу!

От страха пальцы намертво вцепились в книгу, и даже при всем желании я не могла заставить их разжаться. Меня еще раз тряхнуло.

Внезапно над ухом раздался на удивление спокойный и мелодичный голос:

– Аррис, не пугай иномирянку, пожалуйста. Повторной звуковой атаки мои уши не выдержат… Отпусти ее. Ни она, ни книга никуда не денутся. Она даже не маг.

Железная хватка ослабла, и я осела на пол, как тряпичная кукла. Так и сжимала проклятущую книгу.

– Действительно… не маг, – блондин рассматривал меня холодным взглядом, будто сканировал. – Вот только почему на нее реагирует артефакт Хранителя?

Я посмотрела на книгу, которую продолжала неосознанно прижимать к груди. Что он имеет в виду под «реагирует»?

Слабое, пульсирующее свечение рубина стало мне ответом. В страхе я отпихнула от себя фолиант, и книга с грохотом упала на пол. Мерцание погасло.

– И что это было? – спросила Аделия дрожащим голосом.

Ответ сформировался у меня на губах до того, как я успела его осознать:

– Привязка на крови в действии.

Все присутствующие напряженно переглянулись.

– Это существенно меняет дело, – протянул блондинистый квестор, и я внутренне сжалась, чувствуя, что эти перемены ничего хорошего мне не сулят.

– Квестор Аррис, – неловко кашлянул магистр Теодофред, – иномирянка появилась на территории замка Лоуленд, и формально находится под покровительством благородного семейства Россини. Я лично считаю своим долгом обеспечить ее безопасное пребывание в нашем мире. А посему просил бы вас воздержаться от любых мер физического воздействия, если в них нет крайней необходимости.

Я с благодарностью посмотрела на мага. Магистр Тео, конечно, вредный мужик, но со стержнем. Вот, даже вступился за меня, попросив блондина руки не распускать. Его забота меня так растрогала, что на глаза навернулись непрошеные слезы.

– Прекрасно, – буркнул в ответ старший квестор, – тогда вы будете сопровождать нас в Далар. Мы отвезем иномирянку и книгу к Хранителям.

– Вы хотели сказать – к Совету Далара?

– Я сказал ровно то, что хотел, – устало огрызнулся блондин.

Потом взглянул на притихшую в кресле Аделию и добавил:

– Леди Аделия может отправляться домой.

– Леди Аделия никуда не отправится без сопровождения дяди, – очнулась из задумчивости красотка и послала пристальный взгляд родственнику, явно рассчитывая на его поддержку. – Я тоже отправляюсь в Далар.

Однако магистр предпочел отмолчаться. Видимо, в душе был согласен с квестором и сам хотел бы вернуть племянницу в родительский замок.

– Да, пожалуйста! – резко поднялся блондин и направился в сторону выхода. – Если вам больше нечем заняться, поедем всей толпой.

– Магистр, вам придется поставить всем печать молчания на время пути, – мягко прошелестел серпентар. – Всё сказанное здесь не должно покинуть этих стен.

Почти у самых дверей квестор Аррис бросил через плечо:

– И вытащите заодно кольцо у нее из губы! В таком виде нельзя на людях показываться.

Гад белобрысый!

Глава 8

Всю дорогу до таверны «Семигорье» я задумчиво смотрела в окно и кусала губы.

Год назад я специально вставила пирсинг, чтобы избавиться от этой привычки. И ведь помогло: грызть колечко было неудобно, и постоянный звон металла о зубы раздражал. Теперь же, когда магистр любезно с помощью магии извлек кольцо из губы, дурная привычка мгновенно вернулась обратно.

Стоит ли говорить, что поводов понервничать было более чем достаточно!

Карета уже не казалась такой огромной, когда в нее вместе с нами сели оба квестора. Под ехидным взглядом карих глаз я забилась в самый дальний от серпентара угол. И буквально молилась, чтобы меня сморил сон, но он категорически не желал забирать меня в свои ватные объятия.

За всю дорогу поспать так и не удалось, а вот прокусить губу получилось. В итоге под темные своды старой таверны я входила с опухшими, кровоточащими губами.

Мрачный на первый взгляд трактир оказался весьма пристойным заведением. Ни пьяных троллей, ни черепов на полках, к моему несказанному облегчению, тут не обнаружилось. Неприхотливый, но уютный интерьер состоял из массивных деревянных столов с придвинутыми скамьями, пузатых дубовых бочек и каменного очага в половину стены. На стенах то тут, то там висели пучки сухих трав, чей аромат, смешиваясь с аппетитными запахами еды, вызывал обильное слюноотделение.

Опрятная женщина средних лет в преддверии вечера расставляла по столам низкие свечи на глиняных блюдечках. Увидев квестора Арриса, она приветливо улыбнулась и поспешно проводила нашу компанию за стол. Посетителей в таверне оказалось немного, но старший квестор предпочел не привлекать к нам лишнего внимания, расположившись в отдельной нише в дальнем углу залы. Мы быстро перекусили теплыми лепешками с пряным медовым напитком.

За время поездки из разговоров квесторов с магистром я узнала, что нам предстоит заночевать на постоялом дворе при таверне, потому что у блондина тут назначена важная встреча то ли на закате, то ли на рассвете. Еще мужчины обмолвились, что вокруг таверны вырос небольшой ремесленный городок, где путники могли купить всё необходимое в дороге.

Я очень рассчитывала заглянуть в местный магазинчик за зубной щеткой, расческой и прочими мелочами. И, кстати, нужно воспользоваться покровительством магистра Тео и намекнуть ему, что у меня нет местных денег. Не натурой же мне расплачиваться!

Распорядившись о полноценном ужине на вечер, старший квестор получил ключи от номеров, и мы все отправились отдохнуть с дороги.

Аделия, не меньше меня заинтересованная в прогулке по торговому ряду, не теряя времени, договорилась о том, чтобы нас сопровождал Крис, и велела всем быть готовыми через десять минут. После чего скрылась за дверью комнаты, дабы привести себя в порядок. Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать ее примеру.

Комнатка моя оказалась очень компактной и состояла из небольшой спальни с минимумом мебели и смежного помещения с удобствами вполне современного вида.

Да, тут вам не египетский ол-инклюзив с плоским теликом и кроватью-аэродромом…

Ну да ладно, жить можно! Это будет моя первая нормальная ночь, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

Сквозь маленькое окошко в комнату проникали золотистые лучи склонявшегося к горизонту солнца. Я чуть отодвинула занавески, чтобы выглянуть на улицу, но кроме закатного неба за окном ничего не было видно. Подергав раму, поняла, что оконце мое не настоящее, а декоративное, с волшебным эффектом свечения. Не везет мне в этом мире с окнами, что поделаешь! А может оно и к лучшему – так даже спать спокойнее.

Вот только откуда тогда в спальне этот сладковатый запах цветущего шиповника?

Думала, что это у меня под окном куст растет, но коль окна нет, то и аромату проникнуть неоткуда. В попытке найти благоухающий источник я лишь со второго раза заметила невзрачный маленький кристалл на прикроватной тумбочке, наполнявший комнату приятным ароматом. Сначала хотела в него пальцем потыкать, но решила лишний раз не искушать судьбу.

В назначенный час мы с Аделией стояли в просторной гостиной, соединявшей два номера, в которых разместились квесторы и маг с учеником. Магистр Тео, закончив с наставлениями «купить девушкам самое необходимое и сразу назад», передал Крису расшитый кисет. Монеты тихо звякнули в ладонях юноши.

В руке старшего квестора сверкнул длинный кинжал.

– Возьми на всякий случай, – протянул он оружие Крису, – не везде магия поможет.

Ученик нерешительно взял кинжал из рук блондина.

– Спасибо… но это лишнее… мы ведь быстро – туда и обратно…

– За иномирянку головой отвечаешь, – безапелляционно заявил квестор.

После чего юноша послушно спрятал оружие под мантией. И почему мне кажется, что Крис с кинжалом, как мартышка с гранатой – либо убьется, либо покалечится?

Но блондин в чем-то прав. Мне вот магия вообще не поможет, потому что мне ее не перепало.

А я бы не отказалась иметь под рукой какое-никакое оружие. В конце концов, где-то бродит убийца хранителя, по непонятным причинам и неведомым образом грохнувший одного из сильнейших магов. Что там у него еще на уме? Может он действительно за книгой охотится? А книжка едет с нами, да еще и связана со мной… Я бы тоже от кинжала не отказалась, старое, проверенное средство, так сказать.

– А можно и мне кинжал? – робко спросила у квестора.

– Тебе-то зачем? – искренне удивился блондин.

– В целях самообороны, – честно призналась я.

– Тебе не положено, – скользнул по мне насмешливым взглядом квестор и добавил, – у тебя магооборона рядом будет. Не отходи от него, и всё пройдет хорошо.

Я грустно вздохнула. В принципе, на другой исход не стоило и рассчитывать.

– Я могу сопровождать их, – прошелестел серпентар, скользнув в гостиную.

Нет-нет-нет! Только не это! Я напряженно замерла.

– Спасибо, квестор Шентар, но в этом нет необходимости, – откликнулся Крис. – Мы действительно вернемся очень быстро. Нам будет проще остаться… неприметными… без вашего сопровождения.

Я была готова расцеловать парня!

За попытку избавить меня от конвоя змея… И пусть он хоть десять раз не умеет обращаться с холодным оружием, но он самый понимающий мужчина в этом мире! Однако от столь бурного выражения своих чувств я решила воздержаться, потому как, кто их знает, этих серпентаров, вдруг они обидчивые и мстительные?

– У вас час на всё про всё, – сухо сообщил квестор Аррис, покидая гостиную.

– Тогда не будем терять время, – пропела Аделия и потащила Криса за рукав в направлении дверей.

* * *

Руководить нашим импровизированным шоппингом взялась Аделия, прекрасно ориентируясь в торговых рядах, будто всю жизнь тут отоваривалась. Мы перемещались от скобяной лавки к мастерским суконщиков и прочих ремесленников со скоростью лесного пожара. Кристобаль только успевал отсчитывать монетки. Все мои попытки поглазеть на необычные изделия мастеров безжалостно пресекались из-за нехватки времени, а потому интерес к прилавкам быстро угас. Бесполезным хвостиком я плелась позади стремительной парочки, изредка кивая в знак одобрения выбранных Аделией товаров.

С самого начала этой прогулки меня не покидало ощущение, что я здесь третий лишний.

Крис с Аделией обменивались улыбками и тихими репликами, периодически напрочь забывая о моем присутствии. Это заставляло меня еще сильнее ощущать себя не в своей тарелке.

Пристальные взгляды местных, которые я регулярно ловила на себе, тоже не способствовали душевному равновесию. Одни мне казались слишком назойливыми, а другие откровенно враждебными. Пестрая толпа торговых рядов и приближающиеся сумерки обостряли чувство уязвимости. Покинув последний магазинчик, где мы обзавелись необходимыми в девичьем быту мелочами, я искренне обрадовалась возвращению в гостиницу. Как оказалось, преждевременно!

Аделия уговаривала Криса зайти по пути в магическую лавку, и после недолгой дискуссии парень ей уступил. Напротив входа с большой вывеской «Магические дары Ахима» я приметила тускло освещенную витрину с оружием. Пока сладкая парочка увлеченно беседовала с продавцом магического добра, я с надеждой поглядывала на противоположную сторону улицы. Пальцы сами скользнули к маленькому кармашку, где лежало мое золотое колечко.

Смогу я на него хотя бы маленький ножик прикупить? Вроде золото в этом мире ценится…

За последний год я привыкла рассчитывать только на себя. И, несмотря на благие намерения магистра Теодофреда обеспечить мою безопасность, стоило честно признать, что лучше меня никто обо мне не позаботится. Пусть я не маг, но нож в руках держать умею. Нужно только его раздобыть…

Не оставляя себе шанса передумать, я незаметно выскользнула на улицу.

Лавка оружейного мастера напоминала дикобраза, ощетинившегося на посетителя иглами клинков, копей и мечей. За затянутым темной кожей прилавком стоял двухметровый громила, разглядывая меня с легким удивлением. Признаться, я сразу пожалела о своей безрассудной выходке и уже готова была позорно ретироваться со словами «извините, я дверью ошиблась». Но взгляд мой упал на ряд кинжалов, разложенных справа от грозного оружейника.

Вот оно – то, что мне надо! Только руку протяни. И я протянула… колечко. Скептически изучив его, торговец разочарованно покачал головой:

– Тут даже нож для фруктов предложить не смогу.

Кольцо легло на прилавок.

– Вот если бы у вас что-то более ценное нашлось…

Громила недвусмысленно разглядывал мои сережки.

Эх, серьги были мне дороги – подарок бабушки, ее наследство.

Но как девушка здравомыслящая я решила, что серьгами отбиваться в случае чего будет проблематично, поэтому кинжал мне нужнее.

Бросив прощальный взгляд на серьги, которые уже исчезли в мозолистой ладони торговца, я схватила вожделенные ножны с легким кинжалом и прижала к груди.

Это определенно лучше, чем ничего.

Краем глаза заметила, как неожиданно лицо оружейника вытянулось, а взгляд застыл в направлении входа в лавку. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, с замиранием сердца обернулась к двери.

Все пространство дверного проема занимал силуэт серпентара. Полузмей равнодушно оглядывал торговую лавку, а я, внутренне сжимаясь, медленно засовывала кинжал за пояс под накидку.

Если квестор Шентар его сейчас отнимет, то вся затея пропала. А может и не отнимет, но настучит Аррису. Тот точно отнимет. И ни сережек, ни кинжала…