Текст книги "Наследие серпентара (СИ)"

Автор книги: Яна Фроми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Краем сознания отметила, что перспектива потерять героически добытое оружие пугала меня сильнее, чем сам змей.

Но Шентар лишь кивнул мне в сторону выхода, предлагая следовать за ним.

– Не уходи одна. Тебя все ищут.

Наше возвращение вызвало всеобщий вздох облегчения.

– Нюх серпентаров поистине не зря считается легендарным, – провозгласил вмиг повеселевший старший квестор.

– Нюх тут ни при чем, – бесцветно отозвался Шентар, – чистая логика.

– Да неужели⁈ – Аррис нахмурил брови. – С логикой у нас с магистром тоже вроде неплохо, но беглянку мы не нашли.

Я попыталась сказать, что вовсе и не думала убегать, но тут же удостоилась красноречивого сурового взгляда от магистра Тео.

Крис и Аделия стояли, как в воду опущенные. Представляю, какую им устроили головомойку за мое исчезновение. В глубине души я немного раскаивалась за свою выходку, но, с другой стороны, будь они чуть менее увлечены друг другом и чуть более внимательны ко мне, сбежать из лавки у меня никогда бы не получилось.

– Люди, в большинстве своем, не слишком наблюдательны, – насмешливо заметил серпентар. – Похищение с открытием портала незамеченным бы не прошло. То, что Влада не отправилась гулять, было понятно сразу. Нужно было лишь вспомнить, какие потребности ждут удовлетворения и поискать в этом направлении.

– Боги, Шентар, неужто ты вломился в дамскую комнату? – хохотнул Аррис.

– К счастью, не пришлось, – улыбнулся Шентар, откидываясь в кресле.

Внутренне я приготовилась, что сейчас серпентар расскажет, в каком любопытном месте нашел меня, после чего мне придется расстаться с моим бесценным приобретением. Но змей молчал.

Эта пауза дала возможность магистру Тео высказать всё, что он думает о моей безответственности и желании преждевременной кончины. Его гневный монолог прервал стук в дверь.

Горячий, вкусный ужин нам накрыли прямо в гостиной. И ничто не могло мне помешать им насладиться: ни ворчание магистра, ни колкие взгляды Аделии, обещавшие мне все кары небесные.

Глава 9

Умытая и разомлевшая после сытного ужина я лежала под легким одеялом, наслаждаясь долгожданным отдыхом. И всё было бы прекрасно, если бы не запах…

В комнате витал густой, одуряюще интенсивный аромат диких роз.

Гадский кристалл разошелся не на шутку и вонял изо всех сил, а как его выключить, я не знала. Чувствовала себя шмелем, застрявшим в розе. Я поняла, что если каким-то чудом и смогу заснуть в этом амбре, то рискую проснуться с головной болью.

С этим надо что-то делать!

Первая мысль была постучаться к Аделии и попросить выключить этот горе-ароматизатор. Но я передумала – леди Злючка явно вынашивает план мести. А мне жить еще не надоело.

Пойду-ка к магистру! Только бы он еще не спал…

Тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь в общую гостиную мужчин. От открывшейся взору картины слегка опешила. Вопреки ожиданиям комната была ярко освещена и многолюдна. Ой, да тут у них прямо заседание мужского клуба в полном составе. Хотя нет, не в полном – магистра Тео, как назло, не было.

Квестор Аррис, сидевший ближе к входу, беззастенчиво разглядывал меня и широко улыбался, медленно помешивая густое вино в бокале. В полурасстегнутой рубашке и с влажными волосами он выглядел неожиданно по-домашнему, по-земному. Я невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

– Влада, что-то случилось? – прозвучал встревоженный голос Криса.

Парень поспешно встал из-за стола, где раскладывал какие-то магические причиндалы. Я впервые увидела его без безразмерной хламиды, гордо именовавшейся ученической мантией. Немного угловатая, но крепкая, подтянутая фигура двинулась в моем направлении и в нерешительности замерла на середине гостиной.

– У меня там это… вся комната провоняла розами… – я попыталась объяснить цель своего визита, недоумевая, почему Крис избегает смотреть на меня. До сих пор сердится?

– Сейчас-сейчас, я что-нибудь найду тебе накинуть сверху, – засуетился юноша, явно не слушая меня.

– Зачем? – удивилась я искренне. – Мне не холодно.

– Понимаешь, то, что на тебе надето, это ночное белье, – промямлил ученик магистра, указывая взглядом на симпатичное платье, которое мы недавно купили. Простой приталенный крой, длина до середины голени и немного кружевной тесьмы по лифу и бретелькам – платье напомнило мне обычный земной сарафан, поэтому я радостно в него переоделась после купания. Правда в обычной жизни я такое не носила – не мой стиль.

– Ну, оно выглядит как платье, ничего непристойного, – ответила слегка обиженно. Я ж не в прозрачном пеньюаре приперлась – зачем так акцентировать на этом внимание!

– В таком платье перед супругом можно показаться, – окончательно смутившись, пояснил краснеющий Крис, – а ты тут стоишь и… и присутствует некая неловкость ситуации…

– Говори за себя! Я не испытываю неловкости, – перебил его Аррис и весело подмигнул мне. – По мне, хоть голой ходи. Я не против!

Ах, вот оно что! Опять я умудрилась оконфузиться. И это уже становится традицией!

Ну откуда я могла знать, что здесь с голыми руками и ногами только постельным клопам показываться можно⁈ И Аделия ведь ничего не сказала, когда это платье мне отдавала, а могла бы и предупредить. Вот змеюка!

Натуральная змеюка в это время медитировал в кресле в расслабленной позе, игнорируя этот разговор. Серпентару вообще, похоже, не было дела до условностей человеческого мира.

– Квестор Аррис, вы бы лучше воздержались от двусмысленных намеков в отношении незамужней девушки, – возмущенно пропыхтел Крис. – Она находится под опекой учителя и семьи Россини.

– Какие намеки, мой благочестивый друг? – блондин вальяжно развалился в кресле. По всему было видно, что происходящее его забавляло. – Лишь безобиднейшая констатация факта. Я просто привык к виду обнаженного тела.

Юноша неодобрительно фыркнул.

– Вот опять ты следуешь дорогой ложных выводов, – притворно печально вздохнул Аррис с видом оскорбленной добродетели. – Мы с Шентаром уже три года практически неразлучны, и он не утруждает себя одеванием ночной сорочки.

Перед глазами встал яркий образ серпентара в кружевной ночнушке, и я хихикнула. В таком виде змей уже не выглядел устрашающе.

– Квестор Шентар спит голым? – сорвалось с губ. Ну почему я не умею вовремя прикусить язык?

– Ну, между нами, он и когда не спит, не особо себя утруждает одеванием, – продолжал веселиться Аррис.

Помимо воли мой взгляд устремился в сторону расслабленного серпентара. Сейчас вроде не ночь, а одежды на нем уже тревожно мало: какие-то ремешки на мускулистой груди и пояс с внушительными ножнами. Мой взгляд скользнул по мощным кольцам хвоста, задержался на мужественном рельефе груди, поднялся выше и… встретился с насмешливым взглядом золотисто-зеленых глаз. Кажется, у меня включился режим кролика, уставившегося на удава. Будучи не в силах отвести глаза, я чувствовала, как щеки заливает пунцовая краска. Ну, зачем я так откровенно разглядывала его⁈ Нет, чтобы исподтишка, незаметненько как-то. Кажется, я сейчас сгорю от стыда.

Шентар удивленно заломил бровь, после чего прервал эту пытку и вновь прикрыл глаза. Лимит внимания к моей персоне был исчерпан.

До этого разговора меня этот момент вообще не напрягал, а теперь стало как-то неловко. Передо мной практический голый мужик расселся! Ну ладно, полу-мужик. И где его полу-совесть, спрашивается?

– Девушке нужна помощь с арома-кристаллом, – неожиданно прошелестел серпентар, не поднимая полуприкрытых век.

– Д-да, – сокрушенно выдохнула я. Пора отсюда смываться!

Крис разобрался с моей проблемой в мгновение ока. Пожелал спокойной ночи и поспешно удалился.

Не стал сюрпризом тот факт, что он решил меня на ночь запереть.

А вот настоящий сюрприз ждал меня утром.

С трудом разлепив глаза, я села на кровати. Бриллиантовые сережки, лежащие на прикроватной тумбе, показались мне продолжением сна.

Как они могли здесь оказаться?

Вчера я выменяла их на кинжал. Мне это приснилось что ли?

Вскочив с кровати, я сунула руку в ворох одежды и нащупала кожаные ножны с небольшой металлической рукоятью.

Фух, кинжал на месте! Что же это получается?..

От дальнейших размышлений меня отвлек стук в дверь. Недовольный голос Аделии сообщил мне из коридора, что через десять минут нас ждут внизу на завтрак.

В назначенное время мы все сидели за круглым столом, уставленным тарелками с ароматными пирожками, овощными лепешками и домашним сыром.

Эх, всё бы отдала за чашку кофе! Но увы…

Потягивая теплый напиток, похожий на сбитень, я наблюдала за снующими по залу путниками, большинство из которых уже покончили с завтраком и расплачивались с хозяином таверны. Между занятыми столами медленно перемещалась девушка с корзиной алых цветов. Никто ее товаром не интересовался. Закономерно. Кто ж с утра цветы продает?

Словно почувствовав мой взгляд, девушка направилась в сторону нашего столика. Цветочница остановилась между мной и Аделией и, выхватив из корзины несколько ярких цветов, призывно потрясла ими перед нашими носами. Будь у меня деньги, я бы купила этот ярко-красный цветок с голубоватыми тычинками, отдаленно напоминавший садовые маки.

– Свежие цветы для прекрасных дам, – пропела девушка грудным голосом, так не вязавшимся с ее невзрачной внешностью.

Квестор Аррис поднял взгляд от тарелки и хмуро покачал головой. Расстроенная девушка попыталась засунуть цветы обратно в корзину, но они выпали из рук и рассыпались по полу. Ойкнув, цветочница наклонилась их собрать. Рефлекторно я наклонилась следом, желая ей помочь. Подхватив ближайший ко мне красивый цветок и повертев его секунду в руках, я с удивлением обнаружила, что девица не собирает остальные. Вместо этого она достала из коротких сапожек странный медальон с круглой сферой посредине и положила его на пол, под каблук. Она посмотрела на меня чуть прищуренными желтыми глазами, в которых не было ни тени испуга или растерянности. Только сосредоточенная решимость. И прежде чем я успела открыть рот, девушка резко выпрямилась и неожиданно сильно схватила меня и Аделию за предплечья. Послышался хруст раздавленной стеклянной сферы.

Меня резко дернуло назад.

Последнее, что я видела – перекошенное лицо Арриса и метнувший к нам через стол серпентар.

А потом мир схлопнулся.

Глава 10

Когда я снова открыла глаза, вокруг царил полумрак.

Скудный луч света проникал сквозь небольшое круглое отверстие в центре купола. Этого света хватило, чтобы разглядеть старые стены с осыпавшейся штукатуркой, местами покрытые зеленой плесенью. Пол был усеян влажными, подгнившими листьями, трещины в плитах поросли мхом. Пахло затхлостью и сыростью. По всему выходило, что здание давно заброшено и находится на грани разрушения.

Рядом зашевелилась Аделия.

Как и я, девушка внимательно осматривалась, в тусклом свете ее глаза возбужденно блестели. Наверное, напугана не меньше моего.

– Где мы? – спросила шепотом у подруги по несчастью.

– Без понятия, – растерянно ответила Аделия.

– А где цветочница?

– Я похожа на магический компас? Помолчи! – злобно шикнула красотка.

Мы обе прислушались.

Наверху, врываясь в узкий проем, свистел ветер. Где-то капала вода. Темным провалом зияла арка в стене. Единственный выход из круглого полуразрушенного зала без окон. Из-за непроглядной тьмы не доносилось ни звука, словно мир там переставал существовать.

Я нервно сглотнула. Идти туда было страшно до дрожи в коленях.

Аделия решительно поднялась и, отряхнув платье, сделала несколько шагов в сторону выхода.

– Подожди! – я испуганно окликнула девушку. – Ты уверена, что нам стоит туда идти?

– Тебе точно не стоит, – отозвалась она со снисходительной улыбочкой, показавшейся мне совсем неуместной в наших обстоятельствах. – Подожди здесь.

– Ни за что! – я резво вскочила на ноги, едва не поскользнувшись на влажных листьях. – Я тут одна не останусь.

– Я не собираюсь далеко уходить. Хочу немного осмотреться, понять, где мы. Крис скоро найдет нас. А я попытаюсь ему помочь.

С этими словами Аделия сложила ладони чашей и несколько секунд напряженно на них смотрела. Светящаяся сфера выросла до размеров теннисного мяча и медленно поплыла в сторону темного прохода, покорная мановению руки создательницы.

– Я с тобой, – с мольбой прошептала я.

– Влада, сиди здесь, – жестко приказала красотка. – От тебя вреда больше чем пользы. Скоро вернусь, – бросила мне у выхода и исчезла в мрачном коридоре.

С замиранием сердца я прислушивалась к удаляющимся шагам, страшась, что в любой миг тишину прорежет ее крик. Но шаги вскоре совсем стихли. Остались только стук моего сердца, свист ветра под куполом и звук разбивающихся о камень капель.

Кап. Кап. Кап.

Вода отсчитывала секунды томительного одиночества. Секунды перерастали в минуты. Ожидание сводило с ума.

Я решила, что если Аделия не вернется через десять минут, то пойду следом. Вот только досчитаю до шестисот. Оказалось, проще сказать, чем сделать.

Со счета я постоянно сбивалась. Мысли в голове скакали, как блохи по дворняге.

Кто была эта женщина в таверне? С какой целью она переместила нас сюда? Что от нас хотят похитители?

И где, черт возьми, они все⁈

Аделия сказала, что Крис нас скоро найдет. Откуда такая уверенность? Как он сможет найти тех, кто сам понятия не имеет, где оказался⁈

Жуткое место… Какое-то царство папоротников и мхов. Всё вокруг поросло зеленью, и даже сквозь проем наверху не видно неба – лишь склонившиеся кроны деревьев.

Я снова жевала нижнюю губу, болезненно прикусывая ее зубами.

Триста пять, триста шесть…

– Приветствую тебя, хранительница! – проникновенный низкий голос прозвучал в пустынном помещении как гром.

От испуга я резко дернулась, до крови оцарапав лодыжку о каменный выступ. На расколотой колонне у противоположной стены, словно призрак, возникла серая фигура. Полумрак скрывал лицо мужчины, размывал очертания его высокой фигуры.

– Кто вы? – собственный голос прозвучал сдавленно и сипло. Дрожащие холодные пальцы легли на рукоять кинжала в поисках защиты.

– Друг, – вкрадчиво заверил незнакомец. – Мы скоро познакомимся… для этого будет более подходящее время и место.

Ага, с такими друзьями и врагов не надо! Похитили… притащили черт знает куда… Не иначе как по-дружески!

– Зачем я здесь?

– За компанию, – в голосе незнакомца слышалась улыбка. – Правильная компания залог твоего выживания сейчас.

Его глаза были скрыты тенью, но я буквально каждой клеточкой чувствовала на себе его изучающий, сосредоточенный взгляд. Мужчина говорил медленно, чуть растягивая слова. Каждая порция информации отмерялась с аптекарской точностью.

– Юная Россини прекрасно справляется с отведенной ей ролью. В твоих интересах сейчас держаться рядом с ней.

– Где мы? – я недоверчиво сверлила сумрак взглядом.

– В Проклятых землях, – впервые незнакомец ответил что-то конкретное, но несведущей в местной географии мне понятнее не стало.

Собеседник по-своему истолковал мое задумчивое молчание:

– Не бойся – вас скоро найдут. До этого момента настоятельно рекомендую не покидать периметр магической защиты.

– А потом? – спросила я, толком не понимая, к чему он всё это говорит.

– А потом настанет время исправлять ошибки, – безрадостно хмыкнул незнакомец. – Я должен был уничтожить книгу, а не забрасывать в ограниченный мир. Не ожидал, что она найдет способ вернуться. И если б это было единственное, в чем я ошибся…

– Так это Вы переместили книгу в мой мир⁈ – я чуть не подпрыгнула от изумления. – Значит, вы сможете вернуть меня домой!

– С кем ты разговариваешь, Влада? – раздался настороженный голос Аделии.

Немного взъерошенная и пыльная, но целая и невредимая, девушка стояла у темной арки. Мой взгляд метнулся обратно к колонне, но серая фигура бесследно исчезла.

– Там был мужчина, – словно оправдываясь, произнесла я. – Он беседовал со мной.

– И что сказал? – красотка с сомнением оглядывала пустой зал.

– Что мы в проклятых землях и нас скоро найдут.

– О! – губы девушки удивленно вытянулись, и теперь она смотрела на меня без прежнего скептицизма.

– Как думаешь, говоря, что нас скоро найдут, он ведь вряд ли Криса имел в виду, да?

– Да уж вряд ли! Но надеюсь, Крис поторопится.

– А как он нас найдет? Мы где-то рядом?

– Нет, гораздо дальше, чем я думала, – грустно вздохнула Аделия. – Но должно сработать!

Девушка потянула за тонкую цепочку на шее, выуживая красивый кулон с самоцветами, за которым спряталась неприметная капелька из серебристого металла. Аделия поднесла ее к самым губам и что-то тихо прошептала. Я даже глаза протерла в неверии, когда из капли, как из серебряного кокона, вылезла маленькая, полупрозрачная стрекоза и тут же испуганно вспорхнула. Широкими кругами она поднималась всё выше и выше, пока не исчезла в проеме купола.

– Мы вместе сделали ее на уроках практической магии, – гордо сообщила красотка, проводив взглядом призрачное насекомое. – Она укажет мое точное положение.

Нда, а я-то думала, благородные леди крестиком на досуге вышивают. А они украшения с сигнальными стрекозами создают.

– И что теперь будем делать?

– Ждать, – Аделия подобрала юбку и присела на каменную ступеньку.

Магия изделий местного клуба очумелые ручки была, несомненно, прелестной, но нам бы сейчас не помешало что-то более действенное.

– Аделия, а ты портал открыть можешь?

– Нет, конечно, – фыркнула красотка.

– А почему? – не унималась я, чем заслужила недовольный взгляд.

– Влада, ты совсем не разбираешься в магии, – укоризненно вздохнула Аделия.

Это она сейчас мне претензию высказала? Вот тут уже я разозлилась:

– Действительно! Какая туповатая иномирянка попалась! Вы же каждую минуту моего пребывания здесь рассказывали про магию, не забывали объяснять всё происходящее…

Я сердито плюхнулась на каменную ступеньку, о чем мгновенно пожалела. Мало мне ободранной щиколотки, теперь еще и синяк на попе будет. Ненавижу этот мир! Домой хочу!

– Ладно, не дуйся, – девушка придвинулась ко мне, примирительно тронув за плечо. – Смотри!

Аделия вновь вырастила в ладонях светящийся шарик и отправила его медленно кружить по залу.

– Это базовая магия. Самые азы для магов и предел возможностей для всех остальных. Даларцы чаще называют ее бытовой, в той или иной степени она доступна почти всем. Конечно, встречаются бедолаги совсем без магических способностей, но редко, – девушка искоса взглянула на меня и тут же продолжила, – Так вот, базовая магия используется в быту: подогреть что-то или осветить, сохранить свежесть продуктов, разгладить одежду, волосы уложить…

– Так вот почему у тебя вечно идеальная прическа, – проворчала я, в очередной раз с завистью окинув взором безукоризненные карамельные локоны. Моему торчащему во все стороны каре разве что огородное пугало позавидовало бы.

– У меня от природы послушные волосы! – возразила красотка и по-детски показала мне язык. – Будешь перебивать, ничего не расскажу.

Я жестом изобразила, как закрыла рот на замок.

– Всё, что выше базового уровня, уже делится по направлениям на стихийную магию, пространственную, боевую, целительную и ментальную. Магистры владеют всеми видами магии, но и у них есть более ярко-выраженная склонность к одному-двум направлениям. Эту предрасположенность выявляют в Академии Далара и активно развивают, превращая посредственного адепта в сильного пространственника, или стихийника, или целителя. Вот, к примеру, портал – это уже продвинутая пространственная магия. А мне выше базового уровня не прыгнуть, как ни старайся.

– А почему не пойдешь в эту Академию учиться?

– Смеешься? Там только мужчины обучаются, – Аделия невесело усмехнулась.

Вот же шовинистический мирок!

– Погоди-ка! А как же цветочница – она же крутой маг, раз нас сюда порталом перенесла!

– Да какой она маг! – отмахнулась красотка. – Локасферу использовала и все дела.

– А по-русски?

– А по-эльфийски тебе не надо⁈ – длинноволосая вредина терпением не отличалась. – Для бездарностей вроде нас маги Ордена придумали артефакты, чтобы благами магии могли пользоваться все жители Далара. Кто может позволить себе их купить, конечно. Локасфера одна из самых дорогих – в случае угрозы может переместить тебя в безопасное место, на которое заранее была настроена. Покупать их стоит только в проверенных местах и у надежных артефактников, иначе вместо спасения тебя ждет верная гибель. Крис рассказывал тебе про опасности перемещения порталами – с локасферами те же риски. Но есть куча артефактов попроще: защитные амулеты, магические компасы, талисманы сокрытия, арома-кристаллы… В магической лавке ты могла бы многое увидеть, если бы не сбежала…

– Ты мне до конца жизни будешь теперь это вспоминать! – я обняла колени и грустно уткнулась в них подбородком. – Извини! Я не хотела, чтобы вам попало из-за меня.

– Мне-то ничего не было, а вот Крис выслушал о своих умственных способностях много нового. Это было ужасно несправедливо!

Вот черт! Подставила парня, а ведь он лучше остальных ко мне относился до сих пор. И самое обидное, что совершенно бессмысленно! Ну, есть у меня кинжал – и где мы с ним сейчас? Была бы умнее, какой-нибудь полезный магический артефакт в той самой лавке на сережки выменяла бы.

– А ты не знаешь, кто мне серьги вернул? – вспомнила и решила уточнить, вдруг Аделия в курсе.

Но она лишь недоуменно хлопнула ресницами и продолжила меня распекать:

– Если за доброту и заботу платить такой черной неблагодарностью, то потом в случае чего можешь рассчитывать только на себя!

– Я уже давно привыкла рассчитывать только на себя, – неохотно призналась я, остро ощутив свое одиночество и неприкаянность. На душе стало горько. – Вряд ли ты понимаешь, каково это! Ты живешь в собственном замке, с любящими родителями, еще и заботливый Крис всегда под рукой. Обо мне некому заботиться, поэтому да – свои проблемы я решаю сама. Так что тут не напугала!

– А где же твоя семья? Все умерли? – голубые глаза девушка зажглись любопытством.

– Ну не все конечно… у мамы новая семья, и они живут отдельно. А отца я вообще не помню, он нас давно бросил.

– Как это бросил⁈ Разве может мужчина оставить своего ребенка без заботы и обеспечения? – с недоверием переспросила Аделия.

– Да легко! Скажи еще, что в вашем мире такого не бывает!

– Это недостойное мужчины поведение. Недостойные люди встречаются везде, – не стала отрицать красотка. – И ты живешь совсем одна?

– Да, мне квартира осталась от бабушки, это мой личный замок. Но я там одна, и, если я заболею или, не дай бог, ногу сломаю, мне некому будет даже стакан воды принести.

Впервые за этот год, вот так честно перед самой собой, я озвучивала свои самые потаенные страхи. Меня пугала беспомощность и страшило одиночество. Мне так хотелось чувствовать себя нужной и защищенной!

– Тогда тебе надо выйти замуж! За мужчину, способного позаботиться о своей женщине, – категорично заявила Аделия.

– Хранитель Юстиниан вполне мог позаботиться о своей женщине, но что-то ты не рвалась за него замуж! – ехидно напомнила я.

– Хранитель и о себе не смог позаботиться, если уж говорить начистоту, – парировала красотка, – к тому же мне замуж ради заботы выходить не надо.

– А почему тебя вообще хотели замуж выдать за него? – я решила сменить тему. Обсуждать перспективы моего замужества сейчас совершенно не хотелось. – Вроде родители тебя любят, а тут свадьба против твоей воли…

– Отец, конечно, меня любит, но некоторые свои идеи он любит больше, – печально вздохнула Аделия. – Он жаждал породниться с Хранителем, обеспечив роду Россини привилегированное положение и защиту. Дети Юстиниана Корте с большой долей вероятности родились бы с сильным магическим даром. И унаследовали бы титул от деда. Сам магистр Юстиниан был из городского сословия, вовсе не благородных кровей. Но сочетание титула и магии открывает заманчивые перспективы в нашем мире…

– Всё ради власти? Довольно банально…

– Понимаешь, Влада, истинная власть в Даларе сейчас в руках Хранителей. Формально она конечно у Совета Девяти, в состав которого входят и представители знатных родов, но возможность реально определять политику Далара уплывает из рук аристократов. Все делают вид, что не замечают, как Хранители последние десятилетия усиливают свое влияние. У них отдельная охрана, своя служба тайных осведомителей и квестура. Знаешь, с какой целью на самом деле были учреждены квесторы? Нет, не для расследования убийств и краж. Этим и без них есть, кому заняться. Они устраняют неугодных Хранителям магов. Тех, кто посмеет оспорить их власть. И квестор Аррис весьма хорош.

– Ну да, он невероятно хорош, но характер у него ужасный, – я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя от воспоминания о блондинистом квесторе сердце отчего-то забилось чаще.

– Да я не в этом смысле, глупая, – тихо хихикнула Аделия. – Он хорош в своем деле. Я уверена, на его счету не один непокорный маг. Держи с ним ухо востро и не поддавайся обаянию. Монтеро фанатично предан Хранителям и без колебания выполнит любой их приказ.

– Но у меня нет причин бояться Хранителей, а значит и Арриса, разве нет? Они должны помочь мне вернуться домой…

– Кто знает, что у них на уме, – уклончиво ответила Аделия. – Говорят, Хранители пойдут на всё, чтобы сохранить и укрепить свою власть. Вдруг они сочтут тебя угрозой?

Я уже готова была возразить против столь нелепого предположения, когда слух уловил какие-то странные звуки, доносящиеся снаружи здания. Словно что-то скребло каменную стену.

– Надо пойти посмотреть, – решительно поднялась Аделия. – В соседнем зале есть окна.

Сопровождаемые лениво парящим шариком, мы медленно двинулись по тускло освещенному коридору навстречу с неизвестным.