Текст книги "Княжна Тьмы-3. Последний выбор.(СИ)"

Автор книги: Яна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

И практически в середине не касаясь холодного темного пола, источало холодный лунный свет необыкновенное создание...

Уверенно и быстро огромный мужчина, приближался к своей цели.

– Напрасно ты позволила им встретиться!– злой голос, громом пронесся в беззвучном пространстве. – Еще месяц... И у Лики был бы шанс.

– Тихо.

– Тебе не кажется, что ты заигралась?

Мужчина теперь стоял за спиной Судьбы, его тело от бешенства и злобы изменилось. Огромные когти, словно драгоценные шпаги, мерцали, а хищные глаза наполнились раскаленной медью.

– Достаточно мы вмешивались в проведение этого Мира, стоило уже давно дать...

– Люциан ты к ней привязался?– своим вопросом Судьба заставила дракона замолчать.

– Сейчас не обо мне разговор.

Люциан устало посмотрел на свою госпожу и сообщницу. Все планы которые он вынашивал почти сорок лет, провалились. Все его успешные попытки укрыть Милолику, теперь были бесполезны. Он не раз удавалось уводить Лику из под недремлющего в постоянном пояске взора Маркуса. Сначала подобные случайности казались дракону нечаянными. Но потом пришло осознание, что и в новом теле жизненные линии новорожденной Лики с Маркусом тесно переплетены.

– Чего ты добиваешься?

В тишине вопрос прозвучал словно приговор. Люциан давно понял, что с Судьбой тягаться бессмысленно.

– Ребенок который появиться на свет, в ночь, когда...

– Давай без пророчеств,– не выдержал дракон. – Говори прямо. Тебе за чем-то понадобился не рождённый сын Дерека? Решила новою игру сыграть...

– Он должен жить,– спокойно предрекла Судьба.

– Его участь уже предрешена. Ничто! Ни ты и ни Маркус не в силах исправить!

Дракон был практически уверен в своих словах. Высшие силы не смогут вмешаться в уже предопределенные события. Чистая, не оскверненная душа не подвластна им. Маркус может подарить жизнь матери ребенка, но не ему... Душа, не рождённого малыша так и останется свободной, не обретя новое тело. И спустя долгие годы, может быть, возродиться вновь...

– Он будет жить.

– Ты надеешься на Милолику?– пришло к дракону абсурдность затее Судьбы. – Напрасно. Она поумнела. Когда поймет, чем грозит встреча с Маркусом, предпочтет уйти от удара. А ребенок проживет ровно столько сколько предначертано.

– Ты так уверен в своей воспитаннице?– теперь Судьба не скрывала сомнительных ноток в голосе. – Тем неимение, она уже начала свой новый путь...

– Повернуть никогда не поздно,– твердо стаял на своем дракон.

– Люциан теперь ты играешь роль властелина судьбы?

Сказочное существо засмеялась от неожиданной догадки. Резкий выплеск ослепительного белого света заставил дракона закрыть глаза.

Когда сияние погасло, в темноте пещеры осталось лишь одна сущность. Легкое движение рукой и к каменному своду устремились тысячи золотистых светлячков, освещая мрачное подземелье.

– Оробас, я жду,– на миг, закрывая глаза, дракон послал призыв.

Огромный черный лев с серебристой гривой молчаливо явился на зов.

– Придется менять планы,– уверенно обратился дракон к Палачу Преисподней. -Необходимо навестить Алекса...

Ренир столица Адвоха. Главный королевский замок.

Люциан

Золотая арка портала открылась в кабинете теперь уже официально и бесповоротно короля Адвоха Александра Даниэль Рауль Ковальского. Сразу после смерти Милолики демон открыто встал против империи, возглавив территорию постоянного Хаоса. Год за годом Алекс, строил свое государство, с четкими жестокими законами, где нет места слабости и беспомощности. Королевство, созданное из отбросов и магического мусора, постепенно принимала вид монархии.

Теперь полноправный правитель, демон– отступник, сидел за огромным столом с каменной столешницей и с крайне угрюмым видом перебирал кипу бумаг. Вот оно вторичное, но неминуемое условие управления государством...Бумажная волокита.

На мое появление его высочество внешне ни как не отреагировало. Лишь небрежно скользнуло взглядом, чтоб потом вновь окунуться в договоры и отчеты...

'Годы берут свое. Ты стал сдержаннее',– про себя отметил изменения короля.

– Здравствуй Алекс,– решил первым начать непростой диалог.

– Люциан у меня нет ни какого желания...

Отчетливо осознавая, что пока не скажу главное, Алекс будет продолжать меня игнорировать. К сожалению, в последнее время огромным запасом времени, как и терпения, я не располагал.

– Милолика жива.

На первый взгляд тихая простая фраза, словно гром прошлась по пространству. Наверное, если бы Ирида восстала, прямо посреди его кабинета, демон бы и глазом не повел. А так... Перевел взгляд на стол за которым сидел Алекс... Не показалась. Теперь столешница, сломанная пополам, в облаке пыли покоилась на полу.

'А это будет сложнее, чем я предполагал',– смотря на разъяренные глаза демона в боевой ипостаси, устало заключил я.

– Где она?– прорычал Алекс в мою сторону.

– Алекс давай ты сначала...

Демон ринулось на меня, не получив ответ, просто решил убить. Мне ни чего не оставалось, как уйти от прямого удара и появиться в другом конце комнаты.

– Алекс для начала успокойся.

– Я спросил: где?– прокричал озлобленный король Адвоха, разворачиваясь в мою сторону.

'Бесполезно. Начал говорить правду... Продолжай',– рядом прозвучал голос невидимого Палача Преисподней.

– У Маркуса,– послушал я доброго советчика.

Демон прорычав, что– то неразборчивое, проломив две ближайших стены, быстро попытался исчезнуть... В изначально известном направлении.

– Алекс, ты когда-нибудь поумнеешь?– создавая блокирующие заклинания, задал я риторический вопрос. – Оробас, держи его, а то очередному плану грозит неминуемый провал...

Глава 5.

'Кому это надо? Никому не надо!

Кому это нужно? Никому не нужно!'

Часто мужчина доводит женщину до того,

что она уходит к другому.

Но ещё чаще до того, что ей уже

НАФИГ НИКТО НЕ НУЖЕН!

(Автор не известен)

Лика

–Ааа...

Тихий шепот недовольства вырвался у меня, когда я осознала, что тело взмыло верх. Еще находясь во власти сна, я поняла, что засыпая в библиотечном кресле, совсем не ожидала, что предмет мебельного гарнитура начнет двигаться.

– Спи,– отозвался голос, как я надеюсь не мягкого стула с ручками.

С трудом открыв отяжелевшие веки, уперлась в черную атласную ткань.

'Странно. Отчетливо помню, что кресло было зеленным',– отозвалось все еще спящее сознание.

– Ваше высочество, что вы делаете?– задала я глупый, но закономерный вопрос.

– А на, что похоже?– последовал логичный ответ.

– Я спросонок не совсем адекватно мыслю,– решила не устраивать с демоном словесные дуэли. – Так, что хотелось бы услышать Вашу версию.

– Несу тебя в комнату.

–Ааа,– продолжила проявлять чудеса эрудиции. – Надеюсь в мою?

По тихому трепету грудной клетки было понятно, что император тихо смеется надо мной.

– Маркус, ваше отношение...,– решила, я всё-таки призвать к демонической совести. – Оно какое-то неправильное.

– А может совсем наоборот оно искреннее и настоящее,– тихо зазвучал бархатистый голос над ухом.

– Этого не может быть,– сонно, но твердо заявила я.

Веки сами собой начали слипаться, размеренный осторожный шаг демона успокаивал, убаюкивал. Сейчас мне было не просто хорошо. Мне было надежно.

– Я поняла,– решила озвучить неожиданную мысль. -Это просто сон!

Я не видела, но чувствовала, что демон вновь улыбается. Мне до сих пор было странно лицезреть столь ненормальную мимику лица для живого воплощения Тьмы и Мрака. Крепкие, надежные руки все ближе прижимали к горячему телу, так сильно, что я с легкостью слышала биение огромного сердца.

'Ну, если это сон, то могу себе позволить...',– решила пренебречь принятыми устоями.

Руки потянулись к широкой шее, крепко обнимая. Теперь стало– совсем хорошо. Тонкий, чувственный аромат, исходящий от Темного повелителя дурманил... Тепло исходящее от его кожи, расслабляло...

– Какой, однако, хороший сон.

И вновь приятная нега, обволокла тело. Я чувствовала себя словно пушинка, парящая в теплом солнечном пространстве.

– Спи мое счастье...

Маркус

– Так не может больше продолжаться!

Я отложил важные бумаги и улыбнулся. Когда малышка возмущенная и разъяренная ворвалась в мой кабинет, мне казалось, что все, наконец, встало на свои места. Былая Лика вернулась. Решительность в глазах, уверенность в каждом движении...Вот только почему ее душа выбрала столь хрупкий сосуд?

За эти пять дней, которые Милолика была рядом, казалось, что счастью нет предела. И пускай сейчас она еще опасается меня, не подпускает близко. Но настанет то время, когда я вновь завоюю ее доверие и любовь. Я знаю. Я чувствую.

– Полностью с тобой согласен,– уверил я лику, бросая все дела. Все равно мысли далеко от государственных вопросов. -Поужинаешь со мной?

– Что?– опешила от неожиданного вопроса Лика. -Да мы каждый вечер только и делаем, что ужинаем и разговариваем...

– М-да? – не без радости вспомнил я наполненные спокойствием и счастьем вечера.

Лика все же отошла от первого шока и вспомнила, зачем ворвалась в кабинет. Буквально нависая над несоизмеримой с малышкой столешницей, она бесстрашно смотрела в мои глаза. Кажется, Лика действительно была настроена крайне решительно.

– Маркус как ты представляешь поиски в столь ограниченном пространстве?– потребовала у меня ответа Лика. – Или ты надеешься, что императрица и впрямь затаилась в одной из сотен комнат и не забыла указать об этом, в каком ни будь фолианте. Как мне ее искать?

'Ну и что мне ее ответить? Посмотрись в зеркало',– пришла грустная мысль.

К правде Лика была еще не готова. Слишком сильно поработал Люциан над ее представлением о действительности. В лучшем случае Милолика бы восприняла истину как неудачную шутку. В худшем– в страхе сбежала. Поэтому, чтобы не тревожить хрупкую нервную систему мою и Ангела, я предоставил на распоряжение центральную библиотеку. При этом из всех комнат, залов были временно убраны, все изображения демоницы. Сейчас были бы не к чему лишние вопросы о сходстве...

– А ты не заостряй свое внимание на личности императрицы, ищи мелкие детали,– увильнул я от прямого ответа. – Поищи, что ей нравилось? Что отличало ее от остальных?

Расчет был на то, что Лика столкнувшись со своим прошлым, начнет вспоминать свою былую жизнь. Пока надежды не оправдывались. Ничего ее не смущало. Ничего ни вызывало вопросов.

– Ты это серьёзно?– мрачно посмотрели на меня зеленные глаза. – Маркус для тебя не секрет, что к твоему желанию отношусь крайне скептично. И поиски погибшей императрицы мне кажутся мягко сказать – бредом. Но все же ты настоял. И я не собираюсь бесцельно отсиживаться весь обговоренный срок в библиотеке.

– А куда ты намерена отправиться?

– Ну, не знаю,– растерялась Лика. – Возможно, попробую найти того, кто знал Хозяйку Преисподней еще при жизни.

– Исключено,0 несколько резко возразил я.

Лика теперь с интересом следила за каждым моим движением, пытаясь понять смену настроения. И вот же не объяснишь, что больше я ее никуда не отпущу...

– Но познакомить тебя с тем, кто знал Милолику, я могу,– решил все же направить активность Ангела в безопасное русло.

– Правда, и кто же это?– недоверчиво спросила малышка. -

– В свое время он занимал место 'Тени'– личного охранника при императрице.

– Бывший королевский маг Залирии?– подозрительно поинтересовалась Лика, совершенно не веря в подобное. – Не может быть он же погиб.

– Смотрю, ты хорошо изучила, не только официальные писания жизни императрицы, но и собрала слухи.

Лика выжидающе сложила руки на груди. Кажется, на столь нереалистичную встречу она готова была отправиться сиюсекундно. Я не видя причин откладывать, поспешил подняться и подойти в плотную к Ангелу. Ее близость будоражила и волновала каждую частичку.

– Надеюсь для беседы не придется поднимать тело или вызывать душу?– высоко задрав голову, спросила Лика.

– Поверь ты будешь приятно удивлена,– протягивая раскрытую ладонь, пообещал я.

– Что взамен?– не спешила подавать Лика руку. – Правда Маркус, не стоит полностью рушить мои представления о демонах.

– Пустяк,– я не удержался и вновь улыбнулся. – Ты поужинаешь со мной?

– Да пожалуйста!– с легкостью согласилась Лика, теперь безбоязненно вручая свою ладонь.

– Нет,– решил я внести детали. – Ты обещаешь довериться и не шарахаться от меня...

Лика на мгновение задумалась. Но интерес взял вверх. Легкий кивок был лучшим ответом.

Лика

В первую секунду, я не поняла, где оказывалась. За последние дни привыкла хоть и к огромному, но все же замкнутому, каменному пространству. А теперь летний сад, обилие зелени, казалось нереальным. Так еще и птички наперебой пели, жучки неистово жужжали. И посреди этой райской обстановки, возвышался огромный демон...

'И впрямь: полно в мире противоречий',– смотря как уверенно держаться демон в подобной обстановке констатировала я.

– Пошли,– Маркус легонько подтолкнул меня в спину. – Он любит проводить время у озера...

Ровным шагом, не разбирая дороги средь высокой травы, мы вышли на небольшое открытое пространство. Посреди него, словно сказочный глаз, блестело лазурью озеро.

На небольшом деревянном настиле, среди пестрых сочных красок, не вписываясь в окружающий пейзаж, чернела фигура.

Глубокий старец, стоял к нам спиной, сильно согнув спину. Тонкая трость в правой руке поддерживала уже болезненные ноги. Конечно, в Темной империи осталось еще много уникальных и могущественных существ, у которых я не могла просканировать магическую природу. Но ауру обычного человека я с легкостью отличала от 'наделенного способностями'. Так, вот передо мной был самый обыкновенный старец без искры магии, который находился на пороге окончания своего Мирского пути.

– Давно ты не приходил?– даже не поворачиваясь в нашу сторону, проговорил старик.

– Сам понимаешь...,– тихо отозвался Маркус, подталкивая меня вперед.

– Конечно,– тяжело вздохнул старик, все также вглядываясь в спокойную гладь озера. – Марианна умерла более пяти лет назад. Но не проходит и часа, чтобы я не оплакивал ее.

– Я бы мог помочь...

Мне показалась или я услышала в голосе императора Тьмы жалость и сострадание?

– Отсрочить неминуемое?– спокойно отозвался старик. – Нет Маркус, я с нетерпением жду той минуты, когда смогу вновь заглянуть в родные глаза. Я был счастлив и прожил уже достаточно, чтобы спокойно уйти.

Маркус молчал, лишь его рука все крепче сжимала мое запястье, после каждого слова старого мага.

– Стефан я привел к тебе кое– кого.

Старик, начал медленно разворачиваться в мою сторону. Где-то на уровне подсознания, я уловила едва знакомые движения... Меня неожиданно накрыла паника. Хотелось отвернуться убежать. Я ощущала непреодолимое чувство вины, перед этим высохшим, болезненным стариком. Лишь твердые ладони Маркуса удерживали на месте, не давая даже пошевелиться.

'Прекращай истереть! Ты сама этого хотела',– пыталась я унять взбунтовавшиеся внутренние чувства.

Теперь старик стоял ко мне лицом и ласково улыбался, словно встретил давно потерянного друга. Время не пощадило его. Сейчас мне было сложно представить старца былой 'тенью' императрицы. Лишь глаза глубокого серого оттенка, еще не потеряли жизненную искру. И мне неожиданно захотелось плакать...

– Знаешь, а я уже начал сомневаться,– не отрывая от меня глаз, обратился старик к Маркусу.

– Я тоже,– печально отозвалось его высочество за моей спиной. – Стефан я оставлю вас на некоторое время...

– Маркус...– попыталась, я ухватиться за демона.

Ведь по непонятной причине ноги уже не держали. А без спасительной опоры императора, мне вообще не представлялся дальнейший диалог.

– Не волнуйся. Я скоро приду.

Надежные руки отпустили. Я пошатнулась, но устояла. Темная арка портала окатила черными искрами. Теперь на поляне нас было лишь двое. Улыбчивый старичок и девица готовая опуститься до паники.

Старик, явно прочитав мои мысли, сделал несколько шагов в сторону, при этом, не обрывая зрительного контакта. Еще несколько мгновений и хозяин сада, развернулся и направился вглубь своих владений под тень вековых деревьев. А я стояла буквально вросшая в место, где меня оставил Маркус. Неожиданно старичок обернулся, весело подмигнул и продолжил свой путь.

– Лика, ты никогда не была трусихой, – послышался мне озорной голос бывшей 'тени'. – Не заставляй меня сомневаться в обратном.

И я пошла... Словно загипнотизированная, покорно следовала за хозяином владений. Мы остановились на небольшой полянке, где в тени плакучих ив, стоял маленький столик и два мягких стула.

– Ну, здравствуй Милолика...

Голос старика неведомым мне образом изменился, спина выпрямилась, а трость отлетела в сторону. Нет, передо мной был все тот же пожилой человек, но изменения были невероятны...

'Где я слышала этот голос?'– огорошено требовало ответа сознание.

Через секунду я буквально рухнула на предложенный заранее стул...

***

Я стояла возле большого зеркала и молчаливо вглядывалась в свое отражение.

'Определенно в этом, что-то есть',– облаченная в несколько десятков метров задрапированной ткани, скептически разглядывала себя.

Все же не зря в багаж положила несколько весьма простеньких сугубо женских наряда. Подобные классические фасоны не выходили из моды, были уместны для любой встречи, а самое главное не перегружены лишними метрами тканей и украшений.

– Запомни Лика: зелёный твой цвет,– в памяти всплыли слова Люциана.

Вот на это утверждение я и опиралась, выбирая платье для вечернего ужина в компании императора. Легкая атласная ткань, словно неведанный метал, мерцал от зажженных свечей, струясь по телу, расходился от линии талии в широкую юбку. Но самое главное преимущество данного наряда– полное отсутствие так любимых юбочных колец! Подобное устройство, на мой взгляд, было изобретено ярым женоненавистником и садистом.

– Ну, как тебе?– решила поинтересоваться мнением единственного мужчины в моих покоях.

Оробас недоверчиво на меня покосился, молчаливо повел носом и впился своими огромнейшими когтями в ткань кресла.

– Поверь я тоже не в восторге. Вот только на званый ужин к его высочеству в штанах и блузе идти не вежливо.

Пренебрежительное фырканье моего питомца, я расценила как диверсионные действия по подрыву моего и так не радужного настроения.

Игнорируя недовольство кота, вновь развернулась к зеркалу.

–Немного небрежна, но и встреча у нас неофициальная...

Должна была согласиться с драконом, яркий малахитовый цвет определенно мне шел. Подчеркивал глаза, делая их глубже. Кожа приобрела фарфоровый блеск, а волосы... Волосы, словно серебряная цепочка легкими волнами спускались до пояса.

'Все же лучше заколоть. А уж очень легкомысленный образ получается'– беря в руки шпильки, рассудила я.

Был период, когда Люциан буквально добивался, чтобы я носила лишь сложные тканевые конструкции, согласно последней моде и моей женской принадлежности. Чтобы лишний раз не расстраивать зубастого учителя, в угоду дракону, появлялась на несколько часов в день в тканевых шедеврах. Но благо это время ушло вместе с уроками танцев, светским этикетом и тремя-четырьмя новыми поклонниками в неделю.

Время непреклонно двигалось вперед. Час, назначенный императором приближался. Свою часть сделки он выполнил. Я действительно была уверенна, что сегодня имела честь общаться со Стефаном Андри Широл. Весь разговор меня не покидали противоречивые чувства, неожиданная радость сменялась безмолвной грустью, вина переходила в безбрежную радость.

– Знаешь, а он, кажется и правда рад, что стал обычным человеком.

Кот широко раскинув лапы, величественно лежал на кресле и продолжал мрачно смотреть на мои нервные сборы.

– Нет, правда! Он рассказал о жене, детях,– мне необходимо было высказаться. Ну и что, что единственный собеседник ходит на четырех лапах. – Представляешь Стефан уже дедушка девятерых внуков?

– Фррр,– ответило ленивое животное.

– Все время, которое я провела с бывшим магом, меня не покидало чувство вины. Хотелось плакать и попытаться исправить... Не знаешь почему?

Вот теперь Оробас кажется, заинтересовался. По крайней мере, меня перестали откровенно игнорировать. И большие серебристые глаза хитро сузились в маленькую щелочку.

– Он не держит на нее зла,– опускаясь на колени рядом с пушистым огромным комком, тихо проговорила я. – Более того он благодарен за такую участь...

Неожиданно кот замер, словно что-то учуял. Серебристые глаза быстро начали осматривать окружающее пространство. А хвост, который спокойно покаялся на кресле начал нервно поддергиваться.

– Оробас, что происходит?

– Ррр,– совершенно не по-кошачьи зарычал любимец.

Не знаю, зачем... Может для того, чтобы успокоить кота, а скорей всего саму себя, я схватила звереныша на руки.

Неожиданно черный кот буквально начал таить на моих руках, расплываясь серебристой дымкой. Через мгновение, в своих руках я сжимала лишь воздух...

Внезапно за спиной раздался не громкий стук в дверь...

Маркус.

Темная поверхность деревянной двери уже начала откровенно раздражать.

– Сам виноват,– безвольно упираясь головой в прохладную древесину, заключил я.

Я с нетерпением ждал обещанной Ликой встречи. И по собственному желанию в непонятном страхе мнусь возле закрытых створок.

– Дурак,– стоя у дверей в Ликину спальню проговорил я. – И почему я так волнуюсь?

Наверное потому, что чувство того, что сегодня в очередной раз все испорчу не покидает, сжигая изнутри.

Серебристые искры 'перемещающего' заклинания сорвались с пальцев. Я чувствовал как по ту сторону двери Палач сопротивляется, но ни чего сделать не может.

– Нет Оробас,– послал я мысленное сообщение охраннику Милолики. – Сегодня тебе придется немного погулять.

– Маркус, не смей,– услышал я злое шипение демона.

– Не забывайся,– решил я указать Палачу его место. – Не тебе тягаться со мной. Я не против твоей защиты. Но я не уверен, на чьей ты стороне...

Последнее сопротивление и я почувствовал, как демон Преисподней исчез в пространстве. – Сегодня эта ночь только наша...

Рука уверенно потянулась к двери. Легкий стук и я услышал, как ахнула Лика. Малышка не спешила открывать злосчастную преграду между нами. А я не смел врываться. Рано... Еще слишком рано.

Вновь один ненавязчивый стук и я уловил легкие шаги и шелест платья.

– Как ты прекрасна...,– еле смог выдавить из себя, смотря на видение в дверном проеме.

Кажется, не только я растерялся. В Ликином лице так не вовремя появилась нерешительность. Легкий реверанс. Я забыл, как дышать. Я вообще потерял связь с реальностью. Сегодняшний ужин обречен на провал. Потому, что я не выдержу. Это слишком жестокая пытка для меня...

'Моя. И теперь я точно уничтожу любого, кто попробует у меня ее отнять'.

Лика.

Нервно смотря на свои руки, где секунду назад еще находился кот. Я четко поняла, что к внезапному исчезновению животного явно причастен император. Оставалось надеяться на то, что Маркус не причинит ему вред. По непонятной для меня причине Правитель Таноса очень не хотел меня расстраивать и обижать.

Понимая, что за дверью, уже дожидается слуга, который как обычно провожал меня к месту ужина, я буквально впрыгнула в туфли и последний раз взглянула в зеркало.

– Нет, это и вправду бред.

Горько усмехнулась я своему отражению. У меня, кажется и вправду намечается свидание с императором Таноса.

Так как стук повторился, поспешила к двери. Совершенно не хотелось заставлять ждать исполнительного служителя.

Быстро распахнув дверь, замерла. На пороге стоял Маркус, в уже привычном черном костюме. Но не было сейчас ни золотой вышивки, ни бриллиантовых обрамлений.

'Я так понимаю это костюм не для официальных встреч',– не отдавая отчет своим действиям, я безвольно разглядывала императора.

Строго, лаконично и так притягательно...

Улыбка на лице демона как обычно смогла привести меня в чувство. Теперь совершенно растерявшись от своей откровенной реакции, я поспешила отвести глаза. Но на удачу, не только я опешила.

Император беззвучно стоял на пороге, с силой сжав кулаки, молчаливо мне улыбался. Что самое страшное, в глазах его пылал огонь, не метафорический, а настоящий. И как же я боялась в нем сгореть...

– Как ты прекрасна.

У меня сердце замерло, а предательский румянец уже окрасил щеки. Чтобы скрыть свою реакцию предпочла опустить голову, а главное глаза. Положенный по этикету, реверанс, подходил как нельзя кстати.

'А коверчик нечего. И рисуночек такой... живинький',– пыталась я думать о чем угодно, только не нависшим надо мной демоне.

– Пойдем,– тихий голос, заставил вздрогнуть.

Теперь уже обратного пути не было. И кажется, сегодня сама того не желая проиграю. Медленно поднимаясь, я попыталась обуздать вышедшие из под контроля чувства.

'Бесполезно',– мысленно заключила я увидев надежную, широкую ладонь направленную в мою сторону.

Я в уверенно протянула руку, сейчас сомневаться или пугаться было уже поздно. В любом случае ужин обещал быть интересным. А там может, узнаю ответы на интересующие меня вопросы.

Темная арка на мгновение скрыла от меня горящие адским пламенем глаза.

'Чем больше душа верит в чудеса... Тем болезней жизненные уроки...',– грустная мысль закралась в сознание.

***

Еще черные мерцающие точки портала не растворились в пространстве, я уже во все глаза разглядывала окружающую обстановку. Тяжелые руки демона поддерживали меня за плечи, давая время привыкнуть к увиденному.

'В жизни так высоко не забиралась',– сквозь бешеное биение сердца отозвался внутренний голос.

Вид, открывающийся моему взору, был завораживающим. Бескрайнем, бесконечным простором передо мной легла империя Танос. Словно невероятный макет раскинулся под ногами. Казалось, протяни руку и можно дотронуться до свинцово-синих облаков, сквозь которые только начали проглядываться первые звезды. Жестокие и неумолимые горы Тарос– 'убийцы', казались огромными черными великанами подпирающими своими острыми белоснежными шпилями небесный свод. Все, что я сейчас видела: горы, дремучие леса, ледяные реки... Все это было подобно колдовству... Магии.

– Это невероятно,– не смогла толком описать охватившее меня чувство.

– Танос подобен древней и мощной магии,– рядом с ухом прозвучал бархатистый голос. – Кто однажды прикоснулся к нему, почувствовал его силу, осознал власть, тот не может более отвести глаз: навсегда оставаясь пленённым. Тот, кто хоть раз видел это,– Маркус сильнее сжал мои плечи, всматриваясь в бескрайний горизонт, – Не в состоянии от него отказаться.

'Лика очнись! Не будь дурой! Он тебе зубы заговаривает!',– в самый не подходящий момент решил подключиться здравый смысл.

Действительно, я могу сколько угодно рассуждать о невменяемости демона. Каждый раз, удивляясь, видя его улыбку. Поражаясь его добродушию и заботе. Но в глубине души, знаю это всего лишь маска и его высочество затеял очень сложную игру. И когда он раскроет карты мне совершенно не понравиться подобный расклад...

– Вид замечательный,– избавляясь от наваждения, я отошла от края крыши. – Но мы ведь ни за этим сюда пришли?

Демон замешкался всего лишь на долю секунды. И вновь в черных глазах зажглись миллиарды звезд, а хитрая улыбка озарила хищное лицо.

– Позволишь?– галантно обратился ко мне кавалер, с легким поклоном предлагая руку.

– С превеликим удовольствием,– решила подключиться к игре.

Легкий реверанс и моя рука медленно касается горячей ладони императора. Но Маркус не спешил покидать крышу. Отойдя немного от края, демон сделал взмах рукой и на открытом пространстве появился небольшой, но богато сервированный стол, а так же два удобных стула.

'Крыша, свечи, вино– романтика. Вот только почему мне убежать хочется?',– переводя взгляд от сотворенной обстановки на довольные глаза демона, про себя рассуждала я.

И интересно, почему именно крыша? Не из-за того ли, что здесь минимум путей к отходу. А конкретно на этой крыше только два: или с демоном или с помощью свободного падения.

– Разрешишь?

В очередной раз решил попугать своей вежливой заботой демон, при этом предлагая присесть на стул.

– Если ты настаиваешь...,– не договорив фразу, быстро прикусила свой весьма длинный язык.

По взгляду демона было легко предположить, что император явно ожидал от меня совершенно иной реакции и иных действий.

Вспомнив, что самая большая благодетель женщины это краткость, молчание и смирение, мило улыбнулась и предпочла принять, столь открытые ухаживания за моей персоной.

Дальнейшие события разворачивались, как в наивном женском романе... Император делает комплимент, я, смущенно улыбаясь, отвожу глаза. Маркус задает ничего не значащий вопрос, я расплывчато отвечаю, не забыв при этом сконфуженно покраснеть. Прямо идиллия! Вот только почему-то тошно?

– Почему ты не пьешь вино?– все же заметил мою маленькую хитрость император.

– Решил меня споить?– позволила себе вольность в общении.

– Лишь расслабить,– соблазнительно улыбается демон. – Лика, неужели ты думаешь, что я стану тебя травить? Заметь, бутылка была открыта при тебе. Могу заверить, посторонних и инородных ингредиентов не подмешано. Я выпил уже половину и как видишь, ничего не случилось.

Лицо оскорблённой невинности. Но по глазам вижу Маркус, что– то задумал и не просто так он вспомнил о вине...

– Позволь тост, – демон наполнил свой бокал и не забыл добавить несколько капель в мой нетронутый. -За тебя.

Глаза императора буквально прожигали во мне дырку. А я в очередной раз решила игнорировать здравый смысл и пренебречь инстинктом самосохранения.

– Не оригинально,– поднося бокал к своим губам и вдыхая тонкий аромат, спокойно проговорила я. – Но тост хороший.

Пара глотков и дань вежливости отдана. Вкус напитка оказался сладким и освежающим, с едва заметным привкусом лесных ягод и еще чего-то...

– Что в вине?– совершенно безмятежно поинтересовалась я.

Маркус продолжал обворожительно улыбаться, смакуя вино из своего бокала.

– Я же сказал, что в напиток ничего не подмешано. Это особый вид вина.

– Значит 'Слезы дракона', – бесстрастно прокомментировала я. – Никогда не пробовала. Оригинальный, однако, вкус. А еще более своеобразные побочные эффекты.

В голове начали со скорость молнии, всплывать лекции с драконом. И от осознания, того что я только, что пригубила, становилось дурнее и дурнее...

'Видел бы Люциан происходящее, думаю, слезы дракона были бы уже подлинными'– печально отозвался внутренний голос.

– Ты права вино заслуживает отдельных похвал,– с ухмылкой довольного жизнью кота отозвалось счастливое высочество. – Особенно послевкусие...

Теперь, когда пакость императора удалась, он принялся к активным действиям. По крайней мере, так могу оценить то, что его рука крепко ухватила мое запястье.

– Не стоит сопротивляться Лика,– пытаясь поймать мой взгляд, посоветовал демон. – Это вино молодое, эффект не ярко выраженный, но все же...