Текст книги "Княжна Тьмы-3. Последний выбор.(СИ)"

Автор книги: Яна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

В целом Милолика была права. Детали того, где располагаться тайники и, что в них находиться были не известны. А если откровенно информация, выплывшая на допросах была шокирующей. Если Милолика смогла отыскать и спрятать артефакты по силе сопоставимые с 'Иттер' и они непостижимым образом попали в чужие руки, то в ближайшее время стоит ожидать очень не хороших сюрпризов...

– Для всеобщей безопасности мы должны отыскать все тайники первыми,– подвел итог.

Я еще ближе подвинул нарисованное изображение кольца, привлекая к нему особое внимание.

–Центральный камень,– закончив с предысторией, я перешел к сути вопроса, – Выполняет функцию абсолютной защиты и связывает сознания хозяев. О черных бриллиантах и сплетении двух металлов рассказывать не буду, сама догадаешься. Намного интереснее, что спрятано внутри. Думаю, самому Дереку неведомы такие тайны семейной реликвии.

– А тебе известны?– Лика скептически изогнула брови, но продолжала внимательно слушать.

– Не будь так недоверчива,– продолжил я. – Мой предок был создателем артефакта, так что мне известны небольшие тонкости. Так вот, внутри заточена магическая искра семи 'свадебных даров' мужчин, разных поколений семьи ДеВир.

– Непостижимо,– только смогла произнести Милолика, явно не веря услышанному.

– Тем не менее, факт,– не стал я вдаваться в подробности. – Так вот, еще не одна женщина в истории насевшая кольцо не потеряла своего ребенка.

По глазам я видел, что Милолика с рьяной самоотверженностью схватилась за шанс, даже пока до конца не веря в сказанное.

– Идеи есть, где императрица могла его припрятать?

Я красноречиво посмотрел на Лику. Ответа вроде: 'Покопайся в своей памяти, может, вспомнишь', она явно не приемлет. Значит, пускай сама разгадывает данную загадку. Глядишь, и правда до нее начнет доходить собственная суть.

– Хорошо. Поставлю вопрос по– другому,– Лика начала действовать. – Вероятность того, что чужое обручальное кольцо запрятано в родовом замке собственного мужа, практически равна нулю.

Лика не спрашивала, а утверждала.

– Не спорю.

– Поэтому хотелось бы определить границы моего поиска,– Милолика осторожно начала прощупывать 'почву' своих возможностей, ведь контракт был еще действителен, и пока она находилась в моей власти.

– Границы – любые, какие сочтешь необходимыми,– сам не веря в то, что произношу, проговорил я.

– В чем подвох?

– На поиски у тебя ни так много времени,– намекал я на то, что беременность эльфийки не будет бесконечной. – Но тебе необходима помощь. Не смотря на твой явный прогресс в магических возможностях, порталы тебе даются с трудом. Для твоей безопасности, скорости передвижения и вообще консультации...

– Кто?– Милолика резко перебила мои замысловатые изъяснения.

– Оробас будет твоим постоянным сопровождающим,– выдвинул свое требование.

– Других кандидатур на выбор не ожидается?– возмущенно выдохнула Лика.

– Я, конечно, разделяю твою точку зрения,– вспоминая роль Палача Преисподней, в событиях произошедших ранее, проговорил я. – Но он первый кому я могу доверить твою жизнь. Нет сомнений, что Оробас верен и будет делать все для твоего блага.

– Своеобразная у него интерпретация соблюдения моих интересов,– раздраженно произнесла Милолика. – Хорошо. Когда я могу приступать?

– Ты свободна.

Еще один не доверчивый взгляд. Я молчал... Не слова не проронил, пока Лика тихо поднималась и неуверенно пошла к выходу из кабинета.

Я держался из последних сил... Чтобы не окрикнуть... Чтобы не остановить...

Тихо подойдя двери и коснувшись пальчиками ручки двери, только тогда Лика обернулась.

– Спасибо,– осторожно произнес Ангел. – Спасибо за шанс.

– Не забудь,– твердо напомнил я. – Оробас должен быть всегда рядом.

Быстрый кивок и маленькое тельце исчезло в темноте коридоров.

– Я не уверен, что поступил правильно, – твердо проговорил я.

Я уговаривал себя. Убеждал, что это не только шанс для Лики, это шанс для меня... Возможность вновь получить доверие.

– Не лги себе Маркус,– за моей спиной прозвучал спокойный голос. – Счастье Милолики всегда было для тебя первостепенно. Почему отпустил? У тебя не так много времени осталось...

– Доверие,– озвучил я важнейшую причину. – Главное, чтобы она начала вновь мне доверять. Наши отношения с Милоликой разрушились в тот момент, когда она потеряла веру.

– Глупец.

Дракон тихо материализовался из черной тени. Люциан уже давно негласно присутствовал в замке. Я не мешал... Он лишь присматривал за Ликой, в то время пока Оробас был в ее немилости. Теперь забота об охране своей Хозяйки вновь легла на плечи Палача Преисподней.

– Не спорю,– бесстрастно согласился я. – Но я хотя бы постараюсь не делать прежних ошибок...

Лика

– Оробас, все бессмысленно,– с тяжелым вздохом произнесла я, вглядываясь вдаль.

– Заметь с этой фразы я начал наше путешествие еще три дня назад.

Вредная котяра не упускала повода лишний раз напомнить о безрезультатности наших поисков. После неожиданного вмешательства Маркуса в мою отчаянную спасительную операцию, мы с Оробасом излазили самые невероятные места Таноса и Залирийского королевства. Всю информацию, которую смогла найти в прижизненных писаниях об императрице, я проверяла с маниакальной скрупулезностью.

Вот и сейчас нелегкая занесла меня в неизвестную мне гористую местность.

– Как я могу найти, то, что даже императору Таноса неведомо?

Нервы были на пределе не только у моего сопровождающего. Я чувствовала, как время, словно вода ускользает, сквозь пальцы. Еще немного и все будет бессмысленно...

– Ты слишком переоцениваешь Маркуса,– лениво передвигаясь с одного валуна на другой, прошипело вредное животное. – Вообще пора прекращать бесполезное шатание по двум королевствам и миру.

'Чтоб я без тебя делала',– зло взглянула я в сторону Оробаса.

Кот продолжал скептическое наблюдение за моими тщетными попытками отыскать хоть какие-то следы императрицы.

– Нам нужен план,– обреченно проговорила я, бессильно опускаясь на ближайший валун. – И быстро.

В глазах моего критически настроенного товарища, впервые за все время яркой искрой пронеслось облегчение.

– Ну, так давай блесни чудесами эрудиции.

– Издеваешься? – на секунду прикрывая глаза, проговорила я. – Попробовал бы оказать посильную помощь. Ты вообще при жизни общался с императрицей. Вот и скажи: где она могла припрятать тайники?

– Ну, приятельских отношений у нас не было,– как обычно уклончиво ответил Оробас. – И если откровенно я был никудышным Хранителем.

Я горько усмехнулась. Действительно если в конечном итоге твоя подопечная в расцвете сил погибает, можно сделать однозначный вывод... Хотя от смерти ее не смог уберечь ни король Залирии, ни повелитель Адвоха, ни сам император.

– Так давай опустим ваши личные взаимоотношения,– мысленно давая себе пинка, проговорила я. – Сейчас нам нужны факты.

– Думаю, благоразумнее будет найти союзников,– осторожно произнес кот, не отводя серебристых глаз. – Точнее тех, кто может указать на местонахождение тайников.

– Умник, да?– серьезно спросила я. – Ты думаешь, я об этом не думала. Вот только ни одна знакомая мне личность не поможет.

У кота явно было иное мнение, но он не спешил делиться своими взглядами. Лишь раздражающе вертел хвостом из стороны в сторону, показывая тем самым свое крайне нервозное состояние.

– Рассуди сам, Маркус понятия не имеет о тайнах своей жены.

Дальше список осведомленных кандидатур продолжать было бесполезно, кот и сам прекрасно знал поименно всех приближенных к императрице.

– Алекс если бы мог помочь, уже примчался, – Оробас озвучил мои мысли. – А, что? О намерениях демона ты осведомлена хорошо. А подобным поступком он бы себе несколько очков приобрел.

– Ценник,– устало отмахнулась я. – Кто остается – Стефан?

По укоризненному взгляду животного было понятно, что он не слишком верит в данную идею.

– Память человеческая очень хрупка,– задумчиво проговорил черный зверь. – Он сейчас не в том возрасте, чтобы вспоминать давно былое. Да и сомневаюсь, что императрица поделилась с ним местонахождением своей сокровищницы. Люциан?

– Смеешься,– теперь настала моя очередь критиковать идеи. – Нет, дракон нам не помощник. Он самого начала дал понять, что в деле по спасению эльфийки учавствовать не собирается. Более того, если мы не хотим потерять еще больше времени к нему лучше не соваться.

– Ну, тогда продолжаем бесцельное скитание. Что у нас на очереди: болото, жерло вулкана?

– Морское дно,– быстро подвела я итог достопримечательных мест для поиска. – Оробас поверь, я понимаю всю нелепость нашего блуждания. Но ведь делать что-то надо?

Умное животное в очередной раз подарила мне жалобный взгляд. В такие моменты мне хотелось просто взять и закрыться в самом темном и глубоком подвале. Чтобы ни один лучик света, ни одна проблема, ни касалась меня.

Не отрывая от меня серебристого взора Оробас медленно приблизился, шелковистая шерсть касалась моих ног.

– Лика, когда ты решишься взглянуть на проблему под другим углом?– осторожно произнес необыкновенный кот.

– На что ты намекаешь?

Секунду Оробас молчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

– На то, что лучше всего о тайнах императрицы может знать сама императрица...

***

– Что мы здесь делаем?– с возмущением разглядывая место нашего перехода, отозвался черный кот.

'Бессилие толкает нас на безумные идеи'– безнадежно подумала я, разглядывая вывеску знакомой таверны.

– Исчезни на время,– не видя смысла в дальнейших спорах, попросила кота. – Когда позову, явишься.

Оробаса теперь начало напрягать не только место, но и мой тон. И вообще вся ситуация в целом. Мне же, уже нечего было терять.

– Лика, что ты задумала?

– Решила послушаться твоего совета,– даже не смотря в сторону зверя, ответила я.

Бред, чушь и бесполезная околесица – я могла подобрать еще сотню синонимов, к своему плану действий.

Оробас ничего не ответил, лишь скользнул по мне недоверчивым серебристым взором и растворился в вечерних сумерках.

– Абсурд. Но другого выхода у меня нет...

Тяжело вздохнув, быстро преодолела разделяющее расстояние до двери. Сердце бешено колотилось, неистово предупреждая о последствиях своего же решения. Еще один отчаянный вздох и я резко открыла массивную дверь.

Тут же в нос ударил букет ароматов. Сырость винного погребка совершенно не гармонировала с запахом свежей выпечки. Медленно оглядев главный зал питейной забегаловки, мысленно обрадовалось, что хоть что-то в моей жизни не изменилось.

– Неужели!?– из глубины таверны послышался знакомый бас.

– Здравствуй Эолай,– пытаясь придать голосу беспечность, поздоровалась я с хозяином сего заведения.

От неуверенных шагов в сторону барной стойки, прогнившие половые доски печально заскрипели, словно подпевая в унисон моей душе.

– Лика? Лика, девочка моя,– не дождавшись пока я дойду, прокричал радостно Эолай. – Уже не чаял и встретиться.

Мысленно я усмехнулась прозвучавшим словам. Действительно за время с нашей последней встречи жизнь моя перевернулась, и теперь совершенно иначе звучит простое приветствие.

– Я тоже рада встречи,– наконец преодолев зал, окунулась в объятия друга.

Теплые, практически отеческие объятия. Усталый и довольный вздох. Совсем как несколько лет назад, когда в первый раз наши с Эолайем дорожки пересеклись.

– Как жена, дети?– через несколько секунд отступила на несколько шагов.

– Твоими силами все хорошо,– проговорил хозяин таверны, занимая привычное рабочее место за массивной, деревянной стойкой. – Здравствуют, растут. Неужели вновь по работе?

– Не совсем,– ушла от неудобного вопроса. – Эолай что– то у тебя тихо? Да еще в выходной день. Неужели конкуренты появились?

Действительно полное отсутствие клиентов в таверне смущало, ведь совсем недавно Эолай думал о расширении своего предприятия. И вот теперь тишина...

– Что ты Лика,– немного хмурясь, проговорил старый трактирщик. – Нынче в городе обстановка не спокойная политическая верхушка меняется, да так, что шатает весь город. Облавы, проверки, аресты... Сама понимаешь каждый теперь выслужиться хочет вот и народ от греха подальше по домам сидит.

– М-да,– лишь протянула я. – Ну, прости. Здесь ничем помочь не могу. На истребление подобной нечисти не способна.

Эолай игриво усмехнулся, потирая свою длинную бороду, явно вспомнив причину нашего знакомства. Тогда вопрос удалось решить несколькими ночными вылазками. А здесь проверенные временами методы явно бесполезны. Чиновники и власть имущие, зачастую бывают опаснее и безжалостнее ночных тварей и низшей нежити.

– Да брось ты! Потрясет немного, и успокоиться,– по-своему истолковав мой безнадежный взгляд, проговорил трактирщик. – Так чем могу помочь?

– Кабинка мне нужна отдельная,– не видя смысла затягивать неизбежное, озвучила я. – Да так, чтобы никто не потревожил.

Хозяин понятливо кивнул. Вот только просьба моя отдельным помещением не ограничивалась. Есть у данного заведения весьма редкая и дорогостоящая услуга...

– И Эолай подай мне две бутылки 'Ведьмовского эликсира'.

Хмурый напряженный взгляд, выдержала с честью. Эолай явно не ожидал, что я обращусь к нему с подобным. Ведь подобный заказ имел весьма специфические последствия. 'Ведьмовской эликсир'– жидкий наркотик, запрещенный на половите территорий Таноса. Главная его особенность заключалась в крайне ярком галлюциногенном эффекте и полном отключении от действительности. И именно такой результат мне был сейчас просто необходим.

– Сделаем,– твердо заверил трактирщик. – Кого то ждешь?

– Скажем так: 'Я очень надеюсь, на встречу'...

***

– И это твой план?

Неожиданно черный кот возник передо мной, буквально заслоняя своим телом бутыли с 'Ведьмовским эликсиром'. Но меня уже было не остановить. Если все с полной уверенностью и непоколебимой решимостью заявляют, что во мне скрыта сущность императрицы... будем искать.

Понимая, что Оробас не сдаст своих позиций, я молчаливо обошла стол и села с противоположной стороны. Как ни странно, зверь даже и не дернулся. Принимая подобную безучастность, как молчаливое разрешение, я откупорила бутылку. Прозрачная слегка тягучая субстанция без запаха заполнила мой бокал. Мысленный расчет до трех, и... огненная жидкость, обжигая, попала в мой организм.

– Дура,– смотря на жалкую попытку, констатировал черный кот.

– Оробас давай без нотаций,– поморщилась я. – И вообще я просила без вызова не являться.

Рука механически потянулась за новой порцией.

– Лика, ты, что творишь?– заверещал Оробас.

– Разве не видно?– с самым непринужденным видом отсалютовала, полным бокалом. – Понимаешь, в определенные моменты ты уразумеваешь, что по-другому нельзя.

– Лика!?

– Исчезни,– делая огромный глоток, потребовала я.

***

– Ик... Оробас, это мы где?

Четыре серебристых глаза недовольно сузились. А два черных хвоста с серебристыми кисточками умилительно раскачивались буквально возле моего носа. Отчего мне стало смешно. Заслышав мой звонкий смех, уникальное пушистое, четырехглазое, двух хвостовое и шести лаповое создание громко ругаясь, поспешило ретироваться.

– Ну, и ладно,– обиженно махнула вслед неожиданно отросшим конечностям кота. -Не хочешь отвечать сама догадаюсь. Ик...

Теперь, когда из прямой видимости исчезла черная искрящиеся шерсть, пространство вокруг завертелось, словно детский волчок. Тысячи разноцветных красок слились в одно тошнотворное пятно.

– Стоять!– гневно прокричала я.

Бесполезно. Картинка действительности продолжала танцевать весьма своеобразные танцы. Усиленно борясь с непрекращающимся хохотом, попыталась подключить остальные органы чувств, помимо зрения. Безрезультатно.

– Так, будем мыслить последовательно,– уверенно изрекла я. – Я пила,– молчаливый кивок заставил кружащиеся пространство заиграть новыми бликами и пойти на очередной круг.

– Затем...,– пытаясь вновь поймать нить повествования, решилась вспомнить, что было несколько минут назад. – Оробас я не помню,– чуть не заплакала я.

Ответом мне была тишина. Лишь непонятное шипение, где-то в районе моего затылка дико раздражало. Но это было такой мелочью по сравнению с остальной гаммой ощущений, что я лишь активно отмахнулась от столь назойливого раздражителя...

– Кис, кис, кис, – ласково поманила животное, в надежде на дальнейшее разъяснение. – Мой хороший, расскажи, что случилось. А я тебе мышку поймаю.

Наглый кот не повелся. Обидно... Но данное обстоятельство, через секунду уже не имело значения... Ведь, дальнейшее, как и минувшее, выпало из моей памяти.

Совершенно неожиданно мир и без того не стоявший на месте перевернулся. Меня сжали горячие тески. Потом меня явно топили... В холодной! Очень холодной жидкости... Я сопротивлялась! Меня возвращали и вновь топили. Затем укрыли чем– то сухим и тёплыми, отрезая от меня свет, воздух и не перестающую вертеться действительность.

От подобной наглости к моей ранимой особе и предательском бездействии кота, я на время затихла...

Пока собирала силы, чтобы дать отпор обидчикам и потребовать ответа у Оробаса, рядом кто– то крушил пространство и зверски ругался.

– А теперь мы поговорим!– смутно знакомый голос прозвучал от куда-то сверху.

Меня вновь захватили раскаленные тески и поволокли в неизвестном направлении. Через секунду мое тело было водружено на неудобную, но сухую поверхность. Тут же темное полотно слетело с еще мокрой головы, и в глаза ударил тусклый свет свечей.

– Ну, здравствуй Лика,– недовольный, шипящий голос прозвучал совсем рядом.

– Ой, я, кажется, до чертиков напилась,– смотря в черные с красными угольками глаза, устало заключила я. – Ик... Точнее до демонов. Оробас перелет... Мы не у вампира, мы к королю Адвоха попали.

– Сама разбирайся,– огрызнулось обнаглевшее животное.

Я не принужденно повела плечами. Мир перестал кружиться и на этом спасибо. Теперь я смогла почти спокойно разглядеть окружающую обстановку. Огромный кабинет с большим столом, на котором я в данный момент сидела. Горящий камин, шкуры, мягкие кресла... Вот за одним и с таких кресел и сидел нужный мне кровосос.

– Вот, где ты? – игнорируя злой оскал Алекса, проговорила я.

– Милолика?– спокойно спросил вампир, многозначительно приподнимая бровь.

– Неее...,– протянула я, параллельно отмахиваясь рукой от шипевшего рядом демона. – Милоликой, здесь и не пахнет,– теперь уже с сожалением отозвалась я. Понимая, что мой план со специфическим винным напитком провалился. – Алекс перестань угрожающе дышать, напрягает,– немного оттолкнула в сторону, мешавшего обзору демона. -Герион, а чего у тебя глаз дергаться?

– Последствия старой травмы,– не отрывая взгляда, проговорил лорд вампиров.

– Мне кто ни будь, объяснит, что здесь происходит?– взревел проигнорированный ранее демон.

– Мммм,– простонала я, с усилием сжимая ноющие виски. – Алекс нельзя тише. Моя тонкая душевная организация сейчас крайне восприимчива к громким звукам...

Понимая, что мне сейчас глубоко безразлично столь открытое недовольство, Алекс предпочел начать пытать моего сопровождающего кота:

– Оробас, как ты позволил!?– вновь сотрясая пространство, взревел демон.

– Я вам, что нянька? – в тон заявил мой зверек. -И так бесцельно шарахаюсь по всему миру три дня. Теперь еще пьяных девиц вытаскиваю из передряги. Ты бы видел, что она с бедным Трелоком сделала,– теперь в тон демону шипел на меня кот. – Там и так неспокойно было, а теперь в пору пускать группу зачистки...

Неожиданно яркой палитрой воспоминания, пронеслись у меня перед глазами.

– С таверной Эолая все в порядке?

Сейчас меня волновал лишь этот вопрос. То, что немного разворошила Темное осиное гнездо, провинциального городка меня в цвете текущих событий трогало мало. А вот таверну старого знакомого, было жалко... Он не должен был пострадать.

– Да все нормально с местом твоей попойки,– видя, что меня начало трясти быстро проговорил Оробас. – Ты решила сорвать свое плохое настроение на Верхушке местной власти. Именно за испепелением мэрии Трелока, я тебя и застал.

Груз вины, частично спал с души. Медленно я обвила взором, застывших в недовольном ожидании Темных.

– Ах, вспомнила, зачем я здесь! – неожиданно даже для самой себя, спрыгнула со стола.

Сие действие было крайне опрометчиво, так как некая ясность в сознании появилась, а вот координация до сих пор отсутствовала. Молодец демон, ловко подхвативший меня под локоток и довольно ощутимо встряхнув, тем самым вновь вернув мне способность к неуверенному перемещению.

– Герион я тебя хочу...– протягивая свои ручки в сторону, замерившего вампира, проговорила я. – Ик.

Вампир шарахнулся. Теперь глаз начал дергаться у Алекса. А у меня улыбка расплылась в обольстительно– кровожадный оскал.

– Что она пила?– прорычал демон неизвестно на кого.

– 'Ведьмовского эликсира' попробовала,– с жалостью следя за моими попытками добраться до Гериона, отозвался кот. – Почти две бутылки.

Вы знали, что демоны могут плакать? Нет? По крайней мере, страдальческий всхлип со стороны Алекса, я уловила отчетливо.

Еще более непонятная реакция наблюдалась у вампира. Очень быстро он метнулся в противоположный вектору моего движения угол. Более того страшный, кровожадный лорд буквально укрылся за довольно массивным шкафом, недоверчиво выглядывая из своего убежища. Фразы: 'Лика давай поговорим, когда протрезвеешь', 'Моя больная душонка не выдержит еще одного такого же испытания', 'Воспоминания о прошлой твоей попойки до сих пор мне снятся в кошмарах', я проигнорировала. С маниакальной решимостью двигалась вперед к своей цели. Откровенно даже не помня для чего мне нужен вампир...

– Ну, и зачем Лика?– прозвучал тихий голос у меня над ухом. А затем грустное:

– Прости...

И мир вновь померк...

***

– Прекращай страдать,– злой голос демона, словно молот бил по моему крайне болезненному сознанию. – Не все так плохо.

– Сам попробуй, а затем суди,– прижимая к голове холодное полотенце, сквозь зубы процедила я.

Судя по гневному ворчанию, Алекс не спешил воспользоваться советом. Более того по частому сопению было понятно, что экзекуцию в виде за унылых нотаций он только начал.

– Так Маркус знает о твоих креативных идеях?– продолжил допытываться, неуемный демон.

Я в очередной раз скорчилась от подобного тона. Именно с таким выражением Люциан отчитывал за ошибки и промахи. Теперь на мою и без того бедовую голову свалилась еще одна Высшая нянька.

– А император в курсе твоего общения на его территории со старым помощником?– копируя интонации короля Адвоха, в свою очередь поинтересовалась я.

– Забыли,– после продолжительной и такой долгожданной тишины отозвался демон. – Так для чего?

– Решила провести спиритический сеанс,– понимая, что все равно не отстанут, честно ответила я.

– С помощью двух бутылок?– прокричал явно окончательно сорвавшийся демон.

На подобную реакцию, мне нечего было ответить. Сглупила. С кем не бывает? Начинать диалог с того, что они сами меня довели до подобного решения, было бесполезно. Поэтому благоразумно решив, лишний раз не провоцировать разгневанное существо Тьмы, на словесный дуэль, я стойко молчала.

– У каждого свои методы,– превозмогая боль, тихо ответила я.

– Так чего добилась?– продолжил свой допрос Алекс.

– На данный момент,– я взяла паузу и немного подумала. – Добилась– больших проблем и побочный эффект в виде, адской головной боли.

Алекс взревел. К моем у счастью мокрое полотенце очень удачно скрывало происходящую действительность, и лица моих дознавателей. Пока на заднем фоне, что-то гремело, ломалось и падало, явно с помощью громко ругающегося демона, я вздохнула с облегчением.

– Милолика, кончай причитать,– новый Темный принялся продолжать экзекуцию. – Для чего тебе понадобился я?

Вот тут я себя пересилила. Впервые за все время моего нахождения в неизвестном кабинете, прозвучал адекватный вопрос. Медленно открыла глаза. Перед моим взором встал твердый и холодный взгляд вампирских глаз.

– Мне нужна информация касаемо последней встречи императрицы с Дереком ДеВиром,– хриплым голосом проговорила я. – Ты был ее Тенью. Ради тебя она пошла против Маркуса. Ты должен хотя бы смутно представлять, куда она могла сбежать от новоиспеченного мужа...

Долгую минуту вампир напряженно всматривался в мое лицо, словно пытаясь прочитать. Как не странно на заднем фоне громыхать перестало, да и демонической брани не было слышно.

– Боюсь я тебе помочь не смогу.

Лорд вампиров медленно сделал несколько шагов в сторону.

– Герион, пожалуйста, мне нужна зацепка,– с усилием схватив кровососа за руку, я не дала уйти от ответа. – Ради тебя она пошла против императора. Ты единственный кто видел ее тайники. Пожалуйста, скажи хоть, что ни будь.

Мне показалось или на каменном лице вампира, проскользнуло сожаление?

– Прости. Ничем помочь не могу.

После прозвучавших слов мне ничего не оставалось, как отпустить руку. Медленно подтянула ноги к груди и, опустив голову на колени, я просто закрыла глаза. Очередной тупик. Снова непробиваемая стена встала передо мной. И как сквозь нее пробиться я не знала.

Обратиться напрямую к Дереку ДеВиру? Глупо. Даже если смогу найти способ встретиться с королем Залирии, данное свидание ничего не даст. Одни проблемы... Если бы Дерек знал где кольцо, или бы мог его вернуть, заветный артефакт уже сиял бы на пальчике его глубоко беременной жены. Да и эльфийка неспроста не спешила посвящать в свои тайны мужа.

– Думаю, о последней встречи с королем Залирии тебе нужно спрашивать не у меня,– неожиданно раздался голос вампира в застывшей тишине.

В моем сознании словно гром ударил.

– А у кого?– я с надеждой подняла глаза.

Вампир ничего не сказал, лишь многозначительно кивнул в сторону Алекса. Демон же повел себя неожиданно... Секунду назад Алекс стоял возле окна, теперь явно пряча от меня свой взор, король Адвоха, отошел и отвернулся к горящему в глубине кабинета камину.

– Не поняла?– искренне недоумевала я от подобного поворота. – Императрицу украли в ночь после ее свадьбы. Кольцо с синим, сапфиром было на ней. Причем здесь Алекс?

Пересказала я добытые кропотливым трудом песчинки информации. Вопрос не смотря на свою странность был закономерен... Навряд ли Дерек ДеВир в такую ночь подпустил бы близко одного из соперников.

– А ты думаешь, так просто умыкнуть невесту в первую брачную ночь от новоиспеченного супруга?– откровенно усмехнулся вампир.

Опять молчаливая пауза повисла в кабинете. Теперь я буквально бурила взглядом широкую спину демона.

– Вижу некое понимание в твоих глазах,– продолжил Герион. – Так вот Александр Ковальский непосредственный свидетель тех событий.

Мраморная крошка над камином противно затрещала под пальцами демона. Небольшое облачко пыли очень многозначительно окутало напряженную фигуру Алекса.

– И не стыдно тебе?– тихо обратилась к королю Адвоха. – Может это был ее шанс на счастье. Быть может, не вмешайся ты и ничего бы не случилось, и императрица была бы жива...

Мне не дали продолжить, словно черный смерч ко мне метнулась темная фигура демона. Лишь через мгновение поняла, что плечи мои сжимают горячие руки, а черные с рубиновой крошкой глаза, находясь в десятке сантиметрах от моих, сковывают душу.

– К совести решила воззвать!?– в лицо прорычал мне демон. – Так я тебя удивлю: не было у меня ее тогда, да и сейчас не обзавелся. Поэтому прекращай свои попытки изменить мир к лучшему. И смирись, наконец, с жестокой и необратимой действительностью.

Демон на секунду замолчал, неистово смотря в мои глаза. Темные вены, словно экзотический плющ вздымались от кистей рук и основания шеи. Яркие словно живой огонь блики, неистовым пламенем мерцали в глубине демонического взора. А я просто молчала...

– Оробас!– демон резко развернулся к затихшему коту. – Забирай ее, и катитесь обратно в Эволон, под безопасный бок Маркуса.

Я молчала. Я стойко вынесла яростную тираду демона. Было ясно, задели самое личное, сокровенное... Но он знал, что я права. Не вмешайся Алекс в ту ночь, исход давних событий мог быть совершенно иным.

– Решил вновь забыть о чести? Ведь так Алекс?– тихо, но уверенно спросила я. – Ты знаешь, что мой контракт с Маркусом подходит к концу. И после он удержать меня не сможет.

Демон дернулся, словно от пощёчины. Крепкие руки медленно опустили мои плечи.

– Ты ждешь его очередной ошибки,– продолжила я. – Расчет прост, смерти эльфийки Маркусу я не прощу,– Алекс медленно сделал несколько шагов назад. – А кроме императора Таноса, других соперников ты не видишь.

Победа. Полный и безоговорочный разгром. Теперь план демона, словно сотканное полотно проявился в моем сознании.

– Только ты не учел одного,– грустная ухмылка появилась на моем лице. – Теперь я и тебя никогда не прощу...

Взгляд твердый, уверенный...Взгляд победителя, а не проигравшего. Ни смотря ни на что... Ни смотря на мои слова, этот демон не отступиться. Казалось Алекс, рассчитал все возможные комбинации и теперь в очередной раз решает, по какому пути пойти. И не взирая на мои угрозы, он будет делать только то, что считает нужным...

'Бедный Алекс, ты еще не знаешь, какие шутки с тобой решила сыграть Судьба',– пронеслась в голове мысль при воспоминаниях о предсказании старой Прорицательницы.

– Что конкретно ты хочешь узнать?– неожиданно спросил застывший демон.

– Где была императрица, между свадьбой и похищением?– не веря в то, что демон решился на уступки, проговорила я.

– Милолика искусно маскировала следы,– голос демона звенел от напряжения. – Порталы ее отследить практически не возможно. Но след кольца последний раз уловили в ее усадьбе недалеко от столицы.

Я растерянно перевела взгляд на кота. Именно с этого места началось наше путешествие. Полдня мы потратили, обыскивая каждый сантиметр бывших владений, и ушли только тогда, когда Оробас в тысячный раз сказал, что никаких следов бывшей хозяйки не ощущает.

– Оробас?!

– Это бессмысленно,– обреченно проговорил черный кот.

– Немедленно перенеси меня в эту усадьбу!– хватая животное, потребовала я.

Черная арка портала в мгновение скрыла от меня действительность...

***

Вечерние сумерки легким полотном укрыли заброшенный сад. Теплый летний ветерок тихо колыхал высокую траву. Сверчки, почувствовав приближение ночи, затянули свою грустную песню...

– Так, что ты хочешь здесь найти?– лениво семеня за мной, спросил Оробас.

– Следы!– рявкнула я не сбавляя темпа.

Я не могла объяснить свои чувства, но еще три дня назад, при посещении старых владений императрицы меня одолевали противоречивые чувства. Ощущение страха, опасности, словно грозовое облако, зависло в воздухе. Сейчас я буквально бежала к темному, потрескавшемуся от времени строению. И теперь чувство неминуемости буквально завладели сознанием. И, что больше всего пугало, меня словно магнитом тянуло к заброшенному дому...