Текст книги "Княжна Тьмы-3. Последний выбор.(СИ)"

Автор книги: Яна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Вдоль двух сторон проходил желоб с черной вязкой жидкостью, которая сейчас горела странным оранжево– зеленным огнем. Именно она позволяла разглядеть то, что творилось в зале.

'Вот не может быть все легко и просто. Не может...',– устало глядя на происходящее вел я внутренний диалог.

Картинка и вправду была животрепещущая. В лучших традиций жанра: посреди колодца, возвышался каменный алтарь. На котором коричнево– черной массой лежало нечто. Конечно, если вспомнить воспоминания Туная и Лики становилось понятно, что это останки сожженной некогда ведьмы.

Так вот у каменной плиты с остатками тела, на коленях стоял Астерит. Голова эльфа была низко опущена на грудь, руки болтались тряпками, опираясь на каменный пол. Больше ни чего о состоянии Темного я сказать не мог.

'Где Лика и Маркус?'– основной вопрос повис в моем сознании.

Действительно ни Милолики, ни Маркуса в пещере не было. А компанию, невменяемому Астериту, составляла старуха и незнакомый мужчина. Если к старухе у меня не было вопросов. Да и она сама явно являлась заложницей ситуации, сложившись в трое, могла лишь причитать у дальней стены. То к мужчине у меня имелись некоторые претензии...

Незнакомец находился между старухой и алтарем и кажется, вся нелепость данной сцены была его рук дело. Судя по одежде и оружию мужчина был из местных. Более того, если немного поразмыслить и посмотреть на молчаливый яростный взгляд Туная, было понятно, что это его загадочный и горячо 'любимый' брат Дарьян.

– Пора прекращать данный театр абсурда, – громко проговорил я, быстрыми шагами направляясь в сторону замершего Астерита.

В действительности сейчас мне были безразличны все участники действа. Меня интересовал лишь один вопрос:

– Где Милолика!– проорал я, хватая за шиворот эльфа.

Астерит тряпичной куклой повис на моих руках. Глаза закрыты, рефлексы отключены, дыхание и сердцебиение практически отсутствуют. В моих руках был еще не труп, но живым назвать эльфа было сложно. Своеобразный промежуточный этап между жизнью и смертью.

– Бесполезно,– решил подать голос братец Туная. – Сейчас его жизнь, в мой власти. Но если хочешь вернуть его обратно, советую пойти мне на встречу.

Не отрывая взора от явно зарвавшегося мужчины, я медленно раскрыл ладони. Словно огромный мешок тело Астерита упало к моим ногам. Без сочувствия, я спокойно переступил через полутруп и сделал несколько шагов в сторону сильно самонадеянной личности.

– Тут ты ошибаешься,– безмятежно ответил на провокацию я. – Его судьба мне безразлична.

Я немного слукавил. Я и сам хотел его убить, как только понял, что Лики нет рядом. Эльф все же умудрился упустить ее. Оставалась одна надежда на Маркуса. Но тогда они оба уже должны были быть здесь. Значит, что– то пошло ни так.

– А вот ты мне сейчас ответишь на интересующие меня вопросы,– хищно улыбнулся я Дарьяну, обнажая увеличившиеся клыки. – Коли ты решил прибить моего информатора.

Но прежде, чем я сделал еще шаг в сторону занимательного персонажа, яркая вспышка заставила пространство содрогнуться. Повинуясь природным законам, я не устоял на ногах и вынужден был спуститься на одно колено, да еще и придерживаться рукой за каменный пол. Мой оппонент так же низко склонился, опираясь всеми четырьмя точками.

Но в отличие от меня Дарьян явно знал о временном промежутке неожиданного взрыва и последующей тряски. Более того он хорошо представлял ее последствия.

'А для него это не было сюрпризом',– с долей удивления вынужден был констатировать я.

Через несколько минут трясти перестало. Я, уже зная, что увижу, посмотрел на место входа в пещеру. Огромные тяжелые валуны, не выдержав силы удара, обрушились со свода и намертво завалили выход. Более того из под огромных камней четко виднелись остатки тел.

'Закономерный итог весьма не благополучного путешествия',– возникли философские мысли, касательно смерти Туная.

– Немного переборщил с мощностью,– недовольно поморщился Дарьян, с брезгливостью смотря в сторону заблокированного выхода.

'М-да теплые семейные отношения', – отметил я, смотря на ничего не выражающее лицо убийцы брата.

– Он заслужил подобного исхода, – потеряв всякий интерес к месту массовой гибели, громко проговорил Дарьян, уверенно разворачиваясь в мою сторону.

'Данный субъект не прост. Далеко не прост...Братом он легко пожертвовал, но еще не попытался убить меня. Да и душа Астерита еще трепеталась в практически бесполезном теле не просто так',– внимательно следя за своим соперником, вынужден был заключить я.

– Не гуманно по отношению к брату,– спокойно проговорил я. – Не находишь?

– У каждого свои взгляды при продвижении к цели. Вот и для тебя у меня есть своя роль,– ни сколько не сомневаясь в своих возможностях, убежденно заявил Дарьян.

– Всегда любил разрушать нелепые ожидания,– в свою очередь не стал лгать я.

Дарьян медленно начал приближаться к алтарю, я же предпочел занять позицию спиной к выходу. Неизвестно как Лика и Маркус попадут в пещеру. Да и вообще у меня были сомнения в целесообразности их появления. Особенно Милолики...

В этой игре у князя явно были спрятаны все козырные карты. Да и мухлевать он будет с превеликим удовольствием.

– Так какая у меня роль?– занимая боевую стойку, задал я последний вопрос.

– Приманка...

Лика

– Лика, я все же предлагаю найти иной подход к решению проблемы.

Я уже не слушала Маркуса, я медленно закипала. Морально назидательная речь о моем поведении длилась уже больше десятка минут. Конечно, я была рада, что мы свернули с выяснения отношений между нашим треугольником (я, Маркус и его погибшая жена).

'А если брать в расчет еще и Алекса, то вообще извращение, получается',– отозвался внутренний голос в ответ на мысли.

– Времени нет,– быстро вставила я аргумент между наставлениями демона.

– А мне искренне наплевать, – последовал контраргумент. – Твоя безопасность превыше.

Вот опять мы скатились к тому, с чего начали. Я обессиленно закрыла глаза. Конечно хотелось еще уши прикрыть руками, но наверно– это уже слишком...

Не смотря на крайне незаинтересованный вид, мое поведение, нисколько не смущало Маркуса, ведь наставления продолжились с удвоенной силой.

– Все надоел! – резко выкрикнула я, хватая демона за руку.

Тут же огромный огненный столп, словно маленький ураган с бешеной силой закрутился вокруг нас. В одно мгновение окружающее пространство исчезло в красно– оранжевых всполохах.

– Ты так уверенна в своих силах?– крепко прижимая меня к себе, тихо спросил Маркус.

А я банально ушла от ответа, пытаясь сконцентрироваться на построении портала. Я рисковала и очень... Одно дело кидаться огненными шарами, другое попытаться перенестись в неведомое место.

'У меня нет выбора. Я должна',– как заклинание твердила я, пытаясь сконцентрироваться на пещере, которую мне показал однажды кулон.

И вновь как, когда то в гостиной мир померк, вокруг меня огонь замерцал холодным изумрудным переливом. Медленно, земля из под ног начала исчезать, превращаясь в мистическую топь. Лишь уверенные объятия Маркуса придавали мне уверенность, что все получиться...

– Я смогу,– твердо проговорила я, резко поднимая голову и встречаясь взором с бесконечным черным омутом демонических глаз...

Где-то далеко...

– И вновь все повторяется...

Тихий– звенящий голос растворился в черном колодце мироздания. Тонкое словно сплетенная из лунного света создание, яркой звездой мерцало в пустом безмолвие. Ее одежды едва касались земли, движения напоминали дуновение ветра...

Сейчас в своих руках она держала, хрустальные песочные часы. Медленно золотые песчинки лились из одного сосуда в другой, отчитывая время отведенное мирам

– Сколько раз ты уничтожала миры?– жесткий женский голос, словно гром ударил в затихшем пространстве.

– Да, я и сама не помню.

Жесткие, беспощадные слова дались мистическому сознанию легко. На самом деле лишь немногое было в ее власти. Поступки существ населяющий той или иной мир, приводили к невозвратной черте. В руках Судьбы был лишь окончательный приговор...

– Она еще может все исправить,– уверенно произнесла разгневанная гостья Судьбы.

– Времени осталось мало,– спокойно ответила Судьба, смотря как последние песчинки, ускользают с верхнего сосуда. – Прорицательница не тешь себя иллюзиями, с самого начала от Нее ничего не зависело...

Лика

Мир продолжал крутиться вокруг меня, сливаясь в яркую непонятную картину. Ноги неловко, неумело нащупали твердую поверхность. Изо всех сил я старалась унять взбесившуюся круговерть, но получалось плохо. Красные, зеленые, черные всполохи так и маячили у меня перед глазами.

– Молодец,– тихий голос Маркуса прозвучал возле моего уха. – У тебя все получилось.

Еще не веря в то, что я действительно смогла перенестись, я попыталась прислушаться к окружающему пространству. Коли зрение подводит, будем надеяться на слух. Словно издалека до меня донеслись глухие звуки ударов, шипение магических потоков, и что-то еще...

– Как вы не вовремя,– услышала я голос Алекса. – Маркус не давай Лики приближаться. А лучше исчезните.

– Алекс, смотрю, ты не скучаешь,– спокойно ответил император Таноса, но меня начал прижимать к себе с удвоенной силой.

Послышалась очередная партия ударных звуков.

– Прости, как обычно непредвиденные обстоятельства,– философски изрек демон. – А вы задержались.

– Пытались найти общею точку зрения,– ответил Маркус, даже шага не делая с места.

'Да, что происходит?'– мысленно возмущалась я, все еще пытаясь поймать постоянно убегающую картинку действительности.

Как не странно у меня получилось, быстро оглядевшись, я поняла, что нахожусь именно в той пещере, которую мне когда-то показал кулон. Темные стены, пронизанные острыми камнями. Прямо над головой со свода пещеры угрожающе свисают багрово– красные сталактиты. А по ногами растелился каменный ковер, больше похожий на черно– оранжевые пылающие угли.

– Лика можешь проделать еще один фокус с перемещением?

Еще не до конца отдавая отчет, что творится вокруг, я прислушалась к внутренней магической искре. Ведь неспроста Маркус задал мне этот вопрос.

'Да, что происходит?'– второй раз за несколько минут мысленно задалась одним и тем же вопросом.

Совершенно не понимая, почему и как должна была признать, что Маркус не без почвенно интересовался моими возможностями. Медленно подняв голову вверх и встречаясь с пытливым и недовольным взором демона, была вынуждена отрицательно покачать головой. Не знаю, что или кто постарался, но моя магия была частично заблокирована.

– Алекс надеюсь помимо основного плана, есть запасной?– продолжили обмениваться репликами демоны.

Вот здесь мое терпение закончилось. Желая поучаствовать в столь нелепом диалоге, я вырвалась из надежных объятий Маркуса. Демон не сопротивлялся, ясно понимая, что бессмысленно. Коли я здесь присутствую, считаться со мной все равно придется.

'Легче контролировать действия, чем подавлять сопротивление',– словно прочитала я мысли Маркуса, державшего меня на расстоянии вытянутой руки.

– Ангел, постой, пожалуйста, в сторонке. Как только мы решим первостепенные вопросы и откроем портал...

Сначала я, хотела ответить демону. Потом слова, шипящим звуком застряли в моем горле. Картина, появившаяся перед моим взором, была дикой, ужасной и нереальной...

В самом центре пещеры, на темном алтаре черно-коричневым нечто, предстали остатки сожженной заживо жрицы. Инстинктивно я схватилась за горло, пытаясь заглушить глухой стон отчаянья.

Рядом совершенно в безжизненной позе лежало тело Астерита. А в нескольких шагах стоял хищно улыбающийся Дарьян.

– Дарьян, ты об этом пожалеешь?– дала я твердое обещание. – Алекс, что с Астеритом?

Вопрос мой был закономерен. Демон в пещере появился, следовательно, он может пролить свет на происходящее безумие.

– Ну, чтобы узнать точно, нужно пробиться к алтарю,– в свойственной легкомысленной манере заявил Демон.

– Лика, не все сразу, – зазвучал голос за моей спиной, а тяжелые руки легли на мои плечи. – Подожди немного. Мы все решим.

Вот надоело. Точнее не так – достало! Вновь демоническая натура всесильная и непреклонная, ожидает от меня, что я с трепетом и нервным придыханием постою в сторонке, а в конце обязательно упаду в объятия победителя.

'Интересно, им не надоело',– закипая от негодования, мысленно спрашивала я.

– Что ты с ним сделал?– игнорируя демонические попытки остановить меня, ринулась в сторону, довольного жизнью Дарьяна.

Вот надо было обращать внимание на детали. Куда ж там... Меня ни сколько не смутило, то, что Дарьян был вольготно расслаблен в присутствии демонов. Меня совершенно не заинтересовала, почему Алекс находиться на ощутимом расстоянии от алтаря... Вот и поплатилась, за свою же дурость... С полной самоотдачей и на приличной скорости, я ощутимо в печаталась в мощный магический щит.

Именно в этот момент, встречи моей бедовой головы с прозрачной преградой, ко мне пришло осознание ситуации. По инерции, а так же благодаря отдачи я отлетела на несколько метров от выставленного ограждения. К своему стыду равновесие я так же не удержала, с высоты собственного роста грохнулась, на ту самую точку, которая мне покоя не дает...

'Идиотка! Сама виновата!'– отозвался спавший все это время голос разума.

Гордость не позволяла ни то, что ушибленное место потереть, я не стала даже морщиться. Непонимающим взором лишь уставилась на печально качающего головой Алекса.

– Ангел бесполезно,– подошел ко мне демон и протянул руки помогая подняться. – Не постижим мне образом, он защищен щитом. Ни физическое, ни магическое воздействие на него не действуют.

– Вот гад,– вставая на ноги, озвучила общее мнение. – Он умудрился и магию мою заблокировать. Алекс, ты ведь умный. Может, просветишь, что теперь делать будем?

Задав вопрос, я не отрывала взора от довольного про изведенным эффектом Дарьяна.

– Друзья давайте не будем ругаться,– впервые за все время после появления меня в пещере, подал голос Дарьян. – У нас общая цель– высвободить Силу. Точнее взять ее под контроль.

Невольно руки сжались в кулаки. Алчность, жажда власти, беспощадность... Теперь Дарьян не скрывал своей истинной натуры. Передо мной предстал не спасенный от зубов оборотней, я чудовище, которое если бы мы не вмешались, собственными руками разорвало стаю...

– Дорогая не стоят так хмуриться,– обратился ко мне бывший спутник. – Каждый приходит к цели, удобными для себя способами.

– Что ты сделал с Астеритом?– голос мой сейчас больше напоминал шипение.

– Неверные вопросы задаешь. Будет разумнее поинтересоваться, что мне нужно от всех вас.

– Будто и так не понятно,– скривилась я от такой постановки вопроса. – Ты собираешься с помощью нас получить силу. Надеюсь, ты не додумался убить Астерита. А то твои планы грозят провалиться, еще на первом этапе реализации.

Каюсь, звучало самонадеянно и дерзко. Но в данное время я действительно думала именно так...

– Милая не злись,– продолжил свою беспечную речь Дарьян. – Я лишь хочу, чтобы всем было хорошо. Я становлюсь хозяином заключенной в этой горстке пепла мощи. Открывается портал, вы уходите домой. Все счастливы.

– Дарьян, ты лучше меня знаешь, что не все так просто,– смысла острить или шутить я не видела.

– Вот здесь, ты права,– указал Дарьян на незамеченную мной ранее Провидицу. Видимо и она тут сильно наследила, коли в неадекватном состоянии причитает в углу. – Для того, чтобы пророчество сбылось нужно принести жертву. Добровольную жертву.

– Как не оригинально,– процедил сквозь зубы Алекс.

У меня, конечно, было свое мнение на трактовку данного пророчества, но сейчас было неуместно умничать. Посмотрим, что будет дальше и какими еще преимуществами владеет Дарьян.

Да и демоны уж слишком были спокойны и молчаливы. Очевидно у них так же имелись свои виды на конечное решение сложившейся ситуации.

– Не спорю, жизнь порой жестока,– по-видимому, перед смертью Дарьян решил немного пофилософствовать. – Но таковы законы бытия. Осталось найти желающего.

– Думаю, нас устроит твоя кандидатура,– не стал скрывать Алекс своих намерений.

– Давайте не будем спешить,– словно не заметив сказанной демоном фразы, спокойно продолжил Дарьян. – Как вы уже поняли, я просчитал все возможные ходы. Но, чтобы вас не терзали сомнения касаемо того, что будет после моей смерти, отвечу по существу,– после высокопарных слов, последовал театральный щелчок пальцами. – Оглянитесь и увидите сотни мелких зеленых огоньков. Как только мое сердце прекратит биться последует волна мощных взрывов.

'Сволочь, когда только успел?'– краем глаза я оценивала наши шансы. Выводы были не радужными.

–Уйти не успеете, на построение портала уйдет время,– продолжил свою торжественную речь Дарьян.– Вполне возможно, что благодаря силе ведьмы вы выживете. Но источник будет уничтожен, вместе с возможностью очутиться дома.

– Полагаю, ты сильно нас недооцениваешь,– кровожадно оскалился Алекс.

'Ой, как жаль, что я не умею читать мысли',– напряженно вглядывалась я в лица Маркуса и Алекса.

Демоны, что– то задумали. Вот только, что? Мне еще долго будет сниться в кошмарах крайняя их идея с превращением Маркуса в разъяренное чудовище. Не хотелось быть свидетелем очередных экспериментов.

– Не спорю. Вся ваша компания, до сих пор для меня загадка. Думаю у вашей девочки, есть свое мнение на происходящие.

Послание между строк, игнорировать было сложно. Демоны хоть и чувствовали магию, но не видели ее детали. А я видела...

Небольшое окно, слабо защищенное появилась в защитном куполе. Тонкие силовые нити тянулись к моим запястьям. Стоит лишь протянуть руку, и я в момент окажусь внутри полога. Такое своеобразное приглашение, сложно было проигнорировать...

– Ну, что ведьма, решишься? – в предвкушающей улыбке расплылись губы Дарьяна.

Секунда на размышление. Точнее мне хватило мгновения. Краем глаза лишь успела заметить две черные тени, несущиеся ко мне. И крик...

– Лика не смей.

– Милолика...

Серия мощных ударов заставили, купол содрогнуться. Разноцветные трещины, словно капиллярные сосуды на теле разошлись по всей поверхности. На несколько секунд в глазах Дарьяна появился страх... А потом все стихло.

– Теперь поговорим, – как только демоны в молчаливых, напряженных позах замерли у края полога, спокойно проговорила я. – Чего ты хочешь?

– По-моему очевидно,– коротко отозвался Дарьян.

– Хорошо, поставлю вопрос иначе: я тебе зачем? Кажется, ты и так нашел добровольную кандидатуру. Более того ты убедился, что Астерит пойдет на эту жертву. Он связан... Крепко связан с источником. Так я повторяю вопрос: я тебе зачем?

– Как гарант,– Дарьян беззаботно пожал плечами. – Понимаешь, я не совсем уверен в технологии передачи.

Медленно Дарьян обошел каменный алтарь по кругу, разглядывая не как место последнего пристанище души, а словно занимательную игрушку.

– Не смотря на некий прогресс в моих знаниях магии,– Дарьян остановился у изголовья и руками оперся на каменное возвышение. -Ты будешь моим проводником, так сказать предохранителем межу мной и Силой.

'Тварь',– в очередной раз мысленно выругалась я.

Демоны молчали, исподлобья взирая на действия Дарьяна. Ох, и не нравилось мне это молчание.

– Согласись хорошая сделка,– прервал ход моих умозаключений уверенный голос кандидата в смертники. – Взамен на одного ты получаешь свободу, путь домой и двух кавалеров.

Мне ничего не оставалось, как горько усмехнуться. Нужно отдать должное Дарьяну, действительно все просчитал, обзавелся не только несколькими запасными вариантами исхода событий, но и хорошо перестраховался. Если я сейчас взбрыкну, то Астериту однозначно не жить. Да и благополучие демонов под вопросом, так же как и переход домой...

– Милая не тяни время. Начинай.

Действительно тянуть уже было нельзя. Находясь в непосредственной близости к Астериту, я ясно чувствовала, что он жив, но его жизненные потоки с каждой секундой истончались. Я даже не уверенна Дарьяна– это ли рук дело...

Пока была возможность, бегло взглянула в глаза демонов. Алекс стоял совсем близко. Его рука обессиленно лежала на куполе. А взгляд как всегда следил за каждым моим действием.

'Прости, что заставляю волноваться,– одними губами прошептала я, в надежде, что демон меня услышит. – Я знаю, что делаю'.

Теперь осталось самое сложное, отважиться встретиться взором с Маркусом. Император Таноса стоял чуть поодаль, яркие всполохи купола еле освещали его лицо. Но мне не нужно было вглядываться, чтобы понять у Маркуса своя игра и проигравшим он в ней не будет. Так же как никогда не отдаст свой приз...

– Мне нужно осмотреть Астерита,– быстро отводя взор, уверенно заявила я Дарьяну.

По хищной улыбке поняла, что мне не собираются предоставлять такой возможности.

– У него прочная связь с Источником, так мне будет легче настроиться,– быстро привела я аргумент.

– Надеюсь, ты не задумала очередной глупости,– плотно сжав губы, проговорил Дарьян. Его рука плотно сжалась в кулак и Астерит секунду назад лежавший спокойно начал трястись от внезапной боли.

– Я поняла! Прекрати, – не в силах смотреть на происходящее быстро произнесла я.

Дарьян хозяйским жестом, освободил мне проход к застывшему на полу эльфу.

Быстро пока была возможность, подошла к колыхающемуся в последних конвульсиях эльфу. Он был теплый, глаза закрыты, все мышцы сведены в болезненной судороге...

– Тихо,– кладя большую голову на колени, попросила я. – Больше больно не будет. Обещаю.

Моя рука осторожно убрала мокрую от пота прядь со лба.

– Астерит, я знаю, ты меня слышишь,– тихо прошептала в ухо. – Помнишь, что я тебе обещала?

Гладкие шелковистые волосы, словно жидкий метал, медленно сочились через мои пальцы, когда я гладила их.

– Я не допущу твоей смерти,– повторила я свою клятву, данную перед ведьмовским обрядом.

Медленно опустила неподвижную голову на холодный камень. Шаг вперед. Перед глазами алтарь. Дарьян следит за каждым моим действием. Шаг вперед.

– Прости меня, – осторожно касаясь руками останков, проговорила я. – Ты заслуживала покоя. Прости...

Не знаю, что я делала. Просто повиновалась потокам магии, которые вели меня. В один миг мир перед глазами померк, превратившись в огромный солнечный шар и образы. Сотни образов начали разрывать мое сознание изнутри. А еще сила неуемная, бушующая и яростная пронзила каждую частичку тела...

Боль? Боли не было...

'Умирать– бесполезное и унылое занятие, лучше к нему не привыкать', – была последняя глупая мысль прежде чем, ослепительная вспышка поглотила меня...

Астерит

Вновь мое сознание находилось в печально известной пещере. Который раз я видел все тот же черный куполообразный свод. С него по-прежнему свисали ярко алые острые сталактиты, а черный– красный каменный пол мерцал в тусклом свете.

'Вновь сон',– неспешно думал я.

Действительно, а куда спешить? Это ведь сон. Со мной по-прежнему была молчаливая, кроткая спутница – Еринель. Только сегодня она была еще более печальна и задумчива чем обычно. В сегодняшнем сне не было путешествий по ее прошлой жизни, не было странных образов, чужих воспоминаний. Мы просто сидели на каменном алтаре, там где ее душа обрела последнее пристанище...

'Как странно. Иногда на душе наступает покой просто в тишине. Просто от понимания, что кто– то особенный рядом',– продолжил я мысленный диалог, совершенно не стесняясь, смотря на тихую жрицу Алкида.

Сейчас мне было хорошо, только от понимания того, что я хоть немного скрашиваю ее одиночество.

Неожиданно картинка умиротворяющего безмолвия начала меняться. Еринель забила мелкая дрожь. Фиалковые глаза наполнились слезами. А маленькое, тонкое тельце начало бледнеть, словно призрак, растворяясь в пространстве.

– Что происходит?– быстро вскакивая с алтаря, спросил я.

– Пророчество...– голосом полным боли отозвалась Еринель.

Больше ничего Еринель сказать не могла. Она лишь бессильно зажала уши руками, словно слышала нестерпимые крики. Но в пещере было тихо.

– Что происходит? Разве это не сон?

Ответом мне была тишина. Медленно ко мне начало приходить понимание, что это не просто сон. Я как обычно не помнил, что лег спать. Воспоминания словно шквальный ветер разом обрушились на мое сознание...

– Еринель ответь, что происходит?– я схватил девушку за плечи, призывая дать ответ. – Что будет дальше?

Фиалковые глаза вновь наполнились болью.

– Что будет дальше?– тихо повторила мой ответ жрица. – Источник освободиться. Сила найдет своего хозяина.

– А, что будет с тобой?– я задал вопрос, но боялся услышать ответ.

– Надеюсь, я получу покой....

Боль нестерпимая боль в секунду заставила меня согнуться пополам. Теперь все сомнения, что я сплю, пропали. Не в силах сопротивляться я опустился на каменный пол. Боль была настолько ужасной, что казалось, что каждую мою мышце скручивают огненными щипцами, а затем выдирают из тела...

– Не сопротивляйся,– сквозь нестерпимою боль я слышал тихий голос. -От нас ничего не зависит. Все предрешено.

– Тихо,– издалека, донесся чужой голос. – Больше больно не будет. Обещаю.

Медленно, теплыми волнами боль начала уходить. Казалось, что солнечные лучи закрыли сознание, и голос тихий и спокойный звал...

– Астерит, я знаю, ты меня слышишь,– голос Лики зазвучал словно ниоткуда. – Помнишь, что я тебе обещала?

Сил отвечать не было, да и мысли путались. Я понимал только одно, неизбежное и решающее совсем рядом. И Лика снова оказалась в эпицентре событий. Спрашивается: что делают демоны? Почему они допустили ее к очередной глупости?

Неожиданные прикосновения, неведомого приятной негой отбросили все остатки невыносимой боли.

– Я не допущу твоей смерти,– твердо прозвучал голос Лики в моей голове и исчез.

Осторожно я открыл глаза. Рядом со мной на коленях сидела Еринель. Ее тельце стало совсем прозрачным, а голос тише шума ветра

– Она пришла, – едва заметным прикосновением я почувствовал тонкую ладошку. – Но уже слишком поздно...

Эта была последняя фраза, прежде чем жрица Алкида растворилась во мраке...

Лика

– Ну, вот опять,– попыталась произнести я, еще не видя ничего перед собой.

Подобные ощущения уже начали утомлять. Вновь разноцветные пятна гурьбой заволокли мое сознание. Если зрение меня в очередной раз подвело, то тактильные ощущения были многообещающими...

Все тело била мелкая, пронизывающая дрожь от сильного напряжения мышц. В ушах стоял звон, словно императорский оркестр играл прямо в голове. Волосы неприятно прилипли к лицу, что хотелось сбрить их немедленно. А еще моим ногам и многострадальной попе было холодно, значит, в очередной раз свалилась на каменный пол. На котором сейчас благополучно лежу...

– Постой немного, скоро все пройдет,– спокойный голос Алекса раздался, откуда– то сверху.

– У нас ожидается очередной сложный разговор,– ледяным тоном пообещал император Таноса.

Ой, как хотелось сейчас поспорить. В очередной раз назвать Маркуса самонадеянным, эгоистичным тираном, но сил не было. Медленно пытаясь остановить вертящееся пространство, я короткими рывками делала вздохи.

Моя странная гимнастика возымела результаты: окружающая картинка остановилась, оркестр пропал, а мышечное напряжение стало отпускать...

– Я даже спрашивать не буду как вам удалось,– еще не веря, что передо мной реальное изображение происходящего, дрожащим голосом произнесла я.

Мое шоковое состояние было не беспочвенно. Пока я на задворках иллюзионного мира сражалась с ярким светом. В пещере произошла кардинальная смена сил... Тело Дарьяна, в беспамятстве валялось в дальнем углу пещеры. Астерит частично пришел в себя и теперь собирал силы, тихо облокотившись спиной на каменный алтарь. Алекс и Маркус медленно обходили периметр колодца, судя по жестам, уничтожая артефакты поставленные Дарьяном. А, что самое необъяснимое... Над каменным алтарем, бестелесным духом повисла женская фигура.

– Еринель, – срывающимся голосом, все же смогла вымолвить я.

– Приветствую тебя Хранительница,– смотря на меня необыкновенным фиалковым взором, произнес призрак.

– Ты источник?

Нечего умнее я не додумалась спросить. Маркус и Алекс, закончив с деактивацией, не спеша приблизились к алтарю. Астерит, как только услышал голос Еринель, затих и перестал подавать признаки жизни. Хотя я слышала четкие удары его сердца и ровное дыхание. Магия ко мне так же вернулась.

'Теперь осталось отыскать путь домой',– включился голос разума.

– Я Источник, – печально признал призрак. – Последние четыре десятилетия, нахожусь в этом качестве. Приказывай Хранительница, я готова исполнить свой долг.

Слова застряли у меня в горле. Что я могла сказать существу которое всю жизнь только использовали... При жизни князья... Потом ее превратили в смиренный сосуд, обрекая на одиночество. Теперь вновь история повторяется...

– Лика!

Неожиданный крик Астерита заставил меня вздрогнуть. Движения все еще давались эльфу с трудом, но он нашел силы подняться. По-прежнему стараясь не смотреть в сторону бестелесной Еринель...

– Лика, что будет с Еринель после того как сила найдет выход?

Я не могла ответить. Даже не стоит быть 'чтецом душ', чтобы понять Астерит не просто привязался к жрице Алкида. Нет... Их теперь связывало намного большее...

Я даже не представляла, как ему тяжело видеть изуродованное огнем и временем тело на холодном алтаре. Я задыхалась от понимания того, как ему больно видеть бестелесный дух в воздухе, слышать голос... И знать, что ничего невозможно исправить...

– Она освободиться, – дал ответ за меня Маркус. – Источник исполнит свое предназначение.

– Но пророчество не свершиться!– всегда собранный эльф сорвался на крик. – Кто стонет новым носителем силы?

– Достойных претендентов в этом мире нет,– тихо отозвался дух Еринель. – К сожалению Алкид обречен к медленной смерти.

– А что будет с ней?– Астерит по-прежнему требовал моего ответа. Его глаза холодной яростью были направлены лишь на меня. – У нее будет еще один шанс?

И вновь я не смогла не проронить не звука.

– Еринель умерла много лет назад,– твердо ответил Маркус, становясь между мной и эльфом. – Сейчас ее душа лишь сосуд для силы. После освобождения ее сущность раствориться в пространстве.

– Лика, это правда? И что это конец?

Нет– это не была истерика. Астерит подобного себе никогда не позволил. Обреченность и безысходность были гораздо страшней...

– У Алкида был шанс. Была надежда,– спокойный голос призрака звонко лился по безмолвному пространству. – У его правителей было время подумать. Теперь все предрешено...

– Но пророчество...– это был последний аргумент отчаявшегося эльфа.

– Астерит прости я бессильна,-

Мои слова прозвучали как приговор. Больше я не видела глаз Астерита. Большое, сильное тело словно уменьшилось в несколько раз. Медленно Астерит осел на каменный пол, потеряв всякий интерес к происходящему...