Текст книги "Не повод для войны"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Изволь, – он дернул плечом и хмыкнул: – Причина первая, она же основная – я просто не позволю тебе это сделать.

Полукровка скорчила недоверчиво-презрительную гримаску и ухмыльнулась кривовато, дескать, позволишь, куда ты денешься. И Хэлгэ мысленно согласился – позволю. Но не сейчас. Позже.

– Одного я понять не могу, – Рамборг не стала дуэлировать на взглядах и отвернулась, – как наш любопытный гость умудрился выскочить из твоего круга настолько ловко, что никто из нас не проснулся? Настолько ушлый лазутчик – или ты все-таки с кругом оплошал?

– Думаю, все проще, – Рассветный приподнял крышку над котелком с завтраком и задумчиво понюхал пригоревшее нечто, недавно бывшее брикетом полевого пайка. – Что-то у меня аппетита нет, странно... Так вот, ничего загадочного или сверхъестественного, Рамборг. Ему просто повезло. И ты, и я после... хм... вчерашнего дрыхли крепче, чем драконы. Нас не то что "звонок" охранного круга, боевой рог не разбудил бы. Но давай не будем искать виноватых, хорошо? Что случилось, то случилось. Что думаешь делать теперь?

– Ну, вора мы если и не догоним, то выследим точно, – полукровка хищно сощурилась и скрючила пальцы, словно когти. – А там можно будет и поглядеть... и поторговаться, и поиграть. На самом деле на бумаги можно плюнуть – навредить с их помощью наш вор не сможет.

– То есть? Там же был план операции.

– Силы, Хэль! – она рассмеялась: – Ты словно первый день знаком со мной! Ну, разумеется, у меня есть запасной план.

– Так ты составила...

– Да не я составила, а лэн Ириэн, – Рамборг нетерпеливо отмахнулась: – Ты же знаешь, какой из меня стратег! Все эти "первая колонна марширует... вторая колонна марширует..." Вот идею подать я могу, это верно, а в деталях тотчас же начинаю тонуть. Короче. Запасной план есть, так что никакой трагедии в этом похищении я не вижу. Плохо другое – этот неведомый доброжелатель нас с тобой видел. Вместе.

– Полагаешь, что тебя теперь станут шантажировать... – Хэлгэ сделал неопределенный жест рукой, словно муху отгонял. – Этим?

– Хэлгэ, – посерьезнела она. – Боюсь, как бы этим не начали шантажировать тебя. Для меня в огласке нашей связи, конечно, тоже хорошего мало, но, в конце-то концов, я – ненаследная княжна Вереска и могу спать, с кем пожелаю. Теоретически. Ну как можно испортить репутацию полукровки, а? Так что требовать у меня плату за молчание, по меньшей мере, глупо. Но вот ты... а вернее, твой Дом... Короче, если я хоть что-то еще понимаю в интригах, наш вороватый дружок пойдет именно к тебе с этим товаром. Опять же, мало кто не знает, какого рода плату можно получить от меня. Я же не посмотрю на имя и происхождение, а просто покалечу, даже без поединка. А ты себе такого бесчестья позволить не можешь. В положении неполноценной сидхи, так сказать, недоделанной... есть свои преимущества, не находишь?

– Таэнэ, перестань. Это показное самоуничижение меня в тебе больше всего бесит. Отдает дешевым кокетством, – Рассветный поморщился.

– Тебе этого не понять, Рассвет, – грустно отозвалась она. – Повезло тебе потому что. Кстати, я, кажется, просила не называть меня "возлюбленной". Давай обойдемся без этого.

– Как скажешь, – Хэлгэ кивнул и не удержался от шпильки: – Эланэ.

– И на "красотку" я тоже не тяну, если только ты не извращенец, – Рамборг ухмыльнулась уже весело, показав зубы. – В общем, когда к тебе заявится наш воришка с неким предложением, от которого невозможно будет отказаться, ты знаешь, что делать.

– Еще бы, – сидхэ прищурился.

– Не завидую я ему, – полукровка хохотнула. – Сто раз успеет пожалеть и навсегда заречется подглядывать из кустов за развлечениями Рассветного князя.

– Если останется жив.

– Воистину. Ну, ладно, – она коротко глянула на небо и нахмурилась. – Тебе не кажется, что мы засиделись? Гаси костер, а я позову лошадей. Негоже заставлять себя ждать ни отряд, ни, тем более, посольство. Хэль... я надеюсь на тебя. Не подведи.

– Уверяю тебя, моя княжна, – Хэлгэ очень не понравилось, как прозвучала последняя фраза, и он решил перевести все в шутку: – Отныне забота о твоей драгоценной чести – моя первейшая обязанность!

– Вот давно бы так, – Рамборг поддержала его тон и подмигнула. – Ну что, поехали?

*************************************************************************

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Вот, казалось бы, мало кто не знает о том, как капризна и непостоянная прекрасная дама по имени Удача. И все равно, стоит лишь изменчивой красавице разок подмигнуть неискушенной жертве – и кажется уже, что ты можешь всё. Ну, или почти всё. Если не горы с землей сравнять, так хотя бы в охраняемый посольский лагерь прошмыгнуть незамеченным. Именно этот любопытный факт и заставил Эллерика окончательно уверовать в благосклонность к нему судьбы. На территорию лагеря он прокрался с удивительной легкостью и даже в собственный опустевший шатер смог беспрепятственно проникнуть. Нет, ну существовала, конечно, крохотная вероятность того, что потерявшие наследника муирэн отчаялись и перепились с горя, а Элоэрт закололся, чтоб избежать позора, но на такое смешно было бы рассчитывать. Нет-нет, Эллерику определенно везло, и по-крупному. Вернуться из одиноких скитаний по приграничным лесам Вэннэлэ не только целым и невредимым, да еще и с добычей! Вот кто после такого посмеет сказать, что наследник Алькалиндэ – беспомощный щенок, а? Даже глава Полнолуния не посмеет. Особенно когда Эллерик гордо покажет ему поутру добытые секретные бумаги! И тогда... о, тогда...

Была в характере молодого князя Маэрэ некая любопытная способность – не задумываться над слишком сложными для мгновенного разрешения вопросами. Вот, к примеру, любой другой сидхэ на его месте непременно бы насторожился, и уже давно – слишком уж нелепой выходила ситуация, чтоб не таить в себе подвоха. Послушному и воспитанному наследнику Маэрэ вдруг ни с того, ни с сего ударяет в голову непреодолимое желание прогуляться по лесам в одиночку – ладно, это еще полбеды. Подглядывать из кустов за интимным свиданием двух сородичей, подслушивать, а потом еще и выкрасть у них важные бумаги – вряд ли такое можно списать только на глупость, тут уже подлостью попахивает, но и это объяснимо. Но беспрепятственно проникнуть затем в лагерь посольства, пройти, почти не таясь, мимо всех постов и дозоров? А потом еще и не озаботиться даже прочтением своей ценной добычи, а просто завалиться спать? Нужно было обладать счастливой способностью Эллерика не задумываться, чтоб поверить в то, что в лагере его не поджидали.

Впрочем, когда юноша, грубо выдернутый из сладких грез о грядущем величии практически за шкирку, осоловело моргал, пытаясь не смотреть в сияющие чистым бешенством гневные очи Элоэрта, к нему все же пришло запоздалое осознание, что Удача на этот раз только казалась прекрасной дамой. А оказалась – хитрой и непостоянной девкой. И полагаться на ее благосклонность было настоящим безумием.

Разумеется, никто и слушать не стал оправдательный лепет Эллерика, а про те самые добытые бумаги, которые могли бы отсрочить расправу, он спросонья просто позабыл. Когда вспомнил, было уже поздно. Элоэрт покинул шатер наследника, проскрипев сдавленным от гнева голосом напоследок:

– Двое стражей отныне будут сопровождать тебя везде и всюду, даже в уборную. И я не приказываю связать тебя по рукам и ногам только потому, что не пристало озадачивать воинов Маэрэ подтиранием твоей задницы, недопёсок.

– Но, Элоэрт! – взвыл ему вслед немного отошедший от взбучки юноша.

– Для тебя отныне – лэр Элоэрт, – равнодушно бросил глава Дома Полнолуния, даже не соизволив обернуться. – Приводи себя в порядок и переодевайся. Эскорт винлэс будет здесь через час. Я не стану заставлять их ждать нас только лишь из-за глупого щенка.

«Щенок, значит? – упрямо и яростно думал Эллерик, облачаясь согласно правилам этикета. Он так рассвирепел, что почти не обращал внимания на невозмутимых охранников, хотя вообще-то в обществе муирэн не принято было разгуливать при сородичах с неприкрытым задом. – Ничего, Лунный хрыч! Ты еще убедишься, что у щенка Алькалиндэ тоже выросли зубы! Древнейшие Перворожденные играют в свои древние игры, но я не стану фигуркой на доске, я сам способен сыграть. Только не с вами, старейшие. Будущее принадлежит молодым, вроде меня, вроде этого Рассветного, Хэлгэ... Я сыграю с теми, кто того достоин – и благодаря этим бумажкам и тому, что я видел и слышал – сыграю на равных! Так что ты удивишься, лэр Элоэрт! Ты сильно удивишься, когда поймешь, на что способны щенки».

– Князь, – прервал гордый мысленный монолог Эллерика один из стражей. – Послушай! Это – боевой рог винлэс. Они уже рядом. Поторопись с облачением, князь. Тебе надлежит быть рядом с лэр Элоэртом, когда эскорт прибудет.

– Я знаю сам, что мне надлежит, – огрызнулся юноша, но на его раздражение гвардеец Полнолуния даже бровью не повел.

– Поторопись, князь, – еще раз повторил воин и вежливо склонил голову.

Впрочем, Эллерику при всем желании не удалось бы укрыться в шатре и игнорировать встречающих гостей винлэс, так что ненавязчивое подталкивание стражей было, в общем-то, лишним. Хотя иногда полезно помнить о том, что отступать тебе некуда. Проблема у молодого князя возникла самая неожиданная – он, на беду свою, вдруг задумался, а задумавшись, осознал, что именно он натворил, похитив у винлэс пакет с документами. Что, если Рассветный, каким-либо образом вычислив вора, устроит сейчас скандал и разбирательство? Следствие... обыск... разоблачение... публичный позор... У Эллерика потемнело в глазах.

"Тогда Элоэрт меня точно убьет", – подумал он, на мгновение зажмурившись, прежде чем выйти из палатки.

****************************************************************************

Хэлгэ лэт Аэт'глатт из Дома Рассвета. Хайга.

Все-таки освященные веками традиции и строгие церемониалы – весьма полезная штука. Нет, ну правда же! Особенно если у вас были годы на то, чтоб научиться при любом состоянии духа вести себя должным образом, сохраняя спокойную выдержку и благожелательную улыбку на лице. Впрочем, как знать – возможно, именно теперь знаменитое хладнокровие и изменило бы снежному сидхэ, если б не привычные ритмы церемониала, не позволившие ему сбиться с такта и дать волю эмоциям. А проще говоря – вцепиться в глотку бесчестному гаденышу и подлому вору, невзирая на окружающую его свиту, охранников и венец наследника дружественного княжества, сияющий в полуденных лучах. Да будут благословенны Протокол, Этикет и Церемониал! Именно так и воскликнул бы Хэлгэ, если б в тот миг, когда он увидел наследника Маэрэ, Рассветный смог бы выдавить из себя хоть слово. Но, опять же, к счастью, от гнева у Хэлгэ попросту перехватило дыхание, а когда спустя пару мгновений он совладал с собой, то уже охолонул, остыл и был способен снова искренне улыбаться. Вполне приветливо. Только легчайшая тень и могла бы выдать настроение сына Рассвета, но ее, мимолетно промелькнувшую, никто не заметил. Никто, кроме Эллерика ан Лиарэ, сына князя Алькалиндэ, подлого лазутчика и воришки, любителя подглядывать из кустов.

Нет, не следует думать, что Хэлгэ обладал некоей сверхъестественной даже для эльфа проницательностью или же что на него внезапно снизошло озарение свыше. Не столь прозорлив был Аэт'глатт, сколь Эллерик прозрачен. Есть такая забавная человеческая поговорка, что-то там о воре и горящей шапке, кажется... Молодой князь Маэрэ был той народной мудрости живой иллюстрацией. Его несомненная вина была практически написана на высоком челе муирэн. Во всяком случае, для Хэлгэ это была светящаяся надпись буквами размером чуть ли не в ладонь: "А я про тебя та-а-ако-о-ое знаю!!!"

Рассветный позволил своей улыбке стать чуточку хищной – буквально самую малость, но оч-чень кровожадной.

"Меня не волнует, что ты там знаешь, муирэн. Главное, что теперь знаю я".

И, если судить по тому, как слегка позеленел наследник Алькалиндэ, эту очень громкую мысль сына Рассвета сын Дома Крылатой Волны прочитал правильно. И улыбку расшифровал верно. Выражение лица его при этом стало до того забавным, что Хэлгэ едва не выпал из столь любимого им облика ледяной статуи и не заржал в голос самым вульгарным образом, особенно когда представил, что скажет Рамборг... Да, что же скажет Рамборг и что сделает, когда узнает, кто именно умыкнул пакет с документами и дерзнул глазеть на мускулистые прелести княжны Вереска и ее любовные забавы.

"Проклятье! А ведь мальчишка и не подозревает, за кем он подглядывал! Ха!"

Словом, сопровождение посольства, еще недавно казавшееся Хэлгэ утомительной и до зевоты скучной обязанностью, приобретало теперь пикантную остроту. Он больше не гневался, он едва удерживался от смеха. Кого тут прикажете карать? Добро бы и впрямь злодей-лазутчик был, но здесь-то, здесь... Что с ним делать теперь – на поединок вызвать? Придушить? Силы Рассвета, да разве что выпороть прямо посреди лагеря, в окружении блестящей свиты – и то слишком много чести будет.

Однако, как бы там ни было, а воришку следует достойным образом проучить. И, что самое важное, сохранить все произошедшее в тайне. Впрочем, когда за дело возьмется Рамборг – а она возьмется, не станет же Хэлгэ лишать ее такого удовольствия! – тогда это воистину станет изысканным развлечением.

Муирэн не любят ненаследную княжну Вереска, это ни для кого не секрет. Но они ее и не знают, иначе бы одной только нелюбовью дело не ограничилось. И уж совершенно точно муирэн не известно, как сильно сама Рамборг не любит сородичей из Молодого княжества.

"Жаль, что на это представление нельзя будет пригласить зрителей, – мысленно вздохнул Хэлгэ. – Проклятье, да ни один сидхэ в Вэннэлэ не отказался бы от такого зрелища!"

Теперь снежный сидхэ улыбался Эллерику уже не хищно, а так ласково, что позеленевший было муирэн нервно сглотнул и пошел пятнами. Впрочем, смятение Эллерика длилось очень недолго – это и неудивительно, при таком дрессировщике, как его воспитатель Элоэрт. Для стороннего наблюдателя весь этот обмен улыбками и взглядами остался незамеченным, ибо и занял-то всего лишь несколько мгновений.

– Лэр Элоэрт! Лэр Эллерик! – покончив с официальными приветствиями, воскликнул Хэлгэ. – Позвольте приветствовать вас на землях Вереска и Рассвета, благородные родичи наши! Воистину, благословение Звездносияющей озарило час нашей встречи! Добро пожаловать, драгоценные гости, добро пожаловать!

Никогда прежде в жизни снежному сидхэ не доводилось улыбаться столь горячо и искренне. Он и в самом деле был практически счастлив.

*****************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

«Не было у сидхэ горя, переплыли сидхэ море...» – навязчиво крутились в голове две строчки из детской песенки. Знаете, такие «жуткие песенки», которые дети тайком от взрослых сочиняют и поют, наслаждаясь своей отвагой и безнаказанностью: – «Год-другой они гребли – потонули корабли... Только к берегу пристали, как друг друга резать стали...»

– А помнишь, что там дальше? – неслышно подкравшись, вдруг над самым моим ухом спросил Кэрвес.

– А?! – заполошно вскинулась я: – Что? Ох... нельзя же так пугать, Кэр! И не подкрадывайся ко мне так близко и так тихо – ты же знаешь, полнолуние скоро...

– Знаю, – сидхэ вздохнул и присел на пенек чуть поодаль. – Помню. Извини, Кайт. Что, тяжко?

– Проклятье, в тебе столько же крови сиэ, что и во мне, – сварливо отозвалась я. – Разумеется, тяжко. Вообще что-то странное со мной твориться последние два цикла. Веришь ли – недавно на Хэлгэ накинулась с таким пылом, словно опоили меня чем... И ведь нутром чую – неладно что-то, а что именно, понять не могу.

Кэрвес как-то очень по-собачьи повел носом.

– Хм... не знаю, – и чуть виновато пожал печами. – Сказала бы немного раньше, может, я что-нибудь и почуял бы, но не теперь, увы. Сейчас от тебя слишком сильно пахнет кошкой, а еще сильнее – желанием, и это перебивает всё. Хорошо, что у нас с тобой циклы не совпадают, а то гонял бы тебя сейчас по полянке с радостным лаем, а ты бы вспрыгнула на дерево, задрала хвост и зашипела.

– Очень смешно, – обиделась я. – Собака ты все-таки, Кэр. Кобель.

– Он самый, – Кэрвес ухмыльнулся и насмешливо оскалил зубы. – Р-р-р!

– Брехливый, – уточнила я и, сорвав травинку, принялась ее жевать.

– Гав, – беззлобно ответил Звездный и потянулся, сладко зевнув: – Скажи лучше, долго нам еще жда-а-у-ать тут этот... свадебный поезд?

– Вот еще погромче об этом проори – вдруг тебя не все окрестные зайцы слышали? Это же страшная тайна и огромный секрет, вообще-то.

– Угу, страшный и огромный секрет, – Кэрвес кивнул. – Ну, а все-таки?

– Откуда мне знать? – я вздохнула и покосилась на солнце. – Час... может быть, два. Все зависит от величины обоза, который они с собой тащат. Ты же знаешь, муирэн налегке не путешествуют.

– Мы теряем время.

– Поверь, мне это тоже известно, – я легла на спину и закинула руки за голову. Солнышко припекало. – Кэр, ну а с другой стороны – нам бы их только до усадьбы сопроводить без приключений. Не такая уж сложная задача. Так что пока – лежи на солнышке, грей кости – чего тебе еще? Разве часто выпадает такая возможность побездельничать, а?

– Ага, – Кэр кивнул. – Так что там все-таки дальше было, в той песенке? Я помнил когда-то, но...

– А еще говорят, что сидхэ ничего не забывают, – я фыркнула.

– Побасенки, – Кэрвес фыркнул в ответ. – Ну?

– Изволь, – я потянулась и продолжила "страшилку": – Так друг дружку молотили, что драконов разбудили...

– Ну, на самом-то деле всё было совсем не так, – раздался новый голос. – И ты искажаешь истину, бормоча тут эту жуткую нескладушку и безвкусицу! Тем более, в моем присутствии!

– Так! – я резко села и прищурилась на вновь прибывшего. – И ты тут, рыжий! Позволь спросить, за каким лысым драконом тебя-то сюда принесло, а?

– Тебе пакет, – ответствовал наш огненноволосый бард, ничуть не смущаясь таким приемом. – "Срочно, весьма срочно". От Леадарна, между прочим. А смотрел он на меня, вручая это, так, словно хотел дописать сверху: "Перед прочтением – съесть".

– Сюда давай, – я ухмыльнулась и цапнула послание.

– Только если ты поклянешься, что больше не будешь петь эту гадость! – Флайн поморщился. – Право же, Рамборг, сколько раз я говорил тебе...

– Рыжий! – рыкнул Кэрвес. – Заткнись!

– С чего это ты меня затыкаешь! – возмущенно взвился певец.

Я их не слушала. Я тупо смотрела на разложенный на коленях лист бумаги с лаконичной подписью Леадарна. Должно быть, лицо у меня сделалось и впрямь очень странное, потому что братья-по-мечу оставили свою шутливую перепалку, и Кэр тревожно спросил:

– Рамборг! Что-то случилось?

– Случилось, – угрюмо ответила я, поглаживая письмо. – Очень даже случилось. Поздравляю вас, благороднорожденные. В Вэннэлэ объявился Лицедей.

Кэрвес, умничка, понял все сразу и беззвучно ахнул, а потом добавил уже в голос пару таких выражений, что покраснели даже мои уши. А вот Флайн лишь недоуменно выгибал брови да переводил вопросительный взгляд с меня на Кэра и обратно.

– Ну? – наконец не выдержал рыжий сидхэ. – Может, все-таки объясните? Что такое этот Лицедей? Ну, объявился он – и что? Всё стало плохо?

– Не плохо, а совсем плохо, – Кэрвес поморщился и чуть не сплюнул. – Проклятье, я так надеялся, что это создание сдохло еще в Элтайне!

– Да кто он такой-то?! – Флайн уже не удивлялся, а начинал закипать.

– Я бы не стала так уверенно называть Лицедея – "он", – вздохнув, я сложила письмо и убрала за пазуху. – Лицедей может оказаться и женщиной.

– Вряд ли, – Кэр покачал головой. – Восемь из десяти, что он – все-таки "он", а не "она". Почерк у него неженский. Да не полыхай ты глазищами, Флайэ! Я расскажу сейчас то, что нам известно. Рамборг, можно?

– Нужно. Хотя известно нам очень немного.

– Ну, хоть что-то, – Звездный пожал плечами и сел обратно на свой пенек. – Лицедей – наемник. Скорее всего, наемник, хотя вполне может статься, что он творит свои деяния и по велению сердца, а не из корысти. На нашей памяти не было еще лучшего шпиона и убийцы, чем он – да что там на нашей! На памяти Леадарна тоже. Во всяком случае, среди смертных.

– То есть, он – человек? – уточнил Флайн, успокаиваясь.

– Вряд ли, – теперь головой качала уже я. – Скорее всего, он полукровок вроде меня, хотя вполне может оказаться и сидхэ. Я тебе больше скажу – Лицедей может оказаться и одним из винлэс. Проклятье, да он может быть кем угодно, понимаешь? Недаром же его так прозвали.

– Быть кем угодно – или кем угодно казаться, Рамборг? – И Флайэ – умничка тоже, мигом уловил суть.

– В том и дело, что именно "быть". Если б он только играл свои роли, даже невообразимо хорошо, мы бы уже вычислили его и поймали. Но он не играет, Флайн, он и впрямь перевоплощается.

– До сих пор нам удавалось только лишь вкушать плоды его трудов, так сказать, – подхватил Кэрвес. – Я уверен, что к недавней заварухе в Элтайне он, несомненно, приложил руку.

– А помнишь внезапную смерть бывшего главы Великого Дома Скал? В Маэрэ? Ну, этот трагический несчастный случай? – вклинилась я.

– Это когда глава Дома Скал подавился вишенкой из компота на террасе собственной усадьбы? – Флайн тоже вспомнил. – При шести свидетелях, между прочим, остолбеневших от такой нелепицы настолько, что никто и глазом моргнуть не успел, как жизнь одного из Перворожденных оборвала какая-то маленькая ягодка... при чем тут ваш убийца?

– Хвала Гэлэас, не наш, – буркнул Кэрвес в тот самый миг, когда я с сожалением вздохнула:

– К несчастью, не наш.

Мы с Кэром переглянулись и обменялись ухмылками.

– А при том, Флайэ, что, подавившись ягодкой, глава Скал закашлялся, вскочил, опрокинул на пол вазочку с остатками компота, поскользнулся – и улетел за парапет. Дело-то было на открытой террасе его усадьбы... Третий этаж, а внизу – обрыв и локтей этак сто пятьдесят свободного полета. Когда присутствовавшие опомнились и сбежали вниз, бедняга уже остывал на камнях. Идеальный несчастный случай. Но "тени" все-таки раскусили этот орешек.

– Не понял, – рыжий поморщился. – Погибший же выпал с террасы сам?

– Фокус был в том, Флайэ, что кушал компот и улетал за парапет вовсе не глава Скал. Тот в это время уже лежал внизу, прикрытый "пологом безвременья". Вот на магии Лицедей и прокололся – "тени" учуяли ее след. Молодцы они все-таки там, в Маэрэ! Нам до их уровня еще расти и расти, братья.

– Разве "полог безвременья" оставляет магический след? – наш менестрель, и сам недурной колдун, скептически сморщил нос.

– "Полог" не оставляет, верно, – Кэр хмыкнул. – А заклятья левитации – да, и еще какой! Лицедей сначала заранее столкнул жертву, спустился, накрыл тело "пологом", перевоплотился, а уже после, при свидетелях, разыграл эту сценку. Понимаешь теперь, с кем нам придется иметь дело?

– Он изобретателен, согласен, но все же тогда он ошибся, – Флайн пожал плечами.

– Беда в том, что это была единственная ошибка Лицедея, о которой известно нам, – я вздохнула.

– И стражам из "Тени Дракона" – тоже, – вставил Кэр. – В вопросе поимки Лицедея мы и они проявляем трогательное единство. Я так понимаю, что кто-то из "теней" оповестил Леадарна по старой памяти, иначе дракона лысого бы мы узнали о таком неожиданном госте.

– Он может оказаться где угодно и прикинуться кем угодно, – я вздохнула снова. – Но ставлю свой оружейный пояс против горсти прошлогодних листьев, что он где-то поблизости. Слишком уж велика приманка – шутка ли, посольство Маэрэ вместе с наследником! Значит, предполагаемый союз Вереска и Крылатой Волны все-таки решили сорвать. Пёс! Ох... извини, Кэр. Мы же не сможем разорваться! Нас тут только четверо, считая Хэлгэ... Почему Ллеах не прислал с тобой и остальных? Сюда бы еще Эрила одного, хотя бы...

– Рамборг, подобных пакетов Ллеах при мне отослал штук пять, – Флайн вздохнул. – И один из них – как раз Эрилу. С тем же успехом этот пресловутый Лицедей может нацелиться и на кого-то другого, так что...

– Что ж, значит, будем разрываться, – безрадостно подытожила я. – Ничего другого нам не остается.

– Кайт, взгляни-ка... – Кэрвес прищурился. – Кажется, там на дороге что-то пылит.

– Это наше посольство, – я поднялась и принялась отряхивать прилипшие к подолу аст'алхэ травинки, – больше некому. Ну, ладно. Теперь я с нашего очень дорогого гостя действительно глаз не спущу. И вы тоже, братья. И, кстати... не надо пока просвещать муирэн насчет того, кто я есть. Просто так, на всякий случай.

– Решила сыграть в кошки-мышки? – Кэр подмигнул. – Ладно. Как скажешь. Но в усадьбе твое инкогнито развалится само собой.

– Кэр, я возблагодарю все Силы, сколько их есть, когда мы доберемся до Ветреной Усадьбы благополучно. И там уже не будет нужды в маскировке. Силы, только бы добраться!..

Глава 9.

Эллерик, наследник Маэрэ. Эйхаль.

«Будь проклят день, когда в отцовскую голову пришла эта дурацкая мысль насчет союза с винлэс! – наследный князь Маэрэ, выпрямившись в седле так, словно к его хребту привязали копье, боялся даже плечом лишний раз повести, чтоб ненароком не нарушить освященный традицией порядок своих многослойных одеяний. – И будь проклято это мерзкое солнце, этот гнусный лес и эта отвратительная дорога!»

Эллерик и сам понимал, насколько нелепы его претензии к мирозданию вообще, а к дороге – в частности, ибо что-что, а мироздание плевать хотело на мнение молодого князя о своем устройстве, да и строить дороги винлэс умели отменно. Даже эта, по сути – немощеный проселок, и то поражала качеством. Достаточно широкая, чтоб здесь три повозки в ряд смогли бы спокойно разъехаться, ровная, с удобными обочинами, не дорога, а мечта путника. А вот будь она вымощена камнем, как в центральных землях княжества, так и не сохранила бы предательских следов, по которым проклятый сын Рассвета так запросто вычислил ночного гостя... Пр-роклятье! И Эллерику не приходилось бы сейчас обливаться потом каждый раз, когда едущий в каких-то десятке локтей от него Рассветный бросал в сторону наследника Маэрэ равнодушный черный взгляд. Между муирэн и беловолосым винлэт были еще, конечно, двое эллериковых телохранителей, но юноша не обольщался. Достаточно было один раз взглянуть на обещающую ухмылку Хэлгэ, чтоб усомниться в собственной безопасности и посольской неприкосновенности. Недаром же Рассветный озаботился тем, чтоб разделить наследника и его наставника и охранителя Элоэрта. Глава Полнолуния остался с посольским обозом и должен был догнать головной отряд уже в усадьбе, куда Эллерика с десятком спутников Хэлгэ и сопровождал сейчас налегке, даже заводных коней оставив. Причем провернуть такое сыну Рассвета удалось до обидного просто. Вздумай сам Эллерик только заикнуться о прогулке малым отрядом по дорогам Вэннэлэ – особенно после вчерашнего! – и он наверняка узнал бы о себе много новых подробностей. А этот беловолосый винлэт, расточая любезные улыбочки и поблескивая черными очами, умудрился усыпить бдительность Элоэрта настолько, что тот сам предложил не дожидаться повозок с посольским добром, а поспешить вперед. Под надежную защиту высоких стен Заставы Ирил и еще более высоких башен Ветреной Усадьбы. Туда, где никакие телохранители не сберегут Эллерика от мести оскорбленного сына Рассвета и его девки. Эллерик не обманывался любезностями и безупречной вежливостью Хэлгэ – в то время, как губы Рассветного улыбались, глаза его оставались ледяными, и взгляд этот обещал многое.

"Ну в самом деле! – отчаянно метались мысли Эллерика, трепыхаясь, словно мотыльки в паутине. – Что они могут мне сделать?!"

Проблема была в том, что Эллерик действительно не знал, что именно задумал Хэлгэ. Ясно только одно – вряд ли это будет дуэль. Рассветный не опозорит свой Дом, нарушив законы гостеприимства поединком с наследником соседнего княжества. Но тогда – что же? Почему-то от этой неизвестности Эллерика откровенно бросало в дрожь. Бумаги, понятно, придется вернуть... но вот удовлетворит ли это кровожадного винлэт, а тем более – его буйную любовницу?

– А! – возглас Хэлгэ отвлек муирэн от горестных раздумий. Эллерик поднял голову и прищурился, вглядываясь туда, куда указывала рука Рассветного. Далеко впереди на дороге что-то пылило.

– Вот и остальные, – удовлетворенно отметил Хэлгэ. – Остановимся и подождем. До Заставы Ирил еще не так близко, лэр Эллерик, так что передохнем немного. Не стоит требовать от коней невозможного.

Эллерик все вглядывался. Вот уже можно различить фигуру предводителя отряда, что летит навстречу... вот... Проклятье! Предводительница там, а не предводитель...

"Ну вот и все, – обреченно подумал муирэн, чувствуя, как уныло опускаются плечи. – О где же ты, Элоэрт..."

Сердце юноши пару раз заполошно стукнуло и ухнуло куда-то ниже колен, а Хэлгэ тем временем уже вскидывал руку, приветствуя осадившую гнедую кобылу полукровку. Лошадь ее переступила пару раз ногами в белых "носочках" и коротко заржала. Воительница выпрямилась в седле и сверкнула зубастой улыбочкой.

************************************************************************

Хэлгэ Аэт?глатт из Дома Рассвета. Хайга.

По правде сказать, Хэлгэ никогда не считал себя любителем жестоких шуток – не очень-то пристало благородному сидхэ глумиться над убогими, тем более, если в мудрости своей Звездносияющая сподобилась лишить мозгов сородичей. Но этот щенок-муирэн, видят Силы Рассвета, заслуживал расплаты. Что ж, Хэлгэ сделал все возможное, чтоб мальчишка от нее не ушел. Странное дело, наследник Маэрэ, вообще-то, был ровесником сыну Рассвета, но вот вел себя так, словно едва лишь вступил в Возраст Свершений. Должно быть, дело тут вовсе не количестве прожитых лет и не в различном подходе к воспитанию. Хотя как мог этот самый подход быть настолько различным? Вот уж чего Хэлгэ при всем желании понять не мог. Наследников Домов Вэннэлэ, что Великих, что Малых, никогда не стремились вырастить этакими нежными цветами с дворцового клумбы. Разумеется, юных князей и княжон не бросали в бурные воды самостоятельной жизни совсем уж без контроля, словно щенят – выплывут или нет, но... Но! Даже если не брать в качестве примера Рамборг, которая наследницей не была, а взять хотя бы Лиэ, равного Эллерику и положением, и возрастом. Даже при всех его недостатках, вроде разгильдяйства и периодически прорывавшейся наружу великокняжеской дури, Лиэ Лиэх?хэл оставался воином и князем. Это же загадочное нечто, едущее сейчас по правую руку от Хэлгэ, не было ни тем, ни другим, несмотря на меч у бедра и венец на челе. Хэль удрученно покачал головой, представив себе на миг тот злосчастный день, когда соседнее княжество обретет правителя в лице лэр Эллерика. Это только на первый взгляд кажется, что дурачок на соседском троне полезен Вэннэлэ. Умный и сильный сосед опасен, конечно, но князь вроде Эллерика может оказаться опасным вдвойне. Такого, как он, невозможно просчитать, а иметь в непосредственной близости от твоей границы непредсказуемого и неподготовленного правителя с не самой слабой армией на континенте и уж точно с не имеющим себе равных флотом... Прибавим к тому спесь, гордыню, тщательно лелеемые древние обиды и распри, романтический настрой юного князя и свору умных и безжалостных приближенных... Впрочем, возможно, как раз эта поездка в Вэннэлэ и пойдет Эллерику впрок. Если, к примеру, Рамборг решит заняться по дороге, так сказать, воспитанием вероятного будущего родственника...