Текст книги "Не повод для войны"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Sidha

Не повод для войны.

Все персонажи и события полностью вымышлены.

Любые совпадения являются случайностью.

Ну, вроде всех предупредила...

Пролог.

Учиться нужно на чужих ошибках.

Сколько раз за свою не слишком долгую по нашим меркам жизнь мне доводилось слышать эту мудрую поговорку смертных? А сколько раз я сама повторяла ее, назидательно поводя пальцем перед виноватой физиономией какого-нибудь проштрафившегося подчиненного? Клянусь Силами, теперь и не вспомнить!

Ах, Рамборг Лиэссат, самовлюбленная лицемерка! Даже здесь, наедине со своим дневником, ты пытаешься лукавить!

О, да, пытаюсь. Разве непробиваемое самолюбие и упрямство – не наша фамильная черта? Но, раз уж я решилась быть честной до конца...

Вот история о том, как гордая дочь Вереска потеряла голову настолько, что едва не стала послушным слепым орудием в чужих руках. Силы, как стыдно мне теперь и как горько осознавать, насколько близка я была к настоящему предательству! И как не хочется признаваться в этом даже сейчас!

Но – придется.

Ничего уже нельзя переписать и исправить. Ничего не вычеркнуть. Проклятое свойство нашей памяти – раз за разом переживать то, что было когда-то, так, словно это происходит сейчас. Я редко завидую смертным, но, видит Звездносияющая, это – тот самый редкий случай.

Странная мудрость созданий, живущих кратко и умеющих забывать. Она могла бы пригодиться и нам.

Учиться нужно на чужих ошибках. Все запомнили?

Ну, что ж, смотрите. Рамборг Лиэссат ан?Аэнвэль, княжна Вереска, Щит и Меч Тир?на?Вэаннэ, и прочая, и прочая... Признается в слепоте и глупости. Выставляет на всеобщее обозрение самое тайное, самое постыдное...

Ох.

Силы, я надеюсь, что тот, кто первым найдет эту тетрадь, догадается бросить ее в огонь, не читая! Имею я право хотя бы надеяться, в конце-то концов?!

Из дневников Рамборг Лиэссат.

Аэнвэль Перворожденная, княгиня Вереска. Айли.

Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ. Айли.

Глубокие покойные кресла, догорающий огонь в камине, рубиновые отблески драгоценного вина в тонких бокалах... И два взгляда, зеленый и серый, скрестившиеся, словно два клинка.

– Алькэ, скажи мне, неужели я действительно настолько похожа на выжившую из ума старую дуру? – Увенчанная Вереском княгиня Вэннэлэ мягко улыбнулась.

– Аэнвэль! – Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ, возмущенно вскинул голову.

– Нет? – госпожа Вереска выгнула бровь. – Как странно! А мне отчего-то показалось, что именно так ты и думал, подсовывая эту маленькую двуличную дрянь моему племяннику! Или вернее будет сказать – подкладывая ее под моего племянника? А? Что скажешь?

– Следи за тем, что говоришь, Перворожденная, – поморщился муирэн.

– А ты возрази мне, если найдешь, чем! – парировала винлэ. – Как удачно все рассчитано! Мои поздравления, Алькэ. Интригам ты научился. Что же это – твоя маленькая изощренная месть?

– А ты догадлива, сестра Мор?ванн Ворожейки, – князь Маэрэ усмехнулся и отсалютовал ей бокалом. – Да-да, все так. Маленькая сладкая месть. И что теперь тебе в твоих догадках? Лиадран ар Аэтлэр из Дома Серебряных Башен станет квэнъэ твоего старшего племянника, и ты ничем не сможешь помешать!

– А я и не стану мешать, – княгиня Вереска пожала плечами. – Ллаэслин уже большой мальчик, сам разберется. А маленькая ведьма все равно никогда не наденет это, – винлэ насмешливо коснулась Верескового Венца. – Хвала Силам, у меня есть наследник! Лиадран ведь охотилась на младшего, не так ли? Какая досадная оплошность!

– Аэни, – муирэн примирительно улыбнулся, -ну зачем ты так? Они любят друг друга...

– Алькэ! – Анэвэль расхохоталась, откинув голову, и чуть не расплескала вино. – Ты неподражаем! После стольких лет у власти в Маэрэ ты все еще способен лепетать что-то о любви! Лиадран действительно влюбила в себя моего романтичного племянника, но неужто ты так плохо знаешь ее? Единственная любовь этой молодой стервы – власть! Твоя ей не светит, поэтому она подбирается к моей. Но не бывать тому. У меня есть свой кинжал в рукаве, Алькэ.

– О, я знаю, – муирэн улыбнулся снова, – твоя полукровка.

– Да, моя полукровка, – кивнула княгиня. – Она никогда не сядет на трон, но мы хорошо натаскали девочку. Она будет охранять Венец и его наследника, пока способна дышать. И Лиадран не совладать с ней. Ну, и кто же выиграл, Алькэ?

– Я, – князь Маэрэ насмешливо вздернул бровь. – Удивлена? Я избавился от Лиадран. Теперь она – твоя забота. Твоя головная боль, Аэнвэль, не моя больше.

– Алькалиндэ, – госпожа Вереска ухмыльнулась, – у меня ведь два рукава. Есть еще один кинжал... отравленный клинок. Не надо меня провоцировать.

– Сын Мор?ванн, – муирэн чуть побледнел. – Нет, ты не пойдешь на это.

– Пока – нет. Но если ты будешь продолжать в том же духе – кто знает? Ты кое-что должен мне, Алькэ, не забыл?

– Такое, пожалуй, забудешь, – князь поморщился снова.

– Прекрасно, я рада, что память тебя не подводит. Услуга за услугу, Алькэ. Я избавила тебя от Лиадран, твоей племянницы. У меня тоже есть племянница. А у тебя – сын. Ты следишь за моей мыслью?

– Слежу, – вздохнул муирэн. – Ах, Перворожденная! Я не вижу никаких причин для возможного союза княжны Ллас и моего Эллерика. И разве юная Ллас чем-то угрожает тебе?

– Нет, не угрожает. На редкость безопасное создание, моя Рут. Наивна, восторженна, далека от политики. Отказалась от права наследования, знаешь? Но, несмотря на все это, она остается княжной Дома Вереска, значит, всегда найдутся те, кто захочет возложить мой Венец на прелестную ветреную головку Рут. А твой Эллерик... впрочем, ты и сам знаешь, что представляет из себя твой сын, Алькэ. От поколения к поколению кровь Крылатой Волны становится все более жидкой, не обижайся! Ты слабее своего отца Эрвэ, а Эллерик – намного слабее тебя. Сильная властолюбивая квэнъэ, вроде Лиадран, сможет без труда управлять им... и, рано или поздно, ты сам станешь досадной помехой. Я не хочу твоей гибели, сын Эрвэ. Моя сестра любила твоего отца. В память об этом я хочу помочь тебе. Рут – идеальная спутница для твоего сына. Она достаточно умна, чтоб самой не стать куклой в чужих руках, и достаточно благородна, чтоб защитить того, кого любит.

– Любит? – муирэн фыркнул. – Да они виделись-то от силы три раза!

– Значит, полюбит, когда увидит, – Аэнвэль отмела возражения. – Рут влюбчива и романтична. Эллерик красив. Пусть приезжает в Вэннэлэ. Мы сведем их вместе – и посмотрим, что будет.

– Великие Дома Вэннэлэ не одобрят такой союз, Аэнвэль.

– Это – моя забота. Разве не хороша эта идея – сочетать молодежь, чтоб разрешить многовековые противоречия между древними, а?

– Два возражения, Аэни. Первое – между нашими брачными обычаями – существенная разница. Эта ваша хайа?квэн просто... непристойна! Если уж Эллерик станет квэнъэ княжны Вереска, я должен быть уверен в том, что он будет единственным у нее! Это, надеюсь, тебе понятно, Перворожденная?

– Неприемлемо, – Аэнвэль нахмурилась. – Столь очевидное нарушение наших обычаев заставит Глав Домов усомниться в моей власти. Нет, Алькэ. Впрочем, если княжна Рут полюбит твоего сына настолько, что согласится покинуть Вэннэлэ... Династический союз. Хм... Возможно, мне удастся скрыть от Совета некоторые детали. Продолжай.

– Второе – их дети, если таковые появятся, будут иметь равные права в очереди наследования как в Маэрэ, так и в Вэннэлэ.

– Не смешно, Алькалиндэ.

– А я и не думал шутить, Аэнвэль. Не думаю, что Главы Домов моего княжества придут в неописуемый восторг при мысли о таком союзе... Если мы с тобой действительно хотим окончательного примирения, нужно это учесть.

– Я учту. Итак... Когда нам ждать прибытия наследника Маэрэ?

– Хм... – муирэн задумчиво покачал в руке бокал. – Нынче у нас месяц Падающих Звезд... На исходе месяца Серых Ветров, я думаю, мой сын покинет Маэрэ. Обеспечь ему достойную встречу, Аэни.

– Уж в этом-то можешь не сомневаться, – винлэ фыркнула, – встреча будет достойной. Земли вдоль берегов Лиэ?Вэлл...

– Нет, – перебил ее Алькадиндэ, – нет, он не поедет по реке. Сушей, Аэнвэль. Лесами, полями... дорогами твоего княжества.

– А! – княгиня усмехнулась. – Желаешь, чтоб наследничек оценил кусок, который ему все равно не откусить? Или хочешь совместить приятное с полезным и провести небольшую разведывательную миссию по нашему Приграничью, заодно уж? Ну, хорошо. Тогда... через земли Рассвета. Мои гвардейцы в качестве эскорта, воины Рассвета и порубежники. Тогда твой сын гарантированно доедет невредимым. Хм. Я знаю, кому поручить эту деликатную миссию.

– О, нет, – муирэн картинно закатил глаза, – только не Леадарн!

– Леадарн? – Аэнвэль выгнула бровь. – По-твоему, я настолько обнаглела, что заставлю своего лучшего военачальника и Главу Великого Дома сопровождать твоего щенка? А-алькэ... Ну, зачем? У Леадарна хватает своих забот.

– Вот и прекрасно, потому что в составе посольства будет Элоэрт, – вставил князь Маэрэ.

– ... а еще у Ллеаха есть наследник. И ученики. Если наследный князь Рассвета лично встретит наследного князя Маэрэ, это будет достаточно вежливо?

– Вполне.

– Тогда мы договорились, – винлэ поставила бокал и деликатно подавила зевок. – Если ты считаешь, что мы обсудили все, то я могу, наконец-то, отправиться домой. Проводи меня немного, Алькэ. Прогулка пойдет тебе на пользу.

– Полагаешь?

– Да, – Аэнвэль остро глянула на него, чуть прищурив глаза, – полагаю. Ты не слишком хорошо выглядишь, Алькалиндэ. Мне не нравится то, что я вижу... или не вижу... Твой сайн потускнел, ты знаешь? Кто-то пытался навести на тебя чары, что ли?

– Я бы заметил, – муирэн пожал плечами.

– Не обязательно, – княгиня Вереска покачала головой и поднялась, опираясь на вежливо предложенную руку, – совсем не обязательно. Ты никогда не отличался магическими талантами, инэт. Послушай, если у тебя есть хороший маг, которому можно доверять...

– Аэни, я ценю твою заботу. Благодарю, но советы излишни.

– Как хочешь. Я желаю тебе только добра, Алькэ. Не надо подозревать меня в дурных намерениях. Если б мне так нужно было твое Молодое Княжество, я бы уже его завоевала.

– Ты все так же самоуверенна, госпожа лесов.

– Ты все так же беспечен, властитель побережья.

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти – знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет... Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

– Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

– И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! – печально усмехнулся князь Маэрэ. – Что же должен говорить тебе я?

– Промах, Алькэ, – княгиня фыркнула. – Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства... а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

– Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

– И все-таки, Аэни, – задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, – твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной... Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем... Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?

*****************************************************************************

Часть 1.

Глава 1.

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее – и... Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

– Кайт! – тревожно окликнул меня Кэр. – Жива?

– Вполне, – мрачно отозвалась я. – Пристреливаются, гады!

– Один, – сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, – уже отстрелялся.

– Не давай им высунуться, – я отползла назад от "своего" окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

– Ллиах! – рыкнула я. – Какого пса! Что со щитом?!

– Кайти... – наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. – Кайти, я не могу...

– Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что – нет. Делай! Без купола, – я чуть смягчила тон, присела рядом, – мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

– Бесполезно, Кайти, – Ллиах вздохнул. – Я пуст и сух, словно...

– Ясно, – я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. – Погоди немного... сейчас...

– Кайт! – от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. – Не смей! Так нельзя...

– Заткнись, – я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя. – Тут я решаю, что можно, а что нельзя.

Почти насильно сомкнула мелко дрожащие пальцы Ллиаха вокруг моего камня, наклонилась еще ниже, так, что височные косы мазнули его кончиками по щекам, глубоко вдохнула – и открылась. Целитель, вконец обессилевший, вначале даже не сопротивлялся и покорно принимал вливаемую мной силу. Ну на кой она мне сейчас? Ни времени, ни особого умения на то, чтоб плести чары, у меня нет, а Ллиах – признанный мастер, вот пусть и займется тем, что получается у него так хорошо...

Проклятье, кормить с ложечки капризного трехлетку очень противной, но бесконечно полезной овсяной кашей и то проще, чем подпитывать силой этого до демонов благородного сидхэ! Чтоб ему подавиться своим благородством!

Когда в голове моей появился легкий призрачный звон, а в глазах потемнело, Ллиах завозился подо мной уже весьма активно и в конце концов смог оттолкнуть.

– Рамборг! Хватит, иначе ты сама свалишься рядом.

– Ты в порядке? – я пыталась одновременно и выровнять дыхание, и избавиться от огненных мошек перед глазами.

– Да.

– Тогда восстанови щит. Выполняй.

Я утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением передышки. Вдох. Выдох. Всё. Встаем.

– Кэр! Флайн! Что там?

– Залегли, – отозвался из-под крыши Кэрвес, – пока не высовываются.

– Отлично. Давайте ко мне оба.

Кэр и Флайн спрыгнули ко мне и замерли рядом, настороженно посматривая то на меня, то на Ллиаха.

– Ну? – первым не выдержал Флайн. – И что теперь?

– Что... – я потерла лоб и отстегнула от пояса фляжку. Приложилась к ней долгим жадным глотком и передала по кругу. – Ллиах восстановил щит. У нас есть немного времени, чтоб передохнуть... и подумать, что делать дальше.

– Что тут думать? – Кэр пожал плечами и любовно погладил свой лук. – Пусть штурмуют, сколько влезет. Отобьемся.

– Кэр, нас трое, – возразил мгновенно посерьезневший Флайн, – ибо Ллиах сейчас не боец. Нас трое, а их там, – рыжий сидхэ кивнул в сторону противника, – три десятка, не меньше.

– Прорвемся, – Кэрвес упрямо тряхнул головой.

– Конечно, – я кивнула, – мы с вами прорвемся, не сомневаюсь. А они?

Мы, не сговариваясь, разом покосились на остальных временных обитателей амбара.

Смуглый черноволосый эльф-таэрэн, раненый еще вчера, лежал на расстеленном по сену плаще. Он до сих пор не пришел в себя, а Ллиах смог лишь остановить кровь... Юная девушка в грязном порванном платье, полуэльфийка... хотя, скорее, все-таки квартеронка, сидела рядом и держала раненого за руку вот уже несколько часов, практически не шевелясь. Еще две женщины, полноватая человечка лет этак тридцати и изможденная бледная винлэ с неровно обрезанными косами и подбитым глазом, пристроились неподалеку. К женщинам жались перепуганные чумазые дети – эльфийская девочка-айни лет десяти и двое мальчиков-смесков, на вид еще младше. Тут же спало и еще одно создание лет трех от роду. Точный возраст детеныша, равно как и пол, определять времени не было... но, очень может быть, что как раз это дитя и было одной из причин, почему нас сюда все-таки загнали. Вторая причина нашего отчаянного положения, надежно зашитая в многослойную алхэт, хранилась сейчас у меня под доспехом и одеждой.

Архив погибшей во время беспорядков в столице Элтайна эльфийской посланницы и разведчицы Финеллин.

И, возможно, последний потомок свергнутой королевской династии Элтайна. Побочный и наверняка непризнанный, но какое это имеет значение для нас? Если... нет, когда! Когда вот это чумазое существо попадет в Вэннэлэ, оно станет законным наследником погибшего венценосного дома, вне зависимости от происхождения и собственного желания. Вэннэлэ и княгине нужен послушный и верный вассал на троне соседнего человеческого государства. Он таким и будет, если доживет... и если мы все-таки выберемся.

– Да уж... – пробормотал Кэр, отводя взгляд.

– Вот именно, – я закусила губу. – Кэр, мы до сих пор живы только потому, что рыжий умудрился подстрелить их магичку. Но я ставлю свой меч против пригоршни листьев, что наши настойчивые друзья уже послали за подкреплением. Там будет еще колдун, и хорошо, если только один! За нас взялись всерьез, братья.

– Проклятье, а до границы-то всего полдня пути! – горестно скривился Флайн.

– Меньше, – мрачно возразил Кэрвес. – Мы добрались бы за каких-то пару часов, но с ними... Но, может быть, подойдут наши?

– Кэр, – я вздохнула, – нам не продержаться столько. У нас кончаются стрелы, а в рукопашной... втроем против стольких противников... Нет, не в таком состоянии. Мы сильны, но не настолько. Нет. Нужен другой выход.

– Например? – Флайн всем видом своим изобразил внимание.

– Знать бы, за чем они все-таки охотятся! – я вздохнула. – Что им нужно – архив или ребенок?

– Думаю, все-таки архив, – Кэр почесал за ухом. – Насчет ребенка мы и сами не уверены пока. Королевским он не выглядит, даже королевским бастардом. Скорее, его можно принять за бастарда какой-нибудь кухарки, но не элтайнитской принцессы.

– Это может быть маскировка, – возразила я. – Королевна Илха слыла умницей, она вполне могла выбрать такой способ, чтоб защитить свое дитя... Впрочем, сейчас это неважно. Королевский это ребенок или нет, нам все равно его спасать. Но... архив Финеллин еще важнее... Слишком многих жизней будет стоить нам его потеря.

– Если эти бумаги попадут в руки смертных... – Кэр не договорил. Не было необходимости продолжать мысль, мы и так всё поняли.

– Спасти архив любой ценой, – подытожил Флайн, – именно это – наша основная задача, так? Мы могли бы прорваться с боем и вынести эти бумаги, но... тогда придется бросить их. Ну, Рамборг? Ты – командир, так решай. Чем или кем мы пожертвуем?

– Флайн... – Кэр покачал головой. – Так нельзя. Жертвовать в такой ситуации мы можем только собой, никем больше. И не стоит пытаться переложить это на Кайти.

– Кэр, у нас есть приказ! – рыжий упрямо тряхнул головой. – Понимаешь? Мы должны доставить этот проклятый архив в Вэннэлэ! И помощи нам ждать неоткуда. Если бы остальные могли, они уже пришли бы. Их нет, и мы можем рассчитывать только на себя.

Я молчала, размышляя. Рыжий прав: нам действительно никто не поможет. Мы пробирались к границе порознь, разбив наш отряд на группы по двое-трое, прятались и путали следы, избегая стычек, где это было возможно. Связь ванэл?лэ-квэн, братства-по-крови, молчала – мы намеренно закрылись друг от друга, ибо неизвестно нам было, кто может подслушать и вычислить нас. Я могла только надеяться, что оставшимся братьям-по-мечу повезло больше, чем нам. С ними тоже были и раненые, и женщины с детьми. Наша то ли спасательная, то ли шпионская миссия вылилась в бестолковую, но блестящую импровизацию. Впрочем, как всегда. Нам удалось добыть бесценный архив Финэллин и спасти попавших в кровавую ловушку гражданской войны сородичей. Почти удалось. Оставался последний шаг, последний отчаянный рывок – и мы дома, в своих землях... Но именно сейчас, когда до границы оставалось каких-то несколько часов пути, все готово было сорваться!

Я – командир, верно? Значит, я обязана найти выход из этой западни. Проклятье, мы выбирались из переделок и похуже!

– Так, – я хмуро потерла лоб, – есть у меня одна мысль, братья... Мы не можем потерять архив, но и бросить наших спутников тоже не вправе. Нас здесь трое. Кто-то должен выбраться. Кто-то один, с архивом. Он должен скрытно пересечь границу и вызвать сюда помощь для нас.

– Что ж, вполне логичное решение, – рыжий фыркнул. – Только как это проделать? Мы окружены, вообще-то.

– А я и не предлагаю пытаться пройти в двуногом обличье, Флайн.

– А-а... – сидхэ улыбнулся. – Понимаю. Ну что же, вперед, Кайт?Харэ.

– Нет, – я отрицательно дернула подбородком, – не я. Кэрвес.

– Что? – Кэр нахмурился. – Почему не ты?

– Ну, хотя бы потому, что сейчас не мое время.

Я лукавила, конечно. Я спокойно оборачивалась вне зависимости от лунных циклов, но... Уходить вот так, оставлять друзей одних, не зная, что с ними будет через час... Снова перекидываться в кошку, которая далеко не всегда покорна моей воле... Нет уж. Я – командир, и мое право и обязанность – идти последней, прикрывая спины остальных. Я остаюсь.

– Врешь, – сухо заметил Кэрвес. – Давай, расскажи мне о способностях сиэ то, чего я еще не знаю.

– Неважно. Здесь пока еще я командую. Пойдешь ты. Тем более, что появление поблизости большой черной собаки удивит смертных меньше, чем если из сарая выскочит здоровенная клыкастая тварь, лишь отдаленно напоминающая кошку... Кэр, не спорь. Это приказ, если угодно. Право же, у нас нет времени на уговоры! Давай, раздевайся, а я пока переделаю планшетку так, чтоб можно было ее на тебя повесить.

– Рамборг...

– И ты, Флайн, тоже изволь помолчать.

Я отвернулась. Изворачиваясь, полезла за пазуху, зацепила кончик пакета и потянула его наружу. Проклятые бумаги! Я не собираюсь делать выбор между вами и жизнями тех, кто мне доверился. Нет, только не в этот раз.

Пока я прилаживала к планшетке дополнительные ремни, пока упаковывала бесценный груз и писала коротенькую записку с одной-единственной просьбой – успеть, Кэр уже разделся и переминался теперь с ноги на ногу, угрюмо на меня поглядывая. Я подошла, потянула его в сторонку. Было еще кое-что из того, что я хотела передать.

– Кэр, одна просьба, – я с трудом подбирала слова, хотя времени на нерешительность и смущение тоже не было. – Ты... когда встретишь Рассветного... Проклятье, да не скалься ты так! Когда... если... я не смогу выбраться...

– Сможешь.

– Неважно! Кто знает? Шальная стрела или... В общем, если я не вернусь, ты... скажи ему, что я...

– Ну? – нетерпеливо дернул ухом Кэр, уже предвкушая, похоже, романтичное послание в духе "люблю тебя до смерти".

– ... что я не такая слепая дура, какой он, похоже, меня считает! – я разозлилась. – И давно поняла, кому обязана этим возвращением под знамя Вереска, хоть вы и молчали дружно, словно гоблины на допросе. Ясно?

– И это все? – сидхэ разочарованно скривил губы. – Ничего больше?

– Ничего.

– О... ну, ладно. Только... ты же вернешься, Рамборг.

– Я постараюсь.

– Не нужно стараться. Нужно просто вернуться – и все.

– Золотые слова, Кэр. Вот и сделай так сам. Просто дойди – и все. Ну, довольно разговоров! Я надеюсь на тебя, Кэрвес. Давай!

Я отошла к Флайну, и мы дружно отвернулись, чтоб не смотреть, как Кэр перекидывается. Не самое приятное зрелище в мире, наблюдать, как сиэ-полукровка меняет облик.

– Просто дойди, Кэр... – прошептала я, затягивая ремни планшетки на груди огромного черного пса с прозрачными зеленовато-желтыми глазами. – Просто дойди...

– Кайт! – крикнул мне Флайн. – Они приближаются!

– Иду! – я очнулась, подхватила свой лук и колчан с остатками стрел и полезла наверх, под крышу нашей временной крепости. За моей спиной проснулся и тихонько захныкал элтайнитский ребенок.

****************************************************************************

Рамборг Лиэссат Рэир

Мы выбрались! Чудеса... не верю... До сих пор поверить не могу – выбрались! Клянусь водами Лиэ?Вэлл, до сей поры я считала, что только в легендах и песнях возможно такое спасение в последний миг, что всё это сказки...

Но Кэр сумел добраться до порубежников и привести помощь. Отряд из десятка стражей рубежа Дома Рассвета успел к нам на выручку. Наших врагов перестреляли, словно уток, влёт, не сходя с коней. А потом... У порубежников нашлись и запасные кони, и носилки для раненых, и пара фляжек с настойкой эпэссы на "огненной воде" – для нас. Так же быстро и скрытно, как и пришли, стражи рубежа вернули нас домой – и теперь можно было блаженно развалиться на лавке в банях заставы Ирил и поверить, наконец, что мы – выбрались...

И вытащили всех, кого должны были вытащить, и спасли архив... и никем не пришлось жертвовать.

Бывает же такое! Впрочем, здесь, на границах, еще и не такое бывает. А все-таки я чую, что история героической обороны этого сарая еще аукнется нам в какой-нибудь песне! Впрочем, сейчас мне не хотелось думать ни о героизме, ни о песнях. Мне вообще ни о чем не хотелось думать, слишком уж хорошо было... Теплая золотистая сосновая лавка, чистое исподнее, правда, мужское, но какая разница, после такой бани? Запахи летних трав, хмельной душистый мед – и умелый массаж, от которого я немедленно растеклась по лавке, чувствуя себя лужицей расплавленного золота или чем-то вроде... Ах! Гостеприимство воинов Рассвета стоит хвалебного гимна, и не одного! Вот эту мысль я озвучила, правда, не слишком внятно и глуховато, ибо мёд шумел в голове, да и лежала я на животе, уткнувшись в набитый хмелем подголовный валик. С соседней лавки донеслось согласное одобрительное мычание. Разминавший мои многострадальные мышцы порубежник, специально ради такой чести отозванный из дозора, польщено фыркнул и набросил на верхнюю часть меня белое полотно, принимаясь теперь за бедра. Какие мускулы больше всего болят после бешеной скачки по бездорожью, а? Ага-а... Выразив благодарность блаженным невнятным "м-м-м...", я совсем уже было задремала. Но, разумеется, мое заслуженное блаженство было прервано!

– Княжна Лиэссат?

– Р-р-р... – отозвалась я из-под покрывала и дрыгнула пяткой. – Ради твоих ушей, воин, я надеюсь, что это что-то серьезное!

– Более чем.

– Тогда будь добр, обойди лавку, а то ты, кажется, собрался докладывать моей заднице, – я приподнялась на локтях и повернулась на бок. Откинула полотно с головы и, извернувшись, одернула его на бедрах.

– Ну? – и тут я узнала вошедшего. – А, Ллахас! Рада видеть! Вести из Ветреной усадьбы?

Потревоживший мой покой сидхэ был голубоглаз, рыжеволос и запылен, словно только что с коня слез. Ну и жарко же ему, должно быть, в длинной офицерской аст?алхэ!

– О, да, – воин улыбнулся, – и это тоже. Но ради того, чтоб передать тебе приветственный поцелуй в щечку, Ирэ не стала бы гонять меня за три десятка хартов, хоть это и повод. Нет, дело в другом. Вот два письма тебе, и оба – срочные!

– Давай, – я цапнула оба пакета.

– Этот из столицы, – пояснил Ллахас, – а этот, видишь, от лэн Ириэн лично. Нет, не смотри на меня! Я не знаю, что там!

– Верю, – я ухмыльнулась, ломая печать.

Про лэн Ириэн Перворожденную, советницу Дома Рассвета, ходила забавная присказка: "У Ветреного Рассвета трое квэнъэ?с – целитель, воитель и строитель. Взглянешь на них – и узнаешь, в чем сыновья Рассвета поистине лучше других!" Ну, допустим, не только в целительстве и зодчестве сыны Рассвета сумели отличиться, а насчет воинственности можно было и поспорить, но... Да. Всё так. Трое квэнъэ?с лэн Ириэн могли служить образцами идеальных эльфийских мужчин. Ей, говорят, даже некоторые Главы Домов в этом смысле завидовали. Этот рыжий, что привез письма, был как раз одним-из-трех, а именно – воителем, и не худшим, смею заметить.

– Ага! – я радостно хлопнула ладонью по бедру. – Я знала, что рысеныш справится! Давно он приехал?

– Твой полукровок-лазутчик...

– Ланхэ его имя, – сурово напомнила я. – Юноша рискует своей шеей не только ради себя, и он – мой вассал!

– Я и не думал оскорблять твоего вассала, Вереск, – примирительно приподнял ладонь Рассветный. – Поверь, в землях Ириэн его никто не обидит. Он был устроен в усадьбе скрытно, но с надлежащим удобством, и у него нет повода для жалоб! Ты сама сможешь проверить это, когда посетишь Ветреную усадьбу... а когда посетишь, Кайт?Харэ?

– Пока не знаю... – я прикусила губу, размышляя.

Известия, вкратце изложенные советницей Рассвета в этом письме, были достаточно серьезны для того, чтоб хоть сейчас трубить сбор под военный стяг Вереска... но, может, мы обойдемся малой кровью? Рассветные сотни Ириэн да гвардия Вереска... хотя логичней будет привлечь порубежников. Собрать маленькую армию, мечей в семьсот, не больше, выждать в засаде, заманить вглубь наших земель... Да. Должно получиться. А то вконец обнаглели эти пограничные элтайнитские бароны! Думают, если в их собственном королевстве мятеж и междоусобица, можно под шумок и наши земли пограбить! И отвечать не придется. Нет уж, драгоценные соседи, у себя можете творить, что вам угодно... пока... а вот наши границы неприкосновенны.

– Нет, Ллахас, – я со вздохом сложила письмо и взялась за второй пакет, – боюсь, что мою поездку в Ветреную усадьбу придется немного отложить. Сперва я должна явиться в столицу, показаться пред светлые очи Совета... Может, если мне удастся как следует их умаслить, выпрошу пару сотен порубежников – или даже гвардейцев, а? Так, и что же пишут из столицы... Кстати, с каких это пор ты стал курьером, Ллахас?

– А, мне просто было по дороге, – рыжий отмахнулся. – Я встретил гонца на почтовой станции, узнал, что у него есть пакет для тебя... Он ведь не только это письмо вез, так зачем ему делать лишний крюк? Я ведь все равно сюда ехал...

Я уже не слушала. Я смотрела на лист драгоценной бледно-лиловой гербовой бумаги и чувствовала, как челюсть у меня отвисает все ниже и ниже, глаза дико выпучиваются, а брови уползают куда-то на затылок. Какого...

Воздуха для полновесного сочного проклятия мне не хватило, так что я сипло выдала лишь часть из того, что хотела озвучить:

– ... а блаэр?та т?хассайт!!!

Рассветный прервался на полуслове, разминавший меня порубежник изумленно крякнул, а развалившийся на соседней лавке дремлющий Флайн аж подпрыгнул.