Текст книги "Не повод для войны"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Если тебе хватит трехсот, – подтвердила мать.

– Хватит, – я кивнула, – на первое время. Я оставлю их на Заставе Ирил, там все уже готово. Мы же с Хэлгэ и муирэн добираемся до Ветреной Усадьбы, где ждем сигнала к началу операции – это раз, и прибытия лэт Керберна сотоварищи, которому я передам князя Эллерика с рук на руки – это два. И далее я уже спокойно занимаюсь своими делами?

– Ну, относительно спокойно, – Аэнвэль ласково улыбнулась. – Личную ответственность за жизнь и здоровье наследника Маэрэ я сниму с тебя, лишь когда он окажется тут, у меня, целый и невредимый. Нет-нет, не надо так закатывать глазки, дорогая моя. Это был твой план и твои идеи. Надо было просто вовремя докладывать своей княгине. Учти на будущее.

– Непременно, – я хмыкнула.

– Небольшая корректива, – вклинился Керберн. – Я считаю, что разумнее будет вот так сразу меня не обнаруживать. Если твоей дочери потребуется помощь, мы ее окажем, если же нет... – и тут Папоротник, вот чудеса, совершенно неформально мне подмигнул: – В любом случае, мы будем наготове.

– Считаешь, небольшая встряска не повредит Элоэрту? – Аэнвэль усмехнулась. – Что ж, может быть, и впрямь Лунному стоит слегка порастрясти жирок.

– А твоей полукровке это даст еще один шанс, – сидхэ фыркнул. – Вдруг хоть на этот раз она сделает все как надо? Внезапно обнаружит те самые достоинства, в наличие которых ты всех уже столько лет убеждаешь? Посмотрим. Только учти, инэль, я – не Леадарн, и менее всего испытываю желание вытирать тебе сопли и вытаскивать из тех луж, куда ты регулярно влипаешь.

– Учла, – я подавила вдруг одолевшую меня зевоту. – Постараюсь не обмануть твое высокое доверие, Первый в Совете.

– Заметь, о доверии я не сказал ни слова. Ну а теперь, когда все неожиданные дела уже решены, возможно, твоя дочь нас все-таки оставит, а, Аэнвэль?

– Оставит, – вместо матери ответила я. – Как только моя госпожа напишет мне пару строк для гвардейцев.

– Уже, – она присыпала песком только что подписанное распоряжение и приложила свою печать. – Забирай.

У меня возникло стойкое ощущение, что она сейчас добавит: "И убирайся!", но я ошиблась.

– Аэн сайэ эре пер сайэ, – промолвила Высокая Княгиня Вереска и взмахнула рукой, словно выпуская меня на волю.

***

Хэлгэ лэт Аэт'глатт из Дома Рассвета. Хайа.

«Пожалуй, стоит уже смириться с тем, что нынче у меня ночь ожиданий», – сидя на скамейке под Восточной галереей дворца, Хэлгэ успел даже вздремнуть немного, и, будучи сонным, поневоле стал благодушным. Осенние ночи в Тир'на'Вэаннэ кого угодно настроят на философический лад, ведь шелест осин и еле слышное пение сосновой хвои под ветром так способствует размышлениям! В основном, о смысле жизни, но иногда и о любви. Впрочем, Аэт'глатт и тут оставался оригинальным – после весьма кратковременных мечтаний о том, как славно было бы воспользоваться игривым настроением полукровки... скажем, на конюшне, благо, совсем рядом! – он незаметно скользнул мыслью в гораздо более привлекательные области. В общем, к моменту появления княжны благородный сын Рассвета успел уже раза три мысленно перепланировать Вересковый дворец по своему вкусу, а сожалел лишь о том, что под рукой не оказалось хотя бы клочка бумаги и огрызка карандаша. Приходилось чертить по земле окованным концом ножен, а это, согласитесь, далеко не так удобно.

– А вот и я, – Рамборг не стала тратить время на спуск по винтовой лесенке, а попросту съехала по перилам.

– Осторожней! Не испорти моих чертежей, – немного рассеянно отозвался Хэлгэ и не поднимал на нее головы, пока не довел линию. – Ну вот. По-моему, неплохо... Что скажешь?

– М-м-м... – она присела на корточки рядом и несколько мгновений и впрямь рассматривала рисунок, потом подняла голову и весело посмотрела на него снизу вверх. – В том случае, если тебе интересно мое мнение, Аэт?глатт, то вот здесь, – не глядя, она ткнула пальцем в эскиз и, что забавно, попала, – неплохо смотрелся бы венчающий карниз. С розетками и... ну, такими завитушками, которые делают между теми штуками, какие держат этот карниз... Ну, ты же понимаешь, о чем я?

– С трудом, – Хэлгэ хмыкнул. – К твоему сведению, "штуки" называются кронштейнами, а завитушки...

– Хэ-эль... – протянула она и плюхнулась на задницу, скрещивая ноги и расправляя свою юбку. – Ты и вправду считаешь, что я в состоянии все это запомнить? – И даже ресницами похлопала пару раз.

– Нет, не считаю и даже не надеюсь, – буркнул Рассветный. – Ну! Погляди, ты же на него села! И все-таки испортила. Право, мне снова хочется тебя прибить, полукровка.

– Да? – Рамборг виновато покосилась на чертеж, а потом даже юбку приподняла, чтоб убедиться в причиненных ею разрушениях. – И верно. Испортила. Ну, может быть, ты все-таки меня простишь?

А вот лукавое подмигивание и взгляд чуть искоса ей удались даже лучше, чем недавнее хлопанье ресницами.

– Ты в образ входишь, что ли? – Хэлгэ нахмурился. – Ничего так, вроде похоже... – а потом спохватился: – Нет, прощать тебя я и не подумаю. Во всяком случае, без достойной виры. Так что ты мне за это заплатишь, полукровка.

– Непременно, – томно проворковала Рамборг и усмехнулась: – Что, правда получается?

– Правда, – он кивнул. – Что сказала княгиня?

– Княгиня... – ну вот, томности как не бывало! – О, она сказал много и разного, Хэль. Но это не стоит обсуждать здесь, так мне думается. Слушай, тут конюшня рядом... пойдем, что ли, туда?

– Рамборг, – сухо заметил он, – если мы с тобой сейчас пойдем в конюшню, разговор придется отложить до утра. А время не терпит. Давай, излагай прямо тут. Лишние уши я бы успел заметить, пока тебя ждал.

– Хорошо, – она ухватилась за его колено и упруго встала. Отряхнула подол. – Но смотри, Рассвет, если нас кто-то сейчас подслушает, виноват будешь ты.

– Тогда давай пройдемся, а еще лучше – присядь рядом, – Хэлгэ фыркнул. – Да брось ты, не сидит здесь под каждым кустом по шпиону, я проверял.

– Ладно, – полукровка устроилась на скамье и немедля притулилась плечом к плечу Хэлгэ: – Что-то свежо стало под утро, не находишь? Слушай расклад...

Глава 7.

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Если смотреть правде в глаза, то Эллерик и сам понимал уже, насколько глупо и опрометчиво он поступил. Называть ли это прихотью или блажью, или, как, несомненно, выскажется Элоэрт, мальчишеской дурью, но отрываться от посольского каравана с нелепой целью «развеяться» в приграничных лесах Вэннэлэ... В общем, умным поступком такую выходку не назвал бы никто, даже и сам высокородный приключенец. И не скажешь ведь, что путешествие вверх по Лиэ'Вэлл утомило молодого князя – смешно жаловаться на скуку речного пути тому, в чьих жилах течет соленая, словно море, кровь муирэн! Да и пресловутые леса, столь внезапно поманившие Эллерика своей осенней прелестью, на поверку оказались самыми обычными лесами – те же сосны и елки, что и в Маэрэ, те же серые камни и мох, разве что осин и берез побольше, чем на побережье, а так и не отличишь. А уж про то, что одинокие скитания в этих землях могут оказаться совсем не безопасными, Эллерик предпочитал вообще не думать. И уж тем более он не смог бы ответить, а что же такое на него нашло, хотя уже второй день безуспешно пытался придумать хоть какую-нибудь причину для своего «побега», способную удовлетворить Элоэрта.

Напрасные надежды, что ни говори. Главу Дома Полнолуния, упустившего наследника, ничто не удовлетворит.

Молодой князь подавил тоскливый стон, воочию представив себе искаженное яростью лицо Перворожденного, его глаза, пылающие жаждой крови, и руку, стискивающую рукоять меча с такой силой, что костяшки белеют и хрустят... Впрочем, в этих видениях разгневанный Элоэрт почему-то чаще стискивал не меч, а пучок розог, а Эллерика так и тянуло вульгарно прикрыть задницу... но это уже нюансы. И в самом деле, не станет же глава Великого Дома пороть сына своего сюзерена, словно нашкодившего мальчишку? Даже если он и вел себя соответственно?

С другой стороны, гнев Элоэрта станет страшен лишь после того, как Перворожденный обнаружит беглого наследника, а до тех пор Эллерику публичная порка не грозит. Зато вполне может грозить что-нибудь похуже, ибо в то, что засевшие в своих лесах винлэс способны обеспечить безопасность на всей своей огромной территории, муирэн высокомерно не верил. А значит, за каждым кустом высокородного беглеца вполне может подстерегать неведомая опасность. От этих мыслей Эллерику становилось вдвойне неуютно, особенно учитывая, что захватить при побеге карту он не догадался. Говорят, конечно, что эльф не может заблудиться в лесу, и это даже верно – если только этот эльф не из Маэрэ, а лес – несколько поменьше необъятных чащоб Вэннэлэ.

Однако клонился к закату уже второй день одинокого путешествия молодого князя, а на него до сих пор никто не напал, никто не пристрелил и даже не похитил с целью получения выкупа или противоестественного надругательства. Осознав это, Эллерик закономерно приободрился, гордо распрямился в седле и окинул соколиным взором расстилавшийся вокруг пейзаж. Пейзаж немедля отомстил ему за беспечность – сидхэ едва не схлопотал веткой по лбу от неудачно подвернувшейся елки. Счастье, что умница-конь успел прянуть в сторону, спасая незадачливого седока от позорного падения.

– Волна и Крылья! – ругнулся муирэн. – Да что ж это такое?! В этом проклятом лесу даже елки норовят напасть из-за угла!

То, что стен, а соответственно, и углов, в лесу не наблюдалось, Эллерика нисколько не смутило, так понравилось ему собственное выражение. Такие вещи будущему правителю следует запоминать, а еще лучше – записывать, дабы подданным потом было, что цитировать. Но сохранить сей возглас на будущее муирэн не довелось – записной книжки он тоже взять с собой не удосужился. Кроме того, весьма кстати проснувшийся голос разума (а, может быть, то был голос желудка?) настойчиво рекомендовал слезть с коня и осмотреться. Совсем неплохо был бы найти хоть какой-нибудь источник воды, да и удобная прогалина для ночлега совсем не помешала бы. Увы, выбраться на тракт до темноты, не зная ни точной дороги, ни даже направления, ему не удастся, Эллерик это уже понял. Так что он спешился, немного походил, разминая ноги, и тоскливо огляделся по сторонам.

– Самое время звать на помощь... – грустно признался сам себе муирэн. – Хотя, что бы я сказал, даже будь у меня возможность связаться с Элоэртом? Тут вокруг елки и темно? Эх...

Конь коротко всхрапнул, привлекая внимание хозяина.

– Что? – Эллерик вскинулся, рефлекторно хватаясь за меч. – Волки?

Серый заржал в ответ и ударил копытом оземь.

– Я сам знаю, что нам нужна вода, – эльф вздохнул. – Но только где ее найти в этом проклятом ельнике? Что же мне, прикажешь, землю мечом ковырять, чтоб найти родник? Хотя, знаешь... Попробуем-ка пойти туда, под уклон...

И побрел в сгущающихся сумерках, продираясь сквозь лес. Подлые елки словно того и ждали: каждая ветка так и норовила хлестнуть муирэн, каждый корень словно специально лез под ноги. Серый шумно вздыхал за спиной. Вероятно, хотел напомнить хозяину, что он все-таки лошадь, а не лось.

Местность постепенно понижалась, потянуло сыростью. В довершении всех бед лес заволокло туманом, так что теперь муирэн, и без того спотыкавшийся на каждом шагу, брел уже почти вслепую, не различая перед собой ничего, кроме внезапно появлявшихся из тумана толстых темных стволов. Длинные застывшие потеки смолы и свисающие с нижних ветвей клочья седого мха добавляли скорбному пути Эллерика этакой запредельной жути. Тут и днем гулять не слишком приятно, а уж в сумерках... Короче, если б не конь, сидхэ пришлось бы совсем худо, а уж едва заметную звериную тропку он точно пропустил бы. Но нет на свете животного умней эльфийской лошади! Серый не стал ржать, он просто ухватил хозяина зубами за плечо и развернул в нужную сторону. Тот охнул, выругался и тоже увидел тропу. Она вела вниз, так что... Впрочем, особого выбора у муирэн все равно не было, да и конь настойчиво тянул его именно туда. Самокритично решив довериться лошадиным мозгам, раз уж своих не хватает, Эллерик сплюнул и пошел следом, стараясь не потерять из виду хотя бы мелькавший впереди светлым пятном круп Серого.

Самокритичность достигла апогея, когда трижды проклятые елки наконец-то расступились, и муирэн внезапно оказался на берегу небольшого лесного озера. Конь с вообще-то несвойственной лошадям ироничностью ткнул хозяина мордой, дескать, чтоб ты без меня делал, эльфёнок?

– Сидел бы в шатре и пил вино в компании Элоэрта, – ответил на эту безмолвную подначку Эллерик и со стоном наслаждения опустился на колени прямо в не по-осеннему теплую темную воду. В озере дрожали первые звезды, вокруг не было ни души. Лучшего места для ночлега нельзя было и желать, при сложившихся обстоятельствах. Вот Эллерик и не стал привередничать. Сил не было даже на то, чтоб собрать хвороста для костра, а потому, расседлав Серого, муирэн, подложив пожитки под голову, разлегся прямо на земле – и заснул тотчас же, лишь голова его коснулась седла.

Озерцо на поверку оказалось маленьким, узким и изогнутым, словно молодой месяц, мелким и удивительно синим. Эллерик и не предполагал, что такой чистый и глубокий цвет может встречаться где-то еще, кроме великого Моря. Кристально-прозрачная вода и серебристо-голубой песок на дне. Драгоценный сапфир в серебряной оправе. Красиво.

И спокойно, так удивительно спокойно было здесь, что муирэн мирно проспал всю ночь и большую часть дня, утомленный вчерашними скитаниями. То есть проснулся-то он с рассветом, но, насыпав Серому овса и перекусив сам, снова улегся и задремал, убаюканный спокойствием и тишиной этого места. А проснувшись уже далеко за полдень, радостно отметил, что не обманулся. Никто не потревожил беспечно отсыпавшегося муирэн, впрочем, и заметить его было довольно сложно. Серый, в отличие от хозяина, безопасностью не пренебрег и бродил чуть поодаль, за стеной ельника, так что от озера коня видно не было, а сам Эллерик, должно быть, инстинктивно, закатился в небольшую ложбинку. Да и вообще муирэн совершенно невероятно повезло. Он понял это, когда, проснувшись окончательно, решил все-таки, что пора бы и умыться, потянулся... и замер, ощутив вдруг нечто...

Проклятье. Да, вот она, цена беспечности. Охранный круг. Это мог быть только охранный круг, который поставил кто-то из винлэс – слишком уж характерным был рисунок чар. А Эллерик все проспал – и оказался внутри! И что теперь делать? Обнаруживать себя сейчас было бы неразумно... Муирэн призадумался – и в итоге решил, что и верно, лучше не торопиться. Мало ли какие цели преследовал неведомый заклинатель? Впрочем, по-пластунски отползти в кусты, дабы совершить некие неотложные действия, а потом – тем же манером вернуться обратно, не потревожив чары, ему удалось. Выбрав себе лежку так, чтоб можно было наблюдать за большей частью берега, муирэн затаился. Мощь охранных заклятий впечатляла. Нечто тайное должно было совершиться здесь... возможно, даже секретная встреча кого-то из винлэс с кем-нибудь очень важным? А секретные дела винлэс вполне могут заинтересовать грозного Элоэрта и даже в какой-то степени оправдать безрассудную эскападу наследника... А? Такой шанс! Нельзя же его упускать.

Но покамест никого видно не было, только солнышко пригревало, птички вокруг щебетали, да пустой живот муирэн ненавязчиво намекал, что пора бы и перестать играть в разведчика. Но Эллерик поклялся себе, что дождется – и все-таки дождался. Терпение было вознаграждено: по краю паутины чар прошла еле заметная дрожь. Присутствие постороннего отозвалось бы звоном на весь лес, так что это либо сильный колдун – либо тот, кого здесь ждали. Сидхэ заинтересованно насторожил уши и прищурился... но почти сразу же разочарованно скривился. Это было уже даже не смешно, а попросту нелепо.

Нет, ну в самом деле! Вряд ли тот винлэт, что поставил здесь такой мощный круг, сделал это только лишь ради встречи с этим... созданием! Эллерик пренебрежительно скривил губы.

Женщина.

Не слишком высокая для эльфийки, да к тому же, на вкус муирэн, несколько полновата. Аст'алхэ на ней была длинная, офицерская, и пропыленная настолько, что вместо черной казалась серой, нашивок под слоем дорожной пыли было не различить, а про внешность можно было сказать разве что – не красавица, да и шлем полностью закрывал волосы и затенял лицо. А больше и смотреть-то было не на что, разве что на лошадь, которую незнакомка вела вповоду. Вот гнедая кобыла, в отличие от всадницы, была хороша – стройная, с горделивой посадкой изящной головы, белой стрелкой на лбу и белыми же "носочками". Седло, насколько смог разглядеть из своего укрытия Эллерик, тоже казалось неплохим, а вот герба на притороченном к нему щите было не различить – слишком уж густой слой грязи его покрывал. Видно, дорога выдалась нелегкая для этой... ну да, воительницы, ведь кроме щита при ней был еще и меч – длинный меч на бедре, а из-за седла выглядывал боевой лук в налучи.

Должно быть, то одна из этих воительниц-дайони, решил Эллерик. В Маэрэ слышали о таких. Дайони, потомки смешанных союзов сидхэ, смертных и оборотней-сиэ, в свое время всем народом попросились под руку Аэнвэль, и Проклятая Княгиня приняла тех, кому не было пристанища более ни в одной из стран на Драгэс Карнэ. Вряд ли Аэнвэль сделала это исключительно из милосердия, коим госпожа Вереска никогда не отличалась. Постоянные войны изрядно сократили боеспособное население Вэннэлэ, так что дайони пришлись ко двору. Заселив в основном Приграничье, они первыми принимали на себя удары периодически набегавших на Страну Вереска соседей. Впрочем, как раз воительниц среди дайони было не слишком много – чуть ли не дравшиеся за благосклонность каждой свободной женщины винлэс быстро нашли полукровкам несколько иное применение. Ну что ж, значит, бывают исключения, и как раз одно из них Эллерик и наблюдает на том берегу лесного озера.

Пока молодой муирэн совершал краткий мысленный экскурс в историю соседнего княжества, девица успела расседлать свою лошадь и легким шлепком отправить ее в воду. А потом начала разоблачаться сама, и с этого момента Эллерик смотрел это представление уже с несколько большим интересом, чем поначалу. Ну, полукровка, ну и что? А раздевается все равно красиво.

Хотя поначалу раздевание выглядело довольно забавно, особенно когда воительница, шипя, подпрыгивая и оступаясь на песке, стягивала сапоги и самым невероятным образом изворачивалась, чтоб расстегнуть ремешки доспеха. Ее удовлетворенное: "Ах-х-х!!!" разнеслось над водой и отозвалось эхом, когда она наконец-то избавилась от всех своих наплечников, поножей, нагрудника, кольчуги и шлема. Эллерик с любопытством наблюдал, как она извлекает разнообразные колющие, режущие и метательные орудия из самых неожиданных мест. Оказывается, эти воинственные девицы даже за кружевной подвязкой чулка умудряются припрятать орудие убийства! Надо будет учесть на будущее.

К некоторому разочарованию вошедшего во вкус наблюдателя, добравшись до исподнего, воительница остановилась и занялась своими пожитками. Покуда она разбирала и чистила оружие, доспех и одежду, Эллерик успел порядком заскучать. Опять же, смотреть на то, как незнакомка, стоя по пояс в воде, чистит лошадь, а потом застирывает и развешивает по ветвям свои одежки, уже совсем не так интересно. "А дальше-то?" – нетерпеливо подумал муирэн и чуть было не заерзал в своем убежище. Но логика подсказывала, что "дальше" все-таки будет – вряд ли, потратив время на стирку и чистку, она не решится на купание. И, само собой, о сомнительной чистоплотности собственного поведения муирэн если и подумал бы, то в последнюю очередь. Разумеется, подглядывать нехорошо, это даже дети знают, но одно дело – застигнуть в неловком положении высокорожденную муирэ (что вряд ли возможно, ибо не станет благородная соотечественница этак спокойно разоблачаться на виду у всех!), а полукровки... ну, это же совсем другое дело, верно? О полукровках на уроках этикета речи не шло. К тому же, им-то совсем не внове демонстрировать свои прелести всем желающим, это всем известно. Да спросите любого в Маэрэ о моральных принципах полукровок – и он рассмеется вам прямо в лицо. Это несовместимые вещи, порочные по самой сути своей дети от низких связей – и скромность. Так что ничего зазорного для чести Эллерика в этом вынужденном подглядывании нет, тут и говорить не о чем.

Логика и предчувствие не обманули: и верно, когда лошадь была вычищена и оделена овсом, а все пожитки – аккуратно разложены по местам, девица наконец-то выпрямилась и, подойдя к самой кромке воды, потянулась, закинув руки за голову. Медленным, каким-то по-кошачьи тягучим и плавным движением, откровенно наслаждаясь и косыми лучами солнца, просвечивающими ее всю, и повиновением собственного тела, его силой и гибкостью, она прогнулась, расправляя каждую мышцу, так, что до ушей Эллерика долетел еле слышный хруст и долгий стон, исполненный истинного блаженства. Воительница на несколько мгновений замерла так, прикрыв глаза и подставив расплывшееся в счастливой улыбке лицо солнцу, вся, словно лук за мгновение до выстрела – а потом, вволю похрустев косточками и размявшись, обвела озеро и заросли по его берегам сияющим блаженной ленью взором. Улыбка ее стала лукавой и предвкушающей.

– Ну, хор-рошо... – она не говорила, она словно бы мурлыкала: – Можно и так...

И принялась снимать последнее.

Эллерик аж рот приоткрыл и весь подался вперед, чувствуя, как окидывает жаром лицо и уши. Право же, это солнце припекало вовсе не по-осеннему, оттого он, должно быть, и взмок... Ну не из-за распутной полукровки же на том берегу, которая раздевается так... так словно знает, что за ней внимательно наблюдают. Из жара муирэн мгновенно бросило в холод. Что же, он обнаружен?! Но тогда...

А вот что будет "тогда", он додумать не успел – покончив с извиваниями и пританцовываниями, дайони немного тяжеловато вспрыгнула на склонившийся к самой воде ствол поваленной ветром осины, прошлась по нему, балансируя раскинутыми в стороны руками – и спрыгнула в воду. Эллерик едва удержался от того, чтоб не стряхнуть попавшие ему прямо на нос брызги. Эта бесстыжая дрянь плещется тут, словно... Муирэн гневно насупился. Отвратительно! А вот было бы неплохо сейчас, пользуясь моментом, выскочить из кустов и, ухватив беспечную купальщицу, скажем, за ногу, вытащить на прибрежную травку. И найти этой дайони полезное применение. Ибо беспечность должна быть наказана, и нечего ей было оставлять оружие на другом берегу, раз уж она посмела его носить. Ну, а что такого? Это будет даже забавно, а метиска... Отряхнется и пойдет дальше, а если смотреть на вещи здраво, так еще и спасибо должна будет сказать. И вообще!

Она вынырнула, и Эллерик, уже изготовившийся к прыжку и раздувавший в предвкушении ноздри, увидел ее совсем близко и замер. Он бы даже отпрянул, если б не опасался, что так обнаружит себя. Нет, такую не стоит пытаться затащить в кусты, ибо еще вопрос, кто кого потащит. Грудь, конечно... однако плечи широковаты, да и вообще... не слишком ли она мускулиста для женщины? И как можно польститься на эти сплошные мышцы? Опозорить себя желанием столь низкой связи – и ради чего? Нет, нет, не стоит и пытаться!

В принципе, эти мысленные уговоры даже отчасти помогли – ну не признаваться же себе, что просто испугался? А ведь искушение-то было, было, и Эллерик чуть зубами не заскрипел от досады. Этих бесстыжих девок следует душить в колыбели, чтоб они не вырастали такими... хм... и не совращали нормальных сидхэ одним лишь своим видом. И напрасно он все-таки лег в этих кустах именно на живот... не слишком-то это удобно теперь, лежать так. Ну, ничего. Муирэн ухмыльнулся неожиданной мысли. Ничего-ничего. Здесь же стоит круг, так? Вот как явится сейчас на этот берег тот, кто его ставил, и эта дрянь наверняка почувствует на собственной... м-м-м... шкуре, какую оплошность она допустила, шляясь по лесам в одиночку.

В общем-то, он угадал. Пока метиска увлеченно изображала из себя настоящую сиэ, кувыркаясь в воде и дрыгая ногами, на том берегу, где лежали ее вещи, появился некто, и Эллерик ухмыльнулся снова, довольный, что не ошибся. Ну вот, сейчас она получит. Этот, вновь прибывший, явно не опасался никого и ничего, слишком уж по-хозяйски он себя держал.

Высокий беловолосый винлэт с абсолютно непроницаемым лицом и взглядом тяжелым, словно зимняя полночь, стоял на песке, расставив ноги и заложив руки за спину, и наблюдал за резвящейся на глубине купальщицей совершенно бесстрастно. Ну, разве что едва заметная складочка в уголке губ выдавала его недовольство. Эллерик даже позавидовал, и вполне искренне, такому хладнокровию и ледяной невозмутимости, и снова устыдился своей несдержанности. Вот пример истинно эльфийского поведения! Этот Рассветный (ну понятно же, что невозмутимый сидхэ принадлежит к Дому Рассвета – мало того, что сам беловолос, так еще и рубаха на нем гербовых цветов) явно не собирался пускать слюни и, вывалив язык на плечо и вытаращив глаза, жадно пялиться на столь откровенно выставляемые напоказ телеса. Так и должно смотреть на низших, вот как он – сверху вниз и невозмутимо, разве что с легкой брезгливостью. Честное слово, если б Эллерик посмел, он начал бы аплодировать. Смущало муирэн только одно обстоятельство – горделивый воитель на берегу и сам был одет... несколько вольно – всего лишь в закатанные под колено штаны и рубаху, к тому же был босиком. Впрочем, зато при мече и кинжале. Однако волосы сына Рассвета вместо строгой воинской косы или хотя бы хвоста вольно спадали на спину, не прихваченные даже ремешком. Кто-то сказал бы, что это незначительные детали, но Эллерик, как и любой эльф, прекрасно знал, что в облике сидхэ незначительных деталей не бывает. Так что оставалось лишь теряться в догадках – и продолжать смирно лежать в своих кустах.

Тем временем полукровка, вволю наплескавшаяся в озере, нырнула, развернулась под водой и поплыла к берегу. Уже на мелководье она вынырнула, встала, откинула с лица мокрые волосы – и застыла, словно замороженная.

– Так-так, – холодно промолвил беловолосый. – Наглость полукровок воистину не знает предела. Стоит чуть замешкаться, на миг ослабить бдительность – и вот! Уже осквернены чистые воды.

– О... – кашлянув, как-то полузадушено выдавила девица и нервно переступила с ноги на ногу. Мелкие волны плеснули вокруг ее бедер.

– Ну? – он надменно выгнул бровь.

– Хм... – полукровка чуть склонила голову, видимо, в смущении, и поводила ладонью по воде. – И верно, осквернены, – и покаянно вздохнула. – А я ведь еще и кобылу здесь выкупала... Так стоит ли осквернять их дальше, э?

– На берег, – коротко приказал сидхэ. – Живо.

– Изволь, – она вздохнула еще раз. – О... но я ведь не только воды, я еще и взор твой оскверняю, – раскаяния в голосе прибавилось: – Прояви милосердие, о воитель, подай мне полотенце.

Он упустил ее из виду всего-то на пару мгновений, с презрительной гримаской наклонившись за полотенцем – и тотчас же покатился, сбитый с ног. Разделявшее их расстояние девица преодолела в каких-то два или три прыжка. Эллерик аж привстал в своем укрытии, недоверчиво приоткрыв рот. Яростная борьба на берегу оказалась до обидного краткой – только что два тела катались по песку, сцепившись, и вот уже...

– Любопытно мне, насколько очистятся оскверненные воды, если окунуть в них столь гордого воина, как ты, а? – слегка запыхавшаяся девица, скрутив завернутые за спину руки противника его же ремнем, уже сидела сверху на его ногах и потуже затягивала узел. Оглушенный сидхэ что-то пробурчал в песок, куда был впечатан лицом.

– Прости, не расслышала, – еще раз проверив путы, она встала и отряхнулась. Оглядев поверженное тело, полукровка хихикнула – на взгляд Эллерика, довольно мерзко: – Знаешь, Аэт'глатт, полежи-ка тут пока на солнышке, пооттаивай немного. А то меня прямо-таки мороз пробрал от твоего грозного взора, клянусь серебром Лиэ'Вэлл! И снова придется ... осквернить это прекрасное озеро, иначе я от песка в волосах никак не избавлюсь!

– Проклятая кошка! – он тяжело перекатился на бок и гневно уставился на нее, прищурившись и шумно дыша: – В бездну твою душу, полукровка! Немедленно развяжи меня!

– Ах, сколько страсти! – она насмешливо всплеснула руками и, подхватив свое полотенце, снова зашла в воду, бросив через плечо обещание: – Ты там готовься к купанию, о мой блюститель чистоты. Ремешок подергай, что ли – вдруг да развяжется?

– Это вряд ли, – хмуро ответил пленник, безуспешно подергавшись в путах.

– Это точно, – ухмыльнулась она, забросив полотенце на нависавшую над водой ветку. – Но ты не отчаивайся, – присела так, чтоб голова скрылась под водой, а выпрямившись, добавила: – Во всяком случае, тебе удалось вывалять меня в песке. Вот видишь, как сложно теперь отмыться!

– По правде-то, мэ каэлли, если б ты чуть повернулась, мне было бы гораздо лучше видно, – уже заметно миролюбивей заметил сидхэ, устаиваясь поудобней.

– Наглец, – хмыкнула полукровка и плеснула в его сторону водой. – Можно подумать, мало тебе этого представления, что я тут устроила. Кто еще может похвастаться, что видел танцы с раздеванием в моем исполнении? Только ты. Вот и цени же это, негодник.

– Танцы! – он пренебрежительно фыркнул. – Ха! Сколько там было от танца, Т'ханирасса? Хотя признаю, наблюдать за тем, как ты стираешь свои носки было весьма познавательно.

– Чулки, – педантично поправила она, подсушивая волосы полотенцем. – Это были чулки, а не носки. К чему это недовольство, я не пойму?

– А ты никогда не отличалась понятливостью, – пленник ухмыльнулся несколько нагловато для связанного: – Было бы неплохо, если б танец повторился – вот к чему.

– А не слишком ли много ты хочешь для пленного, а? – обернувшись по бедрам тканью, полукровка подошла к нему поближе.

– В самый раз, учитывая, что ты испортила такую хорошую игру.

– Я?! – она возмущенно фыркнула. – Ха! Я не испортила, я просто выиграла. Нет-нет, давай-ка разберемся! Я и так дала тебе изрядную фору, Рассвет. Сколько у тебя было преимуществ, не посчитать ли нам? Во-первых, – присев рядом со связанным, она начала перечислять, загибая пальцы: – Ты меня видел, а я тебя нет. Во-вторых – ты был на берегу, а я в воде. В-третьих – у тебя было оружие, а у меня нет. И, в-четвертых – я-то была голая!

– Ты и сейчас, – он попытался подкатиться поближе, помогая себе ногами, – не слишком одетая.

– И все равно, – полукровка сделала вид, что не замечает этих попыток к сближению. – Ты был недопустимо беспечен, Хэль. Ты упустил противника из поля зрения.