Текст книги "Не повод для войны"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Только она не займется. Это Хэлгэ с некоторым разочарованием понял сразу же, едва увидел, какое брезгливое недоумение промелькнуло во взоре княжны, обращенном на высокого гостя, промелькнуло и погасло. Она даже за выходку этого муирэн мстить не станет. Он ей попросту... неинтересен. Хэлгэ не знал, кого полукровка ожидала увидеть в роли подлого похитителя секретных бумаг, но позеленевший от тщательно скрываемого ужаса Эллерик ее явно разочаровал. Княжна бросила на муирэн еще один недоверчивый взгляд, едва уловимо поморщилась и тотчас замаскировала эти гримасы очень любезной и очень официальной улыбкой. Эллерик откровенно пялился на нее, сам не замечая, насколько глупо выглядит его заполошное хлопаньем ресницами и закусывание губ. Выдержки юного князя, по крайней мере, хватило на то, чтоб не начать икать от ужаса. Впрочем, долго мучиться ему не пришлось – представившись и одарив муирэн парой дежурных приветственных фраз, Рамборг пришпорила кобылу и переместилась в начало перестроившейся колонны. И посольство снова тронулось в путь. Хэлгэ подождал немного, а затем, мило извинившись перед гостями, направился к ней. Разумеется, дорогой гость и не подумал возражать, да и скрыть облегчение ему удалось очень плохо.

– Это он, – заметил Хэлгэ, поравнявшись с Рамборг, и выразительно повел бровью в сторону Эллерика. Полукровка криво улыбнулась и кивнула.

– Я поняла. У него это, как говорится, на челе сияет. Забавно муирэн воспитывают своих князей! Я-то думала, что это у нас царит порок и безначалие, но и тут Морские нас обошли. Безответственный щенок, сбегающий от своей свиты, любитель подглядывать и мелкий воришка в одном лице. Проклятье, такого наследника нам не переплюнуть даже вместе с Лиэ и его выходками.

– Ты злишься, – констатировал Рассветный и пожал плечами. – Не скажу, что ты не вправе, но все-таки, таэнэ, ты перебарщиваешь в формулировках.

– Ничего не перебарщиваю, – фыркнула она, – даже наоборот, я очень мягко все формулирую. О, гляди-ка, смотрит! Проклятье, так смотрит, словно я еду перед ним в паре кожаных ремней вместо одежды и с окровавленным ножом в зубах.

– А что, идея неплоха, – Хэлгэ невольно улыбнулся мелькнувшей в голове выразительной картинке.

– Тьфу! – скривилась Рамборг, но спустя мгновение тоже заулыбалась. – Держи при себе свои фантазии, мой впечатлительный друг. Кроме того, я уверена, что при твоем богатом воображении ты способен и на пару идей получше.

– Вполне обоснованная уверенность, смею заметить, – самодовольно ухмыльнулся Рассветный. – Изволь: по мне, так одних ремней мало. К примеру... о, да. Заклепки.

– Заклепки? – она настороженно выгнула бровь. – Какие заклепки... где?

– Стальные, мне думается. На ремнях, – любезно пояснил Хэль, а пока она осознавала сказанное, поспешил добавить: – А еще лучше – цепь и строгий ошейник. И кандалы. Да.

– Ах, ты...

– И наручники! – Хэлгэ предусмотрительно принял чуть в сторону.

– Ты... – полукровка возмущенно задохнулась.

– И кляп! – фыркнул он. – Он тебе определенно не помешает, особенно теперь. Рамборг, если ты начнешь меня бить прямо сейчас, муирэн нас не поймут.

– Пользуеш-ш-шься моментом? – прошипела она.

– Разумеется, – Хэлгэ кивнул. – Врожденное умение выбрать момент и воспользоваться им – это одно из моих естественных преимуществ, коими я обладаю по праву рождения и крови. Тем более, что ты представилась нашим гостям как Кайт?Харэ, не упомянув ни полного имени, ни титула. Если безродная дайони оскорбит князя Рассвета рукоприкладством, как это будет выглядеть, а?

– Ничего, я подожду, пока муирэн отвернутся, – Рамборг прищурилась. – Ах, чтоб тебя...

– Я всего лишь хотел немного развеселить тебя, – примирительно заметил Хэль. – По-моему, за эти несколько часов, что мы не виделись, ты стала гораздо мрачнее, чем была прежде. Это из-за муирэн, что ли?

– Д-да... – она нахмурилась и кивнула, – и нет. Не только и столько из-за муирэн. Хэль, могу я попросить тебя?

– Разумеется, эланэ, попросить ты можешь, – Хэлгэ выжидающе склонил голову к левому плечу.

– Займись этим воришкой сам, ладно? Отведи его в какие-нибудь кусты, если хочешь, и верни мои бумаги. Выбор средств я оставляю на твое усмотрение. Только постарайся не наставить ему синяков на видных местах. Мне нужны эти документы, но не нужен дипломатический скандал. Кроме того, я поклялась сестре, что привезу ей героя ее грез целым, в смысле, неповрежденным.

– А ты сама? – поинтересовался он. – Ты не желаешь поучаствовать в этой экзекуции?

– Хэ-эль, – укоризненно протянула Рамборг. – Ну подумай сам. Вскоре нас догонит Элоэрт, и мое инкогнито раскроется. Как же это будет выглядеть, а? Княжна Вереска... э-э... стукнула по лице князя Маэрэ? Или, учитывая его, хм, умственное развитие, отшлепала? Между прочим, вполне вероятно, что этот красавчик – мой будущий родственник.

– А, может быть, все проще? – нахмурился Хэлгэ. – Ты так косишься на него... Может быть, ты его пожалела? Что-то ты не гневаешься больше. На тебя это не похоже, если только...

– Но, согласись, юноша и впрямь весьма красив, – она пожала плечами, словно не расслышав его последних слов: – Проклятье, я еще ни у кого не видела таких длинных ресниц! Длинные и загнутые, совсем как у девушки. Потрясающе красивые глаза.

– Длинные и загнутые, – передразнил Хэль. – Ну, конечно же! Согласен, ресницы девичьи, да и сам он весьма походит на смазливую девицу.

– Хэлгэ лэт Аэт?глатт, – Рамборг насмешливо прищурилась и стрельнула глазами. – Что я слышу? Уж не ревнуешь ли ты?

– Ничуть, – холодно отрезал Хэлгэ. – Я не настолько люблю муирэн, чтоб ревновать одного из них к полукровке. Даже если эта полукровка забывает, что прелестного юношу с длинными и загнутыми ресницами и потрясающе красивыми глазами следует доставить к ее сестре... неповрежденным.

– Не забывает, – она мигом помрачнела и надменно выпятила губу. – И не собирается забывать.

– Ради чести Вереска я очень на это надеюсь, – фыркнул он. – Я займусь им сам, конечно. Ты получишь свои бумаги. Не понимаю только... ты же, вроде бы, говорила, что у тебя есть запасной вариант?

– Обстоятельства изменились, – сердито отозвалась она. – Даже отмененные, эти планы остаются слишком опасны теперь.

– Теперь?

– Здесь Лицедей, – объяснила полукровка и хрустнула пальцами. – Я не могу допустить, чтоб...

– Где? – мгновенно вскинулся Хэлгэ и взялся за рукоять меча.

– О, прости, я не очень понятно выразилась! – спохватилась Рамборг. – Я имела ввиду – где-то в Вэннэлэ. Леадарн сообщил мне буквально только что. К сожалению, он не указал, где искать этого неуловимого наемника, так что... Проклятье, он действительно может быть и здесь! Это плохо, Хэль, ты и сам знаешь, как это плохо. Он здесь, и я не знаю, где именно его искать! На мгновение я предположила, что... – она запнулась и выровняла дыхание, – что это он был тогда, на озере... но... – и печально вздохнула.

– Это было бы слишком легко, – кивнул Рассветный. – Что ж, если Лицедей действительно в Вэннэлэ, вероятнее всего, его цель...

Они, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на Эллерика. Тот потупил взор и заерзал в седле.

– Мда, – хмыкнул Хэлгэ. – Неприятно.

– Я должна его охранять, – с нажимом сказала Рамборг: – Хочу я того или нет, но с этого мгновения я глаз с него не спущу. Дело не только в чести Вереска, Хэль. Я поклялась сестре...

– Только ленивый в Вэннэлэ не знает, как ты относишься к муирэн, – напомнил он.

– О, да. Именно поэтому, если с ним хоть что-нибудь случится, пока я за него отвечаю... Хэль, на сей раз одними лишь обрезанными косами дело не обойдется.

– Будем сменять друг друга, – решительно заявил Рассветный. – Ты и я, будем друг друга сменять. Кроме того, есть еще Кэрвес, да и Флайн вполне годится в стражники. Или давай так... я займусь муирэн, а ты – лови своего Лицедея.

– Еще и это грядущее нападение, – она вздохнула. – Проклятье, кто-то очень умело играет против меня, Хэль, но это еще не значит, что я собираюсь сдаться... – привстав в стременах, полукровка поднесла ладонь козырьком ко лбу и глянула вперед: – О! Наконец-то Застава Ирил! Мы практически добрались. Давай, Хэль, вернись к нашему драгоценному гостю. Что-то он у нас немного заскучал, тебе не кажется?

– Мне кажется, что он просто проголодался, – пожал плечами Рассветный. – Не думаю, что наследник Маэрэ привык к столь безыскусным условиям путешествия.

– Ничего, скоро нас догонит Элоэрт с обозом, и наследничек получит свой золоченый ночной горшок и пуховую подушечку под зад, – Рамборг хихикнула и, цокнув своей кобыле, вырвалась вперед.

**************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Чем дальше, тем меньше меня радовала эта дорога. Слишком много неизвестных игроков, образно говоря, сели за мой стол, и намерения их, мне неведомые, наверняка не были благими. Впрочем, дело было не в количестве противников, проблема крылась во мне. Как я не силилась это избыть, но ощущение того, что я что-то непоправимо упускаю, никуда не делось, а лишь усиливалось. Теперь еще и Лицедей! Проклятье, этот неуловимый наемник уже давно был для нас чем-то вроде камушка в сапоге – или колючки в заднице, если уж быть совсем честной. Этакое пугало. Я с трудом удерживала себя от того, чтоб не начать заполошно и подозрительно оглядываться, а лучше – повязать на всякий случай всё посольство муирэн поголовно, запереть их где-нибудь в погребе у лэн Ириэн, благо, погреба у нее глубокие и надежные, и допрашивать по одному, пока не удостоверюсь, что Лицедея среди них точно нет. Ладно еще, если цель наемника – лэр Эллерик, в конце концов, одним муирэн больше, одним меньше – так ли велика потеря? А если Лицедей охотится за кем-нибудь из нас? А? Посольский обоз – отличный способ проникнуть в пределы княжества, минуя порубежников! Проникнуть... прибыть в столицу, получить доступ во дворец, а там... Проклятье, а если намеченная жертва – сама княгиня?! И пока мы распыляем силы и внимание на приграничные инциденты и прием высоких гостей, Лицедей выждет момент и нанесет удар!

Тьфу. Это уже пахнет настоящим безумием, княжна. Можно подумать, ты – единственная, кто способен защитить Увенчанную Вереском. Хоть и сладко представлять себе, что кроме меня, никто не сможет вычислить Лицедея, уберечь посольство, разгромить бандитов и спасти княгиню от возможного бесчестья, только неправда это. У матушки имеется ее доблестная и опытная гвардия, у Вереска – армия, а посольство сплошь состоит из опытных и умелых воинов, отлично знающих, с какого конца берутся за меч. Эллерика есть кому охранять. Я же... Тут придется уже и признаться – мать отправила меня сторожить муирэн исключительно ради того, чтоб их подразнить. А Лицедей... если только он не прикинулся самим Эллериком...

От этой неожиданной, но вполне логичной мысли я нервно сглотнула. А что? Ход вполне в стиле неуловимого наемника. Одурманить юношу-князя чарами, выманить в глухие леса, там убить и, придав себе его облик... Обернувшись, я окинула гипотетического будущего родственника подозрительным взглядом. Оч-чень может быть. Не просто присоединиться к посольству, а возглавить его... Одним ударом и Вереск опозорить, и подарить войну двум родственным народам, и еще много чего успеть натворить под такой-то личиной. Смогла бы я сама провернуть нечто подобное? Хм... При должной подготовке да при несомненном таланте Лицедея – почему бы и нет? Все зависело бы от величины приза. Риск высок, но что, если награда еще выше?

Если Лицедей – это Эллерик, тогда он знает, что за полукровка вертится рядом с посольством. Значит, он постарается втянуть меня, ненаследную княжну, в эту игру. Следовательно, мнимый Эллерик должен проявить ко мне интерес и попытаться наладить общение. Например, подъехать и завязать разговор. Если Эллерик поддельный, он так и сделает, потому что настоящий наследник Маэрэ никогда не позволит себе пасть так низко, чтоб по собственной воле даже заговорить с презренной метиской первым. И неважно, княжна она или нет.

А может быть, я слишком много себе надумала и утратила связь с происходящим, запутавшись в предположениях. В стенах заставы Ирил достаточно воинов, чтоб обеспечить безопасность муирэн. А в Ветреной усадьбе с ее высокими башнями и надежными стенами мудрая Рассветная либо разрешит мои сомнения, либо – посоветует что-нибудь дельное. В любом случае, осталось недолго, и скоро, совсем скоро я смогу заняться тем, что у меня действительно получается – вволю помашу мечом. И плевать на все интриги и тайны! В жизни воительницы Вереска все должно быть просто и ясно – есть "хорошие" наши, есть "плохие" чужаки, и не к чему долго рассуждать.

*********************************************************************

Эллерик, наследник Маэрэ. Эйхаль.

«Хотел бы я знать, от кого они собираются здесь обороняться», – мрачно думал муирэн, разглядывая внушительные стены заставы Ирил. Укрепления впечатляли даже избалованного фортификационными изысками сородичей Эллерика. В Доме Рассвета действительно умели хорошо строить. Об этакую крепостицу может обломать зубы целая армия. Но отнюдь не фасы с бастионами заставили сына Алькалиндэ почернеть лицом, а нечто иное. Застава не просто готовилась к встрече и охране посольства, она была готова к войне. Вряд ли винлэс всерьез предполагали, что вполне оправдывающий свою репутацию простачка Эллерик все-таки кое-что смыслит в военном деле, иначе коварные сородичи озаботились бы более тщательной маскировкой. Да, в стенах заставы Ирил воинов находилось ровно столько, сколько и должен насчитывать гарнизон подобной крепости, но есть признаки, которые не спрячешь так легко, как небольшие отряды в густых окрестных лесах. К примеру, что это за ящики под тентами, и зачем у оборонительных орудий снаряды сложены в тройном размере? Чего ожидают винлэс – нападения? К чему им стягивать в приграничные районы такие силы? И... уж не собираются ли они сами напасть? А если собираются, то на кого?

Эллерик подозрительно огляделся. Количественная разница между воинами его эскорта и окружавшими их винлэс была чудовищной. Уж не затем ли этот Рассветный князь разделил наследника Маэрэ и основные силы посольства, чтоб... захватить его? И тогда... Не этот ли план обсуждал на озере снежный сидхэ со своей любовницей?

Украденный пакет, спрятанный за пазухой, прямо-таки обжигал Эллерика. Почему, ну почему он не догадался вскрыть его сразу?! А теперь – где найти безопасное уединенное место и проникнуть в коварные планы вероломных сородичей, если они окружают муирэн со всех сторон, а за каждым шагом молодого князя Маэрэ следит по меньшей мере пара десятков глаз, отнюдь не добрых! Не стоит обольщаться их радушием – кошки тоже частенько делают вид, что спят, но чуть зазевается мышка – и нет спасения от смертоносных когтей...

Эллерик прикрыл глаза в досаде – лишь на пару мгновений, едва удерживаясь от обреченного стона, а когда открыл, вместо двоих его стражей рядом уже стоял невозмутимый и любезный князь Рассвета. И полукровка искоса поглядывала от коновязи, делая вид, что весело беседует со знакомыми воинами гарнизона. Заметив его взгляд, девица отвернулась и отпустила, верно, какое-нибудь похабное замечание, ибо стоящие рядом с ней грянули хохотом.

– Здесь, за стенами Ирил, тебе нет более нужды в телохранителях, лэр Эллерик, – Хэлгэ даже не пытался скрыть отчетливую ухмылку в голосе. – Я позволил себе дать отдых твоим стражам. Пока он длится, я сам буду сопровождать тебя. Не желаешь ли осмотреть крепость?

– О... – промолвил Эллерик, заставляя себя стоять прямо. Его подозрения подтвердились. Ну, так и есть! Теперь Рассветный устранил еще и телохранителей, и никто более не помешает ледяному эльфу нанести внезапный удар обидчику. К примеру, столкнуть его со стены во время прогулки по заставе. Или же – обезоружить и запереть в подземном каземате. Меньше всего на свете муирэн хотелось сейчас куда-то идти, тем более в таком обществе, но отказываться, тем самым показывая свой страх столь явно...

– Мне не хотелось бы утомлять тебя ролью сопровождающего, – попытался было отговориться Эллерик. -Все эти заботы, верно, утомили тебя?

– Ничуть, – кровожадно улыбнулся Хэлгэ, чуть подавшись вперед, так, что муирэн волей-неволей пришлось сдвинуться к лестнице, ведущей на галерею.

– Ну, только если ты настаиваешь... – еще раз попробовал улизнуть Эллерик.

– Что ты, лэр, – улыбка стала шире, – я ни в коей мере не настаиваю! Разве что наш путь утомил тебя? Тогда тебя проводят в покои для отдыха... хм... а, вот Кайт?Харэ и проводит, она вполне справится с этим. Кайт! – позвал он прежде, чем Эллерик успел возразить.

Полукровка отвлеклась от возни со своей лошадью и вопросительно улыбнулась.

– Ты могла бы проводить князя Эллерика? Он желает отдохнуть с дороги.

– Разумеется, – девица прямо-таки расплылась в любезнейшей улыбке. – Для меня это будет великой честью и удовольствием, князь.

И несколько фамильярно подмигнула.

Эллерика передернуло. Словно зверя на охоте, его обложили со всех сторон, и спасения ждать было неоткуда. Но, если уж выбирать из двух зол... И муирэн предпочел открытое пространство и хладнокровного Хэлгэ, нежели тесные коридоры и непредсказуемую буйную девицу.

– Может быть, позднее... – пробормотал он. – Благодарю тебя, тейв?ан , твоя забота поистине бесценна... Но я желал бы сперва осмотреть крепость.

– Как угодно, – кивнула воительница. – Буду рада помочь. В любое время, лэр.

На миг она вежливо склонила голову, а затем отвернулась, всем видом своим показывая, насколько безразличен ей предводитель посольства. Проследив за темноволосой головой направившейся куда-то в сторону казарм полукровки, Эллерик перевел взгляд на все еще стоявшего рядом Хэлгэ и нервно сглотнул. Интуиция и остатки благоразумия хором подсказывали муирэн, что, вполне возможно, он фатально ошибся в выборе.

– Предлагаю начать прогулку с западного бастиона, – выдержав паузу, молвил Рассветный: – С его стен открывается великолепный вид. Вот лестница, прошу... О, нет, нет, лэр Эллерик, только после тебя!

И практически подтолкнул муирэн вперед. Эллерику не оставалось ничего другого, как повиноваться. Впрочем, отпрыгивать с криками ужаса и звать на помощь было уже несколько поздновато.

Несмотря на всю его настороженность, осмотр приграничной заставы настолько увлек Эллерика, что он пропустил момент, когда они с Хэлгэ остались совсем одни – сходящиеся углом край стены, парапет и ниша с запертой дверью, куда коварный винлэт завел муирэн, надежно укрыли их от посторонних глаз. Тут-то оно и случилось. Не прерывая мелодичного журчания любезных речей, Хэлгэ вдруг резко дернул Эллерика на себя и в сторону и втолкнул его в нишу прежде, чем князь Маэрэ успел моргнуть, не то что пикнуть. Поистине стальные пальцы Рассветного сомкнулись на горле юноши. Эллерик хрипло вздохнул, открыл рот – и закрыл его, парализованный черным взглядом равнодушных глаз Хэлгэ.

– Бумаги, – холодно молвил Рассветный. – Живо.

– Я... я не понимаю, – прошептал муирэн. – Какие бумаги, что...

– Неправильный ответ, – чуть усмехнулся снежный сидхэ. – Но так даже лучше.

И опять Эллерик не уследил за его движением, а после и не до того стало, чтоб понимать. Казалось, Рассветный лишь слегка коснулся его легким движением, но жестокая боль мгновенно скрутила Эллерика, а голоса для того, чтобы крикнуть или хотя бы застонать, не было... и воздуха в груди – тоже. Сморгнув выступившие слезы, муирэн словно в тумане увидел безмятежное лицо противника. Хэлгэ наблюдал за его корчами с отстраненным интересом.

– "Так, чтоб не осталось синяков", сказала она, – удовлетворенно отметил сын Рассвета. – Что ж, их и не останется. Хотя мне отчасти жаль, что нельзя по-простому избить тебя в кровь, недопёсок. Но ничего... наши с тобой сородичи придумали множество способов бескровного убеждения упрямцев. Бумаги!

– Ты не посмеешь, – выдохнул Эллерик. – Ты забыл, кто я?

– Мне недосуг с тобой болтать, воришка, – поморщившись, Аэт?глатт прижал Эллерика крепче. – Бумаги, лэр Эллерик, иначе, клянусь Рассветными водами, я сделаю тебя евнухом.

И в подтверждение серьезности намерений сжал пальцы уже не на плече, а гораздо ниже. Эллерик придушенно пискнул.

– Голыми руками оторву, – ласково пояснил Хэлгэ. – Ну?

– На! – муирэн, вздрагивая всем телом, умудрился вытащить из-за пазухи пакет и хотел было швырнуть его под ноги Рассветному, но вместо этого вежливо, чуть ли не с поклоном, передал в руки.

– Вот и хорошо, – Хэль отпустил его и брезгливо вытер ладонь о накидку муирэн. – Хороший мальчик. Будь и впредь столь же благоразумен – и, возможно, останешься цел.

– Тебе не сойдет это с рук, – отдышавшись, Эллерик утер холодный пот со лба и зло скривился. – Ты сильно пожалеешь, Рассветный. Кажется, ты еще не понял, что я видел тебя в ситуации, не делающей чести благороднорожденному сидхэ! И, будь уверен, то, что я видел...

– Да ты, никак, считаешь, что твои видения способны кого-то всерьез заинтересовать, – Хэлгэ весело фыркнул. – Ну-ну. Ты не в Маэрэ, дружок. Запомни это. Впрочем, вперед. Можешь начать с Элоэрта – уверен, твоего наставника позабавят эти байки.

– Ты! – Эллерик не нашел слов, чтоб достойно ответить.

– Я предлагаю тебе теперь спуститься и присоединиться к нашим спутникам в трапезной, – снежный сидхэ улыбнулся, вновь превращаясь в радушного хозяина. – После легкого обеда мы проследуем дальше, к Ветреной усадьбе.

***************************************************************************

Хэлгэ лэт Аэт?глатт. Хайга.

– Вот твои бумаги, держи, – Хэлгэ, довольно усмехаясь, протянул Рамборг пакет.

– Ах! – воскликнула она, выронив скребок, которым чистила свою лошадь, на пол денника. Быстро пролистав добычу, полукровка подняла голову и просияла: – Всё! Ничего не пропало... и непохоже, чтоб он это читал. Хэль, ты... – не договорив, она спрятала документы в свою планшетку, схватила Хэлгэ за рукав и потянула в денник.

Потревоженная лошадь переступила копытами и захрапела, встряхивая головой.

Сидхэ фыркнул. Когда ей было что-то действительно нужно, Рамборг умела быть благодарной.

– Ты – молодец! – выдохнула она, оторвавшись, наконец, от его губ. – Скажи мне, синяки остались?

– В тех местах, которые принято демонстрировать в обществе – нет, – Хэлгэ состроил чопорную мину и решил, что все-таки стоит проявить некую сдержанность, пока взаимные благодарности не перешли определенные рамки. Иными словами – руки не распускать.

– О! – догадавшись, она прыснула и немедля уткнулась ему в плечо, чтоб не засмеяться в голос. – Я поняла. Всегда знала, что если дать такой хладнокровному и сдержанному злыдню вроде тебя волю, результат получится потрясающий... Но ты не забыл, что несчастный – вроде как жених моей сестры?

– Ничего, до свадьбы у него все заживет, – самодовольно ответил он. – Зато мальчишка получил хороший урок и теперь забудет, как глазеть на наших женщин.

– Мальчишка! – Рамборг покачала головой. – Хэлгэ, это так странно... Какой он, к демонам, мальчишка? Князь Эллерик уже вовсю отплясывал на балах, когда мы с тобой еще только пачкали пеленки...

– Маленькая поправка, эланэ, – Хэлгэ усмехнулся. – Когда ты пачкала пеленки. Потому что я в то время уже...

– Неужели начертил проект своего первого акведука? – всплеснула руками полукровка и подмигнула.

– Да, примерно что-то в этом роде, – сидхэ вздохнул. – Кайт, с тобой совершенно невозможно разговаривать серьезно.

– Вот и не разговаривай, – пожав плечами, она снова прижалась к нему, недвусмысленно намекая, что время разговоров, и впрямь, ограничено, и не стоит тратить его на пустяки.

Немного погодя посольство уже покидало гостеприимную Заставу Ирил с тем, чтоб въехать уже в не менее гостеприимную Ветреную Усадьбу. Эллерик сидел на коне так прямо, словно и в самом деле проглотил копье, и на окружающие дорогу красоты не реагировал уже совершенно.

Глава 10.

Хэлгэ лэт Аэт?глатт. Хайга.

Как же мало иногда требуется для того, чтоб исправить, казалось бы, безнадежно испорченное настроение! И ведь вроде бы – мелочь, и не стоит упоминания, однако вот прихватишь какого-нибудь зарвавшегося щенка за... хм... выступающие части тела, отведешь душу – и мир уже сияет новыми красками. Хэлгэ прежде никогда не доводилось испытывать чувство злорадного удовлетворения, а потому теперь, поглядывая на Эллерика, он искренне наслаждался новыми ощущениями. Полукровка недаром насмешливо предупреждала, что чересчур близкое общение с ней может испортить благородного сына Рассвета. Кажется, и впрямь испортило. Впрочем, никаких сожалений по этому поводу Хэлгэ не испытывал. Светило солнце, пели птицы, и Эллерик кусал губы, когда его потряхивало в седле. Словом, жизнь была прекрасна, и мир улыбался Рассветному князю. Вот еще бы в насмешливо-сочувствующих взглядах Рамборг, периодически бросаемых в сторону бледного наследника Маэрэ, было чуть больше насмешки, и чуть меньше сочувствия... Хотя, скорее всего, Хэлгэ просто так казалось.

От заставы Ирил до Ветреной усадьбы ехать всего-то чуть больше двух хартов по хорошей дороге, так что, если б не посольство, винлэс домчались бы мигом и уже наслаждались бы гостеприимством хозяйки этих земель. Однако Эллерик ехал шагом, и весь отряд вынужден был подстраиваться под него. Так что посольский караван двигался медленно и печально, словно погребальная процессия. Впрочем, непохоже было, чтоб, к примеру, Рамборг, эта улиточная скорость сильно раздражала – ну а уж Хэлгэ-то и подавно. Опять же, сумрачные взгляды Эллерика, полные обещаний жестокой мести, веселили Рассветного изрядно. Очень уж сын Алькалиндэ был забавен.

Кстати сказать, чем дальше, тем больше в этих мрачных зырканьях из-под насупленных бровей было недоумения и растерянности. Впрочем, неудивительно, если обратить внимание на построение всадников. Впереди, сразу за знаменосцами, ехала теперь Рамборг – и для винлэс в том не было ничего странного. Кому, как не княжне Правящего Дома, первой вступать в поместье советницы дружественного Великого Дома? Вообще-то, из всех муирэн, похоже, только князь не догадывался еще, кто эта полукровка. Хэлгэ дернул ухом, уловив обрывок шепотков телохранителей Эллерика:

– ... неужели она?

– Будь уверен, немного найдется...

По-хорошему, охранников князя следовало бы как следует вздуть и за эти посторонние беседы в дороге, и за пренебрежение своими прямыми обязанностями. Попробовал бы кто-нибудь из гвардейцев Рассвета допустить, чтоб их сюзерена зажали в уголке и... хм... оскорбили рукоприкладством! Но небрежность Лунных пусть остается на совести Элоэрта. Аэт?глатт же, едучи теперь бок о бок с высоким гостем, воистину не спускал с него глаз. Ну, за исключением тех моментов, когда легкий ветерок распахивал разрез на парадной юбке полукровки слишком высоко. Хотя, по правде-то, на крепкую ляжку княжны (ох уж эта провокационная посадка в мужском седле!) нет-нет, да и поглядывали все, кому доставало на то зоркости. Хэль мысленно ухмыльнулся всплеску ревнивой гордости – моя Рамборг! И можете глазеть на нее, сколько угодно – она моя, так что только глазеть вам и остается.

Думать так о ней было непривычно, но, что скрывать, необыкновенно приятно.

"А не слишком ли самонадеян князь Рассвета?" – несколько охладила резвое воображение Хэлгэ насмешливая мысль Кэрвеса.

"Мало того, что самонадеян, так еще и жадина! – подхватил Флайн. – Неужто Рассвет разучился делиться?"

"Смотря чем, – хладнокровно парировал Аэт?глатт. – У меча, коня и женщины должен быть только один хозяин!"

"А как же наши законы?" – шутливо ужаснулся его рыжий товарищ.

"Пусть их соблюдают те, кому не хватает духу завоевать своё. Считайте меня нарушителем этих законов, если угодно", – надменно выгнул бровь Рассветный. Осознание того, что вся она, от солнечного блика в темно-медных волосах и до мыска начищенного сапога, пусть втайне, но принадлежит ему и только ему, заставляло еще шире расправлять плечи, да и челюсть выпячивалась сама собой. Не в традициях винлэс придерживаться моногамии, однако Хэлгэ теперь искренне считал эти традиции замшелыми пережитками древности.

Между тем, находились они сейчас в землях той, что брачным законам винлэс следовала неукоснительно и самим своим существованием демонстрировала жизнеспособность древних обычаев. Советница айлэн Ириэн Перворожденная, всеми прозываемая Ветреным Рассветом, носила на правой руке брачные браслеты троих квэнъэ?с, нимало тем не тяготясь. Более того, хозяйка Ветреной усадьбы была еще и плодовита на зависть другим благородным лэнэ. В народе, для которого и трое детей от одной матери – редкость, выносить и родить пятерых – это беспримерный подвиг. Немного найдется среди винлэс женщин, способных похвастаться хотя бы двумя дочерьми – а лэн Ириэн родила троих. Сыновья рождались чаще, но все равно – и двое уже достижение. Словом, советница Рассвета фактически служила живым примером того утверждения, что полиандрия – великое благо для эльфийских женщин. И земли процветают, и детишки рождаются красивые.

*************************************************************************

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Сын Дома Крылатой Волны еще не отошел от впечатлений, испытанных им на заставе Ирил (нет, речь вовсе не о беседе с Рассветным на западном фасе!), как фортификационные таланты хозяев окрестных земель уже приготовили ему новое потрясение.

Ветреная усадьба была... скажем так, очень хорошо укреплена. По правде, стены усадьбы поднимались повыше, чем бастионы заставы. При всем при этом в поместье шло строительство, которым руководила госпожа Ветреной усадьбы собственной благородной персоной.

Должно быть, винлэс отправили вперед гонца, чтоб предупредить госпожу Ириэн, которая, вероятно, спешно остановила работы ради приема гостей и распорядилась прибрать внутренний двор усадьбы, а вот переодеться не успела. Хотя нарочитая простота одеяний советницы могла быть очередной данью странным традициям Вэннэлэ. Лэн Ириэн встречала гостей на ступенях высокого крыльца центрального здания, за спиной у нее стояли двое ее квэнъэ?с. Одета советница была в простое "домашнее" платье гербовых цветов Рассвета – законы гостеприимства обязывали. Впрочем, снежно-белое с серебром одеяние было ей к лицу. Кроме всего, как мимолетно подумалось Эллерику, на белом подоле не так уж и заметны следы известки и брызги строительных растворов. На лице госпожи сквозь безукоризненную любезность временами все-таки проскальзывало выражение легкой досады. Лэн Ириэн оторвали от любимого занятия ради скучных дипломатических игрищ, и ей, разумеется, не могло это так уж сильно нравиться.