Текст книги "Душа осени"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Паутина невесомых заклятий – что бы там ни происходило с ней, сейчас это было приостановлено... заморожено.

Сидхэ фыркнул, прикидывая расстояние до не такой уж близкой цепи холмов... впрочем, поиски нужного ему места займут еще не один час, так что лучше поторопиться, пока нити его заклятий еще удерживают Рамборг.

Он потуже затянул ремни, наконец-то вложил меч в ножны, плотнее укутал тело Рамборг плащами и легко закинул ее на плечо. Полукровка оказалась совсем не легонькой. Хэлгэ провалился в снег чуть ли не по колени, пошатнулся, но, естественно, устоял. И двинулся к холмам по снежной целине.

********************************************************************

Глава 7.

Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.

Больше всего Лиэ удивило наличие в общем зале трактира нескольких посетителей. Казалось бы, и что им тут делать? Скрытый от людских взглядов изгибом лестницы, он постоял немного, усиливая в себе нужное настроение и придавая соответствующее выражение поцарапанной физиономии. Пора.

Люди внизу не могли услышать шагов эльфа; Лиэ всегда старался топать погромче, да все без толку. Однако, стоило им узреть источающую ледяной гнев и высокомерие фигуру, как тишина пала на трактир и накрыла всех, словно пыльный мешок. Несколько пар настороженных глаз провожали Лиэ, пока он пересекал зал и подходил к стойке. Он чувствовал себя по меньшей мере гремучей змеей, если не чем-то похуже.

– Э-э.. – выдавил трактирщик, уставившись на подсохшую царапину на щеке сидхэ. – Э-э... господин?

Лиэ решил не тянуть. Ему и так было противно до тошноты.

– Сколько ты хочешь за эту свою девку? – поинтересовался он.

Трактирщик позеленел.

– Господин желает ее купить?

– То, что от нее осталось, – весело фыркнул эльф. – О, да. Твоя девчонка поцарапала меня, видишь?

– Ее немедленно накажут, господин... я...

– Ты, – Лиэ изобразил оскал, который долго перенимал у Рамборг еще в благословенные годы учения, – обладаешь слишком бедным воображением, человечек. А девицей я уже занялся... и еще займусь. Право же, тут можно спятить от скуки! Хоть какое-то развлечение в этой дыре. Дня через два я, пожалуй, исцелю ее, чтоб продлить удовольствие – не слишком-то она живуча! Я думал, что вы покрепче... хм... Впрочем, скорее всего я позволю ей умереть, когда мне это надоест. Ну, сколько ты за нее хочешь? Я ее покупаю. Все равно она уже вряд ли тебе пригодится. Да что говорить – поднимись и взгляни сам.

– Не-е... – пробормотал трактирщик. – Сохраните меня боги, я верю тебе на слово, господин. Довольно будет десяти серебряных монет Элтайна... или трех эльфийских.

– И всего-то? – Лиэ вновь фыркнул. – Как же дешево вы цените жизни своих собратьев, люди... Этак я пол-города могу купить. Что ж, держи.

Он неспешно отвязал от пояса кошелек и вытряхнул на стойку три монеты – три массивные золотые "вен", покрытые замысловатой чеканкой, с магическим клеймом, защищающим от подделок. Смертный ждал серебра и не был готов к виду эльфийского золота. Рот трактирщика смешно округлился, а брови, казалось, вот-вот уползут со лба, как две гусеницы.

– На... надобно составить купчую, господин.

– Вот и займись, – равнодушно бросил Лиэ. – И оформи все к моему возвращению. В комнату лучше никому не входить. Впрочем, что-то не думается мне, что среди вас найдется так уж много любителей полуживого мяса... Через пару часов я вернусь. К этому времени будь готов подать мне обед. И если твоя кухарка опять пересушит мясо, я и ее куплю.

Уже выходя из трактира, он услышал придушенный шепот за спиной:

– Слышь, Пузан, как же ты умудрился так разозлить эльфа?

– Ох, надеюсь, ему будет довольно этой глупой девки Кирт, – отозвался хозяин. – Боги, лишь бы ему было довольно примучить ее одну! Эта дура добилась своего – хотела сдохнуть и сдохнет.

– Ну и мразь же ты, Пузан. Неужто тебе ничуть не жаль девицу?

– Мразь, зато живой! И при золоте! А от нее беспокойства было больше, чем пользы. На этот мешок с костями только эльф мог польститься! И только полная дура могла решиться разгневать эльфа. Проклятье! Принцесса помоечная... Доигралась. Он нас всех тут положит, если ему не угодишь!

– А стража? Может, позвать десятника... эльф все-таки один.

– Не смеши меня. Чем мне поможет стража или управитель против светлого эльфа в гневе? Он же из Высоких, ты что, не видишь? Нет, я и вправду дешево отделался! Пусть делает с этой глупой девкой, что хочет – родня она мне, что ли, чтоб об ней плакать?

«В этом мерзком городишке и вправду нет ни одного человека, кого волновала бы участь Кирт», – с тоскливой злобой подумал Лиэ. – «Они позволят мне запытать человеческую женщину из-за пустячной царапины, они испорчены все до единого! И не заслуживают жалости и снисхождения. И все же нам приходится их защищать!»

Лиэ все же ошибался. Среди этих людей нашелся один, кого волновала судьба Киирт'аэн... всего лишь один человек, но и одного иногда довольно, чтоб оправдать сотни...

*************************************************************************

Хэлгэ Аэт'глатт. Хайга.

Определенно, Хэлгэ нынче везло по-крупному. До темноты было еще несколько часов; на Раненой Равнине стояло необычное для этого времени года безветрие, мороз был не так уж силен... По правде, протащив на плече отнюдь не легонькую полукровку пару хартов до холмов, сидхэ решил, что никакого мороза и нет – жара, знаете ли, как в середине лета, впору одежду расстегивать.

Не то чтобы безвольно обвисшее на его плече тело так уж сильно мешало Хэлгэ шагать по отлично слежавшемуся снегу, но все же даже он слегка запыхался, пока нашел предположительно один из полых холмов. Вот теперь дело было за малым – всего лишь найти вход. А уж открыть тайную дверь в подземное хранилище смог бы любой представитель Дома Рассвета.

Хэлгэ сгрузил с плеча Рамборг (у нее даже веки не дрогнули!) и деловито обошел холм вокруг. Нетронутый снег покрывал склоны, ничто не указывало на то, что внутри этого массива кроется начинка. Беловолосый сидхэ вернулся к телу княжну, сел рядом и откинулся на пятки в недолгой медитации.

Снег пошел снова, ложась на плечи и волосы Хэлгэ в медлительном и торжественном танце – он не замечал. Он уже сумел увидеть защитный контур холма, убедился, что это действительно искомый схрон-убежище. Теперь он искал вход. И нашел.

Дверь оказалась практически под носом у сидхэ. Хэлгэ усмехнулся, выскользнув из своего транса – оценил юмор древних строителей. Замочек был простенький, собственно говоря, замка-то и не было. И двери тоже. Был проход, скрытый массивной металлической пластиной и покрывалом чар. Пластина сдвигалась, и время сдвигалось вместе с ней. Внутри холма времени не было, внутри можно было просидеть год и выйти в тот же день, из которого ушел... или пробыть день, а вернуться через пару сотен внешних лет. Уж с чем-чем, а со временем сидхэ всегда умели делать разные интересные вещи. Особенно сидхэ из дома Рассвета и в небольшом замкнутом пространстве.

Ключом послужило прикосновение ладони к замковому камню, голос Хэлгэ (тут уж никаких заклятий, конечно, одного только звука его голоса было довольно, а рядом не было зрителей, перед которыми можно было картинно провыть заклинание; он просто несколько слов детской пёсенки напел...) и тоненький лучик света из походного "вечного" фонарика. Снежный монолит никуда не делся (иллюзия была совершенна и ненарушаема), зато проход был открыт.

Хэлгэ вновь перебросил полукровку через плечо, подобрал свои вещи и прошел сквозь снег.

Светильники были укреплены под потолком довольно узкого коридора и зажигались один за другим за несколько шагов до того, как снежный сидхэ приближался к ним. Тащить Рамборг было теперь, впрочем, не так уж сложно, потому что этот подземный туннель явно был построен в расчете на перетаскивание раненых.

По мере продвижения сына Рассвета к сердцу постройки его предков холм просыпался. Он реагировал на присутствие эльфа так, словно был безумно рад его видеть. "Если бы у всех этих ловушек, сторожевых заклятий и охранных и ловчих полей были бы хвосты и голоса", – подумал Хэлгэ, – "то эти хвосты сейчас бешено виляли бы, да и уши заложило бы от восторженного тявканья". Холм встречал его, словно старый истосковавшийся пёс, едва дождавшийся хозяина. Хэль грустно вздохнул, чувствуя абсурдную, но отчетливую вину... слишком резко и слишком давно сидхэ бросили то, что сотворили тут, и ни один еще не возвращался.

Наконец он вошел в просторный зал со сводчатым деревянным потолком, вошел – и оживил там пространство и время. В зале царил полумрак – зажглись только четыре светильника из пятнадцати; в зале было тепло, хотя он пока не заметил ничего, напоминающего очаг. У одной из стен пол был застелен шкурами – Хэлгэ положил туда свою ношу и огляделся.

Из круглого зала вела дюжина дверей, крепких, обитых бронзой. Огромный очаг обнаружился в дальнем углу, труба от него прихотливо изгибалась под потолком и уходила куда-то в стену.

"Интересно", – подумал он, – "Куда уходит дым? Как они решали эту проблему – ведь дым и тепло демаскируют это убежище?"

Ответ он понял, когда разжег огонь. Вместо дров у очага была сложена стопка каких-то почти черных брикетов, они горели жарко и бездымно. Теплый воздух уходил в трубу и, как спустя некоторое время понял сидхэ, отапливал часть помещений.

"Наверняка где-то есть система охлаждения", – догадался он, – "остывший воздух выходит наружу и не нарушает маскировку. Хитро!"

Он оглянулся на Рамборг.

Без изменений.

Что ж... она уже довольно давно в этом состоянии, подождет еще чуть-чуть. Надо сперва обследовать тут все.

За первыми тремя дверями обнаружились спальные помещения и лазарет. Теплые трубы проходили вдоль стен. Хэлгэ усмехнулся. Мудрые предки... и экономные! Кто сравнится в предусмотрительности с детьми Дома Рассвета? Уж явно не Вереск, чье гениальное разгильдяйство вошло в легенды.

Четвертая дверь вела в баню. Там находился еще один очаг с огромным котлом, воду в который можно было залить из трубы, присоединенной к желобу. Сейчас по желобу стекала тонкая ледяная струйка, достаточная, чтоб умыться и наполнить кувшин. За соседней дверью, скорее всего, была парная, а тут имелись еще пара бассейнов. Один из них, не очень большой (должно быть, мылись они тут по трое-четверо, максимум впятером) с проточной водой, второй можно было наполнить водой из банного котла. Сливное отверстие было заткнуто пробкой. Хэлгэ заметил еще одну маленькую дверцу у дальней стены и обнаружил за ней очень ценное устройство, абсолютно необходимое даже эльфу. В оборудовании этого места уединения чувствовалась все та же заботливая предусмотрительность. Хэль с удовольствием воспользовался уютной комнаткой и подумал, а не искупаться ли ему? Нет, этак он совсем забудет о полукровке! Как легко о ней забыть, когда она молчит и не напоминает о себе!

Следующая дверь вела в кладовую, где хранилась амуниция и одежда. Хэлгэ взял пару одеял и свежую рубашку. Пригодится.

Арсенал. Нет, потом, иначе он надолго тут застрянет.

Ага, вот и трапезная! За ней – кухня... нет, это им вряд ли понадобится. Он нашел маленький низкий столик и перенес его в зал. Взял на кухне пару чашек и кувшин.

Продуктовый склад. Так... непортящиеся и сверхпитательные брикеты полевых пайков. То, что нужно. Эпэсса. Бочки с вином. Мед. Даже варенье!

... когда он наконец-то перетащил всю свою добычу в большой зал, сидхэ почувствовал, что стало совсем жарко. Он снял ас'ст'алхэ, подумав, снял и шнурованный кожаный жилет. Рубашка промокла от пота, и оставаться в ней было неприятно, так что он снял и рубашку. Заново заколол растрепавшиеся волосы. Протер лицо влажным полотенцем. Задумался, присев рядом с полукровкой.

Сперва надо приготовить питье, горячее и сладкое. Вино, специи... мед? Да... из трав... драконий коготь, волчий след, пятизвездье... Хм, сочетание драконьего когтя и пятизвездья считается, помимо прочего, и сильным возбуждающим средством, но тонизирует просто великолепно. И так ли велик риск?

Риск достаточно велик, слегка испугался Хэлгэ, когда попробовал изготовленный сбор. Это, несомненно, оживит полукровку... проклятье, да его самого один глоток уже так оживил!... Или дело тут не в зелье?

Он смотрел на нее, спокойную, тихую, с закрытыми глазами... такую близкую, такую беспомощную... и чувствовал, как его захлестывает волна неких властных желаний. Горячее питье пахло летом... пахло летней ночью. Совсем как тот мед в Ночь Костров...

Прикоснуться к ней теперь, ведь это сейчас безопасно?

А прикасаться придется. К ее лицу, к ее волосам, к ее телу, скрытому этой длинной белой одеждой. Одежды ее пропитались влагой от покрывавшего их снега, который теперь растаял. От этого балахона придется избавиться... придется.

"Я делаю это не потому, что мне этого хочется", – сказал он себе, – "Если бы это не было необходимо..."

Ее кожа была такой мягкой, совсем такой же, как он помнил... и легкий пушок, какого не бывает у сидхэ, вовсе не вызывал отвращения. Странно... Кожа теплела под прикосновениями, абсолютно невинными прикосновениями! Всего лишь снять невидимые нити заклятий и размять застывшие мышцы. Всего лишь.

И он снимал вязь собственных чар... и вязь ее чар, которыми она опутала себя; проникал в туман этих ее трансов, видел пляску звезд ее вселенной, слышал звон мечей в ее битвах... Медленно, нежно, бережно он выводил ее обратно, искал ее, заплутавшую среди звезд и времен, нашел и указал ей маяк, указал ей путь и вывел ее за руку обратно. К теплу и свету.

Он отогрел ее. И утомленно откинулся на пятки, обозревая дело рук своих.

Мерцающая в приглушенном мягком свете кожа. Пожалуй, широковатые плечи... излишне массивные для эльфийки, зато сразу видно долгая работа с мечом. Волосы, скандально коротко стриженые, только до плеч, жесткие даже на вид. Заостренные не так явно, как у чистокровного эльфа, уши. Челюсть, слишком тяжелая; скулы, слишком высокие и резкие; глаза, немного странного разреза для сидхи, но это уже кровь сиэ. Губы, совершенно неправильные – верхняя слишком тонкая, нижняя слишком пухлая.

"Она некрасива", – сказал он про себя, – "Она совершенно некрасива. Она прекрасна".

Закончив массаж, Хэлгэ укрыл ее покрывалом по плечи и сложил ей руки поверх него. Так спокойно лежала она... теперь уже всего лишь сон... и так легко смотреть на нее, когда она этого не видит... и так сложно не прикасаться к ней.

Хэлгэ слегка отодвинулся и прерывисто вздохнул.

– Я разбужу ее, пока не поздно, – это уже вслух, чтоб разбить наваждение. – Пока еще могу справиться с собой. Пока не сделал чего-нибудь, что не стоит делать сидхэ из Дома Рассвета.

И позвал ее.

– Рамборг! Проснись! Твой враг побежден, теперь вернись, Рамборг Лиэссат ан'Аэнвэль из Дома Вереска!

И, повинуясь этому зову, она открыла глаза.

И Хэлгэ утонул в них. Окончательно.

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

... Он сидел передо мной, положив руки на колени, напряженный, какой-то... стиснутый, заледеневший.

Испуганный... да, Хэлгэ лэт Аэт'глатт, наследник Рассвета, был испуган.

Обнажен до пояса. Бледная кожа с характерным для Рассветных золотистым сиянием слегка светилась. Белая прядь упала на глаза, выбившись из небрежного хвоста.

И лицо – застывшее, заостренное. Замерзшее... замороженное.

Снежный сидхэ...

Но мое тело хранило еще тепло прикосновений чьих-то рук... и это были его руки.

Хэлгэ, снежный сидхэ, безупречный воин Хэлгэ прикасался ко мне? Сам? Снова?!

Я лежала на мягчайшей шкуре в каком-то полутемном помещении, укрытая нежным покрывалом... а под покрывалом на мне не было ничего.

Кто раздел меня? Он?!

Кто спас меня, кто отогрел меня от ледяного дыхания зимней твари, кто вывел меня из гибельного транса?...

Он.

Ой...

– Хэлгэ... – сказала я. – Хэлгэ. Мэ аэт'глатт тейв'ар... Что тут было?

– Снежный дракон, – ответил он, чуть отодвигаясь. – Он проснулся.

– Да, я помню... не дракон, нет. Тварь. Какой-то червь... чудовище. Я сражалась с ним?

– Ты победила.

– Я закоченела... я... А потом?

– Ты была в трансе. Ты уходила... и ты не желала возвращаться, княжна.

– А ты вернул меня. Ты отогрел меня, да? Отвечай, Рассвет. Это был ты?

– Не было иного выхода, Вереск. Я принес тебя сюда. Это схрон, полый холм. Одно из давних убежищ моей семьи. Я сумел найти его... на наше счастье. Здесь есть все, чтоб восстановить силы. Да, я же приготовил тебе питье. Вот, держи.

Я приподнялась, придерживая покрывало. Взяла чашку.

Руки соприкоснулись... магия?

Молнией – воспоминание... удар полнолуния куда-то поддых... звон летних песен в ушах... нарастающий гул закипающей крови...

Проклятье.

Нет...

Что он там намешал в этом вине с травками?!

– Хэлгэ, ты...

– Рамборг, я...

Одновременно начали говорить – и одновременно осеклись.

Одновременно испуганно взглянули друг на друга.

Одинаково испуганно.

У меня почему-то закружилась голова, и он придержал меня за плечи, чтоб я не упала... а я, совершенно неосознанным движением, клянусь! – я схватилась за его плечи, и гладкая кожа под пальцами...

– Ты победила, – сдавленным голосом сказал мой ледяной воин, и речь шла не о черве... вовсе не о твари-из-за-грани.

– Я замерзла бы насмерть, если б не ты... – шепотом. – Если б ты не пошел за мной, я замерзла бы насмерть и не вернулась бы никогда... Почему ты пошел за мной, Хэлгэ?

Его руки дрожали на моих плечах.

Мои руки дрожали на его плечах.

Словом, нас обоих трясло.

И покрывало мое сползло, естественно, ведь я теперь сидела, и у меня не было третьей руки, чтоб его удержать!

– Почему? – спросила я снова.

Хэлгэ тряхнул головой.

– Оставь! Зачем это? Я знаю... и ты знаешь.

– Мой снежный сидхэ... но что же нам теперь делать?

– Ты меня спрашиваешь?! – он отпустил мои плечи и нервно стиснул руки. – Рамборг, я... я тебя ненавижу!

– Мое ледяное чудовище, – выдохнула я. – О, я знаю. Что ты подмешал в вино? Почему я слышу этот ритм... что это? Твое сердце? Мое? Или музыка летних плясок, а? И запах теплой земли и ночной реки? Снежное чудовище, более страшное, чем тот червяк в снегах! Ты разбудил во мне Кайт-Ши... Хэлгэ, а я ведь не могу больше ее держать.

– Рамборг! Отодвинься! Я же не смогу...

– Верно. Не сможешь. И я тоже не смогу. Теперь уже нет. А снаружи так холодно... Хватит терзать друг друга, сидхэ. Разве у нас есть теперь выбор?

– Но... никто же не узнает? И мне не придется драться с тобой поутру, как ты мне как-то обещала?

– Никто, – я обреченно улыбнулась. – Мы никому не скажем. А я не всегда выполняю свои обещания, Хэль, тебе ли не знать!

И тут он перестал держать себя, отпустил себя. Положил руки мне на талию.

И тогда я перестала держать себя, отпустила себя... и протянула руку... коснулась его волос... и сняла его заколку, освободив водопад снежно-белых прядей...

************************************************************************

Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.

Вампир исчез. Лиэ с трудом подавил раздражение, ярость и рвущиеся с губ не слишком изящные выражения. Конечно же, ему следовало выследить упыря немедленно, а он возился с девицей, а потом еще и завалился спать! Позор. Воин-сидхэ проспал кровососа и упустил след, который мог бы вывести его на эту мерзкую секту!

"О секте тебе рассказала Кирт", – он попытался взять себя в руки и успокоиться, – "И если б ты с ней не возился, то ничего не знал бы об этих милых людских обрядах! И не в том ли самый большой позор для нас, сидхэ, что все это творится в такой близости от наших границ, а? На землях, что, по хорошему-то, всегда были нашими, да таковыми и остались? Мы ушли отсюда, да, но кто сказал, что мы не вернемся?"

Погруженный в свои мысли, он медленно ехал узкой кривой улочкой, направляясь обратно к гостинице. Поводья свободно свисали. Лиэ сейчас не было нужды прибегать к уздечке, чтоб управлять своей лошадью.

«Мне понадобится сейчас помощь сидхэ. И Рамборг... интересно, как у нее дела? Мы слишком давно не виделись в спокойной обстановке и просто не говорили – все на бегу да на скаку. Эти ее пограничные дела, и заграничные дела тоже! Как она отреагирует на Кирт? Помнится, сестрица не отличается ревностью, да и немало времени прошло с тех пор, как мы... В Бэлтейн, да, это было в Бэлтейн... почти десять лет назад! Сколько женщин было у меня с тех пор? И сколько мужчин было у нее? Хорошо, если один... что я, плохо ее знаю? О, Лиэссат, как ты постоянна в своем постоянстве! – так в чем мне винить себя? Кто там теперь с ней – Эрил? Нет, Эрил слишком ценит ее дружбу, равно как и Эхэль с Айглаттом. Флайна она никогда не воспринимала всерьез, Маэрхэм и Лаэрт слишком сдержаны, Кэр вообще пёс, Ээйрэ чересчур загадочен, а Хэлгэ она не выносит, как, впрочем, и он ее... Никто из них не станет ее квэнъэ... для этого они слишком ее любят. Но остаются еще сотни тех, с кем она служила на границе, да и любой сидхэ, не связанный еще с кем-нибудь... или даже связанный! Проклятье, я ревную? Да, я ревную. Почему, интересно? Позор. Хватит! У меня нет ни права, ни повода... зато есть сейчас занятие, и оно поважней всех этих глупостей. Куда может деться от меня моя сестра? Хватит о Рамборг. Думай о деле».

Он въехал во двор гостиницы и привычно бросил поводья мальчику. Сидхэ был слишком занят своими мыслями, чтоб обратить внимание на настороженно-злобный взгляд подростка, которым он проводил эльфа.

... И все же был один человек в этом городе, кому небезразлична была судьба Кирт... И со всей беспощадной решимостью юности, которая не ведает сомнений и страха, этот человек решил действовать.

Лиэ, едва вошел в трактир, сразу же получил возможность полюбоваться на позеленевшую физиономию хозяина. Укоризненно покачивая головой и небрежно поигрывая хлыстиком (отчего хозяин позеленел еще больше... почти как эльф), сидхэ подошел к стойке.

– Ты заходил в комнату, – почти ласково пожурил хозяина Лиэ.

– Господин... но там же нужно было прибраться... постель перестелить и... господин... Она... она жива?

– Жива и в сознании, – мягко улыбнулся эльф. – Я наложил заклятье, когда уходил. А ты составил купчую?

– О, да. Вот... соблаговоли подписать вот тут...

– Что, нового пергамента не нашлось? – брезгливо поджал губы Лиэ. – Ну да ладно. Свои деньги за нее ты уже получил. У тебя есть еще претензии?

– Нет, пресветлый. Никаких... пре... при... никаких. Я получил мои деньги. Девица – твоя по законам Элтайна.

– О, и я могу делать с ней, что угодно, по вашим законам? – с этакой предвкушающе-веселой ухмылочкой уточнил наследник Вереска.

– Никто не встанет между рабыней и хозяином.

– Так-так... ну, вряд ли я стану убивать ее в твоей конуре. Можешь перестать так громко стучать зубами, человечек. Да, кстати, – где мой ужин?

– Сию же минуту, господин! Подавать сюда?

– Нет... – Лиэ задумчиво приподнял бровь. – Пожалуй, нет. Вели принести мне еду наверх.

– В... комнату, господин?

– Человек, – сидхэ устало вздохнул, – разве я живу на чердаке? Разумеется, в комнату. И поторопись с этим.

Лиэ развернулся на пятках и неторопливо поднялся по лестнице, постукивая о бедро свернутым в трубочку договором. Хозяин проводил его ненавидящим взглядом и утер пот.

– Дар! Дарен! Где ты, проклятый мальчишка?! Живо сюда!

Мальчик с конюшни угрюмо возник рядом с кухней.

– Возьми поднос, – зачастил трактирщик. – Нет, стой! Руки вымой! И ... это... рубаху смени, а то навозом уж слишком прет... Раха! Ужин эльфа готов? Ставь сюда! Дар, отнеси это наверх, в комнату эльфа, да не забудь постучать!

– Этот бессмертный скот будет жрать, любуясь мучениями Кирт? – тихо спросил мальчик. – Да?

И заработал затрещину.

– Эльф будет ужинать, а ты – прислуживать ему за столом! Я не стану посылать туда девок... нет, больше не стану. И довольно об этой дуре! Считай, что ее нет больше. Хорош наследничек, о рабыне хнычет... Живо переодевайся и наверх, да не урони поднос!

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

Я вынырнула из вьюжного безумия, едва сохраняя дыхание, отстранилась на расстояние вытянутой руки, не более... Черные глаза Хэлгэ сквозь занавес снежных прядей, золотистое сияние его кожи, особенно отчетливое теперь, завораживающая пляска льдисто-серебряных искорок в его зрачках – я видела все это сквозь алый туман собственной силы и знала, что видит он. Алые сполохи ставших вертикальными зрачков, красноватый отблеск влажной кожи, резко заострившиеся черты – и когти. Я сдерживала Кайт-Ши в себе изо всех сил... но Кайт-Ши его не пугала, похоже.

Зато пугала меня почище, чем какой-то там снежный червяк.

– Рамборг, я тебя ненавижу, – как-то потерянно выдохнул Хэлгэ. – Что за странную власть ты получила надо мной, полукровка?

– Я?!

– Я ведь чувствую ее, твою силу. Твой огонь... он даже в метель не гаснет! Рамборг, освободи меня от этого.

– Не могу. Это не в моей воле, ведь я же не подчиняла тебя! Честно сказать, я и сама испытываю почти такие же чувства по отношению к тебе, снежный сидхэ. Вот так-то. Кто кого должен освободить?

– Рамборг, ты – моя княжна, ты, в конце концов, мой командир. Пока, во всяком случае. Я без раздумий пойду за тобой в бой, но... помоги же мне справится с этой противоестественной тягой!

– Ну, спасибо... – скривилась я. – Я прямо-таки чувствую себя чем-то навроде куска кошачьего дерьма, в который ты влип сапогом, сын Рассвета!

– Рамборг! – он даже слегка отодвинулся... умный! Но наивный. Можно подумать, расстояние в лишний локоть сильно ему поможет... – Разве я это сказал?

– Ты это подумал, Хэль. Я же слышу тебя... давно уже слышу, просто раньше я закрывалась.

– Ну, знаешь... такого я никогда и не думал.

– Ладно. Неважно все это. Я, если хочешь знать, тоже частенько о тебе думала... не слишком вежливо думала, особенно после Ночи Костров. Так о чем мы? Ах, да... ты там что-то говорил о том, что пойдешь за мной в бой! Бой... За червем ты полез сам, я тебя не тянула. И спас меня.

– От холода, не от червя.

– От меня самой... от моей силы, слившейся с древними силами, и от моих снов. Как ты красив, Хэлгэ Аэт'глатт, – безо всякого логического перехода добавила я. – Я не звала тебя за собой. Ты сам пошел. Ты достаточно силен, чтоб вернуться.

– Здесь нет времени, – помолчав, промолвил очень серьезный сын Рассвета. – Я даже не знаю, в каком времени мы... там, у нас, пройдет всего пара часов. Даже если мы проведем здесь день... или два.

– Мы можем скорректировать время перехода. Это не проблема, особенно, если действовать вместе. Я не совсем понимаю... это что, предложение, Хэль?

– Ну, надо же как-то с этим разобраться, – он пожал плечами.

– Как, например? Продолжать эти игры, – я похлопала по шкурам ладонью, – покуда не наскучит?

– И умереть тут от истощения, – в тон мне подхватил Хэлгэ и ухмыльнулся этак приглашающе. – Заманчиво, разве нет? Но, может быть, все же перекусим?

– Ну, если уж мы решили уходить от ответов, зачем останавливаться на полдороге? – я улыбнулась. – Давай растопим банный котел. Я хочу нормально вымыться... да и тебе это не повредит. Когда мы последний раз устраивали баню? Еще до выезда, кажется... ну, точно!

– Я займусь баней, – Хэлгэ кивнул, – а ты – едой.

– Идет!

Вот так и меркнут все любовные игры и сердечная грызня по сравнению с перспективой нормально вымыться и спокойно поесть! Экие мы циничные, право... Ни капли романтики. А еще эльфы...

Я прихватила отброшенное покрывало и завернулась в него. Поясок от моего белого балахона пришелся очень кстати. Хэлгэ натянул штаны. Мы переглянулись и ухмыльнулись разом – одинаково гадко. Хэлгэ хохотнул, я прыснула в кулак.

– Ты представь, Хэль... нет, ты только представь! Лицо Ллаэслина, если б он нас сейчас видел!

– И Леадарна... – вздохнул племянник полководца. – О, да. Но мне почему-то кажется, что они это предвидели. Старшие и мудрые.

– Ага. Это для нас с тобой наши собственные выходки – неожиданность, а они-то уже давно все поняли и предугадали.

– И кто же они после этого?

– Сволочи! Я знаю, Хэль, это заговор. Точно!

– Рамборг.

– Да? – я наклонила голову набок, любуясь им. Как же прекрасен он был, этот мой снежный воин! Слишком прекрасен для меня... У меня мелькнула мысль: а не послать ли все эти банные процедуры к демонам вместе с желанием поесть...

– Ты сказала, что время – не проблема для нас. Это правда. И, раз так... я предпочел бы вернуться спокойным и собранным... предпочел бы думать о битвах и врагах, а не трястись, как сейчас, от желания хотя бы прикоснуться к тебе.

– Аналогично, – я вздохнула. – Странно, ведь больше ни с кем из наших ванэл'фраэрэ'с у меня не возникало таких проблем. Только с тобой. Отчего так? – ведь мы смешивали кровь все вместе!

– Должно быть, это оттого, что ты и так близка с ними... близка по духу, и нет необходимости делать эту близость физической, – мудро рассудил Хэлгэ, задумчиво накручивая на палец свой локон. – Мы же, ты и я, слишком разные, и нам не стать ближе иначе, чем в постели. Ванэл'лэ-квэн требует слияния душ и сердец, а это практически невозможно для меня, сидхэ из Дома Рассвета, и тебя, полукровки из Дома Вереска. Чем больше я думаю об этом, тем более правильной мне кажется нынешняя ситуация.

Я с очень умным видом слушала весь этот бред и согласно кивала. Внутри росло нечто странное, словно рой пузырьков поднимался откуда-то из подбрюшья... Пузырьки подступили к самому горлу, защекотали его – и взорвались. И я расхохоталась. Дико, неудержимо, со стонами, всхлипами и повизгиваниями.

Хэлгэ осекся на полуслове, и на шокированной его физиономии проступило явное неодобрение.

Я продолжала ржать.

– Рамборг?

Не в силах ответить, я отмахнулась и села прямо на пол. Истерика стихала, но всего один взгляд на Хэлгэ – и все начнется сызнова.

– Рамборг!

– Прости... – с последним стоном я утерла слезы и глубоко вздохнула. – Но слышал бы нас сейчас кто-нибудь! Хэлгэ... слышал бы ты себя! Взгляни на это, только взгляни! Двое полуголых винлэс сидят неизвестно где и когда и глубокомысленно рассуждают, как правильно они поступили, что все же переспали! И как поспособствует подобный поступок их последующей совместной службе на благо Вереска и Рассвета! Силы! Это же полный бред, Хэль! Недаром люди считают сидхэ безумными от рождения. Хватит уже себя накручивать, снежный сидхэ!

– Я не накручиваю, – Хэлгэ отозвался на мой выпад нервным смешком. – Я просто ищу себе оправдания. И тебе, кстати, тоже. Как не крути, мы поступили... м-м... нехорошо оба.

– Тем более хватит. Довольно; ты сделал то, что хотел, и я сделала то, что хотела. Захотим – сделаем снова. Я не вижу в этом никакой проблемы. Просто не будем делать это открыто, только и всего! По правде, единственное, что меня тревожит теперь – это где нам взять достаточно дров, чтоб растопить эту печь в бане!