Текст книги "Душа осени"

Автор книги: Яна Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Я помогу, – Кирт отобрала у него тряпку и огляделась в поисках какой-нибудь плошки. Нашла кувшин, обернулась. – Пойдем. Я полью тебе на руки.

Сообща они смыли кровь и вернулись в комнату.

– Теперь – что?

– Теперь, – Лиэ устало потер шею, – еще чуть-чуть поколдуем – и спать. Последнее усилие, Кирт. Сможешь создать нужный фон? Побольше боли и страха, если можно. И покричи, когда я скажу.

Он вновь активировал свое заклятье: оплетавшие комнату невидимые нити стали наливаться светом. Кивнул ей и снова нырнул в транс. Кирт закричала. Она кричала громко и отчаянно, распространяя вокруг такие волны ужаса и боли, что любой сбежал бы от этого кошмара в полной уверенности, что тут происходит убийство под пыткой.

Лиэ колдовал. Кирт кричала.

Долгие звенящие вопли сменились хрипами и стонами. Под конец это были уже бессильные жалобные всхлипывания, но она не останавливалась, пока завершивший колдовство Лиэ не остановил ее.

– Довольно, – он почти рухнул на табуретку и закрыл глаза. – Думаю, должно сработать. Ну и фон ты сотворила, жрица... даже мне стало дурно.

Он скорее почувствовал, чем услышал ее движение. Открыл глаза. Кирт стояла на коленях на полу перед ним и протягивала ему чашку с водой.

– Спасибо тебе, – просто сказала она. – Это бесценно, то, что ты сделал для меня.

– За такие вещи не благодарят, – он вздохнул и в три глотка выпил всю воду. – Ну, теперь спать! Эх, жаль, что нельзя тут все очистить прямо сейчас! Боюсь, мне теперь будут сниться кошмары.

– Не будут, – мягко улыбнулась она. – Я – Сон Дракона, помнишь? Моя очередь ворожить. С кошмарами я как-нибудь договорюсь. Если позволишь.

– Разве я могу запретить? Хм... Кирт... я, конечно, могу спать на лавке, но... Если честно, я устал и хочу выспаться, а лавка эта узкая и жесткая, да и одеяло только одно. Тебя не слишком смутит мое хрупкое и стройное тело с краешку этой прекрасной широкой кровати?

– Нет, – Кирт рассмеялась. – Не слишком! Мне обычно приходится ночевать в значительно менее приятной обстановке! И в безусловно менее приятной компании.

Неизвестно, каким образом, но Кирт и вправду оградила их от дурных снов. Они заснули рядом, быстро и крепко, и никакие кошмары не тревожили их покой.

Правда, остальные посетители таверны о покое и сне могли этой ночью только мечтать. Вопли и стоны истязаемой женщины затихли лишь под утро, когда действие чар слегка ослабело. Впрочем, к тому времени постояльцев в гостинице не осталось вовсе.

А Кирт и Лиэ спали. Засыпая, они старались не касаться друг друга, но во сне все изменилось, они придвинулись ближе, руки и волосы переплелись, дыхание стало ровным и синхронным.

Совместно сплетенное покрывало чар незримо и неслышно колыхалось над ними.

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

На руинах третьей по счету заставы, которую мы обследовали, удача наконец-то повернулась к нам лицом. Хотя... это как сказать. Ээйрэ и Кэрвес спустились в развалины подвального этажа, откуда остроухий Флайн уловил какие-то излучения. И обнаружили там кое-что. Наконец-то.

Небо над Канэ'Каэлл затянули низкие тяжелые облака, надвигался снегопад. Лагерь мы разбили под уцелевшей частью крепостной стены, чтоб укрыться от ветра. Эрил поднялся ко мне (а стояла я на верхней кромке этой стены, где сохранились еще зубцы и остатки лестницы и перехода), оперся о камень, закурил.

Смешно, но больше никто из моих сидхэ не страдал этой привычкой, только Эрил и я. Впрочем, мы тоже не страдали. Мы просто курили.

Раненая Равнина притихла. Смеркалось.

– Здесь даже мох не растет, – сказала я, не глядя на эльфа. – Мертвый камень, совсем мертвый... Он кажется оплавленным. Драконы?

– Наверно.

– И как только Флайн учуял хоть что-то среди этих старых снов. Я пыталась читать тут память, Эрил. Огонь и смерть, но всё это было слишком давно.

– Рыжий чувствительней нас с тобой, – Эрил затянулся. – Пробить такой фон, как здесь... даже от него я этого не ожидал.

– Что там было еще, Эрил?

– Кроме тех недавних костей? О... полагаю, нам тут с этим еще работать и работать. Сказать пока могу только одно – там не только человеческие кости. Один скелет точно принадлежал женщине тоэрк. Еще один – или больше, пока сказать сложно, я не до конца уверен... Но, скорее всего, гному. Точнее, гномихе.

– Женские кости? – меня передернуло. – Гномская и гоблинская женщины?

– Людские тоже. И, – Эрил уставился в быстро темнеющее небо и, немного помолчав, добавил: – две сидхи. Как минимум.

– Только женские кости? – уточнила я.

– Не только, – эльф отстегнул от пояса фляжку и приложился к ней. Надолго. Невозмутимый Эрил, стальной воин Эрил... – Детские тоже. Младенцы, только что рожденные... или не успевшие родиться. Рамборг, тебе надо самой на все это посмотреть. Я не уверен, что это то, за чем нас послали, но... там алтарь. Жертвенник. Святилище какое-то, что ли... Тут приносили в жертву женщин и детей. Беременных женщин и новорожденных детей. Все они умирали под пыткой. Рамборг... что же такое мы нашли?

– Преступление, – обронила я, вглядываясь в полумрак Раненой Равнины. – Отложим расследование до утра. Тем более... о, взгляни-ка сам, глаза чистокровного сидхэ зорче моих. Там, на севере... По-моему, кто-то нашел нас.

*************************************************************************

Эрил ан'Хаэрла Эйхаль.

Пеший отряд состоял из восьмерых гномов в полном боевом облачении и (о, чудеса!) четверки здоровенных тоэрк. Что могло свести вместе тоэрк и торх'эс, подумал Эрил. И сам себе ответил – кости. Свежие кости в этом древнем месте смерти и злобы. Свежие кости в подвале старой эльфийской заставы.

– Тоэрк и торх'эс, – промолвил он. – Взгляни, они всего в двух перестрелах от нас. Остановились... Всё, нас заметили. Тоэрк и торх'эс.

– Не только, – сухо обронила она. – А вот и кавалерия. Из-за холмов.

Эрил прищурился. Действительно, кавалерия. И в самом деле, из-за холмов, на рысях. Десяток всадников, людей. Заметив пеших, командир осадил коня, и отряд его стал пританцовывать на месте.

– И эти тоже по нашу душу? – усомнился сидхэ. – И как вовремя!

– Угу. Теперь они договорятся.

– Или подерутся?

– Договорятся, Эрил, договорятся, не сомневайся. Кому охота сражаться ночью на Раненой Равнине? Они объединятся и вместе придут сюда. Под защиту этих стен.

– Эти стены защищаем мы.

– Ага... Проклятье! Тоэрк, торх'эс, саэрни! А под нами – кости их женщин!

– Спустимся вниз? Наши должны подготовиться к битве.

– Эрил, если они до сих пор не готовы, я их сама перебью, – Рамборг фыркнула. – Уверена, дозор не только засек, но и пересчитал уже, и выцелил этих громыхающих вояк, пока мы тут с тобой беседовали.

Словно в подтверждение ее слов на остатки стены взобрался Кэрвес.

– Княжна, мы заняли позиции и сможем оборонять периметр достаточно долго, чтоб положить тут половину солдат противника, если они решатся на штурм, – бодро отрапортовал он. – Как минимум половину. Это даст необходимое время для того, чтоб Флайн и Ээйрэ смогли преодолеть здешний фон, и чары начали действовать. После этого мы наверняка разобьем их наголову с минимальными потерями...

– Никаких потерь, – бросила она, продолжая наблюдать за маневрами двух отрядов в сгущающейся темноте. Люди запалили факелы; как это не странно, гномы с гоблинами ответили тем же. Они представляли собой отличные мишени, хотя расстояние было все-таки великовато для хорошего прицельного залпа... – Никакой героической обороны этих развалин. Сдается мне, что мы тут обойдемся переговорами.

– Ты полагаешь, что они тут затем же, зачем и мы? – недоверчиво протянул Эрил. – Знаешь, такие совпадения...

– Да какие совпадения, Рил, это же очевидно! Когда еще встретишь тоэрк и торх'эс в одном отряде? Здесь, на Раненой Равнине? А уж людей сюда не заманишь даже секретом долголетия! Если у торх'эс пропадали женщины, они, конечно, затеяли собственное расследование. Не думаете же вы, что мы тут одни такие умные? И вот еще что... Кто знает, возможно, они владеют информацией, которой пока нет у нас. Иначе они вряд ли столкнулись бы здесь друг с другом – и с нами.

– Они объединятся теперь и сообща нападут, – Эрил нахмурился. – Как ты предлагаешь подать им знак, что мы не враги, если мы и сами пока в этом не уверены?

– Полагаю, это поможет прояснить ситуацию, – сказал Кэрвес, снимая с плеча лук. – Взгляните: они и вправду решили объединиться. И теперь движутся к нам.

Кэр был прав: представители отрядов сошлись на равном расстоянии от тех и других, коротко переговорили и просигналили спутникам. И конные, и пешие пришли в движение, соединились и приблизились к стенам старой заставы.

– Ну? – спросил Кэр. Стрела уже лежала на тетиве. – Куда?

– Под ноги, – отозвалась Рамборг, отстегивая небольшой рожок от пояса. – Только в них не попади.

– Разве что случайно...

– Знаю я твои "случайности", – фыркнула она. – Давай!

Кэрвес выстрелил. Одновременно Рамборг вскочила на сохранившийся зубец, поднесла к губам рог и коротко протрубила. Мгла, сгустившаяся над Канэ'Каэлл, приняла звук и поглотила его. Оперенная белым стрела Кэра воткнулась в землю прямо под копытами первого коня.

– Факел, Эрил! Освети меня, живо! – прошипела княжна.

Наступавшие остановились. Глухо стукнули сдвинутые щиты, забряцало оружие. Факел вспыхнул в руках Эрила и озарил Рамборг – высокую и стройную женскую фигуру на полуразрушенной стене.

– Пришельцы, вы находитесь на границах эльфийских земель! – звонко крикнула она. – Остановитесь и назовите себя, если не хотите ссоры с Высокими Эльфами!

– Кто ты, чтоб говорить от имени эльфов и спрашивать имена? – вперед выехал человек, видимо, предводитель. – Назовись сама, и мы решим, хотим ли мы ссориться с тобой.

– Я – Рамборг Лиэссат ан'Аэнвэль, Щит и Меч Вэннэлэ, прозванная Ночной Кошкой. Со мной отряд моих братьев-по-мечу. И я вправе говорить от имени винлэс сидхэ.

– Я – Галадар сын Лодара из Элтайна, и со мной мой отряд. Я здесь по своим делам и не ищу ссоры с эльфами, а хочу лишь обрести безопасный приют на ночь за этими стенами.

– Разве может быть безопасность на Раненой Равнине, смертный, тем более, ночью? Но ты говорил за себя и своих людей; тоэрк и торх'эс, что ищете тут вы?

– Я – Лоррин, и я не стану называть имени отца и клана за пределами моих земель, – гном выступил вперед, оперся о щит и отставил руку с копьем. – Но я не ищу битвы с Разрушающей Города, если это и вправду ты.

– А я – Тарк-ан Секира, и хватит с тебя и этого имени, эльфийка, – гоблин демонстративно помахал своим оружием. – И лучше бы тебе со мной не ссориться.

– Побольше уважения, когда говоришь с сидхой, гоблин, – бросил Эрил, становясь рядом с Рамборг. – Вы пока что в наших землях, и мы защищаем эти стены. И нашей госпоже решать, впустить вас сюда или оставить там, на поживу призракам и тварям Раненой Равнины!

– Мы можем войти силой, – без особого энтузиазма заметил элтайнитский командир. – Нас тут больше.

– Ты этого не знаешь наверняка, человеческий рыцарь, – мягко ответила Рамборг. – Это безумие – сражаться тут ночью среди старых руин и старой памяти. Разве тебе твоя душа не дорога? Нет, я не хочу сражения. Мы впустим вас, если вы поклянетесь не обращать оружия против нас.

Эрил ухмыльнулся. Полукровка умела быть такой велеречивой, что от зависти удавились бы любые людские короли. Впрочем, именно таких церемонных оборотов и ожидают от эльфийской княжны, разве нет?

– Стоит ли верить клятвам смертных, Кайт'Харэ? – беспокойно спросил Кэрвес. – Что помешает им попытаться перебить нас всех, едва они войдут?

– Благоразумие. Я права, люди? Лоррин и Тарк-ан, вы согласны?

– Согласны, – ответил за всех гоблин. – Начнем сейчас драться и разбудим призраков или драконов, чего доброго, а то и еще каких тварей, похуже. Тут много кто блуждает во тьме, завывая в ночи. Клянусь Копьем Прародителя и Чашей Праматери, здесь я не подниму оружия против эльфов.

– Хорошо. Остальные?

– Я согласен с тоэрк, – гном кивнул. – Здесь не будет битвы между нами, клянусь именами Предков.

– Клянусь честью, не будет, – добавил человек.

– Тогда вы можете войти и укрыться тут от тех, кто стонет во тьме за вашей спиной, – в лучших эльфийских традициях промолвила Рамборг, делая величественный жест в сторону остатков крепости. – Входите.

*************************************************************************

Хэлгэ лэт Аэт'глатт из Дома Рассвета. Хайга.

– Ну, вот все и выяснилось, – полукровка потянулась и прошлась, разгоняя кровь, и вновь опустилась на седло.

Совещались представители вооруженных отрядов в одном из шатров, которые сидхэ поставили во внутреннем дворе крепости. Вновь прибывшие разбили свои палатки рядышком; ночевать внутри этих древних развалин не хотелось никому.

– Боги свели нас тут, всех вместе, – мрачно протянул элтайнит. – Не иначе. Рука судьбы.

– Хотелось бы взглянуть на эти кости внизу, – заметил гном.

– Только утром! – вставил гоблин. – Не раньше, чем над этой проклятой равниной рассветет. Мой род сложно обвинить в страхе перед призраками, но...

Рамборг серьезно кивнула, глядя, как поникли плечи могучего тоэрк:

– Ты совершенно прав, Сильный, здесь настолько дурное место, что никто из нас не пойдет туда, вниз, пока не настанет утро.

– Кости женщин и младенцев, милосердные боги! – воскликнул рыцарь. – Отправляясь сюда, на границы эльфийских земель, разве предполагали мы, что найдем такое?

– А что вы рассчитывали найти? – поинтересовался Лоррин.

Галадар смутился.

– Видите ли, мы же знаем, что эльфы похищают наших женщин...

– Ложь! – не выдержал Айглатт, обычно сдержанный и молчаливый. – Клянусь Силами, это глупейшая ложь из всех, что я когда-либо слышал! Мы не похищаем ваших женщин, смертный! Да на что они нам?!

– И в самом деле, – ухмыльнулся гном. – На что они вам, эльф? Давно хотел спросить, да вот все случая не было подходящего!

Тарк-ан откровенно заржал:

– Действительно, эльф, и что вас всех так тянет на смертных? Может, потому, что вы боитесь и слово поперек сказать вашим ба... дамам, чтоб не получить копьем промеж ног? А?

– Еще слово, гоблин, и я вызову тебя, – холодно сказал Эрил. – Как только рассветет, если ты так боишься темноты.

Гоблин стал подниматься, продолжая приглашающе ухмыляться.

Эрил потянулся за мечом.

– Стоять! – резкий голос Рамборг хлестнул их всех, как плеткой. – Ни слова больше, тоэрк. У меня нет под рукой копья, но для тебя и меча будет довольно. Эрил и Айглатт... выйдите вон. Оба.

– Да, княжна, – оба сидхэ вытянулись, как на смотре, коротко поклонились и вышли.

Гоблин открыл было рот, чтоб что-то сказать, но взглянул в стремительно краснеющие глаза полукровки, передумал и сел на место.

Хэлгэ остался в шатре. Он молчал, леденея от растущей ярости. Он ненавидел полукровку, ее властность, ее приказы, ее необоснованную уверенность в их подчинении... и себя ненавидел за то, что все же подчиняется ей перед этими смертными. Высокомерная выскочка! Стереть эту мерзкую уверенность с ее лица, эту оскорбительную властность, это... Проклятье!

... Ее запах, запах ее волос и кожи... он проникал всюду, окутывал, душил, раздражал чувствительные ноздри Хэлгэ, отдаваясь невнятной дрожью где-то глубоко внутри...

"Проклятье, Хэль, хватит мечтать так громко!" – раздраженная мысль Эрила настигла беловолосого сидхэ, как выстрел в спину. Хэлгэ вздрогнул, – "Ты уже нас всех оповестил о том, что сходишь с ума от желания... Все мы тут уже прекрасно поняли, насколько сильно ты ее жаждешь – хочешь теперь и Рамборг об этом доложить? Так она тебя тоже слышит, не хуже нас. Нашел время, тоже мне..."

Хэлгэ подавил дрожь и всеобъемлющее желание выскочить из шатра и затеять безобразную драку.

"Неправда!" – хотел было ответить он, – "Все не так!"

Но Эрил его уже не слушал, зато могла услышать Рамборг; эта мысль заставила Хэлгэ резко погасить эмоции – словно крышка сундука захлопнулась.

"Я – сидхэ и воин. Я – наследник Дома Рассвета. Я не буду смотреть на нее. Я не буду думать о ней. Она – всего лишь полукровка, хоть и княжна. Я не буду поддаваться этим желаниям. Я не стану вспоминать Ночь Костров... проклятье, не стану! Просто я давно не был дома, давно не встречался с нормальными сидхами чистой крови... с этими высокомерными дурами, что смотрят на меня в лучшем случае как на жеребца-производителя. Или как на кого-то, кто готов умереть по их слову. Нет, в сравнении с ними даже полукровка не так уж невыносима..."

– Ты оскорбил моих воинов, Тарк-ан, – мягко сказала Рамборг. – Оскорбил без повода, ибо не припомню я, что кто-то из сидхэ хоть когда-нибудь похитил кого-то из тоэрк. Меж тем ты на моей земле. Все мы – товарищи у этого огня в кольце древних стен. И под этими камнями лежат и эльфийские кости.

– А я слышал, что вы просто таете, – как-то в сторону произнес человек. – Откуда же тогда кости-то взялись...

Полукровка кивнула.

– Каждый уходит за Край Ветра так, как ему предначертано. Но те женщины... завтра мы постараемся узнать их имена... я не знаю пока, как ушли они. Возможно, в бою...возможно, сами... а, быть может, под жертвенным ножом колдуна? Я не знаю, почему здесь остались их кости, рыцарь. Я знаю лишь, что это означает. Они покинули нас, но не могут пройти дальше... они привязаны. Чтобы выяснить подробности, придется смотреть. У меня сейчас нет сил на это, Галадар, и у моих воинов тоже. В чем-то тоэрк прав: жизнь и честь женщины священны, жизнь ребенка – священна вдвойне.

– Не только у эльфов так, – буркнул гном. – Но наши женщины не мотаются по границам с мечом на поясе.

– Как же могло случиться, что они оказались здесь? – фыркнула Рамборг. – И давай не будем уточнять, чем именно заняты женщины твоего народа, торх'эс.

– Наших-то похитили, – заговорил примолкший было гоблин. – Нет мира между кланами... Свои же и продали, небось... Ну, взять бы только след, а уж там... Что до твоих обидчивых эльфов, Страж Северного Рубежа, то я пойду сейчас и извинюсь перед ними.

– Я рада. Вот только, Тарк-ан, – она улыбнулась, – твои сведения устарели. Старший Страж Северного Рубежа. В отставке теперь.

– Ну-ну, – тоэрк встал и отвесил полукровке почти настоящий поклон. – Быстро ты растешь, Т'ханирасса. Впрочем, с тех пор, как мы встречались... лет пять прошло?

– Совиные Холмы, о, да. Помню. Шесть лет, Тарк-ан. Шесть.

Хэлгэ наблюдал за тем, как уходит гоблин... и вдруг его накрыло. Это был еще не холод, но предчувствие холода.

Не стужа даже, не зима – лёд. Древний лед, иссиня-белый. Сон, что будет вскоре потревожен...

Он чуял опасность, и потому открылся ей. Ни взглядом, ни жестом она не ответила, ведь рядом были чужие. Только отблеск мысли:

"Благодарю. Следи; ты чуешь это, не я... Скоро?"

"Не завтра. Но скоро".

"Не мы потревожили древние сны, Хэлгэ".

"Те, кто проснется, об этом не знают".

*************************************************************************

Глава 5.

Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.

Лиэ вынырнул из серебристой вязи своих эльфийских снов, полных пением ветра и шелестом осин... нет, не только. Там было что-то еще, что-то, ускользнувшее на грани пробуждения.

В комнату лениво вползали сумерки; он спал всего несколько часов, и ему не удалось как следует восстановить силы, столь опрометчиво потраченные накануне.

Сидхэ зевнул.

Обнаженное плечо щекотали волосы смертной. Кирт спала, откинув руку ему на грудь, спала так сладко, что ясно было – никакие сны не тревожили в эту ночь бывшую жрицу.

"Тридцать лет", – подумал Лиэ, отрешенно рассматривая трещины на потолочной балке, – "Погибший ребенок и жизнь в этой помойке. Смертельная болезнь и вечный страх, что ее найдут. Силы, я был прав. Так нельзя было оставлять ее. Что ж, Хранители довершат то, что я начал. Но сперва следует увезти ее отсюда... и убрать этого упыря... и его хозяев... и не раскрыться самому, чтоб они не запутали след, эти твари... и сообщить нашим все, что я тут накопал. Сволочи. Убийцы женщин и детей. Увенчанная Звездами, да во что же я вляпался?!"

Неясный отголосок ушедшего сна почему-то все еще тревожил... что же там было? Лиэ расслабленно прикрыл глаза, вспоминая.

Взгляд.

Расплавленное золото глаз, нечеловеческих и неэльфийских... расплавленное золото, в котором он чуть не утонул...

Как странно.

Следовало встать и заняться собой для начала. Ночевка даже в полуодетом состоянии доставляла любому сидхэ изрядные неудобства, с которыми, конечно, приходилось мириться, но все же... Это же не бивак где-нибудь в лесу или в поле, где просто неразумно раздеваться для сна! Это ночлег в довольно-таки сносной постели. Спать в штанах... фр-р-р!

Любая сидха не нашла бы ничего предосудительного в перспективе заснуть в обнимку с обнаженным сородичем. Уж на что Рамборг и Хэлгэ друг друга не терпят, а и то часто засыпают под одним одеялом, так же невинно, как если бы между ними лежал меч... или два меча, пожалуй.

"Странные создания – люди", – уныло подумал Лиэ, – "Насколько одержимыми надо быть, чтоб превращать любовь в товар и кутаться в ворох тряпок, лишь бы ненароком не броситься друг на друга, словно собаки! Можно подумать, эти самые тряпки их удерживают... М-мда-а..."

Голый или одетый, он все равно не тронул бы эту смертную, не слишком привлекательную к тому же на его вкус, вот только Кирт вряд ли поняла бы специфику эльфийского взгляда на такие вещи.

Поэтому спать пришлось в штанах. Пёс!

"Помыться, пока все спокойно. И причесаться, наконец! И заварить эпэссы... хорошо, что я такой припасливый!"

Он неслышно выскользнул из-под руки смертной женщины, не потревожив ее сон. Она не заслуживала тревоги и пренебрежения. Такое же дитя Гэлэас, как и любая сидха, тоже драгоценность в венце Праматери, сияющая не менее ярко... Она заслуживала преклонения и заботы, как и эльфийки... даже более, ведь эльфийские женщины сами способны позаботиться о ком угодно...

Искупавшись, вымыв волосы и переменив одежду, Лиэ почувствовал себя почти отдохнувшим. Дел на сегодня у него было намечено много, и пара чашек свежей эпэссы для начала лишними не станут.

Скрутив влажные волосы в небрежный хвост, он вернулся в комнату и принялся тихонько заваривать чай. Мысли роились в голове, как мошки.

Связаться с Хранителями самому?

В принципе, именно это он и должен был теперь сделать. Обнаруженное зло явно относилось к сфере деятельности Внешнего Круга, а никак не княжеской гвардии, куда был приписан наследник. Но... информации так ничтожно мало! И отдавать едва замеченную дичь кому-то другому...

Дождаться здесь же отряда сородичей?

Опасно. Несмотря на все уловки, история с Кирт могла серьезно повредить Лиэ и создать здесь для него немало проблем, если не с местной призрачной властью, то со вполне реальными бандитами. Не говоря уж о вампирах и сектантах!

Оптимальный вариант: убрать упыря (это – благое дело всегда!) и его дружков (за компанию, вряд ли они намного его лучше), купить Кирт у трактирщика, вывезти ее отсюда и оставить сообщение своим. Зашифрованное, конечно.

"Если отряд ведет Рамборг, это будет совсем весело", – усмехнулся он, шаря в седельной сумке в поисках остатков своих запасов, – "Уж что она умеет делать действительно хорошо, так это выслеживать и убирать всякую разную нечисть! На то и кошка, чтоб крыс ловить".

Легкий шелест с кровати – это проснулась Кирт. Лиэ приветливо кивнул, делая широкий жест в сторону чашек с напитком:

– Надеюсь, утро для тебя доброе, Киирт'аэн. Чаю?

– О... – она ошалело созерцала это зрелище: свеженький, какой-то ... домашний эльф, деловито заваривающий чай. – Так мне все это не снилось.

– Нет, – фыркнул Лиэ. – Ты хорошо спала?

– О, да, – бывшая жрица поправила рубашку и слезла с кровати. – Я тебе... не слишком мешала?

– Мне приходилось ночевать и в менее удобной обстановке, – ехидно ухмыльнулся он. – И в гораздо менее приятной компании. Предлагаю позавтракать для начала. Потом советую искупаться, пока есть возможность. Как знать, что придется делать вечером, может, уже удирать? Потом еще немножко поработаем. И мне надо будет уйти, а ты можешь снова отдыхать. Сколько понадобится, столько и спи. Дверь я запру и зачарую. Ну?

– Да, – она вздохнула и потянулась, – только умоюсь.

*************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир

Наутро мы отправились осматривать то место все вместе. Силы, как же нам, сидхэ, не хотелось туда идти! Ведь это в руинах нашей заставы завелась эта мерзость... завелась и процветала, а мы, стражи рубежей, бессмертные воины и колдуны, не видели... не видели! И добро бы недавно завелась! – нет, этому капищу уже лет пятьсот, не меньше.

Они-то храбрились, пока спускались вниз, и люди, и гномы с гоблинами... ну да, они же только предполагали, что увидят там, а мы – уже знали.

Но мы не могли не спуститься.

Вниз... вниз... в стылый сумрак подвалов бывшей эльфийской заставы.

Не знаю, что именно увидели там смертные – я и хотела бы видеть обычным зрением, да не могла. Боль, отчаяние, ужас... боль нестерпимая, уже не телесная, уже переступившая границы того, что способно выдержать живое существо... если только это не женщина.

Потому-то они и убивали здесь женщин, притом беременных, почти перед самыми родами... а до того еще неизвестно сколько времени держали их, обреченных, все понимающих... до последней секунды хранивших тень надежды...

Мразь... мерзость... не я ли хотела пластать их ударами своего клинка? Размашистыми и широкими ударами...

Клинка?

Нет, осквернить светлую сталь такой дрянью... но чем тогда? Стрелой? Огнем?

– И все это – ради бессмертия, – хрипло выдохнул Эрил у меня над ухом. – И кое-чего они добились. Долголетия и молодости, да.

Гоблину стало дурно. Этот скалоподобный воин Сильного Народа едва успел отвернуться, как его стошнило. Человека трясло, он зажмурился и бессильно привалился к стене. Лучше всех нас, вместе взятых, держался гном... впрочем, гном-то как раз и держался, очень крепко держался за стену, оттого, должно быть, и не падал.

– Мы должны узнать имена... имена всех, кто погиб здесь, – выдавила я сквозь зубы. – И увидеть, КАК это было.

– Зачем это видеть, эльфийка? – натужно проговорил Лорин. – Тебе разве мало?

– Мы должны, – с нажимом повторила я, – узнать их имена. Ты представляешь себе, КУДА они могли уйти из этого подземелья, с этого алтаря?

– Кроме того, – плотную тишину, повисшую после этих моих слов, нарушил холодный голос Хэлгэ, – те, кто сделал это, хотели долголетия и молодости – и добились, вероятно, того, чего хотели. Значит, они могут быть еще живы. Они и их последователи. До тех пор, пока мы до них не доберемся. Но для этого нужно их увидеть.

– Давайте выйдем наверх, – взмолился человек, – на воздух!

– Не раньше, чем вытащим остатки тел из этой ямы, – заявил очухавшийся Тарк-ан неожиданно твердо. – Их должно погрести, как подобает... не знаю, как хоронят эльфийские кости, но мои соплеменницы достойны огненного погребения. Их прах я отвезу на земли моего клана... даже если не к моему клану они принадлежали.

– Разумно, – кивнул гном. – Я поступлю так же, хоть и не в наших обычаях сжигать тела... ну да ладно. В горы вернется пепел и дух, и этого будет довольно для возрождения.

– Погребальный костер... да, – Галадар сглотнул. – Если только останки не нужны тебе для провидения, княжна эльфов?

– Не нужны, – буркнула я. – Ну, нечего стоять. Эрил, будь добр, позови там всех... За дело.

Делать это пришлось долго.

... После недолгого совещания мы все же сошлись на том, что костер должен быть общим. Возражать пытался только Лоррин, но Тарк-ан предложил гному лично заняться сортировкой костей... в общем, сложили мы их всех вместе. Костер для них оказался так велик, что за дровами пришлось ездить четыре раза, а занял он практически все пространство внутреннего двора.

– Сперва погребение, – сказал Эрил, – и Песнь. Потом, когда мы соберем пепел, продолжим расследование.

– Тебе придется петь над золой и углями, Рамборг, – добавил Флайн, – и я тебе не завидую.

– Зато тебя я вообще не пущу в круг, Флайн, – отозвалась я. – Ни тебя, ни Ээйрэ, ни Хэлгэ.

– Нет, – сухо обронил беловолосый, – я буду в круге. Ллиаха там не будет.

– Он прав, Рамборг, – встрял Эхэль. – Ллиах – целитель, ему нечего делать в круге призыва. Иначе его, с его-то даром, нам потом несколько дней откачивать придется! И не сверкай глазами, Ллиах! Ты прекрасно знаешь, чем может кончится для тебя такой ритуал! А вот Хэлгэ достаточно холоден, чтоб удержаться, если станет совсем худо. И удержать других.

– Пусть так, – я смирилась, хоть мне все же не по душе была мысль об участии Хэлгэ в обряде. – Нас должно быть девять в круге и один в центре.

– Одна, – сказал Эрил. – Потому что это будешь ты. Ты – женщина.

– Но я не смогу спросить имена женщин других народов. Пусть их представители тоже войдут в круг.

– Участвовать в эльфийском колдовстве... – с сомнением протянул Галадар. – Что ж, я– то готов. А насколько это опасно, госпожа?

– А я не знаю, человек, – честно ответила я. – Мне еще ни разу не приходилось проводить такой обряд самостоятельно. Но кто-то из вас должен участвовать. Решайте сами. Нам, в общем-то, все равно, рыцарь это будет или конюх.

– Если достаточно одного представителя от каждого народа, то этим одним буду я, – Лоррин сглотнул. – В конце-концов, это и моя работа тоже.

– А от нас пойдет вот он, – Тарк-ан подтолкнул вперед своего молодого соотечественника. – Его имя Тарк-эт. Сын моей сестры.

Молодой гоблин робко мне улыбнулся, безуспешно пытаясь спрятать клыки. И страх – столь же безуспешно.

– Итак, – я оглядела всех, – решено. В круге будут Эрил, Хэлгэ, Эхэль, Кэрвес, Маэрхэм, Таэрлин, Айглатт, Лоррин, Тарк-эт и Галадар... хм... уже десять. Много. Кэр, тебя не будет в круге. Сам понимаешь, почему. Значит, Кэрвес, Флайн, Ллиах, Ээйрэ и Лаэрт будут охранять нас. Пятеро вне круга – достаточно, чтоб засвидетельствовать. Так и сделаем.

– А что, собственно, должно произойти? Госпожа? – Галадар нервно приглаживал волосы. Нам всем было не по себе, конечно, но если мои эльфы вполне доверяли мне, а гном и гоблин не подавали виду, что боятся, то человек, откровенно напуганный перспективой участия в эльфийской ворожбе, и не пытался этого скрывать. И я его прекрасно понимала.

Рыцарю ответил Эрил.

– Видишь ли, любой из нас мог бы увидеть то, что здесь происходило. Но... я не уверен, что после этого возможно будет сохранить разум и жизнь, слишком уж страшна эта картина... и слишком велики эти силы. Силы зла, несомненно. Для того и нужен круг: мы соберем и направим в центр необходимую... энергию, наверно, это будет правильное слово? – а Рамборг с ее помощью проникнет туда, в то время, и даст нам возможность увидеть тоже, не проживая это. Одновременно мы не дадим ей уйти туда самой и послужим ... э-э... якорем? Маяком? Защитой? В вашем языке сложно найти нужные слова. В общем, сам увидишь. Ты поймешь, что нужно делать, едва окажешься в круге.