Текст книги "Стальное сердце (СИ)"

Автор книги: Ян Ньюмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Мы кивнули, полностью сосредоточившись на задаче. Фура медленно выезжала из лаборатории, ее черный корпус поглощал свет, создавая впечатление движущейся тени.

50

Черная фура проехала мимо нашего грузовика, и я не смог сдержать удивленного возгласа. Прямо на наших глазах массивный транспорт стал почти полностью прозрачным, словно растворяясь в воздухе. Лишь легкое искажение пространства и едва заметные очертания выдавали его присутствие.

– не плохо, – прошептал я, пораженный увиденным.

– Сохраняйте спокойствие, – напомнила Таня. – Вблизи она все еще видна. Рома, давай за ней!

Рома кивнул и дал по газам. Наш грузовик рванул вперед, быстро сокращая дистанцию с почти невидимой фурой. Мы пристроились сзади, держась на безопасном расстоянии, чтобы не вызвать подозрений.

– Теперь ждем, – сказала Таня, не отрывая взгляда от дороги впереди. – Нам нужно, чтобы фура достигла нужной точки. Там, вдали от лаборатории, у нас будет достаточно времени для операции и отхода. Я чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой. Мои пальцы крепче сжали оружие, готовясь к предстоящему действию.

– Сколько еще? – тихо спросил Рома, не отрывая взгляда от едва заметного силуэта фуры впереди.

– Еще пара минут, – ответила Таня. – Будьте готовы. Как только я дам сигнал, действуем быстро и четко.

Я глубоко вздохнул, мысленно повторяя каждый шаг плана. Впереди нас ждало самое опасное и, возможно, самое важное действие за всю игру. От его успеха зависело не только получение мощного оружия, но и наши шансы на выживание и победу. Пиксель тихо парил рядом, его экран мигал, отображая различные данные. Я подумал, что его помощь может оказаться неоценимой в предстоящей операции.

Дорога впереди была пустынной, что играло нам на руку. Фура продолжала двигаться, становясь все менее заметной по мере удаления от лаборатории. Мы следовали за ней, как охотники за призраком, готовые в любой момент перейти к решительным действиям.

– Приготовьтесь, – прошептала Таня. – Осталось совсем немного.

Я сделал еще один глубокий вдох, а потом ещё один. Момент истины приближался, и мы были готовы встретить его во всеоружии. Но не тут-то было. Как только мы достигли нужной точки на шоссе и приготовились действовать, вдруг раздался оглушающий взрыв. Наш грузовик подбросило в воздух, словно игрушку. Я вцепился в сиденье, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

– Держитесь! – крикнул Рома, изо всех сил пытаясь удержать управление.

Каким-то чудом ему удалось выровнять машину и не слететь с дороги. Таня резко обернулась, ее глаза расширились от ужаса:

– Черт! За нами хвост!

Я тоже посмотрел назад и увидел пять машин, стремительно приближающихся к нам. Из передней снова открыли огонь.

– Пригнитесь! – заорал я, но было поздно.

Прямое попадание – и кузов нашего грузовика с жутким скрежетом отвалился, оставив нас практически без защиты.

– Какого черта происходит?! – выкрикнул Рома, вдавливая педаль газа в пол.

– что они тут делают? – в панике спросила Таня, лихорадочно доставая оружие.

Я схватил свою тяжелую винтовку, понимая, что сейчас начнется настоящий ад.

– План меняется! – крикнула Таня. – Рома, жми на полную! Артем, отстреливайся!

Я высунулся из окна, прицеливаясь в ближайшую машину преследователей. Ветер бил в лицо, а в ушах стоял рев двигателей и свист пуль. А потом Рома громко позвал Таню и попросил ее сесть за руль:

– Таня, давай меняться! – крикнул он, не отрывая взгляда от дороги. – Я займусь этими ублюдками!

Не теряя ни секунды, Таня перебралась на водительское сиденье, ловко перехватывая управление. Рома, освободившись от руля, быстро схватил свой гранатомет.

– Держитесь крепче! – предупредила Таня, выжимая педаль газа до упора.

Рома высунулся из окна, прицеливаясь в преследователей. Его лицо исказилось от напряжения и ярости.

– Ну, получайте! – прорычал он и нажал на спусковой крючок.

Гранатомет издал оглушительный выстрел, и снаряд устремился к ближайшей машине преследователей. Взрыв осветил дорогу, и одна из вражеских машин взлетела на воздух, кувыркаясь и рассыпаясь на части.

– Есть одна! – радостно воскликнул Рома, уже прицеливаясь для следующего выстрела.

Я продолжал стрелять из своей винтовки, пытаясь сдержать натиск остальных преследователей. Пиксель парил рядом, анализируя ситуацию и выдавая нам важную информацию о траекториях и уязвимых точках вражеских машин.

– Артем, слева! – крикнула Таня, резко выворачивая руль, чтобы избежать столкновения с машиной, пытавшейся нас протаранить.

Я мгновенно среагировал, направив огонь на приближающийся автомобиль. Моя винтовка нагревалась с каждым выстрелом, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись на цели.

Рома выпустил еще одну гранату, на этот раз целясь в дорогу перед преследователями. Взрыв создал огромную воронку, заставив две машины резко затормозить и столкнуться друг с другом.

– Так их! – крикнул я, чувствуя прилив адреналина.

Но наша радость была недолгой. Впереди показался поворот, а за ним – крутой спуск. Таня крепче сжала руль, готовясь к сложному маневру.

– Держитесь! – крикнула она. – Сейчас будет жарко!

Мы влетели в поворот на полной скорости, балансируя на грани между контролем и хаосом. Впереди нас все еще ждала почти невидимая фура с ценным грузом, а позади – разъяренные преследователи. Наша миссия превратилась в настоящую гонку на выживание, и исход этой безумной погони был далеко не очевиден.

Глава 13

51

Погоня продолжалась с нарастающей интенсивностью. Несмотря на все мастерство Татьяны за рулем, одна из преследующих машин все же сумела вплотную приблизиться к нашему грузовику. Я ошеломленно смотрел на количество игроков, гнавшихся за нами – это была настоящая армия, словно кто-то объявил на нас охоту. Черный спортивный автомобиль прижался к нам так близко, что я мог разглядеть искаженное яростью лицо водителя. Не теряя ни секунды, я направил свою винтовку на двигатель вражеской машины и открыл огонь. Я смог пробить капот, и из-под него вырвались языки пламени. Однако, к моему удивлению, машина не сбавляла ход, продолжая преследование.

– Черт побери, да отстань ты! – выкрикнул я в отчаянии.

В этот момент мои пальцы нащупали другой курок на винтовке. Не раздумывая, я нажал его, активируя термоудар. Эффект превзошел все ожидания: мощный поток раскаленного воздуха ударил по вражескому автомобилю. На моих глазах кузов машины начал плавиться, словно был сделан из воска. Жидкий металл потек по лобовому стеклу, достигая водителя. Воздух наполнился душераздирающим визгом – расплавленный металл коснулся кожи преследователя. Машина, потеряв управление, резко вильнула и врезалась в дорожный отбойник. Таня, увидев это, мгновенно среагировала. Она резко повернула руль, направляя наш грузовик прямо на оплавленную машину преследователя. Удар был мощным и точным. Вражеский автомобиль буквально разломился пополам. Задняя часть отлетела назад, кувыркаясь по асфальту и создавая хаос среди остальных преследователей. Передняя же часть, с водителем внутри, пробила дорожное ограждение и полетела в глубокий овраг. Я, не отрываясь, смотрел, как искореженные останки машины падают вниз. Спустя секунду внизу вспыхнул яркий огненный шар – автомобиль взорвался при ударе о землю.

– же-е-есть, – произнес я, ошеломленный произошедшим.

– Не расслабляйся! – крикнула Таня, выравнивая грузовик. – Их еще много!

Рома, не теряя времени, выпускал один заряд за другим, по оставшимся преследователям, создавая хаос на дороге позади нас. Погоня продолжалась, но теперь у нас появилось небольшое преимущество. Я крепче сжал свою винтовку, готовясь к новым атакам. Впереди все еще маячила наша цель – почти невидимая фура, а за нами по-прежнему гналась армия разъяренных игроков. Исход этой безумной гонки все еще был неясен, но мы были полны решимости выйти из нее победителями.

52

Внезапно раздался оглушительный звон металла о металл. Я обернулся и увидел, как Рома в шоке смотрит на свои пустые руки. Его гранатомет, мощное оружие, которое давало нам преимущество, кувыркаясь в воздухе, летел прочь от нашего грузовика.

– Черт! – выкрикнул Рома, инстинктивно пытаясь поймать улетающее оружие, но тщетно.

Пуля стрелка из одной из преследующих машин точно попала в гранатомет, выбив его из рук Ромы с такой силой, что он чуть не вывалился из кабины сам.

– Рома, ты цел? – крикнула Таня, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

– Да, но мы остались без гранатомета! – ответил он, хватаясь за другое оружие.

Я видел, как наше главное преимущество, кувыркаясь, падает на дорогу позади нас. Одна из преследующих машин, не успев среагировать, наехала на гранатомет. Раздался мощный взрыв, подбросивший автомобиль в воздух.

– Хоть какая-то польза, – пробормотал я, но радоваться было рано.

Потеря гранатомета существенно ослабила нашу огневую мощь. Преследователи, почувствовав это, усилили натиск. Пули свистели вокруг нас, разбивая остатки стекол нашего грузовика.

– Нужно что-то придумать! – крикнул Рома, открывая огонь из запасного оружия. – Без гранатомета нам их не сдержать!

Таня вела машину, выжимая из нее все возможное, но преследователи неумолимо приближались.

Несмотря на потерю гранатомета, мы не сдавались. Я продолжал стрелять из своей винтовки, чередуя обычные выстрелы с термоударами. Каждый раз, когда я активировал термоудар, воздух вокруг нагревался до невероятных температур, плавя металл и пластик вражеских машин. Рома, хоть и лишился своего основного оружия, быстро адаптировался. Он использовал автомат, стреляя короткими, точными очередями. Его выстрелы пробивали шины и двигатели преследователей, заставляя их терять управление и сталкиваться друг с другом.

Таня за рулем творила чудеса. Она маневрировала между обломками и горящими машинами, не давая врагам возможности прицелиться. Ее навыки вождения были поистине впечатляющими. Одна за другой, машины преследователей выходили из строя. Взрыв следовал за взрывом, наполняя воздух дымом и запахом горящей резины. Я видел, как игроки выпрыгивали из горящих автомобилей, исчезая в облаках пыли позади нас.

– Их становится меньше! – крикнул Рома, разряжая очередную обойму в ближайшую машину. Та завертелась, потеряв управление, и врезалась в скалу на обочине.

Я активировал еще один термоудар, направив его на группу из трех машин, пытавшихся нас окружить. Металл их кузовов начал плавиться, стекла трескались от жара. Водители в панике пытались выбраться, но было слишком поздно – машины превратились в расплавленные груды металла.

– Осталось всего пять машин! – сообщил Пиксель, анализируя ситуацию.

Таня резко вывернула руль, уходя от столкновения с летящими в нас обломками. Две вражеские машины не успели среагировать и столкнулись друг с другом, взорвавшись в огненном шаре. Рома добил еще одну машину, точным выстрелом попав в бензобак. Взрыв был настолько мощным, что осколки разлетелись во все стороны, повредив еще одну машину преследователей.

Я сосредоточился на последней оставшейся угрозе – черном внедорожнике, который упорно держался за нами. Прицелившись, я выпустил длинную очередь, пробивая лобовое стекло и поражая водителя. Машина вильнула и перевернулась, кувыркаясь по дороге. Внезапно наступила тишина. Мы все еще мчались на полной скорости, но позади нас больше не было преследователей. Только горящие обломки и клубы дыма отмечали путь нашего бездумного пути.

– Мы... мы сделали это? – неуверенно спросил Рома, оглядываясь назад.

Таня сбавила скорость, внимательно всматриваясь в зеркала заднего вида.

– Похоже на то, – ответила она, все еще не веря в наш успех.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин постепенно отступает. Мы выжили в этой безумной погоне, уничтожив всех преследователей. Теперь перед нами снова была только одна цель – почти невидимая фура, которая все это время продолжала свой путь впереди нас.

53

Наш изрядно потрепанный грузовик двигался неуверенно, постоянно виляя из стороны в сторону.

– Черт возьми, его все время заносит! – раздраженно воскликнула Таня, борясь с управлением. – Надеюсь, эта развалюха продержится еще немного.

Несмотря на все трудности, мы постепенно нагоняли почти невидимую фуру. Ее призрачный силуэт становился все отчетливее по мере нашего приближения.

– Мы почти у цели, – сказал я, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.

Рома, сидевший рядом, внезапно напрягся:

– Ребята, я прыгну на прицеп. Включите "О.К.О." и будьте со мной на связи.

Мы с Таней быстро активировали наши "О.К.О.", устанавливая прямую связь с Ромой. Наш грузовик поравнялся с задней частью фуры, и Рома приготовился к прыжку.

– Удачи, – сказал я, глядя на него с тревогой.

Рома кивнул и, не теряя ни секунды, выпрыгнул из нашего грузовика. Я затаил дыхание, наблюдая, как он летит через небольшой промежуток между машинами. В последний момент Рома ухватился за край прицепа и подтянулся. В тот же миг произошло странное – фура внезапно потеряла свою способность к маскировке. Словно невидимая пелена спала, и перед нами предстал огромный черный транспорт во всей своей красе.

– Ого! – воскликнул я, пораженный внезапным преображением.

– Я на месте, – услышали мы голос Ромы через "О.К.О.". – Вы это видите? Фура стала видимой!

– Да, видим, – ответила Таня, не отрывая взгляда от дороги. – Будь осторожен, Рома. Кто знает, какие еще сюрпризы нас ждут.

– Понял, – отозвался он. – Щас я быстренько пробегусь к головной части этой машины, открою люк и остановлю ее.

Я внимательно следил за действиями Ромы через "О.К.О.", готовый в любой момент прийти на помощь. Таня продолжала вести наш поврежденный грузовик, стараясь держаться как можно ближе к теперь уже видимой фуре.

– Будьте начеку, – предупредил Пиксель. – Потеря маскировки может означать, что сработала какая-то система безопасности. Возможно, нас ждет ответная реакция.

Вот тут я что-то резко затормозил и повернулся к Тане:

– Что сейчас будет делать Рома?

Таня, не отрывая взгляда от фуры впереди, ответила:

– Бортовой компьютер находится в кабине. Рома должен его отключить. По сути, ему нужно просто выдернуть нужный провод, чтобы беспилотные авто остановилось.

Я моргнул, внезапно осознав, что совершенно упустил важную деталь. Подождите-ка, подумал я, а когда Таня успела рассказать, что эта штука беспилотная?

Словно прочитав мои мысли, Таня внимательно посмотрела на меня и произнесла:

– Теперь ты понимаешь, почему это делает Роман?

Я почувствовал, как краска стыда заливает мои щеки. Не в силах выдавить из себя ни слова, я лишь неловко почесал затылок, избегая ее пронизывающего взгляда.

– Я... эм... – промямлил я, пытаясь найти оправдание своей невнимательности.

Таня лишь покачала головой, но в ее глазах мелькнула едва заметная усмешка.

– Сосредоточься, Артем. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Я кивнул, благодарный за то, что она не стала заострять внимание на моем промахе.

– Рома, как у тебя дела? – спросил я через "О.К.О.", пытаясь вернуться к насущным проблемам.

– Продвигаюсь к кабине, – ответил он. – Но здесь все не так просто. Похоже, есть какая-то система безопасности.

– Будь осторожен, – предупредила Таня. – Если что-то пойдет не так, немедленно сообщи.

Мы с тревогой наблюдали, как Рома медленно продвигается по крыше фуры. Каждое его движение могло активировать неизвестную нам защиту, и мы были готовы в любой момент прийти на помощь.

Пиксель тихо парил рядом, его сенсоры сканировали окружающее пространство.

– Обнаружена повышенная активность электромагнитных полей вокруг фуры, – сообщил он. – Будьте готовы к неожиданностям.

Внезапно голос Ромы через "О.К.О." наполнился удивлением:

– Ребята, вы не поверите! Эта фура абсолютно не то, чем кажется. Судя по системам, которые я здесь вижу, это не просто машина – это бот!

– Бот? – переспросил я, обмениваясь озадаченными взглядами с Таней.

– Да, и он абсолютно безопасен, – продолжил Рома. – В него можно стрелять сколько угодно, но если задеть груз – напавшим кранты.

Рома сделал паузу, словно вспоминая что-то.

– Я видел таких ботов раньше, на Земле, когда работал в Read-Life. Эти роботы транспортировали элемент жизни. Кристаллы были чертовски дорогими, и все постоянно пытались их украсть. Поэтому и изобрели этих ботов…

Не успел я осмыслить эту информацию, как Пиксель внезапно издал радостный возглас:

– Бр-р-рат!

Я застыл на месте, пораженный внезапным озарением. Теперь я понял, почему голос Пикселя казался мне таким знакомым – это был голос актера, озвучивавшего дятла Вуди в старом мультфильме!

– Пиксель, ты... ты знаешь этого бота? – спросил я, все еще не веря своим ушам.

– Конечно! – ответил Пиксель с энтузиазмом. – Это мой старший брат, модель TR-423. Мы были созданы в одной лаборатории!

Таня выглядела не менее удивленной, чем я.

– Так, давайте разберемся, – сказала она, пытаясь собраться с мыслями. – У нас есть беспилотная фура-бот, перевозящая сверхценный груз, и оказывается, это "брат" нашего Пикселя?

– Похоже на то, – ответил я, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.

Я посмотрел на Пикселя, который, казалось, был в полном восторге от встречи со своим "братом".

Глава 14

54

– Пиксель, как нам обезвредить этого бота? – спросил я, чувствуя, что время поджимает.

Пиксель повернулся ко мне, его экран мигнул, отображая обеспокоенное выражение.

– Лучше его не трогать, Артем. Если я смог почувствовать его электромагнитное поле, то и он наверняка в курсе, что мы рядом. Любое агрессивное действие может спровоцировать защитные алгоритмы.

Я кивнул, понимая серьезность ситуации. Быстро активировав "О.К.О.", я попытался связаться с Ромой:

– Рома, подожди немного. Нам нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

Тишина. Никакого ответа.

– Рома? Ты меня слышишь? – повторил я, чувствуя, как тревога нарастает.

Снова тишина. Связь с Ромой пропала.

– Черт! – выругался я, поворачиваясь к Тане. – Нет связи с Ромой. Что-то не так.

Не раздумывая ни секунды, я открыл дверь грузовика.

– Артем, что ты делаешь? – встревоженно спросила Таня.

– Иду за Ромой. Нужно убедиться, что с ним все в порядке, – ответил я, уже вылезая из кабины.

– Будь осторожен! – крикнула Таня мне вслед.

Я прыгнул с фургона, едва успев ухватиться за край прицепа. Каждое движение давалось с огромным трудом, мышцы горели от напряжения. Наконец, приложив последнее усилие, я забрался наверх. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. Рома лежал без сознания, но его лицо выражало странное блаженство, совершенно не соответствующее ситуации. Было очевидно, что он находился под действием какого-то вещества. Но это было не самое удивительное. Позади Ромы стояли три фигуры: два игрока в масках тигров и третий – в той самой маске зайца, которую я видел раньше.

– Ты?! – выдохнул я, не веря своим глазам. – Как ты выжил?

Заяц усмехнулся, его голос звучал самодовольно:

– О, все просто. Выжить удалось, перекупив моих убийц. Собственно, так я и смог объединить большое количество игроков, которых вы так любезно уничтожили.

Я напрягся, готовый к атаке, но Заяц продолжил как ни в чем не бывало:

– Надо отдать должное твоей подруге Тане – она поступила умно, объявив за меня награду. Когда меня прижали, пришлось договариваться. Половина моего состояния ушла на это.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, и добавил:

– Но знаешь что? Вы оказали мне большую услугу. Большинству завербованных игроков мне теперь не придется платить – они мертвы благодаря вам.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Этот псих использовал даже смерть своих союзников себе на пользу.

– Чего ты хочешь? – спросил я, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.

Заяц наклонил голову, его маска блеснула в свете солнца:

– О, у меня большие планы. И вы, ребята, станете их частью. Особенно твой друг Рома – он уже помог нам получить доступ к этому чудесному боту.

Я бросил взгляд на неподвижного Рому, понимая, что ситуация гораздо хуже, чем я думал. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Но что я мог сделать против трех вооруженных противников, стоя на крыше движущейся фуры? Время словно замедлилось.

– И какие же у тебя на нас планы? – спросил я, надеясь оттянуть время.

Игрок в маске зайца медленно достал из кармана нож в чехле. Когда он извлек лезвие, я невольно затаил дыхание. Клинок был необычным – он словно излучал нежный голубой свет, заметный даже при ярком солнце. Но еще более тревожным было то, что с блестящего лезвия капала зеленая жидкость. Я сразу понял – это какой-то яд!

– Видишь этот нож? – спросил Заяц, поворачивая лезвие так, чтобы солнечные лучи играли на его поверхности.

Я молча смотрел ему в глаза, ожидая продолжения.

– Это особое оружие третьего класса. Очень редкое и почти бесполезное, – продолжил он. – Но у него есть одна прекрасная особенность – специальное зелье, которое может подчинить любого игрока. Несмотря на его опыт в игре и прочее...

Заяц резко пнул Рому и скомандовал:

– Ну-ка, псина! Встать!

К моему ужасу, Рома послушно поднялся, двигаясь как зомби. На его лице застыла блаженная улыбка, совершенно не соответствующая ситуации.

– Мне на самом деле просто повезло найти этот нож, – продолжил Заяц, явно наслаждаясь моментом. – Когда я и моя команда штурмовали дом, в котором засел какой-то клан, этот ножик я обнаружил спрятанным в кровати. Так... сел и почувствовал что-то твердое...

Я лихорадочно соображал, как выбраться из этой ситуации. Рома был под контролем, а у меня не было шансов против трех вооруженных противников. Нужно было что-то придумать, причем быстро!

– И что теперь? – спросил я, пытаясь выиграть еще немного времени. – Ты собираешься подчинить нас всех?

Заяц наклонил голову, словно обдумывая мои слова:

– О, у меня есть планы получше. Вы поможете мне заполучить содержимое этой фуры. А потом... кто знает? Может, я даже позволю вам присоединиться к моей маленькой армии.

Я понимал, что ситуация становится все более опасной с каждой секундой. Нужно было действовать, но как? Мой взгляд метнулся к краю фуры, где все еще виднелся наш грузовик с Таней и Пикселем. Может быть, они смогут что-то предпринять?

Внезапно меня осенило. Пиксель говорил, что эта фура – его "брат". Возможно, это наш шанс.

– Знаешь, – начал я, стараясь говорить как можно спокойнее, – ты, может быть, и контролируешь Рому, но есть кое-что, чего ты не учел…

– И чего же? – надменно произнес игрок в маске зайца.

– А вот что! – выкрикнул я, молниеносно хватая свое оружие.

Не теряя ни секунды, я выстрелил в прицеп фуры. Выстрел не причинил видимого вреда – на металле осталось лишь красное пятно, свидетельствующее о высокой температуре. Но эффект превзошел все мои ожидания. Фура, на которой мы стояли, словно ожила. Она резко начала вилять из стороны в сторону, как разъяренное животное, пытающееся сбросить незваных наездников. Мы все потеряли равновесие. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от поверхности, и в следующий момент уже летел к земле. Удар был сильным и болезненным. Я прокатился по асфальту, чувствуя, как каждый камешек впивается в кожу. Когда движение наконец прекратилось, я попытался подняться. Острая боль пронзила левую руку – она безвольно повисла вдоль тела. Я попробовал сжать пальцы, но рука не слушалась. Стало ясно, что в ближайшее время я не смогу ее использовать в бою. Превозмогая боль, я огляделся. Заяц и его приспешники тоже были сброшены с фуры и теперь пытались прийти в себя. Рома лежал неподвижно – похоже, удар лишил его сознания.

55

В воздухе висела плотная завеса пыли, поднятая нашим падением. Сквозь нее мы с трудом различали очертания огромной черной фуры – охранного бота компании Read-life. Внезапно машина содрогнулась, будто пробуждаясь от долгого сна. Металл заскрежетал, и она начала свое удивительное превращение. Колеса, словно живые существа, поползли вверх по корпусу, сливаясь с обшивкой и образуя мощные конечности. Кабина, вздрогнув, стала медленно подниматься, обретая форму массивной головы. Лобовое стекло раскололось на множество осколков, которые, повинуясь невидимой силе, сложились в два огромных глаза. Прицеп фуры раскрылся, словно гигантский веер, его части расползлись в стороны, формируя широкие плечи и мускулистый торс. Металлические пластины двигались с невероятной точностью, складываясь и раскладываясь, образуя сложные суставы и сочленения.

Каждая деталь, каждый винтик находил свое место в этом грандиозном паззле. Выхлопная труба, извиваясь, превратилась в гибкий позвоночник. Бамперы трансформировались в мощные кулаки, а фары стали частью сложной системы сенсоров, покрывающих тело робота. Наконец, трансформация завершилась. Перед нами возвышался исполинский человекоподобный робот. На мгновение он застыл, словно собираясь с мыслями.

Вдруг его глаза вспыхнули ярким голубым светом, прорезая пыльную завесу. Робот медленно повернул голову, осматривая окрестности. Из его глазниц вырвались два ослепительных луча, настолько ярких, что они были отчетливо видны даже в ярком свете полуденного солнца. Лучи начали методично сканировать пространство вокруг, останавливаясь на каждом из нас. Казалось, робот пытался оценить ситуацию, определить, кто друг, а кто враг. Мы замерли, не смея шевельнуться, пока эти пронзительные голубые лучи ощупывали наши тела.

– Что это за чертовщина? – прошептал кто-то.

– Тихо, – отозвался другой голос. – Кажется, он нас изучает.

Робот продолжал свое сканирование, и мы могли только гадать, что последует дальше. Напряжение нарастало, пока гигантская машина завершала свой анализ…

Внезапно воздух над нами заискрился, и над каждым игроком возникла большая красная голографическая стрелка, указывающая на его местоположение. Эти яркие метки парили в воздухе, словно зловещие предвестники надвигающейся опасности. Лишь Рома, лежащий без сознания в стороне, остался незамеченным – его бессознательное тело не представляло угрозы для гигантского стража. Не успели мы осознать происходящее, как тело робота пришло в движение. С металлическим лязгом и шипением сжатого воздуха, из различных отсеков его массивного корпуса начали вылетать крупные круглые дроны. Они выстреливались один за другим, словно снаряды из невидимой пушки, быстро занимая позиции в воздухе вокруг нас. Эти летающие машины смерти имели элегантный, но зловещий вид. Их гладкие белые корпуса были опоясаны широкой черной полосой посередине, придавая им сходство с гигантскими осами. Но вместо жала у этих механических насекомых были установлены внушительные крупнокалиберные пулеметы, чьи стволы угрожающе поблескивали в лучах солнца.

Дроны зависли в воздухе, их оптические сенсоры сфокусировались на нас. Легкое жужжание их двигателей нарушало гнетущую тишину, воцарившуюся вокруг. Казалось, что время застыло, пока мы, затаив дыхание, ждали их следующего движения.

– Не двигайтесь, – прошептал кто-то. – Может, они реагируют только на движение.

Но наши надежды оказались тщетными. Дроны начали медленно приближаться, их пулеметы поворачивались, выбирая цели. Мы оказались в ловушке, окруженные смертоносными машинами, готовыми открыть огонь по малейшему сигналу своего гигантского хозяина.

– У кого-нибудь есть план? – тихо спросил я, чувствуя, как капли холодного пота стекают по спине.

– Да, – ответил чей-то голос. – Выжить.

В этот момент глаза робота вспыхнули красным светом, и я понял – началось…

56

В мгновение ока мир вокруг меня замер. Каждый звук, каждое движение растянулись, словно кадры замедленной съемки. Заяц-игрок первым попал под прицел. Его глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, расширились от ужаса, когда дроны нацелили на него свои пулеметы. В последний миг он активировал свой щит и над ним вспыхнул защитный купол, разделенный на мерцающие соты. Под шквалом пуль щит переливался всеми цветами радуги, а заяц визжал так пронзительно, что у меня невольно дрогнули губы в неуместной усмешке. Но дроны быстро перегруппировались, сосредоточив огонь на одной точке. Я с замиранием сердца наблюдал, как одна из сот покраснела и разлетелась вдребезги. Крик зайца взлетел до невообразимых высот.

Двое в тигриных масках бросились в атаку на дронов. Им удалось сбить одну машину, но триумф был недолгим. Гигантский робот молниеносно отреагировал – пнул игрока, нанеся сокрушительный удар. Тело тигра разлетелось на части, и к моему горлу подступила тошнота.

– Эй, вы! Хватит тупить! – раздался вдруг голос Тани за моей спиной. – Нужно объединиться, иначе нам всем крышка!

Она открыла огонь по роботу, но ее выстрелы казались бесполезными.

– Татьяна, стой! – вмешался Пиксель. – Не стреляй в живот робота. Там контейнер с нашим грузом!

Таня мгновенно перенацелилась на дрона, подбив его батарею. Машина взорвалась в воздухе.

– Артем, проснись! – крикнула Таня. – Нам нужна твоя помощь!

Ее слова вырвали меня из оцепенения. Я огляделся, готовый действовать.

– Что делать? – выкрикнул я.

– Прикрывай меня! – ответила она, целясь в очередного дрона. – Сначала разберемся с этими летающими убийцами, потом займемся большим!

Я встал плечом к плечу с Таней, чувствуя, как адреналин растекается по венам. Вокруг нас кипел хаос: крики, грохот выстрелов и жужжание дронов сливались в какофонию битвы.

– Артем, слева! – крикнула Таня, и я инстинктивно упал на землю.

Над моей головой пронеслась очередь из крупнокалиберного пулемета. Перекатившись, я оказался за небольшим возвышением и оттуда открыл ответный огонь.

– Нужно добраться до Ромы! – прокричал я Тане. – Он все еще без сознания!

Таня кивнула, ловко уворачиваясь от атаки дрона.

– Прикрой меня! – крикнула она и рванула к лежащему неподалеку телу нашего товарища.

Я выпустил длинную очередь по ближайшим дронам, заставляя их отступить. Краем глаза заметил, как игрок в маске зайца наконец-то пришел в себя и теперь отстреливался от наседающих машин.

Внезапно земля задрожала. Гигантский робот сделал шаг в нашу сторону, его глаза продолжали пылать зловещим красным светом.

– Пиксель! – закричал я. – Как нам остановить эту махину?

– Ищите слабые места! – донесся голос нашего помощника. – Суставы, шея, оптические сенсоры!

Я кивнул и прицелился в огромный глаз робота. Выстрел – и снаряд отскочил, не причинив вреда.

– Черт! – выругался я. – Нужно что-то помощнее!

И в этот момент огромная металлическая нога поднялась надо мной. Но я успел среагировать и увернуться, повезло… А нога бота все же с чудовищной силой опускалась на землю. Я услышал душераздирающий крик и увидел, как второй игрок в маске тигра исчез под ступней робота. От него осталось лишь кровавое пятно на песке.

Ужас сковал меня, но я понимал, что нужно действовать. Повернувшись к зайцу, я закричал: