Текст книги "Стальное сердце (СИ)"

Автор книги: Ян Ньюмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

18

Внезапно воздух разорвал оглушительный треск, сменившийся громоподобным грохотом. А затем... тишина. Абсолютная, давящая тишина, от которой по коже побежали мурашки. Перестрелка прекратилась так же неожиданно, как и началась. Я осторожно выглянул из оврага, сжимая в руке пистолет. Картина, открывшаяся моим глазам, заставила сердце сжаться. Полицейский робот лежал перевернутый, его гусеницы бессильно крутились в воздухе. Неподалеку на бетонной стене виднелось жуткое кровавое пятно – все, что осталось от одного из игроков. Мой взгляд зацепился за движение. Второй игрок еще подавал признаки жизни, его тело слабо шевелилось на земле. Сглотнув комок в горле, я медленно двинулся к нему, держа оружие наготове.

Приблизившись к раненому игроку, я ощутил, как сжалось сердце. Его тело было изрешечено ранами, кровь быстро пропитывала одежду и землю под ним. Вокруг валялись осколки использованных аптечек – очевидно, он израсходовал весь свой запас.

– Зачем? – прошептал я, глядя на умирающего. – ради чего была вся эта бойня?

У меня оставались аптечки, я мог бы спасти его. Но воспоминания о прошлой встрече с игроками вспыхнули в памяти, заставляя колебаться. Каждый в этом жестоком мире мог оказаться врагом.

Раненый с трудом поднял на меня взгляд:

– Помоги... пожалуйста...

Его голос был слабым, едва различимым. Я стиснул зубы, борясь с внутренними демонами. Спасти его и рискнуть собственной жизнью? Или оставить умирать, сохранив ценный ресурс для себя?

– Кто ты? – спросил я резко. – Зачем вы напали на робота?

– Мы... сопротивление, – прохрипел он. – Пытаемся... освободить игроков…

– Ха! Как же, разумеется, – процедил я сквозь зубы, едва сдерживая усмешку.

В этом мире, где каждый готов утопить другого в потоке пустых слов, внезапно меня озарило. Словно молния рассекла тьму сомнений – выживание! Вот оно, единственное, ради чего все это. В тот миг все колебания испарились, оставив лишь кристальную ясность цели.

Мои пальцы, будто обретя собственную волю, сжали рукоять пистолета. Холодный металл прильнул к ладони, даря обманчивое чувство защищенности. Я вскинул оружие, прицелившись в голову игрока. Время замедлилось, растянувшись в бесконечность между ударами сердца.

Палец лег на спусковой крючок. Вдох. Выдох. И… Оглушительный выстрел разорвал тишину.

Внезапно я замер. Что-то изменилось, но я не мог сразу понять, что именно. Сердце билось чаще, а по телу разливалось странное тепло. Что со мной происходит? Только что я устранил очередного противника, но на этот раз ощущения были иными. Вместо привычного облегчения от устраненной угрозы, я почувствовал... удовольствие? Эта мысль одновременно пугала и завораживала.

Внезапно я уловил едва различимый гул, нарушивший зловещую тишину арены. Звук напоминал жужжание электрических проводов под высоким напряжением, постепенно нарастая и заполняя пространство вокруг. Охваченный тревожным предчувствием, я медленно обернулся. Время словно замедлило свой ход, и каждое движение давалось с трудом. В нескольких шагах от меня зависла голова робота, её металлическая поверхность тускло поблескивала в полумраке.

Безжизненные оптические сенсоры уставились прямо на меня, пронзая насквозь холодным, немигающим взглядом. В этот момент гул резко усилился, превратившись в оглушительный рев, от которого, казалось, вибрировали даже молекулы воздуха. Невыносимая боль пронзила

все мое тело. Мир вокруг закружился в безумном водовороте красок и звуков. Я попытался закричать, но не смог издать ни звука. Ноги подкосились, и я начал падать, погружаясь в бездонную пропасть беспамятства.

19

Сознание медленно выплывало из тумана, словно лодка из густого утреннего марева. Веки, тяжелые как свинец, с трудом поднимались, впуская в глаза безжалостный свет. Мир вокруг закружился в безумном танце, заставляя желудок сжиматься в мучительных спазмах. Горечь подступила к горлу, грозя вырваться наружу, но я стиснул зубы, сдерживая тошноту усилием воли. Пошатываясь, я попытался встать на ноги. Все вокруг качалось, словно палуба корабля в шторм.

– Что за чертовщина? – прохрипел я.

Память услужливо подбрасывала обрывки недавних событий.

– Никогда больше я не буду играть в эту игру, – пообещал я себе.

Мысли о самочувствии мгновенно улетучились, когда мой взгляд сфокусировался на окружающей обстановке. Холодок пробежал по спине, а сердце пропустило удар. Меня окружали серые бетонные плиты и металлические прутья. Я оказался в клетке, словно дикий зверь в зоопарке.

– Какого черта? – вырвалось у меня.

Паника накатила волной, заставляя задыхаться. Я метнулся к решетке, схватился за холодный металл, отчаянно пытаясь вспомнить, как здесь оказался.

– Эй! Кто-нибудь! – закричал я, но лишь эхо ответило мне.

Коридор за решеткой был пуст и тускло освещен. Запах сырости и затхлости наполнял воздух. Внезапно вдалеке послышались шаги. Тяжелые, методичные, они приближались, отдаваясь гулким эхом.

– Кто здесь? – мой голос дрожал от страха и неизвестности.

Мои глаза расширились от ужаса, когда из тени коридора выступило нечто невообразимое. Существо двигалось с механической точностью, его шаги эхом отдавались в помещении. Тело казалось вполне человеческим – стройная мужская фигура, облаченная в безупречно белую рубашку, туго затянутый галстук и отглаженные черные брюки. А начищенные до блеска туфли поскрипывали при каждом шаге. Но там, где должна была быть голова, возвышался громоздкий монитор, словно вырванный из офиса начала двухтысячных. Экран мерцал, то вспыхивая, то угасая, а изображение на нем заставило меня отпрянуть. Жирное, отвратительное лицо занимало весь дисплей, его черты искажались и плыли, будто в кривом зеркале. Цвета постоянно менялись – от ярких до блеклых, иногда пропадая совсем, оставляя лишь жуткие черно-белые очертания.

Это существо заставило меня замереть на месте. Сердце бешено колотилось, а разум отказывался верить глазам. Но стоило загадочному созданию приблизиться, как страх растаял, словно утренний туман. Эта внезапная перемена настроения насторожила меня не меньше, чем сама встреча.

– Приветствую вас, юноша, – произнесло существо голосом, напоминающим шелест осенних листьев. – Я офицер Девис. Ваше дело – моя забота.

– Дело? – эхом отозвался я, чувствуя, как реальность ускользает сквозь пальцы.

Мысли закружились вихрем, рисуя картины, достойные самых безумных компьютерных игр. Неужели жизнь решила подбросить мне сюжет в духе GTA?

– Сколько ещё продлится моё заточение? – вырвался вопрос, полный нетерпения и тревоги.

Офицер Девис загадочно улыбнулся, и в его глазах промелькнуло что-то неуловимо древнее.

– Время здесь течёт иначе, молодой друг. Но не волнуйтесь, ваше пребывание подходит к концу. Осталось лишь…

– Лишь что? – мой голос дрогнул от нетерпения.

Офицер Девис прищурился, словно оценивая меня заново.

– Послушайте, юноша. Этот город – мой дом уже не первое столетие. Я повидал немало странностей, но вы... вы игрок. А с игроками приходится действовать иначе.

– Неужели просто возьмете и отпустите? – выпалил я с вызовом, не веря своим ушам.

Мои слова явно задели офицера за живое. Его фигура застыла, будто вырезанная из камня. Внезапно изображение на мониторе мигнуло, лицо Девиса исчезло, а через мгновение появилось вновь. Он неторопливо отхлебнул из кружки, возникшей словно из ниоткуда.

– Не все так просто, мой друг, – произнес он, и в его голосе послышались нотки древней мудрости. – Ваша свобода зависит от выбора, который вам предстоит сделать.

Я нервно усмехнулся, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой.

– Выбор? Какой может быть выбор у человека за решеткой?

Офицер Девис невозмутимо продолжил:

– Первый вариант – заплатить штраф в размере одного миллиона кредитов. На вашем счету сейчас всего двести...

– Отлично! – воскликнул я с горькой иронией. – И сейчас последует предложение, от которого я не смогу отказаться, верно?

– Интерпретируйте как хотите, – ответил Девис, и в его глазах блеснул странный огонек. – Второй вариант – специальное задание на протяжении всей игры.

Я замер, пытаясь осмыслить услышанное.

– И что же это за задание? – спросил я, стараясь скрыть охватившее меня любопытство.

Девис загадочно улыбнулся:

– Оно потребует от вас всех ваших навыков, смекалки и, возможно, даже чего-то большего. Вам предстоит стать хранителем тайн этого города, невидимым стражем его границ между реальностью и вымыслом.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– А если я откажусь от обоих вариантов? – рискнул спросить я.

Лицо офицера Девиса на мгновение застыло, словно маска.

– Игрок, отказ от обоих вариантов равносилен смерти, – произнес он холодно.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Хорошо, давайте начистоту. Что конкретно я должен сделать? Без всей этой мишуры про хранителей и границы реальности.

Мои слова явно застали Девиса врасплох. Он нахмурился, обдумывая ответ. Было заметно, что такой прямолинейный подход не входил в его планы.

– Что ж, – наконец произнес он, – если вам нужна конкретика, извольте. Ваша задача – выследить и нейтрализовать группу хакеров, известную как "Призраки". Они проникли в систему города и угрожают его стабильности. У вас будет доступ к специальному оборудованию и информации, но действовать придется скрытно.

– И это всё? – спросил я с недоверием.

– Не совсем, – Девис слегка усмехнулся. – Вы должны будете внедриться в их ряды, завоевать доверие и в нужный момент передать нам всю информацию. Это опасно, но в случае успеха ваш долг будет полностью погашен.

Я почувствовал, как адреналин начинает бурлить в крови. Это было уже не просто игрой – на кону стояла моя жизнь и будущее целого города.

– У меня есть выбор? – спросил я, уже зная ответ.

– Выбор всегда есть, игрок. Вопрос лишь в том, готовы ли вы принять последствия.

Я глубоко вздохнул, осознавая серьезность момента.

– Логично! Я согласен, – произнес я, погружаясь в раздумья.

Офицер Девис протянул руку сквозь решетку. На его ладони парила маленькая красная голографическая кнопка.

– Ну же, игрок! – сказал он, пристально глядя мне в глаза.

Я с недоверием посмотрел на его ладонь.

– Это что такое? – спросил я с примесью презрения в голосе.

– Это у нас называется контрактом, – пояснил Девис. – Заключим его, и если кто-то из нас не сдержит своего слова, то его попросту аннулируют.

– Давайте попроще, я в этой игре совсем новичок, – попросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

– Аннулирование означает, что вы больше никогда не сможете играть в эту игру. Поэтому его так боятся все игроки...

Я замер, осознавая всю тяжесть выбора. Одно прикосновение могло изменить всё. Мысли лихорадочно метались в голове.

– А что будет, если я откажусь сейчас? – спросил я, пытаясь выиграть время.

Девис усмехнулся:

– Тогда мы вернемся к началу разговора. Штраф или... более радикальные меры.

Я сглотнул, понимая, что выбора у меня нет. Медленно протянул руку к его ла голографической кнопке.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, – пробормотал я.

20

Я замер, не успев коснуться голографической кнопки. Внезапно все вокруг содрогнулось от мощного взрыва. Стены задрожали, а в воздухе повис низкий, вибрирующий гул. По помещению пробежала волна энергии, напоминающая силовое поле из фантастических фильмов. В следующее мгновение вся электроника ожила, словно пробудившись от глубокого сна. Однако офицер Девис остался неподвижен, застыв в нелепой позе с протянутой рукой. Его механическое тело и монитор погасли, а маленькая красная кнопка на ладони исчезла, оставив лишь пустоту.

Я огляделся, пытаясь осмыслить происходящее. Сердце бешено колотилось. Что это было? Атака? Сбой системы? Или, может быть, неожиданное спасение?

– Эй! – крикнул я, надеясь привлечь чье-нибудь внимание. – Есть тут кто-нибудь?

Я напряженно вслушивался в тишину, ожидая хоть какого-то отклика. Внезапно пространство вновь наполнилось знакомым гулом, и по помещению прокатилась очередная волна энергии. На этот раз эффект был противоположным – вся техника вокруг погасла, погружая комнату в полумрак. Сердце заколотилось еще сильнее. Я оказался в почти полной темноте, лишь слабый свет проникал откуда-то сверху, возможно, через маленькое зарешеченное окно.

– Ладно, – прошептал я сам себе, – нужно собраться и подумать.

Осторожно ощупывая пространство вокруг себя, я попытался найти что-нибудь полезное, но ничего не нашел. После этого я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук извне. Тишина давила на уши, но где-то вдалеке, казалось, слышались приглушенные звуки движения.

– Эй! – снова крикнул я, на этот раз громче. – Кто-нибудь! Что происходит?

Я вздрогнул от нового взрыва, и мое сердце едва не остановилось, когда дверь в конце коридора вылетела. Звуки оружейных затворов заставили меня приготовиться к худшему, но судьба распорядилась иначе.

Из клубов пыли появилась фигура, полностью облаченная в черное. Маска скрывала лицо незнакомца, а глаза, казалось, были закрыты какими-то сканерами. Я напрягся, ожидая чего угодно, но точно не того, что услышал.

– Здорова, бродяга! – раздался неожиданно приятный девичий голос, мгновенно разрядивший обстановку.

Я выдохнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

– Привет, – ответил я, все еще не веря в происходящее. – Ты кто? И что здесь творится?

Девушка в черном подошла ближе к решетке, и я заметил, как ловко она держит оружие.

– Времени мало, – сказала она. – Ты хочешь выбраться отсюда или предпочитаешь остаться и дождаться, пока тебя не забанят.

Я колебался лишь долю секунды:

– Выбраться, конечно. Но как?

– Отойди от решетки, – скомандовала она, доставая что-то из кармана. – И закрой уши.

Я быстро отступил вглубь камеры, зажав уши руками. Что бы ни планировала эта загадочная спасительница, похоже, это был мой единственный шанс на свободу.

Глава 6

21

Я зажмурился и сильнее прижал ладони к ушам, но это лишь немного приглушило невыносимый звук. Казалось, будто миллиарды демонов одновременно вырвались из глубин ада, их вопли пронзали сознание, заставляя каждую клетку тела вибрировать от ужаса. Сквозь полуприкрытые веки я увидел, как девушка активировала странное устройство, напоминающее рукоять светового меча. На его конце появился едва заметный алый огонек. Она уверенно провела им по решетке, описывая круг. К моему изумлению, металл начал плавиться, словно масло на раскаленной сковороде. Решетка исчезала на глазах, превращаясь в ярко-оранжевую лужицу на полу. Запах расплавленного металла ударил в ноздри. А когда звук наконец стих, я осторожно опустил руки и шагнул к образовавшемуся проходу.

– Это... это невероятно, – выдохнул я, все еще не веря своим глазам.

– Потом будешь удивляться, – отрезала девушка. – Сейчас нужно уходить. Быстро!

Она протянула мне руку, помогая перешагнуть через дымящийся металл.

– Держись рядом и не отставай, – скомандовала она, направляясь к выходу.

Я кивнул, чувствуя, как адреналин разливается по венам. Кем бы ни была эта таинственная спасительница, сейчас она была моим единственным шансом на свободу. Мы устремились в темноту коридора, навстречу неизвестности и, возможно, новым опасностям.

Я старался не отставать от девушки, пока мы быстро продвигались по темному коридору.

– Слушай, а что это за гул тут такой? – спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.

– ЭМИ гранаты повышенного радиуса поражения, – ответила она на бегу. – Вырубают все вокруг, но на короткий срок.

– Ясно...

– Мы в полицейском участке, – продолжила она. – Тут технологии очень старые. Дистанционно их не взломать, поэтому пришлось действовать так.

Внезапно я остановился, осененный внезапной мыслью.

– Подожди! Почему ты меня спасаешь? Ведь это игра на выживание. Меньше игроков – ближе победа.

Она обернулась ко мне, и я почувствовал ее пристальный взгляд даже сквозь маску.

– Понимаешь, игра то игра, но играть нужно по умному, а иначе не выжить...

Я почувствовал, как раздражение нарастает во мне. Быть новичком в этой игре становилось все более ужасающим. Все все знают, а я нет…

– Слушай, – сказал я, стараясь сдержать эмоции, – я здесь новенький и половину происходящего не понимаю. Можешь объяснить попроще, что значит "играть по умному"?

Девушка вздохнула, но затем кивнула:

– Хорошо, постараюсь. В этой игре есть фракции, группировки и прочие объединения. Одиночки долго не живут!

– И что теперь? – спросил я, чувствуя, как голова начинает идти кругом от новой информации.

Я внимательно слушал, пытаясь осмыслить услышанное. Девушка продолжала:

– Я ещё в начале игры заметила, как ты сражаешься, хотя ты новичок. Обычно все новички погибают в самом начале, но не в этот раз. Как правило, на второй день остаётся пятьдесят или меньше человек, а сейчас нас всё ещё девяносто. Это напрягает меня, а значит, тут одни профи! Поэтому я предлагаю объединить усилия и заключить контракт. Так мы победим...

Я на мгновение задумался, взвешивая её слова. Ситуация казалась сложной, но предложение звучало заманчиво.

– Хорошо, – наконец ответил я. – Я согласен объединиться. Но что конкретно подразумевает этот контракт? И как мы собираемся победить?

Девушка кивнула, явно довольная моим решением.

– Контракт – это наше обязательство помогать друг другу и делить ресурсы. Что касается победы... У нас есть план взлома центральной системы игры. Если получится, мы сможем изменить правила в свою пользу.

– Звучит рискованно, – заметил я.

– Так и есть, – согласилась она. – Но это наш шанс. Ты со мной?

Я глубоко вздохнул, понимая, что это решение может изменить всё.

– Да, я с тобой. Но у меня есть одно условие – ты будешь объяснять мне всё, что происходит. Я хочу понимать эту игру.

Девушка протянула мне руку:

– Договорились. А теперь нам действительно пора уходить. Ты готов?

Я пожал её руку, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.

– Готов. Веди, напарница.

И мы устремились вперёд, навстречу неизвестности и новым испытаниям этой игры.

22

Не тут то было – действие эми-гранат закончилось и все вокруг начало оживать! Нам нужно было покинуть это здание, но на пути у нас стояло множество преград, которые нам предстояло преодолеть.

– Лови ствол, щас будет жарко! – Напарница кинула мне какой-то многозарядный дробовик.

Я едва успел поймать его, как вокруг начала оживать электроника. Мигающие огни и нарастающий гул сигнализации наполнили коридор.

– Черт! – выругался я, проверяя оружие. – Что теперь?

– Ждём! – крикнула напарница, занимая позицию у угла коридора. – Держись рядом и целься точно!

Не успела она договорить, как из-за поворота показались первые охранники. Их глаза светились неестественным голубым светом – явно роботы.

– Огонь! – скомандовала девушка, открывая стрельбу из своего оружия.

Я последовал ее примеру, чувствуя, как дробовик отдает в плечо. Первый выстрел снес голову ближайшему охраннику, но на его место тут же пришли другие.

– Нам нужно пробиться к выходу! – крикнула напарница сквозь грохот выстрелов. – Видишь зеленую дверь в конце коридора? Это наша цель!

Я кивнул, перезаряжая оружие. Адреналин бурлил в крови, заставляя действовать быстро и решительно.

– Я прикрою, а ты беги первой! – крикнул я, выпуская очередную порцию дроби в наступающих охранников.

– Уверен? – спросила она, бросив на меня быстрый взгляд.

– Да! Давай!

Она рванула вперед, а я продолжал стрелять, прикрывая ее отход. Когда она добралась до середины коридора, я начал медленно отступать, не прекращая огонь.

– Твоя очередь! – крикнула она, заняв позицию у двери и открыв ответный огонь.

Я развернулся и побежал, чувствуя, как пули свистят рядом. Оставалось надеяться, что наша безумная затея увенчается успехом, и мы выберемся из этой ловушки живыми.

Мы почти добрались до зеленой двери, когда из-за угла появилась массивная фигура. Это был офицер полиции, но не обычный человек, а киборг. Его металлическое тело блестело в мерцающем свете аварийных ламп, а в руке он держал внушительное лазерное оружие.

– Черт! – выругалась моя напарница. – Это модель T-300, усиленный полицейский киборг!

Киборг-офицер поднял свое оружие, и воздух вокруг нас наполнился жужжанием заряжающегося лазера.

– В укрытие! – крикнул я, бросаясь за ближайшую металлическую колонну, – нам не хватает тракториста…

Напарница нырнула за перевернутый стол как раз вовремя – мощный лазерный луч прошил воздух там, где мы только что стояли, оставив на стене дымящуюся черную полосу.

– Обычные пули его не возьмут! – крикнула она, перезаряжая оружие. – Нужно целиться в глаза или суставы!

Я кивнул, крепче сжимая дробовик. Киборг медленно приближался, его тяжелые шаги эхом отдавались в коридоре.

– У меня идея, – быстро прошептал я. – Отвлеки его, а я попробую зайти сзади.

Напарница без колебаний выскочила из-за укрытия, открыв огонь по киборгу и крича:

– Эй, жестянка! Поймай меня, если сможешь!

Пока киборг сосредоточил внимание на ней, я, пригнувшись, начал обходить его по широкой дуге. Сердце колотилось как безумное, каждый шаг казался вечностью.

Наконец, оказавшись за спиной офицера, я прицелился в основание его шеи, где виднелся небольшой зазор между металлическими пластинами.

– Сейчас или никогда, – пробормотал я и нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела слился с металлическим лязгом и искрами, вылетевшими из поврежденного места. Враг дернулся, его системы явно вышли из строя.

– Еще раз! – крикнула напарница, продолжая стрелять спереди.

Я выстрелил снова, на этот раз целясь в колено. Киборг пошатнулся и начал падать.

– Бежим! – крикнул я, устремляясь к зеленой двери.

Мы пронеслись мимо поверженного офицера, который все еще пытался подняться, его тело искрилось и дымило.

Достигнув двери, мы вместе навалились на нее, выбивая и вывалив

аясь наружу, в неизвестность, но подальше от опасности, оставшейся позади.

23

Мы отбежали на безопасное расстояние, тяжело дыша после напряженной схватки. Девушка обернулась к зданию полицейского участка, её глаза за маской сверкнули решимостью.

– А теперь смотри, пускай это здание будет могилой этим стальным ублюдкам! – произнесла она, доставая из кармана небольшое устройство.

Я с удивлением наблюдал, как она что-то щелкнула на приборе. В следующее мгновение внутри здания начали раздаваться оглушительные взрывы. Окна вылетели, осыпая все вокруг осколками стекла. Стены задрожали, не выдерживая мощных детонаций.

– Ложись! – крикнула напарница, хватая меня за руку и утягивая на землю.

Мы упали как раз вовремя. С оглушительным грохотом здание начало складываться, словно карточный домик. Бетон крошился, металлические конструкции с визгом гнулись и ломались.

Огромное облако тяжелой пыли взметнулось в воздух, накрывая все вокруг серой пеленой. Я закрыл глаза и прикрыл рот рукой, пытаясь не вдыхать эту взвесь.

Когда грохот стих, мы осторожно поднялись. Там, где еще несколько минут назад возвышалось здание полицейского участка, теперь лежала огромная груда обломков.

– Вот это да... – выдохнул я, все еще не веря своим глазам. – Ты это заранее спланировала?

Девушка кивнула, отряхивая пыль со своего костюма.

– Всегда нужно иметь план отхода. Особенно такой эффектный, – в её голосе слышалась усмешка. – А теперь нам пора уходить. Скоро здесь будет полно других киборгов и дронов.

Я кивнул, понимая, что наше приключение только начинается.

– Куда теперь? – спросил я, готовый следовать за своей загадочной спасительницей.

– В безопасное место, – ответила она, указывая на темный переулок неподалеку. – Там я расскажу тебе больше о игре и о том, что нас ждет дальше.

Мы быстро двинулись прочь от руин, оставляя позади клубы пыли и звуки приближающихся сирен. Впереди нас ждал новый этап игры, и я был полон решимости разобраться во всем до конца.

24

Мы продолжали двигаться по темным улицам, держась подальше от основных дорог. Вдалеке уже виднелись мигающие огни полицейских машин, но это нас больше не беспокоило – мы успели уйти на безопасное расстояние. Внезапно я заметил нечто странное. Опустив взгляд, я не увидел своего тела. Мои руки, ноги – все исчезло.

– Эй, – прошептал я своей невидимой спутнице, – кажется, я тоже стал невидимкой!

– Наконец-то заметил, – в её голосе слышалась усмешка. – Это эффект близости. Мое устройство распространяет поле невидимости на небольшое расстояние вокруг.

Я помахал рукой, хотя этого движения все равно никто не мог увидеть.

– Потрясающе, – пробормотал я. – И как долго мы можем оставаться невидимыми?

– Достаточно долго, чтобы добраться до безопасного места, – ответила она. – Но не стоит злоупотреблять. Устройство потребляет много энергии.

Мы продолжили путь, лавируя между зданиями и избегая открытых пространств. Город вокруг нас казался совершенно иным – более опасным и загадочным, когда смотришь на него глазами невидимки.

– Слушай, – спросил я через некоторое время, – а как тебя зовут? Мы вроде как напарники теперь, а я даже имени твоего не знаю.

На мгновение повисла тишина, словно моя спутница раздумывала над ответом.

– Меня зовут Таня, я не стала брать ник для игры, – наконец ответила она, – Не люблю брать всякую белиберду в качестве своего имени. Таня и Таня, да и все!

Я кивнул, понимая логику такого подхода.

– Ладно, Тань. Куда мы направляемся?

– В одно из наших убежищ, – ответила она. – Там ты сможешь отдохнуть и получить больше информации о том, во что ты ввязался. А теперь тихо, мы почти на месте.

Мы свернули в очередной темный переулок, и я почувствовал, как напряжение последних часов начинает отпускать. Впереди ждали ответы на мои вопросы и, возможно, новые опасности. Но сейчас главное было добраться до этого загадочного убежища и наконец-то разобраться в происходящем.

Но впереди меня ждало вовсе не убежище, а только средство передвижения до него. Это был двухместный красный спорткар, манящий своей агрессивностью и красотой.

– Вау, это на нем мы поедем?

К этому моменту мы вышли из режима невидимости и я снова увидел Таню.

– ты что, конечно же нет! Не хватало нам ещё к себе лишнее внимание приковывать, поедем на этом!

Она встала рядом с каким-то минимобилем, который у меня сразу же вызвал отвращение. Контраст между ними был разительный! Я не смог скрыть гримасу отвращения, глядя на маленькую, непримечательную машину.

– Слушай, я понимаю тебя – скрытность и все такое, но может нам все же выбрать что-то более удобное? – попытался я возразить.

Таня терпеливо объяснила:

– А зачем? Видишь, какие у тебя сразу реакции пошли от этой машины – то же самое будет и у других игроков. Так мы быстро и безопасно доберёмся до нужного места, там отдохнем и поедем к моему схрону с оружием...

Я вздохнул, понимая логику её рассуждений.

– Ну да, звучит логично, – согласился я неохотно.

Таня открыла дверь минимобиля и села за руль.

– Запрыгивай, – сказала она. – Поверь, эта малышка удивит тебя.

Я втиснулся на пассажирское сиденье, чувствуя себя немного нелепо в такой маленькой машине.

– И куда мы направляемся? – спросил я, пока Таня заводила двигатель.

– Сначала в безопасное место для отдыха, – ответила она. – А потом, как я уже сказала, к схрону с оружием. Нам нужно подготовиться к следующему этапу игры.

Минимобиль тронулся с места, удивив меня своей резвостью. Мы влились в поток машин, став практически незаметными среди других участников дорожного движения.

– Кстати, – сказал я, устраиваясь поудобнее, – ты так и не рассказала мне подробнее об этой игре и о том, во что я ввязался.

Таня бросила на меня быстрый взгляд. Я удивленно посмотрел на Таню, когда она произнесла:

– Слушай, у меня сейчас появилось впечатление, что ты не от мира сего...

Её слова застали меня врасплох, и я, не подумав, ответил:

– Скорее, я из другого мира просто...

Я сразу заметил, как эти слова вызвали у нее явное недоумение. Таня на мгновение нахмурилась, крепче сжав руль.

– Ладно, бывает и такое, – сказала она после паузы. – Хорошо, я и сама была в подобной ситуации. Стерли память, понимаю!

В её голосе прозвучала нотка сочувствия, но я также уловил, что она как будто задумалась о чем-то. Возможно, о целесообразности нашего союза и его эффективности.

Я решил немного прояснить ситуацию:

– Знаешь, я уверен, что мне не стерли память. Скорее, я действительно попал сюда из... другого места. И многое для меня в новинку.

– Дело не в этом! – продолжила она с нотками горечи в голосе. – Многих из нас просто выкупают за гроши, за наши долги... А чтобы ты был эффективен в игре, тебе подменяют память.

Её слова заставили меня глубоко задуматься. Ситуация оказалась гораздо сложнее и мрачнее, чем я предполагал изначально. Вопросы роились в моей голове: кто эти люди, которые "выкупают" игроков? Как работает эта система? И что на самом деле случилось со мной?

Однако, я решил не расспрашивать Таню дальше. Было очевидно, что эта тема болезненна для неё, и сейчас не самое подходящее время для глубоких разговоров.

Вместо этого я просто кивнул и сказал:

– Понимаю. Это звучит... ужасно.

Таня бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось одобрение моей сдержанности.

– Да, это не самая приятная сторона нашей реальности, – ответила она. – Но сейчас нам нужно сосредоточиться на выживании. Все остальное можем обсудить позже, в безопасном месте.

Я согласно кивнул, возвращаясь к наблюдению за окружающим миром. Город за окном казался теперь еще более чужим и опасным. Но в то же время, я чувствовал странное возбуждение. Несмотря на все риски, часть меня была заинтригована этой игрой и тем, что мне предстоит дальше.

– Спасибо, что рассказала мне об этом, – тихо сказал я Тане через некоторое время. – Я постараюсь быть полезным напарником, несмотря на мою... необычную ситуацию.

Она слегка улыбнулась, не отрывая взгляда от дороги.

– Посмотрим, как ты справишься.