Стальное сердце (СИ)

Текст добавлен: 18 июля 2025, 00:16

Текст книги "Стальное сердце (СИ)"

Автор книги: Ян Ньюмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Сознание медленно выплывало из тумана, словно корабль из густого утреннего марева. Я ощутил, как слабость окутывает тело, подобно невесомому покрывалу, сменив прежнюю острую боль. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь монотонным жужжанием и едва уловимым писком медицинских приборов – молчаливых стражей моего забытья. С трудом приподняв голову, я обнаружил, что палата, казавшаяся прежде целым миром, была лишь крошечным островком в море тьмы огромного, плохо освещенного склада. Стены терялись во мраке, оставляя простор воображению и тревожным мыслям.

– Тут кто-нибудь есть? – прокричал я в пустоту, но лишь эхо ответило на мой зов.

Повторив попытку несколько раз и не получив ответа, я решился на отчаянный шаг. Дрожащими пальцами я принялся отсоединять провода и датчики, опутавшие мое тело. Приборы, лишившись связи со мной, словно обезумели: замигали лампочки, запищали тревожные сигналы, наполняя пространство какофонией звуков.

Превозмогая слабость, я осторожно спустил ноги с кровати. Холодный пол обжег ступни, отрезвляя и возвращая в реальность. Медленно, шаг за шагом, я двинулся в неизвестность, окружавшую мой островок безопасности. Тусклый свет, сочившийся откуда-то сверху, едва освещал путь. Вокруг громоздились бесформенные тени – то ли ящики, то ли оборудование. Воздух был спертым, пропитанным запахом пыли и забвения.

– Кто-нибудь! – вновь воззвал я, но лишь шорох моих шагов нарушал гнетущую тишину.

Внезапно впереди мелькнула тень. Сердце забилось чаще, адреналин прогнал остатки слабости. Я замер, вглядываясь в темноту, пытаясь уловить малейшее движение. И тут…

Из мрака появилась фигура, заставившая мое сердце замереть. Передо мной возник кошмар во плоти – паучий экзоскелет в человеческий рост, увенчанный человеческой головой. Стальные конечности блестели в тусклом свете, а глаза на знакомом и одновременно чужом лице смотрели прямо на меня. Реальность и воображение сплелись в безумный клубок. Я застыл, не в силах отвести взгляд от этого невозможного создания. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы. Было ли все, что я видел до этого момента, лишь игрой воспаленного сознания? Или я все еще брожу в лабиринтах галлюцинаций.

– Что ты такое? – прошептал я, не узнавая собственный голос.

Существо склонило голову набок, изучая меня с почти человеческим любопытством. Его суставчатые ноги беззвучно переступали по бетонному полу, приближаясь ко мне.

– О как! Очухался! Эвен!

Не успел я осмыслить эти слова, как из темноты склада возникла новая фигура. Первое, что бросилось в глаза – неестественное фиолетовое свечение, исходящее от глаз приближающегося человека. Этот призрачный свет, казалось, пронизывал окружающий мрак, создавая вокруг пришельца ореол таинственности. Молодой человек подошел ближе, и я смог разглядеть его черты. Он выглядел обычно, если не считать этих невероятных глаз, которые, казалось, излучали энергию неведомого происхождения.

– Как он? – спросил новоприбывший у паукообразного существа, кивнув в мою сторону.

– Похоже, наконец-то пришел в себя, – ответило существо, и я с удивлением заметил, что его голос теперь звучал совершенно по-человечески.

Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь собрать воедино осколки реальности, которая становилась все более странной с каждой секундой.

– Где... где я? Кто вы? – выдавил я из себя, чувствуя, как дрожит мой голос.

Молодой человек шагнул вперед, протягивая руку:

– Меня зовут Эвен. А это, – он кивнул на паукообразное существо, – наш главный исследователь, Петр. Не пугайся его внешности, он безобиден.

– Безобиден? – переспросил я, все еще не в силах поверить своим глазам.

– Да, – кивнул Эвен. – И у нас есть много чего рассказать тебе. Но сначала, – он внимательно посмотрел на меня своими светящимися глазами, – как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Да вроде бы нормально, – ответил я, все еще ощущая легкое головокружение.

– Ну и хорошо! – бодро отозвался Эвен, улыбнувшись.

Мы покинули мрачный склад и направились в более уютное помещение. Оно оказалось небольшой комнатой, обставленной скромно, но со вкусом. Здесь явно жили Эвен и человек-паук, которого, как я теперь знал, звали Петр. Усевшись на потертый диван, я наконец решился задать вопрос, который не давал мне покоя:

– А как я выжил? Мне ведь даже аптечки не помогали.

Эвен переглянулся с Петром, прежде чем ответить:

– Ну понимаешь, Артем, современная медицина творит чудеса. Даже если бы ты умер, то мы все равно смогли бы спасти тебя. Но главное успеть вовремя!

Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь осмыслить услышанное. Мысль о том, что меня могли вернуть даже с того света, казалась невероятной.

– Но как это возможно? – спросил я, чувствуя, как реальность вновь начинает ускользать.

Эвен внимательно посмотрел на меня и произнес:

– Посмотри на свою грудь.

Я молча подчинился, медленно расстегивая и распахивая одежду. То, что я увидел, заставило меня застыть в немом шоке. Часть моей груди в области сердца была заменена на металлические детали, блестящие и чужеродные. Но самое поразительное – это было мое сердце. Оно совершенно не походило на человеческий орган, скорее напоминая какой-то сложный прибор.

В центре этого механического сердца виднелось небольшое отверстие, из которого исходил тусклый желтый свет. Этот свет пульсировал, словно в такт его биения. Я не мог оторвать взгляд от своей груди, пытаясь осмыслить увиденное. Пальцы невольно потянулись к металлическим частям, ощущая их прохладу и гладкость.

– Что... что это? – прошептал я, поднимая глаза на Эвена и Петра. – Что вы со мной сделали?

Эвен присел рядом со мной:

– Артем, это то, что спасло тебе жизнь. Твое новое сердце – симбиоз органики и технологии. Оно намного мощнее и выносливее обычного человеческого сердца.

Я перевел взгляд на Петра, чей паучий облик теперь казался менее шокирующим по сравнению с тем, что я обнаружил в собственной груди.

– Значит, я теперь... не совсем человек? – спросил я, чувствуя, как реальность вокруг меня снова начинает плыть.

– Ты все еще ты, Артем, – мягко сказал Эвен. – Просто теперь у тебя есть возможности, о которых ты раньше и мечтать не мог.

Я закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Когда я снова открыл их, то увидел, что желтый свет в моей груди стал пульсировать чуть ярче, словно отражая мое внутреннее волнение.

– И что теперь? – спросил я, понимая, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Петр шагнул вперед, его паучьи конечности мягко стучали по полу.

– То, что ты видишь в своей груди, Артем, называется стальным сердцем, – начал он, его голос звучал с нотками гордости. – Я работал над этим проектом долгие годы. Можно сказать, это мое главное детище. Я внимательно слушал, не отрывая взгляда от пульсирующего желтого света в моей груди.

– Стальное сердце работает от элемента жизни, – продолжил Петр. – Оно дает тебе силу, которую трудно вообразить обычному человеку. Ты можешь использовать эту мощь по своему усмотрению.

– Нечеловеческая сила? – переспросил я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Именно, – кивнул Петр. – Но есть одно важное "но".

Я напрягся, ожидая подвоха.

– Стальное сердце нуждается в периодической подзарядке электрическим зарядом, – объяснил Петр. – Если не делать этого вовремя, оно может остановиться.

Эти слова заставили меня вздрогнуть. Мысль о том, что мое новое сердце может просто "разрядиться", казалась пугающей.

– И как часто нужно его заряжать? – спросил я, чувствуя, как учащается пульс.

– Это зависит от интенсивности использования силы, – ответил Петр. – Но не волнуйся, мы научим тебя следить за уровнем заряда и правильно обращаться со стальным сердцем.

Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить всю полученную информацию.

– Значит, теперь я как какой-то супергерой? – спросил я, слабо улыбнувшись.

Эвен положил руку мне на плечо:

– Ты тот, кем решишь стать, Артем. Эта сила – инструмент, и только от тебя зависит, как ты будешь его использовать.

Я кивнул, понимая, что передо мной открываются новые горизонты.

– Но зачем вы меня спасли? Какова ваша цель?

Эвен и Петр переглянулись, словно решая, сколько информации мне можно доверить.

– Нам нужна твоя помощь, Артем, – начал Эвен. – Мы должны вернуть одну очень важную технологию. Она позволяет быстро перемещаться на большие расстояния.

Петр кивнул, добавив:

– Нас обвел вокруг пальца один хитрый игрок. Он помешан на всем, что связано с зайцами.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. В памяти сразу всплыл образ, преследовавший меня и мою команду долгое время.

– Погодите, – сказал я, чувствуя, как учащается пульс стального сердца. – Вы говорите о том игроке в маске зайца?

Эвен удивленно поднял брови:

– Ты его знаешь?

– Знаю ли я его? – горько усмехнулся я. – Этот псих преследовал нас, устраивал ловушки, чуть не убил несколько раз.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине от улыбки Петра, обнажившей его острые зубы.

– Отлично, ситуация у нас проще, чем я думал, – произнес он. – Но теперь ты понимаешь, почему мы тебя спасли?

Я медленно кивнул, осознавая всю картину.

– Да, вам нужны его примочки.

– Верно, – подтвердил Петр, его голос стал жестче. – Поэтому ты нам теперь обязан. Справишься и гуляй на все четыре. Но если ты задумаешь нас обхитрить, то у меня есть еще одно чудесное приспособление, которое способно остановить твое стальное сердце. Понял?

Я почувствовал, как стальное сердце в груди забилось чаще. Угроза была недвусмысленной, и я прекрасно понимал, что выбора у меня особо нет.

– Понял, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Но знаете, угрозы – не лучший способ добиться сотрудничества.

Внезапно фиолетовое свечение в глазах Эвена усилилось, становясь все ярче и интенсивнее. Одновременно с этим я почувствовал, как мое сердце начало сжиматься в груди. Боль нарастала с каждой секундой, становясь почти невыносимой.

– Извини, конечно, но видимо тебе так будет проще осознать всю серьезность ситуации, в которой ты оказался, – произнес Эвен спокойным тоном, резко контрастирующим с моими ощущениями.

Я не смог устоять на ногах и рухнул на одно колено. Сердце сдавливало все сильнее, каждый удар отдавался мучительной болью по всему телу. Желтый свет в моей груди начал мерцать, словно в панике.

– Пожалуйста… хватит, – выдавил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.

Петр наблюдал за происходящим с холодным интересом, не делая попыток вмешаться.

– Эвен, думаю, он понял, – наконец произнес он.

Свечение в глазах Эвена начало медленно угасать, и вместе с этим ослабло давление на мое сердце. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как боль отступает, оставляя после себя неприятное покалывание в груди.

– Это было... необходимо? – спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.

Эвен подошел ко мне, его взгляд смягчился:

– Мы не можем рисковать, Артем. Теперь ты понимаешь, что мы не шутим?

Я кивнул, все еще пытаясь восстановить дыхание:

– Понимаю. Но знаете, доверие работает в обе стороны.

– Верно, – согласился Петр. – И ты сможешь заслужить наше доверие, выполнив задание.

Я посмотрел на них обоих, чувствуя смесь страха и решимости:

– Хорошо. С чего начнем?

Эвен и Петр переглянулись, и Эвен начал

– Для начала мы научим тебя управлять твоим новым сердцем.

Глаза Эвена мигнули, и мир вокруг нас начал меняться. Комната, казавшаяся обычной минуту назад, вдруг ожила, трансформируясь на глазах. Пол под ногами пришел в движение, раскрываясь и образуя сложный рельеф. Стены сдвинулись, создавая лабиринт проходов и укрытий. Внутреннее убранство исчезло, уступая место тренировочному полигону. Вокруг появились мишени – от простых статичных до сложных движущихся. Но самое удивительное – это голографические проекции врагов. Они выглядели настолько реалистично, что я невольно напрягся, готовясь к атаке.

– Добро пожаловать в наш тир, – сказал Эвен, явно наслаждаясь моим изумлением.

Петр жестом пригласил следовать за ним. Мы подошли к столу в центре помещения. На нем лежали три вида оружия: шокер, пистолет и винтовка. Все выглядело высокотехнологичным и смертоносным.

– Выбирай, – предложил Эвен. – Посмотрим, как твое новое сердце повлияет на твои боевые способности.

Я колебался, глядя на оружие. Стальное сердце в груди забилось чаще, словно в предвкушении.

– А если я не хочу стрелять? – спросил я неуверенно.

Петр усмехнулся:

– Это не обсуждается, Артем. Считай это частью твоего обучения и долга перед нами.

Понимая, что выбора у меня нет, я глубоко вздохнул и протянул руку к шокеру.

– Ладно, с чего начнем? – спросил я, готовясь к неизвестному.

Петр одобрительно кивнул, глядя на мой выбор:

– Шокер – отличное решение. Вот только он предназначен не для врагов, а для тебя самого.

Я удивленно вскинул брови, но, поборов секундное замешательство, решительно поднес устройство к шее. Палец замер над кнопкой активации.

– Давай, – подбодрил Эвен. – Доверься нам!

Глубоко вздохнув, я нажал на кнопку. Раздался резкий треск электрического разряда. Я ожидал боли, потери сознания, но вместо этого почувствовал, как по телу разливается невероятная энергия. Мое сердце в груди загудело, словно мощный двигатель, и засияло ярким алым светом, просвечивая сквозь одежду. Сила, бурлящая внутри, требовала выхода. Каждая клетка тела, казалось, была заряжена чистой мощью.

– О-о-о да! – вырвался из моей груди гортанный рык, больше похожий на рев зверя, чем на человеческий голос.

Я сжал кулаки, чувствуя, как мышцы наливаются силой. Мир вокруг стал ярче, четче, словно я прозрел.

Эвен и Петр наблюдали за мной с явным интересом.

– Как ощущения? – спросил Петр, не скрывая довольной улыбки.

– Невероятно, – выдохнул я, едва сдерживая желание проверить свои новые возможности. – Что дальше?

Эвен указал на голографических противников:

– А теперь покажи, на что ты способен.

Я схватил пистолет и винтовку, чувствуя, как адреналин и энергия переполняют меня. Не раздумывая, я бросился в бой. Пистолет в моей руке словно стал продолжением тела. Я выпустил всю обойму по статическим мишеням, поражая их с невероятной точностью. Стрельба давалась так легко и естественно, будто я всю жизнь только этим и занимался. Закончив с пистолетом, я осознал, что мои движения стали молниеносными. Мир вокруг словно замедлился, позволяя мне действовать с нечеловеческой скоростью. Взяв в руки винтовку, я с удивлением обнаружил, что это энергетическое оружие. В этот момент раздался голос Эвена:

– Раньше такие винтовки требовали специального ранца с источником питания! Тебе он не нужен!

Я мгновенно понял, о чем он говорит. Активировав винтовку, почувствовал, как она словно ожила в моих руках, став мощнее и скорострельнее. Сердце запульсировало сильнее, питая оружие энергией.

Развернувшись к голографическим противникам, я открыл огонь. Энергетические заряды вылетали из ствола с невероятной частотой, поражая цели одну за другой. Мои рефлексы и скорость реакции казались нечеловеческими. Я двигался между укрытиями, уклонялся от виртуальных выстрелов и отвечал точными залпами.

За считанные секунды все голографические противники были уничтожены. Я стоял посреди поля боя, тяжело дыша, но чувствуя невероятный прилив сил и эйфории.

Опустив винтовку, я повернулся к Эвену и Петру, которые наблюдали за мной с нескрываемым восхищением.

– Это... это было потрясающе, – выдохнул я, все еще не веря в то, что только что произошло.

Эвен улыбнулся:

– Молодец!

Я кивнул, глядя на свои руки, все еще ощущая пульсацию энергии в теле.

– Что дальше? – спросил я, готовый к новым испытаниям.

Петр подошел ко мне, его паучьи глаза блестели от возбуждения.

– А вот теперь для тебя будет настоящее испытание, – начал он. – Видишь ли, когда мы нашли тебя, то взяли еще одно интересное оружие, которому твои напарники, видимо, не придали должного значения. А вот я сразу заметил всю уникальность этой вещи. Я непонимающе посмотрел на него, пытаясь догадаться, о чем речь.

Заметив мое замешательство, Петр продолжил:

– Дотронься до своего сердца. Тогда ты поймешь, что я имею в виду. Твое главное оружие выйдет из режима маскировки.

Немного колеблясь, я поднес руку к груди и коснулся места, где пульсировало стальное сердце. В тот же миг я почувствовал, как что-то изменилось. Кожа на моих руках начала словно сгорать, обнажая то, что скрывалось под ней. К моему изумлению, я увидел металлические руки – те самые, которые мы обнаружили в контейнере из ограбленной нами фуры-бота.

– Е-мае! – воскликнул я, не веря своим глазам. – Вы мне руки отрезали, пока я был без сознания?

Петр усмехнулся:

– Это тебе просто подгон, чтобы ты игру смог выиграть...

Я ошеломленно разглядывал свои новые конечности, рассматривая металлические пальцы и ощущая невероятную силу, скрытую в них.

– Но как... как это возможно? – спросил я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.

Эвен подошел ближе:

– Технология маскировки и интеграции. Твои новые руки – это не просто протезы, они часть тебя, связанные с твоим сердцем.

Я посмотрел на них обоих, чувствуя смесь страха и восхищения:

– ну и? Какие у них возможности?

Петр широко улыбнулся:

– А вот это тебе и предстоит выяснить. Готов к следующему этапу тренировки?

Я сжал металлические кулаки, ощущая, как энергия пульсирует в них:

– Готов!

Эвен сделал шаг вперед, его фиолетовые глаза сверкнули:

– Следующий поединок у тебя будет с настоящим живым противником, а не с голограммой.

Внезапно пол перед нами разъехался, и из образовавшегося отверстия поднялась массивная клетка. Внутри находилось существо, от вида которого у меня перехватило дыхание. Это был огромный ящер, напоминающий миниатюрную версию легендарной Годзиллы. Чешуйчатая кожа, острые когти, мощный хвост и горящие яростью глаза – все это заставило меня на миг усомнится в себе

Я повернулся к Эвену, не скрывая своего изумления:

– Это мини-годзилла, вы серьезно?

Петр хмыкнул, его паучьи глаза блеснули:

– Какая Зилла? Это объект К-9! Биооружие, которое разработала компания Read-Life, когда нашла на одной из своих колонизированных планет жизнь.

Я снова посмотрел на существо, которое теперь казалось еще более угрожающим, зная его происхождение.

– И вы хотите, чтобы я... сразился с ним? – спросил я, чувствуя, как металлические пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

Эвен кивнул:

– Именно. Это испытание покажет, на что ты действительно способен с твоими новыми улучшениями.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как стальное сердце в груди начинает работать на полную мощность, наполняя тело энергией.

– Хорошо, – сказал я, принимая боевую стойку. – Как мне его победить?

Петр усмехнулся:

– А вот это тебе предстоит выяснить самому. Удачи, Артем. Она тебе понадобится.

Клетка начала медленно открываться, и я понял, что момент истины настал. Сейчас я узнаю, чего действительно стою с этими новыми силами и способностями.

Глава 17

В воздухе повисло напряжение, когда я встал лицом к лицу с К-9. Существо, словно вышедшее из кошмарных легенд, возвышалось надо мной, излучая первобытную ярость. Мое стальное сердце билось в унисон с нарастающим адреналином, наполняя каждую клетку тела невиданной энергией.

Монстр издал оглушительный рев и ринулся в атаку. В этот момент инстинкт взял верх над разумом. Мои руки, теперь более оружие, чем конечности, выстрелили вперед. Металлические кулаки, отделившись от запястий, понеслись к цели с невероятной скоростью. Удар пришелся в грудь чудовища, отбросив его назад с силой артиллерийского залпа. Изумление от открывшихся возможностей быстро сменилось решимостью. К-9, оправившись от неожиданности, вновь бросился на меня. Я сосредоточился, и мои ладони распались на рой смертоносных частиц. Облако металла окутало монстра, впиваясь в его чешую и вызывая яростный вой боли. Битва превратилась в танец смерти. Хвост существа рассекал воздух, пытаясь сбить меня с ног, но новообретенная сила позволила взмыть над полем боя. В прыжке я обрушил на спину К-9 град ударов, трансформировав руки в подобие футуристических дробовиков.

Каждое мгновение открывало новые грани моих способностей. Руки удлинились в гибкие хлысты, опутывая ноги монстра и опрокидывая его наземь. Когда чудовище выпустило струю едкой кислоты, мои конечности мгновенно сплелись в непроницаемый щит. Финальная атака стала симфонией разрушения. Мои руки распались на десятки автономных сегментов, окружив К-9 со всех сторон. По безмолвной команде они ринулись в бой, нанося удары по всему телу существа с хирургической точностью.

Последний рев монстра растворился в воздухе, когда он рухнул, поверженный. Я стоял посреди арены, ощущая, как руки возвращаются в привычную форму. Эвен и Петр смотрели на меня с благоговейным трепетом.

– Фига, – выдохнул Эвен, его фиолетовые глаза сияли от восторга.

Петр одобрительно кивнул, его паучьи глаза блестели от восхищения:

– Ну-у-у, красавчик, ты просто превзошел все наши ожидания.

После этих слов он громко постучал своими металлическими лапками по полу и скомандовал:

– Мальчишки, теперь быстро все убирать!

В ту же секунду из какой-то незаметной каморки высыпала целая армия низкорослых роботов. Они неуклюже ковыляли, напоминая своими движениями C-3PO из "Звездных войн". Несмотря на свою неповоротливость, роботы действовали на удивление быстро и слаженно. Я с изумлением наблюдал, как механические уборщики окружили поверженного К-9. Одни принялись аккуратно разделять тушу монстра на части, другие занялись мытьем полов, оттирая следы нашей ожесточенной схватки. Третья группа роботов уже восстанавливала поврежденные элементы арены. Только сейчас, глядя на масштаб разрушений, я осознал, насколько яростным был наш бой. Стены были испещрены глубокими царапинами, пол местами оплавился от кислоты К-9, а в некоторых местах виднелись внушительные воронки – следы моих новых способностей.

– Ничего себе, – пробормотал я, оглядываясь вокруг. – Я и не заметил, что все так разворотил.

Эвен улыбнулся, его фиолетовые глаза мягко светились в полумраке арены:

– У нас есть еще время на разговор. Пойдем, обсудим все в более комфортной обстановке.

Мы втроем направились в небольшую комнату, расположенную неподалеку. Когда мы вошли, я с удивлением наблюдал, как Петр ловко выбрался из своего паучьего экзоскелета. К моему изумлению, его человеческая голова оказалась оснащена миниатюрными металлическими ножками. Петр легко спустился на стол, где устроился, словно это было самым обычным делом.

– Впечатляет, правда? – усмехнулся Петр, заметив мой ошеломленный взгляд.

Я кивнул, не в силах отвести глаз от этого зрелища. Особенно меня поразило то, что большой экзоскелет, оставшийся без "головы", продолжал двигаться, словно выполняя какие-то автономные задачи.

– Как ты это делаешь? – спросил я, наблюдая за тем, как Петр устраивается на столе. – Твои экзоскелеты подчиняются тебе, даже когда ты не находишься в них?

Петр довольно улыбнулся:

– Верно подмечено, Артем. Это результат многолетних исследований и разработок. Мой мозг связан с экзоскелетами... Я могу управлять ими на расстоянии, словно они – продолжение моего тела.

Я внимательно посмотрел на Петра и Эвена, пытаясь разгадать загадку их существования.

– Вы ведь явно не игровые персонажи – это видно по тому, что вы находитесь без контроля Анимы. Но и не игроки, поскольку совершенно не участвуете в боевых действиях. Так кто же вы? – спросил я, не в силах сдержать любопытство.

Петр, чья голова на миниатюрных ножках выглядела почти комично, ответил с ноткой гордости в голосе:

– Мы ремесленники. Попали на эту локацию еще давным-давно, когда все только строиться начинало.

– А почему тут тогда остались? – продолжил я расспросы.

Петр на мгновение замялся:

– Ну... Ты видел район у темного моста?

– Ну да, – кивнул я, вспоминая разрушенные кварталы. – Ваших рук дело?

– Моих, – признался Петр. – Я переборщил с зарядом элемента жизни. И как-то так получилось, что разнесло два квартала.

Я не смог сдержать усмешку:

– Ну да, Рома бы оценил.

Заметив, как изменилось выражение лица Петра, я понял, что мои слова ему не особо понравились. Однако он предпочел пропустить это мимо ушей, сохраняя спокойствие.

Я задумчиво посмотрел на Петра и Эвена, пытаясь сложить все кусочки головоломки воедино.

– Но почему вы остались здесь? У вас же был способ свалить отсюда? – спросил я, не понимая, что могло удержать таких изобретательных людей в этом мире.

Эвен вздохнул, его фиолетовые глаза на мгновение потускнели:

– Ну... Это как сказать. Нас тут просто оставили в наказание. Поэтому мы и создаем все эти устройства, чтобы просто выбраться отсюда.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить:

– А самое ключевое из них – это как раз то оборудование, которое есть у зайца. Именно с его помощью мы преодолеем защитный барьер корабля и просто вернемся домой под новыми именами. С этим у нас как раз проблем не будет.

– Почему? – спросил я, чувствуя, что за этими словами скрывается что-то большее.

Эвен посмотрел на меня с легкой улыбкой:

– Понимаешь, Артем. Игры бесконечные, и вместо того, чтобы впасть в отчаяние, Петр просто начал торговать своими изобретениями. Оставляя свои приспособления в разных местах и продавая координаты игрокам. Это читерство, но легальное. Да и копам на нас наплевать, поэтому они не обращают на нас внимания...

Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь осмыслить услышанное. Эти двое не просто застряли в игре – они создали целую подпольную экономику, основанную на высокотехнологичных изобретениях.

– Значит, все эти годы вы работали над планом побега, одновременно зарабатывая на игроках? – уточнил я, восхищаясь их находчивостью.

Петр кивнул, его маленькие металлические ножки тихо постукивали по столу:

– Именно так. Мы адаптировались к ситуации и использовали ее в своих интересах.

– А теперь вам нужна моя помощь, чтобы вернуть устройство у зайца и наконец-то выбраться отсюда, – подытожил я, начиная понимать суть своей миссии.

Эвен и Петр одновременно кивнули.

– Ясно. А как так получилось, что Петр остался без тела, а у тебя, Эвен, фиолетовые глаза? – спросил я, не в силах сдержать любопытство.

Эвен улыбнулся, явно довольный возможностью объяснить:

– У меня все просто. Я ключевое звено в нашем плане побега, поэтому у меня и глаза такие. Мне достаточно просто одного взгляда на электронное устройство, и я могу использовать его как захочу. А вот с Петей потруднее...

– Почему? – я подался вперед, заинтригованный.

– Когда взорвался элемент жизни, его тело переместилось в другое измерение. А вот его голова осталась тут, – объяснил Эвен.

Неожиданно Петр прервал его рассказ:

– Я даже боли не почувствовал. И только спустя пару минут понял, почему я не могу встать. Поначалу сложно было, но Эвен помог – сделал мне кучу экзоскелетов. Сначала неказистые были, а потом прямо произведения искусства.

Я покачал головой, пораженный их историей. Мы продолжили разговор, обсуждая детали их жизни в игре, их изобретения и планы на будущее. Время летело незаметно, и я узнал много удивительных вещей о мире, который считал просто игрой. Наконец, Эвен посмотрел на какое-то устройство на своем запястье и сказал:

– Артем, пора. Нужно идти!

Петр оказался хитрее лисицы в курятнике. Его изобретательский ум не знал границ, и каждое творение его рук несло на себе невидимую печать – уникальную метку для отслеживания. Словно заботливый отец, он наделял каждое детище особым ключом, хранившимся лишь в закоулках его памяти.

Хитроумный Петр не преминул оставить свой след и в моем "О.К.О", вживив в него метку зайца. Теперь я мог наблюдать за перемещениями этого неуловимого игрока, словно всевидящее око судьбы. Увы, расстояние между нами оказалось значительным, но это лишь раззадорило мой охотничий азарт.

Судьба улыбнулась мне в лице Эвена, подарившего мне стального коня – спортивный трицикл, готовый унести меня навстречу приключениям. Я споро погрузил на него дарованное мне оружие и снаряжение.

– Прощайте, – произнес я, оглядывая напоследок лица тех, кто помог мне в этом нелегком пути.

– Удачи тебе, – ответил Эвен, хлопнув меня по плечу.

Мотор взревел, и я устремился вперед, навстречу неизвестности. Ветер свистел в ушах, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Ну держись, хитрый заяц, охота началась!"

Мой путь привел меня к заброшенной ферме, затерянной среди бескрайних просторов. Здесь, к моему изумлению, открылся мир, разительно отличающийся от всего, что я видел прежде. Ферма казалась осколком прошлого, чудом сохранившимся в этом техногенном мире. Ни единого намека на современные технологии не было видно вокруг. Скот мирно пасся на зеленых лугах, словно это была обычная земная ферма, а не кусочек жизни на астероиде, затерянном в космической бездне. Время здесь, казалось, остановилось, создавая иллюзию простой и безмятежной жизни.

Активировав режим невидимости, я затаился вдалеке, внимательно наблюдая за происходящим. Мой взгляд выхватил фигуру в маске – того самого игрока, которого я так долго искал. Он неспешно двигался среди пасущихся животных, словно хранитель этого удивительного места. Но мне нужно было ждать и убедиться, что между нами не появится ещё кто-нибудь. Время тянулось медленно, пока я наблюдал за зайцем. Убедившись, что он действительно один, я почувствовал, как азарт охотника разгорается во мне. Теперь оставалось лишь подобраться поближе, обезвредить его примочки и завладеть ими.

Словно хищник, крадущийся к своей добыче, я начал осторожно продвигаться сквозь высокую траву. Каждое движение было выверенным, каждый шаг – бесшумным. Мой взгляд не отрывался от амбара, где игрок в маске склонился над какой-то машиной, пытаясь её починить. Внезапно что-то заставило меня поднять глаза к небу. Там, среди звёзд и космической пыли, я увидел голографические цифры, парящие в воздухе – двадцать три. Осознание ударило меня, словно электрический разряд. Игроков осталось всего ничего! Двадцать три души, включая меня, продолжали эту смертельную игру.

– Ничего себе, – прошептал я едва слышно, – игра близится к завершению.

Это открытие придало мне новых сил. Я понимал, что каждый шаг теперь может стать решающим. Мои пальцы крепче сжали оружие, а глаза вновь сфокусировались на фигуре в амбаре.

– Прости, приятель, – подумал я, – но в этой игре ты не победитель.

С этой мыслью я продолжил своё осторожное продвижение, чувствуя, как каждый удар сердца приближает меня к решающей схватке. Воздух вокруг, казалось, сгустился от напряжения, а тишина фермы стала почти осязаемой. Я знал, что следующие минуты могут изменить всё.

Назад к карточке книги "Стальное сердце (СИ)"