Текст книги "Стальное сердце (СИ)"
Автор книги: Ян Ньюмен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
70
Внезапно мое продвижение прервалось – я уперся во что-то невидимое и массивное. В следующий миг воздух передо мной словно расступился, являя огромное существо, облаченное в белоснежный костюм, напоминающий скафандр космонавта. Сквозь прозрачное забрало шлема на меня взирала нечеловеческая физиономия. Не успел я опомниться, как мощная рука схватила меня за ногу, вздернув вверх тормашками. Кровь прилила к голове, но я все же сумел разглядеть своего пленителя. То, что я увидел, поразило меня до глубины души.
– Ко-о-от? – вырвалось у меня удивленное восклицание.
Гигантское существо, не обращая внимания на мое изумление, ловко выхватило у меня оружие. Одним небрежным движением оно отшвырнуло винтовку прочь. Оружие, пролетев по дуге, с глухим стуком ударилось о землю. Неожиданно для всех раздался выстрел – спусковой механизм сработал от удара.
– Мяу, – прогудело существо, и я почувствовал, как его хватка на моей ноге усилилась.
– А-а-а, ой! Погоди-погоди! Не убивай! – вскрикнул я, чувствуя, как боль пронзает ногу.
Гигантский кот замедлил свои движения, но его оскал не предвещал ничего хорошего. Я понимал, что мне скоро каюк.
Внезапно раздался знакомый голос. Игрок в маске зайца приблизился, разглядывая меня с явным удивлением.
– Погоди, опять ты? – произнес он с нотками раздражения в голосе. – Ты чего тут забыл?
– Да-а-а... Так, просто грохнуть тебя пытаюсь, не обращай внимания, – выдавил я из себя, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Заяц расхохотался, его смех эхом разнесся по ферме. Успокоившись, он произнес:
– Слушай, а ты и вправду целеустремленный. Тебе не надоело гоняться за мной? Да и вообще, как ты меня нашел?
Я молчал, не желая раскрывать свои секреты. Мое молчание, видимо, не понравилось гиганту. Мурзик сильно встряхнул меня, словно тряпичную куклу. От этой тряски из моей одежды посыпалось оружие: нож звякнул о землю, следом за ним выпал пистолет, а рядом раскатились дополнительные обоймы.
– Ого, – присвистнул заяц, – да ты серьезно подготовился.
– Слушай, а у тебя валерьянки не найдется? Литра два... – выдавил я из себя, пытаясь разрядить обстановку.
Заяц хмыкнул, оценив шутку, но Мурзик, похоже, не оценил юмора и снова тряхнул меня, как грушу.
– Ладно, вали его и уходим отсюда – зона близко! – начал было заяц, но вдруг передумал. – Хотя нет, давай-ка я сам его кокну! Как раз нашел одну интересную приблуду – завел, хотел проверить, а возможности все не было.
Я напрягся, услышав эти слова, но любопытство взяло верх над страхом.
– И что там у тебя? – спросил я, внимательно глядя на игрока в маске.
– О, ты заинтересовался? – усмехнулся заяц. – Сейчас увидишь. Держи его крепче!
Кот сжал меня сильнее, а заяц начал копаться в своих карманах. После он поднес странное устройство к моей шее. Я почувствовал холодное прикосновение металла, но вместо ожидаемой боли или смерти ощутил, как энергия начинает бурлить внутри меня. Элемент жизни, скрытый в моем теле, вдруг активировался, накопив колоссальный заряд.
В мгновение ока я высвободил эту мощь. Яркая вспышка озарила всё вокруг, и я почувствовал, как хватка Мурзика ослабевает. Его лапа, державшая меня, отделилась от тела, и я рухнул на землю. Не теряя ни секунды, я перекатился, схватив свой пистолет. Заяц, ошеломленный происходящим, не успел среагировать. Я выстрелил, целясь ему в ногу, чтобы обездвижить. Пуля попала в цель, и он с криком упал. Бешеный кот, взревев от боли и ярости, бросился на меня. Я едва успел уклониться от его массивной туши. Но он был неповоротлив, но все же чрезвычайно силен. Каждый его удар оставлял вмятины в земле.
Я перекатывался, уворачивался, стрелял, но пули, казалось, не причиняли ему особого вреда. Его скафандр был слишком прочным.
– Хватит! Отступаем! – прокричал заяц, пытаясь подняться.
Но кот, ослепленный яростью, не слушал. Он продолжал атаковать меня с неистовой силой. Я понимал, что долго так продолжаться не может. Нужно было найти слабое место.
Внезапно я заметил небольшую трещину на шлеме Мурзика – видимо, результат нашей схватки. Это был мой шанс. Дождавшись момента, когда кот снова бросился на меня, я подпрыгнул и нанес точный удар кулаком прямо в трещину. Шлем разбился, и Мурзик начал задыхаться. Он упал на колени, хватая ртом воздух. Заяц, хромая, подбежал к своему питомцу.
– Что ты наделал?! – закричал он, пытаясь помочь своему товарищу.
– Забудь про своего питомца, теперь только ты и я! – выкрикнул я, направляя оружие на игрока в маске зайца.
Заяц, осознав безвыходность ситуации, резко развернулся и бросился бежать. Его хромота замедляла движения, но страх придавал сил. Однако я был быстрее.
С молниеносной скоростью я настиг его, схватив за шею. Заяц захрипел, пытаясь вырваться, но я крепко держал его. Не давая ему шанса на сопротивление, я резким движением опрокинул его на землю. Раздался жуткий хруст. Ноги зайца неестественно выгнулись под неправильными углами. Он закричал от боли, его тело содрогалось в агонии.
– Пожалуйста... не надо... – простонал он сквозь маску.
Я стоял над ним, тяжело дыша. А после схватил вторую ногу зайца и резко вывернул ее. Раздался хруст ломающихся костей, за которым последовал душераздирающий крик.
– Мне нужны твои аугментации! – потребовал я, нависая над поверженным противником.
– Да забирай, только оставь меня в покое, – простонал заяц, дрожащими руками потянувшись к своим брюкам.
Он достал нож и разрезал ткань, обнажив лодыжки. На каждой из них было закреплено небольшое устройство. Заяц осторожно отсоединил их и протянул мне.
– Спасибо! – сказал я, забирая аугментации.
Не давая зайцу времени на ответ, я размахнулся и со всей силы ударил его по голове. Удар был настолько мощным, что череп не выдержал. Голова зайца разлетелась на куски, забрызгав все вокруг. А потом почувствовал, как волна облегчения и удовлетворения накрывает меня. Губы сами собой растянулись в широкой улыбке, а из груди вырвался громкий смех.
– Наконец-то! – воскликнул я, подняв руки к небу. – Ты меня так достал, чертов заяц!
Я начал прыгать вокруг тела, не в силах сдержать радость. Каждый прыжок сопровождался выкриком:
– Получил? Получил? Вот тебе за все погони! За все неприятности!
Затем я остановился, глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней покидает меня.
– Ох, как же хорошо, – пробормотал я, вытирая выступившие от смеха слезы. – Больше ты меня не побеспокоишь, приятель.
Я присел на корточки рядом с телом, рассматривая добытые аугментации.
– Спасибо за подарочек, – усмехнулся я. – Хоть на что-то ты сгодился.
Глава 18
71
Внезапно я услышал знакомый голос, доносящийся откуда-то сверху:
– Красава, парень! Рад, что ты справился с ними.
– Петр? Ты где? – я завертел головой, пытаясь обнаружить источник звука.
Я озирался по сторонам, но нигде не мог найти говорившего. Вдруг воздух над моей головой словно задрожал, и перед глазами материализовалось нечто невообразимое.
Огромный парящий экзоскелет паука завис надо мной, деактивировав режим маскировки. На самом верху этой конструкции я увидел маленькую головку – это и был Петр. Две механические лапки экзоскелета крепко держали Эвена, который выглядел крайне нелепл в своем положении, но предпочитал молчать.
– Вот это да... – выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
– Впечатляет, правда? – хмыкнул Петр. – Последнее изобретение Эвена. Удобная штука, особенно когда нужно держать кого-то под контролем.
Эвен слабо дернулся в механических лапах, но промолчал.
– Так значит, вы всё это время следили за мной? – спросил я, пытаясь осмыслить ситуацию.
– Конечно, – ответил Петр. – Нужно было убедиться, что ты справишься. И должен сказать, ты меня не разочаровал.
Я замер, ошеломленный этим неожиданным поворотом событий.
Петр разжал механические лапки своего экзоскелета, и Эвен ловко приземлился на землю. Он повернулся ко мне и сказал:
– А теперь, Артем, давай сюда примочки и мы полетели нафиг отсюда!
Не задумываясь, я бросил ему аугментации, которые только что забрал у убитого зайца. Эвен поймал их на лету и начал медленно отходить.
– Ну... Удачной игры... – произнес он, не сводя с меня глаз.
– Эвен, да не с-с-сы ты! Гаси его и погнали отсюда, – раздраженно крикнул Петр сверху.
– Гаси? – удивленно переспросил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
И тут меня осенило. Я наконец понял, почему Эвен никогда не носил при себе оружия. Его глаза внезапно ярко вспыхнули, излучая интенсивный фиолетовый свет. Ослепительное сияние ударило мне в лицо, и я почувствовал, как мое тело наполняется невыносимой болью.
Ноги подкосились, и я рухнул на спину. Каждый нерв в моем теле кричал от боли. Я пытался двигаться, но не мог пошевелить даже пальцем. Сознание начало уплывать, а перед глазами все еще стоял образ светящихся фиолетовым глаз Эвена. Сквозь пелену боли я услышал голос Петра:
– Эвен, бери нож – вырезай его сердце! Не стой, давай быстрее, пока игроков рядом нет. Но осторожнее – не вздумай повредить!
Осознание предательства обрушилось на меня, словно ледяной душ. Я пытался пошевелиться, закричать, но тело не слушалось.
Петр продолжал, его голос сочился презрением:
– А ты, парень, и вправду лох какой-то. Вроде уже давным-давно прошли мирные времена для людей, но все равно встречаются такие, как ты...
Его смех, холодный и жестокий, эхом отдавался в моей голове. Я чувствовал, как Эвен приближается. Звук его шагов казался громом в моих ушах.
Краем глаза я увидел блеск ножа. Эвен был уже совсем близко. Его лицо, обычно спокойное, теперь выражало сосредоточенность хирурга, готовящегося к сложной операции. Внезапно острая боль пронзила мою грудь. Казалось, будто тысячи игл одновременно вонзились в сердце. Я хотел закричать, но не мог издать ни звука. Мир вокруг начал темнеть. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были холодные глаза Эвена, склонившегося надо мной с ножом в руке. Тьма поглотила меня, и я провалился в пустоту, не зная, вернусь ли я когда-нибудь из этого кошмара.
72
Я очнулся, но что-то было не так. Мое тело двигалось само по себе, будто кто-то другой захватил над ним контроль. Я мог только наблюдать, словно зритель в собственном теле. Внезапно я вскочил на ноги, заставив Эвена отпрянуть. Сверху раздался удивленный возглас Петра.
– Какого черта? – услышал я шипение Эвена, который все еще сжимал нож.
Я двигался с невероятной скоростью и точностью, которой никогда прежде не обладал. Уклонился от удара Эвена и каким-то чудом выбил нож из его рук. Затем мой кулак врезался ему в солнечное сплетение, отбросив на несколько метров.
Петр активировал свой экзоскелет, механические лапы устремились ко мне. Но я уворачивался от каждой атаки с легкостью, которой сам от себя не ожидал.
– Что за чертовщина? – кричал Петр, безуспешно пытаясь меня поймать.
Я подпрыгнул, ухватившись за одну из лап экзоскелета, и начал карабкаться вверх. Уклонялся от ударов других конечностей, словно заранее знал, куда они ударят.
Краем глаза заметил, как Эвен пришел в себя и попытался использовать свой взгляд. Мои глаза сами собой закрылись, но тело продолжало двигаться, будто видело сквозь веки. Добравшись до вершины экзоскелета, я нанес серию ударов по системам управления. Петр закричал, теряя контроль над машиной. Спрыгнув вниз, я оказался рядом с Эвеном. Блокировал каждый его удар и отвечал своими, которые он не мог ни предвидеть, ни остановить. Экзоскелет Петра рухнул, подняв облако пыли. Эвен лежал без движения после моего последнего удара.
Я стоял, тяжело дыша, посреди поля боя. Но времени на размышления не оставалось. Игра продолжалась, и я знал, что нужно действовать. Медленно я подошел к поверженному Эвену. Его глаза были закрыты, но грудь едва заметно вздымалась.
– Прости, друг, – прошептал я, поднимая с земли его нож. – Ничего личного.
Одним быстрым движением я перерезал ему горло. Кровь хлынула на землю, и Эвен дернулся в последний раз. Затем я повернулся к разбитому экзоскелету Петра. Он все еще был внутри, пытаясь выбраться из-под обломков.
– Ну что, кто теперь лох? – спросил я, приближаясь к нему.
Петр поднял на меня глаза, полные страха и удивления:
– Пожалуйста... не надо... – начал он, но я уже занес нож.
Удар был быстрым и точным. Петр захрипел и обмяк. Я отступил на шаг, глядя на результат своих действий. Странное чувство опустошения накрыло меня. Я выполнил то, что должен был сделать, но радости не чувствовал.
Внезапно острая боль пронзила мою голову. Перед глазами все поплыло. Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но тело не слушалось. Что происходит, успел подумать я, прежде чем рухнуть на землю. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, были два бездыханных тела моих бывших союзников. А затем сознание покинуло меня, и я снова провалился в пустоту.
73
Я снова пришел в себя, но тело по-прежнему не слушалось меня. Паника охватила меня, и я закричал:
– Черт-Черт-Черт!
Мое тело обернулось и активировало "О.К.О". В этом режиме я увидел зону – огромное красное голографическое заграждение, которое молниеносно приближалось ко мне. Не теряя ни секунды, я развернулся и побежал со всех ног.
Внезапно в моей голове раздался знакомый голос Анимы:
– Игрок, до безопасной зоны всего сто метров! Пожалуйста, поторопитесь.
– Да знаю я, – выдохнул я на бегу. – Вот только зачем нужна эта зона?
– Чтобы играть было интереснее! – ответила Анима. – К концу игры остается все меньше игроков, и чтобы вы не сидели без дела, существует игровой ограничитель, подталкивающий вас к действию!
Я перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя темпа.
– Если я останусь, я умру? – спросил я, чувствуя, как легкие горят от напряжения.
– Не сразу, но да, игрок, вы довольно быстро умрете, – ответила Анима без тени эмоций.
– Ясно! – выкрикнул я, удваивая усилия.
Красное свечение зоны было уже совсем близко. Я чувствовал его жар на своей спине. Ноги гудели от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. Впереди виднелась граница безопасной зоны – тонкая голубая линия, обещающая спасение. Я бросил все силы на последний рывок, понимая, что от этого зависит моя жизнь. А как достиг безопасного места снова потерял сознание…
74
Сознание медленно возвращалось ко мне, словно туман, рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Последнее, что я помнил – это как мир вокруг меня погрузился во тьму, а теперь… Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава щекочет мои ладони. Вокруг расстилался девственный лес, нетронутый рукой человека. Величественные деревья тянулись к небу, их кроны шептались на легком ветру. Воздух был напоен ароматом диких цветов и свежестью утренней росы.
Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации – ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.
– Где же я? – прошептал я, не ожидая ответа.
Оленёнок, словно услышав меня, склонил голову набок и скрылся в чаще. Я остался один, окруженный загадочной тишиной леса, который, казалось, хранил множество тайн.
– Ну и чё ты встал, так и будешь тут стоять?
Эти слова, произнесенные моими устами, но словно не мной, вызвали во мне бурю эмоций. Страх, недоумение и гнев смешались в один мощный порыв. Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри меня, подобно закипающему котлу. Не в силах больше сдерживаться, я закричал что есть мочи:
– Какого черта?!
Мой крик разорвал тишину леса, эхом отразившись от деревьев. Стая птиц, до этого мирно сидевших на ветке неподалеку, в панике взмыла в воздух. Их крылья хлопали в испуге, а разноцветные перья кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. Внезапная тишина, наступившая после моего крика, казалась оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как колотится сердце. Мысли путались в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.
– Кто здесь? – спросил я, уже тише, оглядываясь по сторонам. – Что со мной происходит?
Лес молчал, храня свои тайны. Лишь легкий ветерок шелестел листвой, словно насмехаясь над моим замешательством. А мои собственные уста, словно обретя волю, продолжили говорить:
– Ну чего орёшь, тут все равно никого нет, придурок!
От повторения этого жуткого явления мне стало не по себе. Ноги подкосились, и я медленно опустился на землю, уставившись в пожухлую траву под ногами.
– Что со мной происходит? – пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
И снова мой голос, но неся не мом мысли, ответил:
– Да ничего с тобой не происходит, все нормально. Ты остаёшься сам собой, вот только случилась какая-то байда с чипом, поэтому я и очнулся...
Я резко поднял голову, озираясь по сторонам в поисках источника голоса, хотя уже понимал, что это бесполезно.
– Чип? Какой ещё чип? И кто ты такой? – спросил я, чувствуя, как паника нарастает внутри меня.
– Я – это ты, болван. Точнее, часть тебя, о которой ты и не подозревал, – ответил голос в моей голове. – А насчет чипа... Ну, скажем так, ты не совсем тот, кем себя считаешь.
– Часть меня? – повторил я недоуменно.
Внезапно я почувствовал, как теряю контроль над своим телом. Мои руки начали двигаться сами по себе, жестикулируя так, словно кто-то внутри меня пытался что-то объяснить. Это было жутко и завораживающе одновременно.
– Понимаешь, старик, как бы тебе объяснить, – продолжил мой голос, но не я. – Дело в том, что ты сейчас находишься в моем теле...
– Что-о-о, – протянул я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Да, именно так. Не я в твоём, а ты в моем, – пояснил голос. – Думаю, что ты уже ознакомился с тем, что тут происходит, а иначе бы столько времени не пподил бы...
– Ну да, мне тут многое объяснила Таня, – ответил я, пытаясь собраться с мыслями.
– Таня? Какая Таня? – удивился голос, но тут же продолжил: – Ну да ладно. Суть в том, что я сдал свое тело в аренду, чтобы у меня было больше шансов выжить!
Я сидел, ошеломленный этой информацией. Мысли путались, пытаясь осмыслить услышанное. А потом продолжил:
– Так, ладно, ты сдал свое тело в аренду. В процессе игры случилось что-то, что повредило чип контроля сознания, ну или как там называется это устройство, после чего ты очнулся... – подытожил я, пытаясь разложить всё по полочкам.
– Ну, можно и так сказать... – неуверенно отозвался голос.
Внезапно меня осенило:
– Эвен, блин! Видать, та его штука и стала причиной этому!
– В общем, друг, – продолжил голос, – я в этих играх участвую не в первый раз и всегда выживал таким способом. Также выжить я хочу и в этой игре. Поэтому давай договоримся, что будем действовать, как одно целое. А как игра закончится, то просто разойдемся, да и все. Все чипы починят, все болячки залечат, а там глядишь и на следующий год встретимся.
Я задумался на мгновение, осознавая всю абсурдность ситуации, но понимая, что выбора у меня особо нет.
– Ну да, ты прав. Вполне вероятно, что даже по разные стороны, – согласился я.
– Может быть... – задумчиво протянул голос.
Мы замолчали на некоторое время, каждый погруженный в свои мысли. Лес вокруг нас шелестел листвой, словно напоминая о том, что мир не остановился…
– Хорошо, – наконец сказал я. – Давай попробуем работать вместе.
Глава 19
75
Я продолжал брести по лесу, пытаясь найти выход. Вдалеке наконец показалась дорога, и тут меня словно молнией ударило:
– Подожди, блин! Я оставил свое оружие у амбара, надо срочно вернуться.
Я развернулся и сделал несколько шагов назад, но мой "второй пилот" внезапно активировал какое-то устройство под названием "О.К.О". Перед глазами возник значок ног и надпись: "Три километра до зоны".
– Нет, не успеем! – воскликнул голос в моей голове. – Зона не так далеко и скоро она снова придет в движение.
– Черт, ну как ты не подумал, а? – раздраженно спросил я.
– Ну извини – был занят выживанием, – огрызнулся голос. – Да и потом, если бы не я, то я был бы мертв. Поскольку я не могу вернуться в "П.И.У.", понимаешь? В эту гребаную капсулу.
– Ну да, это да... – вынужден был согласиться я.
– Хотя, тебе тоже бы не повезло... – продолжил голос задумчиво. – Ты бы тоже умер, просто спустя какое-то время на главной площади.
– Что? Как бы это произошло? – спросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
– Игры – это не только способ определения самых лучших, но и еще самое популярное шоу, – объяснил голос мрачно. – Вот тебе бы и отрубили голову у всех на виду..
– Эх... Тогда какие у нас остаются варианты, чтобы найти оружие? Тут уже конец игры, а мы тут с голыми руками, – вздохнул я, чувствуя, как ситуация становится все более безнадежной.
– Ну, варианты есть, – ответил голос. – Мы можем обшарить тут все вокруг и попытаться найти что-либо ценное. Но, как ты говорил – конец игры на носу. Поэтому мы вряд ли что-либо найдем. Хотя может пукалку какую-нибудь, которой только оленей убивать.
– Еще вариант? – спросил я, не особо вдохновленный этой идеей.
– Мы можем попытаться кого-нибудь выследить. А после этого убить и отобрать у него оружие.
– Ну так себе, честно скажу, как бы самим не склеить ласты... Ты ведь еще и аптечки посеял, молоток! – не удержался я от упрека.
– Да-да-да! Знаю! – огрызнулся голос. – Поэтому я предлагаю тебе третий вариант.
– И какой же? – спросил я с любопытством.
Внезапно мое "О.К.О." активировалось само по себе. Что-то быстро промелькнуло перед глазами, но я совершенно не понял, что произошло.
– Что ты делаешь? – поинтересовался я у своего второго пилота, чувствуя, как он манипулирует моим телом.
– Взял заказ на убийство, видать какая-то особо важная шишка, – ответил голос. – Могу предположить, что ее заказали не просто так и она точно не должна вернуться живой.
– Почему ты так думаешь? – спросил я, ощущая смесь любопытства и тревоги.
– В конце игры остаются только самые сильные и проворные. Да и обычно заказов на убийство в конце игры нет...
– Отлично, а ты не подумал, что мы сами без оружия, а? – возмутился я.
– Подумал конечно, но и ты не забывай, что мы тоже не такие простые. Забыл про руки, забыл про мои аугментации?
– А ну да, я просто их не воспринимаю еще как оружие, – признался я.
– Нуб, а надо бы, – фыркнул голос.
Я пропустил это замечание мимо ушей и продолжил:
– Но они эффективны только на средней и ближней дистанциях. Нам все же нужно оружие...
– Это я понимаю, – согласился голос. – Завалим игрока, получим за него денег. Пойдем в магазин и просто сдадим всё то, что у него будет ценное. Возьмём себе то, что нужно и все.
Я задумался на мгновение, осознавая всю рискованность этого плана.
– Хорошо, – наконец сказал я. – Но давай будем осторожны. Кто наша цель? И как мы будем действовать?
– Цель – игрок под ником "Айсберг". Судя по информации, он очень опасен и хорошо вооружен. Нам нужно будет выследить его и застать врасплох.
76
Я внезапно осознал, что из-за нашего разговора совсем не заметил, как мы оказались на краю леса. Передо мной раскинулась знакомая пустыня – зона, которую я уже посещал ранее. Вдалеке виднелась скала, в которой была спрятана лаборатория. Я быстро проверил данные «О.К.О» и понял, что наша цель скрывается в городе на противоположной стороне пустыни.
– Вона как, тут есть мотоцикл, – произнес я, заметив транспортное средство неподалеку.
– Ладно хоть не пешком... – отозвался голос в моей голове.
Я подошел к мотоциклу, осматривая его. Он выглядел потрепанным, но вполне пригодным для езды.
– Ты сможешь управлять этой штукой? – спросил я своего "второго пилота".
– Конечно, – ответил он с ноткой самоуверенности.
– Ну тогда ладно, садимся и едем, – сказал я, готовясь отправиться в путь.
– Щас погоди, только мышку завалю... – неожиданно произнес голос.
– Мышку? – недоуменно переспросил я.
Не успел я осмыслить сказанное, как мое тело вновь начало действовать без моего контроля. Я замер в изумлении, наблюдая, как моя рука начала преображаться, и это зрелище вызвало во мне смесь восхищения и ужаса. Кожный покров на руке будто растворился, обнажая скрытую под ним металлическую конструкцию. Пальцы вытянулись, превращаясь в гибкие металлические щупальца с острыми, как лезвия, краями. Ладонь раскрылась подобно зловещему цветку, выпуская еще больше тонких, но смертоносных отростков.
Эта жуткая метаморфоза заняла лишь мгновение. Затем трансформированная рука молниеносно устремилась к ближайшему дереву. Тентакли с чудовищной силой и точностью хлестнули по стволу и ветвям. Внезапно воздух вокруг дерева задрожал, и я увидел, как из пустоты материализуется человеческая фигура. Игрок, скрывавшийся в режиме невидимости, не успел даже издать звука. Острые щупальца пронзили его тело сразу в нескольких местах. Кровь окропила древесную кору, а тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Тентакли продолжали свою беспощадную работу, разрывая плоть и кости с ужасающей эффективностью.
Через несколько мгновений все было кончено. Изуродованные останки игрока безжизненно повисли на дереве, удерживаемые щупальцами моей видоизмененной руки. Я стоял, потрясенный увиденным. Рука медленно вернулась в свое обычное состояние, оставив после себя лишь кровавые следы на коре и изувеченное тело бывшего невидимки.
– Вот так мы избавляемся от "мышек", – прозвучал голос с нотками удовлетворения.
– Я даже и не заметил его... – пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.
– Ну, если честно, я не удивляюсь этому. Ты какой-то потерянный, словно в первый раз играешь, – отозвался голос в моей голове.
– Это на самом деле так... – признался я.
– Ну да, конечно. Прямо так с первого раза ты смог себе позволить купить тело для игр, чтобы самому не играть. Ага! Так я этому и поверил... – скептически заметил мой "второй пилот".
– Да нет, я и вправду первый раз играю. Хотя Таня мне как-то сказала, что у меня могли память стереть. Правда, для каких целей, не знаю, – объяснил я.
– Ну что ж, вполне возможно. Только у тебя ситуация, как я вижу, совсем другая, – задумчиво произнес голос. – Я сдаю свое тело только тем клиентам, в которых уверен. В основном это богатые дядьки, которые платят мне за это большие деньги. Получается, что я и выигрываю, и деньжат на этом зарабатываю.
– Так.. – протянул я, пытаясь уловить суть.
– Информация мне о клиентах, конечно, преподносится обезличенно, но не суть... Хочу сказать, что ты не помнишь себя только находясь в моем теле, а как вернешься в свое, то сразу же все вспомнишь. Это просто для твоей безопасности. Чтобы не сказал лишнего в плену и чтобы твоих товарищей, ну или там родителей богатеньких не шантажировали. Как-то так...
– Надеюсь, ты прав, – вздохнул я, чувствуя смесь облегчения и тревоги.
– Проехали, погнали плавить айсберг, – резко сменил тему голос.
77
Я сел на мотоцикл, и мы быстро помчались к цели. Травянистая земля практически сразу сменилась песком, оставляя за нами большие клубы пыли.
– Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой... – начал я, чувствуя необходимость прояснить ситуацию.
– Ха, а за что? – удивленно отозвался голос в моей голове.
– Ну, я имею твои руки. Тут так получилось, что ты без них остался, – объяснил я, ощущая некоторую неловкость.
– Шутишь? Да я тебе наоборот за все это благодарен. Как игра закончится – сразу же толкну их на черном рынке, – весело ответил мой "второй пилот".
– Если так, то ладно, – с облегчением вздохнул я.
– Да все нормально – не парься. Знать бы только, сколько они стоят, – задумчиво произнес голос.
– Это разработка компании Read-life. Причем какая-то секретная. Думаю, ценой ты не обидишься, – сообщил я, вспоминая то, что знал об этих аугментациях.
– Даже так? Тогда я тебе вдвойне благодарен, – в голосе прозвучало явное удовлетворение.
– Их не могут отобрать? – спросил я, внезапно обеспокоившись.
– Да не. Все, что ты добыл в игре – твое. Ведь недаром тут многие еще и зарабатывают на этом, – уверенно ответил голос.
– Ясно... – только и успел произнести я, когда внезапно мир вокруг взорвался болью и хаосом.
Резкий удар пронзил мою руку, и я инстинктивно понял – снайперская пуля. Но не успел я даже осознать произошедшее, как рана затянулась, словно ее и не было. Металл и плоть слились воедино, стирая всякий след повреждения.
– Вот че-е-ерт! – выкрикнул я, теряя контроль над мотоциклом.
Мир вокруг меня закрутился в безумном вихре. Песок, небо и горизонт слились в одну размытую картину. Я почувствовал, как мое тело отрывается от сиденья, и в следующее мгновение я уже летел по воздуху. Удар о землю выбил из меня весь воздух. Я кувыркнулся несколько раз, чувствуя, как острые камни и горячий песок царапают кожу. Мотоцикл с грохотом пронесся мимо, оставляя за собой шлейф пыли и обломков.
Инстинкты, о существовании которых я даже не подозревал, взяли верх. Еще не успев полностью остановиться, я уже трансформировал свою руку в массивный щит. Я прижался к земле, укрываясь за этим неожиданным, но очень кстати появившимся защитным барьером. Сердце колотилось как безумное.
– Ты цел? – раздался в голове обеспокоенный голос моего "второго пилота".
– Вроде да, – выдохнул я, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. – Но, кажется, нас ждет горячий прием.
Пули продолжали барабанить по щиту, создавая оглушительный металлический грохот. Я чувствовал каждый удар, словно они били прямо по моему телу. Песок вокруг взвивался фонтанчиками от попаданий, создавая вокруг меня настоящую песчаную бурю. Пригнувшись как можно ниже, я начал двигаться к ближайшему укрытию – старому, обветшалому дому на краю пустыни. Каждый шаг давался с трудом – приходилось преодолевать сопротивление песка и держать щит под правильным углом, чтобы не подставиться под огонь.
– Давай, давай! – подгонял меня голос в голове. – Он наверху, нужно убраться с открытого пространства!
Я и сам уже понял, что стрелок находится где-то на возвышенности. Угол обстрела и траектория пуль явно указывали на это. Возможно, он засел на крыше одного из дальних зданий. Последний рывок – и вот я уже за углом дома, тяжело дыша и прижимаясь спиной к шершавой, нагретой солнцем стене. Звук выстрелов стих, но я знал, что это лишь временная передышка.
– Что теперь? – спросил я, трансформируя щит обратно в руку и оглядываясь по сторонам в поисках путей отхода или возможного оружия.
– Нужно его вычислить и обезвредить, – ответил мой "второй пилот". – У нас есть преимущество – он не знает о наших способностях. Давай-ка используем это…
