Текст книги "Инженер Против Ⅳ (СИ)"
Автор книги: Ян Красногоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Миг – и голова гончей, прыгнувшей на стены, разлетается на сотни кровавых брызг. Момент торжества разлился по телу девушки приятной дрожью. Руки уже автоматически перезаряжали винтовку, готовясь сделать новый выстрел, а её нутро требовало продолжения кровопролития. Тело мутировавшего зомби все еще продолжало лететь по инерции. Таня торжествующе улыбнулась, но тут же широко распахнула глаза от удивления, когда в оптике прицела мелькнул красный, стальной прямоугольник с шипами.
Рэм, стоявший до этой секунды неподвижно, щитом отбил летящую по инерции тушу обратно за стену, и Таня вдруг поняла, что все то ничтожное время, каким для нее предстал растянутый до фантастических масштабов момент выстрела, её друг детства полностью видел и что немаловажно – контролировал. Девушка нервно сглотнула, осознав, что его неподвижное бездействие было преднамеренным: Рэм точно знал, что именно на него была направлена та атака, и он, затаившись подобно охотнику, выжидал удобного момента, дабы не спугнуть трусливую, быструю тварь, прятавшуюся все это время за живым щитом.
Легкая улыбка тронула её пухлые губы. «Он все знал, он может видеть точно так же как и я», – пронеслось у нее в голове.
Сжав винтовку крепче, снайпер мгновенно отыскала новую цель и дала выход своему гневу, который казался бесконечным в мире, где время измеряется лишь биением сердца.
Глава 21
– Было близко, – отпихивая щитом обезглавленную выстрелом Тани гончую, прошипел я. – Но недостаточно! Держать напор! Колите ублюдков! Не давать им перепрыгнуть внутрь! – командным криком проорал я, побежав вперед.
Помост жалобно стонал, скрипел и трясся под тяжестью моего костюма, но стоически держался. Пока бежал, я не мог понять, отчего орда не воспользовалась очевидной слабостью обороны, а именно северо-восточной частью, где укрепления были самыми низкими, а количество защитников можно было пересчитать по пальцам. «Неужели они знают о том, что я там подготовил ловушку⁈ Нет, бред, скорее всего просто пытаются пробиться с самой удобной стороны, пользуясь тем, что железнодорожные пути выступают естественным барьером! Или я их слишком переоцениваю⁈» – мысли о стратегическом плане зараженных метались, мешая мне как следует сосредоточиться.
По мере моего продвижения вдоль стены я видел, как живые щиты зараженных перестраиваются таким образом, чтобы гончие могли подобраться ближе именно ко мне!
– Решили устранить ключевую фигуру? Умно! – прошипел я, осознав, что орда поставила в приоритет именно меня.
Однако свистевшие пули над головой давали мне прекрасно понять, что Танюшка зорко следит именно за моими перемещениями, что немного обнадеживало.
Заметив её с дрона на крыше, я сразу же понял, что Эльвира дала ей задание следить именно за мной, что характеризовало её в моих глазах как довольно проницательную фигуру. Против защиты снайпера я ничего не имел. Особенно учитывая, что гончие нацелились именно на мою скромную стальную персону. Хоть турели и успевали отстреливать любые попытки пробиться даже усиленному отряду зараженных, иметь ангела-хранителя со снайперкой полезно для здоровья.
Откинув вниз еще одну башню из тел, я понял, почему именно за мной была устроена охота. Видимо, орда осознала, что после именно моих громких команд действия защитников менялись, повышая их эффективность сопротивления. Мысль-догадка ударила током.
– Витязь, связь – Эльвира.
– На связи! – отозвалась глава второго рубежа.
– Поставь еще двоих отдельных снайперов прикрывать нашего подполковника!
– Принято.
– Витязь, конец связи.
Решение обезопасить еще один стратегический мозг цитадели было принято после того, как орда в точно такой же манере издала рев, за которым последовало очередное перестроение массы зомби.
В эту секунду я затормозил, ошарашенный гениальной мыслью, проверить которую нам сегодня было не суждено.
– Витязь, запись номер три! Рэм, если выживешь, обязательно сделай вылазку за нормальными колонками! И когда я говорю, что они должны быть нормальными, я имею в виду те, что ставят на концертах!
После очередной размозженной башки гончей метким выстрелом Танюшки я окончательно убедился в том, что вторая волна зомби является комбинированной атакой, сочетающей массовое наступление, чтобы измотать общую обороноспособность, и при этом использование точечных ударов по нервным центрам сопротивления.
В этот момент я получил подтверждение крылатой фразы моего покойного отца, говорившего, что если тебя посетила светлая идея, то она приходит сразу нескольким людям. В динамике шлема раздался голос Аза:
– Азъ вызывает Галилео.
– На связи.
– Мне кажется, что орда специально направляет атаки именно на тебя.
– Правда⁈ – саркастически спросил я.
– Так точно, – запыхавшимся голосом ответил глава первого рубежа. – Я полагаю, что зараженные специально пытаются выбить из игры наших командиров. Думаю, стоит ответить тем же.
– Азъ, переходи к делу, – я затормозил возле заевшей турели.
Механики, возившиеся с ней, не могли сообразить, что в этом устройстве поломалось. Распихал их в стороны, я уставился на механизм, пытаясь отыскать поломку.
– Я считаю, – начал разведчик, – что нам нужно ответить зеркально. Ударить в ответ по вождям!
– Азъ, подожди секунду, – с гулом сервоприводов я резко повернулся к механикам, – ёб вашу мать, тут же просто шланг слетел! Нацепи его сюда и зажми хомутом! – глядя на растерянных мужиков, крикнул я грубым электронным голосом. – Сука! – я присел от неожиданности, когда над головой просвистела пуля. Таня, зорко следившая за мной, продолжала нещадно отстреливать гончих, пытавшихся пробраться к стене. – Подсоедини шланг и больше ничего не нужно, когда датчик давления почувствует давление, электроника снова заработает! – выпрямившись во весь рост, я пробежал еще несколько пролетов, уводя гончих прочь от уязвимой точки на стене. Уже возле вышки стрелков я смог остановиться. Вздохнув, я продолжил: – И как ты видишь эту диверсию? Разведчики даже носа не смогут высунуть, не говоря уже о том, чтобы делать хоть какие-то вылазки⁈
– Я уже думал об этом. В одном из ангаров, который зачистила наша группа, была схема коммуникации. Оттуда я узнал, что под заводом проходит большая труба – простой слив технической воды. Она выходит прямо в искусственное озеро в городском парке напротив.
– Следы более развитой цивилизации, – тихо произнес я, подметив смекалку и прагматичность инженеров и архитекторов завода, придумавших, как поступить с отводом воды.
– По трубе мы выйдем как раз посередине пруда. А насколько мы знаем, зараженные к воде не особо тянутся. Думаю, стоит попробовать.
Услышав стрекот заработавшей турели, которую починили, я вздохнул чуть спокойнее:
– Хороший план, но довольно рисковый.
– Понимаю, но очевидно же, что зомби нашли нашу уязвимость.
Я хмыкнул:
– И что же это за уязвимость?
– Ты, – спокойно ответил разведчик. – Я бы настоял на том, чтобы ты вернулся в штаб, но прекрасно понимаю, для чего ты находишься среди простых бойцов! Моральный дух обороны держится на тебе. Поэтому, пока орда будет стараться достать тебя, у нас есть больше шансов выбраться за стены и обнаружить их вождей, чтобы одним ударом обезглавить зомби. Вспомни сам, что случилось, когда тебе с дрона удалось спалить того вождя в костюмчике? Вся орава превратилась в бесконтрольное стадо. С такими нам будет легче справиться.
– Мда, я хорошая приманка, – хмыкнув, ответил я.
Я сжал кулаки, остановившись возле огневой точки стрелков второго рубежа. С высоты мне было видно, как серая масса орды на противоположной стороне улицы снова начала дрожать. Зараженные явно ощутили, что скорострельности турелей вполне достаточно, чтобы справиться с гончими, а потому она вновь стала менять порядок своих рядов для новой волны.
– Никто кроме нас, разведчиков, не справится с этой задачей, – как последний аргумент добавил Азъ.
Я вздохнул, соглашаясь с его словами:
– Действуй.
* * *
– Что это еще за херня?!! – Эльвира опустила бинокль, словно бы он мог показать какую-то дичь. Проглотив комок, подкативший к горлу, она снова прильнула к оптике и скривила тонкие губы в отвращении. – Ну и уроды! Срочно сделайте снимок этих толстяков и отправьте председателю!
Блондинка перекинула тугую косу, лучше устраиваясь на своем наблюдательном пункте. Вдали, прямо в промежутках меж проулков, показались массивные, раздутые до невозможного фигуры зараженных, покрытых коричневыми бородавками размером с куриное яйцо. Уроды напоминали взорвавшийся попкорн, только если бы он был человеком. Одежда, лопнувшая на их телах, висела грязными тряпками. От ног виднелись лишь толстые голени и ступни, так как все остальное скрывало огромных размеров пульсирующее пузо. Тощие руки, торчавшие в разные стороны атрофированными рудиментами, казались сухими ветвями, не способными на хватательный рефлекс. Голова, казавшаяся крошечной по сравнению с массивной фигурой, имела не меньшие следы мутации. Выпученные глаза, чудом не вывалившиеся из орбит, блестели тусклыми искрами, отражая редкие языки догоравших авто. Широкие, сантиметров по десять, ноздри вдыхали воздух. А рот потерял всяческое сходство с человеческим, напоминая больше присоску пиявки или рыбы.
– Как вы сюда добрались, такие жирные? – задала Эльвира сама себе вопрос, ответ на который получила тут же.
Прямо под этими массивными зомби было четверо простых бродяг, помогавших перемещаться этой туше, как если бы он был вельможей из какого-то артхаусного фильма упоротого режиссера. Девушка скривилась еще сильнее, когда поняла, что тащившие толстяка зомби словно приросли к его туше, покрываясь той же слизью, что стекала по его бурлящему от внутренних газов пузу.
– Пиздец, я после шести больше не ем, – прошипела девушка и нажала отдельную рацию. – Таня, как обстановка?
– Все под контролем, Рэм опять вернулся в середину, пока стоит там. Гончие вроде бы тоже отступили.
– Отлично, посмотри в проулок.
– Мать твою, это еще что за поебота⁈
– Ага, – резюмировала Эльвира. – Сможешь снять эту страхолюдину?
– Смеешься? Да в него даже слепой попадет!
– Тогда действуй, – глава второго рубежа не успела договорить, как вздрогнула, но не от выстрела, а от неожиданного взрыва вдали.
Толстяк, на которого она только что смотрела через камеру дрона, разлетелся на сотни ошметков. Взрывная волна от его туши была такой сильной, что стоявших рядом рядовых зомби раскидало как кегли. На месте, где только что находился этот массивный мутант, осталось лишь кровавое облако и едкий, опускающийся пластами зеленоватый туман.
– Ахренеть бахнуло, – прошептала в рацию Таня. – Черт, там похоже еще несколько таких!
Эльвира подлетела чуть ближе и увидела в узких улочках десятки толстяков, прятавшихся за выступами зданий. Один шагнул вперед, на краткий миг покинув безопасное укрытие. Он встал наизготовку и задрал голову. Огромное пузо колыхнулось. Толстяк открыл рот. В следующий момент пузо резко сжалось со страшной силой, и из его круглой пасти один за другим в сторону обороняющихся полетел с десяток круглых предметов, рассмотреть которые Эля не смогла.
– Внимание, воздух!!! Воздух!!! – заорала она по общему каналу связи. – В сторону цитадели летит какая-то херня!
Таня уставилась на пяток круглых шаров, летящих по дуге точно в сторону её крыши. Подскочив с места, она навскидку сделала выстрел, попав в один снаряд, запущенный толстяком. Шар лопнул и разлетелся как разбитое яйцо, расплескав на орду зомби свое содержимое. Зарычав от злости, девушка бросилась в сторону, чтобы увернуться от неизвестной угрозы.
Пару секунд спустя пущенные толстяком снаряды упали на место, где она только что была. Расколовшиеся комки слизи разбрызгали свое содержимое. Неизвестная жижа тут же зашипела, плавя гудрон крыши и поднимая в воздух струйки испарений. Таня нервно сглотнула, представив, что случилось бы с ней, если эта кислота попала на нее.
Тяжело дыша, она побежала прочь, в поисках более удобного укрытия, глядя на то, как смертоносные снаряды продолжили десятками лететь по дуге в сторону завода, накрывая крыши ангаров и стены. Девушка искренне удивилась тому, что большинство кислотных снарядов летело навесом из-за зданий, где толстяки были вне досягаемости снайперов второго рубежа.
Снизу послышались душераздирающие крики людей, попавших под обстрел. Никто в цитадели не был готов к столкновению с угрозой, исходящей от нового вида зомби.
– Сука, – Таня зажмурилась от новой волны криков со стены. – И что с ними делать⁈
Спрятавшись за кирпичной будкой вентиляции, девушка услышала ответ на свой вопрос. Воздух заполнился жужжанием. Из вагона тепловоза, подобно рою ос, вылетели десятки коптеров. С пронзительным механическим воем они взметнулись над заводом и один за другим вереницей устремились в сторону орды.
Таня, тяжело дыша, выглянула из укрытия и увидела, как около пятнадцати защитников, стоявших на стене, теперь валялись на помостах или падали вниз, корчась от боли, пока их кожа буквально плавилась и шипела. Оставшиеся стрелки укрылись за выступами или широкими щитами третьего рубежа, положившись на стрельбу турелей. Из-за этого шквальный огонь из огнестрела был практически парализован.
Хохот зараженных, которые теперь смогли подобраться ближе, казался злым смехом судьбы, которую позабавили жалкие попытки людей спастись от карающего натиска орды.
Однако девушку больше напугало не новая атака зараженных, а то, что она потеряла из виду своего друга детства:
– Рэм, блин! – она ударила кулачком по стене. – Куда делся⁈ Таня, как ты прошляпила этого металлического быка⁈ Он же огромный!
На цитадель продолжали сыпаться смертоносные снаряды. Несколько попало на турели. Стальные корпуса стоически выдержали натиск, однако резиновые шланги с шипением лопались, выводя их из строя. В ту же секунду саппорты стены самоотверженно выбегали из своих укрытий, отрезали плавившуюся часть шлангов, подтягивали генераторы ближе и снова заставляли турели оживать.
Несколько адских долгих секунд этот барабанящий град кислотных снарядов сыпался на головы защитников, пока из глубины проулков противоположных улиц не раздались первые взрывы.
Таня снова выглянула из укрытия, и в этот момент в четырех метрах от нее упал кислотный шар с густой жижей. Девушка стремглав юркнула обратно, но тут же зажмурилась от боли, ощутив, как её щеку словно обжег крохотный уголек, отлетевший из треснувшего в костре полена.
* * *
– Ну и вонища тут, – прошипел держащийся позади Леший.
– А ты попробуй хлебало зажать и дышать через тряпку, может полегчает, – отозвался Азъ. – Да и вообще, какого рожна ты решил пойти со мной? Председатель же тебе ясно сказал, что тебе нужно сидеть в лазарете?
– Я надеюсь, это риторический вопрос? – оскорбленно огрызнулся стрелок из второго рубежа.
Глава первого рубежа прижался ниже к мутной жиже под ногами, когда сверху раздался оглушительный гул, напоминавший взрыв.
– Еба, пиздануло! – воскликнул третий парень с позывным Ужъ, присев рядом со своим начальником. – Председатель уже к третьей фазе перешел?
– Нет, слишком рано, – прошипел Азъ. – Похоже, что-то пошло не по плану. Все, хватит трепаться! Пора вылезать из этой канавы. Ужъ, давай, выпускай птичку, посмотрим, что там снаружи.
Разведчик вытащил из рюкзака на спине коптер, затем подполз к выходу из круглой трубы, нажал кнопку включения и с силой подкинул беспилотник в воздух, чтобы тот начал жужжать как можно дальше от их укрытия. Затем Ужъ быстро перехватил пульт управления с маленьким экраном и, ловко выворачивая пируэты меж голых ветвей деревьев, полагаясь на одному ему известное чутье, вывел дрон на открытое пространство.
Увиденное зрелище заставило парней застыть с открытыми ртами. Проулки меж высоток на их стороне полыхали. В нескольких местах разбросанные в разные стороны ошметки плоти и оторванные куски тел формировали внушительных размеров воронки. Зомби, отброшенные взрывной волной, с жалким скулежом поднимались с земли.
Ужъ вывернул дрон, запустив его по широкой дуге, когда заметил рядом летящего по прямой собрата. Коптер, явно летевший прямо из цитадели, нес в себе несколько горящих факелов от коктейлей Молотова. Разведчик решил проследить за этим аппаратом.
Когда на мониторе пульта появилась цель дружественного дрона – огромная раздутая, аморфная туша, опирающаяся на нескольких зараженных, парень изрек целый небоскреб из мата.
– Да что там? – Азъ подошел ближе и увидел, как раздутый до невероятных размеров зомби трусливо пытался спрятаться под козырьком здания.
Однако управлявший коптером оператор явно знал свое дело. Ужъ присвистнул, когда летательный аппарат цитадели сделал виртуозную петлю, полностью перевернувшись в воздухе, после чего стал стремительно пикировать вниз.
Разведчик ловко увел в сторону свой коптер, быстро догадавшись, что именно было причиной взрыва. В углу дисплея сверкнуло яркое оранжевое пятно, через несколько секунд звук взрывной волны снова гулко прошелся по трубе.
– Пиздец, это так тот урод бомбанул⁈ – прошептал Леший, уставившись на экран пульта.
– Похоже, – ответил глава первого рубежа. – Разлетающиеся на ошметки зомби – должно быть, прикольное зрелище, но нам некогда любоваться. У нас с вами сейчас, возможно, самая главная миссия: найти вождей, передать координаты в штаб, чтобы наши подорвали ублюдков. Тогда у ребят на стене будет шанс уничтожить всех зомби, которые превратятся в тупое стадо.
– Думаешь, – прошептал Ужъ, – этой ордой управляет целая группа вождей?
Азъ пожал плечами:
– А как еще ей удается удерживать такое количество бешеных под полным контролем? В бестиарии читал обновление? Нам удалось установить, что один вождь может руководить не больше сотней за раз!
– Мда, а судя по тому, сколько сейчас движется на завод, этих уродов должно быть не меньше тысячи, – парень слегка улыбнулся, пригладив тыльной стороной ладони свои густые брови. – Но в этом тоже есть плюс, да?
– И какой же⁈ – с удивлением переспросил Леший.
– Мы точно поймем, что это кучка вождей, если их увидим, – ответил глава первого рубежа. – За мной, попробуем пробраться через городской парк. – Парень аккуратно, стараясь не поднимать большого количества брызг, спустился в пруд.
Глава 22
– Сука! К такому я не был готов! Долбаное бешенство мутирует слишком быстро! – я впечатал кулак в стену штабного вагона. – Откуда, мать их, взялись эти блевунЫ⁈
Удар, усиленный гидравликой костюма, получился настолько мощным, что стена из листового металла вмялась, не говоря уже об оглушительном звуке, заполнившем все пространство штабного вагона.
Тяжело дыша, я перевел взгляд на проекцию затраченных ресурсов при обороне. Увы, цифры действительно резали глаза до слез.
Потрачено:
Пятнадцать дронов из тридцати шести.
Раненых граждан – шестнадцать человек.
Убитых – восемь человек.
Затрачено боеприпасов – шесть цинков из сорока семи.
Сожжено бензина – двадцать три литра.
Три турели вышли из строя.
Сожжено сорок восемь коктейлей Молотова.
Отбито три волны.
Убито зараженных: *** не установлено.
Итог: потеря обороноспособности – тридцать семь процентов от изначальных показателей.
Я перевел свой тяжелый взгляд с переливающихся цифр, блекнувших от утреннего света из распахнутой двери, на притихших девушек. София и Николь жались друг к другу возле рабочего стола, никак не ожидавшие такого агрессивного проявления моих эмоций. И без того перепуганные происходящим, они явно не ожидали такого перформанса от того, кто практически всегда спокойно относился к потерям.
– Простите, – скупо бросил я, всем видом дав понять, что не хочу больше и секунды тратить впустую. – Сколько еще там этих толстяков? – я снова вытащил руки из костюма, взял со стола пульт от квадрокоптера и переключился на управление последним подконтрольным дроном, зависшим над бесновавшейся вокруг воронки от взрыва ордой.
Побледневшая от испуга Николь дергано повернула голову к импровизированному экрану на простынях:
– Судя по данным, которые нам передают беспилотники второго рубежа, этих огромных зомби больше нет в контролируемом с воздуха радиусе. Нам удалось уничтожить всех блевунОв. А те, что еще были в радиусе атаки, сбежали или спрятались. Однако, – мулатка нервно сглотнула, – обычные зомби усилили натиск. Теперь орда перешла на грубую лобовую атаку, а быстрые зомби, которых ты назвал гончими, не прячутся и бегут по головам остальных. Подполковник скомандовал швырять коктейли Молотова. Это немного задерживает атаку, но продолжаться весь день так не может. Может, пора перейти к третьей фазе?
Я шумно выдохнул, беря себя обратно в руки:
– Может быть и пора, но мне кажется, что это не все сюрпризы, которые для нас подготовила орда, – мой взгляд пристально вонзился в бледную Софию, – бешенство же не просто считает соотношение затраченных для себя ресурсов, верно⁈ Мы положили их там около двух тысяч, если не больше! Соотношение к нам получается один к пятнадцати или семнадцати! Да в той же часовне, когда я один, в боевом костюме, стоял против орды зомби, они напали на меня, имея численный перевес всего лишь один к одиннадцати! Нет, – я покачал головой, пытаясь успокоиться, – тут нечто иное, нечто, чего ты не знала или не хотела мне говорить, ведь это может сказаться на боевом духе людей, которые не захотят сражаться, зная, что орда не отступит, верно⁈ Верно?!! – заорал я, со скрежетом металла сжав кулаки.
На глазах дочери профессора навернулись слезы:
– Р-Рэм, я ничего такого от тебя не скрываю, правда, поверь! Я не нацелена на исключительную эффективность! – ее голос задрожал от испуга и переутомления. – Если бы я знала, как обезопасить всех здесь присутствующих, то без колебаний сделала бы это! Я не бездушная машина! – её подбородок задрожал, и если бы не стоявшая рядом Николь, обнявшая девушку за плечи, та окончательно бы разрыдалась. – Мне не понятно, почему орда не отступает! Когда я находилась в подземной лаборатории, никаких предпосылок к подобному поведению зараженных даже близко не было!
– Я сказал нашим людям, что орда отступит, если им удастся защитить Цитадель! – я махнул рукой в сторону выхода, откуда доносились крики обожженных кислотой людей. – Мы изничтожили несколько тысяч, но ничего не изменилось! Люди там поверили моим словам, они и сейчас её защищают! Умирают, но защищают!
София опустила голову, но руку с компьютера так и не убрала:
– Ты сам сказал, что нам некуда бежать, – девушка подняла взгляд, полный гнева, – я тоже никуда не побегу! Уроборос отнял у меня слишком много, чтобы я вот так просто бросила тех, кто теперь страдает от их безумия!
– Что же мы можем сделать? – тихо спросила Николь. – Если орда не отступит, то что мы можем противопоставить такой угрозе.
Я отвел взгляд в сторону, мне захотелось ответить в духе Вольдемара, что-то типа: «Крушить их! Обнажим клинки вместе, ради славы, ради кровавой сечи и красного восхода»*, но увы, реальность была далека от шедевральной картины начала тысячелетия:
– Другие условия, – безнадежно ответил я. – Там в подземелье были другие условия! – мой взгляд уставился в пустоту, но мой мозг отчаянно пытался найти хоть какую-то зацепку. – Если бы я был разумом орды, нахрена я бы тратил такие усилия на уничтожение жалкого поселения с сотней людей, просто для тренировки и поиска новой информации? Как по мне, не слишком рациональный подход для коллективного разума, – мой тихий вопрос в звенящем от напряжения воздухе прозвучал слишком громко.
Обессиленная София, которой оставалось работать еще где-то минут двадцать, лишь вяло пожала плечами. Николь, продолжавшая поглаживать её волосы, нахмурилась, явно решив помочь мне в моем мозговом штурме. На её обычно ровном личике проступили несвойственные беззаботному выражению лица мимические морщины. Девушка нахмурилась еще сильнее, после чего её привычный задор вернулся с удвоенной силой:
– Я поняла! Поняла, будь оно не ладно! – мулатка подпрыгнула на месте от своей догадки. – Орда нас атакует не только потому, что тренируется, но еще и потому, что может распространяться и без заражения людей!
– Что⁈ – оторвавшись от своих мыслей, переспросил я.
– Ну как же! – Ника уставилась на меня широко распахнутыми глазами. – Там в подземной лаборатории, про которую мне рассказала София, был лес проросших, верно⁈ А что делают растения⁈ – она замолчала, заметив мою догадку. – Верно… ты все понял.
Я захлопал глазами, осознав, что Зеленое бешенство – это не просто инвазивный вирус, это целая инвазивная, разумная экосистема! Мысли неслись галопом: «Вот почему среди орды мы не увидели зараженных животных, бешенству они не нужны, но если будет необходимо, он создаст их сам. А та зомбошка может вообще лишай поймала или, скорее всего, нажралась зараженной мертвечины или еще чего. Проклятие, у меня слишком мало данных, чтобы судить об этом наверняка. Но даже если мысль Николь верна, то у нас большие проблемы. Очень большие…»
– Азъ – Галилео. Прием… – зашипел динамик рации в моем шлеме на столе, вырвав меня из мрачных пучин будущего, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– На связи, – громко ответил я разведчику.
– Вижу кучку клоунов в одном из магазинов. Я уверен на все сто процентов, что это вожди, есть куда записать координаты⁈ Хочу, чтобы наш виртуоз, который вынес всех блевунОв, занялся и этими уродами.
– Принял, говори, где они, – я сжал джойстик до скрипа пластика. – София, выдай квест саппортам на загрузку дронов взрывчаткой. Нанесем пламенный визит во вражеский штаб! – после этого я переключился на общий канал связи. – Внимание всем, переходим к третьей фазе обороны! Выполняйте квесты в четком соответствии с таймингом! За цитадель!!!
* * *
– Где Рэм⁈ – закричала Таня в рацию, вызвав свою начальницу.
– Не вопи ты так, – тут же ответила Эльвира, – он сейчас в штабе, решил самолично полетать, заодно обучить несколько моих пилотов. Ты там как, не зацепило? Я видела, как шары с кислотой полетели в твою сторону.
– Я в порядке, теперь в порядке, – спокойно выдохнула Таня. – Эти блевунЫ кончились? Я носа высунуть не могла, крышу плотно обстреляли.
– Похоже, кончились, точнее их кончили. Жаль, что мы раньше не знали о таких зараженных, много наших зацепило.
– Хорошо, – тяжело дыша, ответила Таня, – тогда я остаюсь на позиции, буду и дальше отстреливать слишком резвых и ждать, когда появится Рэм, – девушка проводила взглядом три дрона, улетевших паровозиком друг за другом в сторону местечкового магазина керамической плитки.
– Тань, мы справимся без твоего прикрытия, – тихо произнесла Эля, – спускайся с позиции и иди в лазарет.
Таня захлопала пышными ресницами:
– На кой мне идти в лазарет⁈ Я вообще-то стрелок, а не медсестра!
– Таня! – перебила девушку глава второго. – Похоже, твоего отца зацепило кислотой.
– Что⁈ Как⁈ Он же на складе был!!!
– Он сейчас во временном лазарете, можешь оставить позицию и проведать его, мы справляемся с отстрелом.
Из динамиков громкоговорителей на крышах ангаров раздался голос председателя: «Внимание всем, переходим к третьей фазе обороны! Выполняйте квесты в четком соответствии с таймингом! За Цитадель!!!»
– За Цитадель!!! – раздались выкрики оборонявших стену защитников.
Таня резко достала телефон и стала пялиться в темный экран, ожидая, когда ей поступит очередной квест:
– Таня, послушай меня, – каким-то холодным, но даже материнским голосом прозвучал голос Эльвиры, – я знаю, каково терять отца. Я уже сообщила председателю о твоей ситуации. Мы справимся без тебя. Беги в лазарет, это приказ.
– Есть! – прошипела девушка, ощутив, как соленая слеза, скатившаяся по щеке, попала на место ожога кислотой.
Сорвавшись с места, она машинально, словно в тумане, сделала последний выстрел в гончую, которая, зацепившись за колючую проволоку, повисла на ней всем телом и теперь тряслась в судорогах от ударов постоянного тока.
Жаркая еще минуту назад битва за стены стала для девушки чем-то отдаленным или даже чуждым. Она не слышала, как железные ступени гулко загудели под ногами, когда она, семеня ногами, помчалась вниз. Звуки превратились в отдаленный, монотонный гул на фоне все нарастающего звона в ушах. В этом состоянии Таня почувствовала лишь громкий хлопок взрыва, заставивший воздух задрожать, но источника звука девушка уже не видела, как и не знала его причины. Всё, что сейчас заботило её, были мысли о том, что она должна успеть увидеть отца.
Перепрыгнув через перила между вторым и первым этажом, Таня приземлилась на какие-то ящики, затем, соскочив с них, бросилась со всех ног в сторону ангара, из которого доносились душераздирающие крики.
– Папа, па-па-па, – одними губами шептала она, глотая слезы, оставлявшие холодные борозды, обжигавшие в морозном утреннем воздухе её лицо.
В ангаре, где расположили временный лазарет, на раскинутых по полу куртках лежали те, кто пострадал от кислотной атаки нового вида зараженных. Большинство людей уже бились в бесконтрольных судорогах или лепетали бессвязный бред, теряя сознание от боли.
– Где же, где⁈ – бормотала Таня, каждый раз вздрагивая от очередного крика боли.
Таня с замиранием сердца смотрела на мужчин, чья кожа сползала пузырящимися лоскутами, обнажая кровоточащую плоть. Возле них с бледными лицами, вместо белоснежных халатов, метались бывшие студентки из медицинского университета. Девушки всячески пытались облегчить страдания своих защитников, вкалывая обезболивающее и смачивая раны раствором соды. Однако все чаще девушкам приходилось накрывать лица тех, кому помощь уже не требовалась.
– Па-а-а!!! – завизжала Таня, узнав своего старика даже со спины.
Пал Петрович обернулся на голос дочери с влажными от слез глазами. Обнаженный торс мужчины судорожно дрожал, а плечо пузырилось. Девушка бросилась к нему, перескочив через пару трупов, но остановилась в нерешительности, заметив возле его ног тлеющий сгусток шерсти и костей с узнаваемым поводком.
– А-Артемон⁈ – не веря глазам, прошептала девушка, упав на колени. – Па, ты как? – Таня смахнула бегущие по щекам слезы, раздражавшие её собственный ожог, и хотела было броситься на него с объятиями, но отец жестом остановил дочь.
– Не трогай, а то еще сама обожжешься. Я в порядке, жить буду, по крайней мере эта херь больше не распространяется, – сжав зубы, ответил он. – Он спас меня, – мужчина кивнул на то, что осталось от их старого члена семьи, – верный пес! Как только Артемон почувствовал, что мне грозит опасность… я даже не представляю⁈ В последнюю секунду появился из ниоткуда и прыгнул прямо передо мной, когда эта жижа расплескалась, представляешь? – отец зашипел сквозь сжатые зубы, делая очередной вдох. – Остальным повезло меньше, Иванычу тоже крепко досталось, надеюсь, выкарабкается, – он с силой сжал дрожавшие лапищи. – Как там у остальных дела? Справляются?
