Текст книги "Монумент"

Автор книги: Йан Грэхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава двадцатая

Асвириус ослаб, сгибаясь под ударами Пилигримов. И пламя охватило его, и плоть его стала пеплом. Но, умирая, принес он клятву вернуться в мир живых и отомстить…

Баллас стоял, не двигаясь с места. Ветер рвал его одежду и волосы, холодные снежные хлопья оседали на лице… Он припомнил все, что происходило с ним в последние месяцы, – все, что вело его к этому месту: Храмовую площадь, путешествие на барке, болота, Грантавен, канализацию и лесной дом Джонаса Элзефара.

Баллас с трудом перевел дыхание. Что теперь делать? Как искать Белтирран?

Прищурившись, он всмотрелся в снежную круговерть. Впереди виднелась темная масса. Она вздымалась вверх, исчезая среди снегопада. Баллас подошел и оглядел стену. Она была ровной и гладкой, как шелк. Баллас скинул с плеч мешок и вынул крюк с привязанной к нему прочной веревкой. Он принялся распутывать ее, но руки дрожали, а пальцы одеревенели от холода. Баллас нервничал. Всем своим существом он стремился как можно скорее начать восхождение. В любой момент может возникнуть неожиданная помеха.

Шепча проклятия, Баллас распутал веревку и с крюком наготове побежал к стене. Она оказалась не серой, как окружающие горы, а черной. У подножия лежал высокий длинный сугроб. Вершины не было видно. Баллас не представлял, какой высоты эта стена, но видел, что она гладкая, точно галька, добытая со дня ручья. Баллас тронул ее ладонью. Показалось – он прикоснулся к бутылочному стеклу. Здесь не чувствовалось никаких выступов и впадин, не за что было уцепиться. Он не ожидал, что стена будет такой… такой идеальной преградой…

Баллас раскрутил крюк и забросил его вверх. Железные когти исчезли из поля зрения, но через некоторое время упали на землю и зарылись в снег. Баллас выругался и выдернул крюк из сугроба. Стена оказалась выше, чем он предполагал. Баллас снова кинул крюк, удвоив усилия. На сей раз вроде бы получилось. Баллас схватился за веревку и принялся карабкаться, но едва он повис в воздухе, как крюк соскользнул, просвистел мимо плеча и снова ушел в снег. Баллас выругался в голос – и попробовал еще раз.

То же самое: крюк цеплялся за что-то – за край стены, надо полагать, – но под весом Балласа неизменно падал вниз. Лэйк и Эреш подошли ближе.

– Лэйк, – крикнул Баллас, – ты видел стену при дневном свете, ведь так?

Тот кивнул.

– Где мне закидывать крюк? Должна быть не такая скользкая часть. Где он зацепится?

– Такой нет.

– Должна быть!

– Ты думаешь, я не пытался? Мы уже говорили об этом.

– Она должна где-то быть, – настаивал Баллас. – Скажи мне, Лэйк, где закинуть этот долбаный крюк? Где?!

– Баллас, – грустно сказал старик. – Это невозможно…

– Сукин сын! – Взбешенный Баллас ударил его кулаком в лицо. Лэйка отбросило назад, он рухнул в снег. Его нос был сломан: Баллас почувствовал, как хрустнул под пальцами хрящ. Хлынула кровь. Баллас удивленно посмотрел на Лэйка. Он вовсе не собирался бить старика и не понимал, как это вышло…

Однако ярость снова возобладала в нем. Нагнувшись, Баллас вздернул Лэйка на ноги.

– Ты сказал, что хочешь умереть, – так умирай! Пошел вон, ты мне больше не нужен! Проваливай! Иди в свою долбаную рощу и сдохни там!

Он отпихнул от себя Лэйка и побежал к подножию стены.

– Оно должно быть где-то! – завопил он. – Это сраное место, где крюк зацепится!

Баллас пробовал снова и снова. Тщетно.

– Ах ты кусок дерьма! Долбаный бесполезный кусок дерьма! – Он хватил крюком по стене. Сталь высекла искры из камня. Баллас колотил по стене, пока лапы не погнулись. Он отшвырнул крюк в сторону.

Эреш и Лэйк стояли неподалеку. Развернувшись на каблуках, Баллас подскочил к ним.

– Я велел тебе проваливать, старик! Почему ты здесь, когда я приказал тебе убираться? Или это… это тебя забавляет? – Он перевел взгляд на Эреш. – А ты? Тебе тоже весело? Да? Да! По глазам вижу, сука!.. – Сжав кулаки, он двинулся к девушке…

…И ему сделалось холодно. Холоднее, чем когда бы то ни было в жизни. Показалось – он провалился в ледяную воду. Его скрутила судорога. Баллас пошатнулся и упал на колени. В горле стоял привкус желчи. Болела голова. Баллас сжал ладонями виски и застонал, раскачиваясь из стороны в сторону. Он понимал, что теряет сознание. Баллас пытался сопротивляться, но чувствовал, как проваливается в забытье…

Он упал на снег и вспомнил… он снова увидел… сон о камне.

Баллас смотрит на каменную стену – гладкую, ровную, исчезающую в вышине. Он не видит больше ничего – небо и земля исчезли из поля зрения. Он ничего не чувствует – ни холода, ни тепла Удары ветра ему нипочем. Он не знает, мягка или тверда почва у него под ногами. Важно одно – стена.

Баллас идет к ее подножию. Идет помимо своей воли. Он не прилагает сил, чтобы переставлять ноги, и не пытается остановиться. Что-то заставляет его двигаться. Это не приятно, но и не противно – просто происходит и будет происходить, и нет тут ничего плохого и ничего хорошего.

Он движется быстро, его взгляд прикован к стене. Он смотрит на камень, словно ища что-то, словно… Внезапно он замедляет шаги, потом останавливается. Баллас ликует. Он счастлив. В стене виднеется вертикальная прожилка красного камня. Она проступает на черном теле стены словно рубец и светится, как фонарь шлюхи. Баллас опускается на колени. Камень вызывает восторг, наполняет его радостью…

… И странная легкость сна отходит на Балласа. Он понимает. Он вспомнил нечто, что не принадлежит сну, но кажется нереальным. Он может это чувствовать, хотя не способен понять. Он знает, что это где-то здесь, хотя и не видит…

Открыв глаза, Баллас не сразу сумел понять, что с ним случилось. Он упал в обморок?..

Не важно.

Вскочив на ноги, Баллас вернулся к стене и приложил к ней ладонь. Он искал красную прожилку, рубец – но не мог отыскать. Выругавшись, Баллас переместился на несколько шагов и снова приложил руку к стене. Он продвигался шаг за шагом и скоро понял, что почти бежит, спотыкаясь и увязая в снегу.

– Что ты делаешь? – воскликнула Эреш.

Баллас обернулся. Девушка последовала за ним. Лэйк шел рядом с ней. Эреш держала его за рукав и вела за собой. Баллас бежал, касаясь рукой стены. Она была такой гладкой, что Баллас едва ощущал ее. Он мог бы с тем же успехом притронуться к воздуху. Внезапно тупая боль пронзила его ладонь. Баллас рефлекторно отскочил назад. Рука была в крови. Баллас осторожно прикоснулся к скале. Пальцы нащупали трещину. Он присмотрелся. Как и во сне – рубец бежал по стене. Жила красного камня. Она чуть заметно светилась и убегала вверх, сколько хватал глаз. Баллас опустил взгляд. Трещина исчезала в снегу у подножия стены.

Несколько секунд Баллас стоял неподвижно, слизывая кровь с ладони. Затем его охватило невероятное возбуждение. Рухнув на колени, он принялся разгребать снег. Баллас не знал, что он там найдет, но не прекращал усилий.

Когда снега не осталось, он помедлил. Обнаженный камень казался обычным – серым и гладким, как и вся остальная стена.

Баллас перевел дыхание и озадаченно нахмурился. Потом он заметил темную плесень, покрывающую камень. Схватив кинжал, Баллас соскреб ее и увидел под стеной выбитый на камне знак. Он был прост: в большой круг вписан маленький – примерно два дюйма в диаметре. Над маленьким кругом, под ним, слева и справа располагались еще четыре. Каждый размером в половину центрального. Баллас задумался. Этот символ казался смутно знакомым.

«Что дальше?» – подумал он и осторожно тронул круг кончиком пальца. Ничего не произошло. Баллас почесал в затылке. Знак, несомненно, был важен. Он приведет его в Белтирран. Но как?..

Внезапно Баллас обнаружил, что нажимает пальцем на верхний круг. Он не собирался этого делать и не знал, зачем это надо, однако действовал инстинктивно. Повинуясь какому-то глубокому внутреннему рефлексу. Мягко поддавшись, круг ушел в камень. Баллас приподнял брови и нажал пальцем на круг справа. Он тоже погрузился в скалу. Баллас торопливо повторил процедуру с двумя другими кругами, а потом нажал на центральный.

Раздался скрежет. Камень терся о камень. Изнутри скалы послышались скрип и гул. Словно бы древний механизм пришел в действие. Звук нарастал. Земля содрогнулась. Сперва Балласу показалось, что дрожит он сам – и оттого кажется, будто трясется все вокруг. Потом он увидел темную линию у основания стены. Горизонтальную щель, которая быстро расширялась. Каменная плита медленно поднималась вверх…

– Великие Пилигримы! – донесся до Балласа голос Эреш. Девушка и Атреос Лэйк стояли рядом.

– Что происходит? – спросил старый путешественник.

– Я почти нашел Белтирран. – Баллас широко ухмыльнулся. Восторг переполнял его. Сердце стучало как сумасшедшее кровь билась в висках. – Не нужно переваливать через эту долбаную стену. Надо пройти сквозь нее…

Краем глаза Баллас заметил голубоватое свечение. Он обернулся и увидел в отдалении знакомую вспышку. За ней – еще одну. И еще…

– Стражи, – пробормотал Баллас.

Поднявшись, он вынул кинжал. Звук изменился. Теперь плита опускалась, щель закрывалась. Выругавшись, Баллас снова вдавил круг. Плита поехала вверх…

– Лэйк! – крикнул Баллас, схватив старика за запястье. – Держи руку вот тут, понял? Нажми сюда, нажми! Иначе дверь закроется! – Он прижал руку Лэйка к центральному кругу. Тот вскрикнул и отшатнулся от стены.

– Рука! – простонал он.

– Кровь Пилигримов! – рявкнул Баллас, снова хватая его за запястье. – Я же сказал: держи… – Он осекся. Ладонь Лэйка была обожжена. Она почернела и обуглилась. Старика била дрожь.

Три темные фигуры двигались сквозь буран. На черных куртках синели треугольники Скаррендестина. Вскочив на ноги, Баллас ринулся на первого из стражей. Тот потянулся за мечом, но Баллас успел всадить кинжал ему в живот. Страж вскрикнул, его глаза расширились от боли. Баллас схватился за рукоять меча и выхватил его из ножен. Подскочил второй страж с обнаженным клинком в руке. Баллас рубанул его по локтю. Рука хрустнула; страж вскрикнул и упал в снег, распластавшись, словно огромный черный паук. Баллас вонзил клинок ему в шею. Третий враг уже бежал на него. Баллас переступил с ноги на ногу, утопая в глубоком снегу. Страж опустил меч, Целя Балласу в плечо. Тот неуклюже парировал. От клинков посыпались искры. Баллас отбил меч противника в сторону и ударил его кулаком в лицо. Страж отшатнулся. Мощным уда ром меча Баллас развалил ему череп.

Появились четверо новых стражей. За их спинами зажигался голубой свет. Вспышек было так много, что Баллас сбился со счета. Он побежал на стражей. Двое первых почти мгновенно упали под его ударами, но третий едва не угодил Баллас мечом в живот. Баллас блокировал удар. Страж покачнулся, Баллас двинул его в челюсть. Голова откинулась назад, хрустнула шея… Четвертый страж сделал шаг вперед и остановился.

Баллас смерил его взглядом.

– Струхнул, а?

Страж повернулся и кинулся бежать. Баллас швырнул меч ему в спину на манер копья.

Потом он побежал обратно к Лэйку. Скальная стена закрылась. Баллас упал на колени и вдавил круг в камень. Он поддался без малейшего сопротивления.

– Почему эта штука обожгла Лэйка? – спросила Эреш. – А ты…

– Заткнись, – рявкнул Баллас. Его это не волновало.

Он нажал на центральный круг. В стене раздался грохот и гул. Плита дрогнула и поползла вверх.

– Баллас! – взвизгнула Эреш.

К ним приближались с дюжину стражей. Они были еще далеко, но бежали со всех ног. Со всей скоростью, которую только позволял глубокий снег. Перед ними двигалась фигура пониже, облаченная в шерстяную хламиду. Под капюшоном поблескивала бледная кожа. Баллас похолодел.

– Лективин, – простонал он.

Ню’ктерин тоже увязал в снегу, но двигался с кошачьей грацией. В руке его был зажат изогнутый клинок.

– Скорее! – крикнула Эреш.

Баллас посильнее надавил на центральный круг, однако ничто не изменилось. Механизм имел только одну скорость. Баллас взглянул на щель, затем на лективина. Тот неумолимо приближался. Баллас уже видел его глаза, горящие алым огнем.

Сорок ярдов. Баллас посмотрел на плиту. Щель была еще узка, но при известной ловкости можно было втиснуться внутрь. По ту сторону проема лежала тьма.

Эреш тоже быстро оценила ситуацию.

– Ты первый, – сказала она Лэйку, подпихивая его к входу в темноту.

– Нет! – рявкнул Баллас, хватая старика за руку и отталкивая его от дыры.

Девушка вскинула на него глаза, полные изумления и ужаса Баллас пихнул Эреш в грудь. Она отшатнулась, однако устояла на ногах.

– Ты… – начала она.

Баллас не обращал на нее внимания. Он впихивал свое толстое тело в узкую щель.

Едва он отпустил центральный круг, как плита начала задвигаться. Снова раздался скрежет и далекий гул. Баллас лежал в темноте, наблюдая, как сужается щель. Эреш подбежала и рухнула на живот, стараясь проползти внутрь, – но поздно. Ей было уже не протиснуться. Вскоре осталась видимой лишь полоса снега. В поле зрения вплыл подол коричневой хламиды. Послышалось шипение, которое Баллас уже слышал в канализации: лективин исходил яростью.

Плита окончательно задвинулась, и Баллас оказался в кромешной тьме.

Глава двадцать первая

Он поклялся, что мир будет принадлежать ему одному и его народ пойдет к величию и славе, а люди станут лишь бледным воспоминанием…

Что-то лязгнуло в последний раз. Раздался грохот. Потом все стихло.

Баллас сел и огляделся по сторонам. Он находится в большой пещере. Ее потолок был испещрен жилами красного камня, которые слабо светились, кидая кровавые отблески на стены. Но они были недостаточно ярки, чтобы разогнать все тени. Баллас не мог рассмотреть, насколько велика пещера, но каждый звук порождал многократное гулкое эхо.

Воздух был сухим и затхлым. Воздух склепа… Интересно сколько времени прошло с тех пор, как вход открывался в последний раз? Как давно сюда не проникали свежий воздух и дневной свет?

Баллас поднялся на ноги. Если пещера действительно соединяет Друин с Белтирраном, где-то должна быть вторая дверь. На противоположной стене. Дверь, ведущая в Белтирран…

– Я почти там, – пробормотал он. – Кровь Пилигримов! Я почти нашел его… – Баллас говорил полушепотом, и все же слова отдавались эхом, метались под потолком пещеры, словно летучие мыши. Это было жутковато, но Баллас не чувствовал страха. Здесь он был в безопасности. Вне досягаемости Церкви… Баллас засмеялся – и эхо снова разнеслось под сводами потолка.

На миг Баллас отвлекся от мыслей о Белтирране и подумал о Церкви Пилигримов и всех усилиях, которые она предприняла, чтобы его поймать. Вспомнил Дуб Кары, стражей на речном берегу, Грантавен, Эдикт об Уничтожении и кровавые бойни, которые он учинил по дороге сюда… Поймут ли жители Друина, что он сбежал, обведя вокруг пальца и их, и Церковь? Разумеется, Магистры не потерпят такого предположения. Они объявят, что беглец убит. Изничтожен. И от него не осталось ничего – даже костей.

Баллас пошел по пещере. Ее размеры изумляли: путь к противоположной стене занял несколько минут. Стена здесь была не совсем вертикальной, а располагалась под углом к полу. В красном свете Баллас осмотрел ее, но не нашел никаких знаков или пометок. Никаких символов, подобных тем, что были снаружи. Никаких жил красного камня. Он провел ладонью по стене, выискивая любую щель, которая могла бы обозначать дверь. Стена казалась монолитной. Все неровности поверхности были созданы природой. Баллас прислушался, надеясь уловить какие-нибудь звуки снаружи – шум ветра, бури, бушующей, надо так понимать, уже над Белтирраном… Тишина.

Выругавшись, Баллас отступил назад.

– И что теперь? Как мне пройти сквозь нее?

Он задумался. А есть ли здесь вторая дверь? Может быть, существует только один путь – в пещеру? И он же – выход. Или возможно… возможно, выхода нет вовсе. Что, если он очутился в ловушке?

Баллас ощутил укол гнева и разочарования, но тут же успокоил себя. Должен быть выход наружу. Пещера существует не просто так: кто-то построил ее – или приспособил для своих 1делей. Плита не могла возникнуть сама собой. Кто-то создал этот механизм. Скорее всего древние люди, которые хотели свободно путешествовать из Белтиррана в Друин и обратно. Пещера служила проходом из одного государства в другое, а значит, тут обязана быть вторая дверь. Иначе все просто не имеет смысла…

Но где же она?

Краем глаза Баллас заметил квадратное углубление в полу. В нем лежало нечто, сперва показавшееся мозаикой. Подойдя, Баллас увидел несколько десятков каменных кубиков, каждый размером не больше игральной кости. На верхних гранях кубиков было выгравировано по странному символу. Они являли собой смешение изгибов, прямых и волнистых линий и острых углов. Баллас не представлял, что они обозначают, но знаки выглядели смутно знакомыми. Вынув один из кубиков, он увидел, что каждая грань помечена своим символом.

Баллас недоуменно смотрел на них. Что это? Игра? Головоломка? Он вернул кубик в углубление. Тот послушно улегся среди своих соседей… Но что-то смущало Балласа в общем узоре символов. Что-то казалось неправильным, действовало на нервы и вызывало тошноту. Нахмурившись, Баллас перевернул один из кубиков. Наверху оказался другой символ: вертикальная линия в шестиугольнике. Это выглядело лучше. Беспокойство уменьшилось, но не исчезло.

Бормоча что-то себе под нос, Баллас перевернул другой кубик. И еще один. И еще.

Новый порядок ему понравился… Но не слишком. Сочетание знаков по-прежнему резало взгляд. Баллас перевернул еще несколько кубиков, включая и самый первый. Почему-то он снова выставил наверх символ, который еще недавно так раздражал его. Но теперь этот знак был на своем месте. Занятие казалось все более и более приятным. Баллас с энтузиазмом переворачивал кубик за кубиком. Внезапно он остановился.

– Что за идиотизм, – произнес Баллас вслух. – У меня нет времени долбаться над этой проклятой штуковиной.

Однако он не мог отрешиться от символов и потому снова принялся за дело. Он не знал, какой цели может – или должно – служить загадочное занятие. Но отчего-то оно казалось важным. Какой-то инстинкт побуждал его действовать. Баллас работал ловко и споро – словно складывал головоломки много раз в жизни. Кубики негромко постукивали, и эхо отдавалось под сводами пещеры.

Внезапно стало тихо. Потянувшись за очередным кубиком, Баллас замер. Он посмотрел на странные знаки и понял, что все они оказались на своих местах. Все кубики лежали правильно. С точки зрения Балласа, в этих символах не было никакого смысла. Если они и складывались в узор, Баллас не мог его распознать. Но он больше не чувствовал нервного возбуждения и настоятельной необходимости перекладывать кубики. Словно бы какофония звуков внезапно сделалась музыкой.

Баллас поднялся на ноги… и ощутил прилив ярости. Он с негодованием уставился на головоломку. Почему, ради чего он терял время на эти сраные кубики? На это бесполезное занятие? Он хочет выбраться из пещеры, хочет найти Белтирран. А вместо этого занялся дурацкой игрушкой!

– Ты долбаный идиот, – пробормотал Баллас… и услышал слабый скрежещущий звук. Он посмотрел вниз. Кубики в углублении подрагивали, словно их трясла невидимая рука. Баллас удивленно поднял брови и отступил на шаг.

Звук стал громче. Углубление двигалось. Медленно и неуклюже оно уходило вниз. Дрожал пол, скрежетали камни. Кубики опустились, и на их месте оказалась гладкая полупрозрачная сфера размером с человеческую голову. Казалось, она сделана из стекла. Баллас нагнулся, намереваясь потрогать ее, однако не решился.

На потолке прожилки красного камня замерцали ярче. Их тусклый свет усилился. Тени отступили, являя взору пещеру. «Она достаточно велика, – подумал Баллас, – чтобы вместить небольшую деревню». Стены были неровными, испещренными углублениями, выступами, разломами и трещинами, но не похоже было что их создало время. Скорее уж здесь поработала какая-то грубая разрушительная сила вроде вулканического извержения.

Свет сделался так ярок, что стало больно глазам. А потом он словно бы затвердел, превратившись в единый столб, который основанием своим указывал на сферу… Она засветилась и засияла алым. Колонна света исчезла.

Баллас недоуменно созерцал эти метаморфозы. Он протянул руку, чтобы притронуться к сфере; когда его пальцы были в нескольких дюймах от нее, из шара ударил яркий луч, подобно копью вонзившийся в потолок. Баллас посмотрел наверх.

На темном камне были выбиты знаки, и на сей раз Баллас их узнал. Он уже видел подобное – много месяцев назад. Именно тогда он совершил свое преступление, за которое стражи арестовали его.

Это был круг тридцати футов в диаметре, сделанный из какого-то прозрачного мерцающего камня, похожего на бледный голубой алмаз. На нем располагалось пять огромных кристаллов – большой голубой в середине и четыре красных – поменьше – вокруг него. В глубине голубого кристалла плавали золотые искры…

«Монумент», – подумал Баллас.

В сфере, вправленной в пол, свет расщепился на четыре луча. Каждый ударил в один из алых кристаллов Монумента. Они вспыхнули алым. Сфера же побледнела, вновь став прозрачной и бесцветной.

Баллас посмотрел вверх – на Монумент.

Дрожь сотрясла пещеру. Пол покачнулся, раздался далекий рев и скрежет. Баллас застонал и рухнул на колени, зажимая уши. Звук бился в черепе, и казалось, что голова вот-вот взорвется изнутри и разлетится на куски. С потока посыпались осколки камня и пыль. Баллас выругался – и закашлялся, потому что пыль моментально забила горло. Пещера снова содрогнулась… а потом все стихло – лишь отдельные камни еще отваливались от стен и потолка, падали на пол, рождая эхо. Затем послышался новый звук – приглушенный и далекий стон ветра.

Баллас открыл глаза. Он ожидал увидеть, что потолок пещеры снесло напрочь, однако тот был на месте. Голубой камень в центре Монумента стал прозрачным. Сквозь него виднелось небо, блестящие звезды, темные облака… и яркая полная луна…

В глубине камня замерцал серебристо-голубоватый свет. Баллас судорожно сглотнул.

– Великие Пилигримы… – пробормотал он.

Лунное сияние вливалось в пещеру сквозь голубой кристалл. Он снова заискрился. Свет становился все ярче и внезапно вспыхнул с невероятной силой, выжигая глаза. Вскрикнув, Баллас снова упал на колени. Показалось – раскаленные докрасна иглы впились в мозг. Схватившись за голову, он крепко зажмурился. Последовала еще одна вспышка – и наступила темнота.

Баллас осторожно приоткрыл глаза. Сперва он не увидел ничего, кроме лохматых разноцветных пятен, застящих взгляд. Мало-помалу зрение восстановилось, и Баллас сумел разглядеть пещеру. Свет не исчез. Он превратился в единый луч, протянувшийся от голубого кристалла до сферы в полу. Луч медленно изменял форму. Он расширился у основания, превратившись в конус. В пещере стало прохладнее, откуда-то подул ветер. Воздух стал чище, запахло свежестью.

Свет внутри конуса затвердел, обретая форму. Превращаясь в человеческую фигуру… нет, не человеческую… Фигуру лективина.

Как и у Ню’ктерина, у того были широко расставленные глаза, тонкий безгубый рот и худое, обтянутое кожей лицо с темными провалами щек. Однако этот лективин отличался от Ню’ктерина. Черты его лица были более тонкими и четкими. Он казался изящнее и худощавее. Ню’ктерин – хотя и стройный – обладал тяжеловатой грацией дикой кошки. Этот лективин выглядел более худым и хрупким – обитатель библиотек, а не воин. Голова Ню’ктерина была лишена растительности. У этого лективина были длинные черные волосы, собранные в хвост и перевязанные серебристым шнуром. И одежда выглядела иначе – не темная грубая хламида, а белые одежды из блестящего шелка. На поясе висел длинный узкий клинок.

Скорчившись на полу, Баллас наблюдал за ним. Лективин стоял неподвижно. Затем он преклонил колени и опустил голову, словно в молитве. Тело его задрожало. Серебристое свечение кристалла сделалось белым. Лективин запрокинул голову и издал пронзительный, леденящий душу вой. В тот же миг луч света исчез. Красные сферы Монумента потухли. Голубой камень потемнел и угас. Сквозь него смутно виднелась луна. Рваные темные облака все так же бежали по небу.

Пещера на миг погрузилась во тьму – и вновь осветилась.

Мерцающий голубой шар парил в воздухе над ладонью лективина. Он поднялся на ноги – пошатываясь и тяжело, хрипло дыша. Постояв несколько секунд, лективин побрел к дальней стене пещеры.

– Новарис м’окавин, келдравис эвран ма кавис, – сказал он скрежещущим сиплым голосом. – Манварис во скоплен, мискавринэкравис…

В стене пещеры появился контур двери, мерцающий в темноте точно раскаленное железо.

– Карие элдарис, моавен мастравен фулварин, – выговорил лективин, а затем махнул рукой в воздухе. Она не коснулась стены, но камни внутри контура вылетели наружу. За проемом Баллас увидел вершины гор и бледный серебрящийся под луной снег. Лективин сделал шаг вперед. Потом остановился и обернулся к Балласу. Отведя руку назад, он метнул свой светящийся шар. Тот яркой кометой пролетел через полутемную пещеру и ударил в Монумент – в центр голубого камня.

Свод содрогнулся, и потолок начал обваливаться. Баллас свернулся клубком на полу. Он чувствовал, как тяжелые, острые осколки камня падают на него, бьют по рукам, по плечам, по спине. Он вскрикнул от боли. Кровь текла по лицу, Баллас ощущал на губах ее солоноватый вкус. Грохот валящихся камней оглушил его, боль стала невыносимой, и Баллас потерял сознание.

Когда он очнулся, кругом было темно. Лишь бледный лунный свет пробивался сквозь груду заваливших его камней. Постанывая, Баллас попытался пошевелиться. Сперва он был не уверен, что преуспел: тело затекло и почти утратило чувствительность. Но он услышал шуршание камня о камень и сообразил, что его попытка увенчалась успехом. Подняв руку, Баллас пошарил над собой. Мало-помалу он начинал чувствовать боль. Ломило кости, болела голова, и кровь стучала в висках, словно маленькие молоточки. Пальцы схватили пустой воздух. Тихо шипя от боли, Баллас ухватил несколько мелких камней и отшвырнул в сторону.

Теперь лунный свет стал ярче. Морщась, Баллас ухитрился подняться на четвереньки. С него посыпались куски камня. Ноги и руки противно дрожали, к горлу подступала тошнота. Баллас сел и огляделся по сторонам.

Сколько времени он пробыл под завалом? Не слишком много: кровь на лице еще не успела засохнуть. Баллас ощупал себя, проверяя, не сломаны ли кости. Тело болело, но, кажется, все было цело. Он встряхнул головой. Не время рассиживаться. Нужно искать Белтирран. Оказавшись в стране за горами, он позаботится о своих ранах.

Ветерок взъерошил волосы. Баллас поднял голову. Звезды и луна светили с черно-синих небес. У пещеры больше не было потолка – шар лективина разнес его на куски.

Баллас поднялся на ноги. Ветер, обдувавший его, был прохладным и очень приятным. Он дует из Белтиррана, решил Баллас. Первое приветствие желанной земли… И Баллас обернулся, чтобы увидеть Белтирран.

Пещера протянулась на сотню шагов, а за проломленной лективином стеной его ожидает благословенная страна. Убежище – и место отдыха.

Странное дело, но Баллас не ощущал радостного возбуждения. Все эти месяцы он грезил о Белтирране, а теперь, когда земля за горами была в полушаге от него, пришла неуверенность. Баллас пошел к пролому, ожидая, что его вот-вот охватит радость предвкушения, напряжение, ожидание… Но ничего не происходило.

Ему показалось, что воздух пахнет необычно – хотя и знакомо. Баллас узнал острый запах соли – а потом услышал равномерный плеск воды… Он ускорил шаги и выбрался из пещеры на длинный выступ, обрывавшийся в пустоту.

Баллас опустил взгляд…

…и увидел далеко внизу освещенные луной морские волны. С легким плеском они бились в черное основание скалы. С каждым ударом вверх взлетали клочья белой пены и брызги. Капли воды переливались под луной подобно драгоценным алмазам. Море простиралось до горизонта. И не было ничего… вообще ничего, кроме него. Ни земли, ни островов. Только вода.

Баллас стоял неподвижно. Он прикрыл глаза – и внезапно услышал хлопанье крыльев. Баллас не обернулся… Голубоватая вспышка осветила камни под ногами… Должно быть, следовало испугаться. Или хотя бы напрячься. Но Баллас оставался холодным и равнодушным, как море. Лишь после того, как голубой свет поблек, он обернулся и вынул кинжал. Он ожидал нападения, ожидал увидеть стража, вооруженного мечом или арбалетом. Баллас был готов в очередной раз встретить врага и – в очередной раз – убить.

Но стража не было.

Перед ним стоял человек в длинном черном плаще, под которым виднелся алый шелк одежд Благого Магистра. Баллас узнал его. Узнал – как художник или скульптор творение своих рук…

У Годвина Мюртана осталось лишь пол-лица. Правая его сторона являла собой темно-красное месиво. Бесчисленные перевитые друг с другом, перекрещенные алые шрамы окружали пустую глазницу со сморщенной коричневой кожей внутри. Лицо Мюртана до сих пор кровоточило. Алые капли выступали из шрамов, бежали по подбородку и скатывались на плащ.

Вынув платок, Мюртан стер их.

– Узнаешь меня? – спросил он. Баллас кивнул.

– Я много вынес по твоей милости, – проговорил Магистр. – По-хорошему, я должен был умереть. И в самом деле: временами смерть казалась мне избавлением. Я чувствовал искушение свершить грех самоубийства. Однако выдержал. Ню’ктерин исцелил меня. По природе своей он убийца, и его познания в лекарском деле невелики. Однако ему достало умения, чтобы спасти меня. Он более искусен, чем любой лекарь-человек.

Что-то привлекло Магистра. Нагнувшись, он подобрал осколок прозрачного камня и некоторое время рассматривал его.

– Там был цивис, – негромко сказал Мюртан. – Меня всегда интересовало, как именно это должно произойти… – Он осекся и швырнул обломок в море. – Ты видел лективина?

Баллас чуть кивнул.

– Вряд ли ты религиозен… Баллас покачал головой.

– Но ты знаешь о Четверых? И о Воссоединении?

– Да, – сказал Баллас.

– Версия, которой придерживается Церковь, неверна. По крайней мере не вполне. Был еще пятый Пилигрим – лективин по имени Асвириус. Он присоединился к четверым людям гораздо позже, чем началось путешествие. Сперва они приветили его. Потом начали опасаться. Целью Воссоединения было создание единой сущности, способной вести души из смерти через Лес Элтерин в рай. Воссоединение требовало огромной магической энергии, которую Асвириус хотел использовать для себя. Случись это – он обрел бы невероятное могущество. И потому… Потому Пилигримы убили его…

Мюртан зябко поежился.

– Асвириус догадывался, что Пилигримы могут подняться против него. Так что он предпринял меры и уверился, что, даже если погибнет, его смерть не будет вечной. В ином мире он многое узнал о магии. Он силен, Баллас. И он не станет использовать эту силу во благо. Он намерен возродить расу лективинов. Начнется вторая Красная война. И на этот раз мы не победим. Асвириус… будет слишком силен.