Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Не припомню.

– Я не практикую огонь.

Логично.

Василий Тьма говорил о земляных техниках.

– Признаться, я ожидал увидеть здесь…

– Кого-то более представительного?

– Вроде того.

– Я – младшая дочь лидера клана. Об итогах нашего… хм… диалога сразу узнает отец. Смею вас заверить, он питает живейший интерес к происходящему.

– Рад этому, – я неотрывно сверлю взглядом собеседницу. Вероника не отводит глаза. – Если честно, я удивлен тому, что инициатива встречи исходит от вашего рода. Учитывая прискорбное недоразумение с Валентином и… давние противоречия между Друцкими и Данзасами.

– Прошлое влияет на настоящее, – кивнула девушка. – Вот только события разворачиваются очень быстро. И не совсем по тому сценарию, который вы себе воображаете.

– Вот значит как?

С места в карьер.

– Скажу прямо, Сергей. Нас не интересует ваша компания. Валентин подставился, чтобы вызвать ваш интерес к переговорам.

– Я здесь. Чего же вы хотите?

– Мира. И власти.

Глава 13

– Я опишу, как наши действия выглядят со стороны, – предложила девушка. – Полвека назад интересы Данзасов и Друцких пересеклись. Мы утратили контроль над одним из своих конструкторских бюро, Друцкие укрепились и основали корпорацию «Ижевские роботы». Мы затаили обиду, как иначе. И вот, спустя несколько десятилетий, подвернулся случай, чтобы добраться до потомка Константина Федоровича. Подбить человека на взлете, спутать карты. Пресечь связь Когтей со спецслужбами и растущий авторитет в глазах великого князя. Я ничего не упустила?

– Одну деталь, – хмыкнул я. – Клан Белозерских, с которым у нас недавно случилась война. Ты упустила альянс, заключенный между двумя обиженными родами. Извини, что на «ты».

– Я не против, – отмахнулась Вероника. – Да, Белозерские. Слухи, конечно, ходят, но они не соответствуют действительности.

– У меня надежный источник.

– Тайный приказ?

– Допустим.

– Они, безусловно, правы. С их точки зрения. Понимаешь, Белозерские сознательно слили дезу, чтобы эта информация дошла до тебя. И, вероятно, до службы безопасности Друцких.

– Смысл?

– Чтобы Друцкие и Тиба расправились с нами, разумеется.

– И что вы не поделили с Белозерскими? – похоже, ей удалось меня заинтересовать. – Враг у вас один и тот же. Альянс напрашивается сам собой.

– Да, если не знать кое-каких фактов. Спустя пятьдесят лет вражды мой род хочет примириться с Друцкими. А всё потому, что началось вторжение… тварей.

Я сцепил пальцы рук и глубоко вздохнул.

– Продолжай.

– У нас есть технология, которая позволит существенно улучшить третье поколение «Молотов». Речь идет об артефакторных вставках, позволяющих одаренным применять площадные техники в многомерности, подключившись к интерфейсу шагателей.

Да она издевается.

– Мы готовы предоставить эту технологию «Ижевским роботам», – продолжила Вероника. – На определенных условиях, разумеется. По сути, речь идет о создании четвертого поколения «Молотов», боевая мощь которых будет запредельной. Империум переживет вторжение, если сделка будет заключена в кратчайшие сроки.

Переживет, как же.

Модернизация может растянуться на несколько месяцев, плюс тестовые прогоны, испытания в полевых условиях. А нас накроет первой волной уже через неделю.

– Абсурд, – усомнился я. – Ты говоришь… о серьезном нарушении Баланса. Представь шагателя, который запускает укрепленную ракету через многомерность и выжигает целый город где-нибудь… за океаном. Или обрушивает цунами на Токио. Мы уничтожим всех своих геополитических противников в мгновение ока. Неужели ты думаешь, что Церковь допустит подобное?

– Не допустит, – кивнула Вероника. – Поэтому никто не спешит лицензировать эти артефакты. Мы предоставим императору супероружие, от которого он не откажется. А Церковь будет… попросту сметена.

Вот это поворот.

Теперь ясно, почему Данзасы начали подкатывать именно ко мне. Лучшего кандидата на роль посредника между враждующими кланами им не найти. Я связан с тайными правительственными программами, консультирую дом Алмазовых по нашествию тварей, вхож к Друцким и обучаю пилотов шагателей. Вдобавок, о моей вражде с церковниками не знает только ленивый. Я не побоюсь бросить вызов устоявшемуся порядку вещей. Если замысел Данзасов воплотится в реальность, Империум станет единственной супердержавой на Земле. Алмазовы перестанут склонять голову перед адептами Баланса. А Друцкие и Данзасы переплюнут в богатстве и могуществе все великие дома России. В теории, кто-то из них может сместить императора и основать новую правящую династию. Если захочет. Естественно, такой расклад не может устраивать всех.

– Белозерские знают? – спросил я.

Лицо девушки погрустнело.

– Да.

– Как это произошло?

– Сергей, кланы шпионят друг за другом. Не думаю, что открыла для тебя секрет. Белозерские наняли человека из Гильдии корректировщиков, тот воспользовался «цифрокором» и получил доступ… к личной переписке главы рода. Мы сумели отбить атаку и защитить свои базы, но утечка случилась.

– Они получили доступ к технологии?

– Нет. Просто знают о ее существовании.

Этого хватит, чтобы развязать тотальную межклановую мясорубку. Белозерские не потерпят усиления Друцких. Впрочем, о каком усилении я говорю? Это лифт, мать его, прямо в небеса.

– Однажды Друцкие вас обманули. Вы готовы им доверять?

Девушка пожимает плечами:

– У нас нет выбора. ИР – монополист в области робототехники. Кроме того, потребуются пилоты, обученные тобой. Скажу больше. Подключившись к нашим разработчикам, ты сможешь усовершенствовать артефакторику. Мы усилим площадные техники эфиром.

– Это может сделать и кто-либо из моих учеников.

– Вот только дурака не включай. Ни за что не поверю, что ты не просчитал заранее данную ситуацию, когда выбивал патент на использование эфира в промышленных масштабах.

Тот миг, когда пазл начинает складываться.

– Просчитывал.

– Но не думал, что всё завертится с такими скоростями?

– Вроде того.

Я откинулся на спинке стула.

Тяжело вздохнул.

Получается, я – ключевая фигура в интригах великих родов России. Сейчас начинается схватка между тремя кланами, потом могут и остальные подтянуться. Да и сильно я сомневаюсь, что Алмазовы останутся в стороне. Ежели о технологии пронюхали Белозерские, то и спецслужбы Империума наверняка положили отчет на стол государя. А там бабушка надвое сказала. У мужика могут сдать нервы, и он просто начнет сносить головы направо и налево, чтобы обезопасить свой дом. Хотя было бы разумнее дождаться результатов наших экспериментов и пожать плоды. На кону ведь не только удержание власти над страной. Сейчас достаточно отбиться от тварей, взять в руки монокль и терпеливо подождать, пока трупы врагов поплывут по реке. Трупы с востока, трупы с запада. Церковные тушки…

Вот почему мы всё еще живы.

Император ждет.

А еще с цепи могут сорваться притихшие до поры адепты Баланса. Не думаю, что Патриархат простил мне смерть Мефодия и беспрецедентное давление со стороны Клуба Девятерых.

Так-так-так…

Есть кое-что еще.

Надо собраться с мыслями.

– Ты не против чая? – я потянулся к большой кнопке коммуникатора.

– Зеленый пуэр.

Губа не дура.

Заказываю два зеленых пуэра.

Продолжаю размышлять. Вероника, надо отдать ей должное, не мешает. Умная девочка. Итак, мы на пороге великих свершений. Закрыть врата в итоге придется, но до тех пор мы укрепим свои позиции… слишком сильно по меркам этого мира. А ведь есть еще боги и их представители на Земле. Клуб непременно узнает про то, что сейчас затевается. На обломках старого миропорядка может вспыхнуть война всех против всех. Боги опасаются тварей. Думаю, фишка в измерениях. Тех, кто нами повелевает, можно отыскать. И, вероятно, убить.

Белозерские почему-то меня настораживают больше всего. Слишком много шиноби. Слишком часто в игру вступают нанятые корректировщики. У этого клана есть скрытые козыри.

Высказываю свои опасения вслух.

– Ты прав, – соглашается Вероника. – По нашим сведениям, Белозерские заключили международный союз. Их партнер живет в Токио, о нем известно крайне мало.

Принесли чай.

Незнакомая девушка в серой униформе оставила поднос на столе и неслышно выскользнула из комнаты. Похоже, весь персонал проинструктирован по поводу важности переговоров и старается нас не отвлекать лишними телодвижениями.

– Что известно? – спрашиваю я, разливая пуэр по чашкам.

– Союз заключен меньше года назад. Это не точно, но вероятность давнего сотрудничества крайне низкая. Примерно в это же время мы начали задумываться о перспективах новой технологии и сотрудничестве с Друцкими. Мы доподлинно знаем, что род, с которым взаимодействуют Белозерские, не относится к классу корректировщиков.

– А шиноби?

– Их можно нанять. Партнер Белозерских – один из постоянных клиентов Гильдии.

Новые подарки судьбы.

– И не только Гильдии, – продолжила Вероника, придвинув к себе пиалу. – Чтобы решать свои дела, Хигасифусими пользуются любыми инструментами, включая кланы одаренных и неодаренных убийц. Не обязательно корректировщиков.

Хигасифусими.

Знакомая фамилия, но вспомнить подробности я не могу, хоть убейте.

– Это один из технологических кланов Японии, – восполнила пробел в моем образовании Вероника. – Сто лет назад Хигасифусими едва не стали сёгунами. Не срослось, и клан ушел в тень, сосредоточившись на машиностроительной отрасли. Автомобильные заводы, спецтехника…

– А теперь и робототехника, – догадался я.

– Теперь – да. На внешних рынках клан Хигасифусими – один из основных конкурентов Друцких.

– Как зовут партнера Белозерских?

– Хигасифусими Кацу.

Может ли в теле господина Кацу действовать мой давний враг? В теории – да. Ратмир ограничен обязательствами перед Клубом Девятерых, но он может попытаться устранить меня чужими руками. Например, руками Белозерских. Формально мораторий Клуба не будет нарушен. Всё можно спихнуть на политику главы рода. Дескать, я не при делах, это корпоративные интересы. А то, что Белозерские хотят развязать очередной виток войны – так это и вовсе не касается нашего противостояния. Давние терки врагов внутри Империума.

Ратмир попытался уничтожить меня напрямую, прощупал оборону, проследил за реакцией Девятерых. Реакция последовала, и мой оппонент сменил тактику. Если это он, конечно. Можно ведь запустить цепочку принятия решений в клане, оставаясь в тени. И это разумно, учитывая поднявшиеся ставки.

Кое-что надо уточнить.

– Кацу – глава рода?

– Насколько мне известно – нет. Один из младших сыновей. Его отрядили для заключения договора, но ты же понимаешь, он не принимает реальных решений.

Примерно так я и думал.

– Хигасифусими задействованы в военных программах Сёгуната? Сектор обороны, защита от тварей?

Девушка наморщила лоб.

То ли вспоминает, то ли не хочет раскрывать все карты.

– Вроде бы нет. Но если бы это соответствовало действительности… спецслужбы Сёгуната очень сильны. Информацией может владеть дом Алмазовых, но уж точно не мы.

Ладно. Делаю зарубку на ближайшее будущее: выяснить как можно больше о деятельности клана Хигасифусими. У меня, как ни крути, больше возможностей для этого, чем у Данзасов.

Подведем итоги.

Клан Хигасифусими явно заинтересован в получении технологии, которой владеют Данзасы. А еще титаны робототехники не прочь похоронить основных конкурентов – Друцких. Следовательно, они не успокоятся. Альянс с Белозерскими усугубляет мое положение. И не только мое. В намечающейся бойне Когти выстоят лишь плечом к плечу с Друцкими и Данзасами. Которым, кстати говоря, тоже не следует доверять на сто процентов.

Всё это надо утрясти в голове.

– Если ты говоришь правду, – я делаю глоток из пиалы, – Белозерские являются предателями. Обвинение очень серьезное. Чревато последствиями.

– Это факт, а не обвинение, – мягко поправила меня Вероника. – Прямыми доказательствами, способными убедить императора, мы не располагаем.

Час от часу не легче.

– В качестве жеста доброй воли мы выводим Валентина из числа акционеров твоей компании, – сказала Вероника. – Ценные бумаги мы подарим тебе или другому члену Совета Директоров. Назови имя – и дарение будет оформлено официально. Думаю, это убедит тебя в серьезности намерений моего клана.

– Уже убедило, – признал я.

– Хорошо, – улыбнулась Вероника. – Перейдем к сути предложения. На бумаге создается концерн, уставной капитал которого будет в равных долях формироваться Друцкими и Данзасами. Этот концерн, собственно, и будет производить четвертое поколение «Молотов». Там же будут проходить подготовку пилоты, набранные из числа высокоранговых одаренных.

– Что поимею с этого лично я?

– Мы заключаем с тобой лицензионный договор на применение эфира в коммерческих целях и выплачиваем роялти с каждого проданного шагателя. Кроме того, если ты согласишься возглавить отдел подготовки пилотов, то сможешь неплохо заработать на этом и получить долю акций нашего концерна. Более того, мы можем рассмотреть участие Клана Когтей в качестве полноправного партнера при определенных… вливаниях.

– Звучит заманчиво, – вынужден признать я. – Только мы опять забыли про императора и правящий дом. Наверняка Алмазовы захотят наложить лапу на предприятие и, вероятно, стать обладателями контрольного пакета акций.

– Уложение не позволит им этого сделать.

– Правда? Когда на кону такие ставки, на букву закона можно и забить.

– Мы предусмотрели разные варианты, включая силовой. Если правящий дом задействует административный ресурс, все великие кланы Империума получат сигнал о нарушении Уложения. Архимаги поднимутся и низложат императора.

– Смуты не боитесь?

– На нас твари идут.

Война всё спишет, ага.

– И всё же, – девушка откинулась в своем кресле, – мы рассчитываем решить дело миром. Алмазовы получат столько новых шагателей, сколько им потребуется. Мы предложим свои услуги в качестве оружейников, а взамен получим иммунитет. Создадим новое правительство, станем доверенными людьми императора. Расправимся с Белозерскими окончательно.

– Где гарантии, что Данзасы или Друцкие не попытаются стать правящим домом? – удивился я.

– Никому из нас это не выгодно, – отрезала Вероника. – Тут же все остальные объединятся против нас, и начнется Третья Магическая. Еще и церковников на свою сторону перетянут. А так – державу укрепляем, ни на что не претендуем.

Скрещиваю руки на груди.

– Вероника, мы же не малые дети. Супероружие в руках правящего дома и трех избранных кланов означает тотальное превосходство. Архимаги конкурентов с нами не справятся. Следовательно, триумвират во главе правящего дома будет диктовать условия ВСЕМ. Лидеры это поймут. Нам придется ввязаться в войну всех против всех, выиграть ее и воцариться на обломках цивилизации.

– У отца есть план, чтобы избежать этого.

– Изложишь?

– Нет, – девушка качает головой. – Он хочет встретиться с тобой лично.

Что ж, этого следовало ожидать.

– Договорились, – я поднялся, давая понять, что переговоры окончены. – Сбрось мне на почту лицензионный договор и межклановое соглашение. Я ознакомлюсь. Назначим день встречи.

– Времени мало, – покачала головой девушка.

Это я понимаю. Каждый час имеет значение. Я, конечно, проверил ВИП-комнаты «Бездны» на предмет прослушки и лично удостоверился в отсутствии «жучков», но это не гарантирует конфиденциальности. Ключевые игроки могут уже сегодня пронюхать о том, что мы с Вероникой встречались на территории клуба.

– Скидывай сейчас, – говорю я, направляясь к выходу. – Через несколько часов я приму решение.

– Отец приехал в Новгород, – сообщила Вероника, догнав меня у самой двери. – У него здесь какая-то конференция. Для прикрытия. Вы можете переговорить вечером.

Не люблю цейтнотов.

Решения, имеющие далеко идущие последствия, не должны приниматься в спешке. Дров наломать легко, потом всё это придется расхлебывать. А завариваем мы сейчас очень нехорошую кашу. С другой стороны, если всё выгорит, и мой Клан переживет ближайшие недели, я получу решающее преимущество в гонке с Ратмиром. И смогу наконец-то вырвать глотку этому уроду.

Только бы Девятеро не вмешались…

– Я тебя услышал.

Вероника молча кивает.

Дверь открывается и закрывается.

Я не спешу выходить. Будет лучше, если «бриллиантовые» посетители третьего яруса «Бездны» не увидят нас вместе. Встретить знакомых персонажей в таком заведении – раз плюнуть.

Створка отрезала шаги переговорщицы.

Прошла еще минута, прежде чем раздался звонок.

Активирую браслет.

– Всё в порядке? – голос Арины.

– Да. Ждите, сейчас выйду.

Связь прерывается.

И тут же на мой номер приходит уведомление. С неизвестного аккаунта в Телетайпе прислали письмо с кучей прикрепленных файлов. Быстро, однако.

Копирую файлы на съемный накопитель.

Открываю дверь, выхожу в коридор.

Меркнет свет.

Глава 14

Я замер на полушаге.

Тьма казалась всеобъемлющей. Ни индикаторов, ни тусклых ночных панелей. Ощущение такое, что здание полностью обесточено. Даже аварийный генератор не запускается.

Перехожу на «видение».

Есть такой навык в арсенале волхвов. Позволяет ориентироваться в любых условиях, будь то безлунная ночь, густой туман или пещера.

«Чутье» выдает предупреждение об опасности.

В коридоре слышатся возмущенные голоса. Изгиб стены не позволяет увидеть всей картины, но очертания кольцевого коридора вырисовываются достаточно четко.

Окутываюсь кинетической аурой и «ментальной броней», закрепляю на себе «отвод глаз». И молниеносно смещаюсь вправо, пропуская быстро летящие предметы. Что-то мелкое и острое. Голубая вспышка, осыпающаяся на пол штукатурка.

Свист.

Я пригибаюсь, и на месте моей головы в стене образуется черная дыра.

Реальность предстает в сером свете, словно я вижу плохой фильм из эпохи Великого Немого. Под потолком мелькает неясная тень. Скорее, намек на тень. Призрак движения. Бью туда первым, что приходит на ум. «Ледяными клинками». Атака разбивается о переливающийся щит, предположительно – огненный. Краткий миг – и передо мной вычерчивается худой женский силуэт. Убийца затянута в черное, лица не видно. Прыжок, отскок от стены, мягкое приземление в трех метрах от меня.

Воздух рассекает стальной серп.

Кусаригама.

Отклоняюсь назад. Врубаю «дополнительное ускорение». Серп выбивает из стены искры, вычерчивает глубокую черную борозду. Похоже, всё оружие шиноби переделано зачарователями. Сплошные усиления, мне такое и не снилось.

Ранг противника определить не могу.

Он что, неодаренный?

Точнее – она.

И «отвод глаз» не очень-то работает. Ощущение такое, что шиноби раздобыл церковную артефакторику. Впрочем… чему тут удивляться? На черном рынке хватает игрушек, запрещенных Церковью. Всегда найдутся ренегаты, желающие подзаработать. Или крысы внутри самой системы.

Кусаригама заходит на второй виток, цепь удлиняется.

Выставляю «уплотнение». Это слегка притормаживает серп, но лезвие всё равно пререзает защиту. Да что ж такое? Прорываюсь вперед на «раскладке», оказываюсь внутри периметра раскручивающейся цепи, наношу два резких удара в корпус, усилившись «карающей дланью», отступаю за спину убийцы. Бью наугад локтем с огненным усилением, прыгаю в «раскладку», разрываю дистанцию.

Кама дважды прорезала точку, где я стоял.

Спасла «раскладка».

Развернувшись на носках, швыряю в девушку «вьюжное копье» и тут же выставляю перед собой «огненный щит». Стена багрового пламени озаряет коридор, уплотняется в некое подобие плазменного экрана. Фундо, ударный груз, пробивает преграду и летит к моей голове. Пригибаюсь, ухожу в нижнюю стойку. И выбрасываю вертикальный «пресс». Техника обтекает корпус шиноби.

Я не чувствую ранга.

Это невероятно.

Сучка двигается быстро, игнорирует стихийные атаки. За поворотом слышны звуки ударов, свист лезвий, а потом до меня доходит волна холода. По дальней стене ползут ледяные щупальца.

Похоже, мне на выручку спешит Арина.

Не уверен, что она успеет.

Запускаю эфирную чакру. Удается перерубить кусари. Груз катится по полу, бок пронзает острой болью. Что? Серп с обрывком цепи, вращаясь, задевает меня по касательной. Полный игнор всех магических полей. Рубашка и брюки начинают пропитываться кровью, всё плывет перед глазами.

«Контроль тела».

Убираю боль.

Девушка резко сокращает дистанцию, в ее руке – изогнутый керамбит. Взмах на уровне моего горла. Уклоняюсь, правой пяткой пробиваю в колено. Встречаю пустоту.

Керамбит вновь чертит смертоносную траекторию.

Уклоняюсь, но недостаточно быстро – на щеке остается порез.

И тут начинается.

Серия молниеносных взмахов. Шиноби игнорирует прямые удары, целит в корпус, кисти, артерии на предплечьях, горло, сухожилия. Я с трудом успеваю выставлять блоки, шагами и подшагами рвать дистанцию. Она везде. Керамбит проводит линию по моей руке и животу, награждая за медлительность болевой вспышкой. Вспарывающий удар снизу вверх на возврате. Блок, проскальзываю вперед, захожу за спину, бью локтем в затылок. Сучке хреново, но она быстро восстанавливает равновесие, плавно разворачивается, идет на сближение. Всё – молча, без пауз.

«Каменная броня».

Вкачиваю в щит вагон эфира.

И, похоже, срабатывает.

Быстрый силуэт рядом. Взмахи, блоки, работа на всех уровнях. Я чувствую удары по предплечьям, животу, внутренней стороне бедра. Два тычка в бок, один в шею. Нож выбивает искры из брони, но до плоти не добирается.

Справа в висок.

Снизу в подбородок.

Блок, уклонение. Я опять запаздываю! На скуле – кровоточащая рана. Я в «ускорении», но вражина атакует с невероятной скоростью. Пропускаю через шиноби электрический разряд. Вот оно. Телку скручивает, корежит, она бьется в конвульсиях. Больше энергии.

Керамбит падает на пол.

Добиваю «полосой жара».

Шиноби быстро обугливается, осыпается пеплом на гладкое покрытие. Боковым зрением вижу тени, сражающиеся в трех метрах от меня. Арина схватилась с кем-то юрким и неуловимым.

Мне плохо.

Сползаю по стене на пол. Много крови. Первые удары керамбита достигли цели, я слабею. Тут уже «контроль тела» не поможет, мразь вскрыла мне артерии. Из последних сил замедляю метаболизм, притормаживаю пульс.

Крики, быстрые шаги.

Меня переворачивают, орут в ухо.

Я бы сейчас применил «био», но сознание проваливается в черноту. Не могу сосредоточиться, понять, что происходит.

– Держись!

Множество голосов, лица расплываются. Кажется, я вижу Арину, Диму и кого-то из администрации. Хостес? Не уверен. Перед глазами всё плывет.

Я теряю сознание.

Обрывки фраз, странные видения, цветные пятна. Словно затягивает в омут, голова кружится, мысли растворяются…

А потом я выплываю.

Тьма разорвана в клочья, я сижу в салоне «Бромлея». Дима Горовец за рулем. Стаса не видно. Справа от меня Арина, слева – целитель Ринпун-тобгял. Понимаю, имя дурацкое, но мужик родился в Тибете. Я нашел мастера Ринпуна в Дели – тот прозябал в нищете, перебиваясь случайными заработками.

Ладони Ринпуна светятся желтым.

За окнами машины проносятся городские огни.

– Прошу вас, не двигайтесь, – говорит Ринпун по-японски. – Я нормализую кровоток и снимаю последствия ранений.

Чувствую приятную слабость во всем теле.

Горовец старается вести «Бромлей» мягко – никого не обгоняет и не подрезает. Скорость средняя, в салоне тепло. Еле слышно бормочет радиоприемник.

Я в том же костюме, что выбрал для встречи с Вероникой Данзас. Рукава пиджака порезаны, манжеты пропитались засохшей кровью. С рубашкой и брюками дела обстоят еще хуже.

– Рассказывайте, – нарушил я затянувшуюся тишину.

– Что рассказывать, – бросил через плечо Дима. – Я говорил, мне эта затея не нравится. Бодигарды не должны отпускать клиента…

– Мы положили троих, – добавила Арина.

– А что с Вероникой?

– На нее тоже напали, – сообщил Дима. – В лифте.

Я выругался сквозь сжатые зубы.

– Просил же, – укоризненно произнес Ринпун.

Да, напрягать пресс, чтобы усесться поудобнее, было не лучшей идеей.

– Выжила?

– Удивительное рядом, – фыркнул Горовец. – Там была лютая мясорубка. Оба телохранителя мертвы, шиноби утыкан обломками камней. Точнее – каменными иглами.

– Конечно, – ухмыльнулся я. – Данзасы – адепты земли.

– Вероника – Мастер, – напомнил Горовец. – И ее подпитывали. В общем, она окуталась высокоуровневой «каменной броней» и в два счета расправилась с убийцей.

– Там был один шиноби? – уточнил я.

– Это лифт, – Арина закатила глаза. – В кабинах работают лучшие из лучших. Похоже, твоя новая подружка – отменный боец.

– Ей повезло, – отмахнулся я, игнорируя «подружку». – Против этих говнюков не работают почти все ауры. Только «каменная броня».

– Но ты не сразу ее включил, – констатировала жена.

– Я начинал с кинетики. А вы не так бы поступили?

– У них зачарованное оружие, – вздохнула Арина. – Смотри.

В руках Арины блеснул тот самый керамбит, которым меня пытались отправить к праотцам. Изогнутое серповидное лезвие, плавно перетекающее в рукоять. Вместо отверстия для темляка – кольцо. Я вспомнил, как девушка-шиноби вращала нож в руке, продев в это колечко указательный палец. Ладони убийцы ставили блоки на мои удары, делали ложные выпады, атаковали короткими взмахами. Всё – по криволинейным траекториям.

– Можно?

Нож оказывается в моей ладони.

Упор для большого пальца вынесен на кольцо. Накладка ребристая, прорезиненная, с выемками для пальцев. Острие тонкое, словно кошачий коготь. Лезвие расширяется к пятке и врастает в ограничитель. Рукоять и клинок угольно-черные – явно для ночного боя.

– А что они метали? – задумчиво вдеваю указательный палец в кольцо, сжимаю рукоять. Хват очень специфический.

– Сюрикены, – бросает через плечо Дима.

Перед глазами прокручиваются кадры боя, который я чуть не проиграл. Мне очень многое не нравится. Начну с того, что я пропустил больше ударов, чем думал. Что-то не заметил на адреналине. Что-то погасили ауры и щиты. И всё же, меня имели, как школьника. Мои удары на «дополнительном ускорении» блокировались, причем столь искусно, что я не всегда понимал, как это сделано.

Я мог бы перекинуться в медведя и тогда помощь целителя не потребовалась бы. Почему я не воспользовался этой возможностью? Почему я, в принципе, не стал медведем и не порвал быструю девчонку на британский флаг? Да потому что я затупил. Расслабился, привык решать все вопросы магическими вмешательствами высокого порядка. Вычищать людей из реальности – это круто. Вот только обычная рукопашка с грязными уличными приемами у меня не подтянута до приемлемого уровня.

Стоп, дело не в уровне.

Не только в нем.

Зри в корень, Ярослав. Ты столкнулся со стилем боя, о котором раньше практически ничего не знал. Вот только проблема не ограничивается керамбитом. С кусаригамой я ведь тоже не встречался в прошлой жизни, а в этой просто знал о существовании такого оружия. Дело в том, что убийца, не обладая даром, дралась на равных с волхвом, игнорируя «раскладку» и стихийные техники. Ее вообще не смущало, что я – одаренный. У девушки на руках были мощные козыри. Скорость, подготовка и зачарованные клинки.

Нужно задавать правильные вопросы.

– Что с телами шиноби?

Горовец щелкнул пальцами:

– Поздравляю, ты начал думать.

– Так что с ними не так? Экзоскелеты?

– В «Бездну» приехала полиция, – сказала Арина, – и забрала трупы себе. Отец попытался их опередить, но не смог. У него информатор на самом верху, так что есть шанс…

Дальше я не слушаю.

Полиция меня вообще не волнует. Я знаю, что у Петра Порфирьвича достаточно связей и авторитета, чтобы оградить нас от любых расследований и вызовов в убойные отделы.

Меня интересуют совсем другие вещи.

Звоню Власову:

– Петр Порфирьевич?

– Смотрю, оклемался. Молодец.

Тесть взирает на меня с развернутого голографического экрана.

– Что вам удалось узнать?

– Ты про шиноби?

– Про них.

– А ничего. Действовал клан, который в России еще не успел засветиться. Этих ребят нет в базах. Биометрия чистая, как слеза младенца. Ни татуировок, ни опознавательных знаков. Гаджетов нет. Как они проникли в клуб – никто не понимает. Как вырубили свет в здании, что сделали с аварийным генератором… следствию установить не удалось. Оружие на экспертизе, тела вскрывают прямо сейчас.

– Они работали без экзоскелетов?

– Угадал.

– Тогда – что? Импланты?

– Это базовая версия. Скоро ее подтвердят или опровергнут. И… еще одно, Сергей. Я не уверен, что смогу получить всю информацию. Меня активно обходят Данзасы. Не знаю, кого они там, в Питере, подтянули, но их СБ может, в принципе, отжать трупы. И даже прикрыть расследование.

– Я понял. Спасибо.

Прерываю связь.

Тяжело вздыхаю.

– Где мы сейчас?

Дима сверился с навигатором:

– Мотаемся по городу. Я хочу убедиться, что за нами нет хвоста.

Если я прав, всё это не имеет смысла. Потому что нет ответа на ГЛАВНЫЙ ВОПРОС. Как шиноби узнали о намечающейся встрече? Логика подсказывает, что Данзасы так и не выявили всех крыс в своем окружении. Кто-то продолжает лить инфу Белозерским.

Не важно, приму я предложение Данзасов или нет.

Большая игра уже началась.

Ринпун в последний раз прошелся по моей многострадальной тушке светящимися ладонями и на этом успокоился. А я начал отдавать приказы:

– Значит, так. Арина, звонишь нашим. Объявляешь боевую тревогу. Поселок проверить – вдруг там засели… эти. Мне потребуется минут сорок, чтобы ознакомиться с документами, которые я получил от Данзасов. Юриста – на постоянную связь. Примерно через час главы родов должны собраться у нас в гостиной. Будет обсуждаться вопрос о межклановом альянсе.

Горовец присвистнул.

– Что она тебе сказала? – нахмурилась Арина.

– Скоро узнаешь.

Неоценимое качество моей жены – умение собраться в критической ситуации и действовать, не задавая лишних вопросов.

– Еще что-нибудь?

– Да. Пусть эсбэшники пробьют клан Хигасифусими.

Соберу хотя бы общедоступные сведения.

Для начала.

Пока мы ехали, петляя по ночному городу, я просматривал файлы, сброшенные Данзасами. В принципе, ничего необычного. Изложенная Вероникой мысль облачена в юридические одежды. С кучей пунктов и подпунктов, взаимных обязательств, казуистических определений и форс-мажоров. Сквозь всю эту мишуру проглядывала несомненная выгода. Поверхностно изучив документы, я сбросил их своему юристу вместе с приглашением на совет родов, который должен был состояться уже через тридцать пять минут. Если в бумагах, которые мы обсуждаем, обнаружится двойное дно, мой стряпчий его заметит и озвучит на собрании.

Закрыв файлы, я активировал «контроль тела».

И ускорил регенерацию тканей.

В поселок мы въехали за двадцать пять минут до начала собрания. Никто на нас не нападал, но весь Клан стоял на ушах. Возле КПП терлись стихийники. Корректировщики, включив «телезрение», обшаривали территорию комплекса. Некоторые эсбэшники влезли в экзоскелеты.

На пороге коттеджа меня встретили Петр Власов и Рэйден.

– Что, покоцали? – хмыкнул сенсей.

– Очень смешно.