Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Клановый комплекс, – начинаю перечислять я. – Большой, с учетом новых родов.

– С запасом, – кивает архитектор. – Мудро.

– Также мне потребуется полигон. Даже три полигона разных назначений. Ангары для крупногабаритной техники. Посадочная площадка. Швартовочная зона для дирижаблей.

Вижу – у архитектора глаза лезут на лоб от моих хотелок.

Добиваю:

– Плюс укрепленный периметр и продовольственные склады.

Уверен, с таким размахом в этой провинциальной жопе еще не сталкивались. Архитектор усиленно делает вид, что встречается с подобными вещами каждый день, но мы оба знаем, что это не так.

Берет себя в руки.

Кажется, его зовут Иваном.

– Берег придется укреплять, – говорит Иван. – Я слышал, тут в незапамятные времена находилось капище. Приносили жертвы богам, и всё такое.

– Занятно, – всматриваюсь в отступающие клочья тумана. – Это влияет на проект?

– Не думаю, – качает головой собеседник. – Просто объяснение, почему Источник такой сильный. Одно из объяснений.

– А кому принадлежат окрестные леса? – вступает в разговор сенсей.

Чиновник сверился с записями в своем планшете.

– Смотрите. Вот здесь находятся деревни Чмаровка и Нижние Упыри. Это собственность рода Волошиных. Здесь муниципальные территории. А здесь – пахотные угодья Жилиных.

– А это? – уточнил Рэйден, тыча в развернутую на экране карту.

– Сведения отсутствуют, – архитектор почесал подбородок. – Видимо, ничейная земля.

Сенсей удовлетворенно кивнул.

– Или заповедная, – предположила Арина.

– Тоже вариант, – согласился Иван. – Могу уточнить.

– Потом, – отмахнулся я. – Раз вы подтверждаете локализацию Источника и его… хм… емкость… давайте всё подпишем, утвердим и перекусим в каком-нибудь ресторане.

Вижу – хлопает глазами.

– Дадите свои рекомендации, – поясняю я. – Обсудим дополнительные услуги. Если такое предусмотрено…

– Ах, вы об этом, – улыбается Иван. – Да я не против. Просто… в нашей глухомани нет приличных заведений.

– Ладно, – я вызываю такси с браслета. – Найдем, где перекусить.

Я успел навести справки об Иване Карамазове. Одаренный со специфическим набором умений, не дворянского сословия. Очень талантливый архитектор, загибающийся в глубинке. Скажу прямо, его услуги обойдутся мне в пять раз дешевле, чем услуги аналогичного специалиста из Питера. И втрое дешевле всех предложений, попадавшихся нам с Ариной в Великом Новгороде. Кроме того, этому мужику нужны деньги. И он согласится на легкую чистку памяти артефактами. Я, знаете ли, не горю желанием выставлять напоказ все свои тайные ходы, служебные помещения и разводку коммуникаций.

С недавних пор становлюсь параноиком.

То Ратмир лезет со своими шиноби, то Белозерские норовят войти в Совет Директоров моей компании. Я, кстати, после злополучного разговора с Сыроежкиным обзавелся корпоративной службой безопасности. И начал вдумчиво проверять биографии всех потенциальных партнеров.

Глава 6

– Забываешь родню, – хмыкает Константин Федорович, усаживая меня в кресло. – Редко бываешь у нас.

Упрек мне кажется искренним.

– Дела, – виновато развожу руками. – Тебе ли не знать.

С недавних пор мы окончательно перешли с дедом на «ты». Мне кажется, Константин Друцкий при всем своем неудовольствии, затрагивающем самостоятельность Когтей, начал меня уважать. Сильнее, чем раньше. Не как бойца или волшебника, а как рачительного хозяина, планомерно двигающегося к своей цели.

– Знаю, – вздохнул лидер клана. – Потому и не осуждаю.

Мы разговариваем в кабинете Константина Федоровича, который почти не изменился с нашей последней встречи. Разве что глаз подмечает следы легкого косметического ремонта. Паркет на полу отшлифован и заново покрыт лаком. На окне – новая рама. А так… даже письменный стол не сдвинулся. Ни на сантиметр.

Кабинет расположен в одном из тихих уголков имения «Звенящие кедры». Хорошая звукоизоляция, артефакторная защита. Я знаю, что тут можно вести любые разговоры, не опасаясь прослушки. Мы с Ариной впервые за время нашего брака приняли приглашение влиятельных родственников и поселились в «Кедрах», а не в очередной гостинице. Дом сейчас полупустой, и риск столкнуться с кем-то мне неприятным… минимален. А я бы не хотел пересечься с Лизой, Аней или вдовой Виктора Константиновича. Слишком много неприятных моментов в моей памяти пробуждают эти люди. Зато я обрел уверенность в том, что Ратмир не попытается нас атаковать в незащищенном пространстве с воздуха. Если же появятся твари, я с ними справлюсь. Да и Арина существенно повысила свой уровень владения эфиром.

– Слышал, ты неплохо поднимаешься на инвестициях, – заметил дед, извлекая из старинного глобуса бутылочку армянского коньяка. – Веришь в эту самую… криптовалюту?

– Биткоин стабильно растет, – принимаю из рук деда бокал с коньяком. Кофе мы уже выпили, поэтому меня не удивило, что дед извлек из закромов душистую гаванскую сигару. – Случаются коррекции, но перспективы очевидны.

Константин Федорович кивнул, приблизившись к своей любимой полке. Задумчиво посмотрел на фото с сослуживцами. Уверен, что он знает о крипте не меньше моего. Все необходимые консультации получены, выводы сделаны. Такие люди никогда не упускают возможностей и следят за развитием технологий.

– Рад за тебя, внук, – дед сел в любимое кресло и отложил сигару. Принюхался к содержимому бокала, сделал первый глоток. Довольно зажмурился. – А что с имением?

Да, эсбэшники Друцких не зря кушают свой хлеб.

– Подготовительные работы начались, – неохотно сказал я, пригубив благородный напиток. В этой реальности нет Евросоюза, который пытался бы указывать другим странам, что может называться коньяком, а что – нет. Более того, продукция из долины Арарат пользуется большим спросом, чем из знаменитой французской провинции. – Идут согласования, утверждения.

– О как, – хмыкнул дед. – И что там согласовывать?

– Я не могу снести развалины дома Аракчеевых, – признаюсь родичу в своей боли. – Это историческая ценность. Пришлось включить руины в план комплекса.

– Интересное решение.

– Укрепляю фунламент, реставрирую стены. Главное здание будет стоять рядом, а эти кирпичи превращу в какой-нибудь флигель.

– Давно следовало осесть, – похвалил Константин Федорович. – Тебя никто не преследует, класс узаконили. Единственное, чего не могу понять… это выбор места. Неужели в самом Новгороде нет приличных Источников?

– Есть, – признал я. – Мало, дорого, но есть.

– У тебя не хватило средств?

– Отнюдь, – качаю головой, смакуя коньяк и модное аристократическое словечко. – Я специально удалился от… цивилизации.

Дед внимательно на меня посмотрел.

– Полагаешь, там будет легче… выжить?

– Уверен.

Дед развернулся таким образом, чтобы видеть двор. Сделал еще один глоток из бокала, задумчиво качнул головой, вздохнул.

– Мы ведь толком и не говорили об этих… тварях. Скажи, внук, это серьезно? Те, кого ты обучил, смогут отбиться от хищников?

– Не уверен, – качаю головой. – Зависит от числа хищников.

Дед уже знает о моем попаданчестве. Он не спрашивал напрямую, но, вероятно, полагает, что сознание его настоящего внука хотя бы частично сохранилось. К сожалению, я не делю с Сергеем общее тело. Мой предшественник умер, и этот факт не изменить.

– Они могут появиться и… здесь?

– Могут, – признаю я. – Поэтому рекомендую укрепить комплекс. Найми пилотов шагателей, призывателей боевых фамильяров.

– Они не обучены тобой.

– Найди тех, кто работал по моей программе. Их становится больше с каждым месяцем. Уверен, с твоими деньгами и связями выйти на нужных людей не составит труда.

– Возможно, – в голосе деда нет уверенности. – А ты не хочешь…

– Нет, – я покачал головой. – Не хочу. Мы ведь говорили об этом много раз. У меня свой клан, свои люди. Я отвечаю за них.

– Пусть перебираются сюда. Места всем хватит.

– Два лидера под одной крышей, – усмехаюсь я. – Ты ведь и сам понимаешь, что это такое.

– Понимаю, – неожиданно признал дед. Отставил бокал, раскурил сигару. Неспешно затянулся, успокаивая нервы. – Нет так нет.

– Я помогу с набором, – сдался я. – Дам парочку полезных контактов. И оценю возможности тех, кого ты нанял. Проверю в деле, выскажу замечания. Идет?

– Ну, хоть так, – вздохнул Константин Федорович. – И на том спасибо.

– Не за что.

– Сам-то зачем пожаловал?

– Услуга за услугу, дед. Мне нужна помощь… в некоторых юридических вопросах.

Константин Друцкий выпустил облако душистого дыма. Запах дорогого табака плыл по кабинету, смешиваясь с нотками выдержанного коньяка.

– В Питере перевелись хорошие юристы?

Слышу иронию.

– Тут… сложнее. Я не совсем правильно выразился. Речь идет о мудром совете лидера клана.

– Хочешь обойти какие-то законы, – догадался мой собеседник.

– Вроде того.

– Ну, говори. Помогу, чем смогу.

– Тот совет, что я дал по обороне поместья… я и сам планирую действовать схожим образом. Мне нужны шагатели. Из третьей серии «Молотов». Они уже стоят на вооружении правительства, но простому смертному их не достать.

– Даже если ты обратишься ко мне, – кивнул Друцкий. – Я просто не имею права на продажу этой линейки «на сторону».

– В интересах госбезопасности, – фыркнул я.

– Разумеется.

– Скажи честно, дед. Сам сможешь добыть шагателей? Это же клановая корпорация. Не поверю, если скажешь, что нет лазейки.

– Тут всё просто, – улыбнулся Константин Федорович, открывая окно на проветривание. Видимо, вспомнил, что я не курю и люто не перевариваю курильщиков. – По всем документам третья серия – экспериментальная. Мы не запустили эти «Молоты» в массовое производство, не наладили поставки за границу, не продаем их союзным родам. Вообще никому не продаем, кроме императора.

– И? – не дорубаю, куда клонит этот хитрый лис.

– Раз серия экспериментальная, – поясняет дед, – то постоянно совершенствуется. В теории. Модификацией можно считать даже апгрейд одной из компьютерных программ. Или улучшение эргономичности кресла пилота. Я имею полное право вести исследования на своей земле. В ангарах имения. Это часть внутренней корпоративной политики, в которую государство не вмешивается.

– Лишь бы не продавал.

– Именно.

– Хорошо, – шестеренки в голове начинают крутиться. – А мне передать эти штуки можешь? Формально я состою в правлении ИР.

– Бесплатно передать? – уточняет дед.

– Почему же, – обижаюсь я. – Не надо Когтям благотоворительности.

– Вот здесь и начинаются проблемы, – дед стряхнул пепел в керамическую черепушку. – С точки зрения закона это будет сделка между двумя независимыми кланами, обладающими родственными связями. Такие схемы запрещены.

Это мне известно. Со своими юристами я уже проконсультировался. Хотелось, правда, услышать от аксакала что-нибудь новенькое.

– Запреты, разрешения… – я скорчил недовольную гримасу. – Всё относительно. Предположим, ты мне передашь шагателей просто так, по доброте душевной. В рамках какой-нибудь программы доработки. Я же ценный специалист, правительственный консультант. А потом… ну, через месяц-другой… с анонимного адреса на один из счетов Друцких придет добровольное пожертвование. Передаем добро по кругу. Могу и наличкой рассчитаться.

– Неплохо, – одобрил Константин Федорович, – но формально «Молоты» останутся корпоративной собственностью. Как обойдешь эту заковыку?

Ответ у меня есть.

– Никак, – развожу руками. – В данном конкретном случае меня интересует не форма собственности, а эффективность. Когда планета провалится в хаос, юридические тонкости никого не будут волновать.

– Веришь в апокалипсис, – дед плеснул себе еще немного напитка. Предложил мне, но я покачал головой. – И всё же пытаешься вести независимую политику. Основа такой политики, внук, – вооруженные силы, принадлежащие тебе и только тебе. Другой клан, пусть и дружественный, не должен располагать рычагами давления. Представь, что мне вдруг потребовались эти шагатели.

– Понимаю, о чем ты толкуешь, – задумчиво кручу в руках бокал с остатками коньяка. – Ну, а если списать партию машин?

– Требуется утилизация.

Фантазия начинает отказывать, но я не сдаюсь:

– Ладно. Тогда смотри. Я получаю «Молоты» в свое распоряжение, модернизирую, переделываю в нечто новое, переименовываю… всё на бумаге… и оформляю как… авторскую разработку какую-нибудь.

Дед погрозил мне пальцем:

– Поосторожней с такими словами, внук. Во-первых, меня быстро сместят соклановцы, если я начну разбрасываться правами на разработки ИР. Во-вторых, к тебе зачастят экспедиторы оборонки и молниеносно вскроют обман. А это уже реальный срок в реальной тюрьме.

Боги.

Неужели всё безнадежно?

– Решение есть, – дед испытующие посмотрел мне в глаза. – Готов выслушать?

– Я для этого и приехал.

– Смотри, – Константин Федорович затянулся сигарой, выпустил дым и сделал маленький глоток из бокала. – Ты сейчас работаешь консультантом в Тайном приказе. Готовишься принять очередной поток… последователей. В Новгороде, если я не ошибаюсь. Так?

– Не ошибаешься.

– Предложи своему куратору сделку. Шагатели переходят в твою собственность официально. Хранятся в твоих ангарах. Техобслуживание, ремонт – за твой счет. Правительственные пилоты проходят обучение на этих машинах, ты оперативно сообщаешь конструкторскому бюро ИР о косяках, если таковые обнаружатся. Ссылаешься на родственные связи. При этом твои пилоты могут в любой момент принять управление роботами, если возникнет острая необходимость. Угроза твоему клану, например.

– Приказные не согласятся.

– А кто им скажет? Ангары на твоей земле. Пилотов поселишь в имении. Случись что – сядут в кабины. Уничтожат твари парочку шагателей – что ж, это твои убытки. Не государственные. Отремонтируешь – никто и не заметит.

– И где ремонтировать? У меня нет техников.

– В сервис-центре ИР, где же еще. Под Новгородом есть один такой, дам адресок.

Идея мне нравится.

В Империуме аристократы, в отличие от мещан, могут хранить и использовать в целях самообороны любое оружие. Дуэли разрешены, но только с равными. Специальные лицензии и разрешения не нужны. Вот такая вольница, если ты дворянин. В госреестре фигурируют типы вооружений, которые необходимо регистрировать. К этой категории относятся все бронетанковые механизмы, включая автоботов и шагателей. Для этих машин строятся отдельные полигоны, наличие которых в имении налагает определенные обязательства. Грубо говоря, я не могу испытывать ракетные комплексы в центре густонаселенного города без надлежащей артефакторной защиты. Устанавливаются кинетические барьеры, класс которых проверяет квалифицированная комиссия. Если щиты слишком слабые либо вы применили технологии, запрещенные Церковью Равновесия, ваш полигон сравняют с землей, не глядя на чины и заслуги. Артефакторное согласование – та еще морока.

– Совет ценный, – вынужден признать я. – Спасибо.

– Всегда рад помочь, – улыбнулся дед. – Надолго вы у нас с Ариной?

– Еще несколько дней пробудем, – уклончиво отвечаю я. – Надо встретиться с… разными людьми.

Дед понимающе кивает. Легко догадаться, что я форсирую строительство родового гнезда, обзавожусь связями и верными соратниками. По всему миру идут прорывы хищников, и мы оба предчувствуем тяжелые времена. Я слышал, что технология, позволяющая воспринимать иные измерения через ментальный интерфейс, внедряется повсеместно. На военных кораблях, в авиации и танкостроении. Меня это впечатляет. У Империума появляются шансы пережить нашествие и выйти из глобальной мясорубки с минимальными потерями.

Данные разведки показывают, что есть и другая страна, занявшаяся усиленной модернизацией своих вооруженных сил. Речь идет о Сёгунате. Напрашивается неутешительный вывод – Ратмир окопался именно там, на родине моих предков по отцовской линии. У него приличный ресурс, ведь японцы традиционно конкурируют с Империумом в области робототехники. Да и квалифицированных призывателей мой враг найдет. Шиноби в Японии тоже навалом – многие теневые кланы оттуда родом. Так что основное противостояние еще впереди.

Постепенно я перетаскиваю в Россию всех, кто состоит в моем клане. На днях из Пекина прибудет мастер Фэн, оружейник Когтей. Чуть позже подтянется целитель. Временно я расселяю их в Новгороде, потом переберутся в чудовское имение. Главное – успеть. Завершить все дела до того, как на Империум обрушится первая волна хищников.

С Фэном было тяжелее всего.

Поколения предков оружейника селились в старом Пекине, в окрестностях трех озер, именуемых «морями». После схватки с Мефодием Вэйдун Фэн почувствовал себя неуютно, но от вековых традиций не отказался. К сожалению, в пригородах Пекина были замечены твари. И мастер всерьез задумался над собственной безопасностью. Как бы правительства не скрывали информацию о прорывах, шила в мешке не утаишь. По Сёгунату ползли нехорошие слухи. Даже не ползли, а лавиной распространялись по соцсетям, форумам, новостным порталам и Сумраку. Поначалу власти блокировали всё лишнее, фильтровали новости, но ситуация вышла из-под контроля. Люди не догадывались о волнах нашествия, но видели, что становится хуже. Беспокойство нарастало, и мой звонок пришелся весьма кстати. Я сообщил Фэну о своем статусе консультанта при российском правительстве и заверил, что умею противостоять хищникам. Рассказал о намерении построить родовое гнездо, а также жилой комплекс для всего Клана Когтей. И обоснованно предположил, что рядом со мной будет безопаснее, чем в охваченном паникой Пекине. Кроме того, мастер Фэн сможет поучаствовать в модернизации оружейных систем шагателей, а это, согласитесь, задача нетривиальная. Не знаю, что в итоге сработало, но господин Фэн принял радикальное решение. Род Фэнов перебирается в Россию на пассажирском дирижабле.

Демонстративно смотрю на часы.

– Что ж, – дед понимает намек. – Решай свои вопросы. И помни, что «Кедры» всегда остаются твоим домом. Ты можешь пользоваться Источником и рассчитывать на защиту Друцких. Если что-то пойдет не по плану… здесь тебе всегда рады.

– Благодарю, – кивнул я.

Поговорив с дедом, я вернулся к Арине. Рассказал о новой схеме получения ижевских «Молотов». Жена внимательно выслушала, одобрила мои действия и предложила подключить отца для решения проблемы с полигоном. Ломаться я не стал – сам хотел попросить, но чуть позже. В конечном итоге я понимаю, что Власовы при полномасштабном вторжении переберутся в Чудово. У них не останется выбора.

– Надо позвонить, – говорю я, поднимаясь с кресла.

Мы жили в комнате, некогда принадлежавшей Сергею Друцкому.

Аж ностальгия нахлынула.

Набираю номер Виктории Кошкиной. Жду несколько секунд, вслушиваясь в длинные гудки. Затем раздается щелчок, и веселый женский голос произносит:

– Да?

– Привет, Вик. Я в Питере. Надо встретиться.

Глава 7

Мы встретились с Викой в одном из уютных ресторанчиков Каменного острова, где она получила квартиру. Вике исполнилось двадцать четыре. Благодаря переподготовке в моей школе девушка сумела отмазаться от службы в бронеходных войсках и устроиться преподавателем в Некроситет. Здесь Кошкина готовила старшекурсников к столкновению с тварями. Не всех, разумеется. Лишь тех, кто выбрал боевое пилотирование наземных роботизированных комплексов в качестве основной специальности.

За время, минувшее с нашей последней встречи, Кошкина чертовски похорошела. Копна рыжих волос стала еще гуще, формы аппетитнее, а былая худоба уступила место обворожительной женственности. Уверен, моя бывшая ученица не знает отбоя от женихов.

Каменный остров, по сути, был раздроблен на несколько микроскопических островков, разделенных каналами и мостами. В этой реальности клочок земли принадлежал Некроситету. Попасть на территорию кампуса можно было лишь одним способом – проехав по Мосту Цепных Псов. Название мне сразу не понравилось. Мост был старым, ограждение представляло собой массивные чугунные цепи, протянутые через пасти гранитных собак явно мифологического происхождения. Не Церберы, но нечто подобное. Лет десять назад городские власти, поправ историческую справедливость, установили нормальные перила для пешеходов. Несчастных случаев стало меньше – люди перестали поскальзываться на брусчатке зимой и падать в Крестовку. В самом начале Моста располагался КПП. Вы уже догадались, что Некроситет – учреждение закрытое, элитное и крайне подозрительно относящееся к чужакам. По сути, военная академия, выпускающая квалифицированных сотрудников спецслужб, дипломатов, штабных аналитиков и конструкторов.

Я заметил, что одаренные, прошедшие через горнило старших школ, в итоге попадают в университеты с явным армейским уклоном. Даже целители и артефакторы получают дополнительную специализацию, позволяющую призывать их на службу в императорские или клановые войска. Оно и понятно. Каждый стихийник, управляющий взвесью, способен принести неоценимую пользу на поле брани. Разницы между мужчинами и женщинами, кстати, никакой. Будет нужно – призовут, вытащат из запаса, теплого служебного кабинета или корпоративного офиса.

Поговаривают, что Некроситет был основан самим Бестужевым-Рюминым, водным Архимагом, вознамерившимся сделать остров своей резиденцией. В 1740 году граф Бестужев-Рюмин получил крохотный архипелаг в безвозмездное владение от Алмазовых, но с одним условием. Правящая династия хотела на постоянной основе обучать «отроков и отроковиц» боевым основам магии. Граф сдержал данное государю слово и заложил на Каменном старейший в стране университет для одаренных. Изначально учреждение принимало только именитых, но в двадцатом веке правила набора упростились. Патриархи сильнейших российских кланов обучались именно здесь. Не все, но многие.

Времена меняются.

Потомки Бестужева-Рюмина впали в немилость, лишившись своих земель и титулов. Дворец графа до сих пор стоит на восточном мысу – здесь расположился один из факультетов. Боевая артефакторика, если мне память не изменяет. Тут же находится ресторан «Растрелли», в котором Вика назначила мне встречу. Посетителей утром кот наплакал. Это в основном преподаватели.

За окном – дождь.

Нынешняя зима встала мне поперек горла. Стужа, морозы, температурные перепады. Сначала наметет сугробов, затем всё это начинает таять. Под ногами слякоть, на душе – мерзость. Дальше – очередной сюжетный твист. И вот они, замерзшие лужи, гололед и прозрачные щупальца из водостоков. В Питере так и вовсе нескончаемая дождливость.

– Хорошо выглядишь, – сделал я комплимент собеседнице.

Мы сидим у окна, выходящего на университетскую парковку. Под отвесными струями мокнет несколько десятков крутых тачек. Отмечаю про себя, что местных преподов бедняками не назовешь. Впрочем, ничего нового. Во всех мирах одно и то же.

– Спасибо, – улыбнулась Кошкина. – Слышала, ты женился.

В голосе девушки – нотки грусти.

Или показалось?

– Есть такое.

– Прими мои поздравления.

– С удовольствием. Как работа?

Мы оба плотно позавтракали. Поэтому стол выглядит скромно. Кофе, легкие бутербродики, десерт. Вика едва притронулась к своей еде.

– Мне нравится, – рыжая красотка задумчиво посмотрела на меня. Легкая задумчивость тут же уступила место оживлению. – Здесь классно. Чувствуется столичный лоск.

– Платят хорошо?

– Я бы сказала, слишком хорошо. На жилье не трачусь, питание и проезд – за счет университета. Программа засекречена, я на подписке… но вряд ли тебя удивляют подобные вещи.

– Совсем не удивляют.

– Честно говоря, не ожидала, что ты позвонишь.

– Есть интересное предложение, – я отпил остывающий кофе из чашки. – Касается твоей грядущей занятости.

Кошкина напряглась.

– Сергей, меня всё устраивает. Преподавание в Некроситете – предел мечтаний. Зарплата, соцпакет, перспективы, знакомства – всё супер. Не думаю, что ты перебьешь это чем-нибудь.

– А я попробую.

Моя наглость не знает границ.

– Слушаю внимательно.

Разумеется, она права. Переплюнуть ведущий имперский ВУЗ тяжело. Почти невозможно. К счастью, у меня есть тузы в рукавах. И не только денежные.

– Помнишь разговор в кафе? – я испытующе посмотрел на бронеходчицу. – Шел дождь, вот как сейчас. И ты спросила, можно ли защитить свою семью от тварей. Где спрятаться, найти убежище.

– И ты ответил, что твари расползутся по миру. Что предвидеть, где они появятся, невозможно. Что переезжать лучше в Питер, поближе к правительственным центрам. И вот я здесь. В Некроситете. Учу одаренных сражаться с тварями. Коплю деньги, чтобы перетащить семью. Это был твой совет, я к нему прислушалась.

– Молодец, – признал я. – Волевой характер.

– И?

– Прошло время, я женился и основал собственный Клан. Задумался над тем, как организовать убежище для своего рода. Теперь я знаю, что есть решение… получше, чем отсиживаться в столице.

– Ты сам в это веришь? Здесь безопасно.

– Пока – да.

– А потом?

– Ответь мне. Ты работаешь в Некроситете. Насколько Острова защищены от вторжения? Здесь монтируются новые артефакты? Обустраиваются ангары? Может, есть гарнизон призывателей?

Вика нахмурилась.

– Я не имею права это обсуждать.

– А есть что обсуждать?

– Сергей…

– Можешь не отвечать. Я и сам кое-что выяснил. Кампус не готов к вторжению. И меня это, признаться, не удивляет.

– Почему?

– Здесь не учатся члены императорской семьи. Нет преподавателей, относящихся к великим родам. Среди студентов хватает деток высокопоставленных чиновников, но ими пожертвуют.

– Так себе звучит, – признала Кошкина. – И каковы предложения?

– Я приму Кошкиных в Клан Когтей. Обеспечу защиту.

– Что? – опешила Вика.

– Ты слышала.

Вы меня знаете: люблю наводить справки. Вика прокачалась до ранга Мастера в стихии огня. Существенно усилилась в стрелковых техниках. Успела пересечься с разведчиками тварей, трижды выжила в многомерных боях. Через это Вика прошла, чтобы получить вожделенную должность преподавателя Некроситета. Что ни говори, бурная молодость. Насыщенная событиями.

Вика составит ударный костяк моей гвардии. Чтобы заполучить эту рыжую бестию, я готов принять в клан всех ее родичей. Коих не так уж и много, если честно. Нет бойца, более мотивированного на сражение, чем того, кто защищает себя и своих близких.

– Как ты можешь нас защитить? – Вика всё еще не верит.

– Ты знаешь, что могу. Я строю укрепленное родовое гнездо под Новгородом. Для всего Клана Когтей. У меня в команде оружейник, целитель, несколько корректировщиков. И я продолжаю набор, усиливаюсь новыми родами. И у меня скоро появится третье поколение «Молотов».

Последний аргумент Вику впечатлил.

Брови девушки полезли на лоб.

– Невозможно. Они выпускаются для армейских спецподразделений.

– У меня будет школа прямо на территории поместья. С ангарами и полигоном. Ремонт – в сервис-центре ИР. Предварительные договоренности с Тайным приказом уже есть. Но я тебе этого не говорил.

– Ты меня всегда удивлял, – признала Кошкина.

– Не сомневаюсь. Согласна на меня работать?

– Постой, – Вика засуетилась. – Не так быстро. Давай уточним. Ты предлагаешь моему роду вступить в свой клан. Официально, со всеми вытекающими взаимными обязательствами. Я правильно поняла?

– Абсолютно.

– И я услышала слово «работать».

– Да, ты это услышала. Я тебя нанимаю на контрактной основе в свою службу безопасности. Работенка непыльная. Шагатель придется пилотировать в случае нападения тварей на поместье. В мирное время эти машины будут использоваться в качестве… обучающих пособий.

– Вот оно что, – догадалась Кошкина. – Инструкторская школа на твоей земле. Под патронажем клана и с правительственной курацией. Вот как ты раздобыл «Молоты».

– Изящно, не находишь?

– Заинтриговал. Я почти согласилась. А что с родовым Источником? Ты же не на ровном месте комплекс решил построить?

– Не на ровном. Источник в наличии. Почти «девятка» по современной классификации.

– Издеваешься, да? У моих родителей в Подмосковье «тройка».

– Бедность – не порок.

– Вот это ты зря.

– Я пошутил. Ты же знаешь, у меня специфическое чувство юмора.

– На первый раз прощаю.

– В общем, – я полез в рюкзак и достал солидную кожаную папочку с документами. – Можешь пока ознакомиться. Вот это – стандартное клановое соглашение. Почитай, обсуди с родственниками.

Скрепленная степлером пачка листов легла на стол перед Кошкиной.

– А вот контракт, – рядом укладывается вторая пачка. – Обрати внимание на оклад, дополнительные условия и систему премирования.

Вика взяла контракт, пробежалась по шапке, перевернула несколько листов и задержалась на обязанностях сторон. Несколько раз перечитала финансовый пункт.

– Прикалываешься? Это втрое больше моей университетской зарплаты.

– И клановая защита для твоего рода, – напомнил я. – Странно, что ты еще не согласилась.

– Всё ради меня одной?

– Будут и другие.

– Источник клановый?

– Родовой. Но с правом доступа для соклановцев. Мне вообще по барабану, я же эфиром пользуюсь.

– Как и я.

– Родители усилятся.

– Фуухх, – выдохнула девушка. – Ты же понимаешь, соглашение подписывает глава рода.

– Поговори с отцом, – я пожал плечами, убирая папку обратно в рюкзак. – Если удастся его убедить, организуй нам встречу. На все вопросы я могу ответить по видеочату.

– Ладно, – сдалась Вика. – Уговорил.

– Приятно слышать, – самодовольно ухмыляюсь. – Пока родовое гнездо строится, спокойно работай в универе. Главное – убеди отца подписать соглашение. Тогда я смогу выдрать тебя из Некроситета на контракт, прикрываясь клановыми обязательствами.

– С огнем играешь. Это же правительство.

– Вовсе нет. Тебе ничто не мешает продолжить преподавание на моей земле, в поместье. Оформим перевод. Больше заработаешь.

– Когда отец должен подписать?

– Чем быстрее, тем лучше. Я сейчас мотаюсь по всей стране, выискиваю бывших учеников. Времени уходит больше, чем хотелось бы. Придется заранее составлять график поездок, чтобы оказаться у тебя дома.

– Я поняла, – Вика взглянула на дисплей браслета. – Пара начинается через десять минут.

– У меня всё, – я расплатился за завтрак, проведя рукой над считывающим устройством. – До встречи. Рад был повидаться.

– Взаимно, Сергей.

Я чувствовал на своей спине ее взгляд, когда выходил из ресторана.

Дождь не прекращался, так что пришлось вызвать такси. Сегодня у меня назначена еще одна встреча в другом районе Питера. С Андреем Готманом, пилотом из второго потока эфирников. Андрею уже за тридцать, его родня погибла много лет назад. В какой-то клановой резне, устроенной высшими родами. Так что я рассчитываю подтянуть мужика в Когти без лишних проволочек.

Если хотите знать, у меня целый список людей, претендующих на вступление в Клан. Они, правда, еще не догадываются, что будут на меня работать. Там есть не только пилоты, но и призыватели. Почти все одаренные из этого списка учились в моей школе и теперь работают инструкторами в правительственных программах. Поэтому задача собрать личную гвардию сопряжена с некоторыми… трудностями. Зато я сумел убедить Василия Тьму, что организация крупной школы на моих землях позволит увеличить поток выпускников, умеющих сражаться с тварями. В разы увеличит. Опять же – постоянная база и целый штат квалифицированных преподавателей в одном месте. Куратор аж загорелся идеей, я видел по глазам. Так что я не действую вразрез с государственными интересами, просто синхронизирую их со своими.