Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Я открываю глаза.

Девять кресел составлены в круг между двумя бильярдными столами. Свет приглушенный. На заднем фоне маячат силуэты бодигардов.

Одно кресло пустует.

Мейронг так и не присоединилась к нам.

Я уже знаю от Рэйдена, что Мейронг контактировала с Хигасифусими – ее зафиксировала одна из камер, взломанных нашими эсбэшниками. Думаю, Мейронг курировала деятельность Ратмира. Что касается лидера Хигасифусими, то им была основана компания, контрольный пакет акций в которой принадлежал сёгуну. Эта компания и занималась модернизацией шагателей. Всё засекречено, не подкопаться.

Где сейчас Мейронг?

Корхонен утверждает, что служительница Иллиры, Зависшей-над-Пропастью, мертва. Дескать, члены Клуба наделены способностью чувствовать друг друга на любых расстояниях. Это правда. Я непостижимым образом ощущаю каждого из людей и нелюдей, занявших кожаные кресла. Всех, кроме Мейронг. Ее словно вычеркнули из действительности. Мне сложно представить одаренного, который бы справился с властителем в магическом поединке. Вероятно, до Мейронг добрались твари. Жаль, несмотря на наши разногласия, эта женщина мне нравилась.

Властители стали возвращаться из рейда.

По очереди открывались глаза.

Безымянный посланник всё это время был прозрачным – словно набросок существа, пребывающего одновременно в нескольких мирах. Удивляться тут нечему – наш пернатый друг вырос на изнаночной стороне.

Посланника звали Кроуном.

Адаптированное для человеческого слуха имя.

Через несколько минут все были в сборе. На протяжении последнего часа мы обменивались мыслями и образами, так что я не питаю ложных иллюзий. Час потрачен впустую. Никому не удалось обнаружить врата, через которые твари проникают на Землю.

– Что будем делать? – спрашивает Корхонен.

Это наш третий заход.

Через два с половиной часа орды хищников обрушатся на Тиба-дзё. Нам придется вступить в сражение и уничтожить всех, кто сюда явится. Жители Чудова вряд ли выживут – нам нет до них никакого дела.

Я приобщил к Источнику всех стихийников, включая Друцких и Данзасов. Мы заключили военный союз на доверии – без подписания бумаг и походов к нотариусу. Из Ижевска прибыл третий дирижабль с шагателями и командой разработчиков третьего поколения. Константин Федорович спасал всех, кто имел значение в будущем. В крепость непрерывно въезжали фуры с едой – крупами, мукой, консервами, замороженным мясом, рыбой и овощами. Слуги стаскивали всё это в холодильники, им помогали строители и те, кого я не задействовал в обороне комплекса.

Архимаги приобщились к Рэйдену и занялись планом по отражению атаки. Пилоты осваивали модернизированных шагателей на полигоне – из-за окна доносились тяжелые механические шаги. У меня есть результаты промежуточных испытаний, и они впечатляют. Кошкина запустила ракету средней дальности в оккупированное тварями село – дистанция составляла порядка ста пятидесяти километров. Ракета была хорошенько накачана эфиром, при этом ее укреплял взвод из четверых одаренных. Удалось выжечь участок многомерности на площади в десять квадратных километров. Людей там не было, а сколько погибло тварей, мы даже не считали. Сейчас пилоты отрабатывают взаимодействие в малых группах, навигацию в пятнадцати измерениях и способы минимизировать ущерб для гражданского населения. Первый запуск показал, что основной урон наносится самим тварями и геометрии Изнанки, а живые существа в нашей реальности не страдают. Побочный эффект – испарение зданий. Почему-то любые сооружения развеиваются, вне зависимости от материала изготовления. Дерево исчезает, если оно спилено и превращено в доску. Лес остается на месте, игнорируя все законы логики и многомерной физики.

Новостей больше нет.

Мы не можем отслеживать перемещение тварей, опираясь на «сводки с полей» и интерактивную онлайн-карту. Радиосвязь сохранилась, но с военными и приказными мы связаться не смогли. Либо не отвечают, либо несут что-то невразумительное. Данзасы звонили в Питер. Им удалось выяснить, что императорский двор, приближенные аристократы и отборные армейские соединения готовятся к обороне во дворце. О выживших после первой волны нашествия нам ничего не известно.

Два с половиной часа.

У Алмазовых – чуть больше.

Понятия не имею, сумели выжить церковники или нет. О беглецах в Заполярье сведения не доходят. Ощущение такое, что вся цивилизация с Паутиной, спутниками, артефакторными сетями и фиксаторами накрылась медным тазом. Магия и здравый смысл – вот всё, что у нас осталось.

– Продолжайте искать, – я поднимаюсь со своего места.

– А ты? – шелестит Кроун.

– Мне надо поговорить кое с кем.

– Есть идея? – встрепенулся Корхонен.

– Возможно.

Покинув бильярдную, я спустился на первый этаж. Вышел на улицу – в неуютные весенние сумерки. Над миром сгущается тьма, причем во всех смыслах.

Сзади послышались шаги.

– Думал от меня сбежать?

Хмыкнув, я притянул Арину к себе и поцеловал в губы.

– Нашел время, дурак.

– Может, в последний раз.

– Ты найдешь выход. Я верю.

Мы вместе зашагали к полигону.

Несколько «Молотов» сгруппировались в центре. Я вижу, как они синхронно ворочают конечностями, подчиняясь приказам из общего центра. Пилоты, в отличие от меня, видят все пятнадцать измерений, в которых вскоре закипит нешуточная битва.

Я приблизился к фигуркам наблюдателей.

За испытаниями следили мой дед, Карл Данзас, Пантелей Бровченко и еще пара техников, которых я видел впервые. Вероятно, специалисты ИР.

– Карл Фридрихович, – позвал я.

Данзас отвлекся от увлекательного зрелища.

– Что случилось?

– У меня вопрос… По технической части.

– Внимательно слушаю.

– Пилот, управляющий шагателем, может применять обычные стихийные техники?

Карл Фридрихович потер щеку.

– Уточни, пожалуйста. Я не совсем понимаю, о чем ты.

– Ну… смотрите. Допустим, шагателем управляет Архимаг вашего уровня. Ему доступны только ракеты, пулемет и кромсатель? А если вы захотите жахнуть по врагу «тектоническим сдвигом», то сумеете это сделать? Интерфейс потянет усиление?

– Хм… Интересный вопрос. Начну с того, друг мой, что интерфейс – это связующее звено между роботом и человеком. Модули, которыми я оснастил шагателей, одновременно подключены к разуму пилота и… в некотором роде… ко всей магической энергии, разлитой в многомерности. А еще ты обладаешь доступом к бронеходному комплексу.

– И что это значит?

– Пилот-эфирник, обученный в твоей школе, не ограничен только системами вооружения «Молота». Такой боец может применить стихийную технику, укрепив ее энергией Изнанки через мой интерфейс. Насколько мощной получится атака – другой вопрос. Если в кабине сидит бронеходчик в ранге Мастера, раскачивающий стрелковые техники, удар будет мощным, но не запредельно. Ты же помнишь – от ранга многое зависит. К примеру, Мастер земли вообще не владеет «тектоническим сдвигом». Эта способность закрыта для средних и низших рангов. А посему он и применить «сдвиг» не сумеет.

– А вы сумеете? – продолжаю допытываться я.

– Конечно. Проблема в том, что я не владею «сверхвосприятием» и прочими навыками, без которых не обойтись в многомерности. «Дальним зрением», например. Я попросту не увижу тварей, которые ко мне приближаются. И погибну наиглупейшим образом.

– А если бы владели?

К нашему разговору начал прислушиваться дед.

– Ну… тогда да. Я бы учинил такие катаклизмы, что Вторая магическая показалась бы тварям детской песочницей. Только мы время теряем попусту. Я не учился в твоей школе и не сумею овладеть эфиром за оставшиеся часы.

– Не спеши с выводами, Карл, – дед шагнул к нам. – Мне кажется, я понял, куда клонит этот парень.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

Дед понял.

Данзас вздохнул:

– Объясни мне, старому недотепе.

– Сергей интересуется, может ли подрубиться к ментальному интерфейсу высокоранговый одаренный, владеющий ВСЕМ СПЕКТРОМ боевых навыков. Разумеется, при условии, что такой пилот обладает подготоавкой волхва.

– И ты такого знаешь? – приподнял бровь Карл Фридрихович.

Дед выразительно посмотрел в мою сторону.

– Корректировщик? – опешил Данзас.

– Разве твои модули не универсальны? – ответил вопросом на вопрос Константин Федорович. – Если мне память не изменяет, Сергей достиг ранга Абсолюта в своем классе.

Карл Фридрихович скрестил руки на груди и глубоко задумался.

– В теории ограничений нет, – выдал он профессиональный вердикт. – Но ведь корректировщики… это же шиноби. Они не владеют площадными техниками.

– Мы удаленно редактируем реальность, – напомнил я.

– Ты хочешь применить… «чистый лист»? – воскликнул Данзас.

– Хочу. Вопрос в том, смогу ли.

Архимаги переглянулись.

– Интерфейс не делает различий между классами, – начал рассуждать вслух Карл Фридрихович. – Любые ограничения связаны с техникой, которую ты применяешь. И с ранговыми условностями. Насколько мне известно, «чистый лист» – это тонкая, филигранная работа. Ты удаляешь из реальности одного человека, а заодно стираешь сведения о нем из баз данных и памяти людей.

– Упрощенно – да. Всё так, – согласился я. – Вот только я не собираюсь тратить ресурсы на удаление информации о тварях. Я просто хочу выпилить их из многомерности.

– Ты хочешь редактировать… Изнанку? – охренел дед.

– Именно.

Данзас откашлялся.

– Ладно. Есть свободный «Молот». Только тебе нужен инструктор, иначе не справишься.

– Разве они не силой мысли управляются?

– Да, – Карл Фридрихович вздохнул, удивляясь моей неосведомленности. – Когда ты срастаешься с машиной в единое целое, проблем не возникает. Но перед этим следует запустить и протестировать интерфейс, настроить его на себя, адаптироваться к восприятию Изнанки «глазами» шагателя.

– Информация будет поступать не только через твои органы чувств, – добавил дед. – Ты сможешь воспринимать показания датчиков, радара и астравизора.

– Это еще что?

– Артефакторный прибор, позволяющий ориентироваться на астральном плане. – Пояснил Данзас. – Упрощает навигацию обычным пилотам.

– Кто сейчас свободен?

– Тебе нужен не рядовой пилот, а инструктор, – заявил дед.

– Кошкина, – вырвалось у меня.

– Вика в ангаре, – вмешался в наш разговор Пантелей Бровченко. – Собирается влезть в своего «Злюку», так что поспеши.

– «Злюку»? – переспросил я.

– Она дала шагателю имя, – улыбнулся разработчик.

Я двинулся к разверстому ангарному зеву, но обернулся на полпути.

– Пантелей Викторович!

– А? – разработчик уже наблюдал в бинокль за перемещением роботов.

– Существует барьер по… усилению техники? Во сколько раз вырастет сила атаки?

– Ну… – Бровченко замялся. – Если честно… мы не проводили по-настоящему масштабных экспериментов. Я… не знаю, Сергей. Просто не знаю.

Кивнув, я покинул группу наблюдения.

Арина последовала за мной.

Вика нашлась в центре ангара – она уже нацепила свой любимый комбез и успела вскарабкаться по скобам на броню трансформы. Вместо танковой башни над корпусом робота возвышался полупрозрачный купол. Ага, значит поляризацию фонаря можно менять по своему усмотрению.

– Вика!

Девушка тронула сенсор блокировки, раздвигая лепестки полупрозрачной диафрагмы. Сегменты купола втянулись в корпус.

– Сергей, не сейчас. Твой же приказ выполняем.

– Это важно.

Кошкина обреченно посмотрела на меня и Арину сверху вниз. Присела на краешек брони, свесив ноги.

– Чего тебе?

Похоже, бронеходчица запала на новую игрушку. Мне знаком этот огонь в глазах. Новые возможности, дополнительные фичи…

– Научи меня управлять шагателем.

– Ты с катушек слетел?

– Нет, – я обезоруживающе улыбнулся. – Если научишь, я помешаю тварям всех нас сожрать.

– Это как?

– Сотру их к чертям собачьим.

Вижу – что-то начинает доходить.

– Серьезно? Ты будешь корректировать реальность… через интерфейс?

– Красиво, да?

Вика спрыгнула вниз.

– Через полтора часа они обрушатся на нас. Если ты ошибаешься, всем конец. Моя семья погибнет. Каждый шагатель важен, мы работаем во взводах по четыре машины. Арина, объясни ему.

Жена благоразумно молчит.

– Я – сам себе взвод.

Похоже, моя уверенность передалась пилоту.

– Лезь наверх.

– В «Злюку»?

– Испортишь что-нибудь – лично тебе голову оторву, хоть ты и Абсолют. Лезь, пока не передумала.

Я поднимаюсь по скобам.

– Обычно инструктор и ученик работают в шлемофонах, – сказала Кошкина, сверля мою спину глазами. – Вот только… ты в многомерности будешь воевать. Робот будет… лишь частичной проекцией самого себя. Связь в таких условиях не работает. Даже ментальная, через браслет. Ты будешь меня прекрасно слышать и воспринимать… пока не развернется Изнанка.

– И что мне делать?

В кабине довольно тесно. Я устроился поудобнее в кресле, которое тут же зашевелилось, подгоняя свои формы под мое тело. Приборной панели, как таковой, нет. Ни тебе рычагов, ни штурвала, ни педалей, кнопок, указателей, спидометров и тахометров. Разве что пара сенсоров и нечто, напоминающее тачпад.

Я в замешательстве.

– Слушай, – отрезала Кошкина. – И запоминай.

– Хорошо.

– «Злюка» настроен на меня. Тебе нужно его перезагрузить. Видишь черную клавишу рядом с сенсорной панелью?

– Вижу.

– Жми.

Выполняю указание.

Единственная кнопка в кабине.

Поначалу ничего не происходит. Затем в глубине приборной панели пробегают голубые искры. Вспыхивают красные индикаторы, утопленные в матово-черную глубину.

– Там всё красное, Вик.

– Надо подождать.

Первый индикатор меняет цвет на зеленый. Спустя несколько секунд то же самое происходит со вторым индикатором. Одновременно с этим загорается сенсорный экран – в его центре проступает логотип ИР.

– Перезагрузился? – доносится до меня голос Вики.

– Да.

– Что видишь на экране?

– Шестигранник. Разбит на ячейки.

– Там должна быть иконка с гаечным ключом. Это настройки.

– Нашел.

– Теперь ищи открытый глаз – это переориентация интерфейса на личность нового пилота.

– Запускать?

– Давай.

– И что теперь?

– Закрой глаза и расслабься.

Я так и сделал.

Поначалу ничего не менялось, а потом нечто попыталось проникнуть в мое ментальное поле. Перед мысленным взором сформировался образ шагателя. Я открыл свой разум и почувствовал… единение. Тьма отступила, нечто стало частью меня. Словно к руке приделали меч, и это оружие стало естественным элементом организма. Я вдруг понял, что заперт внутри машины, а затем…

Я и есть машина.

Мы – гибрид.

Живое в неживом.

Датчики и камеры стали моими органами чувств, обеспечивая круговой обзор. Реальность расчертила сама себя координатной сеткой. На некотором удалении от глаз вспыхнул призрачный экран, по которому поползли строчки отчетов. Робот начал проверять навигационные и оружейные системы, сервоприводы, время отклика и восприимчивость моего разума к геометрии Изнанки.

Высветилось определение класса.

Удивительно, но в память интерфейса были заложены и корректировочные параметры.

Взметнулся вверх столбик, означающий магический потенциал пилота.

Мне показалось, что интерфейс – это щупальца механического бога, проникающие вглубь моей натуры. Робот сканирует меня, сличает со своей базой данных, классифицирует и адаптирует под электронную среду. Точнее – под электронно-артефакторную среду. Объяснить сложно, ни с чем подобным в прошлой жизни я не сталкивался.

Внезапно проверка закончилась.

Перед моими глазами вспыхнула надпись:

МЕНТАЛЬНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА

ПОКИНУТЬ ИНТЕРФЕЙС?

ДА/НЕТ

– Эй! – крикнул я. – Что делать?

Мой голос, прошедший через вокодер, резанул по ушам. Я захотел уменьшить громкость… и машина подчинилась. Интересно. Мне хватило простого желания, чтобы отредактировать настройки.

– Жми «нет», – послышался ответ снизу.

Жать не потребовалось. Я пожелал – и остался роботом. Затем в голову пришла мысль, что не мешало бы прикрыть себя куполом – и фонарь тотчас соткался из разрозненных лепестков.

Внешняя поляризация.

Трансформация.

Я начал перестраиваться. Увеличил рост, переделал гусеничные траки в ноги, выдвинул верхние конечности из грудной клетки. Положение фонаря изменилось. Гироскопы мягко развернули кресло вместе с моим физическим телом, открывая новые углы обзора.

Вика отошла вправо и подняла вверх кулак с оттопыренным большим пальцем. Арина молча наблюдала за мной, скрестив руки на груди.

– Не спеши.

Свою наставницу я слышу прекрасно.

И вообще.

Мои чувства многократно обострились.

Выдвигаю кромсатель и «гатлинг». Тянусь к эфирным потокам и неожиданно понимаю, что могу оперировать… любыми энергетическими объемами. Это не шутка. Интерфейс открывает безграничные возможности. Знание живет во мне на подсознательном уровне.

Поехали!

Глава 21

Передо мной разворачивается Изнанка.

Трехмерное пространство ангара преображается, раскрываясь новыми гранями, плоскостями, измерениями. Я просто захотел применить «сверхвосприятие», и оболочка интерфейса реализовала мое желание.

Ангар – условность.

Я вижу истинную топологию вселенной, воспринимаю потоки эфира и взвеси… но есть что-то еще. Реликтовая энергия, которой пользуются боги и властители. Черные нити вливаются в тугие жгуты, врастают во фракталы объектов, нанизывают на себя бетонные плиты, арочные своды, проводку, коммуникации, контуры артефакторики. Реликтовой чернотой пропитано буквально всё, что меня окружает. Раньше я этого не замечал, но теперь вижу отчетливо.

Силуэты девушек остались неизменными.

Живые существа в моем восприятии – это якоря, за которые цепляется рассудок. Маг или обычный человек… не важно. Мы не привыкли жить в многомерности. Эта среда обитания для нас противоестественна. И, вероятно, сознание пытается адаптировать хоть что-то под привычный формат.

Делаю первый шаг.

Массивная стопа «Молота» опускается на серую плиту с глухим стуком. Контактные поверхности, именуемые в простонародье подошвами, покрыты пружинящим полимерным слоем, который смягчает урон от прохождения роботом тротуаров и асфальтовых полотен. Инерция гасится гироскопами, поэтому тряску внутри кабины я не чувствую.

Второй шаг.

Губы Кошкиной шевелятся, но я ничего не слышу. Странно – исчезла только речь. Или виновато не восприятие, а изоляция фонаря? Я же общаюсь с людьми в многомерности. Почему же фонарь не пропускает слова? Не исключено, что в будущем этот косяк можно исправить.

Отключаю пятнадцать измерений.

– Держи спину! – орет Кошкина. – Ты как слон в посудной лавке.

– Постараюсь.

Громкость механического голоса – в разумных пределах.

Уже хлеб.

Хождение мне дается с трудом, но подсознание быстро обучается. Если верить показаниям на виртуальном экране, идет финальная подгонка личности к интерфейсу. Максимальное сращивание. Надеюсь, мне не потребуется реабилитация после такой прогулки.

Тестирую повороты и приседания.

Вестибулярный аппарат подстраивается под систему сервоприводов. Робот поначалу кажется неуклюжей тяжеловесной махиной, разворачивающей меня по осям при каждом неверном движении. По мере настроек и углубления интеграции позиционирование нормализуется. Я не спешу и действую аккуратно.

– Неплохо, – хвалит Кошкина. – Попробуй ударить воображаемого противника.

Я принимаю одну из простейших стоек. Выставляю вперед левую ногу, слегка приседаю и резко бью правой рукой в пустоту. Корпус разворачивается, меня ведет вслед за манипулятором. Чудом удерживаюсь на ногах, переношу вес на переднюю конечность. Замираю, обозначив удар. Отвожу руку с кромсателем.

– Думала, упадешь, – в голосе Кошкиной послышалось уважение.

– Обычно все падают?

– Ну… не все. Две трети новобранцев.

Бью снова. Прямым, но резче. Чувствую, что интерфейс подстраивается под мою скорость, облекая реакции в цифровой кокон. Так, переходим к апперкотам и боковым крюкам. Отвожу корпус назад, уклоняясь от атаки воображаемого противника. Тестирую шаги и подшаги. Действую поочередно левой и правой, затем отрабатываю двойки. На левой руке нет кромсателя, но можно наносить удары кулаком и прямой ладонью. В теории робот может схватить тварь за конечность и зашвырнуть куда-либо – моторика пальцев настроена отменно.

– Ты увлекся, – говорит Арина.

Опускаю ногу на бетон.

Я только что провел удар коленом.

Приседаю, группируюсь и ухожу в перекат. Выпрямляюсь. Тут самое сложное – не зацепить себя кромсателем. Похоже, я справился. Кстати, оружие можно прятать в пазах, освобождая руки. Я поигрался с «гатлингом», выдвинул ракетную установку.

– Не думаю, что мне это потребуется, – скрипучий голос эхом проносится под сводами ангара. – Я буду работать прямо отсюда.

– Не зарекайся, – предупредила Кошкина. – Это бой.

Яйцо курицу учит.

– Ладно, девоньки. Идите в дом.

– Хрен тебе, – отрезает Арина. – Безопасно там, где находишься ты.

Думаю, это комплимент.

Особенно если учесть, что жена – мой бодигард.

– И это… Пусть Вика выгонит кого-нибудь из пилотов и возьмет себе другую машину. Прикроете меня на всякий пожарный.

– Выполняю, – Кошкина направилась к выходу из ангара.

Я снова врубаю «сверхвосприятие».

Дополняю «телезрением».

Неожиданно, но очень приятно. Интерфейс черпает эфир из окружающего пространства вне зависимости от техники. Я по очереди окутываюсь разными аурами и щитами – всё действует, всё прокачивается. Ради интереса выставил кинетику и стал заполнять ее эфиром. Верхнюю планку пробить не удаллось. Боги, еще никогда я не чувствовал себя настолько крутым!

Сохраняю кинетику.

Выхожу из ангара, стараясь ни на кого не наступить. Боковой камерой фиксирую Кошкину, вытаскивающую из кабины «Молота» своего подчиненного. Арина отстала, но продолжает следовать за мной.

Горизонты, фракталы, уровни вложения.

Белесые струи, черные нити реликтовой энергии.

Останавливаюсь у ворот.

И посылаю свой разум на поиск врага. Твари несутся к Тиба-дзё с трех сторон, задерживаясь в мелких городках и селах, чтобы подкрепиться. Выглядит жутко и отвратительно. Не думал, что когда-нибудь это увижу снова.

Хищники жрут, наращивают массу. Многие окутаны защитными полями. Это матерые взрослые твари, привыкшие убивать людей. Их тысячи, десятки тысяч. Стягиваются со всей Европы и Азии, выбираются на берег континента из океана, спускаются с небес…

Конец света.

Вот он, ребята.

У меня нет опыта применения «чистого листа» ко множественным объектам. Я понимаю, что в теории возможно всё, но любые догадки надо применять на практике.

Выбираю двух случайных тварей, активирую технику и накачиваю ее эфиром. Хищники исчезают. Словно их и не было никогда. Так, уже веселее. Почему бы не вынести сразу толпу тварей? Выбираю скопление, где сбилось несколько крупных стай. Должно быть, сотни полторы особей. Движутся быстро, но это не играет роли. Вкачиваю эфира побольше…

Монстры исчезают.

Круто.

Выискиваю очередное скопление. Триста или четыреста существ, движутся с юга, скоро достигнут Новгородской губернии. Передовой отряд, можно сказать.

Удаляю всех.

Интерфейс пропускает через меня прорву энергии. Я никогда не оперировал такими объемами. Увеличиваю охват и начинаю планомерно вычищать всех, кого вижу. Интерфейс подсвечивает тварей по заданным параметрам, оцифровывает и вписывает в координатную сетку. Напоминает компьютерную игру, только здесь не надо прилагать особых усилий.

Я оперирую реальностью за сотни и тысячи километров от усадьбы. Уничтожаю тварей сотнями и тысячами. Звери начинают разбегаться, разрывать стаи. Выслеживаю небольшие группы и удаляю. Работаю по всем направлениям. Начинаю с ближайших скоплений, затем перехожу к дальним. Незаметно пролетает час. И вдруг я осознаю, что мне помогают. Твари исчезают интенсивнее. Неведомый доброжелатель перемещается на север, сносит монстров на Балтике, вычищает всё побережье Финского залива. Там пока единицы зверей, но поголовье нарастало быстрее, чем я ожидал.

Врубаю «подхват».

Рэйден?

Кто ж еще. Посмотри направо.

Боковые камеры демонстрируют второго шагателя, замершего в нескольких метрах от меня. Робот поднимает руку и машет, растопырив пальцы.

Ангар оживает.

Я вижу еще нескольких роботов, выдвигающихся из своих парковочных ячеек. Корректировщики, решившие последовать моему примеру, берутся за работу. Последний и самый масштабный рейд Когтей. Главы родов не владеют «чистым листом», но они умеют применять «био». Сердца монстров останавливаются, внутренние органы отказывают, нервнные волокна идут вразнос.

Волну вторжения накрывает «причинами и следствиями».

Изнанка заполняется невероятными событиями. Появляются и исчезают измерения. Нарушается пространственная топология. Хищники попадают в зоны ледяной стужи, где температура достигает чуть ли не абсолютного нуля, или в адское пекло, где полыхает сам воздух.

Носятся чакры.

Выживших добивает «гнев Руевита».

Мы стремительно очищаем Империум от заразы. Без помощи кромсателей, «гатлингов», ракет малой и средней дальности.

Корректировщики редактируют Изнанку.

Обратная сторона мира содрогается от вносимых правок. Не знаю, сколько тварей проникло на Землю, но их поголовье молниеносно сокращается. Я добираюсь до западных границ России и перемещаюсь в Европу. Здесь хищников мало, так что справляюсь с задачей без особых проблем. Рэйден зачищает север Африки и перебирается вглубь континента. Главы родов охотятся за разбежавшимися монстрами на востоке, постепенно подбираясь к Тихоокеанскому побережью.

Через двадцать минут мы в Индии.

Спустя час твари удалены из Китая, Австралии, двух Америк. Я выделяю группы по полторы-две тысячи хищников, накачиваю «чистый лист» невообразимым объемом эфира и стираю из памяти Земли даже следы присутствия нечисти. Ветры перемен прокатываются по многомерности…

В какой-то момент я понимаю, что врагов не осталось.

Я не верю своим глазам.

Никогда еще война с тварями не была столь эффективной и молниеносной. Мы потратили три часа, максимум три с половиной, чтобы избавить планету от монстров первой волны.

Невероятно.

Довольный, я откидываюсь в кресле.

Рэйден, организуй патрулирование Тиба-дзё.

Уже сделано.

Корректировщики превратились в слаженную команду.

И это радует.

Отключаю интерфейс и минут пять сижу в кабине, наслаждаясь реальностью. Поляризация у фонаря односторонняя, так что я вижу полигон и силуэты других шагателей. Чуть в стороне держатся Арина с Викой.

Непривычное чувство – жить отдельно от робота.

Чего-то не хватает.

Словно отрезали руку или ногу. Возможно, украли внутренний орган. Я слегка неполноценен… Всего лишь человек. Жалкий смертный, не умеющий распоряжаться мировыми энергиями в полной мере.

Сенсей, у тебя всё хорошо?

Подчищаем мелочь. Не волнуйся.

Режим «подхвата» я оставил – на всякий пожарный.

Даже не верится, что всё закончилось… так быстро. Модули Данзасов не подкачали. Я уже сейчас предвижу гегемонию Империума над всеми остальными. Включая Церковь.

– Ярик!

Ко мне спешит Арина.

Активирую вокодер:

– Что происходит?

– Загляни в дом.

Недоброе предчувствие.

Я вновь прикасаюсь к тачпаду, активирую интерфейс и разворачиваю перед глазами матрицу Изнанки. «Сверхвосприятие» позволяет уловить тончайшие колебания эфира… с которыми я очень давно не сталкивался. С той поры, как устремился в Брянск, чтобы поставить точку в бесконечном противостоянии.

Врата.

На терретории моей усадьбы распахнулись врата, через которые твари проникают в мир людей. Это невозможно. Пять минут назад портал не существовал. Девятеро не сумели его обнаружить…

Стоп.

Это не всё.

Теперь я чувствую присутствие Мейронг. Кажется, эту роковую женщину пробудили после длительного сна, привели в усадьбу и…

Портал в стадии зарождения.

Раскрытие происходит сейчас.

Не знаю, кто это делает, но процесс надо прервать. Твари перебьют всех, кого я оберегаю. Я не успею провести чистку, если локацию накроет второй волной.

«Молот» приходит в движение.

Рэйден, ты видишь врата?

Даже не знаю. Аномалия какая-то.

Возвращай корректировщиков. Приготовьтесь отражать вторую волну.

Издеваешься?

Боюсь, что нет.

А ты?

Иду в дом. Надо разобраться.

Направляюсь к родовой усадьбе. Боковые камеры фиксируют бегущие человеческие фигурки. Арина, Карл Данзас и Константин Друцкий. Тоже почуяли неладное.

Активирую «телезрение».

Перемещаюсь в бильярдный зал. С запозданием дорубаю: я чувствую только Мейронг. Остальные члены Клуба исчезли.

Впрочем, нет.

Не исчезли.

Вот они – тела, разбросанные в творческом беспорядке. Все мертвы, даже коренной обитатель Изнанки Кроун. Я не вижу крови, но мертвецы кажутся выключенными – словно из них выдернули душу. Проверяю через «био» – всё безнадежно. Никого не спасти.

Осматриваю дом.

Повара, слуги, строители, бойцы СБ – все мертвы. Власовых не вижу – вероятно, они находятся в своем коттедже.

Склеп.

Иначе не скажешь.

Врата вгрызаются в ткань бытия. Это происходит внизу, в гостиной. Непостижимым образом аномалия запитывается от моего Источника.

Я уже говорил, что третий портал открылся в Сибири, но потом он сместился в Брянск. Не знаю, кто управляет этими разломами, но врата не являются чем-то статичным. В теории можно распахнуть дверь где угодно, хоть в императорском дворце. Проблема в том, что портал должен сформироваться, внедриться в структуру Изнанки. Все пятнадцать измерений замыкаются в одну точку, сворачиваются в межпространственную спираль и соединяют вселенные. Чтобы спастись, надо размыкать измерения. На это уходят силы и время.

Контуры разлома проступают всё явственнее.

Передо мной находится линза с размытыми краями. Форма овальная, в поперечнике – около двух метров. Очертания комнаты искажены. Все примыкающие объекты скручиваются во фракталы. Лестничные пролеты замыкаются сами на себя.

Портал медленно, но неуклонно расширяется.

Я знаю, что врата должны превратиться в гигантскую аномалию, жрущую эфир и достигающую тридцати-сорока метров в диаметре. Это случится через несколько часов, а потом на Землю обрушится вторая волна.

Вспышка.

Меня выбросило из дома.

Усадьбу отрезало непроницаемым черным барьером, за который я не могу заглянуть. Чем-то напоминает артефакторную защиту церковников.

Мейронг стоит на пороге.

Ждет меня.

Подвожу «Молот» вплотную к ступеням и замираю в нескольких шагах от противника. Я уже не сомневаюсь, что смерть членов Клуба и всех остальных – ее рук дело.

От Мейронг тянет чем-то недобрым.

Мне кажется… это она и не она одновременно.

– Ты здесь, – скрежещет мой голос, пропущенный через вокодер.

Лицо девушки – неподвижная маска.

– Я здесь.

– Ты их всех убила?

– Я.

– Зачем?

– Они мешали.

– Мешали чему?

– Открытию врат.

Я молчу.

Детали головоломки не складываются. Что я упустил? Мейронг исчезла из реальности, перестала существовать. Ее не было с нами во время нашествия. А теперь она вернулась и творит дичь… Но ведь с того света не возвращаются. Перебрасывать души под силу лишь богам…

Лишь богам.

– Кто ты? – спросил я.

– Ты меня не знаешь.

– И всё же?

– Раньше меня называли Иллирой, Зависшей-над-Пропастью, – последовал невозмутимый ответ. – Сейчас мне потребовалось тело служительницы. Хочешь выжить – уйди прочь.