Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Кортеж неспешно втянулся в желтое подземелье.

Автоматические ворота отсекли непроглядную мартовскую ночь.

Выбравшись в гулкую тишину паркинга, я окутался «каменной броней», выставил ментальную и кинетическую блокаду. «Чутье» не предвещало беды.

Мы заняли два лифта, набившись туда под завязку, и поднялись на двадцатый этаж, где столкнулись с эсбэшниками Данзасов. Там же нас ожидала Вероника. Перебросившись с девушкой парой слов, я договорился о совместной охране этажа. Оставил соклановцев под командованием Горовца, а с собой взял только Арину и Федора. Кто-то из слуг провел нас по коридору в просторную рекреацию, в которой очередные охранники осмотрели нас на предмет ношения скрытого оружия. Я с собой ничего не брал, Арина отказалась сдавать костяной пистолет и тычковый нож. Глава охраны связался с хозяином и, получив соответствующее распоряжение, впустил нас внутрь апартаментов. Дальше нас перехватил очередной слуга, провел через анфиладу роскошных комнат, отделанных мрамором, золотом и дорогой древесиной, и остановился у подножия лестницы, ведущей в пентхаус.

– Я доложу о вашем прибытии, – степенно заявил слуга и оставил нас одних.

Шаги сопровождающего постепенно стихли.

«Статский советник», насколько мне известно, относится к числу самых дорогих отелей Нижнего Новгорода. Апартаменты тут сдаются этажами, по триста-четыреста и даже по тысяче квадратов за раз. Люди, подобные Карлу Данзасу, въезжают в гостиницу с кучей слуг, охранниками и клановыми бойцами, если того требует суровая необходимость. Даже с личным поваром, потому что местному ресторану лидер клана предпочитает не доверять. Я не настолько крут и не настолько известен, чтобы путешествовать с размахом своих будущих союзников.

Вернулся слуга.

– Карл Фридрихович ждет вас, господин Друцкий.

Мы поднялись в пентхаус.

Панорамные окна с видом на ночной Новгород, стеклянные потолки, двухуровневая архитектура. Этажи внутри этажа. Справа от меня сияли городские огни, слева обнаружилось обширное пространство столовой.

– Прошу следовать за мной, – важно произнес слуга.

Мы поднялись по прозрачной лестнице из армированного стекла на внутреннюю платформу, где обнаружились три одинаковых белых двери. Вероятно, спальни, но это не точно. Большую часть стены, к которой прижималась лестница, занимало живописное полотно, изображающее Большое Красное Пятно на Юпитере. Обернувшись, я увидел верхний ряд панорамных квадратов, за которыми виднелась обширная терраса с полупрозрачным навесом.

Слуга замер перед центральной дверью.

– Хозяин примет вас в кабинете.

Повернув ручку, слуга отошел в сторону, пропуская нашу делегацию.

Кабинет сразу привлек мое внимание необычным дизайном. Очередная стеклянная плоскость, скошенная под небольшим углом, создавала ощущение капитанского мостика. Пол деревянный, отполированный чуть ли не до блеска. Из мебели – письменный стол, кожаное кресло, несколько стульев и угловой диванчик. На одной стене висит картина с тремя черепахами и слонами, на спинах которых покоится земной диск. Справа – ячейки системы хранения, напоминающей пчелиные соты.

– Приветствую, дамы и господа, – хозяин кабинета поднялся со своего кресла и двинулся к нам. – Добрались без приключений?

Карл Фридрихович оказался среднего роста пожилым человеком с редкими волосами пепельного цвета. Брюки, белая рубашка с галстуком и вязаный жилет в голубую полоску. Эдакий домашний аристократ. Счетовод, финансист, но уж точно не боевой Архимаг, переживший не один десяток дуэлей и турниров.

– Повезло, – я пожал протянутую руку. – Приступим к делу?

Глава 17

Бумаги мы согласовали достаточно быстро, после чего договорились о совместном визите к нотариусу и окончательном подписании всех соглашений. Оформление сделки было сброшено на плечи семейных юристов. По нашим прогнозам, утвердить союз мы сможем завтра, в течение рабочего дня.

– Теперь я бы хотел остаться с вами наедине, – произнес Карл Фридрихович.

Я переглянулся со спутниками.

Федор безропотно поднялся со своего места и зашагал к выходу.

– Буду ждать за дверью, – сухо сказала Арина.

Когда кабинет опустел, Карл Фридрихович нагнулся вперед, тронул кнопку включения интеркома и попросил принести кофе. Весьма кстати, должен признать. За день накопилась усталость, меня начало клонить в сон. Пришлось врубить «контроль тела» и повысить уровень адреналина в крови. Это не укрылось от хозяина апартаментов.

– У вас очень интересные способности, молодой человек, – улыбнулся Архимаг. – По своим каналам я получил сведения… противоречивые сведения… что вы – вселенец. Это правда?

– Я же могу не отвечать.

– Я не настаиваю.

– Это правда.

– Так я и думал, – волшебник откинулся в кресле. – Хотите выпить? Не голодны?

Качаю головой.

– Правильно. Незачем злоупотреблять…

Молодая служанка принесла кофе.

– У меня мало времени, Карл Фридрихович. Завтра – инициация родового Источника. На следующей неделе Когти переезжают в Тиба-дзё. Придется всё это организовывать, да еще поспать бы хотелось.

Данзас тяжело вздохнул.

Я сделал глоток из чашки.

– Что ж, мне искренне жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах, молодой человек. Я предпочитаю вести дела, долго присматриваясь к будущему партнеру. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Не только об анализе данных СБ. Важно всё. Как союзник ведет себя в ресторане, умеет ли достойно проигрывать, хорош ли в спарринге на полигоне. Душа человека раскрывается в бою. Или в азартных играх. Особенно в картах, особенно в картах, да-с… К сожалению, обстоятельства вынуждают нас слепо доверять друг другу.

Возразить тут нечего.

Я даже не спорю.

– Итак, мы договорились о взаимном сотрудничестве, – продолжил старик, сканируя меня своими бесцветными невыразительными глазами. – И это хорошо, но есть третья сторона.

– Друцкие, – сказал я. – В ближайшие дни я встречусь с Константином Федоровичем.

– И это правильно, – кивнул собеседник, – но мы не успеем заключить сделку. Потребуется демонстрация наших возможностей. Поверь, я знаю Костю, его не убедят твои слова. И технические характеристики в отчетах не убедят.

– Вы хотите предоставить ему шагателя, оснащенного передовой артефакторикой, – допер я.

– И у меня такой есть, – признал Архимаг. – Но это «Голиаф», весьма скромная по нынешним меркам машина. Совсем другое дело – третье поколение «Молотов».

Вот, значит, как.

Уже и про мою покупку все наслышаны.

– Друцким очень не понравится, если мы начнем модифицировать третье поколение без его ведома, – я покачал головой. – Всё будет выглядеть… нелицеприятно.

– Поэтому, – Данзас посмотрел на меня в упор, – ты получишь от меня технологию… в виде приобретения. Не саму разработку, а готовые модули. Их без проблем смогут установить нанятые тобой техники.

– Так просто? – опешил я.

– Технология заточена под интерфейс шагателя, – пожал плечами Архимаг. – Это электронно-магические блоки, определяемые системой как периферийные устройства. Плюс парочка вставок, размещаемых под обшивкой.

– И я смогу оснастить свой «Молот» этими штуками?

– Все «Молоты», – уточнил лидер клана. – Назови число, и получишь нужное количество модулей.

Теперь я понимаю, почему наши враги спешат. В обычных условиях мы потратили бы на внедрение четвертого поколения шагателей полгода-год. Разработка технической документации, сбор необходимых разрешений, лицензирование у адептов Баланса, конструирование пробных образцов, серия испытаний, тестовые прогоны, устранение неполадок, новые прогоны… И так раза три-четыре. А дальше – презентация, внедрение ограниченной партии, запуск производственных мощностей… Твари успеют стереть Империум с лица Земли. А Белозерские с Хигасифусими рано или поздно перебьют всех участников процесса. Да и Церковь никогда не выдаст лицензию под это дело.

– Три бронеходных взвода по четыре шагателя в каждом, – сказал я. – Двенадцать машин.

Карл Фридрихович открыл лежащий на столе блокнот и сделал пометку черным «паркером». Затем еще что-то черканул, вырвал лист и протянул мне. Я увидел два ряда цифр. Первый – телефонный номер. Второй – стоимость поставки.

– Когда машины будут стоять в ангарах, позвони по этому номеру.

Сложив бумажку вчетверо, я убрал ее в карман пиджака.

– Я получаю неоспоримую выгоду, – смотрю в глаза своему партнеру. – Не боитесь, что я сдам артефакты Друцким и вычеркну клан Данзасов из уравнения?

– Не боюсь, – хмыкнул Архимаг. – Завтра мы заверим бумаги. И тебе придется соблюдать условия сделки. У меня достаточно связей в правительстве, чтобы похоронить оба ваших клана в случае предательства. А главное – тебе нужен сильный союзник. Врагов многовато, не находишь?

Делаю паузу.

И выкладываю карты на стол.

– Ладно. Давайте напрямую. Я уверен, что в ближайшие полторы недели хищники обрушатся на Империум. Мне нужно любой ценой отбить первую волну, чтобы получить входной билет в Клуб Девятерых.

Левая бровь Данзаса удивленно приподнялась.

– Вторая проблема, – продолжил я. – Это альянс Хигасифусими с Белозерскими. Кроме того, есть основания полагать, что за нападением в «Бездне» стоит Церковь. Вы забрали тела шиноби и наверняка провели собственное расследование. Что можете сказать по этому поводу?

Вижу – старик слегка опешил от уровня моей осведомленности. Но лидер есть лидер. Архимаг быстро сориентировался и сменил направление беседы:

– Ты прав. Мои эсбэшники провели анализ вскрытия и узнали кое-что об имплантах убийц. Это, безусловно, церковная артефакторика. Некие модификации веригов, насколько я могу судить.

– Что это за клан? – спросил я, имея в виду шиноби.

Старик пожал плечами:

– Без понятия. Даже тесты ДНК ни к чему не привели. Нападавшие отсутствуют в базах. Ноль совпадений. Это не корректировщики, поэтому мы не можем говорить о биовмешательствах. Хочешь знать мое мнение? Я вообще не уверен, что мы столкнулись с обычными наемниками. На родовом сборе прозвучала версия… что на вас напали агенты спецслужб Сёгуната.

– С церковными имплантами?

– Одно другому не мешает. Сам посуди. Земле угрожают нашествием твари, Клуб Девятерых забрасывает в нашу реальность вселенцев и устраивает между ними соревнование… А тут еще и наша технология на подходе. Грядет передел мира. Чтобы удержать власть, Патриархат должен на кого-то опереться. Теперь одного принципа «разделяй и властвуй» недостаточно.

– И они выбрали Сёгунат?

– У тебя с Мефодием отношения не заладились.

Пауза.

– Предположений много, – вздохнул я. – Как действовать будем?

– Распределим обязанности, – отрезал Архимаг. – Ты берешь на себя интеграцию модулей в электронные цепи шагателей, обучение пилотов и полевые испытания. Можешь опробовать супероружие на тварях – я только за. Проведи переговоры с Константином Друцким, запусти механизм принятия решений. Я займусь Белозерскими. И подготовлю почву для контакта с домом Алмазовых. Мы должны перетащить императора на свою сторону – это залог общей безопасности.

Смотрю на старика и вижу, что он не понимает. Не понимает, что после перевооружения четвертыми «Молотами» российской армии политическая карта мира изменится. А впрочем… все он дорубает. Просто человек закрывает глаза на многое, когда видит перед собой зеленый коридор к вершинам власти. Сейчас мне нужны переделанные шагатели, чтобы отбиться от тварей, но уже завтра между Когтями и Данзасами может разразиться война.

– Мне пора, – поднимаюсь, чтобы пожать руку новому союзнику. – Завтра инициация Источника в Тиба-дзё. И нотариус. Хочу выспаться.

– Конечно, – улыбнулся Архимаг. – Я попрошу слугу провести вас к лифтам.

В поселок мы добрались без приключений. То ли шиноби у моих врагов закончились, то ли Ратмир продумывает план «Б». В машине все молчали, разговор не клеился. Едва верувшись домой, приняв душ и почистив зубы, мы с Ариной завалились спать. Я оставил «чутье» на минималках, жена перевела систему датчиков на смарт-браслет. Рэйден за время нашего отсутствия успел разбить бойцов СБ на небольшие группы и составить график дежурств. Стас запустил в многомерность пачку слабеньких сторожевых фамильяров, которые в облике ночных птиц следили за циркуляцией взвеси. Эти существа благодаря ограниченному функционалу и замедленному метаболизму могли прожить целых семь часов. Хватит, чтобы провалиться в тягучее царство Морфея и слегка восстановить силы.

Утром, готовясь к инициации, я пил кофе и мрачно просматривал новости.

Планета проваливалась в хаос.

Твари распространились по Южной Америке и Африке, начали опустошать плохо защищенные земли Конфедерации. Вспыхнули локальные конфликты между странами, решившими, что соседи применили биологическое оружие. Потоки беженцев хлынули в Европу и Азию, поднялась волна преступности, начались пограничные столкновения. Кое-где одаренные стали применять площадные техники, действуя наугад. Гибли целые поселения, жители которых не успели эвакуироваться. В двух или трех странах вспыхнули давно назревавшие революции под предводительством одаренных. В основном всё это сумасшествие охватило третий мир, но волнения и социальные катаклизмы постепенно подбирались к Европе и границам Империума. Как я и предполагал, кланы одаренных местами начали объединяться, запираясь в горных и островных резиденциях. Некоторые личности погрузились с семьями на яхты и дирижабли, полностью порвав связь с цивилизацией. Я подумал, что Друцкие могли бы рассмотреть такой вариант, вот только… Не поможет. Пятнадцать измерений игнорируют законы гравитации и расстояния. Твари живут в царстве топологии и запредельной для человеческого понимания геометрии, так что проникнуть на летящий в стратосфере цеппелин они могут без особых затруднений.

На инициацию в Чудово поехали все сильнейшие бойцы Когтей.

Я изучил ритуал в теории, но на практике ничего подобного не применял – ни в этом мире, ни в прошлом. Лет триста назад одаренные чертили на полу вокруг Источника каббалистические знаки, наполняли их силой, подолгу медитировали и настраивались на волну захваченной зоны. Процесс мог растянуться на сутки, но это – в худших случаях. Сконцентрированная в одном месте взвесь, как оказалось, обладает неким информационным полем, в котором «прописывается» принадлежность к определенному роду. «Своя кровь», говорят аристократы. Бытует поверье, что Источник – зверь, который сам выбирает, кому служить. Для меня это полнейшая чушь. Взвесь – субстанция. Нельзя же считать электричество разумным…

Каббалистические знаки я чертить не буду.

Потому что мастер Фэн изготовил для меня стандартные артефакты для инициации. Таблички, расчерченные непонятными узорами. Я зарядил артефакты своей энергией, упаковал в разные контейнеры и сложил в багажник «Бромлея» перед выездом. Выбравшись на скоростную трассу, мы домчались до Тиба-дзё за сорок минут без приключений.

Стояла ясная весенняя погода.

В лесу таяли сугробы.

Я не очень-то представлял, как мне оказаться у новгородского натариуса в четыре часа пополудни, если инициация затянется. Главы родов в один голос начали заверять, что всё будет в порядке. Я – сильный маг, умеющий оперировать большим количеством энергии, а Аракчеевы давно выехали из усадьбы. Память об их роде постепенно стирается из астральной матрицы. Так мне объяснили.

Вблизи усадьба поражала еще больше, чем в режиме «телезрения».

Стометровый участок подъездной дороги мы заново заасфальтировали. Деревянный забор сменился каменным. Появились массивные откатные ворота и пост КПП. Охранник почтительно поприветствовал меня и Рэйдена, высветившись на экране бортового компьютера. Створка ворот бесшумно отъехала в сторону, пропуская кортеж из пяти машин на территорию комплекса.

Всюду кипела работа.

Строители сворачивали оборудование, разбирали секции лесов, вывозили мусор. Укладывались последние плиты тротуаров. Ландшафтные дизайнеры сновали среди высаженных деревьев и кустов, оживленно переговариваясь. Я увидел бригаду рабочих, раскручивающих рулоны с зеленой травой. Напротив особняка крутились настройщики артефакторики, с которыми Рэйден перекинулся парой слов. Петру Власову, ехавшему в моем автомобиле, оставалось лишь уважительно покачивать головой – к такому размаху даже он не привык. Конечно, Власовым и не требовалось с нуля отстраивать родовое гнездо – оно им досталось по наследству.

– Хорошо, – Петр Порфирьевич вышел из салона и полной грудью втянул воздух, пахнущий хвоей. – Тишина, природа… Мне тут нравится.

Сыроежкин тоже поехал с нами. Шагая к парадному крыльцу я заметил, как Виталик общается с прорабом. В руках у прораба, крепкого седовласого мужика лет пятидесяти, находился планшет. Время от времени прораб тыкал пальцем в экран, а затем указывал то на крышу дома, то на пристройку с Источником, то еще на что-нибудь. Сыроежкин кивал, изредка задавая вопросы по существу.

Бронированная дверь, отделанная дорогими сортами древесины, уже стояла на месте, но строители не успели подключить ее к домофону и электронной системе безопасности.

Внутри пахло краской и свежим ремонтом.

Еще на подъезде к особняку я заприметил несколько крытых грузовиков с логотипами мебельных фабрик Фишера и Мельцера. Вдоль стен холла громоздились штабеля деревянных панелей в картонной упаковке, скрепленные пластиковыми лентами. По лестнице, ведущей на второй этаж, грузчики тащили что-то громоздкое. Отовсюду доносились стуки, грохот, визг шуроповертов. Бросив мимолетный взгляд в панорамное окно, я увидел, как перед домом паркуется очередной фургон с ромбовидной коричневой эмблемой белорусского «Гефеста». Значит, подъехали вытяжки и варочные панели.

На второй этаж мы подниматься не стали. Я решил не путаться под ногами у сборщиков и наладчиков оборудования – пусть спокойно выполняют свою работу. В крайнем случае, проверкой займется Виталик. Чтобы пройти в «историческую часть» комплекса, нам потребовалось свернуть в коридор галерейного типа, одна сторона которого была стеклянной.

Здание получилось большим.

Вместительным.

Достигнув юго-западного угла здания, я свернул налево – в широкую арку, которая выводила в небольшую рекреационную зону. Здесь тоже хлопотали строители. Двигали мебель, переставляли кадки с растениями.

Меня сопровождали Арина, ее отец, Рэйден и мастер Фэн.

Очередной поворот.

Утепленная галерея выводит нас в ту часть особняка, которую реконструировали с особой тщательностью. Архитекторы и строители сверялись с изображениями из архивов, восстанавливая облик усадьбы Аракчеевых. Весьма скромной, к слову, усадьбы. Насколько я понял, здесь находился охотничий домик, в котором граф бывал исключительно наездами. Пристройка получилась двухэтажной, с отдельным входом, собственными гостиной, кухней, столовой и тремя санузлами. На втором этаже располагались спальни, библиотека, бильярдная и открытая терраса для барбекю. Там же находилась летняя обсерватория – небольшое помещение с телескопом, раздвигающимся куполом, звездными картами и компьютером. Модное веяние среди аристократов.

Мы поставили контейнеры с артефактами возле камина в холле и начали раскладывать таблички мастера Фэна по периметру помещения. Каждая табличка представляла собой пластину с выгравированными символами, вписанными в сектора пересекающихся геометрических фигур. Насколько я мог судить, символы были арабскими. Когда раскладка была завершена, Вэйдун Фэн обошел периметр, убедился, что все артефакты на положенных местах и подал знак остальным. Мои спутники удалились из холла, оставив меня в полном одиночестве.

Топаю в центр.

Именно здесь, если верить техрегламенту, бьется незримое сердце родового гнезда. Источник девятого уровня, который мне надо подчинить своей воле.

Сажусь на пол.

Закрываю глаза.

И тянусь разумом к энергетическому омуту, заполненному взвесью.

Глава 18

– Вставай!

Открываю глаза.

В комнату врывается Рэйден.

Я едва успел расслабиться после успешной инициации. Ну, если быть совсем честным, то родовой Источник затянул меня с головой, а ощущение времени сбилось. Погрузившись в медитативный транс, я пребывал меж двух миров, взирая на свое имение сквозь призрачную пелену неопределенности. Всё выглядело глупым и бессмысленным. Я мог бы прожить тысячу лет внутри Источника, не старея и не желая себе иной судьбы.

Эйфория.

И тут – Рэйден.

Учитель не просто рявкнул «вставай», он вломился в мое ментальное пространство, затопил его страхом и ужасом. Шок от пережитого выдрал меня из цепких объятий Источника.

Обнаруживаю себя лежащим на толстом ковре в центре холла. Руки и ноги разбросаны, рот оскален в блаженной улыбке идиота.

– Вот почему корректировщики не пользуются гребаными Источниками, – сенсей схватил меня за руку и мощным рывком поднял на ноги.

Качнувшись, я с трудом удержал равновесие.

– Сколько времени прошло?

– Пара часов, – отмахнулся учитель. – Проблема не в этом.

Мы уселись на широкий диван.

Холл наполнился голосами людей.

Арина, целитель Ринпун, Власов, Сыроежкин.

– Что случилось? – непонимающе гляжу на своих друзей и близких.

– Плохо всё, – буркнул Рэйден. – Твари в Империуме.

– Что?

Виталик протянул мне планшет.

Закладка с выпуском двенадцатичасовых новостей, которые я пропустил. Эйфорию и радость от подчинения Источника Тиба-дзё как рукой сняло. Твари, словно почуяв неладное, ускорились. Совершили резкий бросок в Империум, игнорируя Западную Европу, Индию и Сёгунат. Вопреки моим прогнозам, которые теперь можно отправить на помойку истории. Хищники вторглись одновременно во все регионы – ошеломляющей волной, которая сметала всё на своем пути. Дредноуты с новыми интерфейсами, призыватели, бронеходные войска – никто не мог остановить нашествие. Всё, что я выстраивал на протяжении последнего года, рушилось.

Диктор вел непрерывный онлайн-репортаж, за его спиной целые губернии окрашивались красным. Зеленых и желтых оттенков становилось всё меньше. Десятки тысяч тварей вторглись в российские города – они жрали и разрывали на части всех без разбора, включая одаренных. Император объявил военное положение, поставил под ружье всю армию, но войска попросту не успевали развертываться и реагировать на многочисленные угрозы.

Прямо сейчас мою страну уничтожали.

Чудовищное дежа-вю.

Словно я, молодой и неопытный волхв, смотрю новости в том, старом мире, и понимаю, что реальность уже никогда не будет прежней.

Пальцы чуть ли не до хруста сжали чехол планшета.

Виталику позвонили, и мой снабженец, извинившись, отошел в сторону. Вернулся он достаточно быстро.

– Сергей.

Поднимаю глаза.

– Шагателей привезли.

– Займись разгрузкой, – приказываю я.

И вновь трогаю сенсор.

Мне не дают покоя векторы распространения тварей. Хищники ведут себя необычно, но что с ними не так? Я пересматриваю фрагмент новостей, в котором диктор указывает на интерактивную карту, раскрашенную в три цвета. Появляются стрелки предполагаемых линий удара. И до меня доходит. Волна вторжения зажимает в кольцо мой регион. Ну, и Питер за компанию. Где-то военные сопротивляются. Архимаги, объединившись в круги, выжигают заразу, но прибывает новое полчище и сметает волшебников в хлам. Через шесть часов накроет Тиба-дзё. Через восемь – «Звенящие кедры». Через девять – императорский дворец.

– Посмотри второй выпуск, – советует Арина.

Не успеваю.

Звонок на смарт-браслет.

Константин Друцкий.

– Ярослав?

О как, даже не скрывается.

– Здравствуй, дед.

– Ты в Тиба-дзё?

– Да.

– Мы летим к тебе.

– В смысле? – я опешил.

– Соберись, – в голосе деда прозвучал металл. – Ты новости видел? Питеру не выстоять. Если кто и спасет нас… это будешь ты. Наш род прибудет на дирижабле, остальные соклановцы сядут на частный самолет. Готовь поле и ангары. Друцкие поддержат тебя в этой войне, а ты найдешь выход. Верю, что найдешь.

– Когда вас ждать?

– Скоро.

Связь оборвалась.

– Второй выпуск, – напомнил Рэйден.

Открываю вкладку.

Становится горячо.

Белозерские объявили войну Данзасам. Пара городов и десяток деревень лежат в руинах. Поскольку мне никто не звонил, у Карла Фридриховича забот по горло. Прямо сейчас именитые истребляют друг друга на фоне апокалиптичных картин по всей стране. И всё это – за последние часы. Пока я приручал Источник и валялся на полу в полубессознательном состоянии.

Карта покраснела еще больше.

Тварей много, они агрессивны и нападают преимущественно на военных и аристо. Простых людей жрут, потому что хотят есть. Без фанатизма. И с механическим упорством продвигаются к сердцу Империума.

Дальше – больше.

Всеобщая мобилизация. Запуск Сил Самообороны. Мне, кстати, пришло сообщение от властей с указанием границ патрулирования. Коллапс на юге. Перебои с поставками еды, парализованная система здравоохранения. Люди массово закупаются гречкой, солью и крупами. Первые случаи мародерства.

А вот и карту мира подвезли.

Незначительные стычки у границ Сёгуната. Практически сметенная с лица Земли Конфедерация. Пока держится только Австралия. Предсказуемый очаг сопротивления – Полис Тояма. Единичные случаи вторжения на архипелаги. Полное отсутствие тварей за полярным кругом. Куда, к слову, и устремились многие аристократы, вознесшиеся в небеса на дирижаблях. Расконсервированы исследовательские станции на Шпицбергене и северо-западе Гренландии – туда стекаются люди с толстыми кошельками. Векторы продвижения выглядят… своеобразно. Помните Китай? Так вот, хищники бесчинствуют в Индии, Непале и Пакистане. Ощущение такое, что вокруг Гималаев скапливаются орды…

Стоп.

Они что, в Тибет полезли?

Пересмотрев векторы миграции хищников, я удостоверился, что самые крупные стаи двинулись на Питер, Новгород и Лхасу. Не люблю я теории заговора, но выглядит всё это весьма… подозрительно. Словно тварями управляет чья-то злая воля…

Они что, серьезно рассчитывают уничтожить Клуб?

И… меня?

По спине пробежал холодок.

Зазвонил браслет.

По каналу видеосвязи со мной захотел переговорить Карл Фридрихович.

– Ты в имении? – без лишних церемоний спросил Архимаг.

– Да.

– Сергей… не думаю, что мы успеем к нотариусу в сложившихся обстоятельствах. Белозерские перебили почти весь мой клан. Разработки уничтожены. Я сдал кое-что Тайному приказу, но не уверен… что мы все переживем ближайшую ночь. В общем… Примешь нас с Вероникой? Мы сейчас вылетели на дирижабле из Кречевицкого аэропорта. Я везу модули. Готовь ангары и техников – там работы на пару часов. Не медли.

– Добро, – кивнул я. – Вас пропустят.

– Спасибо, – Данзас вздохнул с явным облегчением.

– Будем на связи.

Отключаюсь.

Ловлю на себе обеспокоенные взгляды соклановцев.

– Виталик?

– Разгрузка идет, – отрапортовал Сыроежкин. – Ангары расконсервированы.

– Нужны техники. Срочно.

– Я позабочусь.

Сыроежкин пулей выскочил из холла, набирая чей-то номер на сенсорном экране браслета. Вот в такие минуты и познаются люди, которым можешь доверять без оглядки.

– Что делать будем? – спрашивает Рэйден.

– Готовиться к обороне, – мрачно отвечаю я.

– Ты в своем уме? – опешил сенсей. – В нашу сторону движутся тысячи тварей. У тебя есть Источник, три-четыре десятка одаренных и нереализованные амбиции. Ну, и еще шагатели, которых надо переделать. Может, погрузимся на дирижабли и махнем в Заполярье?

Доводы учителя показались мне разумными, но ответить я не успел.

Воздух в центре комнаты задрожал, исказил очертания предметов и породил вертикальную щель, из которой выбралось нечто плоское, напоминающее персонажа из театра теней. Существо встряхнулось и за секунду обрело объем. Я увидел похожее на сову чудище размером с шестилетнего ребенка. Монстр был оснащен крыльями и клювом, вот только под последним обнаружилась утыканная острыми зубами пасть. Чудище ухнуло, удлинило когтистые лапы и уперлось ими в ковер. Посланник, как и следовало ожидать.

– У вас проблемы, – догадался я.

Сюрреалистичный филин укоризненно посмотрел на меня глазами-бусинами. Он больше не скрывался. Наш разговор слышали все присутствующие. И если Арина научилась ничему не удивляться в моем присутствии, то ее отец чуть не подскочил на месте, когда увидел перед собой вестника богов.

– Твари обнаружили нашу резиденцию в Лхасе, – заявил посланник. – Девятеро отозваны, но… мы не уверены, что справимся.

Такого поворота не ожидал никто.

Всемогущий Клуб бессилен против многомерных хищников.

– Что значит – обнаружили? – уточнил я.

– Вели поиск, – пояснил свою мысль визитер. – Не знаю, как объяснить. Их кто-то направляет. Через несколько часов тысячи тварей доберутся до Лхасы. Наших сил не хватит, чтобы отразить натиск.

– А боги? – задал я логичный вопрос.

– Хищники могут прорваться и к ним, – нехотя признал посланник.

– И чего вы хотите от меня?

– Закрой портал. Люди и одаренные справятся с этой волной, но вторую нам не пережить. Многомерность кишит тварями, они продолжают прибывать.

– Ты не понимаешь, – я встал и начал расхаживать по холлу, заложив руки за спину. Не могу избавиться от этой давней привычки. – Врата необходимо обнаружить. В прошлый раз я потратил на это… несколько месяцев. Кроме того, хищники почуют угрозу и набросятся на меня. Потребуется прикрытие. В том мире меня поддержал Орден Неясыти, а что здесь? Я не успел подготовить достаточное количество волхвов. Ратмир, как я понимаю, тоже.

– Условия нашей сделки изменились, – сообщил посланник. – Велено передать, что ты войдешь в Клуб Девятерых ДО закрытия портала.

Я резко остановился за спиной Арины.

– Что?

– Ты слышал, – терпеливо повторило существо. – Большинством голосов твоя кандидатура утверждена. Ты УЖЕ один из нас, Ярослав.

– Шутишь.

– Вовсе нет.

Я нервно рассмеялся:

– И где всемогущество? Где бессмертие и прочие плюшки? Почему я не слышу в голове божественный голос? Не становлюсь сильнее? А?

Зря я это спросил.

– Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров, изъявил желание встретиться с тобой, – важно изрек визитер. – Через несколько минут, в конце нашего разговора, ты покинешь свое тело и войдешь в божественные чертоги. Трэверс – тот, кто спас тебя в старом мире. И он утвердит тебя, Ярослав, в качестве властителя. Откроет новые грани силы. Наделит небывалыми полномочиями. Готов?

Я охренел.

И не сразу дорубил, что меня зацепила одна фраза, оброненная посланником.

– Ты говоришь, я один из вас. Но… разве ты относишься к числу властителей?

– Я – посланник Клуба. Такова моя миссия. И одновременно я член Клуба. Властитель, как ты изволил выразиться. Я служу Предвечному Нарамхату, Сворачивателю Пространств.

– Но… ты даже не человек!

– Разве это помеха для служения богу?

Тоже верно.

Поворачиваюсь к Рэйдену:

– Ты знал?

– Конечно, – невозмутимо ответил сенсей. – Только давай безо всяких там сцен, ладно? Ты не спрашивал. А я не очень-то горю желанием обсуждать свое прошлое в Клубе.