Текст книги "Ущелье спящего дракона"

Автор книги: Якуб Ходжаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Следствие продолжается

Заставить ребят забраться в спальные мешки удалось, да только уснуть сразу невозможно было. Впечатления от проведенного праздника еще не рассеялись. Пожалуй, тут и целый мешок снотворных таблеток не помог бы. Страсть как всем хотелось поболтать о последних загадочных событиях, связанных и с появлением трех всадников, и пропажей сюрпризного пирога. Все это юнкор незамедлительно отразил в своем путевом дневнике, который прятал под подкладкой спального мешка. Записи он делал тайком, по ночам, накрыв голову курткой, чтобы наружу не пробивался свет от карманного фонарика.

И вот сейчас, закончив запись многоточием и выключив фонарик, Аяр стянул с головы куртку и нащупал в темноте голову спящего по соседству Юлдаша.

– Эй, звездочет, дрыхнешь? – прошептал он и дернул приятеля за волосы.

– Допустим… Если еще дернешь, получишь…

– Да ладно… Как тебе нравится история с пирогом, и вообще – тебе не показалось что-нибудь странным в поведении егерей?

– Если всевидящим звездам ничего не кажется, то мне и подавно не мерещилось.

– Брось ты эту философию! Неужели тебя не волнует пропавший пирог?

– Как меня может волновать пирог, который я и в глаза не видел?

– Ты прав. Жаль, что Джонни его не подстраховал…

– И хорошо, что не подстраховал, – прошептало у входа в палатку.

– Ты, что ли, Колобок? – спросил Аяр. – Откуда ты взялся здесь?

– Ангелина выгнала меня за болтовню из первой палатки вместе со спальным мешком. Я хотел на травке устроиться, слышу, вы здесь про пироги… Между прочим, они сюда направляются…

– Пироги, что ли?

– Нет, наши наставники…

– А почему ты считаешь, что «хорошо, что не подстраховал пирог»? – заинтересовался Аяр.

– Потому что я не завидую тому, кто его стянул… Будет такой сюрприз для похитителя… В общем, извините, я пока ничего не могу сказать…

– Чего ты крутишь, Колобок? – разозлился Аяр. – Мы же договорились – без секретов?.. Говори прямо!

– Ну ладно, ладно… Я подозреваю, что пирог стянул…

– Это я… не пугайтесь, – в палатку, нагнувшись, залез Спагетти. – Ваше счастье, друзья, что Ангелина Великановна не услышала ваши голоса, она бы такие пироги устроила! Давайте-ка на правый бок и молчок, утром разберемся что к чему…

Поднявшись с рассветом, Джонни Старт обнаружил, что вместе с пирогом исчезли два целлофановых мешочка кускового сахара, палка копченой колбасы и большая пачка индийского чая. «У похитителей совсем неплохой вкус», – подумал он, вконец расстроенный. Обычно восход солнца Джонни приветствовал любимой мелодией, а тут позабыл и про походную трубу, и про губную гармошку.

Выручил Вундергай, он тоже поднялся рано и с одного взгляда определил состояние души симпатичного друга с Сейшельских островов. А когда узнал про новые хищения из походной кухни, сказал:

– Любопытная история… Придется начать следствие по делу о пропаже краковской колбасы, голландского сыра и индийского чая с рафинадом. Через час подъем, после зарядки аппетит у ребят разгорится. Вот задача – накормить целую экспедицию. Как бы ты, Джонни, поступил в этом случае на Сейшелах?

– О, там любой деревня еда будет… – с гордостью сказал он. Всякое упоминание о его родине доставляло ему радость.

– Совершенно верно, Джонни, – согласился Вундергай. – Здесь тоже твоя родина, ты наш большой друг. Сейчас я освобожу какой-нибудь рюкзак и отправлюсь в ближайший поселок…

Прошло не меньше часа, прежде чем вернулся Вундергай с братьями Кучкаровыми, которые его сопровождали.

Надо сказать, что их появление привело всю экспедицию и особенно девчонок в неописуемый восторг. И было отчего радоваться. Вундергай доложил, что они попали на комсомольскую свадьбу, которая проходила в колхозном саду. Правда, невесту с женихом не удалось увидеть, их увезли с восходом солнца в новый дом, подаренный совхозом. Гости почт разошлись, и остались только близкие родственники. Когда появился Вундергай в сопровождении братьев Кучкаровых, все очень обрадовались, стали угощать ребят всякими блюдами, а когда узнали про экспедицию, то тут вовсю засуетились. Родители жениха и невесты выделили полкотла плова, гигантскую порцию уложили в большую кастрюлю, затем принесли несколько пакетов сладостей и пару дюжин лепешек. Маленький белобородый старичок с живым лицом и смеющимися глазами что-то сказал мальчишкам, которые мгновенно исчезли и через некоторое время вернулись, ведя за уздечку белого ослика с черным пятном на боку. Гостинцы пристроили на спине ослика. Старичок ласково похлопал ослика по шее.

– В горах он будет вам самым добрым помощником, берите его, когда будете возвращаться в свой лагерь, по пути оставите…

Завтрак получился на славу, вкуснее и быть не могло, а ослик, которого сразу же назвали Альбиносом за необычную масть, оказался в центре внимания. Братья Кучкаровы, освободив Альбиноса от поклажи, первым делом повели его к Вике.

– Какая прелесть, всплеснула руками будущая звезда эстрады.

Потом девочки катались на ослике, само собой, Вика была первой. Ослик охотно возил девчонок по берегу озера, получая в награду кусочки сахара и печенья.

– Так! – словно выстрел, раздался голос Ангелины Великановны. – Кончайте джигитовку. Все сюда!

Когда все расселись на траве возле штаба, руководительница похода напомнила программу дня. Разделились на подгруппы. Первая под командованием Лолы и под контролем Вундергая продолжит сбор лекарственных трав для гербария, вторая под руководством Юлдаша с участием доктора Фараджа займется сбором минералов. Три девочки, братья Кучкаровы и Бабашкин отправятся вдоль берега Зумрад-куля на лодках лесничества.

Лола попросила Джонни Старта подержать бумажные пакеты для сбора образцов, затем развернула карту распространения лекарственных растений в зоне Богустанского заповедника. Она провела указательным пальцем по зеленым квадратикам.

– Значит, на данном участке в нашем распоряжении бессмертник, зверобой, шиповник, тысячелистник, шалфей мускатный и… Нет, белену и дурман без перчаток собирать нельзя, можно обжечь руки, испортить глаза. Начнем сбор растений, которые вы уже знаете… – аккуратно сложив карту, Лола вложила ее в «Энциклопедию юного ботаника». – Вот, посмотрите на это растение. – Она присела возле зеленого стебля, провела по нему рукой, – симпатичный, правда?

– Ага, для веника подойдет, – бросил Колобок.

– Перестань! Никакой это не веник, а многолетнее травянистое растение семейства гречишных. Запомни, Колобок, нижние листья треугольные, яйцевидные, выше на стебле листья помельче, они, значит… Где же ты, Колобочек? Зря спрятался…

Впереди из-за камня высунулась голова Колобка, уши зажаты ладонями, глаза зажмурены.

– Отстань, Лолка, по-хорошему со своей энциклопедией, а не то нажрусь дурмана.

– Ты с ума сошел! – ужаснулась Лола. – Дурман можно принимать только по предписанию врачей при диагнозе…

Колобок вытаращил глаза, отчаянно замотал головой, выскочил из-за камня и с паническим криком «А-ааа! Спасите!» умчался по тропинке вперед. Лола с Джонни Стартом бросились вслед. Бибимо от хохота свалилась на траву. Вундергай подождал, пока она успокоится, и велел ей быть здесь, а сам помчался вдогонку за ребятами.

Когда прошло ровно столько времени, чтобы вернуться Вундергаю вместе с Лолой и Джонни, Бибимо забеспокоилась. Шагов не было слышно, только легкий ветерок в ушах и где-то внизу распевала незнакомая птица. Бибимо поднялась по тропе, огляделась и сразу увидела справа изумрудную гладь озера, которое гигантским зеркалом отражало солнечные лучи. Словно игрушечная, плыла по озеру лодка с крошечными фигурками. Это группа Бабашкина совершала прогулку вдоль живописного Зумрад-куля. Бибимо еще немножко прошла в ту сторону, где исчезли ее товарищи, и у крутого спуска остановилась. Никаких следов. Бибимо несколько раз позвала ребят, надеясь, что те отзовутся. Рядом вспорхнул красногрудый кеклик. И снова тишина…

Неожиданная встреча

А тем временем Колобок мчался по узкой тропе, забыв обо всякой опасности, которая зачастую подстерегает туристов-одиночек или одержимых мальчишек. Оторвавшись метров на триста от преследователей, он решил засекретиться. Хорошо бы сначала пощекотать нервы преследователям, а уж потом можно и вылезти из укрытия. Колобок вскарабкался по крутому склону, устроился на каменном выступе, который был прикрыт густыми ветками арчи. Поднимись он повыше, в момент обнаружил бы вход в пещеру. А может, даже и к лучшему, что сразу не разглядел…

Вот и преследователи. Лола раскраснелась, малиновые щеки пышут огнем, косички разлетелись по сторонам, белая шапочка с козырьком съехала на бок, ноги от усталости еле двигаются. Джонни Старт бежит трусцой вровень с ней, с рюкзаком за плечами, в руках пакеты для образцов лекарственных трав. Лола едва не валилась с ног.

– Все… все, Джонни… больше не могу…

– Надо мало отдыхам, – согласился тот. – Колобок туда нет.

– Почему ты так думаешь?

– Вон тот птица на макушке смотрит на пещер. – Джонни показал на старого нахохлившегося грифа, который сидел на скале и внимательно следил за входом в пещеру.

Лола подняла голову, поправила козырек шапочки.

– Ой, вижу! – радостно воскликнула она. – Колобок, да?

– Нет, я вижу железное дерево. Смотри, Джонни, прямо из камня растет. Очень сильные корни у него. Вообще это железное дерево еще называют каркасом. Настоящий страж природы. А если из него сделать лекарство, то можно будет прожить лет двести…

– Двести лет хорошо, – деликатно прервал Джонни Старт своего очаровательного друга. – А Колобок нет, хорошо нет.

– Да-да, пойдем к пещере, – спохватилась Лола. – Я уверена, что именно там этот противный Колобок.

Они стали подниматься. Через двадцать шагов резко свернули влево на узенькую тропинку, ведущую к пещере. Джонни Старт шел первым и тянул Лолу за руку. Пещера была размером с гараж. Вход в нее был гораздо шире, чем казался снизу, здесь спокойно могла уместиться легковая машина. После яркого дневного света в пещере стало сумрачно, сразу окутало прохладой, запахло сыростью. Пещера уходила вглубь и сворачивала вправо. Дальше ребята не рискнули пойти. Джонни Старт достал из рюкзака фонарик, осветил стены. Из трещины шириной в два кулака стекала вода тонкой коричневой струйкой.

– Воском пахнет, – сказала Лола и, проведя пальцем по стене, попросила друга посветить на это место. Она понюхала палец, внимательно рассмотрела трещину, выпрямилась и торжественно посмотрела на Джонни Старта. – Кажется, мы с тобой напали на золотую жилу…

– Что такой? Золот нашел? – спросил обрадованно Джонни Старт.

– Больше, чем золото, очень ценное лекарство – мумие. Это самое лучшее лекарство от всех ушибов и переломов костей. – Лола приподнялась на цыпочки, просунула в щель руку. – Вот, кажется, нарост… Нет, не достаю. Джонни, пожалуйста, попробуй ты, здесь надо перочинным ножиком.

Джонни Старт порылся в кармане шортов и подошел к Лоле, раскрыв перочинный нож с широким блестящим лезвием, просунул его в щель. Поводив старательно рукой, он удивленно спросил:

– Здесь есть не мумие… – Он протянул руку до самого плеча и, что-то зацепив ножом, потянул к себе.

Из щели выскользнули и один за другим упали пять клеенчатых мешочков. Лола с недоумением посмотрела на друга.

– Что это, Джонни?

– Надо смотреть…

Он поднял один мешочек, развязал его, слегка тряхнул и просунул в него руку. Пальцы нащупали какие-то целлофановые пакетики, наполненные зеленоватыми комочками.

– А может, это… наркотики, – неуверенно произнесла Лола. – Странно, как это оказалось здесь?

– Гангстер прятать, – высказал предположение Джонни Старт. И вдруг он изменился в лице. – Сейчас гангстер пещер назад!

– Мне страшно, Джонни, – прошептала Лола, оглянувшись на вход в пещеру. – Бежим отсюда.

Джонни Старт снова запихнул пакетики в клеенчатый мешочек и поспешно затолкал вместе с остальными в щель. Лола схватила его за руку.

– Надо сообщить егерям!..

Прихватив свои рюкзаки, ребята выскочили из пещеры. Однако не сделали и трех шагов, как увидели двух мужчин.

Незнакомцы заметили ребят, переглянулись. Тот, что повыше, с длинными седыми волосами, несколько слов бросил своему приятелю – худому, неприятному, напоминающему сатану. Тот кивнул.

– О! Да у нас гости! – с притворным восторгом произнес седой. – Добро пожаловать!

– Здравствуйте! – поздоровалась Лола. – Спасибо, мы придем в следующий раз… Мы… лекарственные травы изучаем…

– А-аа, прекрасно, – сказал худой. – Выходит – коллеги. Мы тоже исследователи… природных драгоценностей…

– Геологи, – уточнил седой. – Давайте знакомиться. Тут у нас такое угощение, – он потряс спортивной сумкой. – Словно почувствовали, что гости будут…

Он взял Лолу за плечи и ласково повернул обратно. Деваться было некуда: слева горы, справа обрыв, а тропинка перекрыта. Пришлось подчиниться.

В плену

Колобок, затаив дыхание, следил за Лолой и Джонни Стартом из-за железного дерева. Когда те скрылись в пещере, он выбрался из укрытия, ползком поднялся по крутому склону и устроился буквально в нескольких шагах от пещеры – это позволило ему услышать весь разговор между друзьями. А когда неизвестные личности вернули Лолу и Джонни в пещеру, понял – надо действовать! В данной ситуации он не в силах был помочь своим друзьям. Выход один – мчаться за помощью. Где-то неподалеку находятся ребята. Колобок спустился на тропинку и рванул в сторону привала, не чувствуя ног. Тропинка срывалась вниз, резко уходила к облакам, сворачивалась кольцом, виляла змейкой. Силы оставляли Колобка. Ноги от изнеможения стали заплетаться, сердце прыгало в груди, словно шарик пинг-понга на столе. Колобок решил передохнуть. Отошел в сторону, завалился на траву, от усталости прикрыл глаза. Сколько он так пролежал, задремав, не помнит. Очнулся от странного шума в ушах, сквозь который слышалось бормотание: «Эй, кто есть наверху… Помогите… Осторожно подходите… Колодец прикрыт травой… Помогите…» Затем раздался пронзительный свист. Все эти звуки доносились откуда-то из-под земли. Колобок поднял голову, прислушался, затем приник ухом к траве, снова прислушался. Так и есть, сигнал «808» раздавался откуда-то из-под земли.

– Говорящий колодец, – прошептал Колобок.

Он хотел вскочить, только ноги его подкосились. Снова кто-то слабо попросил о помощи. Колобок прополз по траве метра два, и вдруг рука его ощутила пустоту. Он отпрянул, дрожащей рукой стал ощупывать землю. Так и есть, под травой широкая полость, видно, отверстие колодца. Выходит, если бы у Колобка не свело от усталости ноги и он прошел бы эти коварные метры, то неминуемо упал бы в ловушку.

Он боязливо отполз от колодца. Но тут снова раздалось хрипловатое: «Эй, люди, помогите!.. Теряю силы…»

Колобок замер, в голове его пронеслась мысль: «А вдруг там человек в беде?!» Он лег на живот и, пересилив страх, по-пластунски снова подполз к краю колодца и… увидел своего вожатого Вундергая. Вожатый застрял в узкой части горловины искусственного колодца, из последних сил упираясь локтями в выступы. К счастью, рюкзак помог ему застрять в средней части колодца, иначе он мог разбиться, упав с высоты более двадцати метров.

– Вундергай?! – изумленно прошептал Колобок.

– Достань… веревку… – прохрипел вожатый, – сделай… на конце петлю…

Колобок не мешкая достал из своего рюкзака веревку, дрожащими руками сделал петлю, спустил Вундергаю, предварительно другой конец веревки привязал за ствол арчи.

Вундергай просунул ступню в петлю, ухватился обеими руками за веревку и внезапно застонал от страшной боли в затекших локтях, ему стоило неимоверных усилий, чтобы не выпустить из пальцев веревку. Вдохнув воздух, он стал медленно подтягиваться, накручивая веревку на ногу для опоры. Если бы не армейская закалка в пограничных войсках, маловероятно, что удалось бы ему выкарабкаться из этого каменного мешка. Вот, наконец, показалась его голова. Колобок отчаянно вцепился в плечи вожатого, изо всех сил потянул на себя. Вундергай с трудом выбрался из колодца, сбросил рюкзак и тут же упал на траву.

Колобок первым делом напоил его водой из фляги, достал из рюкзака походную аптечку, смазал йодом содранные до костей локти и пальцы, перебинтовал их.

Через несколько минут Вундергай приоткрыл глаза и сказал:

– Спасибо, Колобок, спас ты меня… Где ребята?

Колобок рассказал обо всем, что ему известно, казалось, усталость Вундергая как рукой сняло. Он мгновенно приподнялся, осмотрел свои забинтованные руки, затем велел Колобку достать из своего рюкзака ракетницу.

– Давай, сигналь боевую тревогу: «Всем-всем постам!»

– Я не умею стрелять, – смутился Колобок.

– Подними над головой и жми на курок, она уже заряжена красной ракетой.

Колобок взял ракетницу, двумя руками поднял над головой, зажмурился, указательными пальцами нажал на спусковой крючок. Оглушительно треснуло. Над вершиной взвилась красная ракета, описав огромную дугу, медленно, словно не желая торопиться, понеслась к озеру. Наверняка ее заметили.

– Молодчина, Колобок, – похвалил Вундергай. – А теперь веди меня к пещере.

Пока Вундергай с Колобком подбирались к пещере, там происходили следующие события.

Седой натянул на себя медицинский халат и, улыбаясь, заговорил:

– Мы научные сотрудники института фармакологии. Изучаем свойства новых лекарств. Особенно нас интересует мумие. Знаете это средство?

– Да, – ответила Лола, – его здесь много, – и машинально махнула рукой в сторону тайника в стене.

Это была непростительная оплошность. Лицо седого покрылось бурыми пятнами, он испытующе посмотрел на Лолу.

– Как?.. Вы уже обследовали нашу лабораторию?

– Нет, – замотал головой Джонни Старт. – Мы там видеть ущелье много, очшень много мумий… У нас в Сейшел остров тоже такой чудо есть…

– Так наш зарубежный гость с Сейшельских островов? Рад познакомиться! – Седой протянул Джонни руку и несколько раз тряхнул ее, затем крикнул в конец пещеры: – Степан Степанович, ты чего там застрял с угощением?

Появился худой. В руках он нес круглый железный поднос, разрисованный красными цветами, на котором были тонкие кусочки пирога, несколько бутербродов с колбасой, три апельсина, плитка шоколада и две бутылки пепси-колы.

– Угощайтесь, коллеги, – с притворным подобострастием произнес седой и жестом указал на угощение. – Как говорится, чем богаты, тем и рады.

Степан Степанович был непроницаем, за все время он и слова не вымолвил, только в его глазах таились зловещие тени. Седой называл его своим ассистентом, без умолку говорил о его незаурядных способностях. Жестом седой велел ему присесть к складному столику, тот послушно присоединился к компании и даже проглотил кусок пирога.

– Кстати, пирогом нас угостили пионеры из соседнего лагеря «Солнышко», знаете такой?

– Знаем, только мы там не были, – ответила Лола. – У «Солнышка» своя экологическая программа.

Седой удовлетворенно кивнул и обратился к Джонни Старту, который с жадным интересом присматривался к пирогу и бутербродам.

– Берите, не стесняйтесь, мой юный друг, все здесь свежее. Наша лаборатория может конкурировать с любым холодильником, – он ловко откупорил бутылки с пепси-колой о металлический ободок стола и наполнил пластмассовые стаканчики.

Джонни деликатно взял стаканчик, отпил глоток и больше ни к чему не притронулся. Его все больше интересовали кусочки пирога и бутерброды. Кажется, он «опознал» продукцию своей походной кухни. Конечно, можно и ошибиться, ведь пироги умеют готовить все хозяйки мира, а уж такой немудреный рецепт, как этот, знает любая школьница. Так что его подозрения можно было бы, на первый взгляд, легко развеять.

Но как объяснишь выступивший из одного кусочка пирога беленький камешек с голубыми прожилками и красным пятнышком. Камешек величиной с фасолинку был им привезен из дома как талисман, символизирующий солнце его родины и волны океана. Джонни специально запек его в пирог, пожелав втайне, чтобы талисман попал в руки одному из двоих: Цветане или Лоле. Разумеется, угощая, он заранее предупредил бы девочек, чтобы не было неприятностей. Зато Степан Степаныч с неудержимой жадностью проглотил все до одного кусочка пирога. Подозрительно, неужели он угадал мысли Джонни – ради уничтожения явных улик прикинулся обжорой? Но на последнем кусочке поперхнулся, дико закашлялся, шея его от напряжения побагровела, маленькие глазки вылезли из орбит, как у осьминога. Седой сильно шлепнул его по спине, и камешек пулей выскочил у того изо рта.

– Что же ты, Степан Степаныч? – с шутливым укором сказал седой, – а еще ученый. Знаешь ведь, что обжорство – враг долгожителей. Нам с тобой еще открывать и открывать… А ты, я вижу, собираешься открыть крышку собственного гроба. – Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

Степан Степаныч отпил прямо из бутылки, незаметно наступил на ногу седому и скрылся в конце пещеры.

Седой проводил его долгим взглядом. Джонни Старт воспользовался этим моментом. Сделав вид, что завязывает шнурки кроссовок, незаметно поднял камешек. Седой собрался было удалиться, но, что-то сообразив, снова сел. Он понял, что пленники могут сбежать: выход из пещеры в двух-трех шагах. И как бы в подтверждение его догадки, Лола поднялась со стульчика.

– Извините, нам пора, в лагере уже тревогу подняли…

Седой посмотрел на свои часы:

– Правильно, ваши, наверное, уже беспокоятся. Сейчас мы вас проводим… Вот Степан Степаныч приведет себя в порядок, – тут седой щелкнул пальцами, как бы вспомнив. – Минутку, да ведь вы еще не видели наши пробы, я думаю, юннатам будет полезно познакомиться с новой коллекцией лечебных трав и редким сортом мумие. – Да не волнуйтесь, это займет у вас не больше четверти часа… Кстати, обратите внимание, на стенках – рисунки древних…

Чтобы рассмотреть наскальные рисунки первобытных обитателей пещеры, ребятам пришлось повернуться спиной к седому. Однако Старт краем глаза внимательно следил за каждым его движением. Седой воровато запустил руку в расщелину и лицо его помрачнело: к мешочкам кто-то уже прикасался.

– Петроглифы? – сказала Лола, рассматривая наскальные рисунки. – Очень интересно изображена охота на диких коз. А вот и арча… рядом бессмертник…

– Что? – Седой не слушал, он лихорадочно что-то соображал. – Ах, да… вы про коллекцию?.. Сейчас, сейчас, юннаты… мы вам покажем уникальную коллекцию. Эй, Степан Степаныч, уснул ты там, что ли? Иди сюда, черт побери!

Тот появился на фоне темного угла и повел себя странным образом, можно было подумать, что на него подействовала какая-то черная магия. Он непрерывно чесался, кружился волчком, гоготал.

– Степан Степанович, может, отложим концерт? – едва скрывая ярость, сказал седой. – Детям пора спать, они опаздывают на «тихий час».

Что-то зловещее было в том, как произнес он последние слова. Ребята замерли. Из темноты выскочил Степан Степанович с капроновой веревкой, бесцеремонно поставил ребят к стене, связал им одной веревкой руки и ноги, затем заставил обоих лечь на каменный пол.

– Так, юннаты, – прохрипел он. – Предупреждаю, сейчас во всей зоне отдыха «тихий час». Будете хорошо себя вести, через полтора часа у вас появится возможность выползти на солнышко. А раскроете рты раньше времени, пеняйте на себя…

– Джонни, мне страшно! – с дрожью в голосе прошептала Лола.

– Говорить нет, гангстер может убивать. Они сейчас бежать… – быстро ответил Джонни Старт.

В эту минуту из глубины пещеры раздался оглушительный рев. Казалось, разъяренный дракон раздирал на части свою жертву. В следующий момент дальние углы пещеры озарились ослепительным светом, и мимо связанных ребят прокатил мотоцикл, его выводил из пещеры Степан Степанович. У выхода притормозил, выбрался на свет, свернул на тропу и на тормозах ринулся по склону. За ним чуть побыстрее пошел второй мотоцикл, его вел седой. И тут случилось непредвиденное. Когда он проезжал мимо пленников, Джонни мгновенно согнул связанные ноги и со всей силой толкнул складной столик под колеса проезжающего мотоцикла. Раздался страшный скрежет, переднее колесо запуталось в алюминиевых планках, юзом проскоблило каменный пол, заднее колесо мотоцикла занесло, и машина саданулась о стену. Седой вылетел из седла, нелепо взмахнул руками, глухо ударился головой о выступ, рухнул, подергал ногами и затих, как и мотор мотоцикла.

Джонни Старт повернулся на бок, попытался зубами развязать узел на руках Лолы. Концы веревки поддались, и вскоре она была освобождена. Тогда Лола принялась лихорадочно распутывать веревку на друге. Узлы ее не слушались. Лола плакала, ломала ногти.

– Надо забирать нож гангстер, – подсказал Джонни.

Лола подползла к бесчувственно валявшемуся седому и достала из кожаных ножен охотничий нож. Быстро вернувшись к другу, она перерезала веревку в нескольких местах.

– Спасибо, – поблагодарил Джонни Старт, затем, подойдя к седому, приложил ухо к его груди. – Гангстер есть жить, он хочет просыпать, надо рук и нога веревка.

Бандита связали. Лола достала из рюкзака Джонни аптечку, нашла пузырек с нашатырным спиртом. Смочив ватку, потерла виски седого и сунула ватку ему под нос. Тот вздрогнул, открыл глаза, ошалело перевел взгляд с Джонни Старта на Лолу.

– Извините за беспокойство, – строго сказала Лола, – «тихий час» окончен.

В ответ седой в бессильной ярости рванул свои путы, но тщетно…