Текст книги "Рассказы о капитане Бурунце"

Автор книги: Яков Волчек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Приходя в клуб, Дуся надевала часы марки «Звезда» и неутомимо откидывала рукав, чтобы они были видны. Часы она купила в городе. Три месяца откладывала деньги. Ей нравилось, когда ребята спрашивали у нее о времени. И, чтобы другие не делали этого, Норайр сам то и дело осведомлялся: «Который пошел?»

Но он промолчал, когда к Дусе приблизился Размик и с улыбкой, не произнося ни слова, отодвинул рукав ее жакетки. Открылись часы. По-прежнему вежливо улыбаясь, парень прислонил ухо к циферблату* слушая, как тикают маленькие часики, и сказал изумленно: «Ого!»

Промолчал Норайр и тогда, когда Размик потянул Дусю за руку и вывел на середину танцевальной площадки.

С Размиком связываться было опасно. При нем в клубе никто не осмеливался хулиганить. Как-то раз с обычной своей странно блуждающей улыбкой он поднял в воздух двух рассорившихся парней и пронес их к выходу. А там, под всеобщий смех, выбросил на улицу.

Но в клубе он бывал редко. Дуся знала, что он сирота, живет у своей бабки и часто уезжает в город по каким-то делам – работает там как будто. На уруликских девчат он не обращал внимания, и Дусе было лестно, что Размик танцует с ней.

А щуплый, маленький Норайр стоял у стены. И Дусе было жалко его. «Струсил мой Норик!»-снисходительно думала она. И не осуждала. Она и сама ни за что не разрешила бы ему заводиться с Размиком. Норайр был еще мальчиком, а Размик уже мужчина.

Танцевать с Размиком было интересно. Он ничего не говорил, только значительно глядел на Дусю, прижимал ее к себе и улыбался.

Музыка кончилась.

– «Тишина» – какая хорошая пластиночка! – вздохнула Дуся.

Не выпуская ее руку, Размик пошел к столику, за которым пристроился заведующий клубом. Тот не торопясь накручивал ручку патефона.

– Еще «Тишину» попрошу!

Завклубом ворошил пластинки, отыскивая подходящую.

– А другие люди желают разнообразия,– нравоучительно проговорил он.-Сейчас новое что-нибудь прокрутим.

Размик все еще улыбался, только глаза стали строже.

– Хотелось бы «Тишину»,– спокойно повторил он.

Заведующий переменил патефонную иголку.

– Ты же не один здесь! У себя дома крути хоть до утра, что тебе нравится. А здесь клуб!

Подступив на шаг ближе и все не выпуская Дусину руку, Размик отчетливо произнес:

– Советовал бы все же поставить «Тишину»…

Заведующий не выдержал. Ругаясь, снова нашел эту пластинку. Размик опять обнял Дусю и повел по кругу. А Норайр стоял у стенки и скорбно смотрел на танцующих.

– Конечно, завклуб справедливо возражал,– весело сказал Размик.– Пришлось поднажать. Из-за тебя все!

Дуся вспыхнула:

– Как же можно, если сам сознаешь, что неправ…

Он небрежно усмехнулся:

– Пожилой человек завклуб, а как завертелся! – И деловито пояснил: – Всякий добьется, если чувствует, что прав. А вот поставить на своем, когда неправ,– это интереснее.

Дуся вернулась к Норайру разрумянившаяся и чуть смущенная. Он гневно отстранился.

– Ну чего ты, Норик? Что я такого сделала. Уж даже и потанцевать нельзя с молодым человеком?

Норайр внезапно повернулся к ней.

– Ты больше с ним не пойдешь! – зло приказал он,– Ясно?

– Ну, ясно. И не пойду. А почему?

– Без объяснений! Не пойдешь – и конец! Это я тебе говорю.

– Ну и все.– Дуся покорно кивнула.– Только что сн интересный человек – это правда. А танцевать-раз ты не соглашаешься, то и не буду.

– И точка! – сухо сказал Норайр – А какой он человек – не тебе судить.

Поставили новую пластинку. Размик снова разлетелся к Дусе. Норайр выступил вперед и заслонил девушку:

– Она больше а тобой не хочет…,

Размик внимательно, все с той же нагловатой улыбкой взглянул на него, потом на Дусю:

– А это пусть она сама выскажет.

Норайр упрямо отрезал:

– Я вместо нее говорю!

Вокруг них уже собирались любопытные. Но, к всеобщему удивлению, Размик только усмехнулся и оставил Дусю в покое.

Норайр не знал, что Бурунц поговорил о нем с колхозным секретарем комсомола Вазгеном. И потому особенно возгордился, когда Вазген предложил ему чаще бывать в клубе, вступить в какой-нибудь кружок. Норайр вступил сразу в три кружка: драматический, зоотехнический (чтобы лучше понимать серого коня) и физкультурный. Но Дуся осталась этим недовольна. Она требовала, чтобы он скорее поступил в вечернюю школу.

Она спорила с ним:

– Раз я тебя умнее, то ты должен слушаться…

– Почему это ты умнее? – независимо фыркал он.

– А я своим умом порешила сюда приехать и учиться, а тебя привезли.

– Кто это меня привез? – высокомерно осведомился Норайр.

– А милиция!

Но на Дусю он не обижался. Она могла говорить что угодно.

Его жизнь теперь была так полна, что хотелось поблагодарить Бурунца за все это. Но Бурунца он видел редко. И сразу сжимался, уходил в себя. Бурунц спрашивал: «Как работаешь?» Приказывал поскорее представить документы, необходимые для поступления в школу. Однажды поинтересовался: «В карты больше не играешь? Ты смотри у меня!» Еще спрашивал: «Как живешь? Хорошо тебя кормят?» Он устроил Норайра на жительство с полным питанием за сто пятьдесят рублей в месяц в семью старика молоканина. И больше с Бурунцем ни о чем говорить было невозможно.

Зато разговорам с Дусей не было конца. Ночами они долго ходили по селу и никак не могли расстаться. Дуся подарила ему фотокарточку: белобрысенькая девушка – на этот раз без платочка – напряженно-старательно глядит куда-то вдаль. Волосы завиты барашком. Это она сфотографировалась еще в городе. На обороте Норайр с удивлением прочитал: «Лишь благородный ум чтит образ благородный!» Такую надпись Дуся увидела в городе, в альбоме своей хозяйки. И спросила недоуменно: «Так пишут?» – «Пишут, когда любят»,– объяснила хозяйка.,

С тех пор Дуся только и думала, кому бы подарить свою карточку с такой надписью. Теперь она сказала:

– Мы с тобой, Норик, ни в чем хуже людей не будем.

Иногда она с сожалением укоряла:

– Вот только плохо, что всему тебя надо учить…

Как-то раз потребовала:

– Ты бы написал мне письмо…

– Зачем? – поразился Норайр.– Каждый день видимся.

– Нет-нет,– не сдавалась Дуся,– письмо надо. Ты же должен мне про свою любовь объяснить!

Норайр долго отнекивался. С возмущением спрашивал: «Да как его писать?» И все-таки согласился:

– Завтра принесу…

В это утро, проходя мимо него в цех, Дуся деловито шепнула:

– Написал?

Он вспыхнул и кивнул головой:

– Глину тебе принесу, тогда и дам…

И почти тут же – десяти минут не прошло – Ваник закричал на весь цех:

– Глядите, за нашим коногоном милиция явилась!

Дуся. вместе с другими рабочими бросилась к дверям и охнула. У ямы стоял незнакомый лейтенант милиции в сияющих сапогах. Он спрашивал, указывая пальцем на Норайра:

– Вот этот?

Председатель колхоза Галустян подтвердил:

– Этот.

– Давай со мной!

Побледневший Норайр держал серого коня за уздечку.

– Я же на работе,– пробормотал он.

– Подумаешь, незаменимый! – Лейтенант усмехнулся.– Возьмите у него лошадь.

Ваник услужливо выхватил у Норайра уздечку.

Потом Дуся увидела, как Норайр шагнул вперед, а лейтенант двинулся за ним, приказывая неприятным, скрипучим голосом:

– Направо… Налево…

Спустя несколько минут на заводе узнали, что этой ночью ограблена колхозная птицеферма.

Лейтенант Катарьян считал, что ему дано самое простое поручение: поговорить с Амо Вартаняном, затем съездить в Урулик и припереть к стене Степана Бурунца показаниями самого Норайра. Лейтенант ничего не имел против Бурунца. Но дело есть дело. И если Бурунц провинился – пусть отвечает!

Но Амо Вартанян старательно, хотя и не очень умело, изобразил на своем лице удивление:

– Нет, что еще за коза! Никакой пропажи не было…

Лейтенант не знал, что несколько дней назад к Вартаняну прибежал под вечер нежданный гость из соседнего села. А гость этот был Норайр.

«Амо,– сказал он,– я тебе должен сколько-то денег. За что должен – не спрашивай. Предположим, я у тебя купил какую-то вещь. Во сколько ты эту вещь ценишь?»

Амо Вартанян ничуть не удивился и ни о чем не спросил. Подумав, он ответил, что ценит эту вещь худо-бедно в четыреста рублей.

«Четыреста она не стоила, даже когда в расцвете силы находилась,– усмехнулся Норайр.– Настоящую цену определи!»

«Когда эта вещь была в расцвете своей силы и красоты,– с рассудительным терпением отвечал хозяин,– то от нее получался неплохой продукт…»

«Об этом забудь! Продукта нет. Сейчас ничего не осталось. Только память».

Этот резон показался Амо Вартаняну убедительным, и он стал осторожно сбавлять цену. Сошлись на двухстах пятидесяти рублях. Норайр обязался вносить по полсотни каждый месяц.

Расстались очень довольные друг другом.

«Значит, наши колхозники могут надеяться, что ты все же станешь человеком?» – осведомился Амо Вартанян.

«Надейтесь! – Норайр с достоинством прищурился.– Вы еще обо мне услышите».

Теперь Амо Вартаняну не было смысла возобновлять свое заявление против Норайра. Парень вину сознает, становится на ноги, трудится, а засудят – и денег не увидишь.

– Нет,– сказал он лейтенанту Катарьяну,– какая пропажа? Недоразумение… Была, правда, коза. Давно мыслилось, как бы ее продать…

Докладывая обо всем этом по телефону майору Габо Симоняну, лейтенант испросил разрешение на выезд домой. Но в голосе майора ему почудились какие-то недовольные нотки, и он рассудил, что на свой страх и риск съездит к Норайру и поговорит с ним. Может, и удастся что узнать.

Он прибыл в Урулик в то самое утро, когда обнаружилось, что ограблен птичник. Бурунц еще домой не вернулся. И весь розыск по этому делу лейтенант Катарьян взял в свои руки.

8

Собственно, настоящей птицефермы в колхозе еще не было. Прошлой весной правление решило, что настало время обзавестись птицей. Возможностей много, соблазняло и то, что в соседних колхозах несушки давали по полтораста яиц в год. Галустян – умный хозяин – прежде всего позаботился построить птичник. Размахнулись широко: за селом, на возвышении, вблизи ручья воздвигли курятник на шесть секций с двускатной крышей. По фасаду прорезали окна. Особенно постарались насчет оборудования: устроили гнезда для носки яиц, кормушки и поилки, даже песочные ванны для кур. Дед Семен, плотник, аккуратно и, кажется, несколько св^рх меры понаставил взлетных полочек у гнезд, поилок и кормушек.

А кур для начала приобрели немного – чуть поболее двухсот. И как раз заполнили одну секцию. Посоветовавшись, остановились на русской белой породе. Галустян хотел, чтобы колхозницы привыкли обращаться с птицей. На будущий год решено было заселить птичник полностью за счет своего приплода, а там построить еще несколько новых.

Этой ночью в верхнем конце села люди проснулись раньше времени. В окна стучала бабушка Сато.

– Вставайте! Проснитесь! Беда у нас!

Старуха работала на птицеферме. Ее послали туда потому, что всем было известно, какая она добросовестная. Как-то попросили ее вымыть полы в колхозной конторе. Бабка дождалась выходного дня, чтобы никто не мешал, и скребла доски с утра до вечера. Потом она вышла на крыльцо и принялась зазывать прохожих. Люди должны были убедиться, как чисто вымыто. Она объясняла: сначала надо поскрести ножом, после этого мыть простой тряпкой, затем мылом и опять насухо тряпкой. Весь следующий день она провела в конторе, допытываясь, довольны ли ее работой. И потом не раз выставляла на вид свою доблесть: «Была я вчера в соседнем селе – такие у них повсюду полы грязные…»

Зоотехник колхоза объяснил ей, что кур нужно выпускать пораньше. И не было случая, чтоб бабка нарушила указание. Когда она возилась с замком, куры сбегались к лазу и кудахтали, а она ласково разговаривала с ними. Поэтому бабушка Сато очень удивилась, когда не услышала привычного кудахтанья. Она отперла замок. Куры не прыгали, как обычно, друг другу на спины, не теснились у лаза, чтобы скорее вырваться на волю. В птичнике было пусто и тихо. Бабка включила электричество. Пол покрывали белые перья. На всякий случай бабка растерянно позвала:

«Цып, цып, цып…»

Колхозники, прибежавшие сюда после того, как бабка подняла тревогу, сразу обнаружили, что в двух окнах выдавлены стекла.

Позвали Галустяна. Он распорядился, чтобы люди не топтались возле птичника. Следы грабителей должны оставаться в неприкосновенности. Но было уже поздно. Мальчишки, согнувшись, выползали из куриного лаза, держа в руках охапки перьев. Мужчины передавали друг другу выдавленные стекла. Женщины разгуливали по огороженному дворику.

– Ложились спать – была ферма,– мрачно сказал Г алустян,– проснулись – и нет больше птицефермы в нашем колхозе…

Бабка отозвала его в сторону и стала рассказывать председателю, как утром пришла в обычное время и обнаружила пропажу. Он все это уже слышал и отмахнулся. Но бабка ухватила его за пуговицу. Не хотелось ей говорить про это Галустяну,– потому что ведь не пойман человек, значит, и не вор,– но все-таки она должна рассказать: недели две, а может, и три назад, вот этот парень… Норайр, что ли… который тогда еще жил в Доврикенде, а теперь на радость нам всем переселился в Урулик,– попался он бабке на глаза ночью и юркнул в сторону. Все же бабка разглядела,– не так уж она плохо видит, как некоторым кажется,– что он тащил под мышкой белую курицу. И наутро бабка, перегородив лаз палкой, трижды пересчитала кур. Сначала получалось меньше, чем нужно, а напоследок вышло на шесть штук больше. И бабка обрадовалась: «Чем больше, тем и лучше…» А теперь вот должна признаться председателю: не проявила бдительность! Ротозей она, бабка. Неохота ей было срамиться перед людьми, что не умеет она считать…

Галустян переходил по двору от одной группы людей к другой – и всюду, с легкой бабкиной руки, вспыхивало имя Норайра. Колхозный почтальон Татос как-то ночью тоже встретил Норайра. Мальчишка нес двух кур, но ничуть не таился.

Женщины судачили:

– Пока этот жулик проживал в своем селе, ни единого такого случая в Урулике не было, а приехал он сюда – и на тебе!-целая ферма исчезла.

9

Когда в село прибыл лейтенант Катарьян, председатель колхоза напрямик высказал ему свое подозрение:

– Это дело рук Норайра!

У лейтенанта были свои методы. Он считал, что подозреваемого нужно прежде всего психологически обезоружить. Поэтому он привел Норайра в пустую комнату сельсовета, посадил на табуретку и сурово приказал:

– Нам уже все известно. А ты для своей пользы обдумай, что будешь показывать.

И ушел. Пусть жулик привыкнет к тому, что он уже пойман и разоблачен. У представителя милиции есть дела поважнее, чем возня с ним.

Связавшись с районным центром по телефону, Катарьян сообщил о происшествии и потребовал, чтобы в Урулик прислали проводника со служебной собакой. Ему пообещали, что приедет знаменитый во всей республике проводник Андрей Витюгин с собакой, по кличке Карай. По каким-то своим делам Витюгин как раз находился в этом районе. Бурунц тоже должен прибыть с часу на час. Катарьян составил протокол и еще раз решил осмотреть место происшествия.

Двор уже очистили от людей. Приказано было, чтобы к птичнику никто не приближался. Выглянуло солнце. Земля, размокшая от снега, стала быстро сохнуть. Начал подниматься пар, неожиданно запахло весной. Деревья словно встряхнулись и помолодели. Воздух у вершин снежных гор опять стал голубым и прозрачным.

Подходя к птичнику, Катарьян услышал легкое постукивание молотка и тоненькое заунывное пение. Он не сразу сообразил, что звуки доносятся из птичника, из самой дальней его секции. Приоткрыв дверь, лейтенант прошел по узкому коридорчику в помещение, где на полу валялись груды свежей стружки. Рослый дед с бородой широкой и пятнисто-рыжей, как ржавый топор, прилаживал к окну раму. На Катарьяна он не обратил внимания. Негромко и протяжно, словно жалуясь, дед выводил:

В стране далекой, за окияном,

В.одном из штатив Америки,

Мать одиноко жила с малюткой,

Их дни безрадостно протекли…

Лейтенант Катарьян много раз слышал эту старинную молоканскую песню. Где-то он читал, что в XVIII веке большие группы русских вероотступников, отрицавших иконы, храмы, обряды, выселялись царским правительством в глухие места империи. Молокане убегали от преследований и за границу – больше всего в Америку. Вот каким образом попала Америка в молоканскую песню. Много молокан обосновалось в Закавказье. Селились они в деревнях, рядом с коренными жителями, занимались сельским хозяйством. С соседями не ссорились, но язык свой и веру хранили нерушимо. В Армении почти все молокане были из секты прыгунов. Теперь вера пошатнулась. Только старики еще, по старой привычке, ходили в молельный дом, и их поэтому называли «святыми». Этот тоже, наверное, святой…

Лейтенант присел на верстак, пошевеливая сверкающим сапогом кучу стружек.

Дед приладил раму, аккуратно отрезал алмазом кромку на стекольном листе. Вставляя стекло, он бормотал:

– У нас руки золотые, все можем. И жестяное работаем, и плотницкое работаем, и сапожное… опять же, стекольное. Хотя нигде не учились, но все понимаем. У нас не сорвется из рук.

Катарьян спросил:

– А сколько лет?

– Нам?

– Да.

– Семьдесят шестой. Но еще не старики.

И верно, этого могучего человека трудно было бы назвать стариком. Рама в его больших руках будто сама по себе прилипла к оконному косяку, стекло с точностью пристало к раме. Огромные корявые пальцы легко удерживали самый маленький гвоздик.

– Вы кто такой здесь будете, дедушка? – спросил Катарьян.

– Считаюсь плотником,– охотно ответил дед.– Вообще имею, конечно, имя-отчество, но здесь, по нашей простоте, меня больше зовут грубо: дед Семен.

– Прыгаете? – с чуть заметной усмешкой осведомился Катарьян.

Дед ответил без обиды:

– Ага, прыгуны мы…

– И небось святой?

– Считалось святым, так точно.

– А тебе известно, дедушка, что в этом помещении в данное время никому находиться не дозволено?

– Почему такое?

– Не знаешь? Про ограбление не слышал?

– Это мы, конечно, знаем. Только оно нас не касается. С вечера председатель Галустян дали распоряжение, чтобы в птичнике, в этой секции, окна, значит, оборудовать для будущих кур. Мы и оборудуем.

Лейтенант разыскал председателя колхоза и проверил: действительно такой наряд на работу в птичнике старику был дан. Но было и указание: не торопиться, сделать вперед все наиболее срочное в овечьей кошаре. И зачем он именно сегодня сунулся в птичник? В такой день? Никто его туда не гнал.

– А вообще какой он старик? – сдержанно поинтересовался Катарьян.

– Какой? – Галустян покривился.– Вот я тебе сейчас дам характеристику. Работник старательный, но хитрый, любит прикидываться дурачком. И не всегда поймешь его. Это-раз. Молится, молится, но тут же и новые грехи производит. Водочка. Жадность. Это – два. Вообще обремененный пережитками. И самое главное – неубеждаемый.

– Это как понять?

– Пошли к нему наши пионеры проводить антирелигиозную работу. Он их послушал. «А свой,– говорит,– ответ дам, когда будете уходить». Вот они еще тихонько посидели, дед конфеты выставил. А когда попрощались и пошли со двора, он взял с печки сковороду и хлоп старшего по башке. «Это,– говорит,– тебе, паршивец, такой ответ от меня насчет бога»… Больше к нему не ходят.

Лейтенант закурил, подумал:

– Поступки какие-нибудь особенные, из ряду выходящие, за ним бывали?

– Нет, таких поступков не обнаруживалось.

– Ладно, пусть работает на птичнике. Не мешайте ему пока. Чтобы ни вопросов, ни разговоров лишних…

Катарьян пошел к сельсовету, обдумывая предстоящий разговор с Норайром. Первый раз в его руки попало настоящее, самостоятельное дело. А ему давно хотелось попробовать свои силы. Лишь бы теперь не наглупить, не упустить ниточку…

Он оглянулся, заслышав позади шаги. Его догонял председатель.

– Забыл сказать… Ведь как раз у этого деда, у Семена, поселился Норайр… Сто пятьдесят в месяц платит…

– Норайр живет у деда? – Катарьян остановился и щелкнул пальцами.– Вот это интересно… Вы мне деда не спугните. Пусть постукивает молоточком. А если вдруг захочет пройти в секцию, которая ограблена,– пожалуйста, пусть идет! Не мешать!

Председатель колхоза попросил:

– Вы лишь только эту пропажу мне найдите.

Катарьян снисходительно усмехнулся:

– На милицию как будто наше население не может обижаться.

10

Дуся отпросилась с работы у заведующего производством. Колхозницы сообщили ей, что Норайр сидит взаперти в сельсовете. Не стесняясь людей, она уже и слезы лила и пальцы ломала. Прибежав на секунду домой, еще всплакнула. Но на это нельзя было тратить много времени. Ее отпустили только на час.

Покойная мать всегда говорила: «Какая ни случись беда, а мужика первым делом кормить надо». В магазине Дуся купила полкило хлеба и двести граммов колбасы. «Пойду моего покормлю»,– доверительно сообщила она знакомому продавцу и побежала к сельсовету.

В комнату, где сидел Норайр, ее не пустили. Тогда она зашла с другой стороны и бросила камешек в стекло. Норайр распахнул окно.

Он мог бы давно убежать. Просто смешно было, что они караулили дверь и никого не поставили возле окна. Но он не хотел. Зачем? От какой вины он должен бегать?

Увидев Дусю, он вспыхнул,,

– Лови! – крикнула девушка.

Норайр подхватил сверток. Благодарить он не стал. Все обстоит так, как и должно быть. Он попал в беду. Девушка не отступилась от него. Принесла поесть. Ничего особенного…

– Хлеба маловато,– сурово сказал он.

– А я, Норик, еще расстараюсь…

Дуся ни секунды не верила, будто он виноват. Ведь она так хорошо его знала! Мало ли что было в прошлом. А уж ее-то Норайр не станет обманывать.

Осторожно спросила:

– Ты что-нибудь знаешь, Норик?

Он покачал головой. Что он может знать, если его держат под замком!

– А ты?

Дуся рассказала все, что было ей известно.

– Ночью ограбили, понимаешь? – твердила она.– Ночью! А мы с тобой почти до самого утра гуляли. Разошлись – уже светало. Честное слово, я в свидетели запишусь!

Норайр усмехнулся. Как же, большое значение будут иметь ее показания! Он стал расспрашивать о подробностях грабежа. Еще раз усмехнулся, когда узнал, что всю вину люди валят на него.

– Бурунца разыщи! – приказал он.– Этот приезжий лейтенант меня закопает.

Узнав, что Бурунц еще не вернулся в село, он загрустил:

– В райцентр позвони. В милицию и всюду…

Она смотрела на него снизу, подняв голову. Волосы выбились из-под платочка, нос распух. Губы вздрагивали и беззвучно шевелились, глаза наполнились слезами.

Норайр вдруг вскочил на подоконник и одним махом спрыгнул вниз.

– Норик! Взбесился!

– Молчи! – Он взял ее за плечи.– Ничего не бойся.

– А что с тобой сделают?

– Ничего не смогут. Ты мне будешь верить?

– Ну как же! Норик!

Он смотрел ей в глаза, хмурясь и улыбаясь. В этих глазах ничего сейчас не было, кроме веры и преданности.

Направляясь к сельсовету вместе с председателем колхоза, Катарьян сразу увидел их.

Но и Норайр тоже заметил лейтенанта. Ловко уцепившись за какой-то выступ, мигом оказался на подоконнике.

– Плохо караулите,– небрежно бросил он и захлопнул окно.

Галустян напустился на Дусю:

– Тебе что здесь надо? Иди на свое место!

Лейтенант коротко спросил:

– Кто?

Его не поняли.

– Ты кто?-начальственно переспросил он у девушки.

Сбиваясь, Дуся начала объяснять, что почти до утра гуляла с подозреваемым. Может пойти свидетельницей, если надо…

– Кто такая? – обратился Катарьян к председателю колхоза. И, не дожидаясь ответа, закричал: – Общение с задержанным! За это что бывает, а? Кто позволил?

Дуся сначала опешила, даже всхлипнула. Но ее смятение быстро прошло.

– А у вас ордер на него есть? – яростно наступала она.– А вы можете его сажать? А по какому закону?

Лейтенант только рукой махнул и пошел в сельсовет.

Норайр ждал его, сидя на табуретке у обшарпанного письменного стола. Неторопливо дожевывал хлеб с колбасой.

– Видишь, какой наглый? – с неожиданным добродушием подмигнул Катарьян председателю колхоза.

– Даже и не встанет при виде властей. Хотя бы, сукин кот, звание уважал!

– Он ничего не уважает – ни звание, ни возраст,-готовно отозвался Галустян.– Такого ничем не проймешь.

Лейтенант мирно пообещал:

– Научим, научим уважать!

Они так говорили о Норайре, как будто его здесь не было. Лейтенант сел за стол, разложил бумаги.

Норайр тихонько поинтересовался:

– Я арестованный?

– Пока нет. Но против тебя есть сильное подозрение.

– А тогда зачем меня заперли? Вы все ж таки будьте со мной поосторожнее. Я законы знаю!

Председатель с возмущением хлопнул одной ладонью о другую:

– Видишь, куда устремился? Не скажет: «Я виноват». Или хотя бы для смеха: «Я не виноват». Он нас законом пугает! – Галустян гневно повернулся к Норайру.– Щенок! Пойди, у любого в селе спроси: «Кто ограбил птичник?» И почти всякий на тебя покажет. Вот какого народ о тебе мнения!

Нижняя губа у Норайра чуть заметно вздрагивала. Он отложил недоеденный кусок и встал.

– Садись,– приказал лейтенант.

– А я, если хотите знать… Это не я… Не я ограбил, хотя люди на меня думают…

– Отказываешься? – с угрозой спросил Катарьян.

Но Норайр и не взглянул на него. Он видел сейчас только председателя колхоза и обращался только к нему:

– Вот вы, говорят, хороший человек… А все же вы несправедливый…

Ему казалось, что он может сказать многое. Но дыхание перехватило, он умолк.

Галустян ждал. Глухая враждебность в его глазах словно дрогнула. Мелькнуло что-то иное: смущение, а затем на секунду – бесхитростное человеческое любопытство.

– Вы по прошлому судите,– угрюмо выдавил Норайр,– а я от этого ушел.

Председатель развел руками:

– А как же тебя судить, скажи пожалуйста? У тебя только и есть прошлое. А в настоящем-то как ты себя проявил? Пожалуй, пока что больше всего грубостью. Скажешь, неправильно? Почему люди должны тебе верить?

Норайр молчал.

Лейтенант постукивал карандашом по столу, как бы призывая не отвлекаться от дела.

– Итак,– официально начал он,– определенного числа прошлого месяца, ночью, тебя видели, как ты нес под мышкой курицу. Что на это скажешь?

Однако Норайр еще не кончил своего объяснения с председателем. Сидя на высокой табуретке, он горько покачивал головой:

– Почему, вы спрашиваете, люди не хотят мне верить, да?

– Да, вот именно! – подтвердил Галустян.

– Потому что лучше глаз потерять, чем имя!– Норайр сощурился.– А я после отца в такую жизнь попал…– Он внезапно всем телом повернулся к лейтенанту, так что табуретка под ним скрипнула, и совершенно другим голосом произнес: – Видели меня с курицей ночью. И что потом?

– Два раза видели,– уточнил лейтенант.– Один раз бабка с птицефермы, в другой раз почтальон. Признаешь?

– Почему не признать?– Норайр говорил теперь небрежно, хрипло.– Этих кур мне за долг отдавал один Человек.

– Какой человек?

– Ну, скажем, житель вашего села. А куры были его собственные.

– Фамилию назови.

– Для вас это не имеет значения.

– За что же это он тебе был должен? Может, ты ему деньги давал? Ведь ты, кажется, богатый, а?

– Должен – и всё!

– Ты! – крикнул Галустян.– Оправдаться хочешь – отвечай как следует. Как это ты позволяешь себе разговаривать? Ты где находишься?

Парень съежился, опустил голову.

– Итак, за что же он был тебе должен? – повторил лейтенант.

– Мы в карты тогда играли. В очко. Он проигрывал.

– А денег у него не было? -допытывался лейтенант.

– Денег не было…

– И платил курами, которые являлись его собственностью, так?

– Так…

– А куры эти были все белые, правильно?

– Да.

– Так вот, молодой человек, да будет тебе известно, что в селе белых кур очень мало. Главным образом– на ферме. Такую породу в личном хозяйстве не разводили. Я все выяснил.,

Галустян подтвердил:

– Правильно.– И, обратившись к Норайру, гневно спросил: – Ну?

– Поскольку он не хочет назвать, с кем играл в карты,– сказал Катарьян,– мы можем предположить, что это все уловка и не больше.

Галустян мрачно кивнул:

– Не хотелось бы так думать, но похоже.

Опять они разговаривали, ничуть не заботясь о том, что Норайр их слушает.

– Я больше в карты не играю! – с болью выкрикнул он.

– Теперь другой вопрос,– задумчиво тянул Катарьян.– Девчонка говорит, что гуляла с ним до утра. Значит, можно предположить, что в этом деле были сообщники…– Он повертел в руках карандаш.– Что ты можешь сказать насчет деда Семена?

Норайр поморгал глазами:

– А при чем здесь дед Семен?

– Отвечай!

– Ну, я живу у деда… А что еще?

– Живешь, значит? И дружно живете?

– Да…

– Еще бы! Когда ты в это утро пришел домой, что делал дед?

– Спал, наверное… Я не видел его.

– Ага, ты его не видел?

– Просто не обратил внимания… Он же в другой комнате…

Еще вчера Норайр думал, что такие вещи – прокуренная комната, табуретка, на которой сиди и не двигайся, милиционер, пишущий протокол,– все это ушло из его жизни и никогда больше не повторится. Он зло взглянул на Катарьяна.

– Вы прямо спрашивайте, что надо. А то плетете узелки… Вам меня не запутать!

– Ладно. Не обижайся… Ну-ка, выложи на стол, что у тебя в карманах.

Теперь Норайр получил право встать на ноги. Из кар-мана брюк он вытащил платок, который ему подарила Дуся, достал мундштук, спички. Из другого кармана выгреб деньги – десятку бумажками и рубля два серебром,

Катарьян зорко следил за ним.

На груди, на толстой синей рубахе, у Норайра тоже было два накладных кармана. С усмешкой он вывернул один из них – пусть лейтенант убедится, что ничего нет. Расстегнул и второй карман. Но тут он ощутил под пальцами легкое шуршание и в испуге остановился. Ведь именно в этом кармане лежала аккуратно сложенная узенькая полоска бумаги – письмо для Дуси. Как он мог об этом забыть!

Вчера под утро, расставшись с Дусей, он, вместо того чтобы лечь спать, принялся составлять ей письмо. Мысли у него путались. Думая о ней, он находил удивительные и неповторимые слова, но перед листом белой бумаги все растерял. Только смотрел на карандаш и улыбался. А писать было нечего. Никакие слова не могли вместить то, что он испытывал. Он и не знал, что пути к этому письму были проложены миллионами живших до него людей. И, внезапно став серьезным, он совершил обряд, почти обязательный для каждого в его возрасте. «Дуся, я вас люблю»,– вывел он. И подписал: «Любящий тебя Норик». Эти слова показались ему такими емкими, всеобъемлющими, что их просто невозможно было бы показать кому-нибудь постороннему. Тут он записал все – и самое нежное, и самое дерзкое, и самое трепетное, и то, что все говорят друг другу, и то, что никогда еще на земле ни один человек другому не говорил.

А сверху он нарисовал сердце, пронзенное стрелой.

И, чтобы не осталось ничего лишнего, он оборвал вокруг листа белые поля. И свернул письмо, перегнув его вчетверо.

Теперь письмо лежало у него в нагрудном кармане. И он должен был отдать его этим людям.

Катарьян спросил:

– Ну, что там у тебя? Выкладывай.

– Да ничего больше нету,– как можно беспечнее ответил Норайр и пошел к табуретке.

Но лейтенант поднялся из-за стола, и Норайр понял, что добром дело не кончится. Вытащил письмо и зажал его в кулаке.