Текст книги "Последняя субтеррина"

Автор книги: Вячеслав Хватов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

По мере того, как наемники продвигались в глубь склона, сопровождающая их толпа увеличивалась в размерах. Из всех дверей по обе стороны коридора высовывались любопытствующие и тут же вливались в и без того внушительный поток. Но вот у дверей на лестницу, ведущую на верх, весь этот сброд как отрезало. Исчезли и жрецы. В аппартаменты Додо вместе сним вошли лишь наемники и два охранника.

– Располагайтесь, – Обамамеянг плюхнулся в кресло, покрытое пятнистой шкурой.

Похоже он и взаправду укокошил здорового Леопарда, завладев его душой.

– Ладно, смех смехом, но говори, Ворон, зачем пришел? Я-то прекрасно знаю, что просто так ты бы здесь не объявился. Хотя можешь и не говорить, и так все ясно. Тебе нужны лошади и ты решил принять мое прошлогоднее предложение.

– Божества Вуду тебе это сказали, – Ворон устроился на кожанном диване, а Ард, выступающий на этот раз в роли переводчика передал Верховному жрецу слова наемника.

– Божества всемогущи. Они еще и не то могут.

– А они могут сказать где сейчас находится один наш товарищ? – Ворон закинул ногу на ногу.

– Бруно?

– Вот именно! – матерый наемник удивленно посмотрел на Додо.

– С этим вопросом тебе лучше обратиться к одному из Носителей. Здесь неподалеку в Хоолдаме как раз живет один из них – Марио Бортолацци. А божества, вернее бог знаний Кхоло говорит мне, что ваш Бруно нехило прокинул вас.

– Тогда пусть этот твой Кхоло скажет, почему Бруно с дружками не перерезали нам всем горло во сне?

– Они и перерезали бы, но вон его, – Додо кивнул в сторону Мао, – испугались. Он спал чутко и мог разбудить своим криком и тебя, Носорога и Арда. Они поступили проще: зажгли со всех сторон лес и увели лошадей. А потом ваш спутник рассказал бы в Городе глухих сказку о том, что злобные монахи из церкви «Святого Кларенса Дрентского» отправили вас в рай через всеочищающий огонь.

– Сволочь! – Носорог аж подпрыгнул на табурете.

– Но-но! Попридержи свой поганый язык, – Обамамеянг, похоже, воспринял реплику Носорога на свой счет. Совсем у него мозги ссохлись!

Ворон решил действовать. Необходимо было как-то разрядить обстановку и умаслить хозяина этого притона. А лучше лести человечество для этих целей еще ничего не придумало.

– Как тебе, Обама, удается содержать твои великолепные косички в таком хорошем состоянии?

– Дрэды, – голос Додо сразу смягчился. Верховному жрецу нравилось, когда его называли Обамой, а комплимент по поводу его внешности просто не мог не сработать. – Это все благодаря моим Посвященным, – Додо обнял за талию смазливую девицу, так кстати появившуюся откуда-то из-за многочисленных кисейных занавесок и юркнувшей на колени хозяина.

– Хочешь они и тебе такие сделают, – он отстранил девицу, встал и подошел к зеркалу. Навороченный желто-зеленый тюрбан полетел в угол и многочисленные дрэды рассыпались по смуглым плечам.

Додо стоял у зеркала и кривлялся. Было очевидно, что он себе нравится.

– Нет, спасибо. Может Носорог захочет? – поспешил «перевести стрелки» Ворон.

– Ну я не знаю, – Носорог замялся, – у меня волосы короткие.

– Не беда, – Додо вернулся в кресло. – В таких случаях конские волосы вплетаются и все дела. Тебе, как другу моего друга Ворона, я готов сделать одолжение. Всего десять патронов. А если пожелаешь заменить конский волос на волосы моих Посвященных, то двадцать пять.

– Я не знаю… – было видно, что Носорог колеблется.

– Ага, давай. Только Обама тебе не сказал, что все носители дрэдов обязаны пройти небольшой обряд.

– Какой?

– Да так… Ничего особенного – посидеть пару часов в чане с ослиной мочой, – Ворон едва сдерживал улыбку.

– Я это… это… я потом как– нибудь, – на этот раз Носорог едва не упал со своей табуретки.

– А ваши божества смогут покарать Бруно на расстоянии? – видя что друзьям требуется помощь, поспешил сменить тему Мао.

– Запросто. Десять патронов.

– Я согласен! – выпалил покрасневший от напряжения Носорог.

Додо хлопнул в ладоши и одна из Посвященных, довольно симпатичная деваха, внесла в комнату черную коробку, а когда она удалилась в дверях возник негр с небольшим барабаном.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Из коробки был извлечен небольшой черный мешочек и стопка листов плотной бумаги.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Додо положил один из них на небольшой столик, взял перо и написал:

«Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно…»

И так тринадцать раз.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Внизу под колонкой с именем Бруно начала постепенно вырисовываться фигурка человечка. Художник из Додо, конечно, не важный, но все всем было понятно.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Додо размахнулся и вонзил перо в фигурку в районе груди. Тум-тум-тум, тум-тум-тум. Черный порошок из мешочка ровным слоем покрыл лист бумаги.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Огонь от поднесенной свечи в мгновение ока охватил весь лист, и зола осыпалась к ногам Верховного жреца.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

– Существа видимые, духи невидимые: Иакчасы, Ракжачи, Ачуразы дымом пойдут, огнем сожгут. Халиа Хали Ираклажа – забормотал Додо.

– На каком это языке? – спросил Мао.

– Ш-ш-ш, – прошипел Ворон, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

Барабан замолк.

– А что, у вас все время в эти штуки лупят? – Носорог вынул пальцы из ушей.

– Молчи, находящийся во мраке потомок кочевников. В то время как мир почти лишен Светила, ты поносишь душу Его.

– Любому просвещенному Ахо известно, что кожа барабана сделана из солнечного света, и тот, кто прикасается к нему, получает энергию Солнца, а кто слушает барабанный бой, впитывает душу светила, – пояснил невесть откуда появившийся Айю Мбеке. Похоже, он решил играть роль экскурсовода до конца.

– А что это за манипуляции с бумагой? – решив воспользоваться разговорчивостью Мбеке, спросил Носорог.

– Это «заклятие Чёрного Муса» ответил вместо Мбеке Додо. Чтобы тело или душа врага серьёзно пострадали, надо написать на листе бумаги тринадцать раз его имя Потом вонзаем магический меч в ту часть тела, которое требуется поразить и покрываем бумагу слоем порошка «чёрный мус», состав которого держится в секрете. Бумагу сжигаем. Нужно обязательно выбросить из дома всю золу, чтобы в нем не осталось и следа вызванных сил зла, – Обамамеяанг опять хлопнул в ладоши и одна из девиц сгребла золу в кучу и вынесла ее в коридор.

– Интересный порошок, – Носорог ухмыльнулся, – и весит не столько, сколько патроны, и места мало занимает.

Секрет этого порошка я не выдам вам и под пытками, – Додо сложил руки на груди, – но за две обоймы…

– Нет, – вмешался в разговор Ворон, – спасибо не надо. А то такими темпами мы к завтрашнему утру вообще без патронов останемся.

– Ну, как знаете, – Додо потерял интерес к происходящему и, устроившись в кресле, принялся раскуривать косяк, принесенный одной из Посвященных.

– Дава-ка пока ты не обкурился, о делах поговорим, – Ворон встал с дивана, а Ард, помня о вспыльчиврм характере Верховного жреца, не рискнул перевести весь вопрос, и предложил только поговорить о делах.

– Давай, – оживился Обамамеянг. – Ты знаешь как нынче трудно найти стоящего курьера, он приблизился к Ворону и начал выговаривать едва ли не по слогам. Совершалась важная сделка и Верховный жрец наверняка хотел, чтобы его деловой партнер понял все правильно. – Даю вам три лошади с возвратом с условием, что довезете четыре мешка «шишек» до Роттердама и вернетесь назад.

– Обратно разве ничего везти не надо? Тогда это по-божески.

– Товар в счет долга, обратно пригоните лошадей. С вами поедет вот он, – Додо кивнул в сторону Айю Мбеке.

– По рукам. Когда выезжаем?

– Как светать начнет, – Додо вскочил и, проводив гостей, поставил на патефон поцарапанную пластинку. Посвященная несколько раз повернула ручку, и по комнате расплескалась тихая гитарная музыка.

– Моя любимая – Боб Дилан, – Додо отодвинул занавеску и поманил обеих посвященных пальцем. – А теперь мы займемся делом девочки.

На вертеле жарились две жирные ритуальные курицы, которые Носорог походу стащил из клеток, мимо которых они проходили, направляясь в одну из гостевых хижин.

Вкуснющий запах жаренной птицы, дразнящий обоняние голодных наемников, улетучивался вместе с дымом от костра в отверстие в соломенной крыше, в которое были видны редкие далекие звезды.

– А ты веришь во все это колдовство, Ворон? – Мао пошевелил веткой угли.

– Не конечно. Вот этот дурачок, – Ворон посмотрел на Носорога, – извел на эту затею десять патронов, которыми запросто мог превратить самого Бруно в решето.

Носорог при этих словах надулся, а Ворон продолжал, – и потом, еще не известно, на самом ли деле все так и произошло, как рассказал нам Додо.

– Но ведь о Бруно он откуда-то знал?

– А помнишь он о Носителе Марио говорил? Кстати надо будет заглянуть к нему! Так вот от одного из Носителей о нашей поездке и узнал. Я вообще опасаюсь, что в «Мертвой заводи» мы можем обнаружить лишь пустые ящики.

– А откуда эти Носители все знают?

– Они живут этим. Покупают и продают информацию.

– А почему они так быстро обо всем узнали?

– Голубиная почта.

– А если голубя перехватят?

– Могут и перехватить. Но свои послания они зашифровывают, – Ворон покопался в карманах своей куртки и извлек из одного маленькую бумажку. – Вот.

– Мда, – Мао уставился на вереницу точек и черточек, – дохлый номер.

– Мао, а почему тебя зовут Мао, – Носорог зевнул и подцепил ножом дымящуюся куриную тушку и шмякнул ее на глиняную миску.

– А почему тебя зовут Носорог?

– Друзья-подельники придумали. Увидели Носорога на картинке и окрестили меня так.

– А я сам себе имя придумал, – Мао потянулся за куском, который отрезал Носорог. – Был такой великий воин на востоке, откуда родом мои предки. Больше ста лет назад он победил силы зла. Я хотел быть похожим на него, вот и назвал себя Мао.

– Ворон, ты бывал в разных местах, – Носорогу явно хотелось еще почесать языком, – гораздо больше нас с Носорогом. Ты даже в землях Франков и Готов был. Скажи, как ты думаешь, на востоке тоже все как у нас?

– Наверное, – Ворон отвлекся от своих мыслей. – Иначе бы над нами сейчас летали бы железные птицы с востока, и над Флеоландом рассекали бы большие восточные корабли.

– Эх, – носорог впился зубами в куриную ножку.

– Ну хватит трепаться, Носорог! Поел? Теперь пошли тебе куртку покупать, а мне плащ.

– А что, здесь и базар есть?

– А ты думал?

– А я думал, они божьей росой и энергией солнца питаются, а зверушек исключительно для своих божков забивают.

– Пошли, балабол, а то и впрямь все торгаши по хибарам разбредутся.

Глава 27. НОСИТЕЛЬ МАРИО

Эх базар, базар. На этой паршивой толкучке приличной куртки отродясь и не было. Ну что это?

Носорог посмотрел на лохмотья, свисающие с рукавов.

Ах, простите, это кисти. А яркий оранжевый треугольник на спине с надписью «да пребудет с тобой Ндра во веки вечные»? Где он в такой одежке может показаться?

– Не переживай ты так, Носорог, до Роттердама доберемся, а там что-нибудь нормальное купим. Ты лучше на меня погляди, авось полегче станет, – Ворон обогнал Мехмета на повороте.

Носорог посмотрел. И правда. На каждом плече сиреневой накидки его товарища красовался огромный выпученный глаз, а воротник во все стороны топорщился перьями такого же сиреневого цвета.

Мехмет набрал в легкие воздуха, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, когда в той стороне, куда они ехали послышались выстрелы.

Тут уже не надо было быть Вороном с его сверхчутьем, чтобы понять, что впереди их не ждет ничего хорошего. Четверо наемников и жрец пришпорили своих лошадей.

Автоматные очереди, доносящиеся из Хоолама иногда прерывались редкими пистолетными выстрелами. Ох, кому-то сейчас несладко приходится!

Кому, кому? Ясное дело, кому! Если там один этот Марио и живет. Остальные по добру по здорову давно в Роттердам перебрались. Не подставлять же сою задницу стрелам кочевников и братьев из племени Ахо?

Марио же ни те ни другие не трогали. На Носителей никто не смел поднимать руку. Хотя бы раз в жизни, но любой из кочевников ли, из служителей культа Вуду ли, но имел жгучее желание узнать правду-матку. А где ее искать, если не у Носителя?

Тем более странным казалось нападение на логово этого отшельника Марио!

Ворон еще раз шваркнул самодельными шпорами по бокам Эзопа и его старый друг, нисколько не обидевшись, вынес своего хозяина на поляну перед домом Носителя.

Не сбавляя хода конь ринулся в сторону двухэтажного дома, теряющегося в зарослях жимолости. Ворон нагнулся и схватил за шиворот

одного из нападавших, притаившегося за поленницей. Всего нападавших было шестеро.

Один из них с простреленной головой уже сползал по стене дома Марио. С тыла обойти хотел, зараза! Второй в то же мгновение подавился стрелой, выпущенной из лука Айю Мбеке. Еще один познакомился с дробовиком Арда.

Носорог же, не удовлетворившись разбрызганными по стене мозгами второго нападавшего, тут же вышиб серое вещество из пятого. Шестой злоумышленник попытался укрыться в доме, но напоролся на выстрел в упор из «Беретты» Марио.

Ворон оставил, наконец, в покое своего противника. Тот распластался на земле не подавая признаков жизни. Еще бы, ведь он пересчитал головой едва ли не все поленья в поленнице!

– Эх, кажется сдох! – сокрушенно покачал головой Ворон. – Теперь мы не узнаем кто это был.

На всех нападавших была одна и та же одежда – пятнистые балахоны болотного цвета, со странной бахромой на рукавах и такого же цвета капюшоном.

В дверном проеме показался толстяк в засаленной рубахе. На вытянутых руках он все еще держал дымящийся пистолет.

– Марио?

– У-у, – только и выговорил толстяк. Его трясло мелкой дрожью.

– Мне нужна кое-какая информация, – ворон полез в подсумок за патронами.

– Ы-ы, о-о, кгхм, – ничего более от трясущегося Носителя добиться пока не удавалось.

– Ну, спокойно, спокойно. Здесь все твои друзья, – Ворон на всякий случай отошел в сторону. Кто его знает, начнет еще палить без разбора.

– Ага, – Марио сглотнул, – ты «Белый ворон».

– Значит меня ты знаешь, может быть знаешь где сейчас Бруно?

Марио быстро закивал.

– Ну и где?

Носитель к ничего не ответил, только показал глазами.

Ах что б тебя…

Ворон обернулся и увидел позади себя ухмыляющегося Франка и еще пятерых его дружков. Все они стояли с автоматами на изготовку.

– Оружие на землю, – один из дружков Бруно повел стволом.

Ворон посмотрел на лес.

– Даже не думай, – Бруно прицелился в Марио. – Поляну сечет снайпер и еще кое-кто, но тебя никто не убьет… Пока. Начнем вон с него, – франк кивнул в сторону Марио. – Ты ведь не одуванчики сюда пришел собирать, Ворон, а?

– Как раз и не угадал. Именно одуванчики. Люблю, понимаешь, салат из них. Ни разу не пробовал?

– Не пробовал. А вот ты у меня сейчас попробуешь, – Бруно сделал шаг в сторону Ворона и попытался ударить того прикладом. Матерый наемник ловко ушел в сторону и выхватил нож, но на его руке тот час повисло двое спутников Бруно.

– Значит так, я передумал, – Бруно взял из рук Марио «Беретту». – Этого на потом, – он осмотрел пистолет и, вдруг резко развернувшись, выстрелил Носорогу в голову, – а этого сейчас.

Носорог осел, как простреленный бурдюк с водой. Ворон дернулся было, но тут же получил носком сапога в пах.

– Это задаток, – франк ухмыльнулся. – Если откажешься проводить нас к «мертвой заводи» будет еще один подарочек.

– Да ради бога! Мне эти гавнюки все равно не нужны, – попытался схитрить Ворон.

Бруно подошел к Мао и оттянув тому ухо, нажал на спусковой крючок. Кровь брызнула Ворону на сапоги. Наемник зажмурился, зато Мао даже не повел бровью.

– Будем еще острить? – Бруно отшвырнул пистолет и вытащил нож.

– Все, все. Я согласен.

– Я знаю, Ворон, ты что-то там задумал – слишком уж быстро согласился. Не советую тебе со мной шутить! Как ты понял, я шуток не люблю и с шутниками у меня разговор короткий. Не жалко тебе этого лысого, грохну Носителя. Я-то знаю, что свою информацию ты от него еще не получил. А теперь, братва, уберите Это, пора пообедать. Путь предстоит не маленький.

Марио, Мао, Арда и Ворона связали и бросили в сарай, где Носитель хранил инструменты. Тупость, надо сказать, потому что Ворон, дождавшись когда последний из бандюг скроется из виду, тут же перерезал свои путы об острый край мотыги. Потом он развязал остальных.

Во всей этой суматохе Ворон не заметил куда подевался Айю Мбеке. Наверное слинял по-тихому, зараза. А с другой стороны – правильно. Зачем ему чужие проблемы, когда товар под угрозой. Вон лошадей-то нет.

Ворон разозлился сам на себя.

Опять Эзопа проВоронил!

А этот Бруно, тоже хорош: – «Быстро согласился». Ничего себе. Что же надо было ждать, когда тебе отрежут нос или еще чего поценнее? А потом: – «ты что-то задумал». Когда?

Ему и сейчас-то в голову ничего не лезло. Можно было конечно устроить подкоп… Опа! Ну да, подкоп. Трое копают – один с мотыгой у входа.

Только Мао кое как перевязал оторванным куском рубахи то место, где недавно было ухо, и взялся за лопату, как вдали послышался шум мотора.

– Они возвращаются! – Марио в ужасе забился в угол.

– Кто «они»? – не понял Ворон.

– Стиратели.

– Что за Стиратели?

– Охотники за Накопителями.

– Что им надо от вас?

Марио ответить не успел. В щель между досками Ворону было видно, как от мчавшейся по дороге самоходной телеги – этого закованного в железо монстра, отделилось нечто, похожее на гигантский наконечник стрелы. Оставляя за собой дымный шлейф, «наконечник» устремился к дому Марио, и через мгновение двухэтажная берлога содрогнулась и развалилась на куски. Лицо Ворона обдало волной жаркого воздуха.

На развалинах тот час заплясали языки пламени. Откуда-то из-за дымовой завесы появился один из дружков Бруно. Вопя как резанный, он пробежал несколько метров, упал и покатился, пытаясь сбить охватившее его пламя. Затем выскочил еще один. Этот принялся метаться по поляне, явно не зная что делать. Наконец показался и сам Бруно.

Железный монстр, представляющий из себя нечто среднее между легковым и грузовым автомобилем, отрытым кузов которого был наделен высокими бортами, а кабина имела металлические щиты вместо стекол, тем временем, выкатился на поляну и ощетинился стволами разной длины и калибра. Самый здоровый из них – ствол станкового пулемета медленно развернулся в сторону Бруно о его дружков. Заработал добротно смазанный механизм, самодельная патронная лента змеей заскользила вверх и первый из бандитов скрылся в сгустке пылевых фонтанчиков.

Второй в панике бросился к сараю, в котором были закрыты пленники. Инстиктивно он пытался найти защиту за хлипкими стенами подсобного помещения. Но не успел.

Крупнокалиберная смерть настигла его возле самых дверей, развернула и бросила на стену сарая. Несколько пуль, как нож сквозь масло, прошли свозь доски.

Мао вскрикнул и начал сползать по стойке грубо сколоченного стеллажа с инструментами. Ворон и Ард бросились к нему.

Потомок самураев лежал в луже собственной крови. Бледная восковая маска его лица скривилась от боли.

– Мао! Наемник едва шевельнул рукой, будто говоря: – «Молчите!»

– Жаль, что так и не удалось побывать на земле предков, – прошептали пересохшие губы. – Я мечтал на барыши от нашего похода построить небольшой корабль… Голова Мао упала на грудь.

Канонада снаружи не утихала. Видимо еще кому-то из дружков Бруно удалось выбраться из-под обломков дома. Самого предводителя «ловцов удачи» не было ни среди мертвых, ни среди живых. Он опять исчез, как и в тот раз в лесу.

Ворон просунул мотыгу в щель между досками двери и, надавив, выломал одну из них. Вторая тут же разлетелась на куски, осыпав наемника щепками. Ворон упал на землю и перекатился вглубь сарая.

Их заметили, и вопреки ожиданиям Ворона, освобождать не собирались. А если и собирались, то только их бренные тела от их бессмертных душ.

Дверь была под прицелом. Придется вернуться к их первоначальному плану.

Ворон отполз в дальний угол сарая и принялся рыть землю. Благо была она мягкой и податливой. Через несколько минут он и Марио с Ардом уже скатились по склону оврага, который начинался сразу за сараем и тянулся вдоль дороги до самой реки.

Бежать в ту сторону по этому оврагу не было смысла. В случае погони, преследователи быстро прижмут их к воде. И хоть на своем бронтозавре на колесах они врядли смогут преодолеть даже эту не широкую реку, беглецам без лодки тоже было ее не пересечь.

– Я плавать не умею, – захныкал толстяк Марио.

– Черт бы тебя побрал, свалился на мою голову, – Ворон схватил Носителя за локоть и потащил его по склону оврага к зарослям. – Давай сюда.

Толстяк отдувался, ковылял, спотыкался и снова карабкался следом за Вороном. Марио было очень тяжело, но все же от наемника он не отставал.

Через несколько минут они выбрались на относительно ровное место, свободное от густого подлеска.

Наискосок от едва заметной тропинки, на поваленном дереве сидел и смотрел на них ухмыляющийся Айю Мбеке. Чуть поодаль мирно щипали травку Эзоп и остальные лошади.

– Ты что здесь делаешь? – Ворон уставился на жреца, как на привидение.

Мбеке пожал плечами, показывая тем самым, что не понимает того, что ему пытается сказать Ворон.

Наемник повернулся к Арду и задал вопрос еще раз. Овергоор перевел.

– Как что? Вас жду, – ответил жрец.

– Хм. Ну да! Откуда знал, что здесь пойдем?

– Великий К'по указал мне на это место.

– Да брось, ты, Ваньку валять!

– Ну ладно, и так понятно, что идти вам больше некуда.

– Раз тебе понятно, значит и тем, из железного монстра, тоже. По коням! – Ворон был уже в седле.

– Здесь им на своей этой штуке не пройти, но вот дорогу на Роттердам они могут перекрыть.

– Так чего же ты сидишь на этом чертовом бревне?

– Жду, когда он соизволит забраться на лошадь бедного Носорога, – Мбеке кивнул в сторону Марио.

Толстяк пыхтел, кряхтел и издавал еще тысячу звуков, но забраться на невысокого, в общем-то, Шахида никак не мог.

– А зачем он нам вообще теперь нужен? – Ворон посмотрел на Мбеке. – Товар мы и так доставим. Бруно нам ни с этим стройным юношей, ни без него уже не найти. Оставим его здесь.

– Как скажешь уважаемый, ты здесь главный.

– Не бросайте меня, – заголосил Марио, оставив безуспешные попытки оседлать Шахида. – Я вам очень нужен.

– Во-первых, не ори. Нас и так по всему лесу ищут. Во-вторых, почему ты решил, что мы в тебе нуждаемся?

– Я – Носитель!

– Да хоть Возитель, что с того?

Овергоор засмеялся, переводя то, что сказал Ворон.

– Я знаю много полезного. Например, знаю где можно купить хорошие и недорогие арбалеты или огнестрел.

– Это я и без тебя знаю, удивил.

– А места, где все еще в ходу байеры, ты знаешь?

– А то!

– Хорошо. А о старом Болотнике знаешь?

– Это еще что за зверь такой?

– А-а-а, вот видишь!

– Ну Болотник, ну и что?

– А то, что говорят, будто Болотник знает тайну «Огненного Червя»!

– «Я знаю, что они говорят, что он знает». Тьфу. Слушай, Марио. Или ты нам сейчас говоришь что-то такое, что нам поможет отсюда выбраться, или адью, гуд бай май френд.

– Дайте подумать…

– Думай, только быстрее, меня вон комары совсем сожрали, а скоро сюда хищники по-крупнее пожалуют.

Марио наморщил нос. Ворон нетерпеливо заерзал в седле:

– Ну скоро?

– Ничего сверхестественного сказать я не могу, – наконец открыл рот Носитель. – Скажу только, что если мы хотим выбраться отсюда, ехать нам надо туда, – Марио махнул рукой в сторону поднимающегося из-за деревьев столба дыма.

– Ты ошалел? Там же эти…

– Правильно. И они нас там не ждут. Наверняка их бронемашина сейчас уже на дороге, а парочка отрядов прочесывает лес вдоль обочины. На реку они уже сходили и убедились, что нас там нет. Нужно ехать либо туда, либо возвращаться. Лодки у нас нет, да и лошадей девать некуда. Значит дорога одна.

– А ведь он дело говорит, – Мбеке наконец встал с дерева. Ард развел руками.

– Молодец, – Ворон взял Носителя за пояс и с легкостью закинул его на Шахида. Марио растекся по лошадиному хребту словно мешок с дерьмом. Он бы еще долго телепался если бы Мбеке не помог ему закинуть, наконец, ногу.

Как они и предполагали железного монстра возле догорающего дома Марио не было. Более того, на поляне болтались лишь двое из более чем двух десятков прибывших на бронтозавре и еще одном грузовике. На них, как и на тех, кто напал на Марио с утра, тоже были эти зеленые балахоны.

Ворон, увидев свой арбалет, прислоненный к остову автомобиля, не мог не свернуть с тропинки, по которой они надеялись проскочить к повороту на Роттердам.

Его заметили.

– Стой! Куда? – Мбеке уже натягивал тетиву своего лука, и прежде, чем первый из дозорных успел вскинуть автомат, его грудь пробила стрела с каменным наконечником. Второй же просто отлетел метров на пять, сбитый мощной грудью Эзопа и, перевернувшись несколько раз как тряпичная кукла, повис на плетеной загородке.

Раз уж такое дело – они вчетвером быстро собрали разбросанное тут и там оружие. Им достались три автомата Калашникова, две М-16 и снайперская винтовка. Правда в ее обойме, как оказалось потом, было всего три патрона. Овергоор так и не нашел своего дробовика.

Пора было уходить. Через час оба наемника, жрец и Носитель выехали на автобан, ведущий к Роттердаму.

Гауду они миновали когда солнце уже тянуло свои ручонки к лысым холмам на западе. Было ясно, что в город они засветло не успеют. Да и разве можно назвать городом то, что осталось от затопленного мегаполиса?

Сюда, на окраину по привычке шли караваны, здесь, на базаре все еще шла бойкая торговля всем, чем только можно. Оружие и одежда, женщины и лошади, наркотики и пища. Но все это скорее отголоски недавнего прошлого. Вода вытеснила людей из их прежних мест обитания и все это: базар, склады, харчевня и жилье казались временными. Да в общем-то таковыми они и были. А разве можно назвать постоянным жилье, состоящее из продуваемых всеми ветрами шаров?

Ворон сделал знак попутчикам, чтобы они следовали за ним и свернул с автобана в сторону заброшенной автозаправки. Въехав в небольшой дубовый лесок, укрытый со всех сторон зарослями не известных современной науке кустов, они остановились.

– Здесь мы расстаемся, – Ворон поправил бандану, стягивающую его пепельные локоны.

– В «мертвую заводь» направляешься? – Мбеке соскочил с лошади.

– Опять твои божества нашептали? – наемник уже устал удивляться.

– Можешь считать, что так.

– Ты тоже об этом знаешь? – Ворон повернулся к Носителю.

– Мне это по роду занятий положено, – ответил так и не решившийся слезть с Шахида Марио.

– Так, понятно. Похоже об этом знает вся округа. Ничего себе! Представляю, что нас с Ардом ждет на месте!

– Не переживай. Зато мы поедем с вами. Вместе веселее.

– Да уж, – только и выговорил Ворон.