Текст книги "Р.А.Ц. (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Железнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

40

Они были бы красивой парой. Она – средоточие немыслимых достоинств, богиня, единственный взгляд на которую долго еще кровоточит восхитительной раной на душе, он – похожий на обсидиановый скальпель символ хрупкости бытия.

После концерта тихие и окрыленные слушатели споро погрузились в прибывшие транспортеры и деликатно не заметили двинувшую пешком пару. Последним захлопнул люк мрачный и задумчивый авиатор. Всю дорогу он вспоминал сказанные девушкой, которую с невероятным апломбом он считал уже наполовину своей, слова. Отнюдь не дурак, летчик сразу заметил тот взгляд, да и трудно было бы это упустить.

Бесконечно долго длилось это мгновенное единение. Когда взгляды их нехотя, с явственным скрипом разомкнулись, каждый знал друг о друге если и не все, то самое главное точно. Он теперь понимал, сколь изумительно чиста пронизанная теплым светом душа стоящей напротив девушки, омрачаемая лишь пережитым когда-то страшным горем и вызванной этим горем в противоход ненавистью – костылем сильных. И заранее, без всяких причин закипала в груди, стягивалась тугой пружиной испепеляющая ярость; при одной мысли о том, что ее укусит какой-нибудь комар хотелось сдуть невесомым прахом с ладони весь комариный род. Он молча поклялся, без слов, в общем-то, даже не до конца оформленной мыслью, что никто никогда ее не обидит, даже мухи на нее не будут садиться, ибо чревато. Даже лужа расступится и не замочит ног, иначе будет обращена в омертвленную плазму вместе с породившей ее тучей и всем циклоном, частью которого та является. Горы будут снесены и раскатаны в блин, чтобы ей было удобно идти и ничто не заслоняло вид, да и сама планета умерит биение плюмов, иначе…

А она с восторгом видела пусть и беспамятную, но совершенную в своей неукротимости сущность лича. Океаны неистового смарагдового огня катились по безбрежной пустоте, пляшущее пламя дышало ей в лицо квазарным джетом, и было ясно, что сила, ярящаяся на дне столь невозможно зеленых глаз, не может быть покоренной по самой своей сути. Но пламя свивалось чарующе изящными кольцами у ног и ласкалось тысячами тысяч голодных щенков, дружелюбно тыкалось теплым дыханием в щеку и укрывало спину невесомым плащом, который был надежнее брони атомных линкоров. Наконец-то! Само собой выплыло из глубин памяти немного чужое, но единственно подходящее для него слово.

– Мринн Феанор!

– Жѝвинка…

Как-то само собой вышло, что он оказался рядом, незаметно расточились черные коридоры бункера, и они пошли по грунтовой рокаде, ярко освещаемой гигантской луной. На выходе позабытый спутник попытался было вновь заявить о себе, лич взглянул лишь и только на нее, после чего тихо отошел вернуть гитару, а она ответила с мягкой полуулыбкой:

– Леша, я совсем-совсем другая, ты же чувствуешь. Ты хороший парень, и любая девушка будет тебе рада. А мне нужно несбыточное.

Он попытался что-то сказать, но она прервала его одним движением ладони.

– Не говори ничего. Охота была хороша, но лань оказалась синей птицей. Не понимаешь? Тогда так – крылья есть не только у 'Беркута', твои могут быть гораздо шире.

Истребитель все время думал над странными для него словами, он чувствовал, что в них есть некий скрытый от него смысл. Временами ему казалось, что он начинает улавливать то, что хотела сказать девушка, и какое-то непривычное чувство стягивало мурашками кожу, а в животе возникали ощущения, до боли схожие с теми, что он испытывал при разгоне до динамического потолка своего самолета. Может, парень и смог бы подняться над обыденностью, расправить незримые крылья, но свое слово сказала война. Не судьба.

На этот раз враг приглядываться и заниматься экспериментами не собирался. Командование осуществлял не политик и администратор, пусть и могучий маг, а кадровый военный, имеющий на руках четкий и недвусмысленный приказ – очень редкую, а оттого непреходящую ценность для эльфийских армий. Расчет сил и средств произведен, выделено неожиданно еще почти вдвое от запрошенного, открыт доступ к наиболее секретным и могущественным разработкам, большего и желать было нельзя.

Транспортеры не успели доехать до входа. Сначала была серия вспышек. Они располагались далеко за горизонтом, и только поэтому никто не ослеп, но свет проникал, казалось, даже через броню. Это сработали термоядерные фугасы, заложенные в местах вероятного проявления порталов. Специальных боеприпасов такого типа в арсеналах не имелось, и военные инженеры соорудили их за сутки из 'Муравьев' и кусков отработанного лейнера. Вертолет-'корова' доставил автобуровую, та быстро высверлила дырку, в которой залили быстротвердеющим бетоном заваренный с одного конца кусок лейнера. Пара сенсоров, чип, аккумулятор и механическое реле – вот и вся конструкция. Просто и неубиваемо. Инженеры подумали даже о возможном наличии у врага гипотетического 'поля подавления', исключив всякие навороты и хитрую электронику. Устройства сработали штатно. Когда сенсоры зафиксировали знакомые комбинации колебаний физических полей, старые, еще пороховые 'макаронные' заряды вышвырнули 'Муравьев' на высоту около километра, где те подорвались по сработке временнОго взрывателя.

Но… это было зря. Враг тоже умел думать и учиться. В разбалансированных порталах сгорело по одной твари – далекий от равноценности размен! Новые же открылись высоко в воздухе спустя пару минут. Сквозь порталы прошли не какие-нибудь твари, а начала изливаться магия. Высшая магия. Задействованные силы люди оценить могли лишь косвенно – и даже так они поражали, а вот лич почуствовал все очень даже хорошо. Они с Ксенией одолели половину пути до входа, когда накатило. Тонкая угловатая фигура в камуфляже вытянулась струной, силясь всеми доступными чувствами упредить смертельную угрозу, шипы налились чернымсиянием, от них оно змейками метнулось по телу, заключая его в пульсирующий кокон. Девушка с криком повалилась в дорожную пыль, зрачки ее закатились, но почти тут же все ушло. Она с трудом раскрыла слезящиеся глаза и увидела, что вокруг лича бушует, несется с сумасшедшей скоростью нечто вроде черного бликующего урагана, заключенного в пределы тесного кокона. Самого Мринна видно было плохо сквозь эту мельтешащую круговерть. Он висел в воздухе примерно в метре над землей, широко раскинув руки и прогнувшись назад. Голова была запрокинута, и из вихря то и дело вниз, в глаза ему били короткие серые молнии. Ксения удивилась, почему она еще жива. Ей рассказывали, когда Мринн работал на гораздо меньшей мощности, птицы дохли за сто метров, а она лежит практически у него под ногами – и ничего. Кольнуло запястье, девушка перевела взгляд на руку и вопрос тут же отпал. Тоненькая черная змейка трижды обернулась вокруг на манер изысканного браслета, изумрудные глазки хитро поблескивали на узкой вытянутой мордочке. Похоже, пока змейка на ней, морне опасен. Но что происходит?

Окружающая реальность, данная в ощущениях, поспешила прояснить вопрос. Небо на юге – вновь на многострадальном юге! – взялось пятнами ядовитой плесневой прозелени, эти пятна слились в единый фронт и тот понесся на них, зримо вырастая над горизонтом. И такой нестерпимой могильной угрозой повеяло от него, что девушка как была, начала неосознанно отползать назад на спине. Вдруг ее подняло, закружило, швырнуло куда-то, и она через миг осознала себя находящейся в кольце рук Мринна, внутри ураганного щита. Они стояли на каком-то камне, а щит прореза̀л в нем волосяную канавку. Ксения узнала камень – на нем лейтенант сидел во время концерта, другие еще называли его алтарем. И впрямь было похоже на алтарь, мелкая, но глубокая резьба покрывала все его боковые поверхности, всматриваться было некогда, но странной чуждостью веяло от нее. Мринн ободряюще кивнул ей и вновь запрокинул голову.

Он видел гораздо больше. То, что очень быстро надвигалось на них, имело в основе одно из великих заклятий некромантского клана, 'Последний туман', однако было сильно перестроено и вдобавок накачано силой так, что в ином зрении сияло как полоса солнечной короны. Нечего было и думать ему развеять такое заклятие, деми-лич из самых могущественных еще мог бы попытаться, но не новорожденный лич, куколка Пепельного дракона. Впрочем, сейчас, в момент смертельной опасности память вдруг сбросила оковы забвения, и Мринн вспомнил и бытность драконом, и то, что ей предшествовало. А был он до трансформы ни много ни мало – одним из высших магов клана. Близилось заклятие, калейдоскоп разнообразнейших знаний несся в голове, тщась собраться в приемлемое решение – а оно все не находилось. И тогда он решил спасти не всех, а только то, что мог, самое дорогое. Ксению. Но даже и с такими условиями задача не решалась. Лич перебирал десятки и сотни вариантов, в мгновения конструировал головоломной сложности плетения, однако по-прежнему не видел никаких путей. Ему самому 'Последний туман' был абсолютно не опасен, он действовал только на живое, обращая его в свою противоположность – но вот девушку он убивал с многократной гарантией, какие бы щиты не вешал на нее лич.

Тогда он посмотрел ей в глаза и произнес:

– Прости, Ксюша, только так я могу спасти тебя. – и на когтистой ладони вспух клочок непроницаемо-черного мрака. Она не колебалась, доверчиво подставив грудь и шею с синей пульсирующей жилкой на ней. Боли не было, просто погас свет. Мринн осторожно опустил девушку на камень, убрал щит и максимально распахнул все свои чувства.

Заклятие налетело песчаной бурей. Мир вокруг странно померк и выцвел, словно бы обратившись в собственную черно-белую фотографию. Лич подумал, что это похоже на то, будто стерся барьер между сознанием и подсознанием. Затем пришла волна неимоверной силы – это тысячи в мгновения погибающих людей выплескивали эманации некро. Пока ум колебался, рефлексы все сделали за него, раскрыли врата внутренних кладовых и принялись черпать разлитую в пространстве силу. Однако ее было слишком много. Гигантский черный смерч вился над головой лича, прорываясь даже в реальность в виде призрачного столба, похожего на перегретый воздух от костра. Крыша бункера вывернулась лепестками наружу, это трехметровый железобетон-то, а грунтовую подушку небрежно расшвыряло окрест. Водопад все нарастал и нарастал, грозя погрести под собой некромага. Он с ужасом ощущал в каждой капле силы знакомые нотки – в этим он лежал в госпитале, с этим пел на пару вчера, с теми здоровался в коридорах, а эти ребята ходили с ним в бой. И даже после смерти они помогали ему, питали его мощь, чтобы он мог достойно ответить врагу, наславшему на них такое. Ксения…

Сверхновой полыхнула ненависть. Не ярость, нет, ее он берег для тех, кто осмелится встать с ним лицом к лицу, а белизной слепящая и неизмеримая ненависть, выходящая за пределы всякого воображения. Она, эта ненависть, в единый миг сожрав все без остатка силы, выплеснулась из каких-то неимоверных глубин и как по рельсам скользнула по толстенным канатам питающих жгутов к далеким порталам. Маги, державшие жгуты, насторожились, холодное и жуткое дуновение коснулось тренированных разумов, словно бы ужасный лик богини глянул каждому из них в затылок. Затем все оборвалось.

41

Старший маг ворвался в шатер, где собрались главы кланов, с такой скоростью, будто за ним гнались все демоны мира. Перекошенное лицо и вылезающие из орбит глаза придавали впечатлению законченный вид. Все собравшиеся разменяли свою тысячу лет, но даже их совершенный самоконтроль дал трещину при виде обезумевшего старшего мага. Представитель клана Ручной Совы на правах принимающей стороны спросил с некоторой нервозностью:

– Что у вас, Онситэль?

– Хр-рр. Хт-рр. Т-там… Все погибли! Все!

Весьма рослый для эльфа старейшина распрямился еще более, хотя казалось, что больше невозможно, и приказал с ледяной строгостью:

– Тэр мар! Опомнитесь! Доложите нормально!

Маг прижал кулаки ко рту и чудовищным усилием воли взял себя в руки.

– Двадцать минут назад мы начали первую фазу операции. Согласно плану было приведено в действие доработанное заклятие 'последнего тумана'. Порталы первой серии открылись и были почти сразу уничтожены, как и предполагал штаб. Одновременно задействовалась вторая серия, через нее прошли фрагменты заклятия. Самосборка на месте прошла штатно, активация каскадов тоже. Однако при непосредственном воздействии маги-операторы почувствовали неладное.

– Точнее, тэр мар. Что значит неладное?

– Было зафиксировано слабое, но активное противодействие на основе силы Морэтанн.

Все взгляды обратились к главе некромантского клана. Тот сидел с невозмутимым видом, только едва пожал плечами в знак того, что тоже не понимает о чем речь. Маг тем временем продолжил, произошедшее потрясло его настолько, что он не мог молчать более пары мгновений.

– Никто не предполагал, что у людей могут найтись маги, ранее они не демонстрировали ничего подобного, потому абстрактная защита на высшие функции заклятия не ставилась. Через полторы минуты после начала воздействия неизвестное заклятие прошло через портал с той стороны. Судя по проседанию силовых жгутов, они использовались как длинномерные маяки для наведения и одновременно как материальная опора. Тонкая работа. Заклятие сработало почти сразу, как оказалось у нас. Все маги-операторы, маги, запитывавшие силовое кольцо и дежурная смена – все они умерли.

Маг закрыл лицо руками. Плечи его ходили ходуном, его трясло, и тем страшнее выглядела новая белая прядь в иссиня-черных волосах. Главный некрос решил поторопить его, и это была плохая идея:

– Тэр мар Онситэль, вы же не вьюнок. Говорите яснее, что за заклятие?

Тот сказал, по-прежнему не отнимая ладоней от лица, с отчетливыми визгливо-истерическими нотками в голосе:

– Я думал, что повидал достаточно черноты, глядя на вашу работу. Но это… Они погибли так, что ваша казнь у Пепельного – детская страшилка. Заклятие… Не знаю. Что-то неизмеримо черное. Оно убивает все, абсолютно все. У нас был с собой Тонкий Глаз, я постарался проникнуть в структуру заклятия, но она не формализуется! Все операторы перекручены, часть функций никто никогда не видел, а сложность его выходит за всякие рамки. Не знаю.

* * *

Спустя несколько часов эльфам пришлось эвакуировать лагерь. Главы кланов вновь были в сборе, выслушивая отчет объединенной комиссии магов.

– … неизвестно. Принципиально новый способ оперирования, основанный на недоступной нам глубине знаний о природе Смерти. Мне, дипломированному магу с почти тысячелетним опытом противно это говорить, но мы вынуждены опираться лишь на предположения. Это что-то вроде полуразумного полифакторного проклятия, вызывающего деградацию, искажение, распад и неизбежное омертвление любых мыслимых процессов. Воздействие идет на все известные нам уровни разом, от нарушений в цепочках Спиралей Жизни до растрескивания подстилающих горных пород, от деформации структуры сознания до разрушения молекулярных связей в веществе. В этой области невероятным – и всегда максимально негативным образом искажается действие магии, недоступны для зова божественные сущности и даже благодать Урр-казад проявляется с сопутствующими страшными мутациями.

Все попытки уничтожить проклятие успеха не возымели, оно не то чтобы активно сопротивляется, просто не замечает производимых атак, включает их в свою противоестественную структуру. Мерзость! Но при этом погибли все атакующие. После шести смертей мы прекратили попытки. Это какая-то жуткая овеществленная ненависть, не иначе. И она растет!

– Урррррллмммм. – странный звук прервал излияния пораженного мага. Со своего места поднялся глава клана некросов Ласик Нирр. Окончание – аэль он почему-то предпочитал отбрасывать, именуясь короткой мурлыкающей фамилией. На дне его черных глаз плавали обманчивые зеленые смешинки, исчезая при прямом взгляде.

– Мы, Морэтанн, уходим. – произнес он три слова и степенно направился к выходу, полностью игнорируя поднявшуюся бурю голосов. Подобно брошенному в спину кинжалу, сзади вонзился знакомый голос.

– Ласик. В чем дело?

Черный вздохнул. Этому старому знакомому следовало что-то ответить.

– Эссиль. Мы кое-что поняли по этому заклятию, и оно отлично укладывается в одно старое пророчество. Более ничего сказать не могу, дело Ланн-ликура.

– Но нам-то что делать? – трудно было даже представить, чтобы столь сильный, старый и желчный маг задал такой вопрос. Видно, и его вывели из равновесия последние события.

– Наш клан предпримет кое-какие действия, а вы… а вам следовало бы эвакуироваться.

– Что? Достаточно еще пару раз повторить этот ваш 'Последний туман', и дело сделано!

– Как я уже сказал, мы уходим. В ближайшее время мы не будем приводить в действие заклятия этого уровня. Знаю, кое-кто из вас пытается разрабатывать подобное оружие – лучше бы ему сейчас остановиться. Этот мир уже потерян для нас.

– Мы справимся с этой мерзостью!

– Сомневаюсь, хотя я не об этом. Скоро враг уничтожит весь этот мир, не знаю, каким способом, но они это сделают. Наша война закончилась здесь и сейчас. Благодарю клан Ручной Совы за новые знания, оплата уже в пути. Аннэ!

И высокий эльф в черно-серебряных цветах покинул совещание. Никто не рискнул остановить его и потребовать более подробных объяснений, этот клан являлся одним из сильнейших и, вдобавок, слыл странным. Практически самоустранившись от высокой политики, они, тем не менее, сохраняли некие контакты с Ланн-ликуром, и его воля незримо простиралась над ними. Нашлось неколько возомнивших о себе кланов, однако попытки агрессии были отражены такими способами, что те сами пошли на мировую и предложили более чем достаточную компенсацию за свои художества. Странность заключалась еще и в том, какими путями двигалась мысль их магов. Дети жизни, эльфы предпочитали совершенствовать и изменять живое, и тем страшнее было для незадачливых агрессоров явление Пепельных драконов. Огонь могли производить многие из боевых существ, но плазму, тем более такую… Прочие твари черных, гончие, каскеты, мррах, тоже вызывали смешанные чувства. А 'Последний туман' был причиной откровенного ужаса на лицах присутствовавших эльфов. Только сейчас они осознали, сколь далеко ушли Морэтанн на своих странных путях. Это заклятие отличалось от привычных им, даже от стратегических разработок, принципиально. Если 'Зеленая плеть', к примеру, почти мгновенно выращивала острейший живой клинок, который и разрубал тело противника, то это было заклятие прямого действия, не нуждавшееся даже в сколь-нибудь заметном повреждении цели. Жизнь просто покидала ее.

После ухода Нирра оставшиеся главы кланов заспорили с новой силой. Речь шла о том, стоит ли доверять словам черного. У эльфов попросту не помещалось в мозгах, как это – уничтожить весь мир. В их войнах волны многоразличной живности, порой в миллионы и десятки миллионов тонн веса, направляемые волей ушастых хозяев, яростно вгрызались в оборону, где продавливая ее, где попросту заваливая трупами. Чудовищных размеров инкубаторы, дрожавшие жаром от предельно разогнанной биохимии, вдобавок еще подстегнутой магией, выплескивали новых и новых тварей в считанные часы, а таких как гигант Враерн, формировали за день-два. Одновременно они служили и основным инструментом воздействия на окружающее. Лавины существ могли до неузнаваемости менять ландшафт, причем их муравьиное упорство и настойчивость позволяли делать это в предельно сжатые сроки. Но уничтожать весь мир? Зачем?

Так ни к чему и не придя, решили продолжить наступление. 'Последний туман' хорошо проредил ряды врагов, дальше надеялись справиться своими силами. 'Поцелуй солнца' в различных вариантах имелся в закромах многих кланов, в том числе у всех пяти участвовавших в этой заварушке.

Вот только эта мерзость… Она тем временем неустанно продолжала трудиться и расширяться, достигая уже тридцати лиг в поперечнике. Жухлая трава обозначала ползущую границу действия заклятия, дальше все постепенно темнело, даже неким странным образом и сам воздух, и в середине превращалось в идеально круглую лужу невесомой бесцветной пыли – вырожденной материи. Вокруг пятна суетились маги, то и дело раскладывая очередные артефакты, а после спешно удаляясь на солидное расстояние. Те полыхали самыми разными комбинациями поражающих факторов, отчего ощутимо вздрагивал воздух и становилось неуютно внизу живота, однако все было пока зря. Лишь вскипала ажурными фестонами тончайшая пыль в середине, когда в нее вонзалось очередное напоенное силой до краев заклятие. Потом граница выпячивалась амебной ложноножкой и рывком одолевала расстояние до потревожившего артефакта. Как только тень искажений накрывала его, появлялись самые разные эффекты, от взрывов до бесшумного исчезновения.

Входить в границы заклятия уже никто не рисковал. Один шаг за черту означал пусть и небольшие, но всеобъемлющие нарушения в работе организма. Разбалансировка аурных оболочек и приступы шизофрении, ошибки сплайсинга нуклеиновых кислот и снижение объема магического резерва, аутоиммунные реакции и помрачения сознания – список был, казалось, бесконечен.

Как выяснилось, зона воздействия представляла собой сплющенную полусферу, вздымаясь до высоты в одиннадцать лиг. Для фокусировки воздушных порталов это было несущественно, потому отнесли подальше только ставку, благо темпы роста зоны оставались с самого начала неизменными. Маги-оружейники вновь занялись любимым делом – подготовкой к ударам Великими заклятиями. Засновали могучие твари, только и способные нести гигантские ковчежцы с самыми могущественными видами оружия, засуетились орды вспомогательных служб, загудела подобно камертону выходящая на режим система. Но было поздно. Высоко в небе бесшумно вывернулся наизнанку кусочек пространства, и только краткий ливень нейтрино мог бы выдать процесс – однако не было на раскинувшейся внизу планете столь чувствительных глаз и приборов. Бархатно-черная двойная звезда на миг закрыла собой созвездие Клыка, свидетельствуя о том, что находится гораздо ближе, и небрежно обронила горсть тускло бликующих капель, которые расходящимся исполинским зонтом устремились вниз. Было их ровным счетом четыреста.