Текст книги "Р.А.Ц. (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Железнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

28

Глаза Мони закатились так, что были видны лишь белки. Его тащили два наименее помятых солдата, тем не менее, силовые приводы их брони были повреждены, и от этого всю троицу шатало рывками туда и сюда. Остальные по мере сил прикрывали сзади и спереди. Наконец, они достигли транспортера. Тот ожидал снаружи этого лабиринта из черно-белых стен, настороженно поводя стволами. Загрузились. Лишь когда с солидным звуком захлопнулся люк, бойцы смогли перевести дыхание и немного расслабиться.

– Ты видел, Леха? Ё-моё!

– Ты про камень-то? Видел. – Отозвался в привате один из неразличимых шлемов. – Он внезапно стал как… ну, не знаю, сверкающий жидкий лед, что ли, и очень быстро впитался Шварцу в руку. А тот молча выгнулся дугой и так и рухнул навзничь, как бревно.

– Ага, точно так.

– Базар закрыли, мы еще не дома. Сечем свои сектора и не вякаем! – внезапно прорезался голос лейтенанта. Он поехал с ними, пересадив раненого бойца из отделения в свой транспортер. Парни тут же продолжили наблюдение.

– Ма-атерь божья… – Протянул вдруг лейт. Все видели ровно то же самое, потому никто не спросил, что он имеет в виду. Небо начало стремительно темнеть, на глазах набухая яростной чернотой. В нем неестественно быстро обозначились какие-то темные прожилки, вихри, складывавшиеся в странного вида узор. Через несколько минут наступила такая тьма, что пришлось включать ЭОП, а потом и вовсе перейти на тепловизоры. Небо же выглядело… пугающе. Оно стало похоже на натяжной потолок, по которому сверху бегает несколько тысяч крыс – оно прогибалось книзу упругими выступами, шло волнами, колебалось и дрожало. Зрелище было омерзительным.

– Газу, мать вашу, быстрее!

Но понуканий не требовалось, мехвод уже и так развил максимально возможную скорость. Семидесятитонный тяжелый транспортер прыгал на ухабах, как заяц, при каждом прыжке жалобно стонали торсионы и что-то зловеще ухало в моторном отделении, словно там поселился транспортерник. В инфракрасном зрении клубящаяся за кормой пыль завивалась в причудливые гротескные фигуры, сквозь которые каждые пять секунд проносились все новые граненые силуэты.

Они успели. Когда за последней машиной тяжело сомкнулись полутораметровые слоеные ворота, беременное гневом небо прорвалось первой исполинской рогатой молнией. Соединив на миг небо и землю, она ударила точно в закрытые ворота и прожгла их насквозь, при этом слегка выгнув их наружу! Металл наружного слоя потек и сварил массивные створки намертво, пазы, в которых они двигались, деформировались, и вдобавок, вход завалило снаружи обломками уничтоженного бетонного пандуса, что сделало отныне невозможным пользование данным входом. Только демонтаж пятисоттонных створок потребовал бы невероятных усилий и сверхтяжелой техники.

В ЦБУ тьма вызвала большой ажиотаж. Враг применил какое-то новое оружие, и требовалось как можно быстрее разобраться, что же это такое. Специалисты работали со всем напряжением сил, зал походил на улей, полный растревоженных озабоченных пчел.

– Быстро растет ионизация тропосферы. Напряженность электрического поля увеличивается в прогрессии.

– Нужны еще зонды.

– Здесь Мудрый Филин. Наблюдаю область потемнения в атмосфере, диаметром до трехсот километров. Над пятном в тех же границах наблюдаю область интенсивного свечения. Свечение частично упорядоченно, даю интегральную картинку.

Вид был грандиозный. Из тьмы вверх поднимались разноцветные струи, столбы сияния, какие-то медузообразные вспышки, словно призраки ядерного взрыва. Координатная сетка давала представление о масштабах происходящего – некоторые явления достигали девяноста километров высоты!

– Это эльфы и спрайты. – Вдруг сказал кто-то из погодников. – Будет большая гроза.

Немедленно с ним заспорили:

– Но где же тучи? За счет чего растет заряд?

– За счет магии. Зачем им тучи? Они формируют каналы в ионосферу.

– Это против шерсти. Зачем заряд внизу? Колоссальные траты зазря.

– Не так уж много, он все равно подпороговый. У них явно есть источник быстрых электронов. Кто-нибудь встречал намеки?

– Да все что угодно, любой мощный артефакт фонит в широком спектре как я не знаю что. Чем они цитадель-два приголубили?

– Похоже, да.

– Поднять 'Арктор'?

– Что это даст?

– Откуда этим управляют? Радары что-нибудь видят?

Старший оператор секции покачал головой.

– Смотрите, кажется, вот. Радиоизлучение на длинных волнах во вражеском лагере. Мощный точечный источник.

– Можем чем-нибудь достать?

Взоры с надеждой обратились к ракетчикам. Хоть те и сидели в собственном КП, создавалась полная иллюзия присутствия благодаря новейшей аппаратуре связи.

– Вообще-то, МАГ на подходе. Он раскатает там все в тонкий блин. – Ответил генерал Седых.

– Сколько до удара, Павел Сергеевич?

– Двадцать две минуты.

– Эх, может, еще обойдется? – протянул кто-то из полугражданских погодников. И, разумеется, не обошлось.

Беспорядочно блуждающие красочные столбы и медузы спрайтов внезапно собрались в одно огромное сияющее облако, и оно прянуло вверх конусообразным пучком тонких нитей, словно бы выстрелив сотнями стрел враз. Тонкими нити были только в масштабе происходящего, каждая из них была толще километра. Навстречу им на огромной высоте из ничего зародились тончайшие мерцающие паутинки, в считанные мгновения накрывшие едва ли не весь материк полупрозрачным кисейным облаком. Секунда томительной, театральной паузы. Затем грянуло.

Под черной мембраной, накрывшей половину укрепрайона, стало на миг светло. Гигантская молния сверхкоротким разрядом ударила в землю. На схеме УР появилась новая красная точка.

– Поражен выход номер шестьдесят шесть Пятого сектора.

Но это была лишь проба пера. За первой молнией последовали новые, уже на порядок сильнее. Все они были очень короткими, но обладали просто колоссальной, невероятной энергией, в тысячи раз большей, чем энергия обычных грозовых разрядов. На земле наступил ад. Одна за другой следовали вспышки, чудовищные раскаты грома прокатывались над головой, вновь летели камни и плавился бетон.

– Похоже, они как-то используют запасы энергии ионосферы.

Горчаков все это время сидел спокойно и не вмешивался в бурную деятельность подчиненных. Теперь же он негромко спросил:

– Чем это опасно?

Ему не успели ответить – мигнул свет. Вот это было по-настоящему невероятно. Центральный зал боевого управления с многократным дублированием запитывался от первой распределительной подстанции, практически напрямую от плети реакторов. Что бы ни происходило, управление войсками не могло прекращаться ни на секунду.

– Энергетики, что там?

– Реакторы нестабильны, мощность скачет. Сильные наводки в пакетах главных накопителей. Причины выясняю.

Генерал не стал далее приставать к обильно потеющему энергетику, непрерывно стучащему по клавиатурам.

– Изменяется электропроводность грунта, она растет! Замыкания в проводке верхних галерей и потерн.

– Радары групп с первой по седьмую в ауте, сервер седьмой рухнул. Это ЭМИ!

В это время операторы одного из ДОТов второй линии, сидящие в самом глубоком каземате, с бесконечным удивлением глядели в аккуратную дырочку в самом центре бетонного потолка. Дырочка появилась пару секунд назад, просто внезапно полыхнуло, зашипело и с потолка брызнул рой искр, как при сварке. Края ее медленно остывали, постепенно тускнея. Удивление операторов проистекало из того, что каземат располагался на глубине шестидесяти метров под землей, под двумя разнесенными толстыми бетонными плитами, под песчаной подушкой и слоем крупного щебня. Вся эта толща была теперь пронизана ветвистой трубочкой фульгурита. Потом, осознав, чток ним проникло по этой трубочке, они закричали…

29

Горчаков сказал:

– Запускайте 'Аркторы', не менее шести сразу.

Все был просчитано, заряжено и проверено еще со времени урагана, оставалось лишь ввести координаты. Световое перо коснулось планшета, еще раз, твердая рука уверенно вдавила тугую кнопку пуска. Навстречу бьющим с небес молниям почти одновременно взлетели шесть ракет с необычно раздутой средней частью. Устройства, размещенные там, не отличались особым весом, но тонкость и сложность их превосходили едва ли не все созданное человеком ранее. Они являлись венцом существующих лазерных технологий, квинтэссенцией всех знаний человечества в области квантовой оптики, физики твердого тела и нелинейной термодинамики.

В 1975 году трое ученых впервые сумели поставить на первый взгляд невозможный опыт: в определенных условиях они облучили лазером несколько молекул газа – и они охладились! Спустя несколько десятков лет такие вещи, как лазерное охлаждение газов и жидкостей, антистоксово охлаждение твёрдых тел прочно вошли если не в повседневную жизнь, то в сферу промышленных высоких технологий. Аппаратура спутников, где невозможно было применять традиционные системы, охлаждалась именно такими способами.

Но 'Арктор' стоял еще на ступень выше. В науке причиной совершения открытий обычно является способность ученого посмотреть на уже известное под новым углом. С определенной точки зрения и обычный костер, и газовый гигант Юпитер – суть вещи одного порядка. Это те же самые лазеры. Удивлены? А между тем, это действительно так. Просто их излучение равномерно распределено по всей сфере. Эта простая сложная мысль и стала основой создания 'Арктора'. Как зачастую бывает, ученый сначала придумал нечто, а потом подвел теоретическую базу из столь сложных систем уравнений, что даже приближенное их решение заняло годы расчетов объединенной сети суперкомпьютеров.

Ракеты достигли заданной высоты, отключились двигатели, в тусклой вспышке пироножей отлетела кусками обшивка, и, явленные колючему свету звезд, 'Аркторы' сработали.

Это было похоже на жидкий свет. На месте устройств сперва возникло шесть небольших сфер красного огня, они начали быстро расширяться и постепенно слились воедино. Волна изменений покатилась во все стороны разом, предваряемая ясно видимыми возмущениями воздуха на границе раздела. И чем больше становилась бурлящая сфера, там сильнее она светилась. За считанные секунды она выросла до ста километров, нижним краем коснувшись земли, а верхним подперев начало ионосферы. Когда это грандиозное движение исчерпалось, вокруг сферы уже бушевала оптическая плазма – столь силен был световой поток. 'Арктор' вытеснял тепло из области действия наружу, атомы в молекулах газа отдавали свою энергию, излучая и переизлучая кванты фотонов, и эта реакция была лавинообразной, пока хватало начального толчка и строгой стабилизации процесса.

А в следующий момент исполинский огненный шар исчез. Унеслись потоки света, остановилась в стремительном беге граница раздела, и лишь остаточное свечение разреженного разогретого воздуха обрисовывало гигантскую дыру, пробитую в зоне действия вражеского заклятия. Внутри же остался переохлажденный газ, вымороженный до одного кельвина. Тепловое движение более не гнало молекулы с обычной скоростью около четырех тысяч километров в час, и над ними на короткое время обрела власть ее величество Гравитация. Газ в центре дыры устремился вниз, к земле, на лету конденсируясь в капли жидкого азота, кислорода и прочих составляющих воздуха. Пошел дождь из жидких газов, который не имел шансов долететь до земли – а то-то бы удивились люди. Конденсация же резко снизила плотность вымороженного газа, практически до нуля, и в образовавшийся вакуум со всех сторон ударила тугая волна окружающего воздуха.

Сотрясение затронуло даже заходящий на цель МАГ, который должен был вскоре инициировать новый катаклизм, нисколько не уступающий по разрушительной силе этому. Оба пилота, и Талибов, и Матицкая, почувствовали, как тряхнуло аппарат, затем автоматика мгновенно выправила его. Впереди на полнеба разворачивалась феерическая картина, мгновенные световые эффекты сменяли друг друга один за другим, из-за горизонта вставали какие-то разноцветные столбы и ленты, очень похожие на полярное сияние. Впрочем, кинув на них один взгляд, люди больше не обращали внимания. Близился рубеж пуска, пилоты готовились. Они не собирались проходить над районами, занятыми противником, как бы высоко ни летел МАГ, а значит, их ждали дикие перегрузки при совершении маневра ухода. Бортовые компьютеры перерабатывали водопады цифр, осуществляя непрерывное слежение и расчет применения оружия. Вся операция строилась на использовании фактора неожиданности. Вряд ли враг предполагал столь стремительное нападение сзади, и плотности ПВО с этого ракурса не могли быть достаточными для нейтрализации атаки. Постоянная обработка крылатыми ракетами до этого преследовала и вторичную цель – вызвать перераспределение и концентрацию противовоздушных сил в передней части боевых порядков противника.

В точно выверенный момент катапульта провернулась восемь раз, и стая ракет ХР-07 'Пустошь' расходящимися курсами понеслась к далекой земле. Все это не заняло и пары секунд, устройства запуска были оптимизированы под максимальную быстроту, чтобы раскрытие люков выдавало самолет радарам как можно меньшее время. Опустошив первый оружейный отсек, автоматы спустя некоторое время столь же быстро отработали и вторым. Следом понесся второй веер ракет с термоядерными боеголовками. МАГ слегка подпрыгнул, как подлодка при запуске торпед, и немедленно начал запланированный поворот. Даже небольшое изменение курса на такой скорости вызвало сильные перегрузки. Едва переносимая тяжесть вдавила пилотов в ложементы, нарушилось зрение, но чуткие пальцы на сильных кистях ни на секунду не упускали контроля над машиной.

Перегрузка длилась и длилась, пока аппарат завершал огромный вираж, затем вдруг отпустило, осталась лишь ничтожное в сравнении с тем, что только что было, ускорение от включившегося форсажа двигателей. Потом стремительно бегущие цифры обратного отсчета достигли нуля, и далеко позади МАГа распустились диковинные исполинские цветы.

Ударная волна не имела шансов догнать гиперзвуковой аппарат, но вот для излучения он ничем не отличался от медлительной улитки. Незримый бич хлестнул по самолету, пытаясь нарушить работу его систем, добраться до хрупкой и уязвимой человеческой плоти. Но ученые не зря ели свой хлеб. Любое новое оружие всегда создается системно, поражающее устройство – средство доставки – средства защиты, поэтому обшивка МАГа под внешним слоем радиопоглощающего материала имела слоистую структуру из алмазоподобных пленок, перемежающихся легким водородсодержащим наполнителем. Эта защита отлично поглощала как нейтронные потоки, так и гамма– и рентгеновское излучение. Кабина пилотов вдобавок имела отдельную собственную многофункциональную защиту, по сути являясь изолированной бронекапсулой. Она отстреливалась от планера при аварийной ситуации, поскольку на таких скоростях катапультировавшийся обычным способом пилот даже в скафандре выжить никак не мог. Толстая бронеспинка капсулы вместе с внешней защитой и корпусом аппарата защитила людей от потока излучения. Конечно, какое-то количество все равно прошло через все слои, просто в силу особенностей закона поглощения, но им вполне можно было пренебречь.

А вот на земле пренебрегать излучением ну никак не получалось. Девять подрывов 'Пустошей' огромным полукругом охватили все явившиеся силы врага. Поток рентгеновских лучей немыслимой интенсивности пронизал коллективный щит словно туалетную бумагу – вовсе его не заметив. По удачному стечению обстоятельств магические щиты не были рассчитаны на такой тип поражения. Отлично справляясь с различными твердыми предметами, перехватывая большинство простых магических атак и в какой-то степени защищая от прочих специфических, людям доселе неизвестных угроз, щиты свободно пропускали лучистую энергию. Тем более, что эльфийским магам не было ничего известно о высоких частях спектра. Вот почему им требовались отдельные заклинания, туманного полога, например, для постановки помех в оптическом диапазоне.

Ранее произошедшие взрывы ядерных боеприпасов, пусть ударная волна от них и была практически нейтрализована щитами, нанесли световые ожоги и пока незаметные повреждения от проникающей радиации. Соматический эффект был ничтожен ввиду сильно развитой регенерации тварей и отличной медицины эльфов, а вот генетический – он обещал хорошо проявиться позднее.

Впрочем, это 'позднее' для подавляющего большинства орды не наступило уже никогда. Доза свыше тысячи грей убила большую часть существ на месте или в течение нескольких минут. Те, кто все-таки выжил, оказались на долгое время неспособны к каким-либо действиям. А пришедшие следом ракеты с термоядерными боеголовками довершили уничтожение. Конечно, со смертью своих создателей опиравшиеся на сложные артефакты магические щиты никуда не делись, как это было бы в дрянном фильме последней категории, все же они создавались для войны и были надежны как топор. Но… против двадцати трех мегатонн каждой из боеголовок они не стоили ничего. Выжили единицы из десятков тысяч, и то лишь на периферии взрывов, из тех, кто находился даже точно между двумя соседними, не выжил никто.

МАГ принял боевое крещение, показав свою поистине страшную силу. Армии врага были уничтожены одним-единственным аппаратом за несколько минут.

30

Вот уже второй день бушевала страшная буря. Когда схлопнулась исполинская сфера, волна едва не расплющила самих инициаторов катаклизма. Разрушения, причиненные ей, были велики. Она буквально выдрала из земли несколько десятков сооружений в том месте, где сфера коснулась поверхности, еще раз вспахала, обожгла и окончательно лишила жизни обширные пространства. Сорванная маскировка, свернутые в спираль стволы, вдавленные по макушку в землю вышки и мачты, порванные коммуникации и отброшенные великанским пинком танки – вот самый малый перечень нанесенного ущерба. Но… это было лучше, нежели быть поджаренным до хрустящей корочки пачками управляемых молний.

Полмиллиона кубических километров вымороженного почти до абсолютного нуля воздуха породили ураган неистовой силы, почти никогда не встречающийся над сушей. В воздухе летали самые разнообразные предметы – паутины кабелей, какие-то ящики, брусья, вырванные с корнем кустарники и всякий мусор. Ветер тащил по земле целые стволы деревьев, остовы техники, большие валуны и трубы, подобно тарану долбя ими об любые препятствия. Все, что могло быть сорванным – было сорвано, все, что могло быть забитым – было забито. Дождь, несущийся горизонтально, проникал в мельчайшие щели, грязевые потоки размывали глубокие овраги и заполняли рвы и окопы, часть башенных установок была засыпана обломками и мусором. У одной деревом повредило металлический мамеринец, и вода пополам с грязью проникла в конструкции башни.

МАГу, чтобы сесть, пришлось возвращаться на непрерывном форсаже, а заход на посадку едва не стал фатальным для агрессора. Он хоть и имел четвертую категорию метеоминимума ВВС, то есть был способен к полностью автоматическому снижению, выравниванию, парированию сноса, посадке и рулению по ВПП, на такой ветер, естественно, рассчитан не был. Однако садиться все равно пришлось, пусть риск и зашкаливал – на всей планете не было больше аэродромов, кроме как на территории УР. МАГ направили на наиболее удаленный, где буря еще толком не разыгралась, и он все же он смог приземлиться со второй попытки. Теперь титановая птица ютилась в большом полукруглом ангаре, куда она с трудом поместилась – подземных ангаров с подъемниками здесь не было. Ангар дрожал, порывы ветра зловеще свистели на углах, какие-то невнятные обломки то и дело ударяли в стены. Командам обслуживания пришлось наваривать дополнительные уголки и профили на все слабые места, прихватывать сваркой болты и гайки, чтобы напор ветра не сорвал шторки дверей с листами обшивки. Теперь, чтобы вызволить аппарат из вынужденного плена, потребовалось бы сперва долго резать металл.

Людям, засевшим глубоко под землей, в этом отношении было гораздо легче. На верхних уровнях кое-где просачивалась вода, однако помпы вполне справлялись. Аварийные команды заводили заплатки, наскоро цементировали трещины и заполняли их быстросхватывающимся герметиком. Единственно – работать приходилось в изолирующих костюмах и с большой оглядкой, а потом долго шлюзоваться через дезкамеру. У биологов день и ночь стояли над душой, требуя быстрее сваять вирофаг, и те обещали в скором времени это сделать. Вовсю шел ремонт поврежденного оборудования и сооружений, восстанавливалась боеготовность. Части получали со складов новую технику и занимались ее расконсервацией. Каждая машина находилась в специальном герметичном пластиковом чехле, заполненном нейтральным газом, и могла стоять так десятки лет без каких-либо нареканий, но все-таки нужно было удалить консервационную смазку, залить технические жидкости и погрузить боекомплект. А там еще установка электронных модулей и оптики, хранившихся отдельно ввиду более строгих требований, инсталляция боевых программ, 'прописывание' единицы в сети, и многое, многое другое. Работы было немерено, но люди занимались ей в охотку.

* * *

Полковник Горченко шел по коридору отдельного жилого сектора, в конце которого располагалось жилище командующего. До этого ему пришлось миновать лифт и пост охраны. Генерал не встречал его, но дверь была приглашающе открыта. Войдя, полковник неторопливо огляделся. Он не раз бывал здесь, однако каждый раз поражался, насколько точно жилище соответствует своему хозяину. Обстановка апартаментов являлась причудливой смесью аскетизма и сибаритства. Генерал был равнодушен к роскоши самой по себе, не терпел помпезности и пышности, однако, насидевшись в ледяных окопах, питал склонность к удобству, теплу и уюту. Потому дорогие кожаные кресла соседствовали с жесткой дощатой кроватью, сверкающий никелем многофункциональный тренажер с простой доской для качания пресса, пушистые тапочки с прыжковыми ботинками. Язычки 'огня' в электрокамине придавали комнате некую неуловимую домашнюю атмосферу. Хозяин здесь не обитал, он жил. На комоде стояли несколько фотографий в пластиковых рамках, слева на стене висела картина с бешено мчащимися конями. По контрасту, напротив расположилась марина со стеклянно-гладким океаном и кипенно-белой горой парусов клипера на нем. Художник, видимо, предпочел принести достоверность в жертву красоте, но смотрелось и впрямь потрясающе.

Командующий в полном мундире сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на огонь. Большая удобная кружка на низком столике дымилась горячим глинтвейном, аромат меда и корицы приятно щекотал ноздри. Казалось, Горчаков не замечал визитера, однако он неожиданно произнес:

– Глинтвейн будете, Иван Терентьевич?

Отказаться было бы просто глупо, генерал готовил его сам, и весьма вкусно, да и предлагал далеко не каждому. Посидели, посмаковали. Кроме меда и корицы, в напитке оказался целый букет вкусов, тонко перекатывающихся на языке. Ком горячего огня мгновенно согрел тело изнутри, изгоняя из него дождливую серость последних дней.

– Знаете, это наверное, лучшее, что оставили после себя наглы. – Задумчиво протянул генерал. Полковник препочел сочувственно промолчать, он был сравнительно молод и не участвовал в Войне, однако ее страшная память навсегда осталась среди людей. До сих пор не изгладились шрамы, оставленные ею. Однако генералу и не требовалось ответа.

– Я тогда командовал артполком РВГК. Когда мы вышли к Каналу, они думали, что смогут удержать нас за ним. Строили укрепления по всему берегу, вкапывали танки, тянули колючку. Наивные… От Булони до Кале на земле не было живого места – все было изрыто гусеницами. Мы ждали месяц, пока набирал прочность бетон. Потом… Потом мы пошли вперед. Помню, мы года за три до этого ругались на командование, что у нас такие разрывы в калибрах, мол, неудобно, неповоротливо. А в тот день я понял, для чего это все было. Усатыйзрел далеко… Так далеко, что даже страшно становится. Царицынский завод благодаря этому смог построить больше трехсот Б-37М – и все они были здесь, не считая прочей мелочи. Они прямо из Эскаля доставали до предместий Лондона! Мы накрыли разом всю глубину их оборонительного вала. А берег – берега не было. Когда транспорты подошли на высадку, их никто даже не встречал. Так, выли седые по казематам…

– А авиация?

– Да, бомбили страшно. Этого у них не отнять. Они под аэродромы чуть ли не треть острова заняли. Несмотря на всю секретность, они как-то прознали, когда наступление. Это была настоящая мясорубка. Нам тогда повезло, все бомбы почему-то легли с перелетом, но кое-кто так и не сделал ни одного залпа. Говорят, наши стянули к Каналу почти все пушечные истребители, тысячи три их было, наверное, но все равно не могли удержать эту армаду. У меня пара человек с ума сошли, глядя на все эти бесконечные 'коробки', и, главное, в тыл не отправишь, вот-вот команда будет, заперли их пока на какой-то ферме. Один потом вроде отошел, но до конца жизни не мог видеть самолета.

Полковник словно бы наяву увидел это грандиозное сражение, когда море кипело от рушащихся в него самолетов, четырех– и одномоторных, когда тот берег полностью заволокло непроницаемо-черным дымом, сквозь который непрерывными цепочками полыхали стробоскопические вспышки разрывов. И под ошеломляющим ответным огнем идущие в атаку неуклюжие десантные транспорты и прочие разнообразные плавсредства, инженерные части, редеющие на глазах, но продолжающие неустанно собирать все новые и новые секции наплавных мостов…

Он встряхнулся, сбрасывая наваждение, и это также вернуло в реальность генерала. Тот двинул плечами, глаза его вновь обрели привычный стальной блеск.

– Иван Терентьевич, замучил я вас своими байками. – Он махнул рукой, прерывая отчаянные возражения полковника. – Потом поговорим еще, время будет. У вас какое-то дело?

– Да собственно… – замялся тот, – дальше-то что, Яков Петрович? Буря стихнет, соберем рожки да ножки жареные, к тому времени у нас уже будет рабочий вирофаг, передадим данные, вакцинируемся, и?

– Нет, господин полковник, не надейтесь. Ягодок еще не было, понимаете?

– Не было? – Изумился Горченко. – Вирусы, молнии, чертовы драконы – не было?

– Не было. Как вы думаете, зачем мы здесь?

Полковнику следовало отдать должное, соображал он хорошо, иначе не занимал бы свой пост. Но результат его размышлений был неутешителен. Он катнул желваки, губы его сжались в бескровную ниточку.

– Мы – живец? – Выдохнул он. Горчаков устало качнул головой:

– И будем здесь, пока не клюнет действительно крупная рыба. Мы как кость в горле, теперь прихлопнуть нас становится для них делом чести.

– Боюсь даже представить, как она выглядит, эта крупная рыба.

– Что сказано в Уставе на эту тему, полковник? – резко спросил генерал. – Два-пять-три?

– 'Оборона совершенствуется постоянно и непрерывно…'

– Непрерывно! Всеми! Вам все ясно? Исполняйте.

Когда за настропаленным полковником закрылась дверь, Горчаков устало опустился обратно в кресло. Болело сердце. Он вновь придержал мощь вверенного ему оружия, подставил под удар бойцов из полевых войск, и все это ради невнятных предчувствий. Можно было обойтись и меньшей кровью, УР в залпе мог держать до восьми тысяч ракет и снарядов – но он чувствовал, знал, что ничего еще не закончено. В последнее время у него появилось интересное ощущение, словно давно погибший старший брат снова стоит за спиной, готовый прикрыть своей броней. Немного поразмышляв, генерал понял это как наличие скрытой поддержки. Насколько он знал манеру нынешнего Императора, который ничего не оставлял на самотек, то если он – живец, значит, засадный полк уже находится где-то здесь, пусть даже ни один сканер ничего не фиксирует. И это лишь подтверждало ранее сделанные умозаключения. Но похоронки! Сколько он еще их подпишет?