Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9
Разведка

Где, где дрова⁈ Так, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох… Не помогает! Вот какого черта я строил планы, умничал, пытаясь найти решение не убивать эту заразу? Зачем? Если правильным являлся самый простой выход из ситуации! И главное, теперь ведь не переиграешь. Я только что в красках расписал Доминику всю гениальность собственного решения. И что теперь? Сказать, что ошибся? И на каком уровне после этого останется мой авторитет? Так, ладно, нужно успокоиться и разобраться в вопросе.

– Ты что, можешь питаться только разумными?

– Нет, господин, – ответила кошка, сверкнув клыками. – Просто этого требует моя самая ценная способность.

– Рассказывай, – со вздохом потребовал я.

Она рассказала, и, разумеется, все оказалось далеко не так страшно, как можно было представить. Как оказалась, нэкоматы обладали способностью, поглотив кусочек тела разумного, полностью перенимать его облик, а вместе с ним некоторые знания и привычки. Манеру походки, громкость голоса, воспоминания о наиболее близких людях. Все указанное лишь в виде обрывков, однако и такая мелочь являлась хорошим подспорьем к тому, чтобы вжиться в чужую личину. Таким образом нэкоматы являлись отличными диверсантами, а умение хорошо обращаться с танто и навыки скрытности только увеличивали их ценность.

Правда, слабости у людоедок тоже присутствовали. Вблизи они могли быть распознаны магами, да и обычные разумные были вполне способны их распознать. Впрочем, даже изобличенные, кошки не являлись легкой добычей. Ведь владели не только мечом, но и одним крайне неприятным заклинанием. Так что вариант костра все же стоило придержать.

– Значит так. С этого момента разумных ты будешь жрать в стороне от чужих глаз. А верующих в Единого только по моему личному распоряжению. Это понятно?

– Конечно, господин, – ответила кошка с довольной усмешкой.

Вот чувствую, нервы она будет мне трепать часто и с большим удовольствием. Однако сожалеть о совершенном было поздно. Следовало работать с тем, что есть. А лучше вовсе выкинуть проблему из головы, пока она о себе не напоминает. Странно, почему у меня возникло чувство дежавю? Не важно.

Посчитав так, я решил немного отвлечься, благо в поле зрения уже давно помигивал значок Системы. Там меня ждало крайне приятное сообщение:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 5

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Наставник» или «Мастер магии огня»'

Итак, на сей раз выбор оказался простым. «Наставник» – умение, даваемое Военачальником, позволял обучать НПС навыкам владения оружием, которые есть у самого игрока. Что сейчас, что в будущем, оно виделось мне бесполезным. А вот Мастер магии огня… Развивать это направление магии Материи было крайне соблазнительно. Уж больно много сильных заклинаний в нем скрывается. Так что я остановил выбор именно на нем.

Следующим шагом стоило определиться с дальнейшими действиями. Сегодня я уже взял два уровня, а потому мог со спокойной совестью отправиться назад в замок. Путь до него был близкий, а по прибытии как раз можно было заглянуть в свежепостроенный Заклинательный покой, где в настоящий момент идет активная расшифровка новых заклинаний, а также накапливается мана, которую возможно использовать для тренировок. Крайне важно увеличить показатели стойкости к откату, сейчас я мог творить чары крайне редко, да и объем маны в купе с силой заклинаний требовалось увеличивать. Плюс имелись еще и физические тренировки, ловкость и выносливость следует поднять хотя бы до десятки. Что потребует те же десятков часов упражнений, ведь каждая следующая характеристика будет даваться все сложнее. А раз так, чем раньше я начну, тем быстрее получу нужный результат.

С другой стороны, территория начальной локации являлась довольно большой. Не проявляя должной активности, за три недели можно было и не успеть изучить ее до конца. Опять же исследования территории могли дать различные бонусы вроде ресурсов, артефактов и юнитов. И от того, насколько быстро я их получу, зависели шансы удержаться на полученной территории. А потому, тренировки все же стоило отложить. Вот только куда идти?

Вариантов было немного. Ближайшим к нам известным объектом была деревня под названием Белоглинная. Ну как «известным», знали мы о ней чуть больше чем ничего. Там мы могли найти как поддержку, так и крупные неприятности. Притом допускать сражения с жителями на текущий момент ни в коем случае было нельзя. Даже в случае победы это обернется потерями, а значит она станет пирровой. Альтернативой этому варианту было посещение дома наемников, в котором можно поискать подчиненных. Расчет пути подсказывал – если отряд выдвинется в путь сейчас, то достигнет таверны к девяти часам вечера.

Немного подумав, я все же решил для начала разведать местность рядом с деревней. Времени это должно было занять немного, а лишней информация точно не станет. Так что приказ на выдвижение оказался отдан, и мы отправились на север.

Белоглинная располагалась рядом с берегом моря, скрытая холмами и лесом. Как ранее пояснил староста, основой жизни местного населения являлась рыбная ловля, а также гончарное дело. Собственно, из-за последнего, а именно источника ценной глины недалеко от поселения, деревня и получила свое название. Впрочем, на текущий момент это не имело значение. Важно то, что благодаря местности мы смогли приблизиться к Белоглинной на километр так никем и не замеченные, после чего начали по широкому кругу обходить поселение.

Больше всего надежд я питал на то, что удастся встретить кого-нибудь из местных. Так сказать, пообщаться в теплой дружеской обстановке, на своих условиях. Все лучше, чем идти в деревню, на чужую территорию. И в какой-то мере мое желание сбылось. Уже вскоре мы натолкнулись сразу на нескольких людей. К сожалению, обнаружились они в некомплектном состоянии.

На ничем не примечательном участке, между разлапистых елей, оказалась найдена крайне отвратная картина – разбросанные по сторонам человеческие руки, ноги, части туловища и головы. Все это на обильно пропитанной кровью земле. Можно было подумать, что мы наткнулись на логово монстра, однако лишь одного взгляда было достаточно, чтобы различить в увиденном систему. Шесть полуистлевших голов лежали на равном удалении от центра, Конечности создавали линии звезды, а уже в ее середине были свалены остальные части тел.

Я почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Вроде бы казалось, что уже успел привыкнуть ко всему, однако выходило, что не до конца. Такие картины, да еще появившиеся совершенно внезапно, посреди девственно чистого леса, не оставляли равнодушным. Ко всему прочему от плоти доносился мерзкий гнилостный запах. А ведь обед был совсем недавно… Ох, зря я о нем вспомнил.

– Сир, что нам делать? – отвлек меня голос одного из солдат.

Да, точно, я же лидер и не должен демонстрировать свою слабость. Тем более у инквизитора такие картины обязаны вызывать не тошноту, а праведный гнев. Они ребята прожженные, уверенные в себе и своем деле. А значит и мне нужно соответствовать.

– Бран, обследуй местность вокруг. Поищи следы. Выясни, кто сюда приходил, когда и откуда.

Растерявший веселье егерь мрачно кивнул и исчез среди зарослей. Надеюсь, он не натолкнется на тех, кто это устроил.

– Доминик, что скажешь?

– А что здесь говорить, сир? Это непотребство – дело еретиков. Они проводили здесь свой мерзкий ритуал.

Значит еретиков, а не демонов? Это хорошо, наверное. Легче иметь дело с лакеями, чем с их господами.

– Как считаешь, им удалось осуществить ритуал?

– Простите, но я ведь простой аколит, откуда мне знать подобное?

Все верно, умение чувствовать скверну – епархия инквизиторов. И что же я могу в этой области? Прислушался к себе. В душе ощущалась тревога. Теоретически, она могла быть вызвана присутствием «нечестивой энергии», однако и сама ситуация не добавляла спокойствия.

Подумав, я немного отошел от злополучного места. Тревога чуть улеглась. А значит, дело уже не в моих эмоциях, а в действии умения. Следовательно, ритуал сработал. Правда, как – все еще неизвестно.

Этой новостью я и поделился с подчиненными, а вскоре с новыми сведеньями вернулся и егерь. Тот смог отыскать следы, предсказуемо уходившие к деревне и даже вычислил число покинувших место жертвоприношения. Таковых оказалось семеро.

Семеро… То есть их меньше чем солдат в моем отряде. Правда, это мало что означает, ведь неизвестно, какой силой обладали демонопоклонники. Возможно, они были простыми крестьянами, одержимыми, колдунами… Или вообще не относились к людям. Плюс к этому, не надо забывать о том, что еретики должны жить в деревне. Возможно, имеют там авторитет. А значит, могут поднять против нас и остальных жителей. В общем, подтверждение опасности, исходящей от Белоглинной мы получили и теперь оставалось понять, что с этой информацией делать?

Скашиваю глаза и вижу значок сообщения Системы:

Внимание. Вам доступно задание «Ересь в деревне Белоглинная». Выявите членов запретного культа и уничтожьте их.

Награда: 100 ед. опыта за уничтожение одного еретика. Удвоенная награда за полное уничтожение скверны в Белоглинной и ее окрестностях.

Наказание за отказ/провал: неизвестно.

– Марра, тебе известно что-нибудь о еретиках в здешних краях? – спросил я.

Вообще-то такой вопрос стоило бы задать раньше. Стоило, но я это сделать забыл. В свое оправдание могу сказать, что встреча с кошкой вышла довольно нервирующей. Однако исправить ошибку все еще не поздно.

Что интересно, нэкомата ответила далеко не сразу. Некоторое время она раздумывала, оценивающе глядя на меня, но затем кивнула самой себе и заговорила:

– О еретиках ничего конкретного сказать не могу, однако я была направлена сюда именно с целью разведать окрестности, в которых начали исчезать животные и разумные существа. Нам стало известно о сокращении числа зверей, безвозвратно исчезнувшей банде орков и, наконец, о пропавшей охотнице-нэкомате. Они все сгинули бесследно.

На этом кошка замолчала, однако изложенной информации было и без того много. В первую очередь меня заинтересовала обмолвка о том, что Марра была «направлена». А значит, где-то проживало сообщество нэкомат или иных волшебных существ. Расспрашивать подробности пока было преждевременно, не настолько Марра мне еще доверяла, однако зарубку в памяти определенно стоило оставить.

Информация о пропажах также была важна, правда не являлась приятной. Если за всем перечисленным стояли еретики, то они определенно обладали силой. А потому могло существовать два варианта. Первый – проводившая ритуал семерка далеко не простые крестьяне. Второй – в деревне располагалась лишь одна из ячеек раскинувших свою паутину еретиков. Что один, что второй вариант неприятны, хотя последний и грозил куда более значительными проблемами. С моей удачей не удивлюсь, если именно он и окажется верным.

– Так каковы наши планы, сир? – спросил Роджер.

– Я и Марра направимся в деревню и узнаем настроения местных жителей.

– Вы уверены? – с интонацией, просто кричащей: «ты в своем уме?», спросил мечник. – Эта деревня – логово демонопоклонников. Чистым душам там не место.

– Ситуация не должна быть настолько плохой. Посмотри на это место – оно тайное. Если бы вся Белоглинная продалась демонам, то еретики не стали бы сюда приходить – они сложили бы ритуальный круг прямо на деревенской площади.

– Однако направляться в их логово все равно опасно!

– Верно. Именно по этой причине туда идем лишь я и Марра. Если в Белоглинную вступит весь отряд, положение неминуемо обернется кровью. Мы же можем замаскироваться под путешественников, а в случае опасности я смогу воспользоваться бессмертием, а Марра своей высокой скоростью.

– Какая трогательная забота о моей жизни, – раздраженно протянула кошка, но была проигнорирована.

– Не буду спорить, своей головой рискуете, не моей, – сдавшись, ответил Роджер, после чего решил уточнить. – А что делать нам?

– Сожгите тела, а затем разбейте лагерь в лесу, рядом с входом в деревню, и ждите моих дальнейших указаний.

Получив приказ, отряд принялся за неприятную, но уже ставшую привычной работу. Я же обернулся к своей подчиненной, с которой требовалось обговорить несколько вопросов. Впрочем, первой заговорила именно Марра:

– Ну что же, я должна буду превратиться в человека?

Сейчас она напоминала скорее хищницу, нежели человека. Широкая усмешка, демонстрирующая клыки, прищуренные глаза, бьющие по ногам хвосты… Вряд ли нэкомата предвкушала трапезу, скорее она желала посмотреть, как чтущий Единого инквизитор отдаст приказ, противоречащий его кодексу. И тем приятней было ее разочаровать.

– Нет. На этой поляне должны покоиться люди, жившие в деревне. Их уже давно зачислили в пропавшие без вести. А значит, если ты явишься в облике одного из них в Белоглинное, появится слишком много вопросов. Лучше возьми это.

С этими словами в моих руках сформировался плащ с глубоким капюшоном. Собственно, я набил «Сумку героя» массой полезных вещей. В том числе запасной одеждой. И сейчас она как раз пригодилась. Плащ прекрасно скрыл хвосты девушки, да и ее нечеловеческая грация под ним была уже не так заметна. Оставались еще глаза – желтые, с вертикальным зрачком. Однако лицо неплохо скрывал капюшон, так что можно было не бояться разоблачения.

Я сам также чуть изменил облик. Убрал в инвентарь потрепанную броню и меч, надел рубаху. Затем перевернул камнем вниз кольцо. Как итог, при беглом взгляде меня вполне можно было принять за небогатого путешественника. А некая потрепанность вещей и следы крови даже позволяли выстроить легенду о беженцах. Да, верно, беженцы из разоренной еретиками деревни. Версия как раз подходящая для того, чтобы привлечь внимание врагов и возможных союзников.

Окинув себя и спутницу взглядом, удостоверился, что никаких ошибок в облике не допущено, после чего направился к деревне.

Белоглинная встретила нас закрытыми воротами и подозрительным взглядом местного сторожа. Тот стоял на невидимом помосте, по пояс скрытый частоколом, и сжимал в руке лук.

– Кто такие? Пошто пришли? – недовольно спросил он.

– Мы беженцы из Камнеломки.

– Беженцы? Это отчего же вы сбегли?

– Еретики на нашу деревню налетели, людей в полон увели. Я, да дочь моя, в лесу укрыться смогли, а остальных к древним руинам увели, – ответил, постаравшись влиться в образ простого крестьянина.

– Да что ж эта погань так множится⁈ – в сердцах воскликнул сторож, ударив по бревнам. – А сколь их там было, знаешь?

– Десятка три, не меньше.

– Много… Вот что. Тебе с нашим старостой говорить надобно, Глебом. Он мужик мудрый, чай, придумает, что с этой напастью делать! – сказав это, сторож спустился с помоста, а затем и открыл ворота.

Едва мы вошли внутрь, как тут же приковали множество взглядов. Несколько старушек в обветшалой одежде, недобро глянули на нас и пробурчали что-то себе под нос. Укрылся за углом, а затем выглянул оттуда какой-то мальчишка. Такое впечатление, будто мы были какими-то неведомыми зверьми, от которых не знаешь, чего и ждать. Нет, в отношении Марры это верно, но ведь я-то честный парень!

– Эй, Воробей, подь сюды! – меж тем проорал сторож.

Зов предназначался для того самого мальчишки, который неохотно и с явной опаской подошел к нам.

– Отведи этих людей к старосте.

– А почему я? – недовольно воскликнул пацан, однако возражение оказалось пресечено подзатыльником. Методика вышла действенной, и больше пререкаться паренек не стал. Уже вскоре мы пошли вместе с ним в указанном направлении.

– А откудова вы такие взялись? – спросил мальчишка спустя всего несколько секунд.

Надо сказать, сделал он это весьма кстати. Я и сам думал завязать разговор. А потому охотно скормил тому легенду, а затем поинтересовался местными бедами. Мальчуган тему живо поддержал и даже шаг замедлил, дабы растянуть разговор. Сначала с интересом выслушал вести о разорении Камнеломки, а уж когда дело дошло до его рассказа, то вовсе залился соловьем. Со слов мальчишки положение в деревни оказалось не радужным, но вполне ожидаемым.

Люди в деревне и около нее пропадали давно. Однако чаще всего это касалось приезжих. Самих жителей до определенного момента данная беда миновала. Однако со временем слухи об опасности Белоглинной распространились по окрестностям и в деревню перестали заезжать гости. Тогда-то несчастья стали приключаться уже с местными жителями. Как поведал мальчишка, всего пропали девятеро. Причем шесть человек исчезли одновременно и всего три дня назад.

Остается лишь удивляться тому, что после таких событий нас пропустили без всякой охраны. Однако причины такого легкомыслия я мог узнать уже очень скоро – мы добрались к дому старосты.

Глава 10
В логове врага

Долго стоять на пороге я не стал, сразу постучавшись в дверь. Надо сказать, с силой удара немного перестарался. Звук вышел такой, будто преграду ломали. Зато открыли нам быстро.

«Старостой Глебом» оказался мужчина, которого уже тронуло время и невзгоды. На его голове образовалась лысина, подобно католическим монахам, тело оплыло под лишним весом. Также в глаза бросались набрякшие веки и усталый взгляд. Тем не менее сила в нем еще оставалась, а узловатые пальцы с мозолями подсказывали, что применял он ее в деле часто. Нас староста окинул отнюдь не дружелюбным взглядом и таким же тоном спросил:

– Вы кто такие? Чего в дверь ломитесь?

Ответ был тот же, что прежде услышал стражник.

– Вот оно как? – разом умерив гнев и помрачнев, проговорил Глеб. – Ну что ж, тогда проходите в дом и расскажите о всем подробно.

Внутри жилище старосты выглядел добротно, но в то же время бросался в глаза некоторый упадок. Занавески на окнах, скатерть, полотенца являли собой признак достатка, но нынче они выглядели потертыми, с облезшими нитками. Глиняная плитка на печи зияла сколами. Ко всему прочему помещение было далеко от понятия «чистое». Солома, покрывавшая полы, слежалась и впитала грязь. На слюдяных стеклах виднелась пыль.

– Проходите, присаживайтесь, – махнул в сторону табуретов хозяин и сам устроился за столом.

Мы сели напротив. При этом моя нога нечаянно опрокинула пустой глиняный сосуд.

– Не обращайте внимание и лучше поведайте, как же все произошло?

Я охотно откликнулся на просьбу, принявшись излагать подготовленную легенду. Благо, много врать не приходилось. Пусть я сам в подобных событиях не участвовал, зато мог рассказать историю, еще ранее поведанную мне старостой, на собственной шкуре узнавшего, что такое захват деревни еретиками и последующий плен.

Слушавший меня Глеб буквально старел на глазах. Плечи его опустились, взгляд потускнел. В один момент он встал и нетвердой походкой направился прочь из комнаты. Но вскоре вернулся с глиняным кувшином и тремя кружками.

– Выпьем, – коротко произнес староста, наливая пенной браги до краев.

Отказываться от подобного не принято. Подняв сосуд, я было задумался о подходящем тосте, но произнести его не успел. Глеб опрокинул собственную тару, единым махом выпив все ее содержимое.

– За то, чтобы Единый смилостивился и прислал одного из своих слуг нам на выручку, – все же произношу, пригубив собственную порцию. Напиток оказался неплох, хотя и более крепок, чем можно было ожидать.

– Прогневали мы Единого, не смилуется он над нами, – глухо ответил Глеб.

– Единый мудр и справедлив.

– Твои бы слова да Богу в уши, – с унылой интонацией произнес староста. – Кстати, а что это твоя спутница капюшон не снимает?

К счастью, этот вопрос был ожидаем.

– Мою дочь атаковало одно из отродий. Я смог убить нечисть, но совсем уберечь кровиночку не получилось. Теперь на ее лице шрам.

Марра, в мнимом стеснении, опустила голову. Надо сказать, играла она неплохо, даже у меня вызывая невольное сопереживание.

– Мрази, – скривился Глеб и вновь ухнул кружку.

– А что в ваших краях? Еретики есть?

– В округе не очень спокойно, – ответил Глеб и чуть отвел взгляд. – А что, вы думаете у нас остаться?

– Не знаем. Хотим осмотреться, а там и решим. Может и к горам подадимся.

– Тогда направьтесь к Прохору. Он у нас держит таверну, а там и комнатка для гостей найдется.

Собственно, на этом наша беседа и завершилась. Скомкано распрощавшись, мы покинули дом старосты, а затем и направились в указанном направлении. На улице постепенно начинало смеркаться.

– Что думаешь о разговоре? – спросил я идущую рядом девушку.

– Он намеренно не сообщил нам об угрозе. Решил отдать еретикам, словно баранов на заклание, – прошипела кошка.

– Верно. Вот только сам староста еретиком не является.

Именно так, несмотря на свое неблаговидное поведение, к числу «пораженных скверной» Глеб не относился. Уж это я за счет чутья инквизитора установил точно. Возможно, он сотрудничал с пособниками демонов, а может быть просто опустил руки, не способный с ними бороться, точно я это не знал. Зато у меня образовались определенные планы насчет нашего пребывания в деревне.

Таверну отыскать оказалось не сложно. От остальных зданий она отличалась наличием второго этажа, так что видно дом было почти с любого конца деревни. Потускневшая табличка с изображенной кружкой также не позволяли ошибиться.

Без стука отворив дверь, я зашел внутрь и осмотрелся. Сразу за входной дверью оказалось просторное помещенье, в котором помещались пяток столов, за которыми сейчас сидело несколько крестьян. Барной стойки, которую я подсознательно ожидал увидеть, не наблюдалось. Хозяин заведения располагался в соседнем помещении и вышел, стоило раздаться скрипу двери. Я шагнул навстречу и тут же почувствовал укол тревоги.

Рядом есть еретик? Это трактирщик? Или может быть крестьяне? Взгляд пробежался по окружающим. Сразу бросился в глаза лопоухий верзила, сидевший справа, он глядел хмуро, и не притрагивался к еде. За дальним столом находился низкий и коренастый тип, на лице которого я поймал кривую улыбку. Сам трактирщик также доверия не внушал. Дородный, с нервной улыбкой и бегающими глазками, он явно испытывал волнения от нашего появления.

– Дорогие гости! Рад вас видеть! Чего желаете? Может быть горячей похлебки? Пива? Хлеба, только что испеченного? – слова трактирщика сыпались пулеметной очередью, еще и дополняясь взмахами рук.

– Мы хотели бы остановиться на ночлег. Это возможно?

Реакция хозяина заведения на этот вопрос была в высшей степени подозрительна. Он на миг замер, сглотнул, а затем закивал что есть силы.

– Да, конечно, комнатка для вас найдется! И как насчет еды?

– Было бы неплохо. Можно доставить ее в номер?

– Куда? – на лице трактирщика проступило недоумение.

– То есть в занимаемую комнату.

– Конечно! Все сделаем и обойдется вам это лишь в одну золотую!

На эту цену я охотно согласился и вскоре поднялся в выделенные «покои». Надо сказать, комнатушка, в которой нам предложили разместиться, была далека от моих вполне скромных требований. Маленькая, с небольшим, едва впускающим свет окошком. Две кровати, стоявшие здесь, еще сильнее сужали расстояние. Вынув эспадон из Сумки, я тут же убрал его назад – в таком пространстве длинный двуручник был совершенно непригоден. При случае, придется воспользоваться моргенштерном.

– Спрячь, – обратился я к Марре, вынув из инвентаря уже ее меч.

Оружие нэкоматы было найдено среди трофеев орков, и являлось японским коротким мечом – танто. Им в означенном помещении было вполне удобно орудовать, особенно, если знать как. Кошка знала – она уже успела это продемонстрировать на привале. А уж вдвоем, в тесном пространстве, мы вполне могли встретить любого неприятеля.

Мои размышления прервал стук в дверь. Затем та распахнулась и к нам зашел сам трактирщик, неся в руках обещанный ужин. Пахли блюда весьма недурно, особенно учитывая бешеный, после прогулок по лесам, аппетит. Так что мы искренне поблагодарили хозяина. Когда же он ушел, я задал ключевой в нынешней ситуации вопрос.

– Как думаешь, они отравлены?

– А ты не глуп, инквизитор, раз задаешь такие вопросы, – протянула Марра, сверкнув клыками. – Можешь не беспокоиться, отравы в них нет. Уж мой нюх не обманешь.

На самом деле трактирщик не являлся еретиком. В этом я мог окончательно убедиться во время его последнего посещения. Однако нервничал он так, что невольно вызывал подозрения. Значит они оказались ложными. Я зачерпнул ложкой похлебку и отправил ее в рот, чувствуя божественный вкус горячей пищи.

– А вот снотворного в еде изрядно, – невинно добавила кошка.

Я почувствовал, как еда встала поперек горла. Закашлялся, с отвращением выплюнув похлебку и наконец разъяренно уставился на девушку.

– А раньше ты это сказать не могла⁈

– Но вы же спрашивали о яде. А снотворное – это не яд, – наставительным тоном ответила нэкомата.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Кажется на этот раз помогло. Нервы чуть-чуть успокоились. Да и голос разума смог пробиться сквозь эмоции, напомнив, что кошка все же предупредила об опасности. Но все же, какая засранка! Даже сейчас не слишком скрывает довольной усмешки. Надо преподать ей урок. Когда-нибудь. Позже.

– Раз в еде снотворное, мы можем быть уверены в дальнейших шагах противника, – приведя чувства в порядок, заговорил я. – Они решат похитить нас ночью. Придут в числе не менее четырех человек. И при этом не будут ожидать сопротивления.

– Хм… С большинством выводов согласна, но почему именно больше четырех?

– Они планировали нас усыпить, а значит, готовят для ритуала. Здесь его проводить не будут, а потащат из дома. А значит потребуется по два еретика на каждого из нас.

– Раз так, согласна с вашими выводами, господин. И как же мы поступим?

Я на миг задумался, а затем расплылся в кровожадной улыбке. План уничтожения ячейки еретиков окончательно обрел очертания.

…

– Господин, проснитесь, – тихо произнес женский голос.

Сонная одурь никак не хотела уходить.

– Они идут.

А вот эта фраза мгновенно прочистила сознание. Раскрыв глаза и кивнув склонившейся над кроватью нэкомате, я внимательно прислушался. Все было тихо. Впрочем, это всего лишь говорило об остром слухе Марры, уж обманывать в таких вещах она бы не стала. Бросив взгляд на интерфейс, отметил показанное время. Половина четвертого утра. То есть мне удалось поспать всего лишь два с половиной часа… Хотя, могло быть и хуже.

Зная о грядущем нападении, мы разбили дежурство на две части. До часа ночи не спал я, а уже затем Марра. Как итог, кошке повезло куда как больше. Но было не время для зависти. Ведь вскоре я также услышал скрип половиц.

Доспехи уже были на мне, вызвать из Сумки моргенштерн было делом одной секунды, так что я лишь сдвинул простыню так, чтобы было удобно вскочить с кровать. А затем неподвижно замер. Марра также вернулась в свою постель. Комната погрузилась в тишину, которую разбивали лишь все более явственные шаги за дверью. Ночных визитеров было несколько, как мы и рассчитывали.

Адреналин в груди зашкаливал, хотелось вскочить и ринуться в бой. Однако я заставлял себя оставаться спокойным, дышать ровно, неторопливо. Как на зло, противники не спешили. Старались ступать тихо, лишь иногда выдавая себя скрипом. Но вот, наконец, дверь в комнату тихо отворилась. Шаги раздались совсем близко. Я даже услышал громкое дыхание. Еще чуть-чуть, немного… Сейчас!

Ноги одновременно опустились на пол, тело поднялось, а правая рука вознеслась над головой. Через мгновение в ней оказался моргенштерн, который тут же опустился на голову темной фигуры.

Тишина взорвалась испуганными криками, треском, звуками ударов. В ней почти потонул захлебывающийся вопль второго визитера, которому Марра нанесла удар в горло. Я же в этот момент впечатал ногу в грудь раненого врага, опрокинув того на сообщника. Затем ступил прямо на подергивающееся тело и обрушил оружие на второго, прижатого к полу противника. Одного удара тому не хватило, пришлось бить еще дважды. Четвертый нападавший отшатнулся к двери, но не удержал равновесие, запнувшись о порог. С грохотом он упал на пол, а встать уже не смог. Словно тигрица, на него накинулась Марра. Вскочившая на грудь жертвы, она вонзила танто в грудь противника. Раз, второй, третий. До тех пор, пока тот окончательно не затих на досках.

Удивительно, но вся стычка не заняла и тридцати секунд. Враги оказались уничтожены молниеносно и даже не смогли оказать толкового сопротивления. Хотя причину понять было не сложно. Пусть еретики, а это были именно они, обладали большей силой и крепостью, боевого умения им это не принесло. А привычка вязать опоенных жертв сыграла дурную шутку. К сожалению, тихо уничтожить противников не удалось, однако и это можно было использовать к своей выгоде.

– Ты знаешь, что делать, – бросил я Марре, а сам вышел из комнаты. Мне предстояло совершить один визит.

…

Марра

Нэкомата не знала, что думать о своем господине. В ее мечтах уж точно не было службы хоть кому-нибудь, кроме своей общины. И уж точно она не рассчитывала оказаться в подчинении светлого. Однако было несколько причин, почему она согласилась служить инквизитору не только на словах, но и на деле. Первая – чувство благодарности за спасение. Оказаться в желудке гоблина было худшим из возможных исходов. Второе – понимание того, что лишь он может справиться с бедой, угрожавшей родному дому. Марра не спешила рассказать Энквуду о том, где находилась ее родная деревня, присматривалась к инквизитору. Однако, пока увиденное внушало ей надежду, а уж план уничтожения еретиков вовсе пришелся по вкусу.

Проводив взглядом инквизитора, она отбросила лишние мысли и наклонилась к трупу. Резкий рывок, и зубы вонзились плоть, уста почувствовали вкус крови. Наслаждаться им не было времени, требовалось действовать!

Мысленное усилие и в голову Марры хлынули обрывки знаний убитого. А вместе с тем она почувствовала, как утекает энергия – верный признак смены облика. Вскоре на месте стройной девушки с двумя хвостами, появился высокий и тощий мужчина в темной одежде. Довольно оглядев себя, Марра вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты.

Ни на лестнице, ни в обеденной зале никого не оказалось. Только громкий треск заставил нэкомату насторожиться, но он раздался откуда-то сверху, там, где был Энквуд. Дела господина ее сейчас не касались, на Марре лежали иные задачи.

Быстро выскочив на улицу, нэкомата услышала громкие голоса и отблеск факелов. Переполошенные жители деревни уже вскочили с постелей. Не обращая на них внимание, Марра побежала дальше, но оказалась остановлена громким возгласом.

– Эй, куда ты бежишь? Сюда!

У девушки были совершенно иные планы, но она решила не отказываться от приглашения. Вскоре Марра уже оказалась рядом с замершим за углом дома человеком.

– Жердь, что там случилось? Почему ты один? И отчего такой шум? Вы, недоумки, перебудили всю деревню!