Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27
Лесное столкновение

Как ранее успела поведать Марра, до деревни оставалось пройти около восьми километров. С учетом того, что лишь немногие солдаты обладали должным опытом походов через лес, это требовало порядка двух часов пути – целую прорву времени, за которую могло произойти все что угодно. Тем не менее в первый час единственным настораживающим моментом стало возвращение мертвого волка. Тот не пытался атаковать или приблизиться, но постоянно мелькал в поле зрения.

Из хороших новостей можно было отметить то, что деревня нэкомат оказалась на прежнем месте в совершенно целом состоянии. В этом я смог убедиться, осмотрев местность глазами Марры. Стоит сказать, выглядело поселение весьма колоритно. Небольшое, всего на несколько десятков семейств, оно было окружено невысокой деревянной стеной, украшенной разноцветными лентами. Если говорить честно, эта преграда несла скорее декоративную функцию, нежели от чего-то защищала. Она могла бы уберечь жителей от диких зверей, но вот нежить была способна проломить ее одной своей массой. Тихое место до сего момента не знавшее опасности.

Было очень интересно рассмотреть поселение в подробностях, однако сделать это, одновременно двигаясь через лесную чащу, было практически невозможно, а потому я оставил данное занятие и в то же время отдал нужные приказания. Раз уж деревня еще не подверглась нападению, риск атаки на отряд многократно возрастал. И эта мысль подтвердилась буквально через четверть часа, когда до нас донесся треск веток.

– На право, – немедленно приказал я, выбрав золотую середину между приближением к цели и удалением от вражеской группы. Встречать противника в одиночку мне совершенно не хотелось.

Вот только идея оттянуть схватку встретила неожиданное препятствие. На нашем пути внезапно показалась целая стая мертвых волков. Они не бросились в атаку, но застыли на месте, сверля солдат мертвым взором. Подобное зрелище невольно заставило отряд замедлиться. А между тем треск веток становился все громче.

– Охотники, приготовьтесь атаковать. Вперед! – принял решение я, делая шаг навстречу стае.

Однако все приготовления оказались лишними. Стоило нам начать сокращать дистанцию до противника, как тот немедленно подался назад. И лишь тогда я смог рассмотреть восьмого, самого крупного волка, на спине которого виднелся наездник. Видимо, именно он руководил, по самой своей сути, тупой нежитью.

– Живее, не стойте столбами! – рявкнул я на растерянных воинов, добавляя тем прыти. Меня самого еще больше мотивировал усиливающийся шум, раздававшийся за спиной.

Надо сказать, положение выглядело скверным. Имея на хвосте погоню, а в непосредственно близости подвижное соединение противника, мы каждую секунду рисковали оказаться атакованными. Неучтенный овраг, слишком густой кустарник – все могло сойти за укрытие волчьей стаи. А так как местность была нам неизвестна, засада могло поджидать в любой точке. В этой ситуации особенно остро не хватало Марры. Она могла бы провести отряд безопасной дорогой. Вот только кошки не было, а потому приходилось полагаться исключительно на удачу.

Отряд обогнул громадное раскидистое дерево и повернул налево, преодолел лесную прогалину, после чего выскочил точно в чащобу ельника. Вот так быстро и закончилось мое везенье.

– Идем дальше, – приказал, закованными в броню плечами проламываясь сквозь сухие ветки.

Вскоре треск ломаемых ветвей заполонил все пространство. За ним уже невозможно было услышать преследователей. И это заставляло нервничать еще сильнее. С каждым шагом я надеялся на окончание чащобы, на то, что удастся быстро выбраться в светлый и просторный лес. Но это все никак не происходило. Ельник бесконечно тянулся, издеваясь над моими ожиданиями. Тревога давила на разум. Тревога⁈

– Стоять! Охотники при…

Я не успел договорить приказ, так как в следующее мгновение из-за чащи вынырнули мертвые звери. Во мгновение ока монстры преодолели разделявшее нас расстояние, однако мои воины также не сплоховали. В морды тварей ударила святая магия, сбивая тех с лап. Гвинед бросился вперед, выступив против предводителя. Тот оказался вовсе не всадником верхом на волке, а кадавром. Соединением волка и верхней половины гуманоида, облитых белесой гнилью. Выглядела эта мразь на порядок омерзительней, чем его подчиненные. Впрочем, времени его рассматривать не было. Ведь на мою долю также нашлись враги.

Шагнув вперед, я тут же обрушил эспадон на череп бросившегося в атаку волка. Удар оказался точен, но и тварь попалась крепкой. Подогнув лапы под сокрушающим ударом, нежить напружинилась и бросилась в новую атаку, которую я принял на лезвие меча. Клыки волка вцепились прямо в лезвие. Слизь из пасти потекла по металлу, вызывая шипение и зеленый дым. Прямо на глазах, эспадон принялся покрываться ржавчиной.

– Сволочь! – проорал я и откинул мертвеца назад, после чего немедленно обрушил меч на хребет твари.

Этого удара оказалось достаточно, и мертвец наконец окончательно упокоился. Жаль, что таких вокруг было еще очень много.

– Сзади! – раздался чей-то панический крик.

Оборачиваясь, я ожидал увидеть стоящего за спиной врага, но в реальности таких оказалось несколько десятков. Преследовавшая нас толпа нежити пришла на место битвы. Первые особи уже подбирались к спинам сражавшихся с волками солдат.

Мозг вскипел от множества возможных вариантов действий, но затем выдал единственно верный. Обращение к магии и на пути врага разверзлась пропасть, в которую мгновенно рухнули первые бежавшие зомби. Я же бросился с мечом на голо к тем врагам, кто оказался по нашу сторону от провала.

Чувствуя, как руки наливаются тяжестью, я обрушивал один удар за другим, краем глаза наблюдая за основной массой нежити. Что радовало – та главным образом состояла из крайне тупых, подобных големам, существ. Встретив на пути пропасть, первые твари просто шагнули вперед, вторые направились вслед за «товарищами» и лишь затем толпа мертвецов остановилась, став идеальной мишенью для лучников и охотников на ведьм. Белые сферы ударили в массу нежити, разом выбив еще десяток противников и лишь тогда предводители мертвецов отдали верные приказы. Толпа монстров разделилась на две части, начав огибать пропасть под нашим непрекращающимся обстрелом. Когда же она завершила маневр, то встретила на своем пути шеренгу мечников.

– Бей тварей!

– Во славу Господа!

– Уничтожим скверну!

Воины распаляли себя криками, сражались с невероятной ожесточенностью. Масса нежити казалась бесконечной, но мы противопоставляли ей четкую тактику и крепкий строй. Битва замерла в шатком равновесии.

Первым его попытались качнуть мертвецы. Из глубины их строя ударили заклятья, безвредно прошедшие сквозь нежить и со всей силой обрушившиеся на живых. По моему отряду ударили проклятья, перемешанные с ядом. Ряды солдат дрогнули, поддаваясь напору. Однако врагу не стоило торжествовать. Потому что в этот самый момент произошло два события, которых я ждал с особым нетерпением. Сначала по задним рядам нежити пронесся грохот от множества взрывов, вскоре сменившихся треском ломаемых костей. А следом у меня закончился откат.

«Экзорцизм!» – мысленно произнес я, направляя заклинание в самую гущу противников. Волна белой энергии прокатилась по плотным рядам врага, а затем… Затем послышался дробный стук костей и удары упавших тел. Противник, казавшийся бесконечным, сгинул, оставив после себя десятки разлагающихся трупов.

Впрочем, помимо этого мерзкого зрелища, заклинание открыло вид и на кое-что иное. На тех самых воинов, что ударили в спину противнику. Прямо напротив нас застыли два десятка существ, вооруженных мечами и магией. Нэкоматы успели прийти на помощь и теперь вместо напряженной битвы мне предстояли не менее сложные переговоры.

…

Если подвести итог, состоявшимся после битвы переговорам, то они оказались успешны. Уничтожение крайне опасного врага и поддержка Марры, настроила нэкомат на благодушный лад. А тот факт, что нежить все еще существовала в окрестностях и могла появиться вновь, подтолкнула их согласиться на присоединение.

Впрочем, надо отметить, что условия подчинения они смогли выторговать достаточно мягкие – низкий налог, обоюдовыгодный торговый договор, а также предоставление двух воинов каждую неделю. За исключением последнего, крайне выгодные условия, да и за нэкомат я обещал платить полную цену. Впрочем, кошки показали себя отменными диверсантами, а потому я не стал торговаться в этом вопросе, да и сами переговоры провел в максимально скорой манере – слишком уж много проблем еще предстояло решить.

Что еще можно сказать о последовавших событиях? Не так уж и много. Отряд повернул назад, но, за исключением пути через ущелье, двигался иным маршрутом, разведывая и зачищая новую территорию. Это принесло мне опыт на требуемые два уровня и соответствующие награды. Прибавку к Ловкости и Силе магии, а также «Магическую стойкость» и «Мастер магии Воздуха I». Первое на десять процентов повышало мою стойкость в отношении вражеских заклинаний, второе на столько же увеличивало эффект заклинаний воздуха и затраты маны на них. В общем, как маг я прибавил в мощи, и пусть усиление было не слишком значительным, оно обязательно скажется, не сейчас, так в будущем.

Также можно отметить то, что в этот день отряд успел вернуться назад, в замок. И теперь, в вечерних сумерках, я оглядывал результаты трудов крестьян, работавших под руководством Вильона. Казалось бы, что можно сделать за два дня? Как выяснилось, не мало. Прежде пологие, западный и восточный склоны холма, стали заметно круче, а выбранная из-под них земля легла будущей основой под барбакан. Уже сейчас вероятному противнику было бы затруднительно штурмовать холм, пусть в немалой степени из-за того, что склоны оказались скользкими от грязи. Ну да ничего иного от масштабной стройки ожидать и не стоило.

– Как видите, работы предстоит еще много, – возбужденно пояснял архитектор. – Склоны все еще недостаточно отвесны, к тому же их придется укрепить, чтобы те не разрушились под воздействием времени. Также надлежит начать прокладывать ров.

– Ров? – мне казалось, или в изначальных планах его не было.

– Да, сир, ров. Он существенно укрепит обороноспособность крепости. Сами подумайте, сейчас замок стоит на берегу моря, так как же не воспользоваться таким обстоятельством? Мы сможем отрыть канал и пустить по нему морскую воду, а это станет изрядной преградой для большинства врагов.

– Может и так, но сколько времени и трат уйдет на его создание?

– Не так много. Всего месяц и это при нынешних средствах. Если прибавите работников, темпы изрядно возрастут! К тому же выбранная из под рва земля не пропадет, а будет пущена под фундамент барбакана и дорогу к нему. Что до цены, то она всего лишь равняется плате для крестьян. Разве это большая стоимость за свою безопасность?

Я лишь тяжело вздохнул. Крыть было нечем. Разве только напомнить, что «проверяющая комиссия» может явиться до того, как закончится строительство. И тогда толку от рва будет не больше, чем от недостроенных стен. Но это дело будущего, а пока я все же дал добро и на эти траты.

– А теперь пойдемте, оцените, чего еще мы успели сделать!

С этими словами Вильон быстро засеменил вверх по склону. Я же не стал отказываться от предложения, направившись следом.

На верхушке холма, где сейчас отстраивался замок, мало что изменилось. Единственным отличием от утреннего состояния, являлось постепенно подымающееся здание Конюшни. Ее проект уже прошел через руки архитектора, получив некоторые важные изменения. Так, окна в Конюшне превратились в узкие щели, ворота и крыша обещали оказаться прочнее. Сущие мелочи, но в ходе возможного штурма они позволяли превратить здание в опорную точку, куда не столь просто проникнуть врагу. Если же таковыми будут все строения замка, то и проблем у противника станет на порядок больше. А потому я легко пошел на небольшую доплату за внесенные изменения.

Впрочем, показать мне намеревались не Конюшню, а совершенно иное место, для чего мы вошли в здание донжона и затем спустились по лестнице на нижний уровень.

Признаки напряженной работы встретились нам еще на первых ступенях в виде рабочих, нагруженных тяжелыми мешками. В них находилась земля, извлекаемая из подвала.

– Не слишком ли много времени занимает такой способ переноски? – спросил я у архитектора.

– Много, но иного выхода попросту нет. Я уже заказал у плотников постройку тачек, но даже когда они появятся, по лестнице подняться не смогут. Так что все равно придется полагаться на крепость плеч землекопов.

Я лишь пожал плечами, не то что в средневековом, даже в обычном строительстве мои познания были довольно слабы. А потому оставалось довериться профессионалу.

Между тем мы спустились по лестнице и оказались в новом помещении. В отличии от верхних комнат, оно было на порядок обширней. Здесь вполне могла поместиться сотня солдат в доспехах, но в настоящий момент находились лишь десяток рабочих, да и те разделялись на пары, каждая из которых сейчас рыла свой проход.

– Подвал уже имелся в наличии, мы его лишь расширили, – пояснил Вильон. – А сейчас уже делаем проходы. Вот этот пойдет за замковую стену.

Указанный туннель, сейчас существующий в самом зачаточном состоянии, вел на северо-восток. В той стороне рос лес, так что можно было незаметно выбраться из туннеля, и либо отступить, либо ударить противнику в спину. Но эти возможности могли появиться только после окончания строительства, до которого было еще крайне далеко.

– С нынешними силами туннели внутри замковых стен, со всеми ответвлениями, мы пророем за три недели. Если число рабочих удвоится, управимся и за декаду, – подтвердил мои мысли архитектор. – С тем, что ведет за стену, хуже. Там рыть месяц, с дополнительной рабочей силой – три недели. Быстрее не выйдет. В туннеле работать в ряд могут лишь двое. Увеличить это число не получится, как и провести проход с другой стороны.

Три недели. Это было… приемлемым. Все равно основная угроза исходила от лиц за пределами начальной локации, а от них я надежно защищен в ближайшие четырнадцать дней, да и в следующие семь крупные силы появиться не должны. По крайней мере, я надеюсь на это.

– Кроме рабочих, что еще вам нужно? – задал я самый главный в нынешней ситуации вопрос.

– Инструменты. Очень нужны инструменты. Наши заказы ставятся в очередь, а ведь каждый час без лопаты задерживает строительство! Жалкими деревяшками разве много накопаешь? А чтобы получить железную, нужно ждать несколько дней, пока деревенский кузнец скует крестьянам мотыги да подковы. Разве это дело⁈

– Я поговорю с кузнецом и плотником, чтобы они выполняли ваши заказы в приоритетном порядке. Но будьте сдержаны. Конфликты с крестьянами нам не нужны, вы ведь помните, что именно из их числа получается подчиненных?

Вильон радостно покивал и рассыпался в обещаниях. На этом наше общение с ним и завершилось. Архитектор остался присматривать за земляными работами, а я направился в Заклинательный покой.

Привычная комната вновь превратилась в спортзал, время от времени освещаясь вспышкой очередного заклинания. Ну а в те моменты, когда тело отказывалось выполнять очередное упражнение, я переключался на поиск информации. Система, а с ней такие важные вещи как форум и аукцион все еще были со мной, и пренебрегать ими я не собирался. Хотя бы потому, что прекрасно понимал, сколь мало еще знаю об мире. Ну а аукцион… Я вовремя вспомнил о словах своего товарища, советовавшего посматривать за продаваемыми там предметами, дабы не упустить выгоду, и в результате на самом деле смог получить одно крайне недорогое, но полезное заклинание – «Призыв совы». Действующее ровно также, как и «Призыв ворона», но позволяющее получить существо, очень хорошо видящее в темноте.

Как и бывает, после хорошей покупки, настроение мое только возросло, так что и тренировка прошла плодотворно. В кровать я опустился полностью лишенный сил.

Глава 28
Вынужденный союз

Вчерашний день полностью выпил из меня силы, но все же принес результат. Я смог получить прибавку как к физическим, так и к магическим характеристикам, а заодно успел определить следующие цели. Очередь строительства была дополнена новыми зданиями. Следом за Конюшней стали Стрельбище и Мастерская, а за ними Рынок.

Первые два являлись пристройками к Мастерской лучника, и давали возможность обучать егерей и арбалетчиков соответственно, а также крайне расширить производство стрелкового вооружения. Учитывая постоянные блуждания по лесам, в егерях я сейчас нуждался особенно остро, а потому именно они стали первыми в очереди. На производство арбалетов у меня также были определенные планы. Что касается рынка, он должен был принести деньги, а также возможность приобретать недостающие ресурсы. Собственно, именно последний фактор не позволял начать строительство крайне важной в нынешней ситуации Церкви. Места, увеличивающего выработку святости, поднимающего мораль и, главное, дающего доступ к найму инквизиторов. На текущий момент мне не доставало каких-то двух кристаллов для ее возведения, но даже если бы я их получил, то все равно нуждался в этом материале для дальнейшего улучшения построек. Так что откладывать строительство рынка было бессмысленно. Что же касается следующих построек, то тут все зависело от имеющихся ресурсов.

Также я смог определить цели для будущего похода. Благо сова разведала массу интересных вещей, в частности нашла еще одну деревню на берегу моря, а также отыскать шахту с ресурсами. Да и работавшая до нее ворона также не летала напрасно. В общем, когда я совершенно вымотанный из-за похода и тренировок ложился спать, то чувствовал некоторую определенность в завтрашнем дне. Но, к сожалению, уже утром оказалось так, что все приготовленные планы пошли коту под хвост.

А причиной этого стал прибежавший к замку гремлин.

Вообще, можно говорить о немалой удаче пришельца. Ведь гремлин пришел в предрассветных сумерках, да еще и пилотируя легкого робота. Как его вместе с машиной не разобрали по винтикам – одному Богу известно. Но все же стража замка смогла проявить сдержанность и просто взяла ксеноса под стражу. После чего немедленно известила меня о происшествии.

Не сказать, что я был рад такому раннему подъему, однако и откладывать разговор с неожиданным гостем не стал, а вместо этого приказал немедленно привести его в свои покои. После чего облачился в броню и принялся мерить шагами комнату.

– Итак, кто ты такой и зачем пришел сюда? – спросил я, едва гремлина ввели в комнату.

– Младший пилот Кранк! Страж Дальней заставы! – браво отрапортовал гремлин, макушкой не достававший даже до моей груди.

Вроде бы именно так называлась та деревня гремлинов, в которой я обучился алхимии. Логично, откуда еще мог прийти этот вояка? Но это не отменяло прошлого вопроса.

– Так какого черта ты сюда пришел? Говори!

– На деревню напала нежить, – посмурнев, ответил гремлин. – Меня направили, чтобы передать просьбу о помощи.

– Ты ведь понимаешь, что я не стану рисковать своими людьми ради посторонних?

– Мы отлично это понимаем. Старейшина Кринстук велел передать, что Дальняя застава готова подчиниться твоей власти, лишь приди на помощь. И поторопись, иначе будешь владеть только пепелищем.

Подтверждая слова гремлина, передо мной появилось сообщение Системы, извещающее о задании и соответствующей награде. Разумеется, я его принял, при этом коротко ответив просителю:

– Значит, договорились.

С этими словами настала пора новой череды дел. Сначала молитва в часовне, которую не пропустили ни солдаты, ни я сам. В моем случае присутствия требовал статус, а также необходимость восполнения очков святости. Вслед за этим прошли быстрые сборы и торопливый завтрак. А параллельно я старался выспросить гремлина насчет сил будущего противника. Благо в этом вопросе он оказался неплохо осведомлен.

Нежить пришла к Дальней заставе еще два дня назад. Однако мертвецы не стали идти на штурм. Вместо этого они предпочли планомерную осаду. Местность вокруг поселения оказалась полностью перекрыта, из-за чего жители лишились источников дополнительного пропитания, помимо этого нежить притащила с собой баллисты и принялась обстреливать деревню. В сторону Дальней заставы полетели заряженные кислотой снаряды, разбухшие от гниения трупы и что-то вовсе непотребное. Все перечисленное не могло сразу убить, подобно привычным каменным ядрам, но привело к возникновению множества раненых, а затем и больных, подхвативших принесенную с трупами заразу. И главное, что гарнизону нечем было ответить. Дальняя застава была всего лишь небольшой деревней – у нее не было пушек. Так что обстрел нежити оставался полностью безнаказанным. В результате уже на второй день стало очевидным – если не предпринять никаких действий, итог этого противостояния станет печальным для гремлинов.

Тогда и была предпринята контратака, целью которой являлось расчистить дорогу Кранку. Големы, роботы и простые гремлины вышли за стену, отвлекая на себя внимание противника. И под этим прикрытием легкий робот смог пробраться к незаметной тропе, по которой спустился в долину. Что стало с его собратьями, гремлин не знал.

Насчет сил противника, Кранк докладывал о наличии полутора сотен мертвецов. Причем, в их числе значились не только простые зомби, но и мумии, мертвые маги и, как венец всему, рыцарь смерти. В общем, противник был далеко не слабым, однако и мои силы в настоящий момент серьезно выросли. Причем не только количественно, но и качественно. В первую очередь радовали пятеро оруженосцев, сегодня вставших в строй и столько же латников, едва успевших пройти посвящение. Два десятка охотников на ведьм также были крайне мощной силой, особенно в деле противостояния с нежитью. Костяк же армии составляли мечники и лучники. Что касается простых пехотинцев и ополченцев – они остались на страже замка. В конце концов, их боевая ценность близилась к нулю, но зато они оставались резервом для будущего повышения, а потому посылать их в бой являлось крайне нерациональным. Лучше заставить тренироваться, становясь сильнее. Таким образом отряд, выступивший из замка, оказался малочисленней вероятного противника, но в нем вновь не было слабых звеньев.

Само выступление затянулось почти на два часа, а потому я не стал тратить время впустую, направив войско прямо по дороге. В результате чего первая половина пути оказалась пройдена крайне быстро и без всяких неожиданностей. А затем отряд ступил на земли, взятые под свой контроль нежитью.

Не требовались навыки следопыта, чтобы заметить характерные признаки. Множество следов, пятен гнили, увядших растений встречалось нам на пути. Было очевидно, что нежить не просто находилась в этих краях, но и активно их патрулировала. Еще одно доказательство этому мы получили, когда обнаружили стаю мертвых зверей. Прежде бывших обычными волками, кабанами и оленями, а теперь превратившихся в гротескные подобия самих себя.

В прошлом каждая встреча с подобными существами являлась непростым испытанием. Мне и моим бойцам приходилось защищаться от более быстрого и маневренного противника. Но сейчас… Восседая на Марсе, я оглянулся на пятерку оруженосцев, двигавшихся на конях ничуть не хуже моего. Облаченные в латы, вооруженные щитами и крепкими ясеневыми копьями, они выглядели по настоящему грозной силой. Впрочем, не только выглядели, но и были ей на самом деле.

– Вперед!

В тот же миг кони двинулись навстречу стае, быстро наращивая скорость. Нежить, слишком поздно обнаружившая наше присутствие, вынуждена была поступить также, бросившись в атаку. Кони во мгновение ока разогнавшись до своего предела, оруженосцы опустили копья, изготовившись к таранному удару. А затем монстры оказались просто сметены с пути. Копья точно поразили цели, а то что осталось от врага, затоптали кони. Мне с Марсом только и осталось, что добить немногих уцелевших, поработав моргенштерном.

– Идем дальше, – оценив итоги скоротечной схватки, скомандовал я.

Двигаясь по петляющей меж холмов дороге, мы быстро приближались к горам. Однако к нашему несчастью изменения в погоде оказались еще стремительней. Ветер, прежде дувший с гор, повернул вспять, став бить в спину. На небе показались тучи, принялся накрапывать дождик. Прежде, вполне приятная погода испортилась до полного изумления. Но, к сожалению, укрыться от ненастья мы не могли и упрямо продолжали движение, чувствуя, как холодные капли просачиваются под доспехи.

Еще несколько раз нам встречались отряды нежити. Часть из них была уничтожена столь же быстро и безжалостно, как и первая группа. Другие сумели избежать встречи, в максимальном темпе убежав на юг. Видимо, они доложили командованию о нашем появлении, потому что спустя время нежить убралась с пути отряда, открыв прямую дорогу к горной тропе в Дальнюю заставу.

У самого ее начала мы разделились. Все это время следовавший вместе с нами Кранк, на своем заправленном маной роботе, отправился по некогда уже пройденной тропе с поручением договориться о совместной атаке на нежить. Вместе с ним в качестве посла была направлена Марра. Пошел бы и весь отряд но, по словам гремлина, дорога им предстояла крайне трудная. На ней могли пройти двое, но никак не десятки. О лошадях не стоило и говорить. А потому оставалось полагаться на нэкомату и надеяться, что гремлины окажутся столь же расторопны, как и жители деревни.

Итак, двое скрылись среди скал, но и основной отряд не остался на месте, также выдвинувшись в путь, но уже по основной дороге. К сожалению, на ней положение еще более осложнилось. Дождь усилился. Многочисленные ручьи потекли меж камней, прямо под ноги солдат и копыта коней. Стало зябко, даже несмотря на то, что все последние дни погода радовала летней жарой. Но сейчас можно было заподозрить скорее осень, столь безрадостным была окружающая действительность.

Дождь принес не только холод, видимость также снизилась. Уже в двадцати шагах стало невозможным различить объекты, скрывающиеся за водной пеленой. Видя такое положение дел, я приказал спешиться и передать коней лучникам. От последних при такой непогоде все равно было мало толку, ведь игровые тетивы имели такое же свойство намокать, как и настоящие. В мрачном молчании путь продолжился.

Прогремел гром. Захотелось выругаться, грязно и в полный голос. Однако я сдержал себя, не желая еще больше подрывать боевой дух отряда. Лишь сжал зубы, с ненавистью глядя на разверзшиеся небеса. А между тем в них творилась настоящая феерия. Пришедшие с моря тучи были иссиня-черными. Они заполняли собой все небо, ни оставляя ни одного чистого участка. Из-за этого свет ощутимо померк, стало темно, словно в сумерках. И в это же время небеса засияли разрядами молний.

– Парни! – крикнул я, обращаясь к солдатам. – До деревни осталось совсем немного. Вот перебьем стоящих у нас на пути тварей, да отогреемся в тепле, со всем комфортом. Так что прибавьте шаг, давайте поскорее покончим с этим походом!

В ответ раздались согласные возгласы вперемешку с матом. Подчиненные в выражениях не стеснялись. Однако шаг и правда прибавили, приободренные моими словами. Судя по выражениям лиц, нежить ожидала самая горячая встреча.

Выплеснуть свои эмоции воины смогли уже очень скоро. Очередная вспышка молнии выхватила из пелены контуры нескольких фигур. Но не успел я еще их рассмотреть, как в нас полетели заклинания – стрелы Тьмы.

– Щиты! – проорал я, подавая пример подчиненным.

Впрочем, оруженосцы не нуждались в советах, первыми среагировав на нападение. Не успели еще заклинания достичь цели, как на их пути встала стальная стена. Сомкнутый строй мгновенно образовался там, где прежде были лишь разрозненные солдаты. В то же время нежить осталась на прежнем месте, почти невидимая за завесой.

– Шагом, вперед! – отдал я новый приказ, внимательно вглядываясь в пелену дождя.

О беге в такой обстановке не могло быть и речи. Потоки воды нанесли на дорогу немало грязи и теперь каждый шаг грозил падением. Я сам пару раз поскользнулся, с трудом сохранив равновесие. То и дело ударявшие со стороны противника заклинания также не добавляли спокойствия. Впрочем, стоило немного приблизиться, как свое слово сказали уже мои охотники на ведьм, направив в сторону противника россыпь белых сфер. На покрытую грязью землю посыпались кости и куски гнилой плоти. Но ответная атака врага не стала от этого слабей. Под наш удар попала лишь слабая нежить.

Шаг, еще шаг. Постепенно мы приближались к противнику. При этом дорога чем дальше, тем круче забирала вверх. Враг очень хорошо подобрал поле битвы. Нам приходилось едва ли не карабкаться, преодолевая метр за метром дороги. И вот, когда половина пути оказалась пройдена, из рядов нежити выкатилось несколько крупных камней, угрожающе застывших у самого спуска. Но долго снаряды в таком положении не провели и оказались скинуты, со все возрастающей скоростью покатившись в нашу сторону.

Как было поступить в такой ситуации? Уклониться? Но тогда камни ударили бы по тем, кто стоял за моей спиной. А значит оставалось одно – встретить опасность лоб в лоб.

– На колено, щит вперед!

Первая линия вместе со мной исполнила приказ, а в следующее мгновение в их щиты врезались камни. Раздался треск древесины, металлический скрежет и проклятья. Кое-кто из солдат оказался опрокинут, часть получила раны. Но все же они остановили угрозу. Жаль только, что она не была единственной. Потому что вслед за камнями в бой устремилась нежить.

Десятки скелетов, зомби, мумий кинулись в атаку, грозя смести давший слабину строй. Однако именно в это время в их сторону устремилась яркая волна света. Едва коснувшись плоти нежити, она мгновенно разложила врага на составляющие и помчался дальше, в глубину рядов. Я же с облегчением выдохнул, стряхивая с себя осколки камня.

– Раненые – назад. Восстановить строй! Быстрей, быстрей! – прикрикнул я на солдат, отбрасывая в сторону расколотый щит. На смену моргенштерну из Сумки оказался извлечен эспадон.

Возможность применить оружие появилось уже через несколько секунд. Противник не собирался сдаваться и бросился в новую атаку. Притом на сей раз в бой выдвинулся куда более опасный противник – мумии.

Из названия можно было бы подумать о человеческих фигурах, медленных, неуклюжих, облаченных в одни лишь бинты. Однако в реальности эти создания носили доспехи, и медленными ни в коем случае не являлись. Первый же противник едва не отрубил мне голову. Лишь в последний момент я успел подставить меч, избежав смерти и тут же ответил колющим ударом. Лезвие эспадона беспрепятственно пронзило грудь мертвеца, но совершенно того не впечатлило. Мумия сама качнулась вперед, еще сильнее нанизывая себя на меч и одновременно взмахнула своим клинком.