Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Указанное число товара я обещал доставить уже сегодня. Благо распоряжение старостам обоих подчиненных деревень было отдано еще утром и сейчас телеги с припасами находились на половине пути к месту назначения. Нам только и оставалось, что дополнительно почистить последний участок пути от нежелательных элементов. Но для начала следовало оценить другие возможности гремлинов. Благо против торговли зельями и некоторыми взрывчатыми веществами они не возражали и даже согласились устроить мне встречу с местным зельеваром. Правда для этого требовалось пройти в их поселение и сделать это не всем отрядом, а всего с парой спутников.

Казалось бы – в чем проблема? Мы уже договорились о взаимовыгодной торговле. Да и не было причин у гремлинов ударять в спину. И тем не менее я далеко не сразу согласился на это предложение. В голове пронеслись слухи, почерпнутые из интернета, о попавших в плен сорвавшихся игроках. И о том, что я сам теперь нахожусь в столь же интересном положении. Меня вполне могли связать, не позволив отправиться на перерождение или применить некоторые особые артефакты. Фантазией я обладал богатой и мог придумать массу интересных последствий.

Тем не менее поддаваться страху и отказываться от интересных перспектив было попросту глупо. А потому я нацепил на лицо уверенное выражение и ступил за ворота, сопровождаемый лишь двумя пехотинцами – брать более ценных бойцов не стал. В случае проблем мы все становились смертниками.

Одновременно с приближением ко входу в поселение, я вспомнил об одной очень ценной возможности – техническом заклинании, позволявшем разглядеть местность вокруг себя и своих солдат. И пока мы дожидались открытия ворот, я использовал эти чары, обозрев не только окрестности гор, но и творившуюся за стенами суету. А там было на что взглянуть.

Первым бросился в глаза Мех, он же тяжелый пилотируемый робот. Машина, размером метра под два с половиной метра, вооруженная гарпуном, мечом и кислотными бомбами на закуску. Ее ранг числился как пятый, однако в противостоянии с Гвинедом я бы не стал ставить на своего человека, потому что рубить металлические суставы мечом, одновременно уклоняясь от сокрушительных ударов – то еще удовольствие. То есть только этой машинки было бы достаточно, чтобы доставить множество проблем всему моему отряду. А ведь она была не одна. Также под навесом стояли и два легких робота, а еще по территории было разбросано полтора десятка големов. Да уж, глядя на эти силы, вставал вопрос – кто еще кому должен подчиниться? Однако нынешняя ситуация была временной. Уже скоро я сам смогу получить силы, многократно большие тех, что обладали гремлины. Главное – дожить до этого прекрасного мига.

С этими мыслями я шагнул внутрь поселения.

Глава 17
Алхимия

Что собой представляла деревня гремлинов? Нечто среднее между складом и городком, построенным пьяным архитектором. Никакого плана и системы не было и в помине. Дома стояли вразнобой, да и сами здания… Такое ощущение, что держались они лишь благодаря магии, настолько кривыми и проржавевшими были. Насчет ржавчины я не оговорился – металл гремлины использовали где можно и даже там, где по логике вещей нельзя. Кособокие башни, высотой в три-четыре этажа, покрывались металлическими крышами, имели ржавые балконы, ржавые трубы и подпорки. Стены, местами, также были выполнены из железа, вторым же материалом был грубо обработанный камень. Как только жильцы не околели в таких замечательных жилищах, было выше моего понимания.

Впрочем, чересчур здоровыми гремлины и не выглядели. Скорее бледными и слишком худыми. Часто до слуха доносился кашель, двигались гремлины медленно и устало, явно экономя силы. Подобное не касалось солдат, которым явно выдавали достаточный паек, но вот рядовым жителям провизии явно не хватало. Судя по всему, проблемы с продовольствием в деревни были куда сильнее, чем предполагалось изначально. Впрочем, сожалеть об упущенной выгоде я не собирался – эти существа должны были присоединиться ко мне, а значит выжимать из них все соки неправильно. Тем более что полторы сотни килограмм, разделенных на местное число ртов – это совсем немного. Еще два пуда, которые я намеревался отдать за зелья, точно пойдут жителям на пользу.

Также стоит отметить, что жителей в деревне было немного, да и они теснились на очень узком пятачке, а сэкономленные метры были отданы под неприхотливые сельхоз культуры. Хотя последние может и являлись стойкими к невзгодам, все равно скверно росли на каменистой земле, что и было одной из причин местных неурядиц. Но вернемся к алхимику.

К его дому мы подошли менее чем за минуту, и староста не стал терять время, тут же постучавшись в дверь. Владелец, однако, открывать не спешил. Тогда Кринстук заколотил сильнее, прибавив еще и удары ног, пока, наконец, из здания не послышались шаркающие шаги.

– Это каво тут демоны принесли? – спросил седой согнутый старик, обведя одинаково неприязненным взглядом и меня и старосту.

– Миргрыз, ты что, совсем ум растерял, урезания пайка захотел? – мигом вскипел староста. – Подумай, с кем говоришь и извинись немедленно!

– Много шума от тебя, Кринстук, а пользы мало, – ответил алхимик, в ухмылке продемонстрировав щербатый оскал. – Только грозить и можешь, а без зелий моих, эликсиров, не обойдешься. Не останется меня, так сляжешь со спиной да сдохнешь в муках, и ни один остолоп тебе не поможет.

На это Кринстуку явно нечего было возразить, так что он решил переменить тему.

– Я привел к тебе человека. Он уже совершил сделку, пообещав поставки зерном, а сейчас хочет приобрести зелья. Так что не смей выказывать свой норов, иначе, если соглашение окажется расторгнуто, тебя разорвут сами жители и на бывшие заслуги не посмотрят. Это понятно?

– Ясно, чего не понять. Иди уж, народный благодетель. А ты заходи, чего на пороге топчешься?

Отказываться от приглашения я не стал, шагнув за порог и сразу принялся с интересом оглядываться. Алхимическая мастерская выглядела весьма необычно. На полках теснились колбочки, реторты, сосуды с различным содержимым. С потолка свисали сушеные травы. Полки занимали уже готовые зелья и различные заготовки под них. И все это дополнял богатый аромат, из которого я мог вычленить едва ли треть знакомых запахов. Единственное, что печалило в этом помещении, так это высота потолков. На мои два метра роста оно точно рассчитано не было. Пришлось сразу согнуться и прижать голову к плечам, только чтобы не скрести макушкой о доски.

Посмотрев на мои мучения, алхимик все же сжалился и пригласил присесть на табурет, а затем вперил требовательный взгляд в лицо. А ведь последнее было моей прерогативой, кто у нас здесь инквизитор?

– Ну так чего нужно, зачем пришел?

Это у них что, стандартное приветствие? Впрочем, ладно, можно и ответить.

– Я хочу приобрести эликсиры, а также, если это возможно, научиться алхимии.

– Точно хочешь? Да зачем оно тебе нужно? Столько мороки, стараний… Не лучше ли у меня все приобрести?

– Точно хочу, – ответил, несколько удивленный переменой тона собеседника.

– Да сожри тебя Инферно, и за что ты на мою голову такой пришел! – воскликнул гремлин.

Я в недоумении вскинул бровь. Ситуация понятней не становилась.

– Духи мне задание дали, каждого попросившего героя своей науке обучать. Бесплатно! – последнее слово алхимик выплюнул с особой ненавистью. – И ведь отказаться я не могу. А должен знания свои давать первому встречному. Даром!

– Ко мне то какие претензии? Ты лучше к духам своим обращайся по этому вопросу.

– К духам? К ним попробуй обратиться. Такой ответ дадут, еще долго будешь вспоминать. Ну да ладно. Знания я тебе передам и даже рецепту одного из зелий обучу. Либо зелье на регенерацию маны, либо на жизнь. Выбирай.

Я задумался, причем крепко. Специфика рыцарского замка была такова, что оба варианта зелий были не так и нужны, по крайней мере в теории. Маной мои воины почти не пользовались, так как юниты магической направленности являлись жрецами, применявшими святую магию. Регенерация жизни также не являлась столь необходимой, ибо среди заклинаний имелись и те, что позволяли восстанавливать здоровье. Правда, были и нюансы. Например, мне самому зелья маны были крайне нужны, они требовались Марре, а в будущем могли пригодиться и кому-то еще. Эликсир восстановления жизни также мог оказаться полезным в критический момент. И еще один нюанс. Сейчас передо мной сидел старикашка со скверным характером, который дополнительно будет обижен из-за «несправедливости духов». А ведь мне с ним еще дела вести потребуется…

– Уважаемый Миргрыз, я считаю, что мы можем решить эту ситуацию к нашей общей выгоде.

– Да? И как же?

– Я готов заплатить за изучение каждого из зелий, а также купить у вас товара. Что скажете?

– Это с чего такая щедрость?

– Я мог бы долго распинаться о собственном благородстве, но буду честен – мне просто хочется поддерживать хорошие отношения с лучшим алхимиком в местных краях. Вы – признанный мастер, каковым мне не стать, сколько не старайся. А потому я хочу начать с вами общение на хорошей ноте. Что скажете?

Данную речь я постарался по максимуму насытить лестью и видно старания оказались не напрасны. Гремлин расправил плечи и довольно улыбнулся, а также покивал в самых приятных ему моментах. После чего назвал цену за свои услуги. Судя по морде этого «специалиста» – тот изрядно завысил плату, но слишком долго я торговаться не стал, так как речь вновь зашла о продовольствии. Которое я мог сбывать по очень выгодному курсу. Если быть конкретным, для меня плата оказалась крайне низкой – всего по одному мешку зерна за рецепт каждого эликсира. Еще один мешок ушел на приобретение нескольких склянок греческого огня – крайне взрывоопасной смеси, которая согласно канонам, могла гореть, даже плавая в воде. Притом сделка оказалась оформлена на месте. Когда алхимик всего лишь намекнул на то, что его услуги будут дороже из-за того, что оплата сейчас невозможна, я просто достал из Сумки требуемые мешки. Благо загрузил все необходимое еще до начала похода. На этом торг оказался закончен, и мы приступили к процессу учебы.

Что собой представляла алхимия? В отличии от также существовавшего здесь зельеварения, она куда больше была похожа на Химию моего родного мира. По крайней мере все эти пробирки, колбы, мензурки и прочие сосуды мало чем отличались от земных. Возможно, создатели мира попросту скопировали их, разве что исполнив из иных материалов.

После заключения между нами соглашения, Миргрыз не стал откладывать обучение и тут же подошел к одному из столов.

– Смотри внимательней, ученик, второй раз я повторять не буду, – сварливо произнес гремлин и приступил к священнодействию, по иному его труд я бы не назвал.

Первое, что привлекло мое внимание – ловкие, отточенные движения. В действиях гремлина не чувствовалось спешки, но тем не менее его руки так и мелькали, производя множество операций. Сперва с помощью чудом опознанного мной дистиллятора вода оказалась очищена от примесей, в то время как сам мастер быстро толок в ступе травы. Затем колба с жидкостью оказалась помещена на газовую горелку и в нее начали добавляться уже подготовленные ингредиенты. Собственно, на этом этапе я бы мог окончательно потеряться, однако на моей стороне имелось два важных фактора. Первый – Миргрыз комментировал все свои действия, причем довольно толково. Второй – неожиданно для самого себя я смог отметить возросшее качество памяти – мне требовалось лишь мысленное усилие, чтобы вспомнить всю увиденную операцию. Так что, когда всего спустя четверть часа готовое зелье жизни оказалось разлито по пяти стеклянным колбам, я вполне мог мысленно воспроизвести весь увиденный процесс.

– А теперь давай сам! – проворчал Миргрыз.

И вот тут оказалось, что запомнить и воспроизвести – совершенно разные вещи. Нет, сварить зелье мне удалось, но потратил я на это в два раза больше времени и результат, судя по лицу гремлина, оказался не лучшим.

– До чего криворукий ученик! Да этим нежить травить можно, а не себе здоровье поправлять! Совершенное убожество, напрасная трата ценных ингредиентов!

Стоит ли говорить, что со своей критикой гремлин изрядно преувеличивал? Отравиться моим зельем было нельзя и даже здоровье оно вполне поправляло, пусть и в два раза уступало в качестве изготовленному Миргрызом. Если быть точным, зелье жизни гремлина могло ускоряло регенерацию на все двести двадцать процентов, в то время как мое едва превосходило сотню. И тем не менее подобное тоже было хорошим подспорьем, а лучшего результат можно было достичь всего лишь набив руку.

– Мастер, если вы искали ученика, который с первого раза смог бы повторить ваш результат, то понятно, отчего до меня никого не нашли.

– Не дерзи старшему, сопляк! – проворчал гремлин, но, тем не менее, улыбнулся. – Ладно, для первого раза и правда не столь плохо, как стоило ожидать. Но это не отменяет твоей обязанности совершенствоваться, чтобы не позорить меня в будущем!

– Конечно.

Не став продолжать перепалку, мы приступили к изготовлению зелья маны.

– Что ж, ученик, пусть убого, но эликсиры варить ты научился, – проговорил по итогам обучения гремлин, причем в его тоне звучала с трудом сдерживаемая радость. – Однако я бы хотел спросить тебя. А в чем ты их собираешься изготавливать? Есть ли у тебя мастерская алхимика?

– Нет. Однако у вас, разумеется, найдется решение этой проблемы?

– Ну так на то я и мудрый учитель. Имеется у меня один отличный походный набор. Филигранная работа…

– Сколько? – потеряв терпение, спросил я.

– Два мешка, – шалея от собственной наглости, ответил Миргрыз.

– Учитель, мне ли вам объяснять, что походный набор с настоящей лабораторией не сравнится? Да с моими умениями им…

А дальше начался новый виток торга. По итогу в деревне гремлинов я пробыл почти два часа, но о потраченном времени не жалел. В моей Сумке появился тот самый набор алхимика, россыпь зелий и взрывчатых смесей, а возможности пополнились новой областью знаний, которая у дракона стоила бы одно очко. Также я немедленно отослал приказ старостам на сбор необходимых для изготовления зелий трав. Не мне же самому было этим заниматься? А так для крестьян это станет дополнительным заработком, от которого они вряд ли откажутся.

Воссоединившись с отрядом, я немедленно приказал выдвигаться обратно к замку. Времени терять не стоило, так как даже без возможных неприятностей путь обещал продлиться до самого вечера. Была и еще одна причина для спешки. По словам Миргрыза выходило, что местность рядом с селением постоянно наведывалась нежить. А потому стоило еще раз прочесать территорию, обезопасив путь для крестьян, везших зерно.

И, надо сказать, предосторожность оказалась не лишней. Двигаясь западнее дороги, со стороны, где находилась база противника, мы смогли найти и уничтожить три отряда нежити, расплатившись за это жизнью одного пехотинца. Неприятный факт, учитывая то, что солдат у меня и без того было мало, но зато караван с зерном без всяких происшествий достиг гремлинов, а уже утром следующего дня вернулся назад, доставив столь необходимую мне руду.

Также сражения принесли мне опыт. К сожалению, его хватило лишь на один, восьмой уровень, давший очко ловкости и навык на выбор: «Вторая кожа II» или «Мирное сожительство»«. С первым умением было все просто, оно позволяло еще лучше использовать доспехи мне и моим солдатам. Второе же давалось от 'Толерантности» и снижало недовольство от проживания в одном месте представителей разных рас.

Учитывая то, что проблема межрасовой розни передо мной не стояла, выбор пал на защиту.

Также, весь обратный путь я проделал верхом, благодаря чему мог позволить себе размышлять о своем нынешнем положении и отвлекаться на иные заботы. В частности, время от времени проверять форум. И в одно из посещений, уже к вечеру, я смог обнаружить ответ Сергея. В письме было написано следующее:

'Паша привет! Рад узнать, что ты наконец оставил скучную обыденность и подался к нам. Хотя твоя удача меня не устает удивлять. Это надо же было найти такие оригинальные неприятности в первые же дни игры!

К слову о них. Хаоситов, что ты описал, я знаю. Это еретики, но не простые, а установившие связь с одним из демонических богов. Конкретно с Асмодеем. Он в местных реалиях отвечает за грех похоти, однако не думай, что это повод расслабиться и получать удовольствие. Боги демонов и их последователи – те еще ублюдки. Любое начинание в их исполнение превращается в лютую дичь. Еретики, поклоняющихся Асмодею, творят все самое больное, что только можно придумать в плане секса. Смотрел я пару роликов, так лучше уж к палачам попасть, чем к этим больным тварям.

Теперь об их опасности. Самое скверное в последователях Асмодея – они плодятся как кролики. Так что давить их нужно максимально быстро. Также будь осторожен и не посылай против них простых солдат. Асмодей наделяет своих последователей приворотом, так что обычные юниты будут бесполезны, а то и вовсе ударят тебе в спину. Однако у большинства еретиков он слабый, только на простых солдат и подействует, твои охотники на ведьм даже не почешутся. Так что, если в их рядах еще не появилось жрицы, приворот данным тварям никак не поможет. Единственное, чего потребуется опасаться – атаки толпой.

В общем, вырезай этих существ как можно быстрее, а затем расскажи о результатах. И удачи!'

Что ж, идея обратиться за информацией к Сергею полностью себя оправдала. Он и правда смог рассказать массу полезного. Да и смерть солдата, убитого демонопоклонницей, уже не могла считаться напрасной. Ведь теперь я в точности знал, что ждет нас в Лесной. А также собирался воспользоваться советом товарища – то есть навестить вражескую базу уже завтра. Благо «Часовня» достроится во втором часу ночи, а значит я смогу восполнить очки святости и получить охотников на ведьм, специалистов как раз подходящих для будущего боя. В неделю можно было нанять пятерых охотников и еще столько же повысить из простых пехотинцев. Что я и намеревался сделать. Нужно только отобрать достойных, не забывая о том, что оставшиеся кандидаты также могут быть повышены в тех же мечников или лучников. К слову об этом.

– Роджер, Доминик, Бран, подойдите, есть разговор, – крикнул подчиненным.

Спрыгнув с седла, я дождался момента, когда указанные личности приблизятся, после чего спросил.

– Вы трое ведь успели присмотреться к пехотинцам. Знаете, кто на что способен?

– Естественно, – ответил Роджер. – Повоевать за сегодня пришлось изрядно, так что всех особо криворуких болванов я уже вычислил. Да и, если помните, в отряде есть пяток моих людей. А уж они не чета остальным сосункам, свое дело знают.

– Доминик?

– Я узнал их хуже, чем хотел бы, но совет дать могу.

– Если б среди них имелись девки, я б присмотрелся получше, – ответил Бран, – а так, чем смогу, тем помогу.

– Нужна не просто помощь, а конкретное решение. В ближайшие дни пехотинцы смогут пройти обучение, повысив свои навыки. Часть станет охотниками на ведьм, часть мечниками, часть лучниками. Ваша задача – представить мне предложения – кто какого места заслуживает. Роджер – на тебе мечники, Бран – лучники, Доминик – охотники на ведьм. Последних нужно пятеро, остальных – смотря по талантам. Список требуется мне к вечеру.

– Так ведь уже темнеет, – хмуро заметил Роджер, глядя на заходящее солнце.

– Совершенно верно. А значит, к прибытию в замок вы уже должны иметь готовый ответ.

Не сказать, что эта новость обрадовала подчиненных, но возражать они не стали. В конце концов на размышления им оставалось всего час. Интересно, когда до них дойдет необходимость согласовать свои предложения между собой? Сразу, или только тогда, когда настанет время отчитываться? Может дать подсказку? Пожалуй нет, в конце концов, опыт – сын ошибок трудных. Пусть учатся, иных кандидатов на роль офицеров у меня все равно не имеется.

Глава 18
Пятый день

На следующий день я поднялся еще до восхода солнца. Не хотелось терять ни минуты, да и организм буквально полнился энергией. Может начинало сказываться новое тело, может иные условия мира, однако в последние пару дней мне хватало даже шести часов, чтобы чувствовать себя полностью отдохнувшим. И это было весьма кстати, учитывая постепенно складывающийся распорядок дня.

Первым же делом я отправился в Заклинательный покой, тренироваться и заодно проверить, какие заклинания успели расшифроваться за последнее время. Правда, из новых чар там появилось только одно – «разрыв земли», как ясно из названия, создававшее трещину в почве. С моей нынешней силой магии я мог соорудить настоящую пропасть пяти метров в глубину и семи в длину. Такое заклинание было способно оказаться крайне полезным в некоторых ситуациях.

Ободренный этим фактом, я вынул из Сумки эспадон и встал в высокую позицию, принявшись с удвоенной энергией отрабатывать удары. Размеренная, тяжелая работа – ровно то что нужна для того, чтобы окончательно взбодриться. И главное, что в промежутках отдыха как-то очень хорошо удавалось размышлять о планах и наиболее насущных задачах.

Итак, о чем стоило подумать? Для начала следовало окончательно определиться с очередью строительства. Казалось бы, сейчас я мог без всяких препятствий создать Арсенал и получить в свое распоряжение латников. Однако стоило ли тратить на них достаточно ограниченный ресурс руды? Мне ведь и так придется некоторую ее часть пустить на изготовление кольчуг, если я хочу повысить простых пехотинцев в мечники. А я безусловно хочу, ибо за последние два дня уже потерял семерых солдат в пустяковых стычках и потеряю еще больше, если они не станут хоть немного сильнее. Конечно, в будущем можно будет вновь закупить руду у гремлинов, но для этого потребуется вести вместе с караваном армию, а это значит вновь тратить целый день практически впустую. И без того мне вчера впервые не удалось заработать два положенных уровня.

К тому же вставал вопрос – кого повышать в латники? Один достойный кандидат в лице Роджера у меня был. На текущий момент он уже обладал двенадцатым уровнем, так что более высокий ранг будет им полностью заслужен. Но кроме него сейчас в моем распоряжении нет ни одного мечника. Они появятся лишь со следующим набором. А повышать кого-то из новичков будет не слишком разумно с точки зрения поддержания собственного авторитета. Получение нового ранга, как более высокое звание – должно быть заслужено. А раз так, не лучше ли построить «Мастерскую лучника»? Впрочем, я ведь все для себя решил еще вчера, когда ставил соответствующую задачу Роджеру, Брану и Доминику.

К слову о них, мечник, егерь и священник вчера так и не додумались согласовать друг с другом списки, а потому после прибытия в замок спорили до самого вечера, прежде чем утвердить свои кандидатуры. Но главное, что они все же пришли к окончательному решению, так что первые пятеро пехотинцев, отобранные в охотники на ведьм, еще с вечера приступили к обряду посвящения. Проходил он в виде молитвы под открытым небом. Будущим охотникам предстояло провести всю ночь на коленях прямо на твердом камне. А затем еще несколько часов проходить испытание духа и тела непосредственно в возведенной Часовне. Подобное испытание было вовсе не обязательным, однако я посчитал его правильным, ведь этим людям предстояло войти в элиту моих вооруженных сил, а возможно однажды даже стать инквизиторами. Им не должно было достаться подобное слишком просто.

В настоящий момент бывшие пехотинцы уже должны были завершить обучение. Стоило бы проведать их, все же я сам являлся инквизитором, то есть образцом для подражания для этих парней. Но чуть позже, после занятий.

Прерывая ход мыслей и поднимаюсь с камня, вновь беру в руки эспадон. Рукоять меча у пояса, острие параллельно земле, стойка «плуг». Шаг вперед и выпад, отступление, вновь встать в прежнюю позицию и атаковать. Руки выполняют однотипные, повторяющиеся движения, ноги и торс перетекают из одной стойки в другую. Периодически, по времени отката, по телу проносится прохладная волна исцеления. Однако пот все равно стекает по телу, а мышцы наливаются усталостью. По сотне раз повторяя одно движение, я переходил к следующей стойке, а за ней и к другой, прерываясь лишь тогда, когда уже не мог держать меч. Увы, с нынешней выносливостью это случалось достаточно часто. И все же отмеренные полтора часа тренировки я провел честно, не делая себе поблажек.

Выглянув за окно, отметил поднимающееся из-за горизонта солнце и убрал меч в Сумку. Затем неторопливо спустился по лестнице, стараясь перевести дыхание.

Во дворе меня уже ждала загодя наполненная бочка с водой. С удовольствием смыв пот я почувствовал немалое облегчение и готовность к новому дню. После чего облачился и направился в сторону Часовни.

Идти было не далеко. Искомое здание пристроилось к донжону, если быть точным – к восточной его стороне. Как и весь комплекс, оно было построено из белого камня, выделяясь множеством резких линий, высокими и узкими окнами, закрытыми витражными стеклами. Пройдя в двери, высотой позволявшие въехать в них верхом, не пригибаясь, я осмотрелся по сторонам.

Надо сказать, внутри часовня выглядела даже красивей чем снаружи. Свет восходящего солнца обильно проникал сквозь стекла, высокий потолок терялся в мягких тенях. И даже несмотря на то, что часовня уже наполовину оказалась заполнена прихожанами из числа солдат, в ней сохранялась почтительная тишина.

Были среди присутствующих и десяток охотников на ведьм. Пятеро знакомых мне ветеранов отличались простыми кожаными доспехами и потрепанным оружием, свежее же пополнение блистало начищенными кольчугами и моргенштернами на поясах. В целом, вид вполне обычный для воинов, единственным весомым отличием, являлись медальоны на цепочках, на которых изображался тот же знак инквизиции, что хранился и у меня.

Было бы неплохо познакомиться с этими солдатами поближе, однако служба вскоре должна была начаться, а потому я ограничился лишь коротким приветствием новичков и поздравлением «ветеранов». После чего двинулся в первые ряды, решив пообщаться с тем, кто должен был провести богослужение.

Им оказался мужчина лет сорока, в белой сутане, расшитой серебром. На окружающих он смотрел с достоинством и легким превосходством, однако при моем приближении отвесил легкий поклон.

– Мы с вами не знакомы, а потому я представлюсь. Сир Энквуд – инквизитор и правитель этой земли.

– Отец Грегор, прибыл в этот край милостью Господа и волей святого престола, – ответил священник.

– Святой отец, скажите, что конкретно вы намерены делать на своем посту?

– То, что и должен совершать священник. Окормлять паству, утешать их души, изгонять тьму из сердец.

– Это ясно, но я хотел узнать, сможете ли вы освещать землю, проводить обряды вне замка? Сейчас у нас довольно сложная ситуация. Повсюду кишат еретики, нежить. Множество тварей бродят по округе, так что ваша помощь очень бы пригодилась.

– Сожалею, сир, но я не могу покинуть свой пост.

Сказано это было твердо и без сомнений, так что стало ясно – священника переубедить не удастся. Скорее всего существовало какое-то программное ограничение, из-за чего он должен был оставаться в пределах замка. А жаль, я чувствовал, что работа для него и правда бы нашлась.

Утренняя служба начиналась в момент, когда луч солнца касался символа Единого, установленного на алтаре. До этого мгновения оставалось еще несколько минут, а потому я принялся рассматривать собравшихся. Надо сказать, на службу пришли практически все. Даже нэкомата Марра решила явиться и сейчас с любопытством оглядывалась, держась подле Доминика. Неужели проведи священника дали какой-то эффект? К слову, ее присутствие всколыхнуло в голове еще одну важную проблему.

– Святой отец, скажите, а какой будет тема вашей проведи?

– Почему вас это заинтересовало, сир? – Грегор напрягся, вопрос ему отчетливо не понравился.

Ответить я постарался, очень тщательно подбирая слова.

– Среди собравшихся вы можете увидеть нэкомату. Сейчас она постигает веру в Единого, однако, как вы понимаете, еще недостаточно крепка в убеждениях. Я не хочу, чтобы вы зародили в ней сомнения.

– Нэкомата? Зверь? Да кто дозволил ей верить в Бога? – раздраженно сказал священник, посмотрев в сторону указанной девушки.

Марра ответила не менее хмурым взглядом. Последние слова она наверняка слышала.

– Господь одобрил мои действия, а значит и вы не вправе мешать. Это понятно?

– Господь⁈

Раз уж выполнение или провал задания влияли на благоволение бога, я мог смело ссылаться на него. А так как после этих слов меня не поразила молния, и репутация с Единым не снизилась, сказанное подтверждалось высшей инстанцией. Судя по взгляду Грегора, до него тоже дошел этот факт, заставив проглотить все возражения.

Впрочем, ответить священник уже в любом случае не успевал. Солнце наконец осветило символ Единого и в это же время двери в часовню закрылись, знаменуя время начала службы. Прихожане застыли в почтительной тишине, уставившись на священника, и я также последовал их примеру, выжидательно глядя на Грегора.

Надо отдать святому отцу должное – опомнился он достаточно быстро. Глубоко выдохнув и еще раз обведя взглядом собравшихся, явно уделив особое внимание Марре, он заговорил глубоким, хорошо поставленным голосом.

– Приветствую! Приветствую вас всех! Сегодня вы встречаете новый прекрасный день, который будет отличаться от всего того, что было прежде. Потому что сегодня свет веры вновь воссияет на этих землях! Долгие месяцы жизнь данного края была полна невзгод, долгие дни жители прятались за стенами, страшась чужаков и соседей, не способные распознать врага. Долгие дни они были слепы и беспомощны перед лицом угрозы. Перед скверной! Но здесь и сейчас мы прозрели, мы видим путь, что освещает нам Господь!

Отец Грегор говорил и речь его лилась плавно, словно река. Воодушевление священника заражало присутствующих и даже я сам чуть поддался общему настроению. Затем, по знаку проповедника, прихожане опустились на колени, а над сводами часовни зазвучала многоголосая молитва:

Единый, хранитель всего,

Тот, чье могущество неоспоримо,

Молим Тебя, спаси нас и сохрани,

От рук наших врагов,

Да одержим верх мы над ними.

Озари к победе нам путь,

Да одержим мы ее во славу

Твоего бессмертного имени…

* * *

Служба продолжалась целый час, но это время не было проведено напрасно. По окончании молитв мой медальон оказался полностью заполнен святостью, то же касалось Бенедикта и охотников на ведьм. Но еще большее значение имело воодушевление, вспыхнувшее в глазах солдат. Сразу после утренней службы они, казалось, готовы были руками рвать еретиков и нежить, драться с яростью и полной самоотдачей. Впрочем, отнюдь не все смогли реализовать это желание. Еще не прошедшие повышение пехотинцы остались в замке с наказом тренироваться, в поход же выдвинулись полтора десятка человек под предводительством Гвинеда. А я сам выехал прежде остальных, с намерением заглянуть в таверну наемников.