Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15
Немного о традициях еретиков

Утро я встретил как белый человек – выспавшимся и в собственной кровати. Мои апартаменты расположились в центральной из трех белых башен, выросших на холме. И, надо сказать, в них оказалось довольно комфортно жить. Спальня, по площади была размером со всю мою прежнюю квартиру. Кровать ей соответствовала – в ней легко можно было разместиться втроем, жаль подходящих кандидаток пока не было. Но будем считать, что все еще впереди. Также можно было отметить много света, проникающего через самые настоящие стекла и богатую обстановку. Кровать, шкафы, письменный стол – все было исполнено из цельного и дорогого, на вид, дерева. Впрочем, нельзя сказать, что данное богатство досталось мне бесплатно – золотой аккаунт стоил приличные деньги.

Проснулся я в шесть часов утра. Завтрак же был назначен на восемь. Однако блаженствовать в кровати времени не было. Требовалось совершить утреннюю зарядку, хотя скорее полноценную тренировку, а затем привести себя в порядок. Вчера мне удалось поработать на славу, увеличив все магические характеристики на две единицы и на единицу физические. Однако это не было поводом останавливаться на достигнутом. Требовалось взять за правило хотя бы два часа в день отводить на тренировки. И никогда не нарушать его.

Так что время до еды прошло весьма активно. И пусть новой прибавки к характеристикам достигнуть не удалось, водой я обливался с чувством выполненного долга. Следом пришел черед завтрака, накрытого в зале на первом этаже башни, и он также оказался намного лучше памятной каши. Личный повар, появившийся благодаря тому же аккаунту, оказался довольно умел. Жизнь, определенно, налаживалась.

Также из хороших новостей была расшифровка еще одного заклинания, причем довольно ценного – «Исцеления». Стоило оно также тридцать единиц и применительно к себе позволяло исцелить более трети моего здоровья. Конечно, хотелось бы большего, но и так подспорье выходило весьма значительное. Главным было держать требуемое число маны на случай критических ситуаций.

В девять часов отряд вышел из замка, а уже вскоре соединился с выздоровевшими солдатами под командованием Доминика. За счет них общее число бойцов составило двадцать шесть человек, что могло считаться уже серьезным отрядом. По крайней мере со стороны. На деле два десятка из них являлись пехотинцами, то есть юнитами второго ранга, с достаточно слабыми навыками владения оружием и азами дисциплины. Ни сносного строя, ни грамотных действий на поле боя ожидать от них не стоило. Как и от их противников сходного класса. Впрочем, сейчас шел лишь четвертый день с начала старта, а потому я надеялся избежать столкновения с действительно грозными врагами. А на тех же гремлинов они должны были оказать должное впечатление.

На юг, где располагались искомые рудокопы, вела прямая дорога, по которой я некогда сам шел к Источнику. Однако именно в связи с последним фактом мы и не стали ее использовать, выбрав параллельный путь по лесам и кочкам. С одной стороны, так путь вышел более долгим, с другой, таким образом мы смогли исследовать новые территории. И новые находки не замедлили последовать.

Первой таковой, стал встреченный медведь. К сожалению, мое знакомство с его сородичем не настроило зверя на дружелюбный лад, и мишку пришлось отдать на растерзание Гвинеду. Справился он с ним быстро, заодно обеспечив нас мясом и добротной шкурой. Позже удалось повстречать еще несколько зверей, достаточно бесстрашных, чтобы не убраться вовремя с дороги. Но и их постигла схожая судьба. В целом, дорога проходила достаточно мирно. Добыча радовала и даже опыт потихоньку капал. И все было спокойно до тех самых пор, пока мы не приблизились к окрестностям печально известной деревни.

Ранее я уже раздумывал над тем, как именно прощупать «Лесную»? Идти всем отрядом прямо к воротам явно было плохой идеей. Посылать Брана на разведку? Это могло быть выходом, но не слишком ли велик был риск? Я не знал сил и возможностей противника, а между тем егерь у меня только один. Потерять его – значит лишиться возможности проводить разведку. Из этих соображений я не стал использовать этот вариант, решив просто пройти по окраине территории противника. Вполне возможно, что даже это даст необходимые подсказки или позволит отловить кого-нибудь из еретиков для допроса. Именно так я подумал и могу сказать одно – первое предположение оправдалось буквально с первых шагов по вражеской территории.

Началось все относительно невинно. С человеческого черепа. Он прятался в дупле старого дерева и вряд ли оказалась бы кем-нибудь замечен, если бы не мое чутье. Ощущение тревоги заставило насторожиться, а уже ориентируясь на него я и набрел на эту вещь. Пусть выглядел череп совершенно обыденно, чувство скверны подсказывало в нем враждебный магический предмет. К сожалению, справка Системы отказалась давать по нему дельную информацию, ограничившись следующим:

– Человеческий череп, наполненный божественной энергией. Свойства: неизвестны.

То есть, из пары предложений ценным являлось лишь указание на божественную энергию. Но какой именно бог мог «освящать» человеческие кости, и что те делали рядом с базой демонопоклонников?

Обратившись с данным вопросом к Доминику, ответа я не получил. Аколит хуже меня мог ощутить исходящую от черепа энергию, а уж расшифровать ее значение и вовсе был не способен. Также возникли проблемы с уничтожением непонятной находки. Удар эспадона череп нагло проигнорировал. Также он не поддался клинку Гвинеда. Меч оруженосца не оставил на кости даже небольшой трещинки. Конечно, существовал уже проверенный способ – очищение в пламени, однако я не готов был тратить весь небольшой резерв оставшихся очков святости, не зная, что еще ждет в пути. Тем более разводить костер рядом с логовом еретиков, также являлось плохой идеей. В результате, пришлось забрать его с собой, поместив в Сумку.

Позже был найден еще один точно такой же череп и, судя по ощущениям, несколько других оказались упущены. Это заставило нервничать. Тем более солдаты стали вести себя несколько нездорово. Спустя несколько минут пути по вражеской территории, среди отряда стал раздаваться смех, громкие голоса. Затем люди начали собираться в группы и даже окрики старших товарищей должного воздействия на них не оказали. Движение замедлилось, почти остановилось. К слову, одна из странностей заключалась в том, что странному поветрию совершенно не подверглись четверо – я сам, Гвинед, Доминик и Марра. К слову о последней… К общему гвалту присоединился и голос кошки, вот только звучал тот до предела напряженно. С едва сдерживаемой яростью. Осознав, что больше оставаться в стороне нельзя, я направился к самой большой толпе.

– Какого черта здесь происходит? – спросил я, плечами пробив дорогу к нэкомате.

– Сир, эта девка смотрит на нас как на помои. Надо бы ее проучить! – ответил один из солдат.

Выглядел тот заурядно. Простое овальное лицо, мясистый нос, темные волосы, но, что больше всего его выделяло, так это лихорадочно блестящие глаза, жадно пожиравшие фигуру девушки.

– Марра – член нашего отряда и проявила себя в бою, в отличие от тебя. А потому я не желаю слышать подобные разговоры.

– Да она же еретичка, – меж тем не унимался пехотинец. – Пусть будет благодарна за то, что не отправилась на костер, а еще отработает нашу милость.

– Замолчи! – внезапно произнес Доминик. – Марра также, как и мы все, защищает верующих в Единого, а потому не заслуживает такого отношения!

А вот сейчас я оказался действительно удивлен. Ведь еще два дня назад сам аколит настаивал на костре для «темного создания», а теперь встал на ее защиту. Это чем они таким занимались в мое отсутствие? Впрочем, если меня выступление Доминика удивило, то на скандалиста не оказало почти никакого впечатления.

– Да ладно вам, святой отец! Не уж-то только наш сир может эту девку пользовать?

Рефлексы сработали раньше мозга. А потому уже спустя секунду солдат рухнул, сраженный ударом в челюсть.

– Ты, боец, совсем охренел? Хочешь с головой попрощаться?

В подтверждение серьезности своих слов, я материализовал в руке эспадон, упершийся точно в горло упавшему пехотинцу. После чего обернулся к другим солдатам.

– Что столпились как бараны⁈ А ну немедленно выстроиться в колонну подвое. Если через минуту мой приказ не будет исполнен, провинившийся до конца своих дней проведет, разгребая дерьмо за скотом.

Выволочка подействовала. Воины засуетились, выстраиваясь, трезвый рассудок вернулся к ним как по волшебству. Порезался разум и к наиболее провинившемуся солдату. В его глазах теперь отражался страх.

– Слушай меня внимательно, – медленно, четко проговаривая каждое слово, произнес я. – Если ты совершишь еще хотя бы один проступок, одно маленькое нарушение – твои кишки выйдут наружу. Кивни если понял?

Подчиненный очень осторожно опустил голову.

– По возвращении из похода, ты отправишься в помощь старосте на самые черные работы. И будешь там пахать всю следующую неделю. И не дай бог староста пожалуется на плохое качество службы, тогда ты останешься у него в услужении навечно. А сейчас встань в строй!

Пехотинец поспешил исполнить приказ, старательно пряча глаза. Я же выдохнул, отпуская раздражение.

– Сир?

– Что еще⁈

– Один из пехотинцев пропал, – хмуро сообщил Гвинед.

«Да твою ж мать!» – мысленно воскликнул я. Мало было проблем, так еще и это? И на кой черт меня понесло идти через лес? Путь я видите ли решил сократить, информацию получить… А в результате потерял одного бойца и рискую лишиться прочих, учитывая их неадекватное поведение. И что теперь делать? Бросить этого неизвестного идиота? Но у меня их и так немного, не идиотов, конечно, а солдат. Однако, как его искать? Бран был среди тех, на кого это место оказывало воздействие. А значит следы отыскать не мог. Я на это тем более был не способен. И ведь самым паршивым было то, что пропавший все еще был жив, Система утверждала это совершенно точно. Однако по какой-то причине отследить его местоположения я не мог.

– Когда он пропал?

– Во время остановки.

То есть всего пару минут назад. А значит, просто не мог уйти далеко.

– Господин, я умею читать следы, – выступила Марра. – И если позволите…

– Хорошо. Гвинед, поручаю отряд тебе. Продолжай путь на юг и следи за подчиненными. Любое неповиновение разрешаю жестко карать. Единственное условие – чтобы все вышли из этого проклятого леса живыми. Ясно?

– Понял вас, – ответил оруженосец.

– Марра, ищи следы.

К счастью, некомата не обманула, когда говорила, что умеет читать следы. Пусть не сразу, но ей удалось различить отметины ног. Уходили они на запад, в ту самую сторону, где располагалась «Лесная», но так как выбор уже был сделан, мы не раздумывая двинулись по ним.

Идти, впрочем, пришлось не далеко. Уже спустя метров двести до нас донеслись звуки, а затем открылся и вид, сумевший в очередной раз шокировать. Хотя, казалось бы, я за последние дни и так испытал достаточно!

Итак, что же я увидел? Лежащего на небольшой лесной прогалине искомого солдата, на котором яростно скакала полуголая девица. И мало того, что сама причина пропажи оказалась дикой, так еще и «нимфа» выглядела так, что я бы даже приближаться к ней побрезговал. Грязная, с торчащими сухой паклей волосами, обряженная в откровенное рванье.

Скрипнув зубами от злости, я пошел прямо к резвящейся парочке и тут до меня донеслось сразу две вещи. Первая – запах «красотки», ничуть не уступающий ее виду, второе же – чувство тревоги. Передо мной находилась носительница скверны.

В этот же момент женщина обернулась, показав некрасивое, обрюзгшее лицо, после чего резко вскочила на ноги, припустив в направлении деревни.

– Схвати ее! – отдал приказ я, и Марра не подвела.

В руках кошки материализовался темно-багряный шар энергии, который через секунду устремился вслед за беглянкой, ударив точно ей в спину. От столкновения заклинание вспыхнуло, и фигуру объяло синие пламя, явно вызвавшее у жертвы дикую боль. По крайней мере закричала она оглушительно громко, тут же упав на землю и став кататься по палой листве. Долго огонь не продержался, но свое дело выполнил. Встать женщина не смогла. Обернувшись в нашу сторону, она оскалилась и в отчаянии подняла руку с кинжалом. Марра ускорилась, но достичь противницы не успела. Та погрузила нож в собственное горло. Таким образом захват пленницы оказался провален.

В это же время я подошел к оставшемуся лежать солдату, заранее предчувствуя недоброе. Что ж, интуиция меня не подвела, хотя увиденное вновь оказалось вовсе не тем, что я ожидал найти. На земле, в знакомых доспехах пехотинца, лежал старик. С полностью седыми волосами и дряблой кожей. На губах его сияла улыбка, но взгляд при этом оставался совершенно пустым. Словно у мертвеца. И лишь тяжело вздымавшаяся грудь говорила о том, что он все еще жив.

Что случилось с солдатом? Частично я смог получить ответ на данный вопрос благодаря тому, что теперь мне была доступна вся информация о пострадавшем. Не только его местоположение, но и характеристики. И именно в них крылась основная причина его нынешнего состояния. Солдат не был проклят, не страдал от болезни, просто его сила, выносливость и ловкость в сумме составляли всего пять очков. Он был слабее ребенка и вряд ли это было возможно исправить. По крайней мере я не знал как, да и тратить время на это не имел возможности. Крик убитой женщины мог привлечь наших врагов, отсюда следовало немедленно убираться. А значит…

В моих руках материализовался эспадон. На миг я заколебался, глядя на лежавшего на земле старика. Тот не был врагом, скорее наоборот – являлся моим подчиненным. До этого я убивал немало существ, как похожих на людей, так и совершенно иных. Но вот прикончить беззащитного человека… Вновь поймав взгляд пехотинца, я увидел в нем лишь совершенную пустоту, и это помогло принять решение. Эспадон погрузился в грудь солдата, мгновенно того убив. После чего я наклонился и убрал в Сумку оружие и доспехи пехотинца.

– Уходим, – хмуро приказал нэкомате и направился на юг, туда где должен был находиться отряд. Марра безмолвно подчинилась.

Не могу сказать, что случившееся меня потрясло. Но вопросов оставило изрядно. И откладывать я их не хотел. Требовалось понять, что же случилось в лесу, дабы адекватно оценить угрозу. В конце концов я пришел сюда затем, чтобы получить информацию о противнике и сейчас фактов набралось с избытком, но что они значили? Где найти им объяснение? На деле способов было два. Первый – обратиться к форуму игры и поискать информацию там. Второй – спросить более осведомленного в игровых тонкостях человека. Именно последний вариант я и предпочел, тем более уже давно собирался связаться с одним товарищем. Своим напарником по переселению, Сергеем, если быть точным.

Тут стоит пояснить, как именно работала связь в «Землях». Возможностей было несколько. Например, с помощью одного из специальных «технологических заклинаний», комплект которых я приобрел благодаря золотому аккаунту. С помощью него можно было передать приказ подчиненному, но при этом услышать ответ уже являлось невозможным. Второй вариант – мысленная связь с членами клана и просто знакомыми игроками. Однако и он имел собственное ограничение в виде платы за использование в единицах маны. Причем чем дальше расстояние, тем выше цена. Связаться с Сергеем я таким способом не мог. И наконец третий, опосредованный вариант – через игровой форум.

Мы с товарищем по опасной авантюре заранее договорились, через какой пост будем переписываться. И теперь мне просто требовалось оставить на нем сообщение, а затем дождаться ответа. Дело не быстрое, но надежное. Собственно, откладывать его я не стал и тут же, на ходу, набросал текст, кратко изложив события последних дней и непосредственно произошедшие в лесу. После чего с чувством выполненного долга сделал то, что любил больше всего – забыл на время о проблеме.

Благо обстоятельства к этому также располагали. Нам с Маррой успешно удалось нагнать отряд. А уже вместе мы смогли без приключений выбраться из леса. Честно, я даже удивился тому, что все прошло действительно благополучно, но ни одного еретика нам не встретилось, а солдаты оказались достаточно вздрючены, чтобы держать себя в руках. Опасных зверей нам вовсе не встретилось ни одного, что, к слову, стало еще одним поводом для размышлений.

Что нас встретило за пределами чащобы? Места, в которых я еще никогда не бывал. Если ранее мы двигались параллельно дороге, то теперь выбрались на север от нее, в холмистую местность, переходящую в предгорья. Красивый и в то же время опасный рельеф. И кто мог знать, что скрывалось за всем этим пейзажем?

Глава 16
По кочкам и горам

Первое, что бросилось в глаза на старой дороге – это заросшие травой колеи от телег. Крайне интересный признак, говоривший о том, что прежде данный путь вел к поселению или шахте, добывающей габаритные ресурсы, а может и к тому и другому. Сейчас же дорога была совершенно заброшенной, я не находил на ней ни одного следа. Впрочем, это вовсе не являлось поводом расслабиться. Рядом могли находиться противники, предпочитающие нехоженые тропы.

Учитывая перемену обстановки, наш походный порядок также изменился. Вперед оказался направлен Бран – у него одного был шанс вовремя заметить угрозу. Марру поместили в арьергард. На флангах же встали Гвинед и я сам, верхом на Марсе. Основные же силы были собраны в каре, в расчете встретить врага чем-то хоть немного напоминающим строй. Таким порядком мы и направились в путь.

И надо сказать, неприятности нас встретили уже за первым поворотом. Причем, именно те, которых больше всего хотелось избежать. Собственно, не успел еще Бран скрыться за ближайшим холмом, как из-за него выскочила стая зверей. К счастью для разведчика, показались они с другой стороны склона, однако столкновение с противником от этого не стала менее неизбежным. Животные даже не замедлили скорости, бросившись точно в лобовую атаку. И стоило их лишь чуть лучше рассмотреть, как стала понятна причина такой храбрости.

Дело в том, что атаковавшие существа лишь издалека могли напоминать зверей. Волков, если быть точнее. Стоило им приблизиться, как стало очевидно – если прежде они и являлись серыми хищниками, то теперь превратились в нечто иное. В мертвецов, обезображенных смертью и хаосом.

Шерсть «волков» по большей части выпала, обнажив голую плоть и кости. На некоторых уже начала нарастать чешуя, иные обзавелись сразу двумя головами, новыми конечностями, костяными наростами. Вожак стаи вовсе получил рост в метр в холке, три пары лап и щупальца, растущие на спине.

Стая состояла из десятка особей и имела полностью отключенный инстинкт самосохранения. А потому была предельно опасна для простых солдат. В связи с чем оставался лишь один выход – самому броситься в атаку. Что я и сделал, направив Марса навстречу. Краем глаза удалось заметить, как моему примеру последовал Гвинед, однако оруженосец просто не мог бежать со скоростью коня, а потому я достиг врагов первым.

Обращение к магии и рядом с Марсом появляется медведь. Зверь тут же направился в атаку, в то врем как я материализовал в руке моргенштерн. Несколько мгновений и Марс оказывается перед первым противником – поджарым мертвым волком. Искаженный зверь взметнулся в прыжке, но оказался встречен ударом утренней звезды. В стороны брызнула слизь, послушался смачный хруст костей, и первая тварь отлетела вправо. Еще одну грудью сбил Марс, но это же событие замедлило ход коня. Он перешел на шаг, позволил следующему монстру прицелиться точнее.

Прямо на меня прыгнула облезлая двухголовая псина. Моргенштерн полетел к ней навстречу, но удар вышел смазанным – в самый последний момент конь подомной дернулся, заставив промахнуться. Зато псина, наоборот, оказалась меткой. Левая ее пасть тут же вцепилась в мое плечо, правая потянулась к руке. Не желая преждевременно стать закуской, я сделал то единственное, что мог в данной ситуации – освободил ногу из стремени и рухнул на землю. Падение вышло болезненным, однако в результате досталось не только мне. Еще в полете я развернулся так, чтобы по псине пришелся главный удар. И пусть боли монстр почувствовать не мог, переломы костей и дезорганизация оказались ему обеспечены. Я же не стал терять времени, и со всей возможной яростью принялся бить по телу противника. Увы, он ответил не менее зло и куда более успешно. Бок пронзила боль, в лицо дохнуло смрадом тухлого мяса. Впрочем, запах тут же исчез. Потому что мертвец оказался сметен оплеухой подоспевшего медведя.

После удара псина еще попыталась подняться, но мишутка не дал ей ни единого шанса, навалившись всем своим немалым весом, только хруст костей стоял. Впрочем, этот звук терялся во всей окружающей вакханалии.

То, что происходило вокруг, не имело никакого намека на порядок. Скорее на кошачью драку. В одном клубке сцепились Гвинед и три волка. В другом Марра отчаянно отбивалась от двух противников. Надо заметить, справлялась кошка весьма успешно. Используемые ей огненные шары прожигали плоть нежити, а грация помогала ускользать от всех выпадов врагов.

А вот у кого положение оказалось не столь хорошим, так это у простых солдат. До них добрались всего лишь два волка, но и они смогли натворить дел. Единый строй оказался разорван. Пехотинцы наскакивали на мертвецов по одному, но уступали им во всем – скорости, силе, простом умении сражаться. А реализовать численное превосходство они оказались попросту неспособны.

Один за другим они падали под ударами когтей, разрывались клыками. Вот один из солдат бросился в атаку, но оказался сбит с ног взмахом лапы. На этом его жизненный путь и подошел бы к концу, но воину повезло – тварь отвлекла стрела. А там уже я сам подоспел на подмогу, ударив эспадоном.

Мертвый волк отпрянул, но недостаточно быстро. На его теле образовалась широкая рана, из которой тут же брызнула слизь. Я отступил на шаг, повернувшись к противнику правым боком и приблизив рукоять меча к поясу. Нежить замер на месте, весь напружинившись. Атаковали мы одновременно.

Волк бросился в лобовую атаку и повстречал на своем пути острие эспадона. Однако это не остановило мертвеца. Нанизав себя на отточенный металл, он устремился дальше, к моей плоти.

Вот только добраться до нее так и не смог. Я отступил в сторону, одновременно убрав меч в Сумку. А затем вновь вызвал эспадон уже оказавшись в высокой позиции. Удар меча пришелся точно на череп раскрывшегося в атаке монстра.

Отступив от окончательно упокоенного тела, я поймал взглядом второго зверя, но с ним успели справиться и без меня. Волк оказался буквально выпотрошен множеством ударов. Впрочем, он успел дорого продать свою «нежизнь» – вокруг зверя покоилось двое пехотинцев. Еще несколько оказались ранены, но уже получали помощь Доминика.

Собственно, это и были все потери, понесенные в этой стычке. Гвинед и Марра не только уцелели, но и смогли справиться со своими противниками, пусть и не без помощи моего медведя. Так что размен вышел успешным, если только не вспоминать о том, что в нынешней ситуации у меня был каждый боец на счету. Но думать об этом было бессмысленно. Воздав должное погибшим короткой речью, я повелел похоронить павших и стащить в кучу мертвецов. Затем последние оказались сожжены дотла, а отряд продолжил движение.

После такого начала, я ожидал новых проблем, но, на удивление, столь же неприятных встреч более не происходило. Дикие звери встречались, однако уничтожались столь быстро, что не стоили даже упоминания. Нежить на глаза не попадалась, хотя Бран и докладывал, что видел ее следы. Такое затишье, да под мерное покачивание в седле, весьма располагало к размышлениям. А думал я о гремлинах. Если быть точнее, о том, что можно было получить с этого народа.

В свое время я перебрал довольно много информации о данной расе, так как всерьез оценивал возможность играть именно за них. У гремлинов было много достоинств, впрочем, как и недостатков. Но последние меня сейчас мало волновали, а вот первыми я вполне мог воспользоваться в случае присоединения поселения данного народа. Итак, что же можно было получить с гремлинов?

Первое – различные варианты взрывчатых веществ. Бомбы, гранаты, огненные смеси. Масса веществ, сочетающих в себе крайнюю нестабильность и высокие поражающие свойства. Второе – зелья. Какие – зависит от конкретного мастера, однако именно эта отрасль магии у гремлинов традиционно хорошо развита. Третье – наличие множества боевых механизмов, которых можно будет использовать наряду со своими солдатами. Если прибавить к этому возможное обладание гремлинами рудной шахтой, выходило, что они были мне крайне нужны. А вот требовался ли я им? Очень интересный вопрос. И аргументы в свою пользу стоило составлять уже сейчас. Хотя один такой я смог обнаружить, стоило только увидеть поселение.

Деревня гремлинов представляла собой полноценный укрепленный форт. Располагалась она в естественной крепости – на небольшом плато, к которому вела крайне извилистая горная дорога. Само по себе это место было необычайно удобно для обороны, однако видно было, что гремлины немало поработали над тем, чтобы сделать его еще неприступнее. Слева порода несла на себе отчетливые следы взрывов, под корень уничтоживших скалы и камни, ограждавшие путь от глубокой пропасти. Справа дорога ограждалась отвесной скальной твердью, также изрядно подправленной гремлинами. Было ясно видно, что все выпирающие образования здесь были уничтожены, не позволяя спрятаться от взглядов со стороны форта. И конечно же сам путь упирался в стену и закрытые ворота. Причем последние окованные металлом.

Казалось бы, такие усилия, по обеспечению собственной безопасности, являлось избыточными, однако слишком надежная оборона в «Землях» попросту не могла существовать, и это наглядно подтверждала картина, увиденная нами при подходе к поселению.

На стенах и вокруг укрепления виднелись свежие потеки кровь, кое-где все еще оставалась требуха, а главное – до боли знакомая слизь. Следы когтей на воротах и несколько сколов на самой вершине стен четко указывали, что нежить подобралась к защитникам крайне близко. Впрочем, выглядывавшие из-за кромки гремлины намекали, что жители успешно отбили эту атаку.

– Кто такие? Мы вас не звали! Идите… отсюда, – прокричал один из дозорных, когда мы достаточно приблизились к поселению.

При этом он направил в нас что-то явно огнестрельного типа, скорее всего аркебузу – именно ей должны были вооружаться рядовые гремлины. И это заставило изрядно напрячься. Не потому, что я боялся нападения, просто, как сообщалось в почерпнутой из форума информации, любое вещество в руках гремлинов приобретало свойство взрываться, а их ружья могли выстрелить даже без желания на то владельца.

– Я сир Энквуд, прибыл для переговоров с вашим главным.

– Не знаем мы таких, проваливай отсюда!

Этот охранник уже начинал не просто раздражать, а по настоящему злить.

– Проваливай да? Стало быть, жратва вам не нужна? Обойдетесь нежитью, некрофилы чертовы?

– Эй, так как нас назвал?

– Как слышал! Значит так, я жду здесь еще десять минут. Если никто не придет, то возьму и пойду домой, а вы можете хоть камни грызть, хоть мертвечиной закусывать. Ясно?

Ответом стали ругательства, впрочем, своего я добился – стражник скрылся с глаз, побежав докладывать начальству. Все же упоминание еды – это крайне значимый довод для гремлинов, которые были отличными инженерами и очень плохими фермерами. При этом наличие в окрестностях нежити должно было еще сильнее ограничить их возможности в этом вопросе. А потому я не сомневался, что в назначенный срок увижу местного начальника.

И верно, прошло всего пять минут и ворота дрогнули, а затем распахнулись, выпустив небольшую группу из гремлина и двух каменных големов. Едва процессия вышла наружу, как створки тут же захлопнулись и в то же время на самой стене показалось семь солдат, нацеливших в нашу сторону аркебузы. И вот это уже было действительно серьезно. Ибо, пусть точность у данного оружия являлась крайне низкой, пробивная способность наоборот для местных реалий была достаточно высокой. Так что могла пронять даже моего оруженосца, не то что всех остальных. Не знаю, какие еще силы скрывались за стенами, но заикаться о присоединении пока точно не стоило. В лучшем случае меня поднимут на смех, в худшем – ликвидируют на месте.

– Итак, кто ты такой и с чем пришел? – спросил уже старый и сморщенный гремлин.

– При встрече незнакомцев принято представляться. Я свое имя назвал, а ты?

– Кринстук – староста Дальней заставы. А сейчас я повторяю вопрос – кто ты и зачем явился сюда?

– Сир Энквуд, инквизитор, направленный священной канцелярией в эти земли для уничтожения скверны.

– Инквизитор? – гремлин отчетливо напрягся. – И кого же ты намерен здесь истреблять?

– Кринстук, носители скверны – это узкий круг строго определенных существ. Гремлины среди них не числятся, зато есть, к примеру, нежить и демоны. Именно для борьбы с ними я и прибыл в эти края. Полагаю, тебя такая цель должна лишь радовать?

Староста мазнул взглядом по валявшейся требухе и глубоко вздохнул. Затем посмотрел на меня уже чуть более доброжелательно.

– Допустим, ты не планируешь вспороть нам животы, но чего тогда тебе здесь нужно?

– Для противостояния нежити и обосновавшимся здесь же демонам мне требуется руда, зелья и ваши взрывчатые вещества. В свою очередь я готов расплатиться за все указанное едой.

– Провизия – это нас интересует, но весь вопрос – сколько ты можешь продать?

– Это смотря что у вас имеется. Для начала, вы торгуете рудой?

– Руда есть. За пятьдесят килограмм зерна мы продадим тебе одну меру.

Таким образом мы перешли к торговле и на этом поприще остановились надолго. Староста был тертым калачом и умел торговаться, вот только на моей стороне было слишком уж много козырей. Вроде того, что изготовленным из этой руды оружием я буду резать врагов гремлинов или напоминанием о том, что вопрос доставки также ложится на мои плечи. Последнее являлось особенно веским аргументом, ибо гремлины были хороши в обороне, но вот в походах раскрывали немало слабостей своей расы. Как то – медленная скорость передвижения, малая численность и увеличение трат маны, за счет которой и работает вся их машинерия. Опять же я подозревал, что основная база нежити расположена где-то невдалеке, потому уводить даже малую часть гарнизона являлось попросту опасным для гремлинов. А значит, они оказывались зависимыми от поставщиков в моем лице. Это позволило изрядно сбить цену. Если говорить о цифрах, остановились мы на пятнадцати мерах руды за сто пятьдесят килограммов зерна.