Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Тут бы мне и пришел конец, но… Меч мертвеца сумел пронзить лишь пустоту, в то время как я отпрянул назад, скрыв эспадон в Сумке. А затем в отведенных к поясу руках материализовался клинок, немедленно ударивший в шею мумии. И вот эту атаку противник проигнорировать уже не смог. С мерзким скрежетом нежить попыталась отступить, сняв себя с острия, но я сам шагнул вперед, еще глубже погрузив эспадон в плоть врага. Мелькнувший перед глазами вражеский клинок был проигнорирован. Преимущество более длинного оружия сейчас раскрылось во всей красе. В один момент эспадон наткнулся на преграду, не иначе бывшую позвоночником мумии, совершил еще одно усилие, после чего враг наконец окончательно упокоился, позволив мне перевести дух и оглядеться.

А посмотреть было на что. Битва кипела в полную силу. Темными росчерками проносились вражеские заклинания, сияла святая магия. Толпы рослой, бронированной нечисти напирали на ряды солдат. Но больше всего мое внимание привлекло появление нового, ранее невиданного противника – рыцаря смерти.

Это был невероятный исполин, возвышавшийся на три головы над своими далеко не маленькими подчиненными. Ширина его плеч ничуть не уступала росту и это впечатление еще более усиливалось из-за черных доспехов, будто поглощавших свет. Ко всему прочему предводитель вражеского воинства был вооружен четырьмя мечами, по одному в каждой руке. Именно так, данная тварь была четырехрукой и не стоило сомневаться в том, что оружием она владела превосходно. Опасность рыцаря чувствовалась даже с моей позиции, одного только взгляда хватало, чтобы ощутить укол страха. Не хотелось даже думать о том, каких бед наделяет это создание, когда доберется до наших рядов, но пока вступить в бой рыцарю мешали свои же подчиненные, стоявшие на пути.

Долго рассматривать противника мне не дали. На смену убитой мумии пришла новая, заставившая полностью погрузиться в круговерть боя. Блок, удар, отступление и новая сшибка… Расправиться с противников также быстро, как и с предыдущим не удавалось. Более того, уже в первые секунды схватки я пропустил вражеский удар, получив рану в боку и начал терять силы. А еще вместе с раной я почувствовал тяжесть и жгучую боль – темная дымка отделилась от мумии и влилась в мое тело, одарив проклятьем. И без того невеликая выносливость стала утекать пугающим темпом. Однако противник не смог воспользоваться своей удачей, потому что в тот же момент у меня наконец завершился откат заклинание. Не медля ни мгновения, я использовал экзорцизм, после чего с наслаждением вогнал меч в глотку пострадавшей от святой магии твари. Враг оказался повержен.

Переместив взгляд на поле боя, отметил, что экзорцизм не подвел, изрядно проредив толпу врагов. Из выживших противников, большинство было изрядно потрепано, зияло сползающей с костей плотью, порванными сухожилиями и оторванными конечностями. Напор врага ослаб, так что мои солдаты могли вздохнуть с облегчением. Вот только было одно создание, также оценившее великолепный эффект заклинания. К несчастью для меня. И теперь рыцарь смерти на полной скорости бежал к его создателю.

Между нами было несколько десятков метров. Враг преодолел это расстояние за мгновения. Пара секунд и он оказался прямо передо мной, нависнув, будто великан над карликом. Неразличимо быстро ударил один из мечей, который, не иначе как чудом, я сумел заблокировать. Вот только следом мелькнули еще три, с легкостью прошившие мой доспех.

Я еще успел заметить Гвинеда, отчаянно спешившего на помощь, когда рыцарь смерти дернул конечности, с мясом вырывая клинки. «Так быстро?» – было последней мыслью в меркнущем сознании, а затем пришла темнота.

Глава 29
Совещание

Странное ощущение. Вроде бы еще мгновение назад я умирал от чудовищных ран и вот уже оказался в совершенно ином месте. На смену заваленному трупами и грязью ущелью, пришли предгорья, холмистая местность и хорошо знакомая дорога. Я вернулся в точку воскрешения за несколько километров от поля боя. Постойте, сражения?

Волна паники поднялась в душе. С помощью Системы, я нашел Гвинеда и подключился к его зрению. И уже сделав это смог вздохнуть с облегчением. Оруженосец был жив, как и его товарищи. И как раз в этот момент активно рубил рыцаря смерти.

Проклятая нежить оказалась обложена словно медведь стаей волков. Могучий монстр кружился на месте, бил по солдатам, но те умело избегали ударов и сами выгадывали любую возможность для нанесения урона противнику. На костях и плоти мертвеца уже виднелось несколько серьезных ран. Также его морду украшали ожоги, оставленные святой магией. Так что становилось понятно – долго рыцарь смерти не просуществует.

У остального мертвого воинства положение оказалось и того хуже, ведь к настоящему моменту им в тыл ударили гремлины. Два десятка големов сошлись в рукопашной, пудовыми кулаками ломая кости нежити и начисто игнорирую враждебные чары. Несколько мертвецов вспыхнули огненными факелами, поймав бутылки с греческим огнем, самая плотная группа оказалась сметена массивным роботом. Учитывая усилия моих солдат, нежить обещала сгинуть уже очень скоро.

Осознав это, я вздохнул с облегчением и тут же поежился от холода. На текущий момент на мне, кроме трусов и Сумки, не было ни одной нитки. И доспех, и меч, и знак инквизитора остались на поле брани. К счастью, вторая вещь в моем нынешнем гардеробе хранила немало ценного. В том числе и сменную одежду, а потому уже очень скоро я облачился в домотканую рубаху, штаны и кожаные сапоги. Жить стало чуть легче.

Из оружия у меня имелся лишь выданный на старте моргенштерн. Магии не было ни одной капли, как и очков святости. Так что моя боеспособность оставляла желать лучшего. Однако это не было поводом оставаться на месте возрождения, скорее наоборот – требовало немедленно идти к полю битвы, что я и сделал, попутно следя за сражением. И уже через пару минут убедился в своих предположениях – битва оказалась завершена, противник повержен.

Что порадовало, так это то, что подчиненные без всяких указаний с моей стороны взялись за необходимую работу. За сбор трофеев, стаскивание в одну кучу трупов нежити, оказание помощи раненым и последней дани уважения павшим. Наши потери в этой битве были относительно малы – всего трое убитых и десяток тяжело раненых. Учитывая возможности регенерации и местные эликсиры, мои бойцы обещали в скором времени поправиться. Особенно если окажутся в сухости и тепле Дальней заставы. Собственно, я сам надеялся там остановиться, благо все указывало на то, что это действительно станет возможным. Ударившие в тыл врагу гремлины не покинули утихшее поле боя и пусть держались в стороне, агрессии не показывали. Солдаты также проявлялись миролюбие, благодарные вовремя оказанной помощью. Оставалось надеяться, что такая атмосфера продлится до моего прибытия.

Половину пути я потратил на высматривание опасности. Вторая же часть оказалась проделана в седле Марса, которого привели высланные навстречу оруженосцы. Благодаря этому, я смог немного отдохнуть, а также разобраться с ворохом сообщений Системы.

Информацию о повышении репутации с жителями Дальней заставы я опустил. Зато меня живо заинтересовал полученный по итогам сражения и выполнения задания опыт. Собственно, одно из сообщений четко указывало, что урожай оказался достаточно богат:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 17

Очко магического развития: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Наниматель» или «Забытые рецепты»'

На сей раз выбор оказался относительно простым. Очко магического развития направилось в Стойкость к откату, доведя ту до семи единиц, а из навыков я остановился на «Забытых рецептах». Это умение открывало доступ к одному редкому рецепту оружия и при удаче могло принести изрядную пользу. И, глядя на приобретение, я мог сказать, что мне на самом деле повезло:

«Копье Дитриха – рыцарское копье. Прочное, гибкое оружие, раскрывающее свои преимущества при копейном ударе. +25% к пробитию при использовании навыка 'Таранный удар копьем».

Очень необычное приобретение. Первоначально я надеялся изготовить оружие для себя, но… Такой подарок был даже ценнее. Эта вещь могла принести громадную пользу моим конным воинам. Оруженосцы, рыцари и конечно же паладины – они все владели прославленным навыком рыцарской конницы. И если удастся дополнительно повысить эффективность конной лавы за счет лучшего оружия, это станет неплохим козырем в моем рукаве. Благо с созданием Арсенала специалист для такой работы у меня появился. Осталось лишь озадачить его соответствующим поручением.

Под аккомпанемент мыслей о будущих перспективах, я без всяких проблем добрался до покинутого поля боя и уже здесь застал вполне радующую глаз картину – привлеченных к делу солдат, сложенные в стороне трофеи и гору тел, ждущих сожжения. Особенно радовал последний пункт. Не знаю почему, но один только вид поганых тварей вызывал в душе ненависть. То, что они вскоре исчезнут, искренне радовало. Однако с этим мы разберемся позже, для начала стоило подумать о живых.

– Доминик, как обстоят дела с ранеными? – обратился я к усталому аколиту.

– Их жизнь вне опасности, – ответил тот, отрываясь от омывания рук. Несмотря на наличие магии, первая помощь все еще оставалась необходимой, ведь на всех раненых скромных сил аколита могло и не хватить. Тем более, что впереди предстояли новые сражения.

– Что насчет их переноски. Они выдержат дорогу? – задал я главный в данной ситуации вопрос.

– Двоих тревожить нежелательно.

– А если дать им эликсиры исцеления?

– С эликсирами и мертвого можно поставить на ноги, – криво улыбнувшись, ответил Доминик, скосив глаза на кучу из тел.

– Тогда займись этим, – ответил я, передав аколиту пару флаконов и также распорядившись соорудить носилки. Благо необходимые материалы были заготовлены заранее.

Едва я успел покончить с этим вопросом, как к месту нашей беседы подошли гремлины. Уже знакомый мне староста Кринстук, в окружении небольшой свиты, среди которой обнаружилась и Марра.

– Сир, рады вас видеть, – с искренним радушием завел разговор Кринстук.

– Как и я. Однако, давайте оставим в стороны политесы и поговорим прямо. Согласны?

– Да, конечно, – заверил гремлин.

– Наша договоренность в силе? Вы согласны присоединиться?

– Разумеется. Мы поклялись духами, что выполним уговор.

– В таком случае предлагаю отправиться в Дальнюю заставу и продолжить разговор уже там. Этот проклятый дождь у меня уже в печенках сидит.

Разумеется, возражать на такое предложение никто не стал и вскоре мы отправились в путь. А уже через час смогли устроиться под крышей, в уюте и тепле.

…

Потягивая нечто ядрено-крепкое из запасов старосты, я пребывал в крайне благодушном настроении. Успевшая промокнуть сменная одежда отправилась на просушку, но на смену ей пришло теплое одеяло и отличные горячительные напитки. Это признавали и мои товарищи – Гвинед, Доминик, Марра, вместе с верхушкой руководства Дальней сидевшие в этой же комнате в удобных креслах. Вообще мы все собрались затем, чтобы обсудить условия присоединения деревни гремлинов и будущие планы по уничтожению нежити, но торопиться и начинать разговор не хотелось.

– Так что, мы так и будем, как старые пни, сидеть у огня да в мыслях витать? Мне, между прочим работать надо, а не время с вами тратить!

– Миргрыз, а ну захлопни пасть! Здесь сидит наш лорд и ты обязан относиться к нему с почтением!

– Ваш лорд – мой ученик. А дела, от которых вы меня отвлекли, сами себя не завершат. Но тебе, ленивая задница, о таком думать непривычно, верно?

– Отставить ругань, – вмешался в начинающуюся перебранку я. – Миргрых высказался излишне резко, но он прав. Времени у нас мало, терять его нельзя. Так что давайте начнем обсуждение. Для начала, Кринстук, что с поставками железной руды, когда и сколько вы сможете продать?

– Все зависит от того, как скоро прибудет еда, – недовольно проворчал гремлин. – На голодный желудок кайлом махается плохо.

– Разве за вас не работают автоматы? – вскинув бровь, спросил я. – И нет смысла напоминать о провизии. Я же сказал – она в пути. Или ты не веришь моему слову?

– Да просто забыл он. Старость, слабоумие… – «подсказал» Миргрыз.

– Я все помню. А насчет автоматонов, то их обслуживание также стоит сил жителям. А в каком они состоянии вы и сами видели.

Да уж, видел. Надо сказать, даже в прошлое посещение деревня и ее жители оставляли тягостное впечатление. Но прибыв сюда полчаса назад я вынужден был отметить, что обстановка стала значительно хуже. Немногие встреченные на улицах гремлины несли на себе следы болезни, страдали излишней худобой и, в большинстве, еле переставляли ноги. Из домов слышались приступы кашля. Ко всему прочему ноздри ловили мерзкий смрад. Как подсказал Кринстук, последнее было вонью всей той дряни, что посылали на деревню катапульты нежити.

К слову об этих осадных машинах, три из них обнаружились на подготовленных позициях у деревни во вполне рабочем состоянии. Хоть сейчас бери и используй. Конечно, качество механизмов являлось паршивым, да и некоторые материалы, использованные в постройке, вызывали неприязнь, однако ничего лучшего в моем распоряжении не было. А потому я уже договорился с гремлинами, что те разберут катапульты и подготовят к перевозке. Возможно уже очень скоро они будут использованы против прошлых хозяев. Но вернемся к делу.

– Я понимаю ваше состояние, однако обстановка напряженная. Руда нам сейчас важна как воздух. Не будет ее, не будет сильных солдат. А потому мой вопрос остается в силе. Когда сможете наладить выработку?

– Завтра начнем работы. Да и на складах найдется десяток мер. Как раз ими и расплатимся за продовольствие.

– Вот и отлично, – кивнул я. – Также, Миргрыз, мне понадобятся еще склянки с греческим огнем.

– Ученик, ты их выпил что ли?

– Нет, огненный карнавал устроил. Итак, сколько можешь продать?

– Шесть сразу, остальные – смотря какие будут заказы. А то ведь эликсиры исцеления вам сделай, зелья маны подай, а ведь я один!

– Имеющихся на первое время хватит, еще десяток сделай к моему возвращению, – прервал я ворчание алхимика, после чего вновь обратился к старосте. – Теперь о нежити. Вы согласны с тем, что этих тварей следует уничтожить как можно скорее.

– Да, целиком и полностью!

– В таком случае, как насчет того, чтобы оказать помощь в походе на их логово?

Ответом стала неуверенная тишина. Может гремлины и были злы на нежить, однако вновь рисковать своими шкурами отчетливо не желали. Это стало отчетливо понятно по мнущимся движениям и неуверенным взглядам старосты. Да и скорый на слово алхимик не спешил отвечать. Так что мне пришлось внести некоторые коррективы в свои слова.

– Все что от вас требуется – предоставить заряжающих для осадных орудий. С остальным мои парни и сами справятся.

Кринстук обменялся взглядами с алхимиком и сидевшим здесь же широкоплечим гремлином – пилотом самого мощного из роботов. После чего нехотя кивнул. Отвлекать часть трудоспособных жителей на военную компанию ему не хотелось, но и отказать староста не мог. В конце концов все присутствующие прекрасно понимали, что лишь гремлины смогут грамотно использовать доставшиеся трофеи. Также как осознавали и то, что угроза нежити нависала в первую очередь над Дальней заставой и лишь в вторую беспокоила меня.

– Раз с этим все согласны, предлагаю обговорить детали будущего похода. Итак, какие сведенья у вас есть о местоположении базы противника?

– Откуда ж нам знать, сир? Как эта дрянь появилась, так мы оказались заперты в горах. Все что известно – откуда эта дрянь лезет.

– Ты им о деревне расскажи, – подал голос Миргрыз.

– Какой еще деревне? – раздраженно спросил староста.

– Что значит «какой»? Ты что же, не помнишь? Ах да, молодая поросль. Небось, мамкину сиську теребил, когда мы с тем селом торговали?

– Миргрыз, ты можешь говорить по делу? – перебил я вновь увлекшегося алхимика.

– Конечно, – ничуть не расстроившись, откликнулся тот. – Вы ведь все знаете, что нежить идет с запада, верно? Так вот, раньше, в далекие деньки моей юности, когда всей этой погони еще не было, в той стороне находилась деревенька Топкая. Название у нее было такое потому, что стояла на краю топей. Паршивое местечко, но не в этом суть. Как нежить здесь завелась, так мы вестей с тех мест не получали, но, думаю, если идти в поход, то и эту деревню проведать надо. Верно я говорю?

Действительно верно. Так что довольный алхимик смог ухватить внимание зрителей, рассказав о местоположении деревни, при этом не забыв подпустить еще несколько шпилек в адрес старосты. Последний вынужден был терпеть, стиснув зубы от злости. По счастью, долго ему терпеть не пришлось. Получив необходимую информацию от Миргрыза, мы уточнили путь по имеющимся картам, после чего начали сборы в дорогу. Как бы не хотелось остаться в тепле, скрытое за тучами солнце еще стояло высоко, так что приходилось вновь браться за дело.

В путь мы выдвинулись в четыре часа вечера. К счастью, к этому моменту дождь утих до обычной мороси, так что выходить на улицу уже не было столь противно. Вышедший из Дальней заставы отряд теперь намного больше напоминал средневековую армию, так как сопровождался телегами, нагруженными деталями от баллист, каменными ядрами и все еще не поправившимися ранеными. Сами телеги и возничие на них были теми самыми, что привезли в Дальнюю заставу обещанную провизию. А теперь не слишком довольные крестьяне оказались завербованы на войну. Впрочем, в бой их никто пускать не собирался, а лишний риск будет оплачен.

Я сам, нацепив продырявленную в трех местах кольчугу, выдвинулся вместе с оруженосцами вперед, в конный дозор. Мне все еще требовался опыт для получения уровня, так что упускать возможности не стоило. К сожалению, находясь в компании оруженосцев нанести хотя бы один удар по противнику оказалось крайне проблематично. Воины крайне ловко, в сравнении со мной, умели ездить верхом и на порядок лучше сражались в седле. А потому все встречи с неприятелями заканчивались тем, что мой клинок оставался чистым. Но по крайней мере я смог принести пользу, благодаря «чувству скверны» выследив пару затаившихся в густой траве мертвецов. Они, а еще стая мертвых зверей, стали единственными встреченными за два часа пути существами. А по прошествии этого времени мы достигли точки, откуда должна была виднеться указанная Миргрызом деревушка. И вот что удивительно – именно там она и обнаружилась. Причем не в виде скорбного пепелища или заросших развалин, а в качестве обычного селения, мало чем отличающегося от прочих. Невысокий частокол, деревянные, чуть покосившиеся дома, бродящая по улицам живность и люди… Хотя точно определить принадлежность последних именно к людской расе с моей позиции было невозможно, главного это не отменяло. Вовсе не такую картину я ожидал увидеть рядом с рассадником самой поганой нежити этого мира.

На краю зрения показался сигнал от Системы:

Внимание. Вам доступно задание «На землях нежити». Узнайте, что связывает жителей Топкой и расплодившуюся в окрестностях нежить. Уничтожьте всех, кто запятнал себя отношением со скверной.

Награда: 3000 ед. опыта, неизвестно.

Наказание за отказ/провал: неизвестно.

Что ж, на сей раз задание не принесло новой информации. Лишь подтвердило необходимость посетить подозрительное селение. Однако я ведь мог просто спросить. Уверен, жители с радостью дадут нужные ответы. Улыбнувшись, я тронул коленями бока Марса, направляя его вниз по склону. Надвигающиеся сумерки и открытые ворота деревни несли в себе массу перспектив.

Глава 30
Наступление

Действовать было решено предельно нагло. Без спешки доехав до поворота дороги, где нас еще закрывал холм и редкая растительность, я отдал приказ и ударил пятками бока Марса. Могучий конь сорвался с места, увлекая за собой прочих скакунов, и уже вскоре вышел на прямую линию к распахнутым воротам.

В поселении нас заметили далеко не сразу. Одинокий стражник, неподвижно стоявший в проеме, медленно оглянулся на шум, застыл, будто не веря собственным глазам. И лишь затем бросился к створкам. Но поздно, слишком поздно. Ворота только начали сдвигаться, когда я на Марсе влетел в поселение, одновременно с этим взмахнув моргенштерном. Стражник, при ближайшем рассмотрении оказавшийся мертвецом, тут же лишился головы.

Но на этом наш забег не закончился. Не снижая скорости, мы пролетели по улице деревни, распугивая кур, гусей и редких прохожих, чтобы в самом конце добраться до небольшого пятачка земли у добротного двухэтажного дома. У его входа нас встретила еще парочка мертвецов – самых обычных зомби, лишь чуть более «опрятных» чем встреченные ранее. Эти по крайней мере не норовили обляпать слизью все пространство вокруг себя. Препятствием они, разумеется не стали, продержавшись против оруженосцев едва ли одну секунду. После чего Гвинед ногой вышиб входную дверь и проник внутрь. Через несколько секунд в здании послышались звуки ударов, грохот ломаемого дерева и крики. Впрочем, шум очень скоро затих, а мне, через Систему, пришло сообщение о смерти еще одного противника. А затем из дома показался Гвинед, за шкирку тащивший тщедушного мужичка.

– Были проблемы?

– Да какие там проблемы. Просто у этого выкормыша нежити был охранник-мумия. Но она ему не сильно помогла, – свои слова Гвинед сопроводил очередным потряхиванием жертвы.

– Да кто вы такие? Отпустите, отпустите меня! Вы знаете, кто стоит за мной? Против кого вы пошли⁈ – принялся надрываться мужичок, но мигом заткнулся, получив затрещину, нанесенную рукой в латной перчатке.

В то же время я приступил к следующему пункту наскоро составленного плана.

– Жители Топкой, я инквизитор Энквуд, пришел сюда затем, чтобы освободить вас от нежити. Все, кто ненавидит этих тварей, кто устал от их господства, выходите! Вам нечего бояться! – крикнул во всю мощь горла.

Сначала особого эффекта моя речь не произвела. Но постепенно, по одному, жители принялись выходить на улицу, напряженно всматриваясь в наши лица и порубленную на куски нежить. Пришлось изрядно подождать, прежде чем собралась толпа в два десятка человек, однако я был терпелив, впрочем, как и мои солдаты. Схваченный мужичок, бывший местным старостой, порывался еще что-то сказать, но был вновь безжалостно заткнут.

– Кто готов мне рассказать, что происходило в деревне в последние дни? Почему на вашей страже стоит нежить?

Первоначально мой вопрос встретил гробовую тишину, но затем из толпы вышла женщина средних лет. Лицо ее было искажено злобой, но направлена та была не на меня.

– Они поработили нас. Убили всех, кто готов был сопротивляться, после чего обложили данью. Десятина, так ублюдки назвали этот побор. Каждую неделю десятая часть из нас уводилась в их земли. Никто не возвращался живым. Но мы знаем, мы все знаем, что с ними случилось! Они обратились в нежить! Моего собственного сына они отправили сюда в качестве стражника! Ненавижу, как же я их ненавижу!

Конец речи захлебнулся в безудержных рыданиях. Вскоре к причитаниям женщины присоединился плач других селянок. Истерика стала распространяться подобно эпидемии.

– А ну тихо! – проорал я. – Значит так. Вернуть к жизни мертвых я не смогу. Но от власти этой дряни вы теперь будете освобождены.

– Глупец! Из-за тебя нас всех убьют, всех! – проорал забытый староста. – Они не оставят нападения без ответа…

Этот раз крик оказался заткнут моим кулаком. Достало меня это ничтожество. Просто до печенок достало. И так последние дни выдались нервными, а тут еще он со своими предостережениями. Благо удар в живот надолго заткнул недоноска, принявшегося хватать ртом воздух.

– Мы уже истребили сотни этих тварей, – сообщил я толпе. – Уничтожим и остальных. Будьте уверены. А сейчас, лучше ответьте на вопросы. Ты, – палец указал на сохранившего спокойствие мужика в мятой рубахе. – В селении осталась нежить?

– Так это… У нас был только сторож у ворот, да охрана при старосте. Больше никого.

– Хорошо. Скажи, далеко отсюда база нежити?

– Недалече будет. Если выйдете за ворота, то да полной темноты можете и успеть добраться. Оно вона в той стороне, – ответил селянин, махнул рукой на юго-запад.

Нет уж, сейчас, имея в распоряжении всего лишь шестерых оруженосцев, я никуда идти не собирался. Лучше было подождать оставшийся отряд, переночевать в тепле, а уже утром отправиться добивать нежить. По счастью, ждать подхода основных сил оставалось не долго. Враг не успеет контратаковать.

– Сигурд, Дэнис, Малькольм, – обратился я к оруженосцам, – отправляйтесь на северную, южную и западную стены, следите за окрестностями. Генрих – организуй селян, пусть сожгут мертвецов. Ночевать будем в доме старосты.

– А что делать с ним самим? – спросил Гвинед.

Я обратил взгляд на сжавшегося в испуге мужика. Жалкий, слабый и тем не менее он сотрудничал с нежитью. Если оставить такого в живых, то как к подобному отнесутся селяне и мои собственные солдаты? А значит, он должен умереть. Приказать исполнить приговор Гвинеду? Он выполнит поручения без всяких возражений, вот только если я выношу приговор и имею под рукой меч, то почему исполнять его должен кто-то иной? Разве это не станет попыткой переложить ответственность? Я крепче сжал рукоять меча, глядя на замершего в ожидании вердикта старосту. Постарался выдохнуть засевшее в груди напряжение.

– Он должен умереть. Я сам исполню приговор.

– Нет, прошу, не надо. Я исправлюсь, я сделаю все, что только скажете, только не убивайте! – закричал староста. Упав на колени, он пополз ко мне, не переставая умолять, но на половине пути оказался пригвожден к земле сапогом Гвинеда. Оруженосца мольбы ничуть не тронули, впрочем, как и жителей Топкой. Я специально огляделся по сторонам, но обнаружил на лицах лишь презрение и гнев. Сочувствующих старосте не нашлось. А значит мой приговор был верным. Именно так!

Обнажив меч, с удивлением обратил внимание на дрожь рук. Странно. Я ведь уже не раз сражался, участвовал в уничтожении деревни еретиков. Так почему сейчас так нервничал? Может потому, что прежде убивал лишь в бою, а здесь, перед моими ногами валялся безоружный человек, которого требовалось прикончить?

Но что с того, это же не человек на самом деле, а просто программа! Но как же реалистично… Как похоже на настоящие эмоции. Я почувствовал комок в горле, поймал выжидательный взгляд Гвинеда. Вокруг принялись раздаваться злобные и торжествующие крики распаленных зрителей. Жители явно углядели в старосте символ всех их прошлых бед, хотя они ведь и сами подчинялись нежити.

Лишние мысли. Глубоко вздохнув, я поднял над головой меч и тут же ударил. Земля окрасилась красным, а в сторону укатилась голова. Работа была выполнена.

– Сожгите его вместе с нежитью. Об исполнении доложите, – максимально твердым голосом произнес я, после чего направился в лишившийся хозяина дом.

Уже там я уселся за пустой стол и глубоко задумался. Моя жизнь в новом мире повернулась какой-то странной стороной. Она оказалась совсем не такой, как я представлял. Замок, верные солдаты и подданные имелись, как и было обещано, но вместе с ним налетела и целая свора неприятным обязанностей. Так стоило оно того? Может быть лучше была бы прошлая спокойная размеренная жизнь? Хотя, это всего лишь бесполезный риторический вопрос. Я уже находился в срыве, дорога назад была отрезана.

– Вот, выпейте сир, – перед моим носом опустилась кружка, наполненная чем-то спиртным. Поставивший ее Гвинед уселся напротив, держа такую же емкость.

– Спасибо… – ответил я и, вновь поймав задумчивый взгляд оруженосца, спросил, – осуждаешь?

– Нет. Это же ваш первый казненный? Я вас прекрасно понимаю, сам через подобное проходил, когда еще служил у прошлого сеньора. Самого потом мутило, так что потребовалась целая бочка эля, чтоб отбить недомогание. Так что выпейте, точно поможет.

– Вижу, это у тебя лекарство от всех бед.

– Так точно, только оно и помогает не свихнуться с такой жизнью, – бодро ответил Гвинед, после чего залпом опрокинул в себя содержимое кружки.

Я усмехнулся, после чего последовал его примеру. И нет, на сей раз в планах не значилось напиваться до поросячьего визга. Иначе это и впрямь могло войти в привычку. Однако кружка довольно неплохого пива и впрямь оказалась кстати, успешно изгнав лишни мысли. Да и компания Гвинеда пришлась кстати. Под градусом он был довольно словоохотливым малым и мог рассказать немало интересных историй. Так что следующий час был проведен неплохо. А затем на хандру вовсе не осталось времени. В деревню прибыл основной отряд, так что пришлось договариваться с новым старостой о постое для солдат, распределении дежурства и горячей пище на всех. Также я не забыл о тренировке, а потому со всеми делами смог разобраться лишь к ночи.

О чем еще стоило упомянуть? Пожалуй, о том, что казнь пусть и оказалась неприятным событием, но была засчитана Системой в качестве выполнения задания. А уже полученного опыта хватило для достижения восемнадцатого уровня. Вместе с ним я приобрел одно очко к Силе и «Тренировку Силы магии II», увеличившую данную характеристику уже на семнадцать с половиной процентов или на пять единиц в численном выражении.

Только коснувшись головой подушки сразу провалился в глубокий сон. Зато на утро я проснулся бодрым и злым, готовый к новым свершениям.

Ночью нас никто не беспокоил. Нежить не сделала ни единой попытки отбить свою деревню. Тем не менее дозорные доложили, что противник о нашем присутствии знал. Солдаты несколько раз видели монстров, подходивших к селению. Впрочем, те не пытались атаковать, а мои воины не предпринимали попыток преследовать неприятеля. В темноте это было бы крайне плохой идеей. К утру же неприятель предпочел отступить на безопасное расстояние, но не оставил наблюдения. Однако нашим планам это помешать не могло.

Солдаты не торопясь поели, проверили амуницию и оружие, после чего отряд выдвинулся из деревни, направившись в указанном крестьянами направлении. Впрочем, особых подсказок нам и не потребовалось – хорошо протоптанная дорога была хорошо различима и при этом несла множество неприятных следов пребывания нежити. Сгнившие растения, пятна слизи, почерневшая земля – подобное упустить из виду было попросту невозможно. По этим отметинам мы и двигались, приближаясь к точке схождения высившихся с юга и запада гор.

И чем дальше шли, тем мрачнее становились окружающие виды. Случайно так произошло или это было следствием влияния нежити, но окружающая природа с каждым пройденным метром все больше обнажала «гнилостную» сущность. Земля под ногами вскоре обратилась чистой грязью, в которой увязали ноги и колеса телег. По сторонам стали попадаться мелкие озера, затянутые пожелтевшей ряской и самые настоящие болотца. Воздух наполнился влажностью, запахом затхлой воды и гниения. Уже очень скоро единственным путем к базе противника стала дорога, а вернее та развязшая от влаги тропа, что ее заменяла. Желающие отклониться от маршрута рисковали сгинуть в трясине. Единственное, что немного примиряло с такой действительностью – нежити передвигаться по болоту было также сложно как и нам, а потому постоянно мелькавшее в поле зрения разведка врага вскоре исчезла