Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Но вот раздался повелительный рык и гвалт бесов в ту же секунду оборвался. А все потому, что на поляну вышел новый демон. Что можно было о нем сказать? Если бесы вызывали чувство брезгливости, если гончая оставляла ощущение хищной грации, то здесь имело место мощь. Грубая разрушительная сила. Именно таким был разоритель.

Рядом с данным демоном бесы казались лилипутами. Я сам выглядел сущим ребенком на фоне этого трехметрового монстра. А ведь пришел он не один, а в сопровождении сразу двух гончих. И это притом, что меня и одна, в теории, могла загрызть. Кажется, я надеялся на героическую смерть? С таким раскладом, умереть получится определенно, но совсем не так, как хотелось.

– Ччеловек, сдавайся. Тебе не заччем умирать здесь, – предложил разоритель.

Попасть в плен к демонам? Да что угодно лучше такой перспективы. Это я и заявил врагам, сопроводив ответ парой подходящих конструкций. К сожалению, демоны мой слог не оценили, решив пообщаться поближе.

Разоритель и гончие одновременно бросились в атаку, с места развив потрясающую скорость. В моем восприятии они превратились в размытые тени и единственное, что я успел в этой ситуации, так это обратиться к заклинанию. Благо на такой случай у меня имелись вполне подходящие чары.

Мысленное усилие, и прямо на пути врагов выросла пропасть семи метров в глубину. Уверен, будь у демонов время на размышление и уж разорительно точно сумел бы ее перепрыгнуть. Но у него не осталось даже мгновения на подготовку. Все что он смог, это вытянуть правую руку, зацепившись за край земли у самых моих ног. Напрасно он это сделал. Быстрый взмах мечом и демон отправился вниз, вслед за гончими, а мне на память осталась отрубленная кисть руки.

Семь метров – это много, но недостаточно для того, чтобы убить столь крепких тварей. Даже гончие смогли пережить падение, пусть им и крепко досталось. А потому я решил разнообразить жизнь оказавшихся в ловушке врагов. Вслед им устремилась пара склянок с греческим огнем.

Первоначально пламя не вызвало у тех сильного беспокойства. Все же огонь – не то, что может всерьез напугать демонов. Но когда я добавил щепотку святой магии… Вот тогда они оценили мой дар в полной мере, зайдясь воплями боли. Святое пламя подействовало на врагов великолепно.

К сожалению, насладиться представлением мне не дали. Увидев расправу над своими лидерами, бесы не остались в стороне, всей гурьбой бросившись в атаку. И пусть я называл их крылья рудиментальными, в воздухе они держаться могли, а потому пропасть не стала для них препятствием.

Первого беса я встретил прямым ударом, убив наповал, но уже второй сумел подобраться ко мне, ткнув вилами в бок. К сожалению противника, без особого толка. Кольчуга защитила от удара, а нанести еще один демон не успел, лишившись половины черепа. Вот только на место убитых тут же пришли другие противники, и пусть они действовали поспешно, больше мешая друг другу, чем вредя мне, постепенно демоны начали брать верх.

Сначала удар трезубца пропорол мне ступню. Затем другой выпад противника прорезал скулу, едва не лишив глаза. На меня навалилась невыносимая тяжесть из тел, левая рука оказалась в захвате многочисленных лап. Если бы можно было использовать экзорцизм, но… Откат от заклинания все еще действовал, а потому мне оставалось только одно. Мысленное усилие, и эспадон исчезает в Сумке, за ним приходит очередь амулета, доспехов и истрепанной одежды. Полуголый, с тяжелой мутью в голове, я еще успел услышать недоуменные крики бесов, а затем раздавил склянку с греческим огнем. Вспышка яростной боли очень скоро сменилась благословенной темнотой.

Глава 24
Оборона

Очнувшись в одних трусах рядом с воротами Белоглинной, я далеко не сразу смог прийти в себя. Последние минуты перед смертью выдались уж слишком яркими и неприятными. И это притом, что я действовал по заранее выработанному плану. Еще в момент идеи с отвлечением противника, мне пришло в голову наличие сразу двух проблем – возможной потери ценного имущества и опасности плена. Тогда же я и придумал трюк с Сумкой и греческим огнем, благодаря которому сейчас находился в безопасности, со всем прежним имуществом, благо Сумку нельзя было отнять или потерять. В общем, вроде бы все прошло удачно, по плану, однако неприятные воспоминания были столь сильны, что еще раз повторять подобное остро не хотелось.

– Милсдарь, милсдарь, с вами все в порядке?

– Что? Да, да, я в порядке, – ответил крестьянину, устроившемуся на вышке, после чего наконец принялся приводить себя в порядок.

Одежда, доспехи, амулет инквизитора… Большая часть из указанного была перепачкана в грязи и крови, однако времени на чистку у меня не было. Уже очень скоро к поселению прибудут демоны, а значит следовало выяснить обстановку в деревне.

К тому моменту, когда я закончил облачаться, ворота были уже открыты. Узнать местоположение Гвинеда с помощью Системы также не составило труда, так что я немедленно направился по указанным координатам. Хотя мог бы и не искать информацию, ибо командный голос оруженосца был хорошо слышан почти из каждого уголка деревни.

Гвинед обнаружился рядом с западной стеной поселения, той, что была обращена в сторону надвигающегося противника. Вокруг него собралась толпа из, порядка, сорока человек, представлявшая большая часть боеспособного населения Белоглинной. Особого порядка не было, да и быть не могло. Слышался гвалт, множество вопросов, задаваемых в пустоту, и все это пытался перекричать Гвинед. Ключевое слово – пытался. И это в тот момент, когда враг с минуты на минуту нападет!

– А ну тихо, мать твою! – рявкнул я во всю силу глотки.

Подействовало. Крестьяне замолкли, растерянно повернувшись ко мне.

– Если вы хотите спасти себя и своих родных, то засуньте языки в задницы и слушайте приказы. Ясно?

В ответ послышался нестройный хор согласных голосов.

– Я спросил, вам ясно⁈

На этот раз ответ ответ вышел более дружным.

– Превосходно. А теперь, те, кто умеет хорошо стрелять – выйти вперед!

Вскоре от толпы отделились несколько человек, которым были вручены луки и вязанки стрел. Откуда я их взял? Это все были трофеи, полученные в ходе уничтожения еретиков и темных. Я попросту забыл их выложить, но в кой-то веке провал в памяти принес что-то хорошее. Вслед за стрелковым оружием, оказалось извлечены копья, мечи, щиты и доспехи. На всех оружия не хватило, но самые сильные крестьяне оказались экипированы. Не то чтобы это сделало из них солдат, но шансы на выживание основательно повысило, как и моральный дух. Видно, что положение уже не казалось им совсем безнадежным.

Завершив с раздачей снаряжения, я разбил толпу на пятерки, назначил в каждой звеньевых и раздал указания по охране стен. После чего чуть выдохнул напряжение, приготовившись ждать. Кто-то должен был прийти – или враги или подмога.

Разумеется, первыми к Белоглинной подошли демоны. Причем впереди всех оказался давешний знакомый, без руки, покрытый многочисленными ожогами, злой до предела. Оставить его без внимания было просто выше моих сил.

– Эй, урод, как тебе понравился святой огонь, хочешь повторить?

– Ччеловек! – с зубовным скрежетом прорычал разоритель. – Ты не умрешшь быстро, ччеловек! Я захваччу тебя жживым, и разложжу на алтаре нашшего повелителя. Бесы будут развлекаться с тобой целую веччность, ты станешшь молить о пощщаде, будешшь рыдать, но не умрешшь.

– И кто же твой повелитель?

– Асмодей, ччеловек, и он оччень на тебя зол.

А вот после такого заявления я на самом деле перестал улыбаться. Перед глазами вновь показались увиденные в деревне еретиков картины. Пустые, лишенные жизни глаза людей, мерзкая, давящая атмосфера. Я отчетливо почувствовал страх. И сам же на себя разозлился. Потому что не собирался доставлять удовольствие этим уродам. И даже наоборот – намеревался порубить их на куски, сжечь дотла, чтоб даже пепла их не осталось. В сознании невероятно четко отразилось одно – ненавижу демонов!

– Для мести твой повелитель выбрал слишком тупых исполнителей. Вы даже со мной одним справиться не смогли. А с нами всеми и подавно.

– Нас много, ччеловек и я не один здесь обладаю силой, – с кровожадной усмешкой ответил разоритель. Его слова подтвердились в тот же момент, ведь вперед вышли новые действующие лица.

Показавшиеся враги выделялись довольно сильно. Ведь они были людьми, вернее выглядели как люди. Хотя по факту просто носили соответствующие оболочки, внутри имея души демонов. Еретиков было всего пятеро. Четверо ярко выраженных воинов, мускулистых, перекаченных, в высоту достигавших плеча разорителя. Один же явно был демонологом, скорее всего тем самым, что и стал причиной появления здесь существ Инферно. И вот с ним стоило быть настороже хотя бы потому, что он отличался от прежде встреченных колдунов. Никакой болезненности или физической слабости. Сухое, но явно крепкое тело, жилистые руки, крепко сжимающие посох, и самое выделяющееся – пылающие багровым светом глаза. Как бы не оказалось, что этот еретик стоит всех увиденных демонов. Появившись, колдун предпочел остаться в тени, за спинами своей охраны, но я сам старался не упускать его из виду.

Между тем мы с разорителем обменялись еще несколькими ничего не значащими колкостями, но так и не преступили к сражению. Я не торопил события, враг, по неким своим соображениям, также не спешил. Обстановка была теплой, как угли в пороховом погребе. И вот в момент, когда мои собственные нервы уже оказались на пределе, по рядам демонов прошло волнение, которое завершилось одним коротким приказом:

– В атаку!

На сей раз разоритель не захотел рисковать своей шкурой и в бой устремилось демоническое мясо – бесы. Надо сказать, шаг довольно логичный, все же поселение защищало пусть и плохие, но стены, которые не были преградой низшим демонам. Один стремительный наскок, прорыв и защитникам Белоглинной пришлось бы сражаться с ордой слабых, но многочисленных тварей. А в этот момент более сильные особи спокойно бы проковыряли защиту и ударили по ослабевшему ополчению. План был хорош, но он не учитывал одного, того что я был инквизитором, сохранившим полный запас очков святости. Благо заполненный энергией амулет уже вновь находился на мне. И сейчас я с самой отеческой улыбкой наблюдал за приближением противника, подгадывая нужный момент. Секунда, вторая, третья… Сейчас!

– Экзорцизм!

Одно мгновение и на орду демонов обрушилась светлая волна, а затем нас едва не оглушил дружный вопль боли. Впрочем, и тот почти сразу смолк, сменившись звуками ударов о землю. А еще спустя несколько секунд, пришла тишина, только среди ковра из трупов порой виднелись слабые подергивания.

– Ублюдок! – прорычал разоритель, глядя на дело рук моих.

Но я не стал слушать противника, заинтересованный другим событием. Где-то на юге в это самое время прозвучали крики и рев демонов. А обращение к карте показало, что противник также решил преподнести сюрприз и одновременно с атакой на моем участке пошел на штурм ворот Белоглинной. Притом, силы, сконцентрированные в том месте, были весьма значительными. Два десятка бесов, пятерка гончих и все это под предводительством сразу трех разорителей. К тому моменту, как я активировал карту, они уже во всю рубили ворота, и пусть с другой стороны преграды им активно мешал Гвинед и горстка ополченцев, в исходе данного противостояния не стоило сомневаться.

– Вот черт! – воскликнул я, намереваясь бежать на помощь, но в этот самый момент голос подали уже мои противники.

Стена сотряслась под градом ударов. Это применил заклинание демонолог. Пара крестьян, в этот момент выглядывавших наружу, вспыхнули словно свечи. Им повезло лишь в том, что смерть оказалась довольно быстрой. И в то же время я услышал топот шагов, а затем и удар тесака. Уже поврежденные стены тяжко вздрогнули, но выдержали. Однако покалеченный разоритель на этом не остановился, продолжив рубить деревянные жерди.

В конце концов один из ударов успешно проделал брешь в стене, но не успел демон этому обрадоваться, как в дыру влетело лезвие эспадона. Острие меча вошло в грудь противника, но, к сожалению, недостаточно глубоко – сказался высокий рост демона и отменная реакция. Разоритель отпрыгнул и недовольно взревел, я же ответил кривой улыбкой – радоваться было нечему, ведь оставить свой пост я сейчас не мог.

Между тем со стороны противника раздался повелительный крик, на который демон послушно отреагировал, отпрянув в сторону. И этим открыл вид на чародея, выпускающего заряженную огнем сферу. Все что я успел сделать, так это бросится вправо, но даже так взрыв изрядно меня контузил. Что было в высшей степени плохо, учитывая громадную брешь в стене на месте ранее скромной щели.

Вытащив из Сумки и тут же поглотив зелье регенерации, я поднял на ноги, и немедленно увидел крайне неприятную картину – возникшего в проеме разорителя. Демон проломился через брешь и немедленно выпрямился во весь свой немалый рост, довольно скалясь. Я же внутренне приготовился к тяжелой схватке.

Медлить разоритель не стал, сразу атаковав. Уже по первым движениям стало ясно, что великим мечником он не был, да и отрубленная правая рука давала о себе знать, однако эти недостатки с легкостью нивелировались скоростью и силой противника. Первый его выпад едва не стал для меня последним. Увернуться удалось на чистых рефлексах. Второй пришлось принять на клинок. И пусть эспадон выдержал, я сам оказался отнесен ударом на несколько метров, кубарем покатившись по земле. Ко всей гамме полученных из-за этого впечатлений, также добавились отбитые руки и муть в голове. Пусть ускоренная регенерация позволяла быстро приходить в себя, времени на передышку враг давать не собирался.

Даже не заметив нескольких стрел, пущенных в него ополченцами, демон в несколько прыжков преодолев разделявшее нас расстояние, и нанес удар, желая пришпилить меня к земле. Не получилось. В самый последний момент я успел откатиться в сторону. Однако тем самым лишь загнал себя в ловушку, уткнувшись в стену дома. Я еще смог подняться на ноги, глядя на то, как вальяжно оборачивается враг, когда… Время отката истекло.

«Божественный кулак» ударил точно в рожу ублюдка, заставив того потеряться в пространстве, а затем в горло разорителя вонзился клинок. Но на этом дело не закончилось, слишком уж живучей была эта тварь. Подавшись вперед и вбок, я проскользнул под рукой бросившегося в лобовую атаку демона и опустил клинок на его ногу. Разоритель споткнулся и упал на колено, в отчаянии потянулся ко мне, но следующий удар пришелся уже по шее и вот он действительно стал окончательным. Словно разделанная свинья, противник рухнул на залитую кровью землю.

Тут бы выдохнуть, утереть пот. Однако сделать это не позволил шум, раздавшийся со стороны пролома. В который уже протискивались новые «гости» – те самые еретики. Их пытались отогнать ополченцы, до того благоразумно не ввязывавшиеся в драку с разорителем, но сил их было явно недостаточно. Так что пришлось мне взять яйца в кулак и устремиться в новый бой.

Дождавшись момента, когда один из ополченцев оказался отброшен, встал на его место, подставляя под удар противника эспадон. Руки отозвались легкой болью, но выдержали, зато еретик оказался отброшен отдачей. Не подумал он, что здесь окажется кто-то столь же сильный. А зря!

Переход в стойку «бык» – меч удерживается на уровне виска, острие направлено в грудь противника, колющая атака. Противник попытался отразить удар, но просто не успел. Меч ударил в область легкого, погрузившись на целую ладонь. Я тут же отступил назад и вовремя – взбешенный еретик, словно попавший на рогатину медведь, бросился вперед, желая подмять меня массой. Но не преуспел в этом, уже спустя секунду вынужденный отражать рубящий удар. Я же лишь добавил усилий, стараясь промять защиту противника.

Несколько секунд шла молчаливая борьба, а затем эспадон просто исчез из моих рук, заставив противника податься вперед. Прямо на острие вновь материализовавшегося клинка. Этого оказалось достаточно для того, чтобы поставить еретика на грань жизни и смерти, а потому следующий рубящий удар стал для него последним. Жаль только, что у убитого еще имелось целых три товарища.

К тому моменту, как я закончил с одним уродцем, остальные смогли проникнуть внутрь поселения, и ополченцы их не остановили. Единственное, что сумели сделать бывшие крестьяне, так это угостили парочкой стрел каждого из врагов. Но, увы, еретики не собирались от этого умирать и более того, активно действовали, расчищая себе путь. На земле уже валялась пара трупов в дополнение к тем двум, что погибли при первой атаке. Еще трое крестьян оказались ранены, а оставшиеся в любую секунду могли дать деру. И что в этой ситуации следовало делать мне?

Перехватив эспадон левой рукой, в правой материализую склянку греческого огня. Которую немедленно отправляю в сторону ближайшего противника. Надо отдать должное еретику – тот сумел среагировать на атаку, защитившись левой рукой, тут же вспыхнувшей густым огнем. Спустя секунду пламя приобрело белый цвет, добавив противнику острых ощущений. А мгновением позже в его бок вонзился эспадон. Увы, довершить атаку не удалось, потому что в этот самый миг из-за спин еретиков показался клятый демонолог, тут же ударивший заклинанием.

Уклониться мне не удалось. Слишком уж близко подобрался чародей, слишком уж увлекся я атакой. Все, что получилось сделать – подставить под заклинание меч, что мгновенно спровоцировало взрыв. Ударной волной меня отнесло назад и крепко впечатало в стену дома. И в это же время один из еретиков вознамеривался докончить дело своего предводителя.

Я запомнил этот момент очень четко. Испуганных крестьян, пятящихся от противника, скулящего от боли еретика, пытающегося зажать рану, еще одного врага, бегущего в мою сторону. Демонолога, за спиной которого показался бес.

«Откуда здесь бес?» – вяло шевельнулось удивление. Впрочем, этот вопрос тут же был отброшен, а я сам в очередной раз поднялся на ноги, занимая высокую стойку. «У меня еще оставалась половина жизни, так что кого-нибудь их этих уродов точно удастся забрать с собой» – именно так я думал, однако реальность вновь извернулась самым немыслимым образом. Ибо через секунду демонолог внезапно захрипел, а затем и повалился на землю, открыв вид на сбросившую личину Марру. Сама же кошка хищно оскалилась и послала огненный шар в напиравшего на крестьян еретика. Такой поворот событий изрядно обескуражил противников. Атакованный нэкоматой застыл столбом, даже не попытавшись увернуться от заклинания, мой же враг совершил еще большую глупость, обернувшись в сторону кошки. Разумеется, я не замедлил этим воспользоваться, вонзив эспадон в шею противника. Покончить с израненными еретиками оказалось уже крайне простой задачей.

– Благодарю за помощь, – обратился я к Марре.

– Самая лучшая благодарность – мешок золота. Выплати жалованье и мы окажемся в расчете, – ответила довольная кошка.

– Заметано. А теперь пошли перережем еще несколько глоток.

– Как же я рада быть под твоим началом, – довольно произнесла нэкомата, вместе со мной беря крутой разбег. Наш путь вел к воротам Белоглинной, туда, где должно было завершиться это сражение.

Глава 25
Поход на запад

Спешно двигаясь к новой схватке, я невольно задавался рядом вопросов. Например, сколько мы потеряли людей по вине демонов, или почему Марра прибыла ко мне, вместо того, чтобы атаковать вместе со всеми? Однако, узнавать ответы на них просто не было времени, Белоглинная была отнюдь не велика, и уже через минуту мы прибыли к новой точке сражения.

Я двигался по земляной насыпи, возведенной перед стеной, а потому смог увидеть общую картину боя. Как ту, что шла внутри селения, так и за ее пределами. Сразу должен сказать, что худшие мои опасения не подтвердились. Пусть демонам удалось разбить в щепы ворота и оттеснить защитников, но нанести серьезный урон они не успели. Немалую роль в этом сыграло то, что здесь у врага не оказалось ни чародеев, ни достаточно большого числа бесов. Основная масса демонов в этой точке состояла из гончих и разорителей. Тварей несомненно сильных, но не способных перелететь стены или быстро создать в них брешь. А уже когда им это удалось, свое слово сказал Гвинед, не даром являвшийся сильнейшим из моих солдат. Он не смог убить ни одного из трех разорителей, получил немало ран, но выстоял в схватке с более многочисленным врагом, не дав тому прорваться в деревню. А в настоящий момент положение демонов стало еще плачевней, потому что с тыла их атаковали мои солдаты, незаметно подобравшиеся под покровом леса. Враги оказались зажаты со всех сторон, понесли потери. И сейчас требовалось всего одно усилие, маленький шаг, чтобы поставить в их судьбе окончательную точку. Именно его я и собирался сделать.

Достигнув нужного расстояния, нахожу в памяти заклинание, задаю область действия, а затем активирую. После чего на ослабевшего противника опускается волна белого сияния.

И все. Экзорцизм вновь подтвердил свою смертоносность. Низшие демоны умерли мгновенно, разорители ослабли настолько, что для нас стали легкой добычей. Потребовалась всего минута, чтобы последний из врагов пал под мечом Гвинеда. Звон железа утих, сменившись негромкими голосами воинов и стонами раненых.

Я вздохнул полной грудью и едва не закашлялся. В ноздри ударил запах крови, серы и массы другого непотребства, мной так и не опознанного. В то же время почувствовалась усталость. Не только моральная, но и физическая. Все же моя выносливость до сих не была рассчитана на такие баталии. Но держаться на ногах я мог, да и силы постепенно возвращались. А с неотложными делами могли помочь подчиненные.

– Доминик, – произнес я, найдя взглядом аколита. – Окажи помощь тяжелораненым солдатам, а затем направляйся к ополченцам.

– Да сир, – ответил тот, не отрываясь от перевязывания пострадавшего мечника.

Бывший священник умел как исцелять с помощью заклинаний, так и вполне профессионально оказывать первую помощь. На него можно было положиться.

– Гвинед, ты как? – спросил у опустившегося прямо на землю оруженосца.

– Уж поверьте, я бывал и в худшем дерьме. Так что жить буду, а от пары глотков вина во мгновение ока выздоровлю!

Я хмыкнул, но просьбу исполнил, благо в Сумке как раз завалялась фляга со спиртным. Гвинед же, глотнув напитка, и вправду стал выглядеть лучше. До того, бледный, покрытый своей и чужой кровью, он больше походил на свежеподнятого зомби, чем на живого человека. Но фляжка со спиртным произвела живительный эффект – оруженосец порозовел и ощутимо расслабился. Я же не стал, его больше беспокоить, обратившись к другим подчиненным.

– Марра, пройдись по деревне. Если обнаружишь демонов – убей на месте, раненым жителям окажи помощь. Только смотри, не перепутай.

– Уж постараюсь, – ответила кошка, сверкнув клыками и тут же скрылась среди домов.

Я же, чуть переведя дух, занялся крайне неприятной, но необходимой работой – вместе с солдатами принялся стаскивать тела демонов в одну кучу. Ведь, как уже приходилось убедиться на собственном опыте, сами они себя не сожгут.

Со всей работой мы управились за час и к этому моменту демонов я стал ненавидеть на порядок сильнее. Ведь эти сволочи мало того, что умудрились сдохнуть на большой площади, так еще и пришли в большом числе. Думать об оставшихся в лесу тварях вовсе было физически больно. Но все же работа оказалась исполнена, а у пролома в стене запылал праздничный костерок. К этому моменту также оказалось возможно подвести итоги сражения.

Из жителей деревни убиты оказались дюжина человек. С учетом и так не великих сил ополчения, еще одного такого сражения Белоглинное просто не выдержит. Но я надеялся, что больше таких случаев и не состоится, благо задание «Демоны в окрестностях Белоглинной» значилось выполненным. То есть угроза с их стороны оказалась устранена. А для того, чтобы полностью в этом убедиться, я планировал сегодня же совершить поход на запад, разведав ранее неисследованные земли.

К слову о выполнении задания. Оно подарило мне не только опыт, но и изменение в репутации. Я смог приобрести несколько очков в отношениях с жителями Белоглинной, собственными солдатами, инквизицией и Единым. Но это были хорошие новости. А вот плохая заключалась в том, что Асмодей крайне расстроился уничтожению демонов. Настолько, что отношения с ним вплотную приблизились к «Ненависти». И вот это уже всерьез напрягало. Ведь данный бог уже доказал свою злопамятность, и наверняка попытается навредить мне еще каким-нибудь способом, вот только в следующий раз он привлечет больше сил. И это притом, что на серьезную помощь от «Единого» я мог не рассчитывать. С нынешним уровнем отношений, недавний баф был максимумом, который я мог получить. Впрочем, имелась надежда, что уничтоженные здесь еретики были последними демонопоклонниками в стартовой области, и у Асмодея просто не окажется возможности мне навредить.

Но вернемся к итогам схватки. А среди них также можно было отметить трофеи. Мечи и вилы годились только на переплавку, но и такая прибыль обещала экономию в железной руде. А еще среди находок имелось золото и артефакты. Касательно последних, я смог порадовать себя следующей находкой, снятой с демонолога:

Кольцо мощи: +2 Силы Магии

Из остальных артефактов, еще несколько в будущем можно было выставить на аукцион, а самые никчемные уже сейчас отправились на костер.

Еще одной приятной новостью стала изрядная прибавка к опыту. Сражение в Белоглинной обеспечило мне получение тринадцатого уровня и две трети до следующей ступени. Наградой же стала одна единица магической характеристики и навыки на выбор: «Доверие страже» и «Стратегия». Привычно проигнорировав умение, разрешающее расовые конфликты, остановился на Стратегии. Та была крайне полезной, так как повышала расторопность солдат при выполнении приказов командиров, что для рыцарского замка было особенно важно. А вот распределение магической характеристики вызвало куда больше размышлений.

До недавнего времени большинство очков магических характеристик я направлял в Силу магии, вторым по значению выделив Магическую выносливость. И это дало свои плоды, серьезно увеличив мощь моих заклинаний и доступный резерв. Собственно, именно благодаря силе магии, я и смог в этом сражении дать серьезный отпор врагу, заодно записав на свой счет половину убитых противников. Однако в то же время в ходе боя обнаружился и недостаток моего развития – крайне большой период отката. В лесу я умер именно из-за того, что не смог вовремя применить заклинание. По этой же причине меня едва не прирезал разоритель. Так не стоит ли сгладить перекос в этой характеристике, сейчас имевшей значение лишь в пять единиц?

Впрочем, не следует забывать об ограниченности маны и очков святости. Так что слишком усердствовать в данном направлении будет вредным. Приоритет в Силе магии должен сохраняться, но частоту применения заклинаний требуется увеличить. Определившись, я вновь обратил внимание на окружающую действительность.

К настоящему моменту со всеми делами было покончено, и воины устроились на обед. Благо, жители не поскупились на разносолы для своих спасителей. Я сам по ходу размышлений успел съесть довольно наваристый суп, почти не заметив его исчезновения. К сожалению, это также означало скорое завершение отдыха. Но прежде чем трогаться в путь стоило решить еще одно дело, мысль о котором пришла мне в голову не так давно.

«Глеб, я хочу с тобой поговорить» – по мысленной связи обратился я к местному старосте. Тот долго ждать не заставил и вскоре явился пред мои очи, благо, хоть глава деревни и принимал участие в сражении, но выжить сумел.

– Что хотели, ваша милость? – с глубоким поклоном спросил тот.

– Думаю, объяснять, насколько в этих краях стало опасно не надо? Так что слушай мое предложение. Я оставлю здесь мечника, который станет следить за порядком, защищать вас от местного зверья, а заодно потренирует местное ополчение, чтобы в будущем вы могли продержаться до моего появления. Твоей же задачей будет проконтролировать, чтобы жители от тренировок не отлынивали, да обеспечить воина жильем и едой. Что скажешь?

– Так, сир, не воины мы. Какой нам толк тренироваться? Без вашей помощи все равно сгинем. А так, пока будем копьями махать, кто поля обрабатывать станет? Рыбу ловить? У нас и так убавилось мужиков, а коль и оставшиеся будут не при деле, так можем и по миру пойти!

– Если согласишься, все оружие, что я дал для сражения, при вас и останется.

На этих словах Глеб скосил глаза на лук, с которым не расставался с момента получения из моих рук. Судя по лицу, ему явно захотелось продлить это знакомство.

– Если не хочешь, настаивать не буду, но оружие придется сдать – я предложу те же условия жителям Камнеломки.

– Нет, не стоит, мы согласны, – поспешно ответил староста. Видно, угроза конкурентов подействовала на него благотворно.

Решив этот вопрос, я представил Глебу добровольца на данную миссию – одного из наиболее пострадавших мечников. Жизни его ничто не угрожало, но из-за ран отправиться в путь он не мог. Вот и оказался приставлен к этой работе. Кто знает, может быть солдату изрядно повезло, ведь теперь его должны были миновать все будущие опасности, которые мне еще предстояло встретить.

…

На западе раскинулся лес. Не скажу, что бескрайний – его границы четко очерчивали горы, но весьма густой и сложно проходимый. Моему отряду приходилось двигаться не спеша, с умом выбирая дорогу, то обходя овраги, то наоборот отклоняясь от маршрута для того, чтобы зачистить обнаруженных неприятелей. И тем не менее двигались мы не в слепую, а по следам, оставленным явившихся в Белоглинную демонов.

По зрелым размышлениям я решил, что лучше всего будет разведать, откуда они пришли. Если в моих краях было их поселение, требовалось его найти и уничтожить. А если данных тварей вызвал демонолог, то надлежало очистить место призыва, дабы им не воспользовалась никто враждебный.

Исходя из этой задачи, мы добрались до точки, где погибли охотники, прошли на юго-запад и уже там обнаружили искомое.

«Оскверненная магическая земля» – именно так Система обозначила встреченное место. Выглядело оно в высшей степени неприглядно. Когда-то пышные, а теперь изломанные и перекрученные деревья, плесень, покрывающая кору и землю, удушливый запах гниения.

Если я правильно помню, «магической землей» называлась аномалия, ускоряющее регенерацию маны чародея, а также дарующую небывалую силу растениям. Если так, эта территория намеренно оказалась использована демонологами, при этом утеряв все свои природные свойства, зато щедро приобретя негативные. Первая попытка зайти в зараженную зону тут же высветила сообщение Системы, предупреждающее об опасности хаотичной мутации – одно из множества воздействий магии Хаоса, будь она неладна.